Невеста-попаданка для Темного князя

         Напевая современный земной мотивчик, я переоделась, сменила ночнушку на более удобное домашнее платье. Оно было легким и свободным, с яркими цветами, которые поднимали настроение. Поколебавшись, накинула на плечи кофту, чтобы не замерзнуть на утреннем воздухе. Потом, уже в холле, переобулась в нечто, напоминавшее земные туфли, только с высоким задником, и вышла наружу.

– Свежо, – я с удовольствием вдохнула полной грудью утренний воздух. – Хорошо…

         Да, все же городской воздух отличался от деревенского. Здесь и дышалось легче, и настроение повышалось от взгляда на клумбы с цветами, травкой и котятами…

         Так, стоп. Какими котятами?! Откуда здесь котята?!

Я остановилась, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть это чудо. На зеленом газоне, среди ярких цветов, резвились несколько котят, довольно необычных на вид. Их шерсть переливалась всеми цветами радуги, словно они были покрыты блестками.

Один из них, с ярко-синими глазами и белоснежной шерстью, играл с лепестком цветка, ловко подбросив его в воздух. На лбу у котенка красовался маленький рог, сверкающий как драгоценный камень. Другой, с полосками, как у тигра, и хвостом, который напоминал пушистую метлу, пытался поймать свою тень, прыгая и вертясь на месте.

Третий котенок привлекал внимание не меньше. Он был чуть крупнее остальных, с густой шерстью, которая переливалась оттенками фиолетового и серебристого. На его спине располагались маленькие, но очень выразительные крылья. Он скакал по газону, делая акробатические трюки, и время от времени взлетал на несколько сантиметров в воздух, словно испытывая свои крылья. Когда он приземлялся, его хвост, длинный и пушистый, поднимался вверх, как флаг победы.

Все трое издавали мелодичные звуки, похожие на тихий смех, и, казалось, понимали друг друга без слов.

Меня заметили. Котята прекратили играть, повернулись в мою сторону.

Странно, но я ни капли не боялась. Видимо, не думала, что эти милые существа могут хоть как-то угрожать мне.

Один из котят, тот самый с рогом, подошел ко мне и, прижавшись к ноге, начал тереться о мою щиколотку, словно приветствуя.

– Доброе утро, живность, – пробормотала я потрясенно. Потом неспешно присела, протянула руку и погладила это мелкое чудо. Его шерстка оказалась мягкой на ощупь. – Вы откуда здесь взялись? Вы чьи-то или без дома? Как вас кормить?

Котенок умиротворенно взмуркнул. Как будто хотел сказать: «Ты гладь, гладь. Не отвлекайся от своего занятия».

Его собратья решили время даром не терять и тоже подбежали за своей порцией ласки.

И следующие несколько минут я занималась только тем, что обеими руками поглаживала всю троицу.

Насытившись лаской, живность решила, что пора бы и поесть. Все вместе они развернулись и потрусили к дому. Как будто понимали, что именно там хранится еда.

Пришлось подниматься с корточек и идти за ними.

Прореживание травы откладывалось на неопределенный срок. Похоже, у меня завелись питомцы.

Раймонд:

         Вечером, через несколько часов после встречи с гномами, по дому пронесся вой. Хороший такой вой, громкий. Не сказать, чтобы сильно тоскливый, но все же и не радостный. Часто общаясь с оборотнями, я научился различать разные эмоции в их голосах. Этот конкретно голос или скучал, или сильно хотел есть. Проблема была в том, что никто здесь выть не мог. Лайон, оборотень-полукровка, сейчас носил амулеты, подавлявшие его вторую сущность. Ему просто не хотелось оборачиваться.

         Оранты тоже умели выть, но не в детском возрасте. Среди слуг оборотней с сильной второй сущностью не имелось. И потому этот вой меня сильно напряг.

         Первым делом я вызвал Остина, управляющего, высокого, крепко сбитого тролля, в чьих предках затесались вампиры и орки.

– Слышал? – требовательно спросил я, стараясь не выдать своего беспокойства.

Остин, как и Лайон, был моим другом-приятелем. И наедине мы не выкали друг другу, что создавало атмосферу доверия.

– Слышал, – кивнул он, его лицо стало серьезным. – Понятия не имею, кто это.

