скачать книгу бесплатно
– Девочки, идите к себе, – велел отец сестрам, и они, бросив на меня сочувствующие взгляды, повиновались. – Дорогая. – Папа подошел к матери. – Давай обсудим все спокойно.
– Нечего тут обсуждать! Этот брак состоится! – отрезала женщина, которая подарила мне жизнь и, видимо, в какой-то незаметный для меня момент перестала ее ценить. – Мы не можем отказаться. Слишком многое завязано на этом договоре, и ты это знаешь не хуже меня, Ксаво! Не нужно делать из меня монстра!
– Тогда не веди себя как монстр! – потребовала я. Вот смотрю на эту женщину и не узнаю. Знала, что она жесткая и беспринципная, но не думала, что испытаю ее розги на собственной шкуре.
– Думай, что говоришь, юная леди! – выкрикнул папа.
– Вот! – Мама покачала головой. – Это ты ее избаловал так, что она совсем отбилась от рук! Посмотри, какой стала!
– А какой я должна быть? Молча принимать всю гадость, что мне готовит моя же семья?
– Еще одно слово, и этой семьи у тебя не будет, юная леди! – пригрозила женщина.
– Лидия!
– Нет, Ксаво. Оставь это мне. – Мать сверкнула глазами. – Слушай внимательно, Рина. Либо ты поумеришь свой пыл и сделаешь то, что велено, либо отныне будешь сама по себе. Понятно?
– Пусть так! – выдала я, не веря своим ушам.
Если они готовы от меня отказаться, то почему я должна за них цепляться?!
– Ты, видимо, не поняла, что я имею в виду. Ты не получишь больше от нас ни копейки. Все твои развлечения с подружками, походы в женские салоны и покупки барахла – забудь!
– Если такова цена моей свободы – пожалуйста! Как будет угодно! – решила я, еще больше раздражая своей непокорностью.
– Тогда и об Академии Высшей Магии забудь. Больше ни копейки не дам на твое обучение! – Она ударила по самому больному.
– Лидия, – не выдержал отец. – Это уже слишком. Чем же она будет заниматься?
– Пусть поможет прислуге и поймет, что такое жизнь, раз так легко от всего отказывается! – Была непреклонна женщина, которую я называла мамой.
Я не могла больше смотреть на нее без слез. Они топили лицо, прожигали щеки, а мать глядела на меня холодно и равнодушно, выжидая, когда я сломаюсь и раскаюсь. Но нет.
Я ринулась к шкафу, достала сумку и принялась сию же секунду закидывать в нее раскиданные по полу вещи.
– Что ты делаешь?!
– Думаю, жизнь в этом доме мне уже не по карману! – выпалила я, не желая больше даже смотреть в сторону родителей.
– И куда ты пойдешь?!
– Какая тебе разница? Ты и так меня уже выкинула! – выкрикнула я и бросилась со всех ног прочь. Летела по коридорам, по ступеням, по двору, по улице, где уже смеркалось, и, только оказавшись за километр от дома, задумалась:
В самом деле, куда я теперь пойду на ночь глядя?
Глава 4
Это была первая ночь, которую я провела на улице.
Зная, что бродить по темным переулкам Севиля в одиночку небезопасно, я чуть ли не со всех ног летела к Академии. Половина общественных экипажей уже сошла с маршрутов, а единственный, что удалось поймать, довез лишь до окраины города, откуда пришлось бежать еще два километра.
Но, как бы я ни сбивала ноги, попасть в Академию до начала комендантского часа не успела. И осталась ночевать под забором, смакуя все прелести жизни и жалея себя.
Уже утром попала в комнату. Мей и Тери уехали на каникулы, и поплакаться мне было некому, а описывать горе в письме я не хотела. Первые дни провела в пустом общежитии и уже почти свыклась с новой реальностью, пока комендантша не велела зайти к ректору.
Оказалось, матушка не шутила о том, что больше не будет вносить плату за мое обучение, и ректор уведомил, что мне лучше вернуться домой в ближайшие несколько дней. Кажется, он знал причины такого поведения моей семьи, поэтому расспрашивать и любопытствовать, как обычно это делал, не стал. Зато предложил людей в сопровождение.
И что мне оставалось? Вот так просто сдаться и вернуться? Вместо этого я спросила, сколько стоит обучение и дату предстоящего платежа.
– Рина, твоя семья…
– Не будет платить за меня, знаю. Я найду деньги сама, – заверила я.
– Боюсь, это не выход, – вздохнул господин Дэрош. – Поезжай домой и все реши.
Что там решать? Продаться за эти самые деньги?
– Если платеж будет внесен, меня ведь не выгонят? Успеваемость у меня хорошая, – не сдавалась я, и ректор, хоть и кривился, все же кивнул.
И я нашла способ остаться. Сначала продала все платья и украшения, что захватила из дома: как в воду глядела, что понадобятся. Этого хватило на первые полгода, но больше продавать было нечего, и пришлось искать работу.
Не с первой попытки, однако все же нашла местечко, где меня взяли. Валилась с ног, успеваемость катилась в пропасть. Но ректор не спешил отчислять и в какой-то момент пошел на уступки, дав мне отсрочку в конце третьего курса. А после и вовсе предложил должность лаборанта с приличной оплатой у профессора прикладной магии. Наверное, пожалел упрямую многострадальную ведьму.
Сказать, что я была счастлива, – это ничего не сказать. Жизнь налаживалась, снова появилось время на девчонок. И не только на них. Мне приглянулся красавчик по имени Дивас, с факультета боевой магии.
Широкоплечий, высокий шатен с бронзовой кожей отлично вписался в нашу с девчонками компанию и подтащил с собой еще парней, и мы все чаще проводили время вместе, как нормальные, беззаботные адепты.
С тех пор как я ушла из дома, прошло больше двух лет. С родителями пересеклась трижды за это время, и все встречи закончились искрометными ссорами, поэтому больше мы не виделись.
Вместо этого матушка подсылала сестер. Они скучали, как и я, а еще по приказу мадам Солт должны были промывать мне мозги, но вместо этого мы только пили шербет и хохотали о своем, о девичьем.
Казалось, жизнь, наконец-то, наладилась. Я была счастлива и горда собой, пока в один ужасный день мне не сообщили, что профессор прикладной магии, чьим лаборантом я являлась, ушел на пенсию.
И все бы ничего, так ему, в самом деле, уже давно пора попивать чай в саду с внуками или даже с правнуками, а не мучить адептов монотонными лекциями. Но я никак не ожидала, что на это место придет… Эзер Рисс!
Тот самый проклятый мною трижды и несостоявшийся жених! Дракон Моих Кошмаров!
И что он потерял в этой Академии?!
Глава 5
Хорошо помню тот день, когда все опять перевернулось с ног на голову.
Я проснулась рано, чтобы закончить домашнюю работу по зельеварению. Потом подалась в крыло к девчонкам, чтобы вместе пойти на пары.
Уже больше года я живу одна, так как моя соседка при всех ее деньгах была отчислена после провала почти всех экзаменов. Новую девочку не подселили, ещё и кровать вторую забрали, и потому я чаще бывала в комнате Мей и Тери, чем в своей собственной.
Мы даже попытались поколдовать, чтобы настроить входной замок и на меня, но ничего не вышло, и приходилось стучать всякий раз, как прихожу.
Пары прошли весело, и после плотного обеда я поспешила в кабинет прикладной магии, чтобы прибраться и подготовить все необходимое профессору для дополнительных занятий. Вот только, войдя в кабинет, я не обнаружила за столом немощного старичка, зато наткнулась на крепкую широкую спину высокого мужчины, от которого так и веяло силой и статью.
Он стоял у окна, глядя куда-то вдаль, и не спешил оборачиваться, хотя прекрасно слышал, как я влетела в двери.
– Простите? – обратилась я и хотела поинтересоваться у незнакомца, что он делает в чужом кабинете, но все слова вылетели из головы, как только этот мужчина обернулся.
Дракон меня за ногу! Эзер?!
Волна небывалой ярости хлынула из недр души, сметая все на своем пути. Я и думать о нем забыла, похоронила все в памяти и цветочек на могилку возложила, и тут все в момент вернулось.
Обида, злость и ненависть сплелись в адский коктейль, разъедая меня изнутри. Вот он – гад, из-за которого моя жизнь пошла под откос!
– Рад тебя видеть, Рина. – Уголки темных губ приподнялись в обманчивой улыбке, а лазурные глаза остались холодными. – А ты, видимо, не очень мне рада.
А должна?!
Глаза б мои тебя еще сто лет не видели! Я сжала кулаки так крепко, как могла, и сделала лицо непробиваемо равнодушным.
– Что привело вас в кабинет профессора? – выдала я, обращаясь на «вы», чтобы отбить у него желание делать вид, что мы близки. Или когда-то почти стали близкими.
– Это мой кабинет, Рина, – он продолжал фамильярничать, а я – беситься.
– С каких пор?
