скачать книгу бесплатно
Добрая треть особняка обратилась в руины. Дракону тоже досталось: рыча от боли и злости, тот мотал покалеченной лапой. Запал мысленно поздравил себя с победой, но в следующую секунду похолодел, ибо лиловые глаза уставились в его сторону!
«Если сейчас фуганет чем-нибудь, живым не уйду!» – обреченно подумал Вовка. Но вместо вражеской атаки раздался чей-то громкий и в то же время шелестящий голос:
– Сообразил, вижу. Ничего так.
– Ты еще кто?! – истерично крикнул Запал, который еще не до конца отошел от потрясения.
– Приглядись и увидишь.
Страж последовал совету и только сейчас заметил на драконьей голове чей-то силуэт.
– А ну слезай! – заорал он. – Я тебя счас в бараний рог согну!
Ответом был громкий хохот.
– Силенок не хватит! Ты ведь головой работаешь больше.
– Да я тебя и одной головой уделаю! – совсем разъярился Вовка.
– Ну что же, посмотрим! Ты меня неплохо развлек, так что вот тебе задачка: трудный путь мудреца или легкий путь глупца? Что ты выберешь?
– Это еще что за галиматья?! Конкретнее скажи!
– Не-е-е-т, так не годится! Ты же пожелал себе знаний и мудрости, вот и разбирайся! При нашей следующей встрече ты уже должен определиться с ответом.
Дракон начал исчезать, но прежде, чем его не стало, до Запала донеслось:
– Так и быть, дам подсказку: однозначно правильного варианта нет!
…Вовка подскочил, как ужаленный, и едва не рухнул на пол. Пару минут он соображал, где находится, а затем понял, что это был лишь сон.
– Фигня какая-то! – пробормотал Запал. – И про какие это пути он говорил?! Странно это все.
«Вот счастье-то привалило!» – радостно думал Крот.
Перед ним стоял накрытый стол, дальняя часть которого терялась где-то в перспективе. На столешнице буквально не было свободного места от всевозможных сладостей: торты, пирожные, засахаренные орехи, мороженое и еще много всего.
Саня несколько минут созерцал все это великолепие, прикидывая с чего бы начать, затем все же остановился на шоколадном торте. Парень ухватил нож и ложку, радостно поскрежетал ими друг о друга и только нацелился отхватить кусок побольше, как его внимание привлекло чье-то громкое чавканье! Бросив взгляд вправо, Крот обомлел: огромный сливочный торт прямо на его глазах стремительно уменьшался! Не прошло и пяти минут, как от лакомства остались лишь жалкие крохи, а на блюде сидел и довольно облизывался черный дракончик размером с кота. Затем он немного покрутил головой и направился к тарелке с пирожными, где чинно уселся, взял лакомство в передние лапки и вновь принялся за трапезу.
Кроту раньше не доводилось видеть подобного, поэтому он принялся наблюдать за мелким проглотом. А тот, разделавшись с пирожными, переключил внимание на шоколадный торт, как раз на тот, который собирался съесть Саня. Дракончик, не торопясь, прошлепал к блюду и уже открыл пасть…
– Эй! Это мое! – возмутился Неспящий. – Иди съешь что-нибудь другое!
Дракончик поднял голову, увенчанную словно короной кучей разнокалиберных рогов, и злобно зашипел, сверкнув лиловыми глазками!
– И что с того? Таким меня не напугать.
Зверек в ответ зашипел еще громче, после чего раззявил пасть и нагло отхватил добрую четверть торта! И ладно бы только это: в месте укуса блюдо покрылось какой-то отвратительной зеленой слизью! После такого торт не то что есть, в руки взять было противно!
– Ах ты, мелкий паразит! – взвился Крот. Дракончик же быстро пошлепал куда-то в глубь стола, попутно не забыв отхватить кусок от пирога с повидлом! Такого нахальства Саня стерпеть не мог. Он швырнул в незваного гостя вилку, промазал, схватился за ложку и кинулся в погоню.
Страж от души размахивал своим оружием, стараясь огреть воришку посильнее, но тот ловко ускользал, зато Крот после нескольких минут погони оказался весь перемазан кремом, вареньем и сиропами! В итоге дракончик благополучно смотался под стол, а пока страж пытался его оттуда выловить, перелез на стену, а оттуда на потолок. Увидев, куда залез разбойник, Саня принялся обстреливать его тарелками и вазочками, предварительно осторожно выкладывая из них содержимое. Увы, маленький негодяй уворачивался с завидным проворством!
