скачать книгу бесплатно
Ней Шедар возглавлял дипломатический корпус Астрены. Во время кризиса в Аметистовом Дворце он, как и подобает истинному дипломату, искусно лавировал между соперниками, не давая обещаний ни тем, ни другим. Корвин немногое знал о маркизе, но префект Теллор считал того способным человеком. Однако, к удивлению многих, когда госпожа эмиссар Северных Доминионов заявила о желании немедленно встретиться с кем-то из правительства Империи, Дамира выбрала не его, а Корвина. Сам Роланд был этим захвачен врасплох.
«Мы прекрасно знаем, из-за чего Линг подняла шум, – вот единственное, что сказала тогда Дамира. – Она желает встретиться – прекрасно. Но я хочу, чтобы встретил ее военный, а не политик. Это заставит ее призадуматься».
Не самые подробные инструкции, а Роланд никогда не считал себя искушенным дипломатом. Ну, что же… Если Дамира хочет, чтобы у Миори Линг было, над чем поразмыслить на досуге – он предоставит той достаточно пищи для размышлений.
– Боюсь, маркиз Шедар чрезвычайно занят в настоящее время, – сказал он с виноватой улыбкой. – Как и Ее Величество. Вы должны понять, госпожа Линг – не так много времени прошло со дня коронации. А теперь еще и тревожные новости с наших границ… – Роланд развел руками. – Вы, конечно, уже наслышаны о том, что происходит. Похоже, пираты из так называемого Вольного Флота окончательно потеряли страх. Но я, как представитель Экстренного Комитета, обладаю всеми необходимыми полномочиями. Вы беспрепятственно можете обсуждать со мной любой вопрос.
Миори Линг чуть заметно сузила глаза. Корвин не без удовольствия отметил признаки напряжения на ее холеном лице. Линг, конечно, знала о том, кто такой граф Роланд Корвин, и какую роль он играл в недавних событиях в Астрене. Что еще важнее, Корвин был офицером Преторианского флота. Кажется, Дамира попала в точку – сам факт, что именно он встречается с представительницей Ассамблеи, заставил альдезианку нервничать.
– Итак? – Роланд с самым невинным видом удобнее устроился в громоздком кресле. – Чем я могу быть полезен вам? И вам, господин Хайделл?
Высокий маллурианец промолчал. Он по-прежнему выглядел невозмутимым, как будто все происходящее не имело к нему отношения, что на самом деле было недалеко от истины. Как любое государство, Маллурия, естественно, имела собственное правительство, в ведении которого находился и дипломатический корпус. Однако негласная, но всем очевидная истина состояла в том, что гражданское правительство Маллурии не обладало реальной властью и не распоряжалось собственными вооруженными силами. Десятки колонизованных звездных систем, мощнейшая в Обжитом Космосе военная промышленность, тысячи боевых кораблей, многомиллионная армия – и все это существовало само по себе, никому не подчиняясь, ни перед кем не отчитываясь и преследуя только собственные интересы. Фактически, Маллурия представляла собой не столько межзвездную державу, сколько гигантскую корпорацию, торгующую войной во всех ее проявлениях. Если Джалайна Наэли самовольно приняла некое решение, посол Хайделл при всем желании не мог на нее повлиять. Только верховное военное командование могло одернуть зарвавшегося адмирала, но путь от Астрены до Маллурии даже у быстрейшего курьерского звездолета занял бы дней пятнадцать, и сколько еще пришлось бы ждать ответа?
Миори Линг, конечно, понимала все это не хуже Корвина и практически игнорировала маллурианца. Его присутствие на встрече было формальностью, не более того.
– Я думаю, граф Корвин, вы знаете, о чем пойдет речь, – сухо проговорила женщина.
– Госпожа Линг, как вы верно заметили, я – имперский дворянин, но в настоящее время, будучи на службе в Преторианском флоте, я, прежде всего, вижу в себе военного, – Роланд счел, что напоминание не будет лишним. – И, как военный, я не люблю строить предположения на пустом месте.
