скачать книгу бесплатно
– А я и есть не человек, если ты еще помнишь. – Я был зол и невероятно раздражен. – Ты хоть предупреждай, когда в следующий раз свои опыты соберешься ставить. Я заранее в погреб залезу.
– Это не опыт, – ведьма виновато хлюпнула носом и поежилась на холодном ветру. – Пойдем ко мне, я все расскажу.
И она открыла портал.
– Охранки? Против злоумышленника? Лена, а если эта самая иностранная делегация с собой какое-то местное экзотическое создание привезет, наподобие нашего домового? Представляешь, сколько шуму будет и какой грандиозный скандал выйдет? Вот Елисей-то обрадуется. – Уже успокоившись, я прихлебывал горячий кофе, закусывая недавно выпеченными маковыми бубликами.
– Так а что мне тогда делать? – Тяжело вздохнула моя хозяйка. – Ягу он сюда не хочет, одна я со всей этой толпой не справлюсь. Ты же должен понимать, что в такой толпе, что приедет на днях, затеряться проще простого. И тут уже может быть не приворотное зелье, а нечто гораздо более серьезное…
– Оборотень твой пусть поможет.
– Он не мой, – привычно огрызнулась ведьма. – Да и как Ники сможет помочь, если он должен во время приема быть на посту, рядом со своими стрельцами?
Ох-хо-хо-нюшки. Чувствую, я еще об этом пожалею…
– Ладно, уговорила, появлюсь здесь в нужно время, посмотрю, чем смогу помочь.
Лена просияла:
– Правда? Даня, ты прелесть!
Угу. Только сам я в этом сомневаюсь.
– Одного меня на большую площадь не хватит. Думай, кого еще можно позвать.
Думала моя собеседница недолго:
– Сейчас с Цириным по мыслесвязи свяжусь, Арни у него ненадолго одолжу.
Бедный-бедный цирх…
Магдалена:
Несмотря на все мои увещевания и объяснения, ставить охранки во дворце Елисей не позволил. Пришлось «прогуляться» по городу, пугая прохожих своим зверским видом. Шарахались от меня все: от карманников до стрельцов. Иногда даже вместе и сбегали. Сразу видно: страх перед ведьмой заставляет простой народ забыть о любых различиях в своей среде. Но вот, наконец, все входы/выходы помечены охранными заклинаниям. Я, не чувствуя под собой ног, порталом перенеслась в свои покои и завалилась спать… чтобы уже через несколько часов быть разбуженной жутким воем одной из своих ловушек. Неужели попался??? Так я тогда быстро царю нос утру!
Оказалось – да, попался, вот только совсем не злоумышленник. У Западных ворот меня встречал злющий, как стая самых голодных волков зимой, леший. Стоит сверкает своими карими глазами. Сам закутан в кафтан, похож в этом одеянии на капусту. Вот что, спрашивается, он тут делает? Да еще и на улице в очередной раз похолодало, а я в легкой пижаме… Пришлось звать его с собой и отпаивать кофе, параллельно объясняя ситуации. Даня, на удивление, моей проблемой проникся и даже помощь свою предложил. Теперь дело за малым.
«Профессор Цирин!»
Тяжелый вздох мученика:
«Магдалена, я занят».
Понимаю. Но у меня серьезное дело. И мне сейчас нужна ваша помощь.
«Профессор, я могу у вас Арни «позаимствовать» на пару суток? Он мне для защиты дворца нужен».
Секундная заминка, а потом ехидный голос:
«Позаимствовать, говоришь? Почему бы и нет…»
К тому времени, как я открыла портал в академию, леший уже согрелся и подобрел. А вот цирх почему-то вышел насупленный и недовольный. Увидев Даню, щуплый белобрысый паренек вопросительно поднял брови и присвистнул:
– Я смотрю, развлекаться мы будем нехило. И кто еще «в деле»?
– Только мы трое, – желая успокоить Арни, сообщила я. Но тот почему-то прицокнул языком:
– Тогда все еще хуже, чем я предполагал. Ну давайте, радуйте, подельнички. Что нам на этот раз предстоит?
