Витязь в волчьей шкуре

По дороге к пансионату Аленка уснула, свернувшись клубком на сидении. Когда шлагбаум перекрыл дорогу, оборотень плавно затормозил и выглянул в окно. Подошедший охранник был оборотнем, а потому вопросов не возникло. Он сразу подсказал куда им ехать, и передал информацию по рации, чтобы их встретили.

Проехав по длинной извилистой аллее к главному корпусу, волк вышел, мягко прикрыв дверцу машины, зашел в здание и узнал, что ему с невестой выделили отдельный коттедж, стоящий в стороне от основных тропинок и площадок.

– Ваши уже все здесь, заселились на третий этаж, – говорила улыбчивая девушка-администратор, проблема только с девушкой, она не отпускает своего спутника. Глава хотел отправить ее в больницу, но она совершенно цела, это нервное.

– Где ее поселили? – уточнил вожак, понимая, что его невеста не бросит подругу на произвол судьбы и волков.

– В коттедже неподалеку от вашего, – виновато потупилась администратор. – Вы понимаете, мы должны беречь покой своих жильцов.

– Я понимаю, – отмахнулся от извинений волк, – Никита с ней?

– Да, он запросил ужин в номер, сказал, что присмотрит за девушкой сам, но мы не знаем насколько это разумно…

Андрей понял сомнения сотрудницы и сразу прояснил ситуацию:

– Девушка свидетель, мой человек ничего ей не сделает, зато обеспечит спокойствие, которое всем так необходимо. Проблем не будет.

Администратор закивала как китайский болванчик и с улыбкой вручила оборотню ключи.

– Ужинать будете в столовой или у себя?

– У себя, и завтракать тоже, а вот пообедаем вместе со всеми.

– Хорошо, – девушка еще раз дежурно улыбнулась и сделала пометки в журнале.

Андрей поколебался – подняться к своим людям или скорее доставить Аленку в постель? В это время его бойцы группой спустились вниз, явно собираясь на ужин. Вожаку они обрадовались и стали звать на ужин, но убедившись, что каждый из них цел, Андрей извинился:

– Простите, ребята, девушку нужно уложить, ей досталось, да еще и показания давать.

К удивлению скабрезных шуточек, не последовало, бойцы сочувственно покивали и двинулись в ресторан, а волк сообразил, что подружка Аленки ехала сюда с его парнями, так что наверняка успела порассказать и поистерить, ведь ее судьба куда менее понятна, чем Аленкина, у нее нет мужчины или…

Отбросив посторонние мысли, Андрей отвел машину на стоянку, вскинул на плечо сумки, взял на руки спящую девушку и осторожно донес ее до небольшого, мягко подсвеченного домика, окруженного высокими кустами рябины.

Дверь открылась легко, на своей территории оборотни ничего не боялись и не запирались на замки. Внутри приветливо горел теплый розовый свет, очерчивая небольшую холл-гостиную с камином, Андрей прошел не задерживаясь, толкнул ногой дверь в спальню и удивленно хмыкнул: им предоставили номер для новобрачных! Огромная кровать под блестящим розовым покрывалом занимала большую часть комнаты. Подушечки, цветы, шоколад, огромные стеклянные подсвечники со свежими свечами и поднос с шампанским и фруктами на столике.

Перехватив девушку удобнее, оборотень скинул сумки на розово-кремовый ковер, стряхнул с кровати украшения вместе с покрывалом и уложил свою ношу в постель. Аленка только поерзала, устраиваясь удобнее, пока он стягивал с нее босоножки и укрывал одеялом.

Оставив гореть ночник, украшенный движущимися фигурками плывущих орхидей, Андрей прикрыл дверь и ушел в гостиную. Оставаться рядом с желанной девушкой не стоило, а красивый геометрический ковер из овчины перед камином выглядит вполне привлекательно.

Но уснуть или хотя бы задремать парень не успел. Стоило ему устроиться у огня, как из спальни донеслись всхлипывания и через минуту он уже склонялся над кроватью. Аленка спала, но всхлипывала во сне, бормотала нечто неразборчивое и шарила вокруг руками. Наткнувшись на руку Андрея тотчас успокоилась и прижалась щекой. Что было делать? Выход нашелся. Ворча про себя, что это уже становится традицией, оборотень сменил ипостась и взобрался на кровать, вылизать мокрое от слез лицо любимой. Потом по-человечески вздохнул и лег рядом. Аленка, не просыпаясь тотчас запустила руки в густую шерсть, счастливо вздохнула и успокоилась.

