скачать книгу бесплатно
Попадались и снимки лучшего аса подразделения: вот она получает от командира первую награду, вот стоит с подругами под сенью деревьев, а на левой стороне кителя награды теснятся уже в три ряда. Но наиболее примечательной была одна фотография: Мишель сидит на камне, где-то в гористой прибрежной местности. Лицо суровое, поперек колен положен пулемет. А на заднем плане виден искореженный, обгоревший, но вполне узнаваемый самолет со свастикой на хвосте! Надпись под фотографией была следующей:
«Превосходная работа старшего лейтенанта Лионель! Рутгер Кляйст, сбивший 43 самолета Королевских военно-воздушных сил, наконец-то уничтожен! Эскадрилья «Рихтгофен» получила первый серьезный удар!»
Закончив с фотографиями, Ассия перешла к экспозициям. По оружию она лишь скользнула взглядом, а вот форма, знаки различия, эскизы эмблем удостоились более пристального внимания. Самой примечательной оказалась закрытая витрина, где покоился необычный комплект: стальные сапоги, перчатки, пояс и обруч на голову. Табличка рядом давала разъяснение:
«Магический аппарат для полетов «Фафнир-I», образца 1935-1948 гг».
«Как же на этом летать?» – задалась справедливым вопросом Ассия.
– Полагаю, с осмотром ты закончила? – осведомилась Сабрина. – Если не слишком спешишь, могу немного рассказать о подразделении.
Девушка согласно кивнула.
– Отряд «Валькирия» был сформирован в тысяча девятьсот тридцать пятом году – начала командир. – Воздушных соединений подобного рода в то время еще не существовало. Тайные организации других государств обычно использовали армейскую авиацию, что было не слишком эффективно. Основу боевой мощи отряда составляли аппараты «Фафнир», которые были закончены и испытаны через месяц после создания подразделения. И хоть первые образцы были громоздкими, но по уровню технологий и эффективности в бою они опередили свое время!
Ассия подняла руку.
– Как же на них летали?
– Полет я продемонстрирую позже, на более современной модели. А принцип работы разъясню сейчас. Смотри внимательно.
Сабрина открыла витрину, затем разулась и облачилась в комплект. Когда щелкнула застежка пояса, по всем элементам пробежали белые всполохи.
– Сейчас я замкнула цепь – прокомментировала свои действия «валькирия». – Теперь вызываю крылья и защиту.
Свет плавно сменил цвет на золотой, и за спиной девушки медленно расправились два широких крыла. Затем в шаге перед «валькирией» замерцала и оформилась красная полусфера, испещренная странными узорами и магическими печатями. Продолжалась эта феерия секунд десять-пятнадцать, затем все погасло и командир «валькирий» принялась разоблачаться.
– Ассия, прикрой ротик – деликатно произнесла Айри.
– А? – девушка последовала совету и покраснела. Демонстрация произвела на нее неизгладимое впечатление. Немного придя в себя, она потрясенно произнесла:
– Но как? Как вы это сделали?!
– «Фафнир» работает на магической силе владелицы – любезно пояснила Сабрина, запирая витрину. – Также аппарат закодирован на ДНК хозяйки, так что никто другой его использовать не сможет, и имеет систему самоуничтожения, во избежание его захвата противником. Но вернемся к истории: первые операции доказали боевую эффективность подразделения – «валькирии» вели разведку, легко уничтожали казалось бы неуязвимых противников. В тысяча девятьсот сороковом году работы у отряда прибавилось – подразделение несло военную службу как особо секретная часть, об их операциях знала лишь королевская семья да два-три человека в правительстве.
– В чем же заключались их обязанности? – этот вопрос задала уже Айри.
