Жрец. Свиток первый

За поворотом пара игроков кидала факелы в «Ресторанчик у Моргана». Это было не очень похоже на акт веры, скорее на какую-то месть. Чувствую, после сегодняшней ночи многим придется раскошелиться на ремонт. Повязки я отсюда рассмотреть не мог, но в любом случае отрывать людей от такого благородного дела было плохой идеей. Встав с колен, я помчался назад и свернул в другой переулок. Повсюду уже пылали сложенные из мебели и книг костры, от которых добрые горожане зажигали факелы. Не хватало только крестьян с вилами наперевес для антуража, но вообще и без них было хорошо. Безумие буквально разливалось по улицам. С разных концов города тянуло дымом, а иногда в ночи раздавались крики боли и ужаса. Ивент набирал обороты, выскочили сообщения:

– Убито первосвященников 1 из 3.

– Убито первосвященников 2 из 3.

В отличие от меня, другие игроки явно знали, куда бежать и что делать. Тем лучше, может, все это окончится быстрее. Я раскрыл окошко квестов: Игроков выполняющих это задание: 207. Похоже, повстанцы тоже не дремлют.

Я продолжил бегать по пылающему городу, изредка натыкаясь на толпы людей или заграждения из кольев и меняя направление. Выскочив из очередного переулка, я лицом к лицу столкнулся с растерянным гномом одиннадцатого лвл, под ником «Витек». Мы синхронно посмотрели на повязки, и поняли, что разойтись миром не удастся. Гном достал двуручную секиру:

– Защищайся, жрец.

Разумеется, тебе легко говорить с такой железкой в руках. Он начал не спеша подходить, а я уже мысленно прикидывал, чем займусь на респе в ближайшие пятнадцать минут. Игрок – это не медлительный босс. Замахиваться полчаса не станет, да и под удар не подставится. Рубанет меня разок и все. Неожиданно вспыли системные сообщения:

– Разрушен алтарь в храме Уроса.

– Разрушен алтарь в храме Марока.

Видимо, гном тоже получил весть, но почему-то он начал в нее вчитываться и что-то прикидывать. В любом случае это было его ошибкой. Я прыгнул вперед, преодолевая последние два шага, что нас разделяли, и чиркнул символ Мирены у него на лбу. Вскрикнув что-то невнятное, бородатый агрессор отправился в полет. Хп у него, кстати, хватало, целых 600, все-таки будущий танк. Так что он бы и под молитвой спокойно зарубил меня, не испытывая особых трудностей. Однако второй раз за сегодня отталкивание от «Силы веры» оказалось эффективнее урона. Гном угодил прямо в факельный костер и загорелся. Я не стал ждать, когда он потушит себя, и бросился бежать дальше. Однако, гномы и огонь – не лучшее сочетание. Пробежав несколько домов, я взглянул вниз, на время ивета и увидел: Последователей старой веры убито: 1. Бедолага все-таки догорел.

Кстати, сообщения о разрушенных алтарях довольно занятные. Выходит, что храмы вояк и лучников упали первыми. Никогда бы не подумал, что из этой тройки Прок протянет дольше всех. Секрет покровителя королей раскрылся в следующем же переулке. Там я, наконец, встретил полноценный отряд инквизиторов, сражающихся… с городской стражей. Уж не знаю, чем жрецы Прока переманили блюстителей порядка на свою сторону, но факт остается фактом. На рукавах у солдат красовались повязки повстанцев. Естественно, они серьезно уступали инквизиторам в мастерстве, и их быстро рубили освященными мечами. Но все же это не мирные жители, отпор дать смогут.

Исход боя был предрешен, и я решил подождать, пока воины света расчистят мне путь. Присев на крыльцо ближайшего дома, просто наблюдал за происходящим. Все-таки здесь очень кровавые бои. Отрубленные руки и ноги, море крови. Конечно, всегда сохраняется понимание, что все это не настоящее. Но иногда пробирает озноб, особенно в долгом бою. Я вспомнил отрубленную голову Андрона, катившуюся по черному полу склепа… брр. И это я еще особо вредных заклинаний тьмы не видел! Тем временем инквизиторы деловито изрубили оставшихся солдат и направились прямиком ко мне. Один из них, в самой окровавленной робе, вышел вперед:

– Жрец, какому богу служишь в этой войне?

Я молча указал на повязку, но он повторил:

– На чьей ты стороне?

– Естественно, на стороне Триединого! – чего он вообще до меня докопался?

– Тогда почему ты не помог нам справиться с мятежниками? И почему ты здесь, когда наши браться штурмуют храм предателей веры?

Ответить тут мне было нечего. Взгляды борцов со злом стали недобрыми, кое-кто достал из ножен меч. Похоже, объяснять, почему я не могу брать в руки оружие, я буду уже в пыточной.

– Ты ведь на самом деле служишь старым богам, не так ли?

Ну, понеслось… что бы я сейчас ни сказал, меня все равно схватят. Знаю я эти уловки инквизиции. Тут как ни поверни, получаешься виновным во всем. Хотя, есть у меня еще один козырь, попробую давить сам:

– Сопроводите меня в Таврию, у нас назначен разговор.

