Хроника Чернокнижника

– Да тащу, тащу, погодь ты! Эта стерва прокусила мне руку! Пришлось заткнуть ей пасть. Ах, как же жжёт… Ну дрянь! – Последовал звук смачной пощёчины.

– А вы чего там встали? Тащите свои задницы сюда! – снова прокричал басом незнакомец.

– Сейчас докурим – и присоединимся, не паникуй, – ответили ещё два сиплых голоса с улицы.

Чернокнижник немного приоткрыл дверь и посмотрел в щёлку. Бугай с бледно-синей кожей расчищал место на столе. Утварь и игрушки повалились на пол, с пронзительным грохотом разлетевшись на осколки. Часть из них незнакомец пнул в угол, чтобы случайно не наступить и не поранить ноги.

«Кажется, это хардиец. Точно! Невысокого роста, синевато-серая кожа, лопоухий, форма тела напоминает бочку из-под вина, а руки покрыты мелкими чешуйками… А это существо мне незнакомо. Очень противный тип! Среднего роста, дряблая кожа болотного цвета и впалые глаза… Красное лицо, но это, скорее, следствие употребления большого количества горячительных напитков…»

В руках второй тащил эльфийку – связанную и с кляпом во рту. Она выглядела весьма молодо. Карие глаза с рыжеватым оттенком, смуглая кожа, огненно-красные волосы… Из одежды на ней были рваные лохмотья, все в заплатах и дырах.

«Так вот кто говорил на непонятном языке! Всего лишь девушка, которой заткнули рот кляпом!»

– Хороша, чертовка! – проговорил хардиец.

Он достал из мешка пару бутылей и поставил их на стол. Второй кинул эльфийку в угол, как мешок картошки, и встал рядом с ней. Бедняжка с грохотом рухнула на пол, ударившись о стену головой. На её затылке появилась ещё одна ссадина. Горькие слёзы прокатились по щекам. Больше она ничего не пыталась сказать, лишь изредка всхлипывала.

Двое, стоявшие на улице, наконец зашли в дом. Это были гномы. Грязные рыжие оборванцы были похожи как две капли воды. Невысокие, с бугристой кожей лица, кривыми носами и бородавками, они были одеты в кожаные одежды и подпоясанные верёвкой шаровары. На ногах носили сапоги со сбитыми каблуками. В довесок они жутко воняли какой-то курительной травой.

– Ну что, друзья, ещё не оприходовали эту кралю? – спросил один из близнецов.

– Да вас ждали, придурков! Так-то уже невтерпёж, – буркнул краснолицый.

– Давайте начнём! А то что кота за яйца тянуть? – хриповатым голосом ответил хардиец и подошёл к эльфийке.

«Драться топорами в небольшой комнате нецелесообразно», – подумал Кроули, сжав кинжал покрепче, тихонько открыл дверь и сделал пару шагов.

– Не стоит этого делать, хардиец! Лучше отойди от неё. – Граф направил острие в сторону обидчика, дав понять, что его намерения весьма серьёзны.

Вся компашка повернула головы в его сторону. Удивившись незваному гостю, все положили руки на оружие.

– Ты кто, домовой? – спросил у чернокнижника один из близнецов. Он явно был самым недалёким из всей компании.

– Ты что, дурак? Это леший какой-то! Видишь, бледный как поганка и грязный как чёрт? – возразил его брат.

– Ах да-а, точно! Ты, как всегда, прав, братец! О чём я только думал?

– Как обычно: о бабах и выпивке! Не зря мама говорила, что из нас двоих смекалистый – я.

Чернокнижник стоял в недоумении. Домовой? Леший? Что вообще несут эти ворюги? Но тут же в ситуацию вмешался хардиец. Он развернулся спиной к эльфийке и, достав палицу, начал постукивать ею по ладони.

– Ну и тварь сероглазая! Зря ты сюда забрёл… Кончай его, ребята, – и дело с концом! А то подпортит нам пирушку.

