скачать книгу бесплатно
Вскоре коридор уперся в двойные двери. Миновав их, хозяйка и гостья попали в небольшое помещение, в котором находился резной стол, покрытый темным лаком. На нем удобно умещались: компьютер, телефон, факс, настольная лампа, письменный прибор и еще много чего. А вот мягкое кресло за столом пустовало.
– Опять ее нет на месте! – недовольно произнесла леди Адель. – Прямо моду какую-то взяла!
За второй парой дверей находился рабочий кабинет главы Ложи. Сразу же напротив входа располагался массивный стол из редкого вида кедра. Светлый лак от времени потускнел, но вид вещи это нисколько не портило. Обстановка на столе была такой же, как и в приемной, но с некоторыми отличиями: абажур на лампе был искусно расписан различными цветами, а в письменном приборе наличествовала не шариковая, а изящная перьевая ручка. За столом находилось подвижное кресло с высокой спинкой, другое, чуть поскромней, стояло напротив и предназначалось для посетителей. На него-то и указала леди Адель.
– Присаживайся.
Ассия послушно выполнила распоряжение. Кронгерцогиня заняла место за столом.
– Теперь поговорим. Для начала можешь рассказать, как у тебя проявились способности?
Девушка кивнула и обстоятельно рассказала о том, как ей неожиданно стало плохо, и она попала в больницу, и как ночью видела странный бирюзовый свет, который словно бы впитался в ее тело. Показала кольца на руках и свой изменившийся крестик. Не забыла упомянуть и странную девочку, которую встретила в магазине[2 - См. «Неспящие. Игра теней».]. Леди Адель что-то записывала в блокнот и периодически кивала.
– Хорошо – сказала она. – А теперь продемонстрируй свои способности на мне!
– У вас… что-то болит? – осторожно спросила Ассия. Глава Ложи отвела в сторону закрывающую лоб челку, и девушка увидела широкую, взявшуюся коркой царапину.
– Сейчас – Ассия попробовала вызвать свою силу, как она делала, когда помогала Неспящим. Перстень на ее правой руке слабо засветился, но вместо бирюзового шара, между ладоней девушки зажглась лишь небольшая искорка. Ассия попробовала снова – тот же результат.
– Не получается! – тихо сказала она.
– Не спеши с выводами. Попробуй сделать что-нибудь с таким количеством силы.
Ассия последовала совету. Искорка перепрыгнула на ее указательный палец. Девушка осторожно провела им напротив царапины, и та на глазах стала исчезать. Через несколько секунд на ее месте была лишь чистая кожа без каких-либо следов.
– Просто замечательно! – довольно произнесла леди Адель, взглянув в маленькое зеркальце.
– Еще не все – возразила Ассия. – Ваша левая рука…
С этими словами девушка поднесла палец к предплечью женщины. Искорка слетела и исчезла под тканью рукава.
– Вот теперь все в порядке.
Кронгерцогиня посмотрела на нее с уважением.
– А ты совсем не проста! – произнесла она. – Умеешь чувствовать физическую боль других: я ведь ничего не говорила о втором ранении, а ты определила его без ошибки. К тому же на твоем Даре стоит какой-то ограничитель, что предотвращает излишний расход сил.
– А что такое этот Дар?
Ответить леди Адель не успела – в дверь деликатно постучали.
– Да?
В кабинет шагнула высокая, стройная девушка с роскошными белыми волосами, которые, словно плащ, опускались почти до колен, одетая в короткое черное платье с глубоким треугольным вырезом спереди, который чисто символически пересекали четыре узкие ленточки, а ее стройные ножки были подчеркнуты ажурными чулками и черными лакированными туфельками. В руках незнакомка держала толстую пачку листов.
– Леди Адель, вот отчет о состоянии дел за время вашего отсутствия! – сказала она, протягивая свою ношу.
– Почему тебя опять не было на месте, Айри? – ровно спросила кронгерцогиня. Девушка зарумянилась и, слегка наклонившись, что-то шепнула. Начальница в свою очередь залилась краской.
– Это… уважительная причина – кое-как сказала она. – Хорошо, ступай. И вызови кого-нибудь, чтобы показал новенькой базу.
– С этим и я прекрасно справлюсь! – возразила Айри.
– А с документами кто работать будет?
– Я уже все сделала! Сейчас принесу.
Когда на стол леди Адель легли еще шесть скрепленных стопок листов, та вынуждена была уступить.
– Ладно, можешь побыть экскурсоводом. Но за территорию ни шагу!
– Ура-А-А! – Айри радостно прищурилась и даже подпрыгнула от избытка чувств. Затем повернулась к Ассии:
– Ну, что, новенькая, пошли?!
Но девушка не двинулась с места. Ее глаза расширились от изумления, а губы бессвязно шевелились. Еле-еле она смогла вымолвить:
– Что… это?
