скачать книгу бесплатно
Нубет? Сыновья? Посвящение? Шарада? О чём это он вообще?
Пожилой раздражённо вздохнул и взялся двумя пальцами за переносицу.
– Хорошо, и сколько нам ещё таких промежуточных остановок придётся сделать?
– Понятия не имею! – воскликнул эксперт. – Может быть, пару, а может и три, пять, десять. Сколько угодно! Но путь предстоит нелёгкий.
– Просто прекрасно… – промычал громила с досадой. – Мы здесь застряли.
Все пятеро уже миновали ворота музея. Внезапный порыв ветра вырвал из вспотевших пальцев туриста фотокарточку. Плавно спланировав на землю, она легла картинкой вниз почти у самых ног Кадира. Турист рванулся за ней, словно от этого зависела его жизнь. Как же они переживают за свои сувениры.
Охранник решил проявить любезность и, подняв фото, протянул его туристу. Лишь когда тот забрал карточку, Кадир обратил внимание, что на задней стороне виднелись полоски знакомого ему штрих-кода.
Время от времени Кадиру доставались дежурства при входе в библиотеку музея, и он не раз видел, как местные специалисты исследуют экспонаты с такими же штрих-кодами. Каждый объект культурного наследия был подобным образом помечен и занесён в базы данных музея.
Эти люди были в библиотеке…
Не успел охранник крикнуть хоть слово, как на поясе ожила рация.
– Всем постам! У нас нападение на сотрудника Министерства по делам древностей! Немедленно найти и задержать…
Дальше последовали детальные описания преступников. Чем дольше Кадир слушал голос в рации, тем сильнее сжималось его сердце. Он мгновенно покрылся по?том. Выхватив оружие, он нацелился на подозрительную пятёрку туристов. При виде пистолета толпа расступилась, лица людей исказил страх.
– Стоять! Руки за голову!
Но вместо того чтобы подчиниться, подозрительная шайка бросилась наутек. Кадир ринулся следом, не решаясь открыть огонь посреди толпы туристов. Пока он мешкал, расталкивая у ворот людей, которые надеялись вскоре вернуться в музей, беглецы добрались до своей машины. Быстро запрыгнули в неё и дали по газам.
Кадир лишь увидел, как потрёпанная, явно арендованная легковушка влилась в общий поток машин и помчалась по мосту через Нил. Молодой араб хоть и был горяч нравом, но понимал, что ничего уже сделать не может. Теперь это было делом полиции Каира. А его ждал в лучшем случае выговор, а в худшем – увольнение.
Ведь он позволил вынести из музея один из экспонатов.
Глава 89
Машину, в которой сидела Маргарита Романова, трясло и чуть заносило на каждом вираже, который лихо закладывал Ряховский. Едва успев запрыгнуть на сидение, девушка увидела, как стало стремительно удаляться прочь красное здание Каирского музея. Сидевший рядом Ратцингер пыхтел и старался отдышаться, крепко стиснув в руках фотографию из библиотеки.
Шины автомобиля взвизгнули, Ряховский свернул на мост через Нил. В утренние часы машин на дороге было немного, но на большой скорости федералу едва удавалось избегать возможных столкновений. Марго постоянно швыряло то вправо, то влево, словно игрушку-неваляшку.
– Блестящая работа, шеф… – протянула севшая впереди Алиса без всякого восхищения. – Теперь за нами будет гоняться ещё и местная полиция.
– Помолчи, а то выкину из машины, – отрезал Ряховский.
Словно иллюстрируя слова Алисы, позади раздался вой сирен. Оглянувшись, Марго увидела через пыльное стекло, что за ними гналось не меньше полудюжины машин.
Несколько чересчур для поимки тех, кто всего лишь стащил фотографию…
Девушка понимала, что работники музея вряд ли успели очухаться после нападения на сотрудника канцелярии министерства, проникновения в библиотеку, кражи снимка и стрельбы в читальном зале. Уйдёт какое-то время, чтобы наскоро провести инвентаризацию и установить, что именно пропало. А до тех пор им пятерым надо успеть добраться до Гелиополя и отыскать там следующую подсказку сеттитов.