Следующие три дня они жили в пансионате, наслаждаясь солнцем, широкой медленной речкой и обществом оборотней. Позавтракав в номере, шли к «соседям». Обычно Никита и Баваль уже сидели на веранде и потягивая сок резались в карты. После две пары обсуждали пожелания и отправлялись на волейбольную площадку или на пляж, куда потихоньку стекались волки из команды Андрея. Играли, купались, рассказывали забавные истории или просто валялись с книжкой на солнышке.

Баваль до сих пор боялась оставаться без Никиты, а молодой волк совершенно спокойно водил ее всюду за руку. Ему приходилось постоянно следить за внезапными вспышками паники, которые иногда накрывали цыганку, заставляя срываться с места и нестись в даль, но к удивлению друзей, знающих горячий нрав серого, парень проявлял потрясающее терпение. Кое-кто начал уже подкалывать оборотня тем, что скоро в клане будет еще одна свадьба, но Никита игнорил эти подколки с потрясающей сдержанностью.

* * *

На четвертый день в пансионат прибыли главы кланов, в том числе отец Андрея. Крупные матерые волки, рыси, медведи и даже тигры и барсы как-то внезапно появились на дорожке, ведущей к центральному зданию. В это время вся шумная компания молодняка шла на обед. Увидев толпу незнакомых мужчин, Баваль моментально остановилась, тяжело задышала и явно собралась сорваться в бег. Никита поймал ее на руки и начал укачивать как ребенка, кивнул Андрею:

– Вожак, объясни, а то главы обидятся.

Андрей молча кивнул и неторопливо вышел вперед, поприветствовал глав кланов, представил свою невесту и также неспешно и уважительно объяснил ситуацию с Баваль:

– Девушка была в плену у безумца, поэтому подвержена приступам паники. Прошу прощения за ее поведение, мы не ожидали вас увидеть так скоро.

Главы кланов сдержанно кивнули и отправились в конференц-зал на обсуждение дела. Молодые оборотни спокойно пообедали, но Андрей настоятельно посоветовал всем не разбредаться:

– Раз идет обсуждение, скоро вызовут свидетелей, – пояснил он друзьям.

Тогда вся команда переместилась в игровой зал. Просторная комната была приготовлена в пансионате на случай дождливой погоды. Здесь стояли шахматные столики, биллиард, настольный хоккей, висели мишени для игры в магнитный дартс и корзина для метания шариков. Сначала все напряженно ждали вызова, но потом увлеклись киданием шариков в корзину, а кое-кто начал азартно резаться в хоккей.

Аленка и Андрей тоже кидали шарики, стремясь попасть в корзину, которая медленно двигалась на специальной ленте. И вот в разгар веселья в комнату заглянул молодой рысь и пригласил девушек дать показания.

Аленка выпрямилась после броска, скрывая внутреннюю дрожь, а Баваль вцепилась в Никиту и отказалась идти куда-либо без него. Понадобилось некоторое время и пара походов рыси в зал совещаний, прежде чем Андрею и Никите позволили явиться вместе с девушками.

К счастью представшая им картина нисколько не напоминала суд. Главы кланов свободно расположились за небольшими столиками, сняли пиджаки и распустили галстуки. На экранах перед ними мелькали сканы документов, фотографии с мест преступлений, кадры видеосъемки и схемы движения. Свидетелей попросили присесть и коротко рассказать о своих встречах с тигром.

Андрей начал первым. Рассказал обо всем – о собственной неосторожности, о помощи леопарда и волка, о претензиях тигра к отцу. Главы кланов дружно посмотрели на волка. Владимир Александрович озадаченно развел руками:

– Да, я еще тогда искал чем это я мог зацепить тигра, который и не бывал прежде в наших краях, но ничего не вспомнил.

Тут рысь-секретарь, перебирающий тихонечко бумаги и фотографии, напомнил:

– У вас большая семья, может быть это его задело?

– Ему кто-то звонил, – уперся Андрей, – он был недоволен, но вел себя как подчиненный, значит был еще кто-то. Возможно этот оборотень просто искусно манипулировал безумием Магира, ведь поначалу он не охотился на людей, а его подручные только похищали женщин, имеющих кровь оборотней!

