скачать книгу бесплатно
По миру разлились невиданные краски.
Максимилиан Волошин. «Я ждал страданья столько лет»
Вернувшись через пятнадцать минут в спальню, Лена, умытая и не такая растрепанная, застала детей, переворачивавших несчастную комнату вверх тормашками. На полу валялись перья, простыни, подушки. Миша и Даша, сонные и всклокоченные, методично дрались двумя чудом выжившими наволочками, набитыми, судя по внешнему виду, сеном или соломой.
– Без сладкого три дня, – сообщила пространству Лена.
Драка мгновенно прекратилась.
– Мама, он первый!
– Мамочка, а что она…
– Сейчас завтракать, потом – домой, – не слушая детей, Лена подошла к деревянному, выкрашенному белой краской подоконнику, взяла стоявший там фарфоровый колокольчик с милой сценкой танца пастуха и пастушки и позвонила, как ее научила вчерашняя прислуга: «Понадобится что, госпожа, вы в колокольчик дерните, мы прибежим». Как именно работал местный звонок, Лена предпочла не задумываться – и без того голова была занята уймой других, более важных, на ее взгляд, вещей.
Прибежавшие служанки, вчерашние девушки, пообещали как можно быстрей принести завтрак. Пока одна из них убирала разбросанное, а вторая договаривалась с поваром о еде, Лена спешно переодевалась во вчерашнюю не особо презентабельную одежду и заставляла переодеваться детей. Она надеялась, что успеет на работу вовремя. Ведь осталось-то всего ничего: плотно позавтракать и выловить «жениха».
Теплые оладушки со сметаной на тарелках, молоко в стаканах, ломти вкусного пшеничного хлеба – все это было сметено со стола за несколько минут.
– К кому из старших мне обратиться за советом? – Лена постаралась как можно более обтекаемо сформулировать вопрос.
Служанка недоуменно посмотрела на нее:
– Я позову господина графа, госпожа.
Графа так графа. Заодно полюбуется на местную знать.
Графом оказался тот самый провожатый. Одетый в темно-синие штаны с рубашкой и камзолом того же цвета, он склонил голову в приветствии:
– Слуги передали, вы хотели меня видеть, миледи.
Заострять внимание на обращении Лена не стала, вместо этого спросила:
– Я могу пообщаться с князем? Вчера он обещал вернуть меня домой.
– Увы, миледи, – последовал все такой же вежливый ответ, – его сиятельство никто не видел со вчерашнего вечера. Боюсь, вам придется задержаться.
Лена нахмурилась: оставаться в этом диковинном месте в ее планы не входило.
– И когда появится ваш князь? Мне, вообще-то, на работу надо.
– Не могу сказать, миледи. Простите, мне пора.
Дверь закрылась. С другой стороны. Лена несколько секунд молча смотрела на серое полотно. Настроение, и так не особо чудесное, постепенно переползало с отметки «поскорей бы сбежать» на отметку «убью всех и жалеть не буду». Третьего прогула за месяц и так не особо благосклонное начальство ей точно не простит. А значит, прощай, удобное место рядом с домом.
– Дети, – повернулась она к возившимся у подоконника двойняшкам, – погулять не хотите?
Князя нет? Прекрасно. Лена намеревалась обыскать весь замок, чтобы самой удостовериться в этом.
Арчибальд проснулся резко, будто вынырнул из обжигающе ледяной воды. Буквально несколько секунд назад ему снилась непонятная муть с любимой матушкой в главной роли, и вот уже он оказался в полутемной комнате, на широкой скамье. Рядом кто-то выводил носом замысловатые рулады. Хотя почему кто-то… Асмортус… Воспоминания о вчерашнем вечере и веселом отдыхе обрушились на Арчибальда вместе с осознанием, что замок в кои-то веки остался без его, княжеского, присмотра. А ведь там сейчас находятся два малолетних необученных мага. Арчибальд вспомнил струи воды и огненные искры мелких вредителей, тщетно попытался встать и со стоном повалился назад, на скамью. У него жутко болела голова, а во рту было сухо, словно в Великой Пустыне.
– Чего не спится? – прогудел со своей скамьи Асмортус.
– Мне домой… – язык повиновался плохо. Арчибальд с трудом облизнул губы, – надо… Дети…
– У тебя, что ли? Когда успел?
Демоны. Что ж они, сволочи, никогда похмельем не страдают?! Сколько ни выпьют, всегда как стеклышко!
В ответ Арчибальд застонал. Послышался тихий смешок, затем хлопок, и в комнате зажегся мягкий рассеянный свет.
– Пей, – у губ Арчибальда появился стакан с рассолом.