– Гелиополь в другой стороне! – крикнул Ратцингер. – Он на этом берегу Нила, на восточном. А вы везёте нас на западный.
– Я помню, – раздражённо ответил Ряховский. – Вы явно никогда не слыхали об обманных манёврах, Ратцингер.
Бросив взгляд назад, Марго мысленно согласилась с Ряховским. Нельзя было допустить, чтобы полиция узнала, куда именно они направляются. Нужно оторваться и затаиться, чтобы потом успешно добраться до пункта назначения во что бы то ни стало. И полицейским не следовало знать, что именно они ищут.
Виляя между немногочисленными машинами, автомобиль беглецов приближался к краю моста. Полицейские не собирались отставать.
– Придётся вилять, держитесь! – предупредил Ряховский и резко крутанул руль влево.
Повинуясь воле водителя и силам инерции одновременно, машина двинулась по большой дуге под дружный негодующий гул остальных участников движения. Не успевшую пристегнуться Марго бросило вправо, крепко вжав в дверь. В щиколотку девушке что-то ударило сзади. Она поморщилась.
Глянув на пол, Марго увидела холщовый мешок, в который они спрятали артефакты, прихваченные из Москвы. На секунду она испугалась, что с ними что-то случилось, поэтому быстро наклонилась и вытащила оба предмета. Сфера и жезл были целы и невредимы. Однако Марго всё равно подумала, что оставлять их в машине было не самым благоразумным решением. Кто угодно мог украсть эти предметы, которые, вероятно, призваны помочь в разгадке тайны затерянного города.
– Положи на место, Марго! – прикрикнул на неё Ковальский. – Не до этого сейчас.
Пока девушка копошилась со сферой и жезлом, автомобиль выровнялся и помчался вдоль набережной. Вслед за ними, с оглушительным воем сирен и мигалками, неслись машины полиции. Крепко вцепившись в руль, Ряховский снова заложил крутой вираж, чтобы неожиданно проскочить в переулок справа, наполовину перегороженный горой битого кирпича.
Но скорость движения автомобиля оказалась слишком велика. Машину так сильно занесло, что через пару секунд она полностью развернулась в обратную сторону. Альберт ударил по тормозам, и они резко остановились. Марго почувствовала, что опять летит в сторону и вперёд. Артефакты выскользнули у неё из рук и со стуком упали на пол салона. Раздался пугающий щелчок.
– Зараза… – выдохнул Ряховский, видя, как стремительно приближаются к ним огни полицейских машин. Вой сирен становился оглушающим.
Федерал не успел тронуться с места, как раздался хлопок и в самый край крыши ударила пуля. Ещё несколько просвистело по сторонам от машины, одна задела зеркало заднего вида. Всматриваясь сквозь поднимавшееся жаркое марево, Марго смогла разглядеть высунувшиеся из окон машин смуглые руки с пистолетами.
Похоже, мы их очень сильно разозлили.
– Ложись! – скомандовал Ковальский, толкая Ратцингера и Марго вперёд. Девушка уткнулась носом в валявшиеся на полу артефакты, мысленно молясь, чтобы по её оплошности ни один из них не оказался повреждён.
Выругавшись, Ряховский перенёс ступню с тормоза на газ и переключил передачу на реверс. Повернув голову, он повёл машину задом в тот самый проулок, на который изначально нацелился.
Дождь из пуль только усилился. Они угрожающим свинцовым градом посыпались на беглецов, словно пытаясь остановить, взяв на испуг. Но Ряховский, видимо, прекрасно понимал, что не может себе такого позволить.
Тем временем на заднем сиденье Марго, не решавшаяся поднять головы, смогла пристально изучить слегка подрагивавший на полу жезл. Наскоро пробежав его глазами, от навершия в форме вытянутой головы до самого основания, девушка заметила внизу странные выступы и впадины.