– С этих самых, – важно сообщил мне Эзер, внимательно отслеживая каждую мою эмоцию. – Отныне я занимаю должность преподавателя прикладной магии в этой Академии.
Какого гоблина, простите, тут происходит?!
С чего это боевому магу с его регалиями и плюшками переться в учителя? Места повкуснее не нашлось? Хотя… насчет вкусов.
Новой крови захотелось? Наверное, в рядах секретных служб Его Величества не так много привлекательных девушек, как среди адептов Академии.
Да-да, знаю я про его похождения. За два с лишним года я много чего наслушалась. Жаль, раньше была слепа и не отказалась от помолвки еще до ее назначения, тогда не пришлось бы мне через все проходить. По его вине!
– Что с тобой, Рина? – Этот грудной, обволакивающий голос вырвал меня из мыслей, я подняла глаза и обнаружила, что новоиспеченный профессор стоит непростительно близко.
Отпрянула от него, как вервольф от серебра, и чуть не убилась об полку над головой.
Эзер в этот раз решил быть учтивым и рьяно поспешил на помощь. Вот только лучше я сорок раз расшибу голову, чем дам ему к себе прикоснуться.
– Ты как? – спросил он с таким участием, будто ему на самом деле было до меня дело. Даже скорчился, словно это его черепок тут едва не раскрошился. – Сильно ушиблась?
Видать, сильно, раз наяву вижу героя собственных кошмаров.
– Вы теперь работаете здесь? – решила еще раз уточнить я, ибо в глубине души очень надеялась, что он зачем-то так жестоко пошутил.
– Не веришь? – усмехнулся дракон и поднял со стола тоненький листок с квадратной печатью.
Назначение ректора? Вот же блин! Не врет…
– Ну раз сомнений не осталось, то давай займемся делом, – велел Эзер.
– Каким делом? – Я выпучила глаза.
– Ну, ты же мой лаборант.
Укуси меня дракон! За что?!
Я теперь еще и работаю на этого чешуйчато-перепончатого? Нет, погодите. Все это не может быть правдой. Может, меня кто-то проклял? Кому я сделала что-то плохое?
Стоп.
Как можно проклясть ведьму? Тогда как иначе объяснить это невезение? Точнее, катастрофу!
Так, Рина, тише. Может быть, ничего плохого и не случится. То, что было, закончилось два с лишним года назад. Для него, по крайней мере, точно. А я уж как-нибудь справлюсь со своей ненавистью ради диплома.
– Какие будут поручения? – спросила я, взяв себя в руки. Эзер подметил мое напускное смирение и едва заметно улыбнулся. Он что, ждал тут истерики?
– Для начала покажи мне, где и что хранил мой предшественник, – сказал он с важным видом, и я тут же ринулась к стеллажам и принялась тараторить, чтобы побыстрее закончить и сбежать.
Мой быстрый тон новоиспеченного преподавателя прикладной магии ни капли не смущал. Если он вообще меня слушал. Ибо порой казалось, что его уши ушли в спячку, отдавая все силы глазам, которые смотрели на меня не моргая, да так, будто мужчина пытался изучить каждую черту моего недовольного лица, а потом воссоздать портрет по памяти.
Да чего ж он так бессовестно глазеет?!
Отчаянно старясь игнорировать цепкий напористый взгляд, я отвернулась к полкам и принялась переставлять коробки с места на место, что-то бубня себе под нос. За собственным нервным голосом не услышала его приближающийхся шагов и слишком поздно ощутила, что он уже совсем рядом.
Жар горячего дыхания дракона опалил мою шею, я метнула глаза к склянке и увидела, как этот… чешуйчатый вдыхает запах моих волос, точно какой-нибудь хищник.
Хотя он и есть зверь! Похотливый.
А я кто? Его добыча?
– Что вы себе позволяете?! – выкрикнула я, развернувшись так резко, что едва не стукнула Эзера лбом по носу, но он ловко увернулся.
Вот бы еще отошел, а то стало намного хуже, чем было. Ибо теперь я ощущала его непростительную близость уже не спиной, а грудью.
Глава 6
– Если вы не в курсе, профессорам запрещено приставать к адептам! – выдала я, кидая на дракона гневные взгляды. Но его это ни капли не задело.
Эзер самодовольно улыбнулся, оголяя ровную линию белых зубов. Лазурные глаза хищно блеснули.
– К невесте можно, – произнес он, и новая волна возмущения и ярости поднялась из недр моей души.
Надо же! Вспомнил!
– Слава Стихиям, я ею так и не стала! – отчеканила я.
– Всегда можно все исправить, – заверил дракон.
