скачать книгу бесплатно
– Что ж ты такая любопытная. Оказалась и оказалась.
Логично.
– А зачем?
Тихий смешок.
– Тебе что сестра вечером крикнула?
В смысле, что? Мы весь вечер не обща…
– Вспомнила? – ехидно уточнил голос. – «Хоть бы какой-нибудь урод ее замуж взял». Ну вот и предсказала, так сказать, мужа-то.
– Вам это зачем?
– За надом. Меньше знаешь – крепче спишь. И не кипишуй. Ничего тебе никто не сделает. Всё, спи.
Странно, но я действительно уснула.
Глава 2
Утром, буквально ни свет ни заря, в мою комнату примчалась взволнованная малолетняя служанка: вставайте, мол, госпожа, надо одеваться и спускаться вниз. Зачем? Господин зовёт. Я спросонья только глазами хлопала. Это как – господин зовет, значит, надо подскакивать и на всех парах лететь? Или мне просто нервная и чересчур исполнительная прислуга попалась?
Одевшись в бархатное светло-зелёное платье, неожиданно оказавшееся впору, я позволила Лите расчесать волосы, нашла на туалетном столике резинку, соорудила хвост и под перепуганным взглядом девушки, обутая во все те же тапочки, отправилась на первый этаж, узнавать, что еще успело произойти.
Внизу, в том самом кабинете, в котором меня вчера травили, разговаривали муж и неизвестный мужчина среднего роста, крепко сбитый, чисто выбритый и совершенно лысый.
– А вот и Вера, – заметили меня.
Незнакомец встал, чуть склонил голову в вежливом поклоне и внимательным, цепким взглядом осмотрел меня.
– Позвольте представиться: носитель Силы Артон.
Маг, что ли? Да, видимо.
– Очень приятно, Вера, – наклонила я голову в честь приветствия. Надо будет узнать, как здесь принято здороваться.
– Кто вас так проклял, Вера? – поинтересовался мужчина, присаживаясь в кресло. Я уселась в соседнее.
Опять двадцать пять. На Земле просто смеялись, здесь же все о проклятии спрашивают.
– Это болезнь.
– Нет, это сильное проклятие, – не согласился со мной гость. – Я отчётливо вижу серые нити, впивающиеся в лицо. Кто-то из близких вас очень уж не любит. Или не любил. Вы ещё не освоились в нашем мире, поэтому снимать нити сейчас нельзя. Но позже я посмотрю, что нужно сделать.
Очень хотелось пожать плечами. Мол, делайте, что хотите. В магию я не верила, но это было бы невежливо по отношению к незнакомому человеку, поэтому я согласно кивнула.
– Защитить вас от всех покушений я не смогу, но сделаю все возможное. Вытяните руки, пожалуйста, да, вот так, перед собой. Замрите. Отлично.
Перед глазами появилось нечто, больше всего напоминавшее синюю бабочку с изломанными крыльями.
– Если вам будет угрожать смертельная опасность, вы увидите это существо. Оно же закроет вас от угрозы.
А кто-то в магию не верил… Хотя не исключен вариант моего личного больного воображения.
Завтракали впятером: две пары молодожёнов и маг. Мужчины разговорились о политической ситуации, причем явно с намеком на сорванные союзы, Эльза практически зевала от скуки, я честно пыталась понять, что к чему, но из-за обилия имен не могла вникнуть в состояние дел. Раз за разом отправляя в рот ложку с мясным рагу, я вслушивалась в географические названия и титулы и понимала, что если я хочу освоиться в этом мире, нужно срочно учиться азбуке и пытаться читать местные книги. Любые. Иначе стану, как жена эльфа, откровенно скучать, а значит, совсем отупею.
– Чудесная идея, – непонятно чему обрадовался знакомый старческий голос, вновь появившийся из небытия. – Предложи своей новой подружке заняться делом и обучить тебя грамоте. А чтоб у нее стимул появился, передай, что ее братец следующие два месяца будет под моим покровительством.
Последние слова были произнесены язвительно, и у меня сложилось впечатление, что Эльза данному факту точно не обрадуется.
