скачать книгу бесплатно
– Лена, это бесполезно, – маг покачал головой.
– Ответь мне, пожалуйста.
Спокойна, сейчас она должна быть совершенно спокойна. Волноваться Лена будет, как горячо нелюбимая ею Скарлетт О`Хара, завтра.
– Мне нужна Искра, – ответил пустым бесцветным голосом.
– Так вот же она! То есть я! Рин! Послушай меня. Да вынырни ты из своей тоски и послушай! Тебе нужна Искра, у тебя она есть. Ты же сам сказал, что чувствуешь ее во мне. Нужно просто понять, как ее можно использовать!
Кажется, у нее получилось. Лена смотрела, как лицо Рина принимает осмысленное выражение.
– Ты предлагаешь использовать Искру, пока она в тебе?
– Это можно сделать?
– Теоретически…
Увидев в его глазах знакомый огонь, Лена была готова разреветься от облегчения. Но секунда и Рин снова поник.
– Ну что еще? – она дернула за рукав мантии.
– Это может быть очень опасно.
– Для тебя?
– Да нет же, глупая! Для тебя!
Рин разозлился. Неужели она не понимает?! И не поверил своим ушам, услышав в ответ:
– Тогда позволь мне самой принимать решения.
Она гордо выпрямилась, смотрела спокойно. Паника отступила. У Лены появилась цель.
Хорошая девочка. Ее механизм выживания. Точка равновесия, когда сумасшедший компас перестает вращаться, и можно понять, где ты и кто ты. Одни в такие моменты становились завоевателями, другие – исследователями, тиранами, даже жертвами. А Лена была спасателем. Благородным рыцарем, чье призвание помогать. Это был ее дар и ее проклятье. Отравленная броня, которая убивала, если носить ее слишком долго. Но сейчас Лена нуждалась в опоре. Любой. Позвать. И изрядно поблекший доспех с готовностью укрывает душу, помогая защитить Ленино «я». Устоять и первой сделать шаг навстречу неизвестности. Не позволить страху ударить в спину.
– Я хочу помочь тебе, Рин, – она убрала со лба рыжую прядь. – Пожалуйста, позволь мне это сделать.
– Ты понимаешь, что можешь умереть? – он вздрогнул.
– Понимаю, – ее голос был совершенно спокоен. – Но я не умру. И магистр Гелен не умрет. Ты его вылечишь.
– Архмастер, – устало усмехнулся Рин.
– Что?
– Гелен уже давно архмастер.
– А это имеет значение? – Лена нахмурилась.
– Ни малейшего, – магистр Ринвальд уверенно поднялся, – это не имеет ни малейшего значения.
– Кстати, еще раз назовешь меня глупой, укушу! – смешно сузив глаза предупредила Лена.
– Знаешь, ты сейчас на Клеопатру похожа? Лена, – он взволнованно посмотрел на нее, – а как она там одна?
Лена шлепнулась на стул, задумалась, прижав палец к губам.
– Время в наших мирах течет по-разному, так?
– Да, я пропал на несколько месяцев. Учитель очень волновался.
– Значит, ничего страшного, – она старалась говорить спокойно, чтобы не нагружать и без того перегруженного Рина. – Я ей перед сном еды навалила. Там на пару дней по нашему времени хватит.
– А если…
– А если я решу задержаться, то у Катерины есть ключи от моей квартиры. Рин, все под контролем, не забивай себе голову.
– А кто такая Катерина? – на всякий случай поинтересовался маг.
– Катерина – моя младшая сестра. Когда ты у меня гостил, я ей бессовестно врала, что болею и занята.
А еще про внезапного ухажера, который оказался недостоин. За основу взяла одного из Танькиных, ей не жалко.
– У тебя есть сестра? – удивился Рин. – Я не знал.
– Ты многого обо мне не знаешь, братец, – подмигнула Лена. – А я о тебе. Но теперь у нас есть возможность исправить это досадное упущение. Кстати, а где я буду спать?
И тут магистр Ринвальд густо покраснел. А Лена рассмеялась от нахлынувшего облегчения. Все-таки некоторые вещи остаются неизменными. И это прекрасно.
ГЛАВА 4
Спать Лену уложили в кабинете. Последний оказался доверху забит фолиантами, свитками, странными наглядными пособиями и прочими околомагическими прибамбасами. А еще там обнаружился стол, рабочее кресло и – о чудо! – диван, использовавшийся в качестве очередной подставки для книг. Расчищенный и облагороженный, он служил Лене верой и правдой все дни, которые она провела в стенах университета. Как многие преподаватели и исследователи, Рин предпочитал ведомственное жилище. Недорого, с питанием, да еще и лаборатория близко.