– Щенок оранты накормлен? – спросил я, надеясь, что это всего лишь каприз маленького существа.

Остин, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Пока что у своего.

– Ему до умения выть еще расти и расти. Да, этот дармоед уже накормлен. Я лично за ним слежу.

– Тогда кто?.. – я не успел договорить, как вой повторился, на этот раз более настойчиво и пронзительно.

Мы с Остином переглянулись, недоуменно и удивленно. В этом звуке было что-то тревожное, что-то, что заставляло меня насторожиться.

– У нас тут оборотень с сильной сущностью случайно не затесался? – спросил я, пытаясь просчитать все варианты.

– Да откуда? – по-простому развел руками Остин. – Тут же везде амулеты. Они ж должны сущность подавлять.

– Вот именно, что должны, – проворчал я, чувствуя, как напряжение нарастает. – Но я что-то не вижу, чтобы эта самая сущность подавлялась.

– А может, это не оборотень?

– А кто тогда?

         Остин пожал плечами.

– Ларт? Ты ж с гномами встречался сегодня.

– Какой к демонам…

         Я замолчал и мрачно выругался:

– Шаргарашан рорг ронторош! Так вот почему они согласились!

         Ларты считались проклятьями подземелий. Сущности, внешне похожие на излишне крупных кроликов, только с красными глазами и крыльями за спиной, они постоянно были голодными. Такие же обжоры, как и оранты, они любили селиться у самых гномьих пещер или внутри них. «Пришел ларт – пропало подземелье», – любили поговаривать гномы. Нет, самих гномов ларты не ели. Но они могли вломиться в дома и сожрать все, что не приколочено. Ну или же подстерегали гномов у пещер и попросту объедали их, жуя о, что считалось съедобным. А так как с едой у гномов часто бывала напряженка, гномы чуть ли не помирали с голоду в тех местах, где селились ларты.

         И если Остин прав, то эти сволочные бородачи подкинули в мой дом ларта!

Глава 7

Ангелина:

                Котята оказались прожорливыми созданиями. Они смели половину готовой еды в холодильнике и при этом даже не растолстели.

– Такими темпами у меня быстро закончатся все припасы, – проворчала я, наблюдая, как очищаются полки холодильника от продуктов и посуды.

– Мур-р-р? – поинтересовался один из котят, подходя ко мне и начиная тереться о мою ногу.

Его шерсть была мягкой и теплой, а взгляд полон невинности и любопытства. Я не могла не улыбнуться, хотя и пыталась сохранить серьезный вид.

– Да, мне жалко, – отрезала я, хотя на самом деле это было не совсем так. – Потому что вы, мелочь пузатая, пока что радуете взгляд своей красотой. И все. Пользы от вас я не увидела.

         Котенок, словно услышав меня, прищурился и издал протяжный звук, который можно было бы интерпретировать как «Мур-р-р-р!» Он выглядел так, будто пытался убедить меня в своей ценности, и это было довольно забавно.

– Вот когда появится та польза, тогда и кормить стану, – фыркнула я, скорее, из вредности, чем действительно жалея еду. Она, еда эта, как я успела понять, самообновлялась в холодильнике. Так что умереть от голода мне не грозило.

         Котята, похоже, правильно поняли мой настрой. Они начали активно показывать свою любовь ко мне, прыгая вокруг и издавая мелодичные звуки, которые напоминали мурлыканье. Один из них, самый смелый, запрыгнул мне на колени и начал тереться о мою руку, словно требуя внимания. Обормоты малолетние!

         Пришлось гладить и чесать, причем с усердием, сначала одного, а потом и остальных. Каждый из них, словно почувствовав, что я уделяю внимание его брату или сестре, тут же подбегал и требовал свою порцию ласки. Я смеялась, когда они, переплетаясь друг с другом, пытались устроиться на моих коленях, создавая настоящий пушистый клубок.

До конца дня я развлекалась тем, что наблюдала за котятами. Они были полны энергии и любопытства. Я выяснила, что они ведут себя так же, как и их земные сородичи. Несмотря на крылышки, ни один из них не пытался взлететь. А рог не использовался по назначению – вместо того чтобы выглядеть устрашающе, он лишь добавлял им комичности. Котята, казалось, не осознавали, что они отличаются от обычных кошек, и это было забавно.

