скачать книгу бесплатно
Пока принц мылся, я залезла в шкафчик и достала мазь от растяжений, бодягу, большой пузырек с крепким вином и корпию. Повернулась, услышав шаги, и застыла! Принц вышел из купальни в подштанниках и полотенце, но этим самым полотенцем он вытирал голову! Так что я видела гораздо больше, чем положено принцессе.
– Как тебя там, парень? Лэйт?
– Лэнд, ваше высочество! – пискнула я, пряча глаза.
– Посмотри, кажется, я плечо потянул и ногу!
К моему счастью, принц повернулся ко мне спиной, кинул полотенце на крючок и сел на скамью. Я, затаив дыхание, приблизилась к его широкой спине и тонкими пальцами нажала пару точек. Розан дернулся:
– Да, здесь. Знаешь, что делать?
– Повреждения кожи нет, значит, подсушить и наложить мазь. Можно прикрыть простым полотняным бинтом, чтобы не испачкать одежду!
– Неплохо! Видно, вы здесь не только лясы точите. Действуй!
Осторожно, стараясь не причинять боли, я промокнула плечо сухой тканью, потом быстро нанесла мазь и забинтовала так, как учил капитан.
– Ловко! – похвалил принц, подвигав рукой. – Теперь глянь мою ногу.
Я обошла скамью и опустилась на корточки. На голени принца расцветал, наливаясь сливовым цветом, синяк от сапога Арена. Лихо он подножку поставил! Здесь нужна была бодяга. Я старательно накладывала примочку, стараясь не поднимать лишний раз глаза. Когда закончила Розан, протянул еще и поцарапанную руку:
– Для этого тоже что-то найдется?
Я вздохнула и взялась за крепкое вино. Думала, принц зашипит, как наши парни, но он перенес лечение стойко.
– Легкая рука, – сказал задумчиво. Потом спросил: – И часто ваш капитан вас так гоняет?
– Каждый день! – охотно ответила я.
– И тебя?
– И меня!
– Ты же легкий, как комар!
– Зато шустрый и с жалом! – обиженно отозвалась я, кивнув на свой клинок.
Розан засмеялся, а я оскорбилась уже всерьез.
– Не веришь? Идем на поле!
– Да ну, я еще с комарами не сражался!
Я недобро прищурилась:
– Ну если я для тебя комар, то кто ты для капитана? Блоха?
– Что? Да ты! – Розан внезапно покраснел и встал: – Идем, комар…
Мы вышли на поле. Все тренировочные площади были заняты. Сейчас была середина дня – самое время. Вышли оруженосцы и стражники. Кто с мечами, кто с копьями, кто стрелял из лука.
– Здесь нам подраться не дадут, – поняла я.
– Да уж, обсмеют, не успеем мы за клинки взяться, – согласился Розан. – А есть местечко потише?
– Ну… за конюшней? – я кивнула в сторону длинных каменных строений, за которыми начинался небольшой лужок с левадой для выгула.
– Пойдет. Пошли!
На нас смотрели, но вскользь. Арен ни мальчишкам, ни взрослым мужчинам спуску не давал.
Мы неспешным шагом дошли до свободного уголка и встали друг напротив друга. Вот тут мне почему-то стало страшно. Розан был выше меня на две головы. И руки у него длиннее! И меч! Я стиснула свой короткий клинок, приняла стойку и взглянула на принца. Он вздохнул, картинно замахнулся. Я, сдерживая дрожь, шагнула вперед, чтобы поднырнуть под его руку и… полетела носом в короткую траву!
Камень! Мне под ноги попал камень! Это было безумно обидно. Но ещё хуже оказалось то, что Розан стоял надо мной и усмехался.
Я разозлилась. Поднялась, приняла начальную стойку, вбитую до автоматизма годами тренировок.
Принц издевательски приподнял бровь. Он стоял совершенно расслабленно, уверенный в своём превосходстве. Даже не сомневался, что легко побьёт мелкого пацана. А потом поманил меня пальцем свободной руки.