После нескольких минут погони и проклятий, дракончик выскользнул через приоткрытую дверь в коридор. Саня ломанулся следом… и едва не налетел на странного незнакомца в черной мантии. Дракончик уже удобно устроился на его плече и теперь шипел оттуда.
Крот оторопел и даже попятился. А неизвестный взглянул на него своими лиловыми глазами и усмехнулся. То есть так показалось стражу, ибо черты лица странного человека были очень расплывчатыми, и взгляд не мог за них зацепиться.
– Вижу, упорство у тебя есть! – раздался шелестящий голос. – Но вот хватит ли его, чтобы довести дело до конца, когда в этом возникнет нужда?
Силуэт неизвестного пошел рябью и исчез. Лишь в последний момент Крот успел заметить, что вместо рук у мужчины – железные лапы с когтями-лезвиями… Саня отшатнулся… и проснулся.
– Что это было? – произнес он в пустоту. Потом увидел, что лежит на полу и очень удивился. – Как это я здесь оказался?
Забравшись на кровать, Неспящий упал на спину и, положив руки под голову, задумался.
– О-о-о-у-у!!! – широко зевнул Андрей. – Пора просыпаться! Хотя и неохота.
Он не спеша заправил постель, оделся и, сполоснув лицо водой из-под крана в ванной, вышел из комнаты.
Дверь легонько скрипнула и тихо закрылась.
Шаман стоял посреди широкого коридора. Его стены были наполовину покрашены в темно-желтый цвет, а наполовину – побелены. Несколько таких же белых дверей выходили в коридор с обеих сторон, но сложно было сказать, куда они ведут. Солнечные лучи гуляли по полу, пробиваясь через большое окно вдалеке.
– Больница? – удивился Шаман. – И чего я здесь забыл?
Вдруг его внимание привлекло быстрое движение около одной из дверей. Андрей подошел и увидел, что та приоткрыта. Парень в нерешительности замер, соображая, стоит ли продолжать путь, но в этот момент в щели вновь что-то мелькнуло. На сей раз Андрей успел различить нечто пушистое,… ни дать ни взять лисий хвост!
Стоп! Но что лиса может делать в больнице?! Существовал только один способ это выяснить. Шаман толкнул дверь и вошел в палату.
Он сразу же увидел стоящего посреди помещения черно-бурого лиса. Зверь тоже заметил его и не спеша направился куда-то вглубь палаты. Андрей начал различать расплывчатые очертания кровати…
Дверь неслышно закрылась за спиной. Палата погрузилась в туман и расплылась, словно смываемая растворителем краска.
– Ты не можешь вспомнить… – произнес мужской голос, показавшийся Шаману очень смутно знакомым. – Но и забыть не сможешь тоже…
Яркий солнечный свет ударил в глаза стражу. Тот не удержался и чихнул. Когда в глазах перестали плясать искры, огляделся.
Он стоял на неширокой, мощеной камнем дорожке. За его спиной находились небольшие деревянные ворота, сейчас открытые настежь, и калитка, тоже открытая. Куда бы Шаман не обращал свой взор, он видел цветочные клумбы, пестреющие всеми красками, да невысокую кирпичную ограду. А прямо перед ним, в десятке шагов, стояла маленькая однокупольная церковь, со стороны которой шел веселый перезвон колоколов, созывающий прихожан к заутрене.
Андрей бы и дальше мог любоваться этим зрелищем, но тут вспомнил, что в церковь ему больше нельзя и повернулся, чтобы уйти. И вдруг путь ему преградил маленький огонек! Неспящий вздрогнул – ему доводилось слышать о таких чудесах… и о том, что простому человеку пользы они не приносят! Летают себе в тумане над болотами, а пойдешь за таким и с белым светом попрощаешься! Вот только обычно огоньки бывали синие или зеленые, а этот оказался серебристым.
– Тебе нельзя уходить… пока что… – вдруг раздался мягкий и мелодичный голос. Определенно женский. – Не раньше, чем согласишься выполнить мою просьбу.
– Кто вы? – задал вполне законный вопрос страж.
– Кто я, не суть важно… пока что – донеслось в ответ. – Но у меня мало времени! Пойдем!
И огонек полетел в сторону церкви.
– Эй, эй, постойте! – спохватился Шаман. – Мне нельзя в храм!
– Со мной можно. Пойдем!
Андрей очень удивился, но совету все же последовал. И действительно – двигаясь вслед за огоньком, он без помех преодолел церковные двери, раньше бывшие для него непреодолимым препятствием.