Он заметил мимолетную ядовитую улыбку на губах Линг. Да, она поняла намек.
– Очень хорошо, граф Корвин. Или капитан Корвин, если вас это больше устраивает. Только что вы упомянули события, в последнее время происходящие на границах между Астренской Империей и Верданой. Именно этот вопрос я должна обсудить с правительством Астрены.
– Ну, что же, я перед вами, госпожа Линг. Хотя, говоря начистоту, я не знаю, что тут обсуждать. Пираты атакуют беззащитные колонии на мирных планетах и безжалостно убивают невинных людей. Наша цель и наш долг очевидны: защитить верных подданных Империи и остановить кровопролитие. Можете быть уверены, что сейчас я говорю не только от своего имени или от имени командования Преторианского флота. Таковы были слова самой Императрицы.
Женщина сжала губы. Миори Линг была опытным политиком и прекрасно умела держать себя в руках, но Корвин ясно видел, как у нее побелели от напряжения костяшки пальцев. Госпожа эмиссар хорошо понимала, в какую игру ввязывается ее Ассамблея, и чем все это может закончиться. Скорее всего, понимала она и то, что ни от нее, ни от Роланда ничто уже не зависит.
– Граф Корвин, я полностью разделяю ваше негодование, – сказала она после недолгой паузы. – То, что происходит в пограничье, действительно трагично. Вольный Флот, бесспорно, совершил множество непростительных преступлений. Стремление Ее Величества защитить своих подданных естественно и благородно. Однако, граф, я вынуждена напомнить о том, что между Астренской Империей и Ассамблеей Династий существует соглашение. Оно было признано и Великим Герцогом Каном, и Императрицей Теодорой Аргенис…
На последних словах Миори слегка запнулась – видимо, очередной раз вспомнила о том, при каких обстоятельствах Теодора Первая рассталась с жизнью. Альдезианке потребовалась пара секунд, чтобы собраться и продолжить:
– В нашем соглашении оговорено особо, что ни Империя, ни Ассамблея не вправе вводить вооруженные силы на территорию Верданского Доминиона без согласия второй стороны. Однако, господин граф, до меня дошли сведения о том, что несколько дней назад маллурианские войска, состоящие на службе Астрены, пересекли границы и нанесли удары по военным объектам Вольного Флота. Я вынуждена спросить напрямую: можете ли вы подтвердить или опровергнуть это?
Корвин невозмутимо выдержал взгляд собеседницы. Надо сказать, он был впечатлен оперативностью, с которой работала разведка Ассамблеи Династий. Секретный отчет адмирала Наэли достиг Астрены только позавчера, а Линг уже в курсе происходящего.
– Я не стану опровергать эти сведения, госпожа эмиссар, – хладнокровно ответил мужчина. – Ваша информация верна. Действительно, маллурианский флот под командованием контр-адмирала Джалайны Наэли пересек границу Верданы и атаковал военные базы, с которых пираты наносили удары по имперским планетам. Была уничтожена главная база в системе Редрин и несколько второстепенных опорных пунктов Изгоев. Мы сами лишь недавно узнали об этом.
Миори Линг растерянно моргнула – прямота собеседника захватила ее врасплох. Похоже, представительница Ассамблеи ожидала от Роланда, что тот начнет все отрицать, но она быстро совладала с собой.
– Граф Корвин, ведь вы понимаете, что такие действия являются прямым нарушением нашего договора? Как вы сами признали, имперские военные корабли открыто вторглись в Нейтральную зону, а это означает, что…
– Не совсем так, госпожа Линг, – перебил Корвин. – Имперские корабли не нарушали никаких границ. Ни один из них не показывался в пределах бывшего Верданского Доминиона. Нейтралитет нарушили маллурианские наемники, находящиеся под командованием контр-адмирала Наэли, и только они.
– Но Джалайна Наэли служит Астрене и выполняет приказы имперского командования! – отрезала Миори. – Простите, граф, ваши слова звучат не слишком убедительно.