Я двинулась вперёд, обходя его по кругу, делая лёгкие обманные маневры и прощупывая защиту. Всё, как учил меня Арен.
– Что ты танцуешь, как дебютантка на балу? Нападай!
Я знала, что нельзя поддаваться на подначки. А принц, не скрываясь, провоцировал меня. И всё же двинулась вперёд. Розан был выше меня, сильнее, а самое главное – опытнее. Поэтому через пару минут я снова оказалась на земле. Мы всего лишь дважды скрестили клинки, а потом принц вынудил меня двинуться вперёд и подставил подножку.
Я упала, пропахав подбородком землю. Кажется, стесала кожу. Было очень больно, а ещё обидно.
– Такие приёмы не достойны принца, – выдавила я, сжигая Розана гневным взглядом.
– Ух, как глазища сверкают! – восхитился он с прежней издевательской интонацией. А потом добавил: – Ну что, ты готов извиниться за блоху?
– Обойдёшься… – буркнула я, поднимаясь на колени. Розан воспользовался моей беззащитностью и пнул меня носком сапога прямо по мягкому месту. Не больно, но безумно унизительно.
Я взвизгнула и подскочила.
– Пищишь как комар, а скачешь как блоха, – этот гад ухмылялся, довольный своей выходкой.
Если бы только он знал, как обращается с принцессой дружественного государства. Но я не могла сказать сейчас. Это был бы дипломатический скандал. Вряд ли Розан стал бы сохранять моё инкогнито после этого обмана. Но и терпеть такое отношение было невозможно. Я потеряла то, на чём Арен акцентировал моё внимание каждую нашу тренировку – холодный рассудок. Я поддалась захлестнувшим меня эмоциям.
Атаковала. Не думая, не выстроив грамотной защиты. Просто бросилась вперёд, выставив перед собой деревянный меч.
Розан сделал лишь лёгкий выпад, проходящим батманом вывел моё оружие в сторону. Я по инерции понеслась за ним. А принц снова поддал мне ногой под зад. Моё лицо опять встретилось с землёй. Мелкие песчинки болезненно теранули по содранной коже подбородка. Я охнула, повернула голову на бок и так и осталась лежать.
– Что и требовалось доказать. Я удовлетворён и больше не имею претензий, – с улыбкой превосходства заявил Розан и протянул мне руку.
Я проигнорировала попытку помочь и встала сама. Глупое падение было до того обидным, что к глазам подступили злые слёзы. Пришлось отвернуться, а потом активно поморгать, чтобы, не приведи боги, принц не заметил.
– Надеюсь, этого урока тебе достаточно? Или повторим? – в голосе слышалось довольство собой.
А я поняла, что ещё одного падения или неудачи просто не переживу. Мне нужно упорно тренироваться, чтобы дать Розану сдачи. Когда-нибудь…
Я мысленно пообещала себе, что вырасту и обязательно снова встречусь с принцем. И вот тогда…
– Мы ещё посмотрим, кто кого… – пробормотала себе под нос. И ушла, не прощаясь.
Розан что-то кричал мне вслед, но я заставила себя не слушать. Мне неинтересны его подколки.
С силой воткнула учебный меч в стойку и протопала через тренировочную площадку к выходу. Бойцы останавливались, чтобы не навредить мне. Но я этого почти не замечала. Как и того, что Арен проводил меня задумчивым взглядом, который затем перевёл на вышедшего вслед за мной Розана.
Я ещё никогда в жизни не чувствовала себя настолько униженной. А ещё злой. Этот принц должен поплатиться за моё унижение. Ещё не знаю как, но я обязательно ему отомщу.
Моя личная горничная Ная тихо охнула, когда увидела, в каком виде я вернулась в комнату. И было отчего испугаться. Из зеркала на меня смотрел сорванец с ободранной физиономией. И он совсем не был похож на принцессу Иоланду.
– Через два часа обед с гостями из Лигурии, – произнесла Ная, тоже глядя на моё отражение в зеркале.
– Так сделай из меня принцессу, – буркнула я. Всё же она глупышка.