– А? – не поняла Айри.
Начальница деликатно кашлянула и указала на свою голову.
– Ой, неловко вышло! – смутилась Айри, поняв, что речь идет о ее лисьих ушках.
– Они… они… настоящие? – кое-как вымолвила Ассия.
– Конечно настоящие! И хвостик тоже! – с этими словами девушка-лиса повернулась и помахала своим роскошным хвостом.
– А можно… потрогать?
– Можно,… только осторожно! – милостиво согласилась Айри. – Не попорти ворс!
Лисий хвост мягко лег на колени Ассии. Девушка осторожно коснулась его пальцем, затем провела по шерстке ладонью…
– Какой пушистый! И мягкий… – и уже спокойней, попросила:
– А ушки?
– Вот, пожалуйста! – Айри опустилась на колени. Ассия очень аккуратно погладила короткую серебристую шерстку и тихо сказала:
– Прелесть.
– И-и-и! Ты мне нравишься все больше и больше! – радостно взвизгнула девушка-лиса. Взяв ладони Ассии в свои, она взглянула на нее полным обожания взглядом. – Другие новички куда менее спокойно реагировали.
Вновь раздалось деликатное покашливание.
– Пойдем! – сказала Айри. – Леди Адель сейчас будет работать, ей нужна тишина. Я отвечу на твои вопросы по дороге.
– Телефон не отключай! – раздалось напутствие.
Девушки покинули особняк, и Айри повела свою спутницу в сторону четырехэтажного здания, которое Ассия видела при въезде на территорию.
– Кто же вы? Мне никогда раньше не доводилось видеть… – девушка замялась, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы не обидеть свою необычную спутницу.
– Давай на «ты», мне так привычней и удобней. Насчет твоего вопроса: я – кицунэ, или же попросту девушка-лиса. Мое имя Айри Хаймура, но можешь звать меня просто Айри. Теперь твоя очередь представляться.
– Меня зовут Ассия Блавацки… – начала девушка, но Айри перебила ее:
– Блавацки? А не Сент-Клэр?
– Нет. Вы, наверное, с кем-то меня спутали.
– Как раз все верно. Я видела твое личное дело, и там черным по белому значится: Ассия Сент-Клэр. Неужели леди Адель тебе еще ничего не объяснила? Хотя… может и объяснила бы, не ввались я с отчетом.
Девушке это показалось подозрительным. Она вспомнила, что и инквизиторы и Айдан Луциан тоже называли ее Сент-Клэр. Развить эту мысль ей помешала Айри, весьма кстати сменившая тему разговора:
– Ты есть хочешь?
– Да, очень! – Ассия только сейчас поняла, как голодна.
– Тогда меняем маршрут и идем в столовую. Запоминай дорогу!
Столовая располагалась в одноэтажном корпусе по соседству с четырехэтажным зданием. В большом зале, потолок которого подпирали то ли восемь, то ли десять колонн, с комфортом могли разместиться человек двести. В дальней части помещения располагались прилавки и витрины, на которых выставлялась всякие закуски и, вполне возможно, сладости, но сейчас они пустовали.
– Все уже поужинали – пояснила Айри. – Вот почти ничего и нет. Я на ужин позже хожу, мои вкусы уже изучили, так что голодной не останусь. Ты тоже не стесняйся, заказывай, что пожелаешь. Повара у нас – профессионалы, все сготовить могут!
Словно в ответ на ее слова сбоку открылась дверь, и за прилавком появился румяный, круглолицый и толстый повар с большими усами.
– Айри, детка, ты ли это?! А я уж испугался, не заболела ли. Жду, жду, а тебя нет и нет!
– Не дождешься, круглик! – блеснула зубками кицунэ. – Свой ужин я никогда не пропускаю. И не смотри на меня так масляно, а то поскользнусь! Небось, уже медленно раздеваешь меня в своих фантазиях, а? Смотри, я ведь денег могу потребовать за домогательство, пусть и не прямое!
Повар картинно схватился за сердце, потом понурил голову.
– О, Айри, как же ты жестока! – простонал он.
– Ладно, пошутили и хватит! Мне, как обычно. Но сначала накорми новенькую!
В этот момент у Айри зазвонил мобильный. Девушка-лиса извинилась, и отошла к входу, а Ассия робко подошла к прилавку.
– Какое прелестное дитя решило присоединиться к нам! – широко улыбнулся повар. – Чего желает молодая мисс?
– Можно мне… пюре и овощной салат? И чай.
– Это все? – несколько удивленно раздалось в ответ.
– Да.
Вскоре все принесли. Ассия поблагодарила, скромно взяла с подноса с хлебом один ломтик и заняла свободный стол ближе к центру зала. Разорвала два пакетика, в каждом из которых находилась примерно по ложке сахара, высыпала в чашку, размешала. Затем принялась за еду.
– Ну и ну! Что-то скромненько у тебя! – сказала Айри, устанавливая свой поднос и садясь напротив. В отличие от Ассии у кицунэ был целый пир: рыбный стэйк с белым соусом, три эклера, клубника со сливками и большая чашка ароматного чая, явно заваренного на заказ.
– Откуда? – только и вымолвила девушка, глядя на это изобилие.
– Я же сказала, что наши повара могут приготовить все. Ты, наверное, приняла это за шутку? Теперь будешь знать.
Какое-то время, девушки просто молча ели. Но когда кицунэ перешла на клубнику, Ассия все же решилась спросить:
– Скажи Айри, а ваша организация,… по каким правилам она живет?
– Мы все тут как одна большая семья! – просто сказала девушка-лиса. – Нет, народ конечно с разными характерами, есть и не слишком приятные люди, но большинство всегда придут на помощь. В нашей работе без этого нельзя – если между напарниками и товарищами нет доверия, долго не проживешь! Народу у нас сотни три, да еще человек сто-сто пятьдесят резерва, и это только боевые расчеты. Обслуживающий персонал и учеников я не считаю, хотя и их не следует сбрасывать со счетов.
– А если я решу присоединиться к вам,… какими будут мои обязанности?
– Для начала тебе нужно будет окончить школу и получить среднее образование. Кроме того, мы убираем территорию и дежурим по столовой. Если интересуешься своей специализацией, то, скорее всего, попадешь в медицинскую группу. Я слышала, ты владеешь лечебной магией очень высокого уровня, так что тебе будут поручать самых сложных пациентов. А насчет присоединения… ты это уже сделала, согласившись на нашу защиту.
– Я не давала своего согласия! – возмутилась Ассия. – Не решайте за меня!
– Посмотрим на это с другой стороны: если ты присоединишься к нам, что это даст? Крышу над головой, отличное питание, возможность получить образование и сразу же устроиться на работу, заметь, с очень неплохой зарплатой, и практически полную свободу передвижения! В город ты тоже можешь ездить, но с охраной, ведь ты слишком важная персона! Если же ты лишишься нашей опеки, тебя сцапают в течение суток, и неизвестно, что могут сотворить! Заметь, я не пугаю, просто констатирую факты. Решение за тобой!
Ассия задумалась, периодически отпивая чай маленькими глотками. Затем сказала:
– Ладно, я согласна. Но мне нужно знать больше о месте, где я буду жить и работать.
– Сколько угодно! – произнесла Айри, доедая последнюю ягодку. – Для этого я к тебе и приставлена. И давай уже перейдем на «ты», так будет проще! И, пожалуйста, обращайся ко мне по имени, безо всяких там «леди». Весь этот официоз меня частенько раздражает!
– Хорошо. Я начну учиться немедленно?
– Нет, новичкам дают десятидневный период для освоения в новой обстановке и лишь потом распределяют по группам.
– А у вас праздники отмечают? – Ассия и сама не поняла, почему этот вопрос сорвался у нее с языка.
– Ясное дело! – ответила девушка-лиса, откусывая треть эклера. – Праздники общегосударственного значения и Дни рождения, в обязательном порядке.
– Дни рождения?
– Все верно. В этот день юбиляру предоставляется выходной. Те, у кого есть родные, отмечают праздник в семейном кругу, а тех, у кого их нет, поздравляет вся организация, чтобы никто не чувствовал себя одиноким в этот день. Подарки дарят лишь близкие друзья, оно и правильно, а то доброй трети сотрудников пришлось бы собственные склады заводить. А какие торты на подобных торжествах! Их вдесятером на стол поднимают! Не шутка ведь несколько сот человек порадовать сладким, и чтобы всем хватило! Да через пять дней сама все увидишь, одному сотруднику тридцать стукнуть должно.
– А ты отмечаешь День рождения?
– Глупый вопрос! Естественно! Только у меня торт без свечей, а то ведь люди подумать могут, что пожар начался! Так что цифры пишут кремом. – Айри расправилась с первым пирожным, взяла второе и лукаво прищурила глаза. – И ты, наверное, задаешься вопросом: «А сколько же ей лет?» Хочешь, скажу?
Ассия осторожно кивнула. Кицунэ слегка улыбнулась и, наклонившись, что-то быстро прошептала ей на ухо. Глаза у девушки непроизвольно расширились.
– Быть не может! Так много?! – только и вымолвила она. – Кто же ты, Айри? Неужели демон?
– Ц-ц-ц! – немного недовольно цокнула языком девушка-лиса. – Ассия, ты слишком однобоко воспринимаешь тайную сторону мира! С такими взглядами в организациях, подобной нашей, не задерживаются. Будь я демоном, стала бы спокойно жить под одной крышей с людьми и помогать им в борьбе против порождений ночных кошмаров?