Зато эта мелочь перевернула вверх тормашками сад, а потом и дом. Они с жадностью исследовали каждый цветок, выкапывая землю и оставляя за собой следы из мелких комочков. В холодильнике не осталось ни одного кусочка еды. Ну и котята непрестанно требовали ласки, любви и внимания. В общем, вели они себя, как обычные кошачьи дети, и я не могла не радоваться их игривости.

Спали мы в одной постели. Эти мелкие оккупанты просто запрыгнули на кровать и не пожелали с нее слезать. Мое мнение в расчет не принималось. Я пыталась устроиться поудобнее, но они, словно магнит, притягивали меня к себе. Один из котят устроился у меня на груди, другой – на подушке, а третий – между моими ногами. Я чувствовала, как их теплые тельца соприкасаются с моим, и это создавало ощущение уюта и спокойствия.       И все было спокойно, умиротворенно.

         А утром… Утром случился сюрприз…

Раймонд:

         Лайон ржал. Не смеялся, нет, ржал. И не надо мне рассказывать, что оборотни, тем более полукровки, не ржут! Этот именно что ржал! Надо мной, над своим господином!

– А я говорил, – выдавил он из себя, чуть успокоившись, но в его голосе все еще слышалась насмешка. – Я предупреждал. Надо было внимательно читать договор.

– Иди ты, – мрачно огрызнулся я, чувствуя, как нарастает раздражение. – Раз такой умный, сам бы их и принимал. Прямо здесь. Лучше скажи, что делать? Тут один щенок оранты объест так, что мало не покажется. А еще и ларт! Они что, сговорились все, издеваются надо мной?! Где я им столько еды найду?! От меня так все повара сбегут!

– Сам виноват.

– Лайон!

– Что? Ну вот что я тут могу сделать? Ты сам подписал тот договор, сам заверил его своей печатью. Что уж теперь… Раймонд! Если ты меня придушишь, то лишишься ценного помощника!

– Пока что этот помощник только издеваться надо мной горазд, – мрачно огрызнулся я. Уселся в кресло возле кровати Лайона и потребовал. – Придумай что-нибудь. Ты же мой советник.

– Интересно, что? – фыркнул Лайон, его глаза блестели от насмешки. – Вернуть ты их не можешь, особенно щенка оранты. Еду они требуют почти постоянно… Так, стоп. Еда почти постоянно. Кто сказал, что оба должны жить только в этом доме?

         Я встрепенулся, ощущая, как в глубине души появляется маленький росточек надежды. А ведь верно. Они принадлежат мне. Но я ведь могу их отселить, в любое место в своих владениях, куда-нибудь, где есть нужная им пища.

– Вспоминай, – посоветовал Лайон, его голос стал более серьезным. – Твое имущество разнообразно. Думай, где есть разрушенное или полуразрушенное здание, годное для привязки, с охотничьими угодьями, полями, реками.

         Я быстро перебрал в памяти все, чем владел, и уверенно произнес:

– Усадьба «Белые пески». Я там не был лет двести, наверное. Полагаю, фундамент еще остался. И можно будет сделать к нему привязку.

– Отлично, – кивнул Лайон. – Вот там оставишь и ларта, и щенка оранты. Пространства там много, каждый сможет найти себе место по душе. А ты избавишься от двух обжор.

         Я удовлетворенно улыбнулся. Решение найдено. И завтра с утра я раскину магические силки и переселю живность в более подходящее для нее место. Что ж, прекрасно. Жизнь снова заиграла яркими красками. Осталось пережить ночь.

Глава 8

Ангелина:

                Начиналось все довольно стандартно: утренний подъем, завтрак, теперь уже в компании трех голодных ртов, потом – прогулка на свежем воздухе. Вот на последнем пункте плана меня и ожидал сюрприз. Да и не только меня, как потом выяснилось.

         Мы с Пушком, Барсиком и Мурзиком (так я обозвала котят) как раз вышли из сада на тропинку, ведущую к дому, когда в двух шагах от нас, сбоку, заискрился воздух. Я остановилась, прищурившись от яркого света, и в ту же самую секунду из пустоты появились крупный кролик, странного вида щенок и мужчина лет тридцати пяти-сорока. Последний, крупный, высокий, широкоплечий, смотрел властно, я бы даже сказала, нагло.