Казалось, высшие силы решили пошутить над ней. Лена полностью зависела от Рина, как когда-то он от нее. Но, понимая серьезность ситуации, старалась сделать все, чтобы не усложнять жизнь. У нее была еда, крыша над головой, ощущение безопасности и близкий человек рядом. И еще она могла читать и понимать прочитанное!
Чтоб не свихнуться от безделья и беспокойства, Лена зарылась в книги. И совсем скоро поняла: она попала и, похоже, надолго. Здесь существовала не только магия, но и боги. Точнее, богини. Каждая произнесенная клятва мгновенно заносилась в небесный гроссбух, а нарушение каралось. И чем серьезнее был обет, тем строже наказание. А значит, пока Искра в ней, вернуться домой не получится.
Пойманный и допрошенный с пристрастием Рин догадку подтвердил. Все время он проводил то у постели архмастера Гелена, то в лаборатории. Ужин приносил, почти ничего не соображая от усталости. Лена была уверена: если бы не необходимость кормить ее, с едой бы Рин не заморачивался. Глядя на исхудавшего мага с заострившимися скулами и перманентным макияжем а-ля панда, Лена, не раздумывая, решила остаться, пока из нее не достанут артефакт. Божественный уголовный кодекс статей со сроками не имел, а если Рин ради ее благополучия схватит вышку… Нет, лучше уж задержаться.
И Лена развернула подготовку к операции внедрения. Целыми днями она читала, делала пометки и пыталась понять, как можно вписаться в этот прекрасный новый мир. На первый, второй и даже третий взгляд задача казалась вполне подъемной. Они с Рином двигались параллельными жизнями, пересекаясь только за ужином. Чтобы не возникло ненужных вопросов в прачечной, пришлось носить рубашки мага и его старую мантию. Та смешно волочилась по полу, отчего Лена казалась себе похожей на Хемуля из истории о Муми-троллях.
Впрочем, на внешний вид ей было плевать. Куда больше Лена опасалась за свое душевное состояние. Нервный срыв, депрессия в такой ситуации могли стать практически неразрешимой проблемой. Соответствующих специалистов здесь не было, как и медикаментов. Но, похоже, загадочная Искра хранила вверенный ей организм в отличном состоянии, а периодически возникающие приступы уныния Лена разгребала самостоятельно. Плакала, когда было грустно, радовалась по каждому доступному в этих скудных условиях поводу. Четко отслеживала свои чувства и переживания, анализировала, перестраивала восприятие под новые реалии. Конечно, не забывала про зарядку и здоровый сон.
Рин регулярно таскал Лену в лабораторию. Просил постоять в круге незнакомых символов и читал заклинания. Перерисовывал знаки, добавлял свечи и странный песок, поил Лену зельями разной степени мерзости. А однажды прибежал и попросил ее кровь. И не мог понять, почему девушку почти пополам согнуло от хохота. Утирая выступившие слезы, Лена напомнила ему, как повторяется история, и они смеялись уже вместе.
В этот день обнаружилось, что раны на Лене заживают практически мгновенно. Прокол на пальце исчез за пару секунд. Царапина поглубже тоже долго не продержалась. Длинный порез на бедре, который она нанесла себе, несмотря на категорические протесты Рина, перестала кровоточить практически сразу, а скоро от него не осталось и следа. После этого Рин отобрал у Лены нож и уговаривал, пока она не пообещала больше не экспериментировать с острыми предметами. Забрав кровь, он умчался в лабораторию, а Лена долго смотрела в пустоту, осознавая, что тело ее окончательно предало и жизнь свою она больше вообще никак не контролирует. И по какой-то злой иронии именно эта неуязвимость стала последней каплей. Гипотетическая невозможность умереть лишила Лену воли к жизни.
Мир перевернулся. Сознание металось в судорожных попытках устоять, но, увы, опора оказалась не надежнее льда, образующегося осенью на поверхности луж. Вот только под ним были не вода и старый асфальт. Там, голодная и жадная, ждала бездна, в которую, потеряв паруса и управление, летел кораблик личности по имени Лена. И экипаж ударился в панику. А Лене всего-то нужно было время пересобрать головоломку. В который раз ответить на вопрос: «Кто я». Понять, что осталось у нее, насильно переброшенной в незнакомый мир и запертой в клетке собственного, но чужого тела. И в конце концов принять себя. Теперь такой. Но враг оказался силен. Глубинный страх потерять контроль воплотился в Искре и атаковал Лену. И броня не спасла – удар шел изнутри.