– Да вроде как ничего особенного, – хмыкнул Даня. – Лена ищет одного злоумышленника, не зная о нем ничего: ни пола, ни возраста, ни примет. А на днях во дворце готовится торжественный прием. Как ты понимаешь, в этой суматохе проникнуть сюда будет проще простого. Вот нам троим и надо постараться и отыскать этого негодяя, да не допустить, чтобы он испортил праздник.
– Да уж, всего ничего, – покачал головой адепт. – Ты, Лена, как обычно, на пустяки не размениваешься. Вот скажи, если тебе вообще о нем ничего не известно, откуда ты знаешь, что он существует?
Я вздохнула и в лицах пересказала ситуацию с царским приворотом. Хохотали мои приятели долго, радостно взвизгивая и хлопая себя по ногам, видимо, в качестве одобрения.
– Вообще-то, ничего смешно, – обидевшись на такое непонимание возможных неприятностей, просветила я этих дубин стоеросовых. – А если бы какой-нибудь посол приворожил царицу, и та покорно начала выдавать ему государственные тайны?
– А может, просто очередной молодке внимания Елисея захотелось, – усмехнулся леший.
– Почему это «очередной»? – ухватилась я за слово. – Ты хочешь сказать, Василисе муж изменяет?
– Я хочу сказать, что все может быть намного проще, не нужно преувеличивать, – выкрутился Даня.
Я подозрительно посмотрела на него, но пока решила ничего не выпытывать.
– Ладно, поднявшись с места, я взглянула на своих собеседников. – вас нужно представить Их Величествам, чтобы потом не возникало вопросов, кто вы и что делаете во дворце.
– Ты так и пойдешь в «этом»? – Арни демонстративно оглядел мою пижаму.
– Почему нет, – пожала я плечами, удовлетворенно полюбовалась вытянувшимися лицами парней, хмыкнула и навела иллюзию. Теперь вместо патлатой сонной ведьмы в пижаме в комнате появилась одетая в элегантное шерстяное платье магиня Магдалена.
Царская чета завтракала в столовой. Висилиса, отчаянно зевая, пила чай, Елисей с аппетитом уписывал далеко не маленькую порцию мясного рагу, лежавшего перед ним. Ну ему-то как раз комплекция позволяет: широкий, высокий. Сколько ни съест, все в дело пойдет. А вот его миниатюрная супруга ест мало и, как птичка, наедается быстро.
На мой приход в компании двух незнакомых парней они отреагировали вопросительными взглядами. Да уж, приучила я их к разным «сюрпризам» с моей стороны.
– Ваши Величества, – официально обратилась я к своим работодателям, чем вызвала заинтересованное выражение на лице царя и недоуменный взгляд – от подруги, – позвольте представить вам двух моих помощников, Даниила и Арнольда. Они окажут мне содействие в организации приема и охране почетных гостей.
– А по-простому? – лениво поинтересовался заинтересованный Елисей. – Кто вы, хлопцы, будете?
Даня хмыкнул:
– Я – леший, он – цирх.
– Интересные у тебя помощнички, Лена, – вернул ухмылку Его Величество. – Леший, надо полагать, из нашего леса. А цирх – тот самый, о котором ты рассказывала?
– Именно, – кивнула я. – Одной мне за порядком при таком скоплении людей не уследить. Вот парни и вызвались помочь.
Сразу после знакомства Даня ушел по своим делам, а Арни я отвела в выделенную для него комнату.
– Вот здесь ты и поживешь те несколько дней, что будет длиться вся эта жуть. Располагайся. Если что-нибудь нужно, скажи.
– Да в принципе, ничего, – пожал плечами цирх, разглядывая свое временное жилище: кровать, стол со стулом у окна, гардероб – ничего особенного. – Разве что… У тебя лекции с первого курса не сохранились? Я бы почитал с удовольствием. Всё равно пока делать нечего.
Я улыбнулась и щелкнула пальцами: на столе тут же появилась небольшая горка из тетрадей. У моего гостя загорелись глаза.
– Здесь конспекты за все годы обучения. Ты пока разбирайся с ними, а я отлучусь по делам.
Могла бы и не говорить – адепт уже полностью отдался самообразованию.
Замок встретил меня топотом, беготней, криками и непонятным шумом. Куда же я попала? Что вообще происходит? Впрочем, на последний вопрос мне может ответить призрак, как обычно соткавшийся из воздуха при моем появлении:
– Хельгира, кого здесь убивают?