– Разведка, сопровождение судов, борьба с самолетами противника. Все операции выполнялись в темное время суток. Ведь известно, что самолеты того времени, не могли эффективно действовать ночью. Полдела, если цель подсветят прожекторами, а если освещения не будет? Стрелять наугад? Осенью и зимой Англии приходилось хуже всего: ночи темные, а летчики люфтваффе научились вычислять расстояние до целей по времени, так что врагов нередко засекали только тогда, когда первые бомбы уже сыпались на города! Да и вражеская разведка не дремала – всячески портила жизнь! Для «валькирий» же ночь проблем не представляла – одно простенькое заклинание, и уже видно как днем! За четыре месяца отряд отправил в глубины Ла-Манша почти двести самолетов, заставив нацистов отказаться от ночных рейдов. А в сорок четвертом «валькириям» пришлось сбивать уже ракеты. Ничего, справились.
– А враги пытались узнать ваш секрет? – спросила Ассия. Рассказ она слушала с интересом, ибо о такой стороне привычной истории даже не подозревала.
– Сколько раз! Но прикрывали отряд хорошо – ни один шпион или диверсант до базы не добрался! Скрывать не буду – все очень опасались, что в одну из ночей против них могут выпустить таких же девчонок в черной форме! Ведь у врага было много талантливых ученых и оккультистов – попади хоть один «Фафнир» или его фрагменты к ним в руки, кто-нибудь да догадался бы, в чем тут фокус. Ведь додумались же до реактивных ранцев и ракет! К счастью, все обошлось. В заключение могу сказать, что после войны отряд выполнил множество заданий уже по своему прямому профилю – войне с нечистью в разных странах мира. За прошедшие годы многое изменилось, но «валькирии» и по сей день считаются лучшим подразделением быстрого реагирования на всем белом свете! Все, лекция окончена! Теперь отправляемся смотреть демонстрацию полета.
Выйдя из комнаты-музея, спутницы прошли коридор и через неприметную дверь попали в крытый переход без окон, а из него в ангар. Несмотря на поздний час, там кипела работа: «валькирии» чистили и перебирали оружие, набивали патронами ленты и магазины, колдовали над какими-то непонятными коробками.
– А чему учат в вашем подразделении? – осмелилась задать вопрос Ассия.
– Тебе и это интересно? – немного удивилась Сабрина. – Что ж, удовлетворю твое любопытство! В отряд может вступить любая девушка с магическими способностями и достигшая четырнадцати лет. Желающих всегда с избытком, служба в «валькириях» хоть и опасна, но зарплата выше, да и других привилегий много. Курс обучения занимает пять лет. Первые два года посвящены воинской подготовке: курс выживания, стрелковая подготовка, боевая магия, рукопашный бой. По истечении этого времени, все, кто остался, сдают экзамен…
– Ага, их выкидывают километров этак за сто от базы с одним ножом! – вклинилась Айри. – Сумеешь дойти, значит зачет сдан, не сумеешь – не повезло, приходи на следующий год! У всех экзаменуемых есть передатчик – если совсем туго станет, включаешь, и тебя забирают.
– Не перебивай! – возмутилась «валькирия». – Хотя сказала, в общем, по существу. Все, сдавшие экзамен, переходят на третий курс и два года учатся управлению «Фафниром» и тактике воздушного боя. Перед этим все проходят обязательный тест…
– Ага, выдержать двадцатиминутный полет! – прокомментировала Айри.
– Помолчи!
– Двадцать минут в воздухе – произнесла Ассия. – Это же не сложно.
– Если бы! Испытуемую привязывает к себе инструктор, экипированный «Фафниром», и взмывает в воздух метров на триста! Первые пять минут полет плавный и нормальный, зато остальные пятнадцать – ад кромешный! Инструктор начинает так резко уводить испытуемую на перегрузки и виражи, что только держись! Если сумеешь после этих пятнадцати минут удержать обед в желудке, значит все нормально. Нет – топай тренировать вестибулярный аппарат!
– Да замолчишь ты, наконец?! – рассердилась Сабрина, но тут в спор вмешался спокойный голос:
– Что за шум?