– Вот еще интересная информация, – встал один из мужчин, крупный снежный барс. Он передал секретарю бумагу и попросил его вывести изображение на большой настенный экран. – Мы проверили предположение уважаемого вожака клана волков. За последние десять лет в нашем регионе пострадали семьи оборотней, имеющие довольно взрослых дочерей или молодых женщин. Схема одна и та же. Мужчины гибнут якобы естественной смертью в авариях или по неосторожности, а женщины спустя короткое время переезжают и исчезают из поля зрения клана.

– Сколько семей вы обнаружили? – поинтересовался отец Андрея, – у нас есть данные по нашему региону, но они недостаточны. Давайте попробуем совместить…

Другие главы тоже подняли статистику, которая прежде оставалась без внимания, секретарь свел все схемы и таблицы в одну, добавил время переезда и все присутствующие пораженно уставились на экран.

– Около сорока женщин в год! – ошеломленно воскликнул молодой глава клана туркменских волков.

– Все молодые, детородного возраста, – отметил пожилой тигр с Дальнего Востока. – Мы взяли выборку за десять лет, но есть данные, что такие ситуации случались и раньше, просто они совсем не регистрировались и не отслеживались.

Рысь прищурил желтые глаза и взглянул на вожака волков:

– Сколько женщин вы обнаружили в поселении отщепенцев?

– Четверых, – Владимир Александрович тоже нехорошо прищурился. – Щенки были только у одной, две были беременны, котятами, их забрали кланы.

– Еще несколько подростков мы обнаружили в логове, – подал голос другой глава, – но это дети сбежавшие или похищенные, а где рожденные пропавшими матерями?

Обсуждение чуть было не утонуло, но тут Баваль, уставшая от большой шумной компании, толкнула столик с кувшином и бокалами, посуда зазвенела, про молодежь вспомнили.

Следующей была Аленка. Она коротко, стараясь не впадать в истерику, рассказала, где и как ее поймал тигр. Добавила подробностей про приготовленную заранее комнату для пленницы и про зелье, вызывающее течку. При упоминании травы все оборотни синхронно поморщились, очевидно этот способ считался недостойным. Вдобавок к сказанному Андрей и Никита продемонстрировали фотографии со своих телефонов, показав и сумку с лекарствами и деньги, а еще лежки оборотней в разных частях дома.

Вот на фотографии лежек и среагировал пожилой тигр. Он вскочил, ринулся к экрану, потом обернулся к другим главам:

– Видите?

Все уставились на экран. Первым опомнился отец Андрея:

– Молодежь, идите-ка отсюда! Все сделали правильно, молодцы, а теперь гуляйте! Все узнаете завтра.

Андрей набычился, но Аленка положила руку на его запястье, и волк молча увел ее, кивнув на выход Никите.

После такого стресса Баваль нужно было уединение и покой, так что Никита тотчас увел цыганочку в их коттедж, что-то нашептывая на ухо и прижимая к себе. Андрею тоже не хотелось развлекаться, так что они с Аленкой прошлись вдоль реки, дыша прохладой, а когда солнце склонилось к закату, вернулись в главный корпус и подбили команду устроить барбекю на специальной площадке.

Веселая музыка, изобилие горячего мяса, дружеские разговоры и подколки настроили всех на более легкомысленный лад. Вынырнувшая из кокона страха и тоски Баваль даже решилась станцевать вместе с Аленкой зажигательную цыганочку. Огни на площадке не гасли до рассвета.

Утомленная Аленка сидела на огромном слегка стесанном бревне, заменяющем скамью, и любовалась бледным рассветом. На ее плечах давно грелась куртка Андрея, а подружку Никита унес спать еще час назад, заявив, что маленьким девочкам пора спать. Баваль обиделась, надула губы, но при этом так сладко зевнула, что все вокруг засмеялись и принялись наводить порядок, убирая за собой объедки и мусор.

Девушка размышляла над внезапными переменами в своей жизни, думала о будущем, о том, что теперь Андрей гораздо больше прислушивается к ее пожеланиям. Но готова ли она начать все с начала? Именно с ним? Да, он проявил сдержанность и благородство, не тронув ее под влиянием зелья. Да и тут в более комфортных условиях они спали в одной постели и только. А там? На землях клана?

За спиной неслышно для человеческого уха появился Андрей. Шагнул ближе, присел, спросил негромко:

– Можно тебя обнять?

Аленка зябко поежилась:

– Можно.

Он протянул руку, придвинул к себе, стало теплее. Помолчали. Напряжение висело в воздухе. Аленка не готова была сейчас делиться своими страхами, а Андрей понимал, что его оправдания будут выглядеть глупо и наивно. Пусть лучше время покажет.