Когда он отдал приказ, все достали из-за пазухи оружие: кинжалы, палицы, дубины – и шайка двинулась прямо на чернокнижника. Напасть первым отважился один из рыжих близнецов: от души замахнувшись, он попытался нанести удар, но чернокнижник с лёгкостью увернулся. Ноги его заплелись, но все же он смог устоять.

Вторая попытка также не увенчалась успехом: перехватив руку соперника и прижав её к себе, Алистер нанёс удар навершием кинжала тому в гортань, а следующие два сломали рыжему переносицу. Захрипев от боли, бренное тело упало на пол и начало корчилосться в страшных муках, пытаясь вдохнуть полной грудью.

Его брат с воплями набросился на Кроули. Движения противника выглядели беспорядочно. Он махал дубинкой из стороны в сторону, снося всё на своём пути: полки, остатки утвари, предметы интерьера… Во время очередного замаха Алистер совершил перекат и оказался за спиной противника. Резкий удар в подколенную ямку свалил рыжего. Тут же чернокнижник схватил первый попавшийся под руку кувшин и со всего размаху ударил по голове обидчика. Бедняга завалился на бок, и из открытой раны хлынула кровь.

– Ещё раз по-хорошему прошу: свалите отсюда, пока целы! – с грозным видом приказал чернокнижник. Его глаза налились кровью.

Но краснолицего с хардийцем это не испугало. С рёвом на всю комнату оба ринулись в атаку. Их движения были более слаженными, чем у братьев, но неуклюжесть и любительский стиль давали о себе знать. Алистер без труда парировал удары, попутно отвечая неприятными затрещинами по голове, лицу и ногам. Однако парочка не собиралась сдаваться: они решили ударить разом. Разбежавшись, оба прыгнули в сторону чернокнижника с высоко поднятыми орудиями, но Кроули тут же сжал перед своим лицом кулак и прочитал заклинание.

Волна чёрной энергии разнеслась во все стороны, откинув противника и разметав осколки и мусор. Комната наполнилась пылью, и все, кто находился внутри, начали громко кашлять и хрипеть. Бедная девушка даже закрыла свои ушки ладонями и крепко зажмурила глаза, дабы не видеть всей потасовки, ибо была не совсем уверена, что чернокнижник делает всё это из благих намерений.

Граф подошёл к толстяку. Схватив того за грудки, крепко прижал к стенке.

– Я чувствую твой страх, хардиец! Твоё сердце колотится всё быстрее с каждой секундой, но ты упёртый, как баран, и пытаешься сопротивляться.

Плюнув в лицо Кроули сгустком крови, противник лишь засмеялся.

– Я понял. Это кажется тебе смешным? Наверное, ты не раз учавствовал в пьяных драках и отделывался лёгким испугом и парой ушибов…

Граф вытер кровавый плевок и тут же начал изо всех сил бить толстяка по лицу. Тот, в свою очередь, пытался сопротивляться, но раз за разом лишь отлетал в стену.

– Сейчас кровью умоешься, тварь! – выкрикнул его напарник и схватился за нож, который валялся неподалёку, но Алистер перехватил свой клинок поудобнее и пригвоздил его руку к полу. Тот заорал и схватился за рукоять, но был не в силах вытащить кинжал.

– Идиот, – буркнул граф. – Хочешь ударить исподтишка – нечего вопить на всю округу!

В этот момент толстяк пытался отползти к выходу, но Кроули вновь настиг его и, склонившись, крепко обхватил за шею. Трахея сжималась, и противник пускал кровавые слюни, пытаясь в снова и снова вдохнуть полной грудью.

– Теперь твоя жизнь в моих руках. – Его голосприобретал всё более демонические тон Гнев заполнял сердце, а чёрная магия отравляла душу.

– Хватит! Не надо! – прокричала эльфийка, которая уже освободилась от кляпа.

Чернокнижник ослабил захват и обернулся.

– Кажется, добыча стала вашим спасением. Убирайтесь вон!