                Мои котята мгновенно распушили усы, подняли хвосты и зашипели. Как будто врагов увидели.

– Вот только арсов тут и не хватало, – произнес мужчина приятным баритоном. Затем он окинул меня презрительным взглядом, словно я была не более чем грязью под его сапогами, и приказал: – Эй, девка, убери их. И сама отсюда убирайся.

         Котята зашипели еще сильнее. У одного из них даже показались клыки из-под верхней губы, и я почувствовала, как в груди появляется и начинает разгораться негодование. Да что он вообще о себе думает?!

– Девок тут нет, – просветила я этого нахала, стараясь говорить вежливо, хотя голос дрожал от гнева. – Из своего дома я точно не буду убираться.

– Твоего дома?! – изумился незнакомец, его брови приподнялись в недоумении, но в его глазах не было ни капли уважения. Он не обращал ни малейшего внимания на поведение котят, которые, казалось, были готовы броситься в атаку. Его собственные животные, странный щенок и кролик, стояли спокойно, как будто не замечая напряженной атмосферы. – Ты чересчур нахально себя ведешь для твоей расы! Вон из моего поместья!

Я почувствовала, как меня охватывает ярость. Этот самоуверенный тип, который, похоже, считал себя хозяином всего на свете, не имел ни малейшего представления о том, с кем разговаривает. Я сделала шаг вперед, стараясь не показывать, как сильно меня задевает его поведение.

– Я могу сказать то же самое. Вон из моего поместья, – я говорила и радовалась красным пятнам на лице наглеца.

– Аршарангорашах горранахшар горракар! – произнес он четко и отчетливо, вскинул в воздух левую руку…

И на него вылилось ведро воды. Вот так вот появилось из пустоты и вылилось, прямиком на макушку.

Котята весело зафыркали. Нахальный незнакомец заорал.

Раймонд:

         На следующее утро, сразу после завтрака, я отправился в поместье.  План был простой: взять с собой ларта и щенка оранты, привязать их к тому, что осталось от усадьбы, и вернуться домой. На все про все не больше часа. За это время я должен был решить свою проблему с прожорливой живностью и больше о ней не думать.

         Но с самого начала все пошло не так.

         Не успел я перенестись в поместье, как прямо возле дверей усадьбы наткнулся на арсов. Спутники богов, как их называли, считались прекрасными защитниками и отличались еще большим аппетитом, чем ларты. Пока еще детеныши, трое арсов мгновенно выгнули спины и распушили усы, увидев меня. Их мех переливался на солнце, как драгоценные камни, и я насторожился. Если тут появились арсы, то должны были быть и боги, ну или полубоги. То есть предмет охраны. А так как арсов было трое, то этот самый предмет мог быть очень важен для кого-то из богов. И мне совсем не улыбалось здесь и сейчас общаться с кем-то, кто сильнее и могущественнее меня.

– Вот только арсов тут и не хватало, – я недовольно поморщился и приказал невзрачной служанке, сопровождавшей арсов. – Эй, девка, убери их. И сама отсюда убирайся.

         Привыкнув к полному повиновению со стороны прислуги, я внезапно услышал:

– Девок тут нет. Из своего дома я точно не буду убираться.

– Твоего дома?! – изумился я, параллельно отметив, что эта бледная немочь, слишком скромно одетая даже для провинциальной баронессы, меня ни капли не боится. И это задело меня, причем сильно! Я – Темный князь! Перед моим именем склоняется треть этого мира! А эта наглая человечка (а в том, что передо мной именно человечка, я был уверен!) явно не осознеает, с кем разговаривает! – Ты чересчур нахально себя ведешь для твоей расы! Вон из моего поместья!

– Я могу сказать то же самое. Вон из моего поместья, – парировала она, глядя мне в лицо едва ли не с вызовом. В ее глазах сверкали огонь и решимость, и я почувствовал, как внутри меня нарастает гнев.

– Аршарангорашах горранахшар горракар! – да, я психанул, произнес одно из запретных заклинаний! Но кто же знал, что в ответ на меня выльется ведро ледяной воды!

