скачать книгу бесплатно
Любви сгоревшей собирал.
И с болью помнил профиль бледный,
Улыбку древних змийных губ,-
Так сохраняет горный дуб
До новых почек лист свой медный.
Максимилиан Волошин. «Судьба замедлила сурово».
Оборотней в предках Арчибальда не было. Другие расы – да, успели в свое время затесаться. И драконы, и эльфы, и даже вампиры. А вот оборотни… Боги как-то миловали. Поэтому, когда голова, тело и ноги начали жутко чесаться, Арчибальд напрягся. Когда же у Асмортуса сами собой проявились сквозь иллюзию рога и хвост, а затем начали расти и не предусмотренные природой копыта на ногах, Арчибальд нервно икнул и, испуганный, схватился за собственную голову. Рога. Судя по ощущениям – спиральные.
– Ой, рожки, – послышался заинтересованный голосок девчонки, – дядя, а вы – олень?
– Козел, – угрюмо буркнула так некстати наградившая Арчибальда рогами «невеста».
– Не, не похож, – авторитетно, с сарказмом в голосе, сообщил Асмортус. – Больше на джейрана смахивает.
– Тогда баран, – не согласилась «невеста». – Такой же упертый.
– Вы издеваетесь?! – рыкнул выведенный из себя подобными нелестными сравнениями Арчибальд. – Кто ты такая, чтоб тебя… И откуда у тебя мое обручальное кольцо?!
– В смысле? – удивленно посмотрела на него «невеста». – Это, что ли? – она выставила палец с родовым кольцом Арчибальда.
– Да, это, – с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться, практически передразнил ее Арчибальд. – Мое родовое обручальное кольцо! Как оно к тебе попало?!
– Приснилось, – последовал исчерпывающий ответ.
– Мамочка, я в туалет хочу!
– Мам, я пить хочу, – практически хором заныли малолетние маги.
– Отклейте моих детей от пола, – решительно потребовала «невеста». – И верните нас домой!
– Первое – пожалуйста. Второе – извините, не получится, никак не могу, – ни хвост, ни рога, ни копытца так и не исчезли, несмотря на произнесенные мысленно заклинания, освобождавшие от иллюзий, а потому говорил Арчибальд с нескрываемым сарказмом. – Вы, как выяснилось, моя суженая, а потому нам с вами нужно получше узнать друг друга, ну а потом – пожениться. В этом мире, естественно.
Дети выбежали из комнаты, Лена проводила их внимательным взглядом, убеждаясь, что с обоими все в порядке, затем повернулась к явно разъяренному князю.
– А теперь еще раз. По слогам. Для блондинок. Это кольцо – обручальное, вашего рода. Из-за него вы отказываетесь возвращать нас с детьми домой. Так?
– Именно, – сладко, практически приторно улыбнулся «жених», и Лене захотелось въехать ему по зубам, желательно кулаком, чтобы стереть эту гадкую улыбку. – Я, знаете ли, невесту лет пятьсот искал, если не меньше. И вот, наконец, нашел. Что ж теперь, отпускать ее?
– Сколько? – ноги у Лены подкосились, и она упала на стоявший рядом мягкий диван, так и манивший прилечь и расслабиться. Мозг, как обычно, вычленил самое главное. – Вам больше пятисот?! Вы – трухлявый пень! Зачем вам невеста?!
Стоявший молча «демон» хрюкнул, зажал себе рот ладонью и мелко затрясся от смеха. «Жених» покраснел, побледнел, снова покраснел. Лена подумала, что его вот-вот кондрашка хватит.
– Кольцо… – простонал сквозь смех «демон».
– Помню, – процедил «жених». – Значит, трухлявый пень, да, невестушка?
Продолжить он не успел: в коридоре послышались крики.
«Дети», – первое, о чем подумала перепуганная Лена, бросаясь вон из комнаты. Жених, демон. Какая разница. Там детей надо спасать!
Оказалось, что спасать надо от детей.
По коридору летали привидения, самые натуральные, каких в книгах описывают: прозрачные, с цепями, с завываниями. Летали не просто так, нет, целенаправленно: выискивая и пугая слуг.
Двойняшки бегали рядом с привидениями и довольно хихикали, наблюдая, как визжат служанки и шарахаются в сторону слуги.