Я всё-таки его повредила…
Автомобиль вкатился в переулок, небрежно объехал груду кирпича и задом понёсся дальше.
Марго даже не успела ничего подумать, прежде чем схватила жезл в руки и внимательно осмотрела его нижний конец. Девушка готова была поклясться, что никаких подозрительных повреждений на нём прежде не было. Благо после резни в штаб-квартире ФСБ у них было достаточно времени на осмотр обоих артефактов. А теперь из ниоткуда на нём появилась целая вереница выпуклостей и впадин, образовавших определённую последовательность.
Что за?..
Ряховский снова вывернул руль, развернулся вправо и, толкнув ручку переключения передач, погнал автомобиль параллельно прежнему курсу в противоположную сторону. Проулок, из которого они только что выскочили, озаряло яркое красно-синие сияние мигалок.
Марго провела рукой по поверхности жезла и у крайней снизу впадины нащупала небольшую щель по верхнему ребру. При детальном рассмотрении стало ясно, что все выступы ниже этой отметки не превышали по величине радиуса жезла. Переведя взгляд чуть выше, девушка нашла ещё один крохотный выступ, похожий на миниатюрную кнопку, под самой глоткой существа, венчавшего артефакт. Ни на что толком не надеясь, девушка нажала. Кнопка легко поддалась, но ничего не произошло. Продолжая держать выступ зажатым, Марго ухватилась за край жезла и надавила снизу. Ребристый участок легко сдвинулся, и жезл сложился на четверть, точно подзорная труба. Раздался щелчок, и кнопка подалась наружу чуть больше прежнего.
Если бы Марго оглянулась, то увидела бы, что преследователи снова сели им на хвост. Но сейчас для девушки всё, что происходило снаружи, как будто перестало существовать. Она смотрела на жезл, поражённая, как они умудрились такое пропустить.
Марго надавила на кнопку, и после щелчка скипетр снова выбросил наружу ребристый хвост. Её манипуляции не ускользнули от внимания Ратцингера и Ковальского, безмолвно наблюдавших за девушкой.
– Это ключ… – проговорил Ратцингер, не веря своим глазам. – По форме чем-то даже напоминает современные.
Марго безмолвно кивнула. А функционирует так же, как стержень в шариковой авторучке, – подумалось ей. Нажимаешь на кнопку, и скрытая внутри полого скипетра пружина выталкивает хвостовик с насечками наружу. И в любой момент можешь его спрятать – никто не заметит, как ты толкнёшь внутрь стержень, который после тихого щелчка останется на месте.
– И от чего этот ключ? – спросила Марго, покосившись на Ратцингера и вздрагивая от каждого выстрела в их сторону.
– Понятия не имею, – пожал плечами немец.
– Значит, стоит выяснить, и поскорее…
Подскочив на небольшой кочке мусора, машина с грохотом выехала на оживлённую улицу.
– От их нового убежища, – решительно заявил Ковальский. – Потому он и был у жреца во время убийства. Сразу после завершения миссии он должен был залечь на дно в безопасном месте. Нам этот ваш ключ бесполезен: он бы пригодился тем, кто остался в Москве.
– Нет, – мотнул головой Ратцингер. – В Москве у сеттитов скорее всего не осталось штабов. А этот жезл выглядит слишком древним, чтобы открывать некую дверь времён царской или советской России. Он может нам ещё пригодиться.
– Очень на это надеюсь…
* * *
Альберт Ряховский обливался по?том, пытаясь вилять по улочкам Каира в тщетных попытках оторваться от египетской полиции. Ему, привыкшему всегда загонять добычу, было сейчас очень непривычно находиться в роли жертвы. Ни одна из его уловок не срабатывала на достаточно долгий срок: буквально через десяток секунд в зеркале снова появлялись неугомонные мигалки.
В последней отчаянной попытке он решился на рискованный шаг: Ряховский повернул туда, где автомобилю не место, – к пешеходной зоне.