Живительная жидкость за пару минут убрала последствия вчерашней пьянки. Жить стало намного легче.
– Дети той, что порталом пришла, мелкие необученные маги, я рассказывал. Они мне дворец по камешку разнесут, – вернув себе четкость мышления, объяснил Арчибальд. – Открывай портал.
– Ща, погоди. Вместе пойдем. Забыл уже о споре-то? – ухмыльнулся Асмортус, вставая со скамьи.
Забудешь тут. Это ж надо умудриться: поспорить на желание с демоном.
Лена быстро шла по каменным коридорам замка, радуясь, что и у детей, и у нее на ногах теплые закрытые тапки. Все-таки жизнь в стиле средневековья ее не вдохновляла: сырость, холод, сквозняки. Да, холода Лена не чувствовала, но и халат на ней одет был теплый. А походи здесь в летнем коротком платье – вмиг воспаление легких или бронхит заработаешь.
Дети шли рядом смирно – точно знали, что Лена их никуда одних не отпустит, потому и руки из ее ладоней не вырывали.
– Мам, – позвал Миша, скосив глаза. – Там…
Лена проследила за его пальцем: в темном углу коридора что-то шевелилось, что-то крупное и, похоже, агрессивное. «Крыса!», – мгновенно мелькнула в голове паническая мысль. Если тут лошади с крыльями, то и у крыс могут быть зубы, длинные, огромные, ядовитые. Воображение у Лены всегда работало отлично. В красках представив себе крысу размером с теленка, она вздрогнула от страха, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала.
– Че орешь, че орешь, дурында, – «крыса» выползла из своего угла и оказалась длиннобородым карликом, одетым в непонятное тряпье, – совсем оглушила.
– Вы… кто? – севшим голосом спросила Лена.
– Тишка я, домовой. Хто ж еще. Ходют тут всякие, орут не по делу, – проворчала «крыса», опять развернувшись к любимому углу.
Лена икнула. Потом – еще раз. Домовой. Нет, ну логично. Если есть пегас, почему бы не быть домовому.
– А… Уважаемый… Тишка… Где нам найти Темного князя? – решила она уточнить. Не бродить же по замку сутками.
– Нетути его. К демонам ушел, – последовал равнодушный ответ.
Демоны. В этой психушке есть еще и демоны.
Глава 5
Кто-то вздрогнул в этом мире.
Щебет птиц. Далекий ключ.
Как струна на чьей-то лире
Зазвенел по ветке луч.
Всё распалось. Мы приидем
Снова в мир, чтоб видеть сны.
И становится невидим
Бог рассветной тишины.
Максимилиан Волошин. «Эта светлая аллея»
В замок отправились после завтрака. Асмортус, как хлебосольный хозяин, наотрез отказался открывать портал на голодный желудок.
– Ничего с твоим имуществом не случится, – заверил он жутко нервничавшего Арчибальда. – Ты столько защитных заклинаний на него наложил, что он переживет любую катастрофу. Так что ешь сиди, не дергайся.
Питались демоны в основном мясными блюдами, реже – кашами. Пришлось набивать желудок тем, что стояло на столе: наваристый суп с мелко нарезанными кусочками мяса, два вида жаркого, тушенные с овощами ребрышки, отбивные. На десерт – мясо, маринованное в кисло-сладком соусе.
– Хорошо хоть в бокалах мяса нет, – проворчал Арчибальд, отодвигая от себя тарелку.
– Обижаешь, – довольно сверкнул зубами Асмортус, – настоящее вино, прямиком от эльфов доставленное.
Вино оказалось чересчур кислым на взгляд Арчибальда. Выпили по бокальчику, немного посидели, переваривая.
– Вот теперь можно и к тебе, – удовлетворенно произнес Асмортус, неспешно поднимаясь.
– Так и пойдешь? – язвительно поинтересовался Арчибальд.
Оба они выглядели не особо опрятно после длительной ночи пьянки: взлохмаченные волосы, глубокие синяки под глазами, одежда в разнообразных пятнах. Но Арчибальд возвращался к себе домой и уже там планировал переодеться и привести себя в порядок. В каком виде с ним отправится бывший собутыльник, он не знал.
– Нет, конечно, – самодовольно ухмыльнулся Асмортус, что-то неслышно прошептал и в следующее мгновение предстал перед Арчибальдом идеально выбритым щеголеватым мужчиной в камзоле, рубашке и брюках. Все – черного цвета. Рога с хвостом были тщательно прикрыты качественной иллюзией – нечего пугать предмет спора.