– Это не мои слова, госпожа Линг, а истина. Вы правы в том, что контр-адмирал Наэли обязана выполнять приказы военного командования Астрены и, разумеется, самой Императрицы. Ее Величество дала Наэли следующее указание: любой ценой обеспечить безопасность астренских граждан на пограничных планетах. Но ни разрешения, ни тем более приказа пересечь границу маллурианцы не имели. По всей видимости, командующая «Тайры» превратно истолковала полученные инструкции, не так ли, посол Хайделл?
Маллурианец мрачно улыбнулся. Он не был глуп и прекрасно понимал собственную роль.
– Очевидно, вы правы, граф. Могу вас заверить, госпожа Линг, что правительство Маллурии не имеет отношения к безответственным действиям контр-адмирала Наэли.
Женщина не выглядела удивленной. На этот раз реакция соперников не стала для нее неожиданной.
– Возможно, я рискую показаться вам назойливой, граф Корвин, но позволю себе переспросить: верно ли я поняла ваши слова? Вы настаиваете, что все случившееся есть следствие чрезмерной инициативы, проявленной одним из маллурианских адмиралов?
Роланд пожал плечами.
– Пока трудно утверждать что-либо наверняка. В такой ситуации первые сведения часто бывают недостоверны. Я предпочел бы не делать поспешных выводов, не имея всей информации. В причинах еще предстоит разобраться, но я убежден, что все это не более чем прискорбное недоразумение, которое будет вскоре исправлено.
– Хм. Если вы так говорите, граф… Кто я такая, чтобы ставить под сомнение слово дворянина Империи? В таком случае, полагаю, Ее Величество немедленно отзовет маллурианцев из Верданы?
– О, разумеется. Императрица уже отправила приказ контр-адмиралу Наэли с быстрейшим из курьерских звездолетов. Ее Величество выражает командующей «Тайры» неудовольствие ее безрассудным поведением и предписывает незамедлительно вывести все маллурианские эскадры за пределы Верданского доминиона. Надеюсь, это успокоит ваши опасения, госпожа эмиссар?
Губы Миори Линг дрогнули в мимолетной ироничной усмешке.
– Все зависит от того, как скоро контр-адмирал Наэли исполнит волю Ее Величества, – заявила она. – И, разумеется, от того, не проявят ли маллурианцы еще больше… излишней инициативы.
– Как я сказал, приказ уже отправлен. Конечно, нужно время на то, чтобы он достиг цели. Путь от Астрены до границы займет семь дней. И нам неизвестно, где в настоящий момент находится Джалайна Наэли. Но от имени Ее Величества я заверяю вас, госпожа Линг, что Империя сделает все возможное, чтобы как можно скорее разрешить это досадное недопонимание.
– Граф Корвин, я вынуждена заметить, что подобное поведение выглядит крайне… легкомысленным. Я бы никогда не осмелилась выразить упрек в адрес Ее Величества, но имперскому военному командованию следует более бдительно следить за своими наемниками. Коль скоро Астрена заключила договор с Маллурией, то несет ответственность за действия маллурианцев так же, как за любые акции собственных вооруженных сил.
– Возможно, вы правы, – Корвин улыбнулся самой обходительной светской улыбкой, на какую был способен. – Действительно, мы недосмотрели за наемниками. Этих волков, знаете ли, трудно держать на коротком поводке. Признаю, что это не делает нам чести, в отличие от Ассамблеи Династий и Великого Герцога Кана, которого, конечно же, не в чем упрекнуть. Искренняя верность Великого Герцога заключенным договорам и своим союзникам хорошо известна всему Обжитому Космосу. К счастью, ничего трагичного не произошло, не так ли, госпожа эмиссар?
Миори Линг прищурила глаза и сжала зубы. Сейчас она не походила на маленькую безобидную птичку – скорее, на кошку, выпустившую коготки и сжавшуюся перед прыжком.
– Вы так полагаете, граф? – процедила она.