Все трое посмотрели в ту сторону, откуда раздался вопрос. К ним быстрой походкой шла беловолосая молодая женщина в зеленом кителе и таких же галифе. У нее было привлекательное лицо, острые кошачьи ушки, хитрющие желтые глаза и сногсшибательная фигура.
– Наставница! – охнула Сабрина и вытянулась в струнку.
– Кто это? – спросила Ассия, хотя лицо женщины показалось ей знакомым.
– Не так громко! – шикнула Айри. – Это же Мишель Лионель – живая легенда «валькирий»!
– Быть не может! – опешила девушка. – Ей же сейчас должно быть… девяносто четыре года!
– Позже объясню!
– Так что здесь происходит, дорогая ученица? – строго спросила Мишель. – Если тебе упали большие звездочки на погоны, еще не значит, что можно без повода драть горло!
– Простите, это я виновата! – поспешила разрядить обстановку Айри. – Перебила вашу подопечную. Я показываю новенькой базу, а Сабрина пожелала продемонстрировать ей учебный полет!
– Ассия Сент-Клэр, верно? – осведомилась легендарная «валькирия». – Я слышала, леди Адель очень заинтересована в твоих способностях. А насчет полета – это не слишком интересно! Учебный бой смотрится эффектнее! Что скажешь, ученица? Развлечешь старушку? Думаю, пяти минут нам хватит за глаза!
– Принято! – немедленно вскинулась Сабрина.
Обе «валькирии» проследовали в дальнюю дверь. Когда Ассия и Айри вошли внутрь, Мишель уже не было, а Сабрина как раз открывала шкафчик со сложным кодовым замком.
– А что происходит на пятый год? – осторожно спросила Ассия.
«Валькирия» на пару секунд замерла, потом поняла, чего от нее хотят, и ответила:
– Последний год посвящен светскому обучению. Бойцы подразделения должны показывать пример не только на поле боя, но и на торжественных приемах! Девушек обучают всему необходимому: готовке, этикету, бальным танцам.
– Этикет? Танцы? – Ассии показалось, что она ослышалась. И было отчего – такие предметы в обязательной программе обучения в военизированной организации. – А мне можно… научиться подобному?
– Конечно. – Сабрина достала из шкафчика странное приспособление. Больше всего оно напоминало длинную эластичную черную ленту с присосками по всей длине. Кроме того, верхняя часть заканчивалась полукруглым подвижным пояском из того же материала. Еще два пояска с пряжками были равномерно распределены по длине ленты. «Валькирия» скинула китель и блузку, после чего приложила ленту к спине. Тут же раздалось легкое чпоканье, и присоски прилипли к позвоночнику девушки. Сабрина защелкнула пряжки на поясках: одну – под грудью, вторую – на животе. Затем пришлепнула короткий поясок к задней части шеи (на нем тоже были присоски, только меньше), накинула блузку и китель, застегнула все пуговицы, поправила воротник – вот уже и не видно, что на теле девушки есть что-то странное!
– Это… «Фафнир»? – предположила Ассия.
– Верно. Пятое поколение. У первого был весьма существенный недостаток – аппарат требовал очень много магической энергии для функционирования. Так что в самом начале «валькириями» становились лишь избранные. В пятом эта проблема была решена – он не только меньше потребляет, но при необходимости может усилить владелицу. Ну и еще парочку функций добавили, одну я покажу прямо сейчас.
С этими словами Сабрина закрыла глаза. От ее спины стало разливаться золотое свечение, которое окутало девушку словно коконом, а буквально через несколько секунд «валькирия» появилась вновь, но ее вид изменился. На девушке были изящные сапоги на каблуках с пластинами, прикрывающими колени, перчатки до локтей, подогнанный по фигуре нагрудник с двумя плечевыми щитками, а также широкий пояс с двумя полукруглыми элементами, частично прикрывающими бедра с боков. На голове Сабрины появился обруч с двумя крылышками. Броня была матово-черной, с серебряным отливом. А вот форма куда-то подевалась.