В конце завтрака мужчины снова удалились решать свои важные вопросы, а супруга эльфа, откровенно зевая, потянулась.
– Носитель Силы установил защиту? Отлично. Вера, пойдем пройдемся? За домом разбит отличный сад.
– Пойдем, – согласилась я. – В этой одежде?
– Конечно, – равнодушно кивнула моя собеседница. – Это если ты куда-нибудь в город соберёшься, нужно переодеться. А так, нормальная одежда.
Сама Эльза носила сегодня нечто вроде широкого и длинного халата розового цвета, украшенного миленьким пояском со стразами.
Из обеденного зала по полутемному коридору мы неспешно дошли до неприметной дверки в стене. Потянув за кольцо, вставленное в пазы вместо ручки, моя спутница первая вышла на свежий воздух и томно вздохнула:
– Хорошо…
Да, действительно, сад был чудо как хорош. Правда, из всех цветов, пестревших лоскутным одеялом вокруг, я опознала только розы. Мы медленно пошли по выложенной некрупным камнем дорожке. Зато запахи… Пахло лугом, разнотравьем, мёдом и солнцем.
– И что дальше?
Я недоумевающе посмотрела на Эльзу:
– Ты о чём?
– Что ты будешь делать дальше? После покушения? Так и останешься с ним?
– У вас же не практикуют разводы.
Жена эльфа поморщилась:
– Не верь всему, что тебе говорят. Обычно – да, не практикуют. Но всегда можно найти выход из положения.
Это мне сейчас ненавязчиво предлагают убить собственного мужа? Или есть другие способы расторжения брака, менее известные, но более безопасные?
– И кому я буду нужна, с моим уродством?
– Проклятие снимается.
Ещё один совершенно непонятный намёк. Так… Что-то разговор ушел не в ту сторону.
– Эльза, я сейчас не готова обсуждать твой вопрос. Лучше скажи, у вас практикуется общение с богами?
Если аристократка и была против смены темы, то ничем себя не выдала, лишь кивнула:
– Конечно. Ты всегда можешь обратиться к богу с просьбой о милости.
– А наоборот?
– Что «наоборот»? – не поняла Эльза.
– Бог может обратиться к кому-либо из людей с приказом?
Взгляд спутницы из спокойного стал жалостливым. Похоже, девушка в данную минут пыталась решить, не пора ли сообщить графу о легком помешательстве его супруги.
– Вера, мне кажется, ты немного переутомилась…
– Бог лжи просил передать тебе, что твой брат следующие два месяца будет находиться под его покровительством.
Несколько секунд Эльза молчала, потом осторожно уточнила:
– Бог лжи и обмана Диар разговаривает с тобой?
– Когда ему так хочется, – подчеркнула я.
– И что он хочет от меня?
Все же странные здесь отношения между высшими силами и их непосредственными подчиненными. Мало того, что мне мгновенно поверили, так еще и уточнили, по какой причине этот самый брат удостоился подобной милости.
– Чтобы ты помогла мне освоить местную грамоту.
– Зачем? – изумилась жена эльфа. – Разве это сейчас так важно?
– Не знаю, он не ответил.
Отсылка к воле божества помогла: моя спутница сразу же уступила.
– Хорошо, сегодня же пойдем в библиотеку и подберем книгу попроще.
Дальше прогуливались молча, впрочем, недолго. Через несколько минут девушка повела плечами:
– Надо было теплей одеваться. Может, вернёмся? И сразу в библиотеку?
Я холод не чувствовала, но согласилась.
Местное книгохранилище оказалось просторным светлым помещением с множеством полок, заставленных всевозможными хранителями информации. Я неотрывно смотрела на представшее моим глазам богатство и с тоской понимала, что до конца своей жизни не осилю даже трети. Книги располагались везде: на полу, под потолком, у окна, неподалеку от двери…
И лишь посередине библиотеки находились два стола, четыре стула и нечто вроде конторки с тяжелой, даже на вид внушительного вида тетрадью в сером переплете.