Только бы не спросили приглашение. Его уперли, когда Портос разбил мой инвентарь. Сомневаюсь, что сейчас в мире еще есть игроки-аскеты, которые могут им воспользоваться. Но это не помешало кому-то присвоить себе кусок красивой и абсолютно бесполезной бумаги.

Имя отца церкви оказало просто магическое действие на воинов света. Приглашения не потребовали, не спросили вообще ничего. Инквизиторы выстроились кольцом, приглашая меня встать в центр, и начали сопровождение. Никогда раньше не ходил с охраной, занятное ощущение. Такое потаенное чувство важности собственной персоны. По пути несколько раз попадались игроки с повязками мятежников, но мои спутники расправлялись с ними играючи. Я хотел было подлечить их, но это тоже не требовалось. Они сами складывали руки в молитве и быстро восстанавливали полоски хп. Все-таки церковники, как и я. Так мы и рассекали пылающий город. В гробовом молчании, не встречая достойного сопротивления. Кстати, все убитые инквизиторами игроки почему-то записывались на мой счет, и, когда мы подходили к площади Триединого, счетчик показывал: Последователей старой веры убито: 7. Похоже, мне тоже перепадет награда за этот ивент. Хоть я и не участвовал в нем в полной мере.

На площади мятеж совершенно не ощущался. Неспешно прохаживались монахи, что-то обсуждали серьезные сановники в белоснежных нарядах. Как будто не этот храм пытаются стереть с лица земли последователи трех богов сразу. Инквизиторы что-то шепнули ближайшему священнику и направились обратно в бой. Это оказался знакомый мне лысый толстячок. Он улыбался, как и при первой встрече:

– А, сомневающаяся душа. Помню, помню вас, брат Норман. Жаль, что вы не выбрали нашего бога покровителем, но к свету ведут множество дорог… возможно, вы еще вернетесь к нам.

– Меня вполне устраивает Мирена как покровительница, – уж не начнет ли мне этот жук опять деньги предлагать? Вербовщик из него что надо, вцепляется прямо мертвой хваткой.

– Ах да, Мирена… достойная во всех отношениях женщина. Ну что ж, пройдемте за мной. Его святейшество уже предупрежден о вашем визите.

Не планировал я так рано идти к Таврию, тем более без защитных амулетов. Не знаю, есть ли защита против красноречия, это же не магия в привычном понимании… разве что воском уши залепить, но в любом случае зря я сюда сунулся. Еще и после такого дня – с голодными смертями, могильными сражениями и всем этим безумием вместо сна. Придется быть втройне внимательным в разговоре. Главное, помнить, что этот добродушный старичок, как бы безобидно он ни выглядел, – самая большая змея этого города.

Рабочая резиденция патриарха располагалась за основным собором. Это было здание внушительное, но не роскошное. Здесь не было кичливых позолоченных лестниц, как у Лукаря, или гор вещей, как в мастерской Торма… здесь все было в меру. Практичная обстановка, не стесняющая посетителей. Удобство в чистом виде и ничего лишнего. Если бы я владел подобным местом, то обставил бы все точно так же. Далеко идти не пришлось, и первая же дверь в длинном коридоре оказалась кабинетом для приемов. Веселый вербовщик показал на нее и удалился бодрым шагом. Мелькнула мысль дождаться, пока он уйдет, и сбежать через окно, но второй раз к патриарху могли не пустить, а упускать такую возможность нельзя. Ерунда какая-то, страшно, как будто старик мне мозги промоет. В конце концов, это кто здесь аскет, я или он? Мне же делать окончательный выбор. Взялся за ручку двери, медленно выдохнул и вошел.

Я опять услышал этот голос, словно яд, втекающий в мои уши и парализующий, абсолютно уничтожающий всякое желание спорить:

– Ты уже здесь… проходи, садись.

Кабинет был пустоват: массивный стол, книжный шкаф и пара мягких кресел у разожженного камина, вот и все убранство. Таврий сидел в одном из них.

– Садись. Глупо оставаться на ногах. Разговор будет долгим и крайне интересным. Для нас обоих. Начнем с чего-нибудь важного тебе. Спрашивай что хочешь, обещаю ответить не лукавя.

Я присел напротив него, слегка развернув кресло. Любой вопрос говоришь, ну получай:

– Триединый – лжебог или нет? – буду рубить с плеча… хоть бы старик не начал пытать меня за ересь.

Я ожидал вспышки ярости или хотя бы возмущения патриарха, но то, что сказал Таврий, стало для меня полной неожиданностью:

– Разумеется, Триединого не существует. Я выдумал его. Хотя он является многим во снах и показывает истинный путь. Люди готовы рвать друг другу волосы, доказывая, что с ними говорил господь. Правда, внешне бог очень похож на иконы, которые я заказал у местного художника пару лет назад. Странное совпадение, не находишь? Весь фокус в том, что после многих лет лицезрения любых образов они просто сияют у тебя в голове. Ты уже никогда их не забудешь.

– Но ведь так нельзя, вы дурите всех! Сами не верите в своего бога и им подсовываете фальшивку.