Я заорал, скорее, от неожиданности, чем от страха.

Да что, Бездна всех дери, здесь происходит?! Откуда на этой девке такая мощная защита?!

Глава 9

Ангелина:

                Ор довольно быстро перешел в ругань – это я поняла по тону и экспрессии в голосе. Мокрая одежда незнакомца стала сухой по щелчку пальцев. Видимо, снова магия. Вряд ли здесь каждый второй владел умениями высушивать свою одежду. А значит, передо мной стоял умелый маг. Злой умелый маг, надо подчеркнуть.

– Кто ты, Бездна тебя подери?! – выдал он, повернувшись ко мне с таким выражением лица, будто я только что отобрала у него самое ценное. Его голос звучал как гром, раздающийся в тишине. – Откуда у тебя такая мощная защита?!

Его руки сжались в кулаки. В такие моменты даже самые смелые теряют уверенность, но я не собиралась показывать свои слабости.

– От предка, наверное, – пожала я плечами. – Оргаром зовут. Слышали?

         Я не имела привычки «тыкать» незнакомым людям, так что пришлось обращаться на «вы».

         Имя бога войны, как я и ожидала, произвело на нахального типа неизгладимое впечатление – его всего передернуло. И вряд ли от радости.

         Глаза незнакомца расширились, а губы слегка приоткрылись, словно он собирался произнести что-то важное, но слова застряли у него в горле. Я заметила, как его руки, сжатые в кулаки, слегка расслабились, но напряжение в воздухе оставалось.

         Прокашлявшись, он все же выдавил из себя:

– Да чтоб вас всех… Еще и бог войны…

         Его голос звучал так, будто он только что проглотил лимон. Я не могла не усмехнуться про себя: похоже, он не ожидал, что его жизнь так резко изменится. Затем, уже мне, более вежливо, чем раньше, он произнес:

– Приношу свои извинения за эту нелепую ситуацию. Усадьба и правда моя. Я могу доказать это документами. Но раз богу войны понадобился мой дом, я уступлю его вам. Взамен прошу приютить двух животных. Они любят свободу и простор. В моем доме для них нет места.

Я приподняла бровь, удивленная его предложением.

– Зачем же тогда вы их приобрели? – уточнила я, стараясь сохранить нейтральный тон. Информацию о праве незнакомца на это место я отложила в сторону. Понятия не имею, зачем богу войны понадобилось врываться в чужой дом. Но раз ситуация сложилась таким образом, пока здесь буду жить я.

         Незнакомец тем временем поморщился.

– Мне их подарили. Помимо моей воли, – произнес он с явным раздражением, словно это было самым большим бременем в его жизни. – Да, я не представился. Раймонд Органсанский, Темный князь.

         Он произнес свое имя с такой гордостью, что мне показалось, будто он ждал, что я упаду в обморок от счастья, познакомившись с ним.

– Приятно познакомиться, – слукавила я, стараясь не выдать своего истинного мнения. – Ангелина. Без титула. До последнего времени жила в другом мире.

         В глазах нахала появилась обреченность. Он как будто спрашивал: «Боги, ну за что, а?!»

Раймонд:

         Оргар! Бог войны – предок этой… этой… Я не мог подобрать подходящих слов! Та бледная моль, которую я видел сейчас перед собой, не была похожа на аристократку! Да что там аристократка! Она и на простую купчиху походила мало! Ни лица, ни фигуры, ничего!

         Но рядом с ней стояли три арса. А значит, бог войны оберегал свою пра-пра-пра…внучку. И мне надо было с этим считаться.

         Хуже всего оказалось то, что она пришла из другого мира. В старинных свитках и летописях всегда подчеркивалось, что появление в нашем мире кого-то из мира соседнего грозило нам, всем местным жителям, большими потрясениями. Я очень сильно любил свою относительно спокойную и упорядоченную жизнь. И никакие потрясения были мне не нужны!

         «Тебя спросить забыли», – словно наяву услышал я насмешливый голос Мироздания. И с тяжестью на душе осознал, что с потомком бога войны придется договариваться, причем по-хорошему. Силой тут не возьмешь.