– Телик выкину, – Лена устало привалилась к шершавой каменной стене, закрыла глаза, – сладкого на месяц лишу. Полгода бабушку с дедом не увидите.
Призраки исчезли, как будто их и не было никогда.
– Ну, мамочка, – заскулили дети, прижимаясь к Лене с двух сторон. – Мы просто пошутили. Весело ж было! Мам, ну, мам!
– Еще и призраки, – послышался рядом веселый голос «демона». – Слушай, Арчи, у тебя тут не заскучаешь. Я точно на недельку останусь.
В ответ – незнакомая речь, явно маты – так сочно можно только материться.
– Не выражайтесь при детях, – не открывая глаз, одернула «жениха» Лена.
– Вы – трухлявый пень, – сообщила эта… дура, и Арчибальд почувствовал, как к щекам приливает кровь.
Он – кто?! Да в его роду жили по пять-шесть тысяч лет! А ему недавно всего лишь тысяча сто двадцать пять исполнилось!
– Кольцо, – напомнил ржавший, как пьяный пегас, рядом Асмортус.
Да, кольцо – единственное, что спасло эту идиотку! Он, Арчибальд, не мог причинить вред членам своего рода, пусть пока только находившимся в статусе невесты.
В коридоре послышались крики, и эта безбашенная дура сорвалась с места, даже не подумав о последствиях. Его замок, конечно, защищен, но слуги просто так орать не станут.
Увидев причину, Арчибальд начал подозревать, что где-то когда-то перешел дорогу как минимум полубогу, а то и какому-нибудь влиятельному богу. Не могло ему, Темному князю, так не везти просто так! Маленькие обормоты внезапно оказались универсальными магами! Не стихийниками, чью стихию можно спокойно перекрыть без вреда для здоровья, нет, магия стала (или была?) их неотъемлемой частью, она бурлила в их крови, и они, давая ей выход, пугали слуг призраками.
Арчибальд выругался, грязно, сочно, перемежая троллий, вампирий и гоблинский языки.
– Не выражайтесь при детях, – приказала «невестушка».
– Они все равно ничего не поняли, – мрачно огрызнулся Арчибальд.
Глава 7
Я устал от лунной сказки,
Я устал не видеть дня.
Мне нужны земные ласки,
Пламя алого огня.
Я иду к разгулам будней,
К шумам буйных площадей,
К ярким полымям полудней,
К пестроте живых людей…
Максимилиан Волошин. «Таиах»
– Сходи к друидам, – посоветовал Асмортус, когда вся эта суматоха наконец-то улеглась и они вдвоем засели с горячим чаем в кабинете Арчибальда, – они точно скажут, кто и за что тебя проклял.
Арчибальд недовольно поморщился: в силу друидов он не особо верил. Они, может, и видели что-то типа нитей Судьбы, но при этом каждый раз нагоняли столько тумана… Никогда не желали объяснить увиденное четко и ясно.
– Ты слышал? – устало пожаловался он. – «Вот влюбитесь, и все, что я пожелала, само исчезнет». В кого, спрашивается, я должен влюбиться, если она – моя невеста?!
– В нее? – предположил Асмотрус. – Что? Что ты меня глазами прожигаешь? Симпатичная девка. Ее приодеть и накрасить, можно с ней на людях появляться.
– Вот и появляйся, – Арчибальд недовольно передернул плечами.
Перспектива влюбиться в невесту его не вдохновляла. Крикливая, наглая, чересчур болтливая, да ее и растрепанная – не женщина, а сплошные недостатки.
– Тогда влюбись, разлюби, женись, – ухмыльнулся Асмортус.
– Ты вроде хотел ее соблазнить? – ворчливо поинтересовался Арчибальд. – Уже все? Передумал?
– С твоим кольцом на пальце? Я похож на самоубийцу?
Арчибальд фыркнул, повертел в руках деревянный, инкрустированный драгоценными камнями кубок, из которого пил чай. «Позер», – обычно ворчала мать, уверяя, что кубки предназначены совсем для других напитков. Арчибальду было плевать. Он считал, что вещами нужно пользоваться, а не хранить их до лучших дней, а потому наливал чай туда, куда хотел.
– Ладно, пусть не соблазнить. Что там нужно каждой матери? Чтобы дети в безопасности были?