Внутри храма было непривычно пусто. Огонек от входа полетел куда-то влево, и страж направился за ним. Там у иконы Богородицы на коленях стояла юная послушница. Черное платье из простой материи с длинными широкими рукавами, белоснежным воротничком и манжетами подчеркивало ее трогательную красоту, а волосы надежно скрывались под такой же белоснежной накидкой с золотым шитьем по краю. Завороженный Шаман остановился в паре шагов от нее, не в силах двинуться с места. Послушница же закончила молитву и лишь потом обернулась, и Андрей увидел, что она очень хорошенькая: узкое личико с нежной кожей и чуть курносым носиком, большие лучистые глаза, смотревшие на парня доверчиво и открыто.
– Вы тоже пришли помолиться? – негромко и мелодично спросила она, поднимаясь с колен.
– Нет – покачал головой Шаман. – Боюсь, я не готов.
– Ничего – девушка слегка улыбнулась. – Путь к Богу иногда бывает труден.
Ее большие изумрудно-зеленые глаза смотрели с такой кротостью и теплотой, что у Шамана замерло сердце. Он только сейчас заметил, что девушка на голову ниже его. Она была словно белая лилия: чиста, невинна и беззащитна.
– Позаботься о ней – прозвучал голос огонька, о котором Андрей уже успел напрочь позабыть. – Моя дорогая сестра сейчас особенно слаба и уязвима. Вот моя просьба.
– Я выполню ее! – чуть замешкавшись, ответил страж. И только сейчас заметил на безымянном пальце своей левой руки тонкое серебряное кольцо с надписью на кириллице: «Спаси и сохрани». И вдруг, прямо на его глазах из кольца потянулась тонкая белая нить. Она медленно подплыла к послушнице, которая стояла, не шелохнувшись, и в несколько витков обвилась вокруг безымянного пальца ее правой руки.
– Помни, ты дал слово! – вновь раздался девичий голос из огонька. И тут Шаман заметил, что нитей на самом деле две! И вторая как раз тянется к его странной провожатой.
– Постойте, что это такое?! – Андрей указал на кольцо с нитями.
– Это – знак высшей клятвы! Нити значат, что твоя судьба неразрывно переплетена с нашими до конца жизни. И эта связь вскоре приведет тебя к нам.
– Не понимаю.
– Ничего. Время подумать и разобраться у тебя будет – ответил огонек. – А мне пора. Да и тебе тоже.
И не успел Шаман опомниться, как уже стоял в нескольких шагах от ворот с эмблемой в виде двух, лишенных век, глаз. С громким протяжным скрипом несмазанных петель створки распахнулись, открывая путь…
Глава 2. Наемники
Особняк Неспящих стражей
27 августа 2004 г. 17:00
Август выдался солнечным и теплым, и жители Петербурга с удовольствием наслаждались последними деньками уходящего лета, выезжая за город на пикники или на дачи.
Но не всем это доставляло удовольствие…
В Гатчинском районе, далеко за чертой города, скрытый от посторонних глаз лесами и болотами, стоял огромный особняк. Сложенный из дикого камня, он мрачно взирал на округу своими узкими окнами. Его островерхие башни поднимались на уровень четвертого этажа, делая его похожим на небольшой замок.
На территории этого огромного дома не было отдыхающих, не звучал детский смех, даже вездесущие вороны и чайки облетали его стороной. В заросшем неухоженном саду не росли цветы. Казалось, этот дом заброшен.
К кованым воротам с изображением в виде двух, лишенных век, глаз подъехала машина. Черный «Бентли» остановился в метре от препятствия и из него вышли двое: мужчина и женщина. Мужчине на вид было около сорока, а спутница выглядела вдвое моложе.
– Знаешь милая, я уже давно хочу приобрести этот особняк.
– Зачем тебе это безвкусное строение? – изумилась попутчица.
Ожидавший этого вопроса мужчина расплылся в довольной улыбке.
– Этот дом мне абсолютно не нужен, но он стоит на участке площадью в десять гектаров. Представляешь, какую фабрику по переработке отходов я смогу здесь построить!
– А сколько стоит эта земля?
– Очень, очень дорого,… но мне она достанется за бесценок!
– Почему же?
– Нынешние хозяева имеют астрономическую задолженность за свет, газ, воду: почти полтора миллиона рублей! Выплатить ее им вряд ли удастся, потому что постоянного источника доходов у них нет, к тому же мои юристы выяснили, что на тех парней заведено уголовное дело за порчу госимущества, там сумма идет уже на миллиарды. Со дня на день приедут приставы и все опишут. Так что при удачном стечении обстоятельств уже через месяц я пущу этот дом под снос, а потом… – договорить мужчине не дал ужасный скрип открываемых ворот. Он обернулся на звук и увидел, как к ним направляются двое молодых парней. Оба были весьма колоритны, каждый по-своему.