– Это… доспехи? – кое-как вымолвила Ассия. – Но они же… непрактичные! Столько открытых мест…
– Айри, продемонстрируй, насколько обманчиво первое впечатление! – Сабрина кивнула на кобуру с пистолетом, лежащую на шкафчике. Кицунэ ухмыльнулась, достала оружие… и вдруг разрядила в «валькирию» всю обойму!
– Нет! Зачем?! – крикнула Ассия. – Что ты наделала?!
– А что я сделала? – удивилась девушка-лиса. – Взгляни сама, она невредима.
Ассия рискнула поглядеть. Сабрина и в самом деле стояла, и как ни в чем ни бывало, улыбалась. Все двенадцать пуль застыли буквально в сантиметре от ее шеи, груди и живота! Видно было, как кусочки свинца вращаются в воздухе, но сдвинуться с места не могут. «Валькирия» слегка шевельнула ресницами, и пули со звоном осыпались на пол.
– Как… как же… это… невозможно! – кое-как пролепетала Ассия.
– Впечатляет?! – усмехнулась Сабрина. – Пусть вид у брони не совсем подходящий, но она генерирует равномерный защитный покров вокруг тела, который не пробить ни пулями, ни магией! И это я еще не выставила щит, который ты видела несколькими минутами раньше. Длительность поддержания защиты зависит от магической силы «валькирии».
В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянула Мишель. Ее броня отливала чистым серебром.
– Долго вы еще глупостями будете заниматься?! На улице, между прочим, прохладно!
Девушки вышли на ровную площадку, напоминающую автостоянку.
– Айри, держи щит! – распорядилась «валькирия»-ветеран. – Не хватало еще вам синяков получить от случайных попаданий или в краске перемазаться!
– Есть! – кицунэ мигом развернула белую защитную сферу. Сабрина протянула Ассии очки.
– Надень, так будет лучше видно!
Девушка послушалась. Едва очки оказались на своем месте, стало видно как днем, правда, чуть в зеленоватом свете. Обе «валькирии» вызвали крылья и взмыли в воздух. В руках у них были ружья для пейнтбола.
И завертелась карусель! Наставница и ученица пытались достать друг друга. Слышались глухие хлопки, об стену и асфальт то и дело со смачными шлепками разбивались шарики с краской. В щит тоже ударило шесть или семь раз.
На исходе пятой минуты Мишель все же попала в Сабрину. Та дернулась, громко взвизгнула, и противницы пошли на снижение. Ассия сняла очки и успела увидеть, что крылья Сабрины золотые, а у ее наставницы – серебряные.
– Наставница, это подлый прием! – негодовала молодая «валькирия» потирая место чуть пониже поясницы.
– А я сколько раз тебе говорила – не выставляй зад во время виражей! Такая соблазнительная мишень! Я не удержалась!
– Все равно, подло! – Сабрина зашипела. – И как мне теперь сидеть?! С креном на один бок?!
– Подлечи себя, – пожала плечами наставница – ты же знаешь, как это делается? Если лень, сходи в госпиталь, пусть поставят примочку. Через часок синяк сойдет.
С этими словами она удалилась. Ассия же приблизилась к оставшейся «валькирии».
– Я могу помочь – робко предложила она.
– Сделай милость! – Сабрина с готовностью повернулась пострадавшей частью тела.
– А ведь тебе еще повезло! – заметила Айри. – Наставница могла и в обе половинки щелкнуть! Пришлось бы тебе есть стоя, а спать на животе!
– Очень смешно!
Когда оказание первой помощи было окончено, девушки попрощались с Сабриной и отправились дальше. Минут через пять казарма «валькирий» скрылась из виду, и теперь Ассия и Айри шли по аллее, а по сторонам шумели лиственницы, ели и небольшие сосны. Если бы не изящные, стилизованные под старину, фонари, да периодически встречавшиеся скамейки, Ассии могло бы показаться, что они попали в настоящий лес.
– Это парк – сказала Айри. – Довольно большой, кстати. Отличное место для прогулок после учебы… и свиданий!