– Я никогда не ухаживала за животными из другого мира, – между тем произнесла моя собеседница, её голос звучал с ноткой растерянности. – Да что там. У меня и в том мире никогда не было животных. Я не знаю, как с ними обращаться.

– Они не нуждаются в уходе, – покачал я головой, стараясь успокоить её. – Думаю, они даже не будут вас беспокоить. Здесь есть луга, поля, леса – места, где эти двое отлично смогут добыть себе пищу. От вас же требуется только разрешение на их проживание здесь. После этого я проведу обряд и вернусь в свой дом. Вас никто не потревожит.

Я заметил, как её брови слегка нахмурились, и она, казалось, пыталась осмыслить мои слова.

– В моем мире принято было говорить: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги», – последовал её ответ, и в голосе звучала ирония. – А если что-то случится с одним из этих животных? Что мне делать? К кому обращаться?

– Я оставляю вам фамильный перстень для связи, – произнес я, стараясь говорить спокойно и безэмоционально. Я достал из кармана крупный перстень с вделанным в золотой ободок алмазом, его поверхность блестела в свете, пробивающемся сквозь листву. Случится? Да что может случиться  с тем же лартом? Лопнет от переедания? – Вы в любой момент сможете обратиться ко мне.

Несколько секунд меня сверлили внимательным взглядом. Но затем я все же услышал желанное:

– Ладно, пусть так. Оставляйте своих животных.

Я выдохнул от облегчения. Про себя, правда. Осталось провести обряд, и я свободен.

Глава 10

Ангелина:

         Тип, назвавшийся Темным князем, явно был счастлив избавиться от животных, которых привел с собой. И чем быстрей, тем лучше. Я заметила, как его лицо слегка расслабилось, когда я согласилась на его предложение. Он, казалось, не мог дождаться, когда же сможет покинуть это место.

Едва услышав мое согласие, он буквально всучил мне перстень. Затем, не теряя времени, он принялся чертить на земле круг, его движения были уверенными и быстрыми. Я наблюдала, как он довольно схематично изобразил кролика и щенка, его рука скользила по земле, оставляя за собой четкие линии.

После этого он начал произносить что-то нараспев, и я почувствовала, как воздух вокруг нас стал тяжелым и напряженным. Рядом с нами сверкнула молния. Невдалеке послышался гром, его гул напоминал отзвуки далеких барабанов, и в воздухе запахло озоном, свежестью, которая предвещала бурю.

– Все, – с облегчением произнес этот тип, – теперь они оба привязаны к дому и окружающим угодьям. Благодарю за помощь, нисса[1] Ангелина. Если будет нужна моя помощь, не стесняйтесь, активируйте перстень.

         Сказал и исчез, как будто провалился сквозь землю. Я даже не успела моргнуть, как его фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий шлейф магии.

         Я осталась одна, стоя на краю круга, который он нарисовал, и в голове у меня крутились мысли о том, что только что произошло.

         Итак, я познакомилась с местным правителем, если его можно так назвать. И, похоже, обзавелась еще двумя голодными ртами. Как там говорил князь? Любят простор? А еду они где будут находить? На том просторе? Что-то мне подсказывало, что князь плохо знал своих животных. Потому что оба они сейчас смотрели на меня так, как будто не ели с неделю, не меньше, и я была их последней надеждой не помереть с голоду. Их глаза, полные безмолвного мольбы, были настолько выразительными, что я почувствовала, как внутри меня зашевелилось чувство вины.

         В общем, меня совершенно нагло разводили на еду. Я покачала головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они не оставляли меня в покое.

– И вот что с вами делать? – поинтересовалась я обреченным голосом. – Мне сказали, что в доме для вас нет места. Но, похоже, вы так не думаете.

         Кролик, с его пушистым мехом и большими ушами, начал усиленно притворяться умирающим от голода, его глаза наполнились слезами, а щенок, с его милой мордочкой и трясущимися лапками, поджал уши и стал тихо скулить. Разве что не догадались лечь и сложить лапки на пузе.

         Котята насмешливо зафыркали.

         Угу, мне тоже смешно. Теперь придется кормить еще двоих дармоедов. Я вздохнула, осознавая, что, похоже, у меня не было выбора.

– Ладно, – сдалась я, – пошли в дом, найду вам что-нибудь поесть.