Первый – невероятно крупный амбал ростом под два метра с сильно развитой мускулатурой, которую не мог скрыть даже мешковатый спортивный костюм. Солнце ослепительно блестело на его полированной лысине. Широкий лоб с мощными надбровными дугами, глубоко посаженные карие глаза и кустистые брови добавляли взгляду парня мрачности. Правильной формы нос, четко выделенные скулы, полноватые губы, сжатые в одну линию. В общем, весь вид здоровяка показывал, что лучше с ним не связываться.
Второй был не намного ниже качка, но не такой мускулистый, хотя было видно, что физические нагрузки для него не в диковинку. Одет он был в черную футболку без рукавов, светло-голубые джинсы и белые кроссовки. Но ни мужчина, ни женщина не заметили его одежды, их внимание привлекли абсолютно седые, неровно остриженные и торчащие в разные стороны волосы. Тонкий шрам, пролегавший через всю правую половину лица, от нижней трети лба, через бровь и глазницу и уходивший на скулу, буквально заворожил женщину. Взгляд же мужчины скользнул на руки седоволосого. На правой руке, на запястье, была татуировка с изображением двух лишенных век глаз (такие же были и на воротах), плечо опоясывало руническое кольцо. Левая же рука была сплошь покрыта орнаментом, изображавшим хитросплетение языков пламени.
– Вы что-то хотели? – говорить начал седой, бритоголовый качок предпочел хранить молчание.
– Да вот, показываю подруге свои будущие владения! – мужчина решил выставить себя хозяином положения. – В ближайшем будущем здесь появится фабрика по переработке химических отходов.
– Я вынужден вас огорчить, но мы не собираемся пока продавать этот дом, так что вашу токсичную помойку вам придется открывать в другом месте. А сейчас будьте так любезны, переставьте вашу машину, а еще лучше уезжайте отсюда, а то проезд загораживаете.
От услышанного на лице мужчины заиграли желваки. Он явно не привык к подобному обращению.
– Послушай меня, молокосос! Вы должны такую кучу бабла государству, что дом у вас просто отберут! А даже если вам каким-то чудом удастся рассчитаться с долгами, я все равно получу эту землю! Я всегда получаю то, что хочу! В «девяностые» такие, как вы, мне «шестерили», пока я миллионами ворочал! – резко бросил он.
Вот только, пламенная речь, похоже, не произвела на седого никакого впечатления.
– Значит ты из «этих»… из «девяностых»? Ну что ж, тогда попробую объяснить твоим языком. Так вот, слушай сюда, фраер: эта земля твоей не станет никогда! Мне фиолетово, чего ты там хочешь и чего получаешь, со своими проблемами мы разберемся как-нибудь сами! А на твою братву нам плевать с высокой колокольни! Так что греби отсюда, пока цел! – седой обратился к своему товарищу, перейдя на нормальную речь. – Семен, будь другом, помоги людям развернуть машину.
Лысый здоровяк пожал плечами и направился к «Бентли», мужчина и женщина проводили его изумленными взглядами. Подойдя к машине, парень демонстративно поплевал на руки, присел и взялся за бампер. В следующее мгновенье он крякнул и выпрямил ноги, подняв нос автомобиля. Пройдя так с десяток шагов, парень разжал пальцы, и транспорт с грохотом обрушился на асфальт.
Бизнесмен и его спутница так и замерли с вытянутыми лицами. Из ступора их вывел седоволосый:
– Я надеюсь, намек понятен?
– Д-д-д-а… – хором ответили они.
– Тогда забирай свою подругу и вали отсюда!
«Гости» окончательно поняли, что им здесь не рады, и поспешили к машине. Парни подождали, пока авто скроется за деревьями, и направились к особняку.
– Игнат, – обратился лысый к седому – ты поведешь или я?
– Боюсь, мне придется остаться,… так что, Сема, ехать тебе одному. Хотя… возьми с собой Запала или Крота, все равно они здесь дурью маются. – Игнат Данковский был очень задумчив.
Горын понял, что слова незваного гостя не на шутку встревожили лидера. За время их дружбы он успел хорошо изучить характер товарища – обычно Игнат не показывал эмоций, даже в самых сложных ситуациях оставаясь абсолютно хладнокровным.