Эльза некоторое время бродила вдоль полок, тщательно что-то высматривала, потом протянула руку, решительно достала одну из не особо толстых книг с полки повыше, внимательно осмотрела добычу и удовлетворенно кивнула:
– В самый раз. Детские сказки. В столе должны быть письменные принадлежности. Садись, будем учиться.
Когда в библиотеку заглянул мальчик-слуга, чтобы сообщить, что мужья ждут нас за обеденным столом, моя голова больше всего напоминала гудящий улей. Письменность здесь по форме больше всего напоминала мне смесь арабской вязи с китайскими иероглифами. Двадцать согласных, десять гласных, дифтонги, непроизносимые буквы, слоги, что читаются, как отдельные слова, и наоборот, целые слова, в некоторых случаях принимающие на себя функцию слогов… Уже через полчаса после начала урока я заподозрила в моей учительнице скрытого садиста…
– Вера, с вами все в порядке? – удивленно поинтересовался супруг, когда мы присоединились к мужчинам за столом. – Вы очень бледны.
– Надеюсь, что да, в порядке. Эльза учила меня грамоте.
Димирий и Лориан переглянулись и практически синхронно улыбнулись.
– Тогда готовьтесь, – предостерег муж, – следующие дни будут трудными. Письменная речь здесь дается далеко не всем.
– Но почему тогда я сразу заговорила на вашем языке? – вспомнила я волновавший меня вопрос.
– Видимо, потому что с самого начала с вами общался бог. Другие попавшие к нам существа или учили звуки и слова, или уже обладали возможностью понимать всевозможные языки и наречия.
Ответ меня не удовлетворил, а так как привычный язвительный голос молчал, пришлось сменить тему.
Отдавая должное салату из местных овощей и рыбным биточкам, я поинтересовалась, когда в ближайшее время смогу выйти из дома и пройтись по магазинам.
– Пройтись по магазинам? – переспросил граф. – Странное выражение. Зачем вам магазины?
Судя по удивленным взглядам эльфийской четы, моего стремления совершить покупки не поняли и они.
– Хочу обновить гардероб, – ответила я честно.
– Но, Вера, для этого всего лишь нужно вызвать портниху, – как маленькому ребенку, объяснила Эльза.
Логично. Что-то мне и в голову не пришел данный вариант. Продукты, я так понимаю, здесь закупают слуги.
– Ты и правда хотела выйти в город, чтобы купить готовое платье? – усевшись в кресло в уже знакомом кабинете, изумленно спросила моя собеседница. – Это же ужасно неудобно! Где бы ты примеряла одежду? И неужели позволила бы продавщицам, женщинам низкого происхождения, прикасаться к тебе?
Столько высокомерия было в последнем предложении, что я даже растерялась.
– В моём мире, вернее даже в моей стране, все намного проще: да, ты можешь вызвать на дом швею, но и в магазинах множество готовой одежды, есть места для примерок. А насчет твоего последнего вопроса… Так я тоже не аристократка.
– Забудь,– качнула головой Эльза, наливая в фарфоровую чашку с цветочным орнаментом зеленый чай и кладя на такую же тарелку фигурное печенье. – Кем бы ты там ни была, здесь ты аристократка, а значит, и вести должна себя соответствующе. Портнихи отличаются от продавщиц в первую очередь своим социальным положением: либо бастарды, либо дочери купцов. Те, что ниже, могут выполнять только черновую работу и тебя, графини, точно касаться не должны.
Прямо кастовое индийское общество… Кто у них считается неприкасаемыми?
– Да, кстати, граф нашел ту, что хотела тебя отравить. Посудомойка. Месяц здесь работает. Клянется, что лично ты тут ни при чем и все дело в деньгах: за твоё убийство ей щедро заплатил мужчина в маске.
– И что с ней теперь будет?
– Как что? Казнят.
Действительно. Всего-то. Вообще, действия начинают развиваться, как в плохом детективе или в фарсе. Мужчина в маске, подкуп, посудомойка. Глупо всё это выглядит.
– Откуда у неё яд?