Сейчас федерал гнал по широкой улице, где прогуливалось множество не только туристов, но и простых горожан. Люди сами собой группировались, особенно близ сувенирных магазинчиков. День близился к обеду, заядлые путешественники и обожатели Египта пробуждались и прибывали в столицу из отелей Хургады и Шарм-эль-Шейха. Они с негодованием и воплями отскакивали в сторону от машины, которая оглушительно сигналила. Несмотря на этот трюк, позади всё равно показалась парочка полицейских автомобилей, ворвавшихся в толпу.
Вдруг вдалеке раздался жутковатый тягучий вой. Муэдзин, стоявший на минарете, через систему мегафонов созывал мусульман на молитву.
Намаз, сообразил Ряховский. Это наш шанс.
По мусульманским традициям при звуке голоса с минарета любой верующий должен был мгновенно расстелить на земле ковёр, встать на колени, упереться лбом в землю и молиться в сторону Мекки.
Ряховский вжал газ в пол и аккуратно объехал толпу местных жителей. Мгновение спустя произошло то, чего он и ожидал.
Как будто из воздуха материализовались десятки ковров, и все верующие рухнули наземь в молитвенной позе. Узенькая пешеходная улица почти полностью оказалась перекрыта. Полицейская машина упёрлась в преграду из десятков человеческих тел и стала агрессивно сигналить.
Воспользовавшийся заминкой Ряховский, удовлетворённо крякнув, вывернул руль и, скрывшись за углом, погнал автомобиль дальше.
– Нам надо поскорее избавиться от машины, – сказал Ковальский. – Они наверняка запомнили номер.
– Я думаю, нам это легко удастся, – отмахнулся Ряховский. – Любой араб возьмёт эту колымагу. Особенно, если мы ему щедро доплатим.
Глава 90
От одного из древнейших городов Древнего Египта, именовавшегося греками Гелиополем, ныне почти ничего не осталось. Ведущий свою историю ещё со времён додинастического периода, Гелиополь долгое время являлся главным центром поклонения богу солнца Ра, а также Эннеаде, или Великой Девятке, – основным божествам древнеегипетского пантеона. На протяжении многих веков здешние жрецы умножали человеческие знания в области астрономии и философии, отчего слава Гелиополя распространилась далеко за пределы Египта. В поисках великой мудрости этот город в своё время посещали Солон, Платон и Пифагор, а также Александр Македонский.
Несмотря на столь мощное теологическое влияние на общественность, в период XVIII династии Нового царства Гелиополь начал терять политический вес, чем воспользовались фиванские жрецы. Постепенно о славе великого города забыли, и уже во времена правления Птолемеев он оказался полностью заброшен. Когда над Египтом установилась власть Рима, император Август приказал вывести в набиравшую мощь Александрию пару обелисков, которые прозвали «игла Клеопатры». Там они и простояли вплоть до конца XIX века, когда один из монументов увезли с собой англичане, чтобы установить на набережной королевы Виктории в Лондоне, а другой отправили в Америку. Вторая «игла» ныне украшает собой Центральный парк Нью-Йорка. Но на этом разграбление Гелиополя не закончилось: камни, из которых были сложены древнейшие храмы Египта, оказались варварски вывезены и послужили фундаментом для создания современного Каира.
Все эти известные Штефану Ратцингеру факты были удручающими, поскольку могли создать впечатление, будто на том месте, куда указывало послание из Нагады, ничего не осталось, и древний путь к Омбосу навеки утрачен.
Но Ратцингер точно знал, что это не так.
Было ещё одно место, где сеттиты могли оставить следующую подсказку.
И к счастью для беглецов, Ратцингер точно знал, где оно находится. В очередной раз простота разгадки послания приятно поразила немца. Ему не верилось, что следующая остановка окажется так близко от того места, где хранились дневники профессора Питри.
А то пришлось бы тащиться сюда аж из руин Нагады.