Вернувшись, Рин обнаружил Лену в слезах. Она сломанной куклой лежала на диване не в силах подняться. Отказалась есть. Не реагировала на хорошие новости. Физически с ней все было в порядке, маг проверил несколько раз. Никаких изменений. Узор частичек Искры, рассеянных по организму девушки, тот же, что и вчера. И тем не менее он видел: ей плохо. Очень плохо.
– Чем я могу тебе помочь? – спросил Рин, опускаясь на пол рядом с диваном.
Лена посмотрела на него невидящим взглядом и задала странный вопрос.
– Скажи мне, кто я?
И тогда Рин показал ей рисунки. Много рисунков, с которых на Лену смотрела Лена: задумавшаяся над планшетом или книгой, сидящая в любимой позе или стоящая у окна, с яблоком в руке или карандашом за ухом, просто смотрящая вдаль. Улыбающаяся, смеющаяся, хмурящаяся, сердитая, задумчивая. Прошлая – с аккуратной стрижкой, в очках, и новая – с двумя смешными косичками, в мантии с закатанными рукавами. Штрихами, полутонами и линиями Рин рисовал Лену, какой ее видел он. Поэтому, несмотря на разницу почти в пятнадцать лет, женщина рисунках была одна и та же. Ему как-то удалось ухватить и передать то неразличимое, что сохранялось независимо от внешнего вида или эмоционального состояния.
Лена смотрела на себя глазами Рина, постепенно осознавая, что перемены, которые она сочла такими существенными, – скорее декорации и аксессуары. Неважно находилась она на своей кухне или в кабинете магистра магии, Лена оставалась собой. В ней сохранялся теплый свет, который она так долго в себе открывала и училась поддерживать, невзирая на обстоятельства. Она и сейчас чувствовала его. И тогда, сосредоточившись на этом огоньке, Лена нашла в себе силы отвести внутренний взгляд от жадно всматривающейся бездны и сделать шаг назад. Удержаться на краю. Ведь пока она живет, все еще может измениться.
– Мне нужно отдохнуть, – сказала чуть слышно. – Ты побудешь со мной?
– Конечно. Спи.
Рин накрыл ее шерстяным одеялом и присел на краешек дивана.
– Я люблю тебя, братец. Спасибо за все.
И обессиленная Лена провалилась в сон.
***
Кто-то тормошил за плечо. Лена очнулась и с удивлением отметила, что не чувствует усталости, апатии и потери сил – верных симптомов ее постстрессового похмелья. Голова была ясная, душевное состояние ровное, желание немедленно пойти и выпрыгнуть из окна отсутствовало. Загадочная Искра привела организм в норму, за что Лена была ей искренне благодарна и, пожалуй, в первый раз подумала о своей случайной соседке с теплотой. Не злокачественная же опухоль в конце концов, не волчанка, не склероз, а странный симбионт, который заботится о ее теле и не лезет в душу. А с таким попутчиком она всегда сможет договориться. Мысленно пожелав Искре доброго утра, Лена открыла глаза и, увидев склонившегося над ней и очень взволнованного Рина, села. За окном было темно. Сколько же она проспала?
– Что случилось?
– Как ты себя чувствуешь? – Рин всматривался в ее лицо.
– Я в порядке, братец, – улыбнулась Лена, – так что случилось?
– Учителю стало хуже, нам надо спешить. У меня уже все готово, и если ты не передумала…
– Еще одно слово, и я тебя стукну. Значит, ты нашел способ?
– Да, я же тебе говорил, – Рин внимательно посмотрел на нее. – С тобой точно все…
– Все в порядке, Рин. Мне было плохо, но я уже в норме. Давай обсудим мое душевное состояние после того, как вылечим твоего учителя?
Она была собрана и спокойна. Рин искал хоть малейшие признаки нездоровья и не находил. Он не мог рисковать потерять их обоих. И только убедившись, что с ней действительно все в порядке, Рин перенес Лену в лабораторию и, попросив подождать, отправился за архмастером. Страха Лена не чувствовала, скорее предвкушение. Завтра все будет по-другому. Она автоматически начала продумывать свои действия. Привычка, выработанная долгими годами жизни в состоянии повышенной тревожности, иногда оказывалась очень кстати.
Когда Рин вернулся, больного уложили в круг из символов, нарисованный на полу, Лена встала в соседнем. Маг заметно нервничал и начинать не спешил. Он трижды проверил соприкасающиеся контуры обоих кругов, четыре раза заглянул в свои записи и возился бы еще, если бы Лена не окликнула его.