– Как думаешь, что тот пожилой тигр увидел на фото? – отстраненно поинтересовалась девушка, старательно прогоняя ощущение правильности их объятий.

Андрей пожал плечами, притискивая ее еще крепче:

– Господин Итиру старейший амурский тигр, он много воевал, и те, кто понял его, тоже служили. Похоже он увидел в лежках какую-то систему и узнал ее.

– А ты не служил? – полюбопытствовала Аленка.

– Я же учился, – смутился Андрей, – а вообще не хотел время тратить, я же заведомо сильнее любого человека. Притворяться слабым тяжело.

– Тоже верно, – не то согласилась, не то осудила Аленка. – А мой папа служил, я помню его фотографию в военной форме. Молодой тогда был, звонкий.

– Ты, наверное, очень похожа на него, – негромко сказал Андрей, – когда смотришь вдаль или чего-то ждешь, кажется, что поешь будто струна…

Девушка пожала плечами, но услышать комплимент ей было приятно. Они еще немного посидели, наслаждаясь внезапной близостью, и только собрались идти к себе, как из главного корпуса вышел отец Андрея и жадно закурил.

– Что-то случилось! – встрепенулся молодой волк, – папа не курит!

Они вдвоем побежали к зданию и успели перехватить уставшего вожака, чтобы узнать новости из первых рук. Оказалось, что благодаря внимательности старого тигра главам клана удалось вычислить того, кто затеял сложную многоступенчатую аферу с похищением женщин и детей.

– Ты его Андрей просто не знаешь, – говорил вожак, затягиваясь очередной сигаретой. – Он был когда-то вожаком клана, но решил, что ему все позволено. Начал нападать на соседей в открытую, уводить женщин, похищать детей и травить воду в клановых поселках. В итоге оборотни объединились и разгромили его поселение. Я тоже принимал участие в битве, и сумел остановить его женщину. За это он мне и мстил.

– Понятно.

«Остановил» на языке оборотней чаще всего означало «убил», но оба волка благоразумно не стали уточнять подробности. Все же Аленка выросла среди людей и продолжала чисто психологически оставаться человеком, не понимающим жестокость законов оборотней.

Андрей мрачно кивнул, переживая за отца, все же сражаться женщиной для самца тяжело, некоторые потом шарахаются от любой самки, переживая, что нарушили древний запрет. Аленка, чувствуя напряжение мужчин, обняла парня за талию, поддерживая, прижалась бок к боку, согревая своим теплом.

– В общем этот волк когда-то служил в Японии и научился расставлять посты по особой схеме, – продолжил рассказ Владимир Александрович, – ее-то уважаемый Итиру и сумел разглядеть. А потом пришли бумаги с допросов отщепенцев… В общем мы все сопоставили и обнаружили его логово.

Аленка поняла все быстрее Андрея, закусила губу и спросила:

– Когда?

– Завтра, – серьезно ответил вожак. – Сегодня отдыхаем и готовимся. Вас с подружкой переправим в клан, лучше если вы будете под защитой…

– Нет, – покачала головой девушка, – не в клан, в деревню, к Андрею. Мы там будем нужны.

– Тоже верно, – Владимир Александрович одобрительно посмотрел на будущую невестку. – Вертолет заберет вас сегодня вечером около девяти. Завтра с утра будете в городе, а до деревни вас проводят, я распоряжусь.

– Хорошо, спасибо, что подумали о нас.

Отец Андрея и Аленка обменялись понимающими взглядами. После молодой волк поставил в известность о продолжении операции своих людей, велел каждому позвонить домой и поговорить с родственниками, а потом проверить снаряжение и ложиться спать:

– Оружие подвезут вечером, вся ночь будет на подготовку.

Бойцы загудели, обсуждая новости, а Андрея ожидала еще одна неприятная обязанность – нужно было сообщить новости другу. Никита услышал их и вышел на встречу.

– Баваль спит, что-то важное?

– Завтра они с Аленкой полетят в клан, а мы немного задержимся здесь…

Оборотню хватило нескольких слов, он кивнул и собрался вернуться в коттедж, чтобы провести с Баваль последние часы:

– Я постараюсь ее подготовить, объяснить и напоить травами. – сказал он молодому вожаку, – но наверняка понадобится врач.

– Я предупрежу маму, – пообещал в ответ Андрей, – и Аленка будет рядом.

– Хорошо, – молодой волк хотел что-то сказать, но потом махнул рукой и скрылся за дверью.