Сидя на переднем пассажирском сидении, Ратцингер давал указания расположившемуся за рулём Ковальскому. После успешного побега от полицейских группа остановилась буквально в паре кварталов от той пешеходной улицы и обратилась к первому попавшемуся арабу. Тот как раз чистил свой автомобиль и, будучи неверующим, не принял участие во всеобщем намазе. Ряховский и Ковальский предложили ему сделку: его подержанный «рено» в обмен на обстрелянный «фиат», но араб отказался. Тогда в разговор влезла Алиса и пообещала доплатить сверху. На торги времени не оставалось: на пятки наступала полиция.
Услышав размер предлагаемой суммы, араб тут же закивал и с радостью протянул Ковальскому ключи от машины. Остальные наскоро вытащили свои вещи из «фиата» и погрузились в «рено». Ратцингер видел, что Ковальский собирался предупредить незадачливого автолюбителя о возможном интересе полиции, но тут же передумал. Конечно, араб помнил наизусть данные своей машины – модель, марку, номер и год выпуска. Однако пока полиция найдёт машину, допросит водителя, выяснит у него все данные, объявит розыск и обыщет весь город, пройдёт немало времени.
Но вовсе не факт, что его хватит, чтобы отыскать новую подсказку. Нам нельзя задерживаться.
Погрузившись в свои мысли, Ратцингер едва не прозевал поворот к нужному месту на карте Каира.
– Здесь! – гаркнул он громче, чем рассчитывал.
Ковальский, недовольно буркнув, резко остановил автомобиль на окраине территории, больше напоминавшей небольшой парк. Беглецы вывалились из машины и стремительно зашагали по каменным тропинкам.
* * *
День близился к полудню, и на солнце становилось ощутимо жарко, а тенистых мест в парке вокруг не наблюдалось. Бо?льшую часть его территории, как и положено, занимали газоны, лужайки, кое-где виднелись скамейки. Но там, где в английском парке садовники поместили бы камни, виднелись обломки египетских строений. И только чуть в отдалении посреди этого спокойствия гордо возвышался египетский обелиск. В окружении недостроенных крыш каирских зданий он выглядел не то чтобы неуместно, а скорее вызывал ассоциации с апокалиптичными картинами.
Как будто я снова сплю и вижу эти кошмары…
Маргарите Романовой обелиск показался ничем не примечательным. Привычная в этих краях высоченная стела со стройной колонкой иероглифов посреди каждой грани. Но Ратцингер уверенно повёл группу к монументу.
Остановившись в тени обелиска, все пятеро смогли перевести дух. Ратцингер на фоне заметно нервничавших федералов казался подозрительно спокойным.
– Разве нам не следует поторопиться? – спросил с негодованием Ковальский.
– Вовсе нет, – покачал головой Ратцингер. – Они за нами не явятся.
– Откуда такая уверенность? – удивилась Марго.
– Арабские полицейские явно не подкованы в истории. Так же, как и российские спецслужбы.
– Это вы о чём? – с нажимом произнёс Ряховский. – Они же наверняка слышали, что мы разгадали загадку и отправимся к этому вашему Гелиополю.
– Верно, но они скорее всего решили, что мы отправимся в Гелиополис. Так называется один из восточных пригородов Каира – Маср эль-Гедида, или «Новый Египет».
– А разве мы не в нём?
– Вовсе нет. Это название современное, а вот мы сейчас стоим посреди района Эль-Матария, который в древние времена именовался Гелиополем. Мы на несколько километров восточнее того места, где нас будет искать полиция.
– И почему же мы прибыли именно сюда? – спросила Марго, окидывая взглядом двадцатиметровый обелиск.
– Потому что именно здесь располагался самый древний храм, посвящённый богу-солнцу Ра, – Ратцингер широким жестом обвёл прилегающую территорию. – Он стал центром солярного культа древних египтян. Его построил почти четыре тысячелетия назад фараон Сенусерт I.
Лекторский тон Ратцингера не убедил Маргариту. Имя фараона, воздвигнувшего этот храм, от которого ничего не осталось, даже руин, ни о чём ей не говорило. Она аккуратно поинтересовалась:
