скачать книгу бесплатно
– Простите меня, Клод! Я выпил ваш виски, я знаю, что вы его хранили… – говорить было тяжело, язык совершенно отказывался слушаться, к тому же Рю понял, что говорит на гиринском.
– Ох, Рю! – Клод почему-то не разозлился и не начал кричать, хотя Рю этого и ожидал. Конечно, он никогда и не видел, чтобы ученый злился или тем более кричал, но до этого никто не выпивал его виски и не отключался на полу кухни.
Клод между тем поднялся на ноги и отошел куда-то в сторону. Рю услышал плеск, и через мгновение ученый вернулся с кружкой, полной воды, набранной из стоявшего в другой части кухни бака.
– Выпей-ка водички. Потом позавтракаем. И ты расскажешь мне, что же это с тобой приключилось.
В то утро, несмотря на жгучий стыд и чувство вины, Рю рассказал Клоду о своих страхах, кошмарах и ночных вылазках в трактир. И впервые со дня смерти матери кто-то слушал его без насмешек и упреков, с искренним участием.
Закончив свой рассказ, почти исповедь, Рю внимательно посмотрел на Клода, не в силах предугадать его реакцию. Юноше показалось, что ученый хотел было встать со своего места, но почему-то остановил себя и только произнес:
– Ах, Рю, мальчик мой, почему же ты раньше не рассказал мне об этом! Ты можешь оставаться у меня столько, сколько захочешь, даже когда мы закончим работать над моей книгой.
– Но я не хочу быть вам в тягость!
– Что ты такое говоришь?! Ты мне не в тягость. Господь учит помогать всем, кто нуждается в помощи.
– Но…
– Если хочешь, ты можешь помогать мне в лавке. Или ездить в другие города на ярмарки за новыми книгами – заодно и мир посмотришь.
Доброта Клода в очередной раз потрясла Рю. Он хотел как-то выразить ученому свою благодарность, но никак не мог подобрать подходящие слова. А Клод в свойственной ему манере, видимо, принял молчание Рю за согласие и продолжил:
– Мое единственное условие: не напиваться до беспамятства на моей кухне!
– Конечно! Да! Я никогда больше! Обещаю!
Но свое обещание Рю не сдержал.
Сперва подаренная Клодом определенность успокаивала и окрыляла, но постепенно юноша невольно начал задаваться вопросом: действительно ли это то, ради чего он приплыл на Континент? Неужто работа клерком в книжной лавке лучше, чем почетная служба в замке Яото? Предательский внутренний голос то и дело спрашивал: «И это все, на что ты способен?»
Эта непрекращающаяся внутренняя борьба между желанием пожить спокойно и жаждой большего с каждым днем все больше изводила Рю. И когда сомнения стали совершенно невыносимы, вернулся голос.
Однажды вечером Рю в очередной раз ходил кругами по своей крошечной комнате, проигрывая в голове сценарии будущей жизни. Вот он работает в книжной лавке, встречает приятную молодую девушку, они играют свадьбу, у них рождаются дети. А вот Рю покидает лавку Клода, покидает безопасность и зарабатывает себе имя как выдающийся мечник, получает славу, богатство, возможно, даже женится на знатной леди… Или нет? Что, если странствия приведут его лишь к бесславной смерти в каком-нибудь темном переулке от рук удачливых бандитов, позарившихся на его одежду и меч? А вдруг в лавке Клода он встретит какого-то выдающегося человека, который возьмет его под крыло и сделает своим советником, а покинув лавку, он потеряет этот шанс и будет всю жизнь об этом жалеть?
Все эти и многие другие картины будущего сменяли друг друга каждую секунду. Рю казалось, что его засасывает в водоворот, только вместо воды – его собственные мысли, которые он не в силах обуздать.
И вдруг он снова услышал голос, который однажды так напугал его:
– Да прими ты уже решение, это просто невыносимо!
Рю остановился как вкопанный, рука невольно потянулась к бедру, где обычно висел меч. Больше рефлекторно, чем осознанно, юноша оглядел комнату в поисках незваного гостя, но быстро понял, что в комнате он один. В ужасе Рю сделал пару шагов назад, споткнулся о край кровати и тяжело приземлился на матрас, подняв клубы соломенной пыли. Сомнений больше не было: он сходит с ума. Его план был обречен с самого начала, нужно было остаться в Гирине, принять свою судьбу и делать, что говорят. Быть может, все это – наказание духов за самовольство. Мастер Роута всегда говорил, что духи благосклонны лишь к тем, кто принимает свою судьбу с покорностью и уважением. А Рю предал свое предназначение, и теперь он обречен медленно сойти с ума и умереть где-нибудь в подворотне, пуская слюни.
От таких мыслей стало только хуже: Рю била дрожь, его знобило, стало трудно дышать. Хотелось одновременно плакать, кричать и исчезнуть. Но сильнее всего был страх, всепоглощающий, липкий ужас, доводящий его до отчаяния.
Рю сам не понял, как вышел из комнаты и добрался до трактира. Перед глазами будто упала пелена, а сердце громко и часто стучало в ушах, перекрывая окружающие звуки. Ватные, плохо слушающиеся ноги сами вынесли его на знакомую улицу к знакомой двери.
В трактире, как всегда, горел приятный теплый свет и, несмотря на поздний час, было достаточно многолюдно и шумно. Лишь только Рю упал за один из столов, как к нему подбежала молодая девушка, одетая в нарочито откровенный наряд.
– Вас так давно не было, молодой господин! – Она наклонилась к Рю настолько близко, что ее пышные груди едва не выпадали из платья прямо на стол перед ним, но, заметив состояние Рю, резко отстранилась. – Вам как обычно?
– Д-да, пожалуйста.
Девушку тут же как ветром сдуло. Вскоре она вернулась с большой кружкой пива, но больше к Рю так не приближалась. Скорее всего, она решила, что Рю чем-то болен, но юноше это было совершенно неважно. Стоило кружке коснуться стола, как он набросился на напиток так, будто не пил много месяцев, и едва ли не за минуту опустошил ее. И тут же попросил еще. И еще… И еще… Пока ужас не отступил, а озноб не сменился неестественным теплом, разливающимся по телу вместе с алкоголем. Только тогда Рю смог наконец вдохнуть полной грудью. Водоворот мыслей схлынул, и юноша наконец расслабился, чужой голос в голове его больше не беспокоил.
Расплатившись, Рю направился обратно в лавку Клода. Нужно было пробраться в спальню незамеченным, чтобы ученый ничего не заподозрил, а то… а то… А что? Неважно, нужно просто тихо-тихо прокрасться, и все будет нормально.
Вдруг откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев, и Рю рефлекторно поднял голову. На ветку ближайшего дерева села снежно-белая птица. Улица, ведущая к лавке, едва освещалась слабым светом луны и парой окон, но птицу почему-то было прекрасно видно.
Птица показалась Рю смутно знакомой, и ее появление вызвало приступ ярости:
– Эй ты, птица! – крикнул он. – Ты что, преследуешь меня?!
– А ты как думаешь? – Снова тот же голос.
Да как он смеет!
Рю огляделся по сторонам в поисках своего врага, но никого не увидел. Когда он вновь посмотрел на птицу, ему вдруг показалось, что на ветке сидит человек. Рю моргнул и наваждение рассеялось. На ветке по-прежнему был белый сокол, вперивший в него свои желтые глаза.
– Покажи себя, трус! – вновь крикнул Рю, обращаясь к владельцу мерзкого голоса.
– Что ж, ты сам попросил.
Белая птица легко спрыгнула с ветки и начала планировать к земле, но на полпути вдруг совершенно неестественно зависла в воздухе, продолжая внимательно смотреть на юношу ярко-желтыми глазами. Рю невольно сделал в воздухе знак, отпугивающий нечисть, которому его когда-то научила мать.
– Против меня такое не сработает, – насмешливо прокомментировал голос.
В следующую секунду Рю ослеп. Юноша был слишком пьян, чтобы испугаться, но все же понял, что ослепил его невероятно яркий свет, будто среди ночи вдруг взошло солнце.
Постепенно свет померк, и зрение вернулось к Рю. И первым, что он увидел, был стоящий прямо перед ним странный незнакомец. Он был как минимум на две головы выше Рю и неестественно худ. На нем были одежды древних гиринских чиновников, но снежно-белые, а не цветные, как на гравюрах того времени. Такими же белыми были и его длинные волосы, свободно лежащие на плечах, и даже его кожа казалась неестественно бледной и будто полупрозрачной. Через мгновение Рю понял, что он может разглядеть незнакомца лишь потому, что его тело и одежды источают слабое серебристое сияние, похожее на свет луны.
А еще Рю понял, что человек внимательно смотрит ему прямо в лицо. Он тоже невольно взглянул на незнакомца и понял, что смотрит в глаза сокола.
– Ты доволен?
Это был тот самый голос!
– Изыди, демон! – только и смог выкрикнуть Рю, немного отрезвленный случившимся.
– Эй-эй, не нужно оскорблений. Я вообще-то твой дух-хранитель, прояви немного уважения.
Рю не знал, что сказать, не понимал, что делать. Сошел ли он окончательно с ума? Или это пиво в трактире испортилось? Но вдруг все это на самом деле? Последний вариант пугал больше всего.
– Эй, ку-ку, ты еще тут? – С этими словами существо вплотную приблизилось к Рю и ткнуло остолбеневшего юношу тонким пальцем ровно промеж лба.
Это стало последней каплей. Рю сорвался с места и, не оборачиваясь, рванул в сторону лавки Клода. Все, что он мог делать, это повторять:
– Изыди, изыди, изыди, изыди!..
Добежав до лавки, Рю стремглав взлетел по лестнице в свою спальню, упал на кровать и, с головой накрывшись одеялом, свернулся калачиком.
– Изыди! Изыди! Изыди!
Но существо, судя по всему, не преследовало его. Спустя какое-то время Рю удалось немного успокоиться, а алкоголь и усталость взяли свое, и он наконец уснул тяжелым беспокойным сном.
Когда Рю проснулся, на улице уже рассвело. Утреннюю тишину нарушали радостное щебетание птиц за окном и доносящийся со стороны порта людской гомон. При свете дня все события прошлой ночи казались лишь плохим сном, и Рю с облегченным вздохом сел на кровати.
И не смог сдержать вскрик.
Напротив кровати на табуретке сидел тот самый незнакомец в белом. Сидел и с интересом разглядывал Рю. В солнечном свете неестественность облика незваного гостя лишь сильнее бросалась в глаза: он был как будто не совсем материален, не принадлежал этому миру. А его ярко-желтые птичьи глаза чужеродно смотрелись на человеческом лице.
– О, ты проснулся! – Незнакомец явно пребывал в отличном расположении духа, и в голосе его, как и раньше, слышалась легкая издевка. – Ты вчера так быстро убежал, что я не успел представиться, а это невежливо.
Рю только кивнул, не в силах до конца смириться с мыслью, что ночные приключения оказались отнюдь не страшным сном.
– Аре’Тииль. Твой дух-хранитель. Рад наконец-то познакомиться по-человечески!
Только услышав имя духа, Рю понял, что тот говорит с ним на гиринском.
– Дух… хранитель?
Мужчина кивнул.
Рю вновь оглядел сидевшего перед ним человека или, возможно, духа, пытаясь понять, реально ли происходящее или он окончательно сошел с ума. К своему ужасу, Рю не был уверен, что хуже.
– Да все с тобой в порядке! – фыркнул Тииль, будто отвечая на мысли юноши. – Не дрейфь, это не ты сошел с ума, это твой мир – чуть более безумное место, чем ты думаешь.
Вдруг на лестнице раздался шум, за которым последовал стук в дверь и прозвучал озабоченный голос Клода:
– Рю, все в порядке? Мне показалось, ты с кем-то разговариваешь.
Рю резко обернулся в сторону двери, слегка паникуя: как объяснить Клоду присутствие в его комнате незваного гостя? Тем более такого необычного. Но когда юноша вновь повернул голову в сторону Тииля, то обнаружил, что табурет пуст.
– Рю? – Клод, кажется, начал волноваться.
– Д-да! Просто мысли вслух.
– Ну и хорошо! Спускайся завтракать.
– Да, я сейчас!
Сквозь дверь Рю услышал, как Клод спускается обратно на второй этаж.
«Не думаю, что твоему учителю стоит знать о моем существовании», – прозвучал в голове Рю голос Тииля.
– Почему ты у меня в голове?! – Рю хотел было крикнуть, но испугался, что Клод снова его услышит, и потому скорее прорычал эти слова.
«Потому что я твой дух-хранитель, я же сказал. А теперь иди завтракать, а то твой наставник волнуется».
Рю ничего не оставалось, кроме как последовать этому совету.
В течение следующих дней Рю сталкивался с Тиилем все чаще. Так называемый дух-хранитель с нескрываемым удовольствием комментировал размышления Рю, иногда давая советы, а порой и откровенно насмехаясь. Сперва Рю пытался игнорировать назойливого гостя, надеясь, что в таком случае наваждение быстро пройдет, но это лишь раззадоривало духа. В конце концов Рю не выдержал и стал на каждую реплику Тииля отвечать, что его не существует и все происходящее – лишь порождение его явно дающего сбой разума. В ответ Тииль лишь фыркал и растворялся в воздухе, что вполне устраивало Рю. Но через какое-то время духу эта игра, видимо, надоела, и, вместо того чтобы просто исчезнуть и оставить Рю в покое, он заявил, что докажет ему обратное.
Рю, естественно, не воспринял это заявление всерьез: мало ли что говорит галлюцинация. И оказался неправ.
В тот день он помогал Клоду расставлять новые книги на полках. Каждый из томов нужно было занести в журнал, а затем поставить на правильный стеллаж в зависимости от жанра и первой буквы названия. Это максимально рутинное, но требующее концентрации занятие очень нравилось Рю, ведь оно помогало отвлечься от переживаний и с каждым днем все усиливающихся сомнений в трезвости своего ума.
Рю был полностью погружен в работу, когда звон дверного колокольчика возвестил о приходе покупателя. Продажей всегда занимался Клод, поэтому Рю не стал даже поднимать глаза, чтобы рассмотреть посетителя. Но когда покупатель заговорил, по спине Рю пробежал холодок, ведь не было никаких сомнений: это был голос Тииля.
Совершенно не понимая, чего ожидать, Рю оторвал взгляд от журнала и посмотрел на посетителя. Он увидел мужчину средних лет в обычной альбийской одежде. Его светлые волосы были коротко острижены, что вкупе с идеальной выправкой указывало на принадлежность мужчины к военной профессии. Очевидно, он хотел купить книгу по истории и сейчас активно обсуждал свой выбор с Клодом. Рю с удивлением осознал, что не может понять, на каком языке говорит человек. Ему казалось, что он слышит гиринский, но Клод отвечал покупателю на альбийском, и его явно ничего не удивляло.
Рю, как завороженный, наблюдал за мужчиной, не зная, что и думать. Он был уверен, что слышал голос Тииля, но при этом стоявший перед ним человек ничем не отличался от любого другого посетителя магазина и явно неплохо разбирался в истории Континента. Как такое возможно?
Из размышлений юношу вывел окликнувший его Клод:
– Рю, мальчик мой, ты можешь проводить нашего гостя до лавки господина Парона? У меня, к сожалению, нет нужной ему книги.
Прежде чем Рю успел ответить, покупатель повернул голову в его сторону и внезапно заговорщически подмигнул.
Совершенно не понимая, что происходит, Рю поднялся со своего места и ответил:
– Да, конечно, Клод. Следуйте за мной, господин. – И с этими словами направился к выходу.
Когда они вышли на улицу, покупатель внезапно схватил Рю за плечо и потащил его куда-то в сторону, в небольшой закоулок между лавкой Клода и соседним зданием. Когда они оказались там, скрытые от чужих глаз, мужчина обернулся к Рю и тоном подростка-проказника, задумавшего мелкую шалость, спросил:
– Ну что, как тебе мое представление? Впечатляет, да?
Рю лишь ошарашенно смотрел на незнакомца. Он вдруг понял, что глаза у него ярко-желтые, птичьи, хотя юноша готов был поклясться, что в лавке глаза у посетителя были серые, как и у большинства уроженцев Альбии.
– Да что ты стоишь столбом?! Ты убедился, что я никакая не галлюцинация?
– Тииль?
– А кто же еще! – Кажется, недоумение Рю оскорбило духа.
И действительно, странным образом за чертами обычного альбийца Рю вдруг смог разглядеть уже знакомые снежно-белые волосы и гиринские одежды.
– Но как?
– Ма-агия! – Дух смешно растянул это слово и всплеснул руками как артист уличного театра, играющий волшебника, творящего заклинание.
– Но…
– Да какие еще «но»?! Я же знаю, что ты читал всякие умные книжки в своей библиотеке, там наверняка было и про духов, и про магию.
– Но это же все выдумки, мифы!
– Это вы сейчас так думаете. Когда-то это называли историей.