Дух улыбнулся:
– Эльвира пригласила деревенских детей, чтобы Агате не было скучно. Сейчас они играют в прятки.
Дети и Агата? Девочка перестала быть букой? Ну-ну…
«Замок, если этот ребенок отоспался и отъелся, разрешаю выйти с ним на контакт. А то они тебя по камешку так разберут».
Тихий смешок:
«Как скажешь, Наследница».
«И перенеси, пожалуйста, нас с Эльвирой в какую-нибудь тихую комнатку, где не будет слышно этого гама».
Секунда – и я уже в пустой замковой комнате. Рядом растерянно моргает располневшая от беременности тетушка:
– Лена! Рада тебя видеть! Что-то случилось?
– Да нет. Просто решила навестить вас с Агатой. Смотрю, она уже пришла в себя.
Элеонора радостно улыбнулась:
– О, да! Чудесный ребенок! С удовольствием помогает и мне, и Павлику, с утра до ночи бегает по замку, развлекается.
Это Агата-то развлекается? Я с трудом удержала ухмылку.
– Отлично. Дед не мешает?
– Ну что ты, Лена! Я всегда рада его видеть. С Павликом они, правда, не ладят, но зато и не ругаются.
Действительно. И то хлеб.
Максимилиан Цирин:
– Макс, ну вот что это? Что, скажи мне?!
– Я откуда знаю? Ты, Артон, не у того спрашиваешь. Я курирую магию, а не разведку.
Император Фрезии раздраженно передернул плечами:
– Очень смешно. Макс, я тебя как архимага сейчас спрашиваю: откуда в моем дворце оказался сильнейший любовный приворот???
Да, действительно, хороший вопрос. И самое главное: как вообще эта прозрачная склянка оказалась на кухне, да еще и на полочке среди приправ? Это хорошо, что шеф-повару запах не понравился, и он, наученный годами службы при дворе и местными постоянными интригами, не колеблясь, позвал «особистов». Те тут же доложили своему начальнику, Френару ант Зимену, хитрому, как змея, и изворотливому, как угорь, при этом всецело преданному короне. Френар отправился к Артону, ну а император немедленно вытащил во дворец меня. И сейчас мы сидели с ним вдвоем в его потайном кабинете, аскетично обставленной комнатке с кушеткой, письменным столом и несколькими стульями и пытались рассмотреть случившееся с разных точек зрения.
– Арт, твои люди выяснили что-нибудь по поводу Сладкой Смерти?
– Ты думаешь, эти два события как-то связаны?
– Вполне возможно. И в том, и в другом случае использовались не столько магические, сколько ведьминские методы: редкая трава из Вечного леса, любовный приворот.
– Ничего особенного пока мы не узнали. Эльфы официально заявляют, что за последние несколько сотен лет ни один человек в их лесу не появлялся.
– А неофициально?
– А неофициально молчат, причем все, даже информаторы.
– Очень интересно…
– Макс, если ты говоришь, что это больше ведьминские дела, может, и обратиться к ведьмам?
Я с недоумением посмотрел на собеседника:
– Арт, к каким ведьмам? Как будто ты не знаешь, что ведьмами в народе зовут сплошь целителей да алхимиков.
«Или Магдалену», – мелькнула неожиданная мысль. Кстати… А зачем ей вдруг так срочно Арни понадобился?
– Ты что-то понял?
– Пока нет. Арт, мне нужно пару минут тишины. Возможно, я знаю, кто нам может помочь.
Император понятливо кивнул и замолчал. Я же перешел на такую удобную мыслесвязь:
«Магдалена, а зачем тебе Арни вдруг понадобился?»
Несколько секунд молчания, и неуверенный голос моей бывшей ученицы:
«Профессор, вы будете смеяться, но Елисею на кухню кто-то подкинул склянку с любовным приворотом…»
Ну вот я и оказался прав. И что теперь?
«Не буду. У тебя есть несколько минут на подготовку, и я раскрою портал во дворец императора Фрезии»,
На том конце удивленно ахнули, но я уже отключился и внимательно посмотрел на Артона:
– Ты еще помнишь Магдалену?