Я понимала, что неправа. Но раздиравшие меня обида и гнев были сильнее разумных доводов. Пока Ная приводила меня в порядок, тщательно оттирала в ванне, делала примочки к подбородку, я продумывала план мести. О, Розан! Ты просто ещё не знаешь, с кем связался. Я думала, что ты прекрасный принц, благородный, вежливый и достойный моей любви в будущем. А ты оказался глупым дураком и теперь ответишь за это.
Ная превзошла саму себя. Через два часа от сорванца Лэнда не осталось и следа. Теперь на меня из отражения смотрела юная возвышенная Иоланда. Правда, на лицо пришлось наложить несколько слоёв пудры, чтобы скрыть ссадину и наливавшийся вокруг неё синяк. Но это мелочи, с которыми я была готова смириться.
Главное, что у меня готов план мести. И я несла его в парадную столовую, словно знамя победы.
Ну теперь держись, Розан!
Глава 2
Парадный обед в королевском дворце – это церемониальное действо, торжественное и неспешное. Главная его цель в том, чтобы показать гостей и придворных друг другу и, конечно, похвастаться.
Хозяева украшают зал, выбирают меню, школят лакеев и полируют паркет. Гости тоже готовятся заранее, выбирая застольные речи и подарки.
Придворные красавицы надевают украшения покрупнее, колдуют над прическами, оттачивают перед зеркалами манеры. Кавалеры вощат усы, причесывают бороды и выбирают перстни поярче, чтобы красиво сверкнуть, перебирая приборы.
В общем, каждый старается себя показать и на других посмотреть. Правда, этот обед пошел не по плану.
Едва гости уселись на мягкие стулья, принц Розан вдруг дернулся, едва не прервав торжественную речь своего отца. Однако мужественно досидел до конца и лишь затем позволил себе гримасу боли и легкое ерзанье. Тонкий звон затейливо изогнутой шпильки никто не услышал, но личико второй принцессы на секунду стало счастливым.
После благодарственной речи гостей и первого тоста лакеи начали разносить блюда с закусками. Для самых важных гостей блюда подавались на золотых тарелках крошечными порциями, ведь парадный обед тянулся несколько часов, и по регламенту следовало отведать все блюда хотя бы по крошке.
Примерно на третьей перемене королева Пиония обратилась к принцу Розану:
– Как вам эти сырные шарики, ваше высочество? Наш повар – большой искусник!
– Благодарю вас, ваше величество, ваш повар – действительно волшебник, – отвечал принц, стремительно багровея.
Едва же королева перенесла свое внимание на кого-то из дочерей, призывая мелюзгу к порядку строгим взглядом, как Розан схватил бокал с вином и выпил его одним глотком, потом то же самое проделал со стаканом воды. И пока лакей обновлял бокалы, сиятельный гость жадно смотрел на напитки других гостей. Это не осталось незамеченным, и встревоженная королева Тамелла деликатно склонилась к сыну, чтобы спросить, все ли с ним в порядке.
– Все отлично, ваше величество, – отвечал принц, – просто повар увлекся жгучими травами.
Ее величество удивилась – в Зареване не усердствовали с пряностями, потому что к столу часто подавали острый сыр, которым сдабривали даже суп. А вот зелень любили, но королевский повар умел выдержать баланс.
Розан вымученно улыбнулся и с преувеличенным вниманием начал слушать речь зареванского короля.
Дальше все шло хорошо, принц сообразил, что жгучий перец в изобилии приправляет только его блюда, поэтому приказывал лакею подать себе кусок общего жаркого или ломоть пирога, украшающего стол. Ему не возражали, так что Розан смог поесть.
А вот дальше чудеса продолжились.
Зареван славился своими сладостями. Умельцы создавали из воды и цветного сахара сказочные и невероятные вещи. Так что гостей тоже ждали маленькие сюрпризы под серебряными колпаками, украшенными коронами. Принц насторожился, когда перед ним поставили накрытое блюдо, но сделать ничего не мог.