– Прошу, – Асмортус открыл портал, иронично взмахнул рукой, как бы приглашая Арчибальда проходить, и оба сразу пригнулись, уворачиваясь от летевших в них сгустков пламени.
– А-а-а-а! – донеслось с той стороны портала. – Мама, он меня бьет! Вот тебе!
Следом за сгустками появились тугие водные струи, от них увернуться не получилось.
– Что за… – пробормотал ошарашенно Асмортус, захлопывая портал и отряхиваясь. – Арчи, что за дичь?!
– Те самые малолетние маги, о которых я говорил, – Арчибальд щелчком пальцев высушил одежду. – Ставь купол, и пошли. Или передумал спорить на желание?
– Не дождешься, – похабно осклабился Асмортус.
Детей нужно было срочно чем-то занять. Они скучали. Их кипучая энергия грозила вырваться наружу и разнести по кусочкам все вокруг, распылить на молекулы и мебель, и камни, и всех живых существ. И уж тогда, как думала Лена, досталось бы и пегасам, и домовому, и даже самим демонам. Ни мультиков, ни игрушек, ни книг – ничего под рукой не оказалось. Как отвлечь внимание малолетних разрушителей, Лена просто не представляла. А отвлечь требовалось уже сейчас.
– Миша, Даша, – Лена в отчаянии свернула в ближайшую комнату. – Поиграйте здесь пока…
Она сделала многозначительную паузу, придумывая, с чем именно можно поиграть, но двойняшки уже сами нашли себе занятие: резво разбежались по помещению, начали внимательно его осматривать, пытаясь найти что-то, ведомое только им одним. Даша скрупулезно изучала стены, Миша – мебель. Что они желали найти, Лена в упор не понимала, но особо и не заморачивалась этим вопросом. Заняты – и ладно. Ей нужно было продумать веские доводы, которые она приведет начальству, когда, наконец, попадет на работу.
Рассеянно следя за двойняшками, чтобы в случае чего прийти на помощь их невольной жертве, Лена, сев в высокое удобное кресло, стоявшее неподалеку у широкого, плотно занавешенного шторами окна, погрузилась в свои мысли.
– А-а-а-а! – вдруг закричала Маша. – Мама, он меня бьет! Вот тебе!
Огонь, вода. Снова огонь. Лена подскочила. Они тут сейчас все спалят! И чем расплачиваться с хозяином?!
Рядом внезапно замерцала знакомая «радуга», и из нее буквально вывалились, не обращая внимания на сгустки и струи, двое мужчин. Один – уже знакомый Лене «жених», потрепанный и явно недавно принимавший «на грудь». Другого, смуглого красавца, одетого опрятно и элегантно, она не знала, но, если вспомнить слова домового, можно было предположить, что пришел «жених» не с кем-то, а с демоном.
– Что здесь происходит? – нахмуренный «жених» щелкнул пальцами, и дети снова застыли, приклеенные к полу.
– Развлекаемся, как умеем, – недовольно буркнула раздраженная таким поведением Лена, – вас ждем. Отправьте нас домой наконец!
«Жених» иронически прищурился.
– Вот, Асмортус, посмотри, – обратился он к своему спутнику проигнорировав требование Лены, – появились тут сами, без приглашения, воспользовались моим гостеприимством, а теперь еще и права качают.
Лена вспыхнула. Нет, ну каков нахал, а?!
– Мне пора на работу, – она решительно скопировала одну из героинь многочисленных телесериалов, шедших по телику с утра до ночи, встала в горделивую позу, служила руки на груди. – Это не вам деньги зарабатывать надо! У вас, вон, и так все есть!
«Жених» хотел что-то ответить, но почему-то нахмурился, шагнул к ней, без разрешения взял за руку, внимательно уставился на кольцо на пальце, то самое, полученное во сне от незнакомки.
– Асмортус, – позвал он резко севшим голосом.
– Вижу, – отрешенно откликнулся якобы демон.
– Боюсь, вам, милая леди, придется здесь задержаться на долгий срок, – задумчиво сообщил «жених» изумленной таким поведением Лене, не выпуская ее руки из своей. – А вот ваших детей я могу отправить домой хоть сию минуту.
– Что?! – взвилась Лена, с трудом понимая, что в данный момент происходит, но осознавая, что ее собираются насильно разлучить с детьми. – Да вы… Два козла!.. Да я вас…
Она не договорила: у стоявших перед ней мужчин начали стремительно расти хвосты, копыта и рога.
Глава 6
Судьба замедлила сурово
На росстани лесных дорог…
Я ждал и отойти не мог,
Я шел и возвращался снова…
Смирясь, я все ж не принимал
Забвенья холод неминучий
И вместе с пылью пепел жгучий