– Ну, конечно. Действительно, Джалайне Наэли следовало бы осмотрительнее отнестись к приказам, а нам – позаботиться о том, чтобы у маллурианцев не возникло искушения действовать таким образом. Но ведь никто не пострадал. Разумеется, я имею в виду – никто, кроме пиратов. Маллурианцы, насколько мы знаем, не причинили ущерба ни одному мирному поселению в пределах Верданы. А что до разгромленных баз Вольного Флота и уничтоженных кораблей – по моему личному убеждению, так называемый Император Изгоев получил то, чего давно заслуживал. Надеюсь, вы не станет утверждать, будто сочувствуете пиратам, госпожа Линг? От этих головорезов всегда были сплошные неприятности. Едва ли кто-нибудь в Обжитом Космосе пожалеет о том, что некоторые из них поплатились за свои преступления.
– Речь не идет о судьбе пиратов, граф! – видно было, что Миори Линг не без труда удержалась от гневной вспышки. – Вы правы, никто не станет сожалеть о судьбе нескольких негодяев. Однако я вынуждена заметить, что ожидала от Астренской Империи более серьезного отношения к собственным обязательствам. Смена правителя не отменяет таковых. Если Императрица Астрены позволяет себе пренебрегать соглашениями, заключенными ее предшественницей, как можем мы полагаться на ее слово?
– Смелое заявление, госпожа Линг, – холодно улыбнулся Роланд. – Излишне смелое, возможно. Как вы сами заметили парой минут ранее, у вас нет права порицать Императрицу. Что же до якобы имевших место нарушений договора – Империя верна своим обязательствам до тех пор, пока их придерживаются наши партнеры по соглашению. Но Империя не позволит никому, кто убивает ее подданных, избежать заслуженного наказания. Этого требует наша честь. Я уверен, что вы меня поймете.
– Я вас очень хорошо понимаю, граф Корвин. Но Ассамблея Династий не может оставить случившееся без внимания. От имени моего правительства я буду вынуждена официально выразить протест против действий маллурианцев в Верданском доминионе. Кроме того, у меня нет иного выбора, кроме как поднять этот вопрос на Общем Совете.
Корвин ответил ей бесстрастным взглядом. Как и сама Миори Линг, он понимал, что такое обращение не возымеет особого эффекта. Общий Совет состоял из представителей более пятидесяти держав Обжитого Космоса, но заправляли в нем крупнейшие: Астрена, Ассамблея Династий, Маллурия, Стигия, Торговая Лига и Ридиана. Формально государства – члены Совета – обязались следовать его решениям. Фактически, любой вопрос, вынесенный на рассмотрение Общего Совета, чаще всего просто увязал в дипломатической и бюрократической рутине. Иногда споры по незначительным делам растягивались на месяцы или даже годы, но если решение и было принято, исполнялось оно в той степени, в какой это было выгодно заинтересованным сторонам.
– Это ваше право, – сказал господин граф. – Я могу лишь повторить, что Императрица Дамира искренне желает уладить все разногласия как можно скорее. Было бы крайне прискорбно, если бы крепкие и искренние дружеские отношения, которые так долго связывают Астрену и Ассамблею Династий, оказались нарушены из-за одного недоразумения на границе.
* * *
«Пустой разговор, – думал Роланд несколько позднее, когда послы удалились, и он остался наедине с собой. – В нем не было никакого смысла. Общий Совет? Это даже не смешно… Дареш Кан плевать хотел на мнение Совета, если таковое и будет. Да и мы, говоря начистоту – тоже».
Их взаимный обмен любезностями продлился еще какое-то время, прежде чем Миори Линг откланялась и убралась восвояси. Риз Хайделл почти не вмешивался в разговор. Маллурианец не обладал особым влиянием, но вовсе не был глупцом и понимал, что все это – лишь пустая трата времени во имя соблюдения формальных приличий. Да и Миори осознавала, что никому нет особенного дела до ее громких заявлений. Представительница Ассамблеи Династий говорила то, что ей велено было говорить, и сама не верила, что от этого будет польза. Она, конечно, сдержит обещание и поднимет шум в Общем Совете, но не Совет будет определять, что произойдет дальше. Разногласия между Астреной и Альдезией зашли слишком далеко, и соперники не собирались идти на уступки.