Сначала открыли сюрприз короля Рикардо, он рассмотрел его и громко расхохотался – на его тарелке красовался искусно изготовленная из сахара корона на подушке из восхитительного вишневого мороженого.
На тарелке короля Эвана тоже находилась корона, но подушка была синей – в цвет знамени Заревана.
Королеву Тамеллу ждал букет карамельных цветов в вазе с мороженым, такой же сюрприз достался и королеве Пионии. Следующий десерт должен был восхитить принца Розана, но едва лакей снял крышку, как в воздухе раздалось “ква”, и здоровенная лягушка кинулась прочь, размазывая по столу остатки десерта.
Розан побледнел.
Лакей упал в обморок.
Однако при королевском дворе к сюрпризам привыкли – лягушку отловили, размазанное мороженое убрали, принцу с извинениями принесли чистую салфетку и новую порцию десерта – милую сахарную вазу с разноцветными шариками, украшенными фруктами. Не совсем подходящий декор для наследника, но на большее повара были уже неспособны.
Виновных в хулиганстве не нашли. Мороженое дожидалось своей очереди в специальном маленьком леднике рядом с пиршественным залом, и туда мог заглянуть кто угодно.
После десерта король Заревана предложил гостям выйти в соседний зал, чтобы выпить сладкого пунша и потанцевать. Юных принцесс тоже допустили к развлечению, и они радостно побежали ловить кавалеров для танцев.
Розан заметил внимание старших принцесс и намеренно остановился, чтобы поболтать с премилыми фрейлинами королевы Заревана. Девушки были очаровательными и с охотой завели беседу, держа в руках бокалы с пуншем. Одна симпатичная блондинка (а Розан все же был жителем своей страны и настоящими красавицами считал исключительно блондинок) даже осмелилась положить ладонь на рукав принца и с нежным намеком заглянуть ему в глаза. Вдруг девушка дернулась и жалобно вскрикнула – сладкий пунш из ее бокала выплеснулся, заливая тонкий шелк платья и рукав принца.
– Простите, ваше высочество! – чуть не плача, присела в реверансе фрейлина, – меня толкнули!
Поскольку толчок принц и сам ощутил, он милостиво улыбнулся и отпустил девушку сменить платье, говоря что-то о толчее и большом количестве народа. Сам же, хмуря брови, перешел к другой группе придворных, желая послушать разговоры об оружии, кирасах и лошадях. Там он постоял дозволенные этикетом десять минут и двинулся к следующей группе дам, чтобы с трудом увернуться от падающей цветочной гирлянды, которая осыпала его на прощание колючими розами.
Так и получилось, что остаток вечера Розан провел исключительно в мужской компании. Стоило ему перейти к дамам, как кто-нибудь что-нибудь проливал на себя или на принца, и его высочество спешил отойти, беспокоясь за целостность своей одежды.
Однажды он умудрился утянуть ту самую первую фрейлину в темный уголок, полагая, что уж тут им никто не помешает, но проходящий мимо лакей с подносом, полным бокалов, вдруг странно подпрыгнул, охнул и упал, грохнув всё у ног парочки.
Уловив грозное предупреждение, Розан вернулся к отцу и больше от него не отходил, а принцесса Иоланда мило улыбнулась, поглаживая перочинный нож и несколько стеклянных шариков, припрятанных в кармане платья.
* * *
Я торжествовала. Всё вышло именно так, как я задумала. Принц весь вечер боялся уделять знаки внимания женщинам и рано ушёл в свои покои.
Спать я легла довольная, исполненная ощущения всемогущества. И даже кукла Белла, которая всегда спала со мной, смотрела на меня с гордостью.
Мне снилась пышная свадьба. Длинный шлейф моего платья, расшитый морским жемчугом, несли десять прекрасных девочек. А Розан улыбался, глядя, как я иду к нему по красной дорожке.
К завтраку спустилась в прекрасном настроении. Это отметила мама и, к сожалению, Оливия, которая сама хотела заполучить моего принца. И теперь она во всеуслышание сообщала, как он вчера расточал ей комплименты.
– И вовсе это неправда! – не выдержала я.