Граф поднялся и выхватил клинок из пригвождённой руки. Парочка близнецов уже очнулась и немного пришла в себя, но гул в ушах и сильное сотрясение не давали им полностью сориентироваться.

– Гореть тебе в аду, седовласый ублюдок! Тебе и твоей шлюхе-матери! Чтоб её жрали собаки, а тебя гиены рвали на части! – Взгляд краснолицего был безумен. Изо рта шла пена, а кровавые слюни вылетали сквозь гнилые зубы.

– Все там встретимся! Но сперва я бы отдал тебя трупоедам. Это необычные твари: они любят помучить несчастных, снять кожу, вытащить глаза… Затем глодают кости, пока жертва ещё жива.

– Только не трупоеды! Я не хочу, чтобы меня растащили на всю округу по кускам… Хорошо, седовласый, мы уйдём. Но помни: оглядывайся почаще, ублюдок! Оглядывайся, – скрипя зубами от злости, проговорил хардиец.

Еле встав на ноги, он привёл в чувства братьев. Все скопом, обозлённые и израненные, они подхватили этот залитый кровью кусок мяса и вытащили его на улицу. Через минуту от них не осталось и следа.

Алистер, вытерев руки о край одежды, подошёл к бедняжке. Она вся дрожала от страха и отстранялась от чернокнижника. Слишком много неприятных событий пережила за последнее время! А встреча с чернокнижником, не вселяла доверия. Пробегали мысли, что уж лучше быть изнасилованной шайкой бандитов, чем лежать выпотрошенной на алтаре и сожжённой в демоническом обряде. Но сил для побега совсем не осталось – даже просто отползти и спрятаться она была не в состоянии.

– Как ты? Что они с тобой делали?

Он начал осматривать девушку. Ссадины, ушибы и порезы покрывали практически всё тело.

– В-в-в… все кости ломит, – пробормотала она. Её бил озноб, и это состояние могло ухудшиться с минуты на минуту.

Чернокнижник быстрым шагом ушёл в комнату за подсумком. Девушка попыталась встать. Сердце забилось чаще, а судороги сковали ноги. Силы совсем покинули её, и эльфийка начала терять сознание.

Алистер вернулся и, достав из подсумка травы и бутыльки, подложил его под голову бедняжке.

– Сейчас-сейчас. Потерпи немного, дорогая. Ещё немного.

Он заметался по дому в поисках тёплых вещей. Плед, одеяло, даже старый тулуп вполне бы подошли. На глаза ему попалась шкура медведя, которую хозяева некогда повесили на стену. Он резко схватил её и укрыл девушку.

Взяв бурдюк с водой, Алистер приподнял голову эльфийки и начал её поить. Девушка принялась жадно глотать, но Алистер буквально сразу же одернул её:

– Не всё сразу! У тебя сильное обезвоживание. Береги силы. Я сделаю всё, что смогу. Постарайся не двигаться и не сопротивляться.

Девушке начали приходить в голову нехорошие мысли: «Что он хочет сделать? Надругаться, принести в жертву? Может, даже сожрать? Боже… Богиня света, помоги мне! Защити от тёмных сил, не дай сгубить мою душу, молю тебя!»

Тем временем чернокнижник разложил вокруг себя лучину, бутыльки, травы, какие-то жидкости сомнительного цвета и ступку для растирания ингредиентов. Мужчина зажёг лучину и прогрел сосуд, добавил непонятной зелёной жижи и прикрепил к лучине: жидкость начала нагреваться и бурлить.

Далее Алистер взял веточку тысячелистника, плоды шиповицы , нарезал тонкими ножничками и начал растирать в ступке. Нотки травяных ароматов понемногу заполняли комнату. Чернокнижник на мгновение задумался и почесал подбородок. Достав из подсумка крохотный мешочек, граф добавил щепотку непонятной пыли и снова всё хорошенько перемешал, а затем соединил с содержимым бутылька. Смесь активно забурлила и поменяла цвет на красный.

Спустя минуту Кроули потушил лучину. Немного подождав, взял в руки сосуд, слегка встряхнул его и поднёс к губам девушки.

– Пей! Это поможет тебе быстрее встать на ноги.

– Ч-ч… что это? Ты хочешь меня отравить, потом сожрать, а кости принести в жертву? – тихим и тонким голоском пробормотала девушка.

– Чтобы сожрать и принести тебя в жертву, не нужно заниматься зельеварением, – спокойно и размеренно ответил Кроули. – Пей, или я брошу тебя здесь и пойду своей дорогой.

У девушки практически не было выбора. Если она откажется и останется одна, то в таком состоянии не протянет и до обеда… Эльфийка потянулась к бутыльку и маленькими глоточками начала пить содержимое. Тело наполнилось теплом, и по коже пробежали мурашки. Дрожь спала, волнение ушло, сердце вернулось в нормальный ритм. Глаза эльфийки начали смыкаться – девушка погружалась в царство Морфея.

– А теперь отдыхай и набирайся сил. – Чернокнижниик улыбнулся и с облегчением выдохнул.

***

«Кажется, уснула. Теперь нужно обработать раны. У неё очень много порезов и ушибов. Некоторые уже воспалились… Надеюсь, всё кости целы и нет никаких внутренних кровотечений. Что ж, начнём…»

Алистер откинул медвежью шкуру в сторону, подхватил ослабевшее тело и понёс его в спальню. Положив девушку на кровать, он сперва обработал руки сильно пахнущей жидкостью, которая била в нос на раз-два. Затем чернокнижник достал из подсумка тряпки для перевязки и смесь из сока подорожника и древесной смолы – для обработки ран.

Разрезав всё, что осталось от одеяния, Кроули отложил полоски ткани в сторону. Слегка прикрыв наготу девушки, он смочил более-менее чистую хлопковую тряпку в растворе и начал протирать раны. Некоторые из них кровоточили и уже воспалились. Пришлось вскрывать их кинжалом, а затем вычищать.

На некоторые особо глубокие увечья пришлось наложить швы. Стежок за стежком, чернокнижник кропотливо сшивал нежную плоть, боясь порвать или повредить её. Спустя продолжительное время его ювелирная работа завершилась.

В очередной раз утерев потный лоб, Алистер оглядел эльфийку с головы до ног. Тело девушки выглядело неэстетично: тонкая шея, средних размеров грудь; узкие, как соломинка, талия ибёдра, слегка кривоватые ноги; ногти желтоватого цвета – следствие тяжёлой работы – и секущиеся волосы, ибо ухаживать за ними совсем не оставалось времени. В довесок тело покрывали различные шрамы и ушибы: как старые, так и новые.

Кроули вновь укрыл девушку шкурой и осмотрел свои руки: они были в крови. Чернокнижник вышел на улицу и направился в сторону колодца, который был неподалёку от дома. К счастью, вода не успела замёрзнуть. Набрав немного, он начисто вымылся и снова вернулся в дом.

Необходимо было обдумать дальнейшие действия. Алистер сел на пол рядом с кроватью, откинув голову назад. «Сколько девушка будет в бессознательном состоянии? Неизвестно. Надеюсь, не больше двух дней. А потом? Даже не знаю. Она пойдёт своей дорогой, а я – своей. Необходимо будет проложить маршрут. Запасов хватит лишь на день, может, полтора. Следует сходить на охоту, чтобы хватило на нас двоих. Ведь после такой спячки аппетит у дамочки разыграется не на шутку, да и для пешей прогулки нужны силы…»

Кроули подтянул к себе подсумок и достал книгу «Странствующий призрак».Перелистнув первые страницы, он начал вдумчиво читать. История за историей, легенда за легендой… Но того, что ему было нужно, не оказалась на жёлтых страницах фолианта. Взяв кинжал и оглядев корешок книги, он заметил, что тот выглядет не совсем естественно, буд-то под ним было что-то спрятано. Алистер начал делать лёгкие надрезы вдоль корешка.. Немного усилий, и онразошолся пополам. Внутри было небольшое углубление, в котором лежала карта – старый жёлтый ошмёток с различными координатами, границами земель и столицами. Чернокнижник пристально читал книгу и поглядывал на карту, будто пытаясь что-то сопоставить. Он так увлёкся изучением, что чуть не забыл о несчастной.

Отложив карту в сторону, мужчина направился в комнату, чтобы посмотреть на состояние девушки и сменить повязки. Подойдя к кровати, он переложил шкуру медведя и бросил взгляд на тело.

«Начнём сверху. Губы слегка припухли, но отёк спал. Неплохо! Ссадины на шее и ключице обработаем ещё разок смесью. Повязки не требуется, пусть подсыхает. Так, дальше… Левая рука в порядке, а вот на правой шов слегка разошёлся, выступила пара капель крови. Придётся слегка перешить и вновь обработать. Далее живот… Всё так же ощущается лёгкое уплотнение. А вот это не очень хорошо! Что бы это могло быть? Придётся это выяснять, когда девушка очнётся. На ощупь ничего не понятно. Теперь ноги… Колени были поранены. При вскрытии выступил гной. Чёрт возьми, надо добавить в мазь листы араквеля для лучшего эффекта! Надеюсь, осталось хотя бы пару листочков. Но сначала – почистить рану. Задняя часть бедра в синяках, уплотнений и шишек не наблюдается. Ну, и последнее – стопы. Бедняжку тащили так, что она стёрла пятки. Но вроде ничего серьёзного – лишь обработать и перевязать».

Алистер тщательно вычищал порезы и обрабатывал их. Он не обладал знахарским образованием – эта профессия редка и сложна, – но за время пребывания в гильдии чернокнижников кое-чему всё-таки научился, а годы путешествий предоставили ему обширную практику в этой области.

Стежок за стежком плоть соединялась воедино. Старые повязки менялись на новые, а раны хорошо заживали благодаря зелью и специальным мазям, рецепты которых Алистер лично изобрёл и протестировал. Одним из его самых любимых занятий в познании тёмных искусств и всего, что с ними связано, было чтение книг. Граф и до того, как сменил образ жизни, увлекался чтением классической литературы. Правда, делал это с бокалом хорошего вина, протянув ноги к камину, а по правую руку всегда сидела его жена, которая поддерживала мужа в этом деле.

Неожиданно девушка начала слегка дёргаться и корчиться. Кроули подумал, что она приходит в себя. Но нет! Приложив руку к горячему лбу, он понял: у бедняжки началась лихорадка. Плохо дело…

В комнате становилось всё холоднее. Хорошенько укутав девушку в шкуру, Алистер перенёс её в зал и положил поближе к очагу. Закинув туда куски мебели и немного бересты, чернокнижник произнёс пару слов, и язычок пламени тут же вспыхнул. Помещение наполнялось теплом, а для ускорения эффекта было принято решение занавесить все окна и плотнее прикрыть дверь.

– Сейчас, потерпи маленько… – Чернокнижник замешкался и начал лихорадочно доставать травы из сумки. – Да где же ты, златогрив ?..

Так называли лечебную траву, которая обычно росла в полях, – довольно распространённое растение, которое имелось практически в каждом доме. Наконец, Кроули нашел её. Приподняв голову эльфийки и положив её на колено, Алистер отщипнул кусочек златогрива и вложил его ей в рот, открыл бурдюк и потихоньку поил девушку. Та начала глотать.

Чернокнижник взглянул на эльфийку и принял поглаживать её лоб. Он закрыл глаза и замер, лишь губы слегка дрожали. Рука напряглась, а вены вздулись и запульсировали.

Кроули пытался подавить лихорадку и впитать часть болезни в себя. Ему это явно приносило большой дискомфорт, но всё же он терпел до последнего и не убирал руку с головы. Процесс прервался неожиданно: он больше не мог этого делать из-за страшной боли, которая была невыносимой..

Алистер убрал бурдюк и посмотрел на эльфийку. Дрожь спала, но жар всё не отступал. Дальше всё зависит только от неё…

Укутав девушку шкурой и смочив её лицо водой, чернокнижник подошёл к окну, за которым был полный штиль. Крыши домов слегка покрылись снегом, а кукование кукушки возможно отсчитывала оставшие годы жизни какому-нибудь путнику.

«Надеюсь, девушка очнётся в ближайшее время. Она тормозит мои поиски, и долго возиться я с ней не смогу. Но и оставить здесь на произвол судьбы мне не позволит совесть… Нужно позаботиться о провизии. До ближайшего города идти больше дня. О грибах и ягодах не может быть и речи. Остаётся рыбалка либо охота. Рядом и лес, и река. Без приманки на удочку не порыбачишь, а найти целую и надёжную сеть маловероятно… Остаётся охота. Дичь тут, скорее всего, непуганая, так как деревня давно заброшена. Есть шансы поймать зайца. Так и сделаю! До завтрашнего дня девушка будет ещё без сознания».

Немного порывшись в чулане, Алистер отыскал верёвку и несколько палок, чтобы сделать ловушку для зайцев. Также чернокнижник обнаружил старую глиняную посуду, какие-то безделушки и хозяйское тряпьё, среди которого лежало вполне целое, а главное – тёплое платье. Сапоги с подкладкой валялись у самого входа, а в довесок ко всему всё это добро накрывал платок из овечьей шерсти.

В надежде, что всё это подойдет девушке, Алистер вытащил тряпки и положил рядом с ней. Закинув верёвку на плечо, он прикрепил на пояс свои топоры и занёс за спину клинок. Подсумок по обыкновению повесил через плечо. Дабы обезопасить эльфийку, он запер дверь изнутри, а сам вылез через окно и хорошенько прикрыл его.

Оглядевшись, Кроули направился в рощу, которая находилась совсем рядом. Выйдя на тропку, он направился вглубь. Землю припорошил снег, поэтому найти следы какого-либо зверя не составило бы особого труда. Лес становился всё гуще, и, помимо обычных деревьев, начали встречаться такие экземпляры, как альхиль , ствол которого напоминал винт коричнево-серого цвета, взмывающий в небо. Кора плотная, в виде чешуек, которые один раз в сезон шелушились и опадали. Смола этого дерева была весьма полезна: именно её Кроули использовал для залечивания ран.

Он подошёл ближе, осмотрел ствол и нашёл небольшое углубление. Достав кинжал, чернокнижник сделал надрез поглубже; пришлось приложить немало усилий, но всё же ему удалось добраться до смолы, которая начала слегка сочиться. Собрав в бутылёк немного вещества, он плотно закрыл сосуд. Взяв немного замёрзшей земли вперемешку со снегом, Кроули с помощью заклинания погрел её в руке и начал втирать эту массу в разрез, чтобы дерево быстрее восстановило свою кору.

Чтобы не заблудиться, чернокнижник оставлял пометки, но это были не простые зарубки или повязки. Мужчина подходил к стволу и двумя пальцами писал магический знак, видеть который мог только он. Так он оставлял минимум следов, которые могли бы выдать его присутствие.

Спустя некоторое время Кроули вышел на небольшую полянку с кривыми пнями и некогда цветущим папоротником. Достопримечательностью этого места была маленькая покосившаяся избушка – сгнившая, покрытая мхом и плесенью. Выглядела она жутковато – прямо как в тех сказках про пряничный домик в какой-то глуши, где обитали ведьмы-людоеды. Возле домишка Алистер и нашёл следы животного – или даже стаи.

Определив направление, он повернулся в сторону предполагаемой заячьей тропы. Она оказалась весьма близко. Следуя по ней, чернокнижник спустился в небольшой овражек с молодым деревом. Да, весьма подходящее место! Наломав несколько веток, Кроули подогнал их по размеру и установил ловушку. Так как веревки осталось ещё прилично, он решил соорудить и второй капкан. Место долго искать не пришлось. Проделав всё то же самое, чернокнижник присел на ствол повалившегося дерева, чтобы отдохнуть.

Нетронутая войнами и катаклизмами природа впадала в зимнюю спячку. Давно завяли цветы, трава засохла и превратилась в серую солому. Полевые мыши прорыли свои ходы поглубже и забили их зёрнами, орехами и ягодами. Листья с крон деревьев, похожие на золотые дублоны, давно уже облетели. Лишь хвойные деревья из года в год не меняли своего одеяния.

Начало темнеть, и стоило поторопиться. Можно было легко заблудиться, а в ином случае – нарваться на стаю волков или, того хуже, медведя. Кроули ускорил шаг и начал возвращаться той же дорогой, что и пришёл. Выйти из леса по меткам не составило труда.

К дому чернокнижник подошёл, когда уже совсем стемнело, а на небе показалась луна. Он обошёл строение в поисках следов людей или присутствия потусторонней силы, но ничего не обнаружил. Взобравшись в окно и плотно закрыв его, Кроули отряхнул снег и грязь со своих сапог. Скинув накидку и поставив оружие возле стола, Алистер заглянул внутрь очага, в котором осталось ещё прилично углей. Сломав несколько досок, он положил их в топку. Пламя быстро охватило дерево, и дом снова наполнился светом.

Чернокнижник подошёл к девушке и приложил руку к её лбу. Её щечки были розоватыми, а лицо выглядело намного лучше. Алистер откинул шкуру и осмотрел тело: процесс заживления был налицо. Теперь можно немного расслабиться и отдохнуть.

Кроули бросил пару поленьев в очаг, взял книгу, сел на пол и облокотился о стену. Страница за страницей, он внимательно читал и изучал рисунки, пометки на карте, маршруты путешественников, надеясь найти хоть какие-то заметки об артефактах. Некоторые тексты и знаки были написаны на древнем языке. Кроули как-то доводилось иметь с такой письменностью дело, но явно не хватало практики.

Ночные посиделки не прошли напрасно: Алистер расшифровал часть подсказок и построил примерный маршрут. Путь его лежал в северные земли – туда, где ждали густые леса, заснеженные вершины гор и малоизученная территория. Туда, где, по общим сведениям, ничего нет. Идеальное место, чтобы скрыть то, что простые смертные не должны найти!

Начало светать, но девушка всё ещё крепко спала, иногда ворочаясь и посапывая. Вновь осмотрев её, Алистер решил быстро сходить на заячью тропку и проверить капканы. «Надеюсь, эльфийка не проснётся, пока я буду отсутствовать».

Он снова выбрался через окно и отправился в лес. На деревьях всё ещё остались метки, и дойти до капканов не составило никакого труда. Ещё издалека было заметно, что ловушка сработала, однако дичи в ней не было. Подойдя ближе, чернокнижник осмотрелся.

На снегу отчётливо были виднымножественные следы от лап… Не только заячьи, но и волчьи. Петля была затянута, ловушка всё-таки сработала, но каким-то образом добыча вырвалась. Основные следы уходили левее, но ведь тропа идёт прямо… Значит, погоня продолжилась в другом месте.

Пройдя чуть вперёд, Кроули подошёл к ловушке. В ней дёргался белый упитанный кролик. Видимо, он попался недавно, так как активно пытался вырваться из капкана.. Но всё это было бесполезно. Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче затягивалась петля. Алистер взял клинок и схватил животное за лапы. Одном ударом он умертвил его. Чернокнижник не стал сразу отвязывать тушку, а немного подождал, чтобы кровь стекла на землю. Когда последняя капля упала на снег, мужчина снял добычу, закинул её на плечо и направился к дому. Было уже довольно светло, и солнце било в глаза, а лицо обдувал лёгкий ветерок. Идеальная погода для прогулок и отдыха на природе!