– Роланд? – женский голос, прозвучавший от двери, заставил его вздрогнуть от неожиданности.
– Прошу прощения, я слишком сильно задумался, Ваше Величество, – произнес он – надо признать, без пиетета, приличествующего верному подданному по отношению к Императрице.
Дамира, как и следовало ожидать, сделала вид, что ничего не заметила. Она уселась в кресло напротив и с улыбкой смотрела на мужчину.
– Тебе идет задумчивый вид, капитан, – заметила она. – Или мне лучше называть тебя графом?
– Ну, если выбирать между тем и другим, – Корвин вернул ей ухмылку, – то я предпочту капитана.
– Почему-то я не слишком удивлена, – без всякого перехода Дамира вернулась к серьезному тону. – Ну, и как прошел разговор с представителем Ассамблеи?
Роланд раздраженно поморщился и взмахнул рукой.
– Как и следовало ожидать. То есть – никак. Миори Линг делала хорошую мину при плохой игре. Она изображала, будто знать не знает о связи между Ассамблеей и Вольными. Я ответил, что Империя не несет ответственности за выходки Наэли. Словом, мы обменялись ложью и даже не старались делать вид, будто поверили друг другу.
– Кажется, именно это и называется «дипломатией», – прокомментировала Дамира.
– Если так, то дипломатия – пустая трата времени.
Молодая женщина раздраженно вздохнула и одернула рукава темно-фиолетового облегающего платья.
– В нашем случае, боюсь, так оно и есть. Знаешь, капитан, что напоминает мне все происходящее?
– Мне не терпится это услышать.
– Ссору любовников, – заявила она с насмешливой улыбкой. – Оба орут друг на дружку, и каждый всячески пытается повернуть дело так, будто правда целиком и полностью на его стороне, чтобы вызвать сочувствие у соседей.
– Но есть и различия, – возразил Корвин. – Сладкая парочка переругается сегодня, а назавтра обо всем забудет. Отчего-то я сомневаюсь, что наш маленький семейный скандал с Альдезией заглохнет так просто.
– Ты прав. Обе стороны уже не питают иллюзий относительно того, к чему все придет. Кан хочет войны и найдет способ добиться ее, так или иначе. Что бы ни говорила Миори Линг, по-другому это не закончится.
– А мы? – напрямую спросил мужчина. – Что сделает Империя, Ваше Величество?
Дамира отмахнулась.
– Не нужно глупых титулов. Мы наедине. Бессмысленный вопрос, Роланд. Империя не может не принять вызов. И, будем откровенны – если бы Дареш Кан не ударил первым, это сделали бы мы. Но я все-таки рада, что Великий Герцог решил соблюсти внешние приличия и для начала поиграть в дипломатию. Возможно, это даст нам хотя бы недолгую отсрочку. Пожалуй, пока что нам следует ему подыграть. Пусть думает, будто мы согласны ограничиться тем, что натравили маллурианцев на его прирученных головорезов, и не замахиваемся на большее.
– Но на этом все не закончится?
– Разумеется, нет. Мелкие укусы на границах – сейчас? Это уже бесполезно, – Дамира поморщилась. – Нет, мы пойдем до конца, капитан. Когда имеешь дело с таким врагом, как Дареш Кан, слишком опасно надолго уступать ему инициативу. Пусть отвечает на наши удары, а не планирует собственные.
– Тогда что будет дальше, Дамира? – Корвин назвал ее по имени и не был уверен в том, как она это воспримет. Но она, видимо, слишком глубоко ушла в собственные мысли, чтобы обратить внимание на подобную мелочь.
– Что будет дальше? – повторила она. – Разве я только что не сказала? Мы не станем дожидаться, пока Дареш Кан сделает очередной ход. Мы продолжим эту проклятую игру по собственному усмотрению, – Дамира недобро усмехнулась. – Только почему-то мне кажется, что Лорд-адмирал сейчас думает о том же.
Глава 4
– Неужели это правда? – голос Теанаре дрогнул. – Станция в Девятнадцатом Секторе уничтожена?