Андрей его понял и тихо сказал в сторону двери:

– И я попрошу тебя о том же…

Глава 30

После длинной ночи уставшая и взволнованная пара вернулась в номер для новобрачных. Все напряжение минувшей длинной ночи обрушилось на них, придавливая к земле. Теперь интерьер спальни, выдержанный в розовых, сиреневых и бежевых тонах раздражал. Аленка фыркнула на свежий букет, украшающий постель, и ушла в душ, а волк устроился на полу гостиной, перед камином. Андрей развел огонь, поставил на угли турку для кофе. Он не собирался спать в этот день. Сначала следовало позвонить матери и бабушке, предупредить братьев и сестру на ферме, сделать еще множество дел, но… Аленка вышла из душа в одном полотенце, подошла к нему со спины, прижалась, опустившись на ковер и прошептала:

– Я согласна стать твоей женой…

Андрей не ожидал такого и, скрывая свою растерянность, не обернулся, но, поймав тонкие подрагивающие пальцы, поднес к губам:

– Не хочу, чтобы ты делала выбор под давлением обстоятельств.

– Зато у тебя будет хороший стимул вернуться. Ко мне. К нам.

Девичьи пальцы неуверенно пробежали по широким плечам молодого оборотня, теплый чистый аромат окутал его, лишая воли. Как же хотелось потянуться за тем, что так щедро предлагала девушка! Окунуться в ее запах, раствориться в поцелуях и ласках, потеряться в ее теле, одолевая собственный страх подвести клан, но неожиданно Андрей понял, что ковер и даже кровать этого номера – это не то место, куда он хотел бы привести молодую жену для первого соединения. Своя земля, свой дом, место, которое он будет защищать потому, что за его спиной буду близкие, вот брачная палата достойная его любимой!

Аленка между тем уже потихонечку расстегнула кнопки его летней рубашки и принялась поглаживать кожу кончиками пальцев.

– Я в душ, – выкрутился оборотень, – свари кофе, я скоро! – и сбежал.

Мылся Андрей долго и тщательно, старательно отгоняя видение годичной давности – обнаженная Аленка, поливающая себя из кружки. Когда он вернулся в гостиную, кофе уже остыл, а на ковре подремывала не девушка, а волчица. Обиделась, понял парень, выпил мерзкий на вкус кофе, стряхнул дремоту и занялся письмами родственникам.

Волчица так и лежала у огня не поднимая головы, пока он писал матери, отцу, сестре и любимой прабабушке прося каждого позаботиться о его невесте. Закончив печатать, он упаковал все свои вещи в сумку и, сменив облик, улегся рядом с девушкой, тяжело и виновато вздыхая.

Через некоторое время оказалось, что оба волка лежат близко-близко, соприкасаясь боками, а еще чуть позже бирюк положил свою тяжелую голову на голову волчицы и она замерла, принимая его извинения. Они готовы были провести так сколько угодно времени, но запиликал телефон, сообщая о прибытии вертолета. С пола встали уже парень и девушка. Крепко обнялись, Аленка забросила в свою сумку расческу и кое-какие-мелочи. Андрей взвалил сумку на плечо, и они обнявшись вышли из коттеджа.

Навстречу им попались соседи. Никита нес Баваль на руках и шептал ей на ухо нечто утешительное. Цыганочка прятала наплаканные глаза и крепко держалась за шею оборотня дрожащими руками.

Провожать девушек вышли все волки, вожак рысей и глава волчьего клана. Прощальный поцелуй, крепкое объятие и земля уплыла вниз, а в ладонь Аленки вцепилась плачущая подруга. Перелет занял несколько часов, поэтому девушки успели и поплакать, и подремать и снова исполнится страхом за своих мужчин.

После посадки выяснилось, что машина клана пока задерживается, так что любезный пожилой рысь-сопровождающий провел их в кафе и заказал капучино. Пока они пили кофе, Баваль успела рассказать, что Никита сделал ей предложение:

– Я конечно посмеялась, мне ж только шестнадцать будет, а он сказал, что подождет. Мол его волк выбрал себе пару, и он с его выбором согласен… Болтовню внезапно прервал всхлип и заданный дрожащим голосом вопрос: – как думаешь, они вернутся?

Ох, как хотелось Аленке самой поплакать на чьем-нибудь плече. Растечься лужицей, выслушивая утешения! Но приходилось утешать подругу, рассказывать, какие волки сильные и смелые и вообще:

– Пойдем пирожные попробуем, тут кажется неплохо готовят!