Асмортус откинулся на спинку кресла, оббитого красным бархатом, и расхохотался.
– Пытаешься сделать из меня няньку? Ты уверен, что это детей надо охранять, а не всех окружающих от них?
Нет, Арчибальд ни в чем не был уверен. И меньше всего – в необходимости жениться на нахалке, перевернувшей его жизнь с ног на голову.
– Аркадий уверяет, что не чувствовал в них «универсалов», когда вел их в комнату тем вечером. А уж у вампиров чутье на магию, сам знаешь, отличное.
– Хочешь сказать, что «универсалами» они стали, переночевав в замке? Чушь. Такого не может быть.
Арчибальд и сам понимал, что не может, но другого объяснения у него не находилось.
Лена уселась на постель в выделенной им с детьми комнате, устало зевнула, прикрыв рот рукой. Ей хотелось спать, есть, отдыхать. Именно в такой последовательности. Солнце на небе стояло еще не особо высоко, а значит, до вечера оставалась куча времени, устала же она так, будто весь день провела на ногах, ни разу не присев. Лена старалась не думать о том, как восприняли ее исчезновение коллеги, начальство, а главное, родители. О них Лена вообще не допускала ни единой мысли, боясь, что сорвется в банальную, неконтролируемую истерику и тем самым напугает детей.
Живот издал призывную трель. Лена вздохнула, вызвала служанку. Нужно обедать. Сначала они втроем поедят, потом она пойдет искать «женишка». Им надо было серьезно поговорить.
– Фу, каша, – недовольно скривилась Даша, едва расторопные служанки расставили на столе то ли поздний завтрак, то ли ранний обед, – мам, я не хочу кашу!
– Не ешь, – равнодушно пожала плечами измотанная случившимся Лена, взяв в руку ложку и примериваясь к густой желтой каше, судя по вкусу, тыквенной, – тогда у тебя не останется сил ни исследовать замок, ни создавать призраков. Будешь лежать в кровати, а Миша станет развлекаться один.
Через несколько минут у обоих детей остались чистые тарелки. Было съедено все: и каша, и сыр, и несколько кусочков вареного мяса.
Удовлетворенно улыбнувшись про себя, Лена вызвала служанку и попросила ее отвести их с детьми к Темному князю.
Отец-военный души не чаял в Лене, но при этом воспитывал ее в строгости, иногда, под настроение, даже учил каким-то армейским привычкам. И вот сейчас, следуя вместе с двойняшками за высокой плотной служанкой, одетой в коричневую форму с белым накрахмаленным передником и таким же чепцом, Лена поймала себя на мысли, что не идет, а марширует. Как солдат на плацу. Дурной знак: «Когда Ленка марширует, жди истерики или скандала», – любил говорить отец. Лена заставила себя не думать о нем, упрямо сжала зубы и пообещала себе, что князю точно не поздоровится.
– Кабинет его светлости, – почтительно сообщила служанка, остановившись перед массивной деревянной дверью, оббитой по краям железом.
Кабинет, значит. То есть пока она тут мучается, страдает от мыслей и переживаний, этот гад сидит в кабинете!
Широкое просторное помещение с высокими потолками, шкафами, забитыми книгами, и столом с креслами, в которых сидели «жених» и «демон», встретило Лену настороженно. Что во взгляде мужчин, что в самом воздухе буквально висел огромный вопросительный знак: что эта женщина и ее дети делают в святая святых князя?! Ну, или Лена так себя накрутила…
– Ваша светлость, – улыбка вышла кривой, но Лену это волновало мало, – могу ли я, ваша невеста, пообщаться с вами наедине?
– Я пойду, – сразу же поднялся со своего места «демон». Догадливый, блин. – Дети, показать вам пару фокусов?
– Надеюсь, не опасных для жизни? – сразу напряглась Лена.
– Не беспокойтесь, – хмыкнул «демон», – из нас всех дети точно не пострадают.
Глава 8
В неверный час тебя я встретил
И избежать тебя не мог —
Нас рок одним клеймом отметил,
Одной погибели обрек.
И, не противясь древней силе,
Что нас к одной тоске вела,
Покорно обнажив тела,
Обряд любви мы сотворили.
Не верил в чудо смерти жрец,
И жертва тайны не страшилась,
И в кровь вино не претворилось
Во тьме кощунственных сердец.