Ассия зарделась. Какое-то время они шли молча, а затем девушка вспомнила вопрос, который хотела задать уже давно:
– А что такое Дар?
– Как бы объяснить попроще… – задумалась Айри. – это… особая энергия, которая находится в каждой клеточке тела, течет по венам, пронизывает воздух вокруг. Далеко не каждый может контролировать ее… хотя это не совсем верное утверждение. С рождения вообще мало кто задумывается о природе Дара и плохо умеет управлять им, а большинство людей в принципе не предрасположены для вместимости подобных сил. Вот для таких-то талантов и была создана Ложа. Здесь Одаренных учат правильно распоряжаться своими необычными умениями. Дар, кстати, может передаваться по наследству, особенно велик шанс, если оба родителя им обладают.
– А магия леди Адель? Это тоже… Дар?
– Верное наблюдение. Кстати, это не обязательно магия. Невероятная сила, скорость, выдающийся ум. И твои способности к исцелению – тоже!
– Получается,… мне зачем-то были даны темные силы…
– Ассия, ты снова судишь однобоко! – покачала головой Айри.
– Но в приюте мне говорили, что магия и прочие… непонятные способности исходят от Дьявола!
– Суждение, верное лишь наполовину! – отмахнулась кицунэ. – Рассмотрим простой пример: огонь. Есть ли он зло?
– Если за ним не следить, он сожжет все вокруг! – уверенно заявила Ассия. – И всем будет очень плохо. Но если за огнем присматривать, то он приносит только пользу: согревает в холодную зиму, на нем можно приготовить еду…
– Все правильно. И хорошо бы так оставалось до скончания веков. Но, увы, люди разбудили темную сторону огня, что может лишь разрушать! Огнеметы, зажигательные гранаты и бомбы, да та же боевая магия, в конце концов! То же самое и с Даром: сила сама по себе злом не является, все зависит от того, кому эта сила дана! Лишь Одаренный решает, как ее использовать! Взять хотя бы леди Адель – она владеет огромной разрушительной мощью, но никогда не применяет ее беспричинно! Лишь в тех случаях, когда иного выхода нет. Она использует ее, чтобы защищать свою Родину и тех, кто ей дорог. А твоя сила, Ассия, может, как исцелять, так и убивать!
– Убивать?! – побледнела девушка.
– Да. И очень чисто. Ни одна экспертная группа не найдет следов. Но эта сила была дана тебе – человеку с чистой душой и добрым сердцем, чтобы помогать другим! И не смей сворачивать с этого пути! – серьезно закончила кицунэ.
– Я не сверну! – твердо произнесла Ассия. – Ни за что!
– Верное решение! – Айри погладила ее по голове. – Теперь немного разбавлю мрачную атмосферу. У Дара есть и положительные стороны, причем немало! Во-первых, долголетие. Пару веков ты проживешь. Минимум.
– А максимум?
– Этого никто не знает. Зависит от везения и соблюдения режима труда и отдыха. Во-вторых, молодость и здоровье. Сердечнососудистые заболевания, проблемы с суставами, простуда – про это можно смело забыть! Кроме того, Одаренные не полнеют, так что в сладком можешь себе не отказывать! А насчет молодости – у носителей Дара старение клеток останавливается после двадцати пяти лет. Вспомни Мишель: ей действительно девяносто четыре, но время для нее замерло на двадцати пяти. И она останется такой до конца жизни! Ну, а в-третьих, знание языков. Ты ведь прекрасно понимала Сабрину и меня?
Ассия кивнула.
– Тогда готовься удивиться! Я сейчас говорю на японском, а Сабрина – чистокровная англичанка, и общается исключительно на родном языке! К слову – надписи на стендах были на английском, но ты читала их без проблем!
– Как?! – опешила Ассия. Известие о том, что она без труда в совершенстве освоила два языка было еще более шокирующим, чем перспектива вечной молодости и двухсот лет жизни. – Невозможно…
– Возможно, возможно – покивала Айри.