– У тебя все получится, братец. Мы, – она кивнула в сторону архмастера Гелена, – в тебя верим.
Рин встряхнул руками, шумно выдохнул и заговорил. Под кожу словно сыпанули углей, которые постепенно разгорались. Лена закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не закричать. Понимая, что скоро не сможет стоять, медленно опустилась на колени. Склонила голову, пытаясь скрыть выступившие слезы. Не кричать, только не кричать. Нельзя прерывать ритуал. Пламя и боль становились сильнее. Внезапно Лена ощутила укол ярости. Слишком яркой, слишком горячей, совершенно нетипичной. По многолетней привычке заставила себя сосредоточиться на эмоции и искать причину. Почему ты злишься? Что не так?
Ее вынуждали покинуть убежище, о котором она так заботилась. А ей здесь хорошо. Поэтому она никуда не уйдет!
– Но тебе не нужно уходить, – одними губами прошептала Лена, – тебя никто не гонит.
– Он зовет меня, – отозвалась сила.
– Он просто просит твоей помощи. Мы оба просим. Тебе не нужно уходить, только помочь.
Боль стихла и Лена смогла сделать глубокий вдох.
– Ты умрешь, если солгала!
– Хорошо, – согласилась Лена и стала пламенем.
Рин увидел, как сжатые кисти девушки расцветил огненный узор. Линии змеились потоками магмы, заставляя ткань одежды тлеть. Лена подняла голову. Ее лицо, скрытое причудливым рисунком, походило на мерцающую золотую маску.
– Я помогу тебе, человек, – в голосе мелькнул отзвук лесного пожара, – но если ты попытаешься изгнать меня, она умрет.
Сила ответила силе. Энергия, направляемая словами мага, потекла по контурам соприкасающихся кругов и дальше – в тело старого волшебника. Искра поила архмастера своей силой, залечивая нанесенные ею же раны. Одежда на Лене горела, однако лицо ее оставалось спокойным. Она что-то шептала, но слов было не разобрать. Не прекращая говорить, Рин переводил взгляд с сестры на учителя. Гелен выздоравливал прямо на глазах: с лица уходила мертвенная бледность, дыхание стало глубоким и ровным. Он уже не был похож на скорого гостя Темной Жницы. И, не помня себя от радости, Рин продолжил ритуал.
Пламя вскоре погасло. Огненный узор медленно уходил под кожу. Сила отступала, оставляя на полу просто девушку в лохмотьях сгоревшей одежды и крепко спящего старика. Рин сделал несколько вдохов, пытаясь сбросить остатки чудовищного напряжения. У него получилось! У них получилось. Магистр Ринвальд провел пятерней по волосам, улыбнулся широко, по-мальчишески, и побежал к своим самым родным людям.
ГЛАВА 5
– Лена! – Рин схватился за голову.
– Я уже много лет Лена, – ответила она невозмутимо. – Понимаю твое беспокойство, братец, но решения не изменю.
– Ну хоть вы ей скажите, учитель, – магистр повернулся с сидящему в кресле Гелену.
Тот с немалым удовольствием наблюдал за поединком, который его любимый ученик проигрывал с разгромным счетом.
– Как бы мне ни хотелось поддержать тебя, мой мальчик, но Лена права. Она и так долго пренебрегала своим комфортом ради нас.
Рин надулся, а Лена едва сдержала улыбку. С архмастером Геленом они нашли общий язык очень быстро. Он поблагодарил ее за спасение своей жизни. Она его – за многолетнюю заботу о Рине. И они заключили негласный договор о дружбе и сотрудничестве.
– Ты не можешь жить одна, – зашел на новый виток Рин.
– Я много лет жила одна и, поверь, прекрасно с этим справлялась, – Лена была само спокойствие.
– Но в городе опасно!
– В любом городе опасно. Я буду осторожна.
– Но…
– Так, Рин, – Лена поставила чашку, – послушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что ты заботишься обо мне, и очень благодарна за твою заботу. Но я больше не могу сидеть безвылазно в четырех стенах, спать на твоем диване и носить твою одежду. Мне надоело выглядеть, как пугало. Мне нужен свежий воздух и возможность заняться чем-то еще помимо чтения. Я не знаю, сколько мне предстоит жить в этом мире, но это время мне хотелось бы жить. Понимаешь? Что касается безопасности… Ты же маг, братец. Выдашь мне какие-нибудь амулеты, чтобы я не потерялась. А серьезный вред мне причинить и так нельзя.
– И ты будешь осторожна? – сдался Рин.
– Предельно, – серьезно пообещала Лена, – но вы должны рассказать мне о Бриане.