– Так и есть, – с явной неохотой проворчал Рилас Эльвер. – И об этом никто не должен был узнать так рано, однако…
– Утечка информации? – догадалась Теа. – Кто-то сболтнул лишнее?
– Можно и так сказать. Хотя я бы назвал это иначе. Кто бы ни распустил слухи, я уверен, что он прекрасно знал, что делает. Если это и была утечка информации, то преднамеренная.
– Но зачем? – удивилась Альвис.
Рилас оставил ее вопрос без внимания, и девушка недовольно поджала губы, отвернувшись. Альвис не любила, когда ее игнорируют, но рядом с отцом редко проявляла характер.
«Но я понимаю, почему командор не хочет распространяться на эту тему, – подумала Теа. – В последнее время Централь и так все больше становится похожа на… – она замешкалась, пытаясь вспомнить фразу, слышанную когда-то на одной захолустной космической станции в Нейтральной зоне. – На растревоженный пчелиный улей? Так, кажется, говорят на планетах?» – молодая Странница никогда не видела настоящих пчел, однако смысл выражения был ей понятен.
Каждый день приходили новые пугающие вести, и атмосфера в Централи накалялась все больше. Усилия Круга Командоров, направленные на то, чтобы хоть немного разрядить обстановку, не приносили заметных результатов. Чем дальше, тем больше леденящих кровь слухов ходило по крепости Гильдии. Нападение на маленькую станцию обеспечения в Девятнадцатом Секторе и гибель нескольких кораблей-разведчиков были еще самым безобидным из всего, что Теанаре услышала за последние несколько дней. Кое-кто уже почти всерьез говорил о том, что астренцы разведали тайный путь к Централи, и вот-вот их флот войдет в Атрейский Лабиринт. Говорили даже о предателях в Гильдии! Для Теанаре сама эта мысль казалась чем-то диким и невообразимым.
«Надеюсь, что это только слухи… Кто-то в Гильдии спелся с астренцами, чтобы провести имперский флот сквозь «Ведьмин котел»? Ну, нет, это невозможно. Совершенно невозможно!» – пыталась убедить себя девушка, но против собственного желания то и дело возвращалась к тому, что совсем недавно и нападения на корабли Странников казались чем-то невероятным.
Теанаре догадывалась, почему Рилас решил, что утечка информации не была случайной. Действительно, слишком уж быстро разошлись слухи, и слишком охотно им верили. Как будто кто-то намеренно распространял сплетни и жалил в самые уязвимые места, и девушка могла предположить, кто за этим стоит. Она до сих пор не забыла стычку Риласа Эльвера с Телларом Вейном и злобу в глазах молодого командора.
Для Вейна все происходящее стало истинным подарком судьбы! Неудивительно, что он не упустил такой шанс привлечь на свою сторону больше людей. Теа ни разу не встречала его с того дня, как вернулась из разведки и предстала перед Кругом, но Альвис, которая всегда была в курсе всех событий, пересказала ей последние заявления, что Вейн делал на публике. Как и следовало ожидать, тот не скрывал собственную позицию и напрямую выказывал пренебрежение к политике Круга Командоров. Все его приверженцы говорили о том же – в конечном итоге, изоляция не привела Гильдию ни к чему хорошему. Как ни пытались Странники держаться в стороне от остального Обжитого Космоса, их усилия все равно оказались напрасны. Если Гильдия хочет выжить, она больше не может оставаться в бездействии.
Теанаре так и подмывало спросить, что собираются делать с Вейном остальные командоры, но она предпочла прикусить язык. Рилас очень редко бывал с ней резок, в том числе и потому, что Теа всегда понимала, какие вопросы лучше не задавать. Этот вопрос был определенно из таких.
«И потом, – промелькнула у нее мысль, – а так ли не прав командор Вейн, как мне хотелось бы думать? Если на Гильдию собираются напасть – а вернее, уже напали! – что еще нам остается, кроме как защищаться? Не могут же Странники, в самом деле, навечно закрыться в Централи и не появляться за пределами Ведьмина котла»?
Видимо, одновременно с ней о том же подумала и Аль, поскольку снова подала голос. В отличие от Теанаре, она никогда не считала нужным сдерживаться.
– Отец, но что будет дальше? Если эта новая Императрица объявила нам войну, как мы теперь ответим? Не может же Гильдия просто смириться! Астренцы станут охотиться за нами по всему Обжитому Космосу, и что мы тогда будем делать?
– Этот вопрос будет решать Круг Командоров, Альвис, – с явным холодком заметил Эльвер. – Когда придет время, о нашем решении будет объявлено по Централи. А до тех пор не распускай язык там, где тебя могут услышать. Это самое полезное, что ты можешь сейчас сделать для меня с матерью, да и для всей Гильдии.
Примерно такого ответа Теа и ожидала. Реакция Альвис – новый приступ злости, которую девушка с большим трудом удержала внутри себя – тоже ее не удивила. Командор, конечно, заметил это, и добавил мягче:
– Я понимаю вас обеих, – он посмотрел на Альвис и Теанаре и вздохнул. – Вам страшно. Всем страшно. Не буду лукавить: я тоже боюсь, как и остальные командоры. Никто из нас не ожидал, что может случиться нечто подобное. Но именно поэтому вы должны держать себя в руках. Ты моя дочь, Альвис, а ты, Теанаре, воспитывалась в моем доме. Многие будут думать, что вы знаете больше остальных, и начнут задавать вопросы. Вы сами видите, что происходит в Централи, и поэтому должны быть очень осторожны. В такое время одно некстати прозвучавшее слово может привести к взрыву. Вечные звезды, в последнее время и так слишком много лишних разговоров! По крайней мере, вы должны постараться не подливать масло в огонь.
– Но это вряд ли поможет, – прозвучал голос от двери.
Высокая, стройная женщина переступила порог. На ней было светлое облегающее платье, и одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, от кого Альвис унаследовала красоту. У нее были такие же большие глаза цвета сапфира, как у дочери, и яркие золотистые волосы. Обычно Дейя Эльвер, жена Риласа, была весела и полна бодрости; Теанаре редко видела, как она хмурится. Однако сегодня даже она выглядела угрюмой и озабоченной.
Дейя заняла последнее свободное место за круглым столиком в гостиной. Щупальце-манипулятор протянуло ей чашку с горячим черным кофе.
– Это не поможет, Рилас, – со вздохом повторила женщина. – Неважно, какие вопросы будут задавать им, или мне, или тебе самому. Неважно, что мы будем отвечать – в любом нашем слове услышат только то, что захотят услышать. Но если мы не будем говорить ни слова, станет еще хуже.
– Возможно, ты права, Дейя, – неохотно признал мужчина.
– Страх рождается из незнания, – добавила она. – Не мне судить о делах Круга Командоров, но, честно говоря, молчание сейчас не будет лучшей стратегией, Рилас. Ты говоришь, не стоит распространять лишние слухи? Это правда, но чем дольше молчат командоры, тем больше остальные домыслят сами. Быть может, сейчас будет разумнее дать людям хоть какой-то ответ? По крайней мере, это поможет убедить Централь в том, что Круг Командоров знает, что делает, и держит ситуацию под контролем.
– Ты говоришь почти как Вейн, – проворчал Эльвер.
– Теллар Вейн – самовлюбленный глупец, но это не значит, что любое его предложение непременно будет глупостью. Посмотри на них, Рилас, – Дейя смерила взглядом Альвис и Теанаре. – Даже Теа, уж на что она всегда была предана тебе и верила каждому твоему слову, сейчас сомневается.
– Что?! – вскинулась девушка. – Вовсе я не… – под острым взглядом Дейи она замялась, но все-таки упрямо договорила. – Я ни в чем не сомневаюсь и не собираюсь задавать ненужные вопросы.
Прозвучало это, прямо сказать, не слишком убедительно. Девушка виновато опустила глаза. Аль смущенно кашлянула.