Когда за девушками прибежал рысь, сообщая, что волки прибыли, Баваль уже немного успокоилась и повеселела, а у Аленки было ощущение, что на ней сплясали джигу. Легкая бледность и дрожащие пальцы выдавали натянутые как канаты нервы, но сегодня она должна быть сильной, нельзя показывать свою слабость тем, кто возможно станет ее семьей.

Из чрева полированного монстра вывалились гурьбой прабабушка и Галка, следом как всегда элегантно скользнула Анастасия. С другой стороны машины появилась незнакомая Аленке женщина с такими же спокойными ореховыми глазами, как у Никиты.

Пока рыжая оторва-кицуне с визгом висла на Аленке, обнимая ее и радуясь возвращению подружки, Баваль негромко разговаривала с незнакомкой. Потом мать Андрея взяла все в свои руки. Представила маму Никиты:

– Это Вера Андреевна. Никита написал ей и попросил встретить невесту, так что она конечно взволнованна.

Аленка вежливо кивнула, Баваль зарделась под изучающим взглядом Галки и прабабушки.

– Сейчас едем в клан, завтракаете, моетесь, отдыхаете, а потом если будет желание поедем на ферму, у Никиты там тоже вагончик стоит, – резюмировала мать Андрея.

Девушки согласились и более не рассуждая сели в машину.

В клане казалось ничего не изменилось – те же гаревые дорожки, земляника под высокими соснами, вежливая охрана и просторные дома. Вера Андреевна пригласила Баваль посмотреть на их дом, но цыганка вцепилась в руку Аленки, сморщила лицо, собираясь зареветь и от нее отстали.

В доме прабабушка шустро повела девушек на второй этаж. Аленка подумала, что ее поселят в прежнюю комнату, но нет, кицуне махнула своими хвостами у другой двери. Красивая светлая комната с широкой кроватью. Здесь пахло мятой, лавандой и еще чем-то успокаивающе сонным. Девушки оставили на полу сумки и по очереди отправились в душ, причем в ванной висело два халата и два полотенца. Когда Аленка закончила омовение, она обнаружила в комнате прабабушку:

– Приляжешь с дороги? – ворковала вокруг цыганки Нюйва, – ложись, ложись, вот и чайку медового тебе принесли…

Анастасия заглянула на минуту, протянула свекрови термос и вышла, прикрыв дверь. Баваль хватило половины стакана крепкого успокоительного сбора. С трудом поставив стаканчик на тумбочку, девушка свернулась калачиком и уснула. Аленка нахмурилась, укрывая ее покрывалом. В пансионате она видела, как Никита ловил цыганку буквально за подол, чтобы не дать ей ринуться в реку или с густые кусты:

– Ей не станет хуже? – шепотом спросила она у кицуне.

– Мне ее полечить надо, – серьезно ответила бабушка, – а если не усыпить испугается и хуже будет.

– Понятно.

Молодая оборотница хотела выйти из комнаты, чтобы не мешать, но прабабушка ухватила ее за юбку:

– Ты куда? Мне помощь нужна! – и Аленка осталась.

Нюйва рыжей молнией носилась по комнате: установила жаровню на вычурных ножках в виде когтей грифов, расставила повсюду свечи в тяжелых кованых подсвечниках, зажгла множество курительных палочек, вызывающих у волчицы желание чихнуть. Напротив, кровати лисица расстелила два коврика, на один уселась сама, на второй указала Аленке:

– Смотри на подружку, если она вдруг потемнеет лицом, плесни в нее воду из этой чашки!

– Хорошо, – девушка тяжело вздохнула.

Обычная гостевая комната на глазах превращалась в японское святилище, а кицуне обернулась девятихвостой лисой в кимоно. Загудела в руках-лапах золотая погремушка, вытянулся в струйку дым ароматических палочек, заплясали огоньки свечей. Плотно задвинутые шторы не давали различить, день за окном или ночь, а багровеющие в жаровне угли казались укрощенным зверем, ждущим жертвы…

Вскоре мерное гудение колотушки стало разбиваться звоном колокольчиков, а потом и пением. Баваль зашевелилась, но тут же засопела и легла удобнее. Прабабушка, не выпуская из рук связку колокольчиков и колотушку, принялась танцевать сильно раскачиваясь, обмахивая цыганку своими хвостами, раз, другой, третий, на шестой или седьмой Баваль заплакала во сне, но быстро утешилась и уснула еще глубже.