– А как можно? Кто прав, Норман? Ты ведь слышал их правду… погрязшего в пороках Лукаря, не видящего собственного носа из-за чертежей Торма. Смех, да и только. Зачем служителям Сарида знать, как все устроено? Ты, например, уверен, что это знание добавит им счастья или просто мирской радости? Ты видел равнодушие собственных братьев в церкви Мирены. Все они разные, все личности глубокие и религиозные. Но ни у кого из них нет богов, понимаешь? Им не являются покровители с нимбами и не рассказывают, как жить и что делать. Они все погрязли в своих ответах, пытаясь познать вкус веры. Страшась принять правду, которая ясно видна всем, кто имеет голову на плечах. Если боги и есть, то им нет никакого дела до нас. Так чем хуже выдуманный бог?

– Безумие. Как атеист может стоять во главе сильнейшей церкви? – о, я что сказал это вслух… кажется, его красноречие влияет сильнее, чем я думал.

– В определенный момент свет истины становится настолько сильным, что все прежние ценности просто исчезают… и все проваливается в бездну цинизма и тотального безверия, ведь человек слаб. Ты даже не представляешь, насколько слаб. И нет в этом цинизме ничего хорошего, поверь мне. Что толку указывать людям на правду? Помнишь, для чего создаются церкви, Норман? Мы пастыри, а человечество наше стадо. Мы твердой рукой ведем их к свету и позволяем жить, как они хотят. Зачем их тревожить? У обычного человека хватает своих забот. Что для них какой-то бог? Им нужны только зримые чудеса. И богам, если они существуют, люди тоже безразличны.

Он помолчал немного и продолжил:

– И вот приходит Норман. Такой красивый, и готовый идти к высотам веры. Но запомни мои слова, аскет. Ты взойдешь на вершину горы, чтобы убедиться, что там нет ничего. И в пути ты растеряешь даже то немногое, что имеешь. В погоне за небесной благодатью потеряешь благодать земную. Справедливо ли это? Я считаю, нет.

– И что, вся вера – обман?

– Почему же обман? Вера как раз единственное, что реально. И люди, ведомые верой, способны творить чудеса. Любая, даже самая нелепая глупость, будет работать, если найдется человек, который страстно в нее уверует. Потому что мысль материальна. И стоит только чему-то дать имя, оно тут же начинает фокусировать вокруг себя особого сорта энергию. И чем больше людей начнут разделять эти правила игры, тем сильнее будет эта глупость. Хотя не мне тебе рассказывать о силе веры… неужели богиня часто являлась тебе и помогала? Может, хотя бы объяснила, что к чему, намекнула, зачем ты делаешь то, что делаешь? Всего, что ты имеешь, ты достиг сам. Да, с именем Ее на устах, но лишь своими усилиями. И так ли уж нужна тебе эта покровительница, милостиво дозволяющая тебе делать подвиги? Вдумайся, что мы предлагаем тебе… сменить бога, как пару сапог. И при этом вся сила света, вся вера останется с тобой. Потому что она не зависит от бога, она принадлежит только тебе.

Я утопал в его словах без возможности выплыть. Мы все говорили и говорили… обо всем на свете. Казалось, в этих беседах прошла уже вечность. Мне просто хотелось слушать этот глубокий, приятный голос:

– Церковь – это рудимент. Сначала был человек, сильный человек. Настолько сильный, что люди вокруг проникались его внутренней силой. Потом у него появились ученики и учение… эта вещь уже была слабее. Ученики многое не способны понять, появляются ложные учения, нелепые трактовки. Затем учение записывают и формализуют. С этого времени оно мертво полностью. Никто больше не способен в полной мере понять этот набор пустых слов, не подкрепленных ничем, кроме авторитета. И на этом потухшем пепелище, когда ничего больше нет, появляется церковь. Порождает традиции, ритуалы, дарит людям иллюзию спасения. Она не нужна таким, как мы, настолько сильным духом, что способны понять и принять. Ни один из верховных жрецов Триединого не является религиозным фанатиком. Я таких и близко не подпускаю к управлению. И тебе не место среди слепых глупцов, надеющихся на божественный свет. Но церковь надо бы беречь, все-таки духовная традиция.

Порой казалось, что старика злит собственная паства:

– Попробуй спросить у верующего доказательства существования бога. Через некоторое время он начнет чувствовать себя полным идиотом и впадет в неистовство. Или предложи ему доказать, что он является действительно верующим. Коллекционирование картинок с лицами святых и рисование на всем подряд кружочков и крестиков, участие в несложных представлениях с причастием, прогулки по святым местам, соответствующие наряды или знание особенных наборов слов… это ведь все не доказательства веры. На самом деле вера требует многих лишений, многих ущемлений самих себя. Спроси, какому нищему они отдали свой дом, многих ли варваров обратили они в свою веру… только осторожно, они могут наброситься на тебя в припадке.

Иногда я распутывал паутину его рассказов и даже собирался с мыслями настолько, чтобы сформулировать очередной вопрос:

– А что с инквизицией?

– А что с ней такое? Инквизиторы делают, что могут, и не нам с тобой их судить. Да, порой перегибают палку… но если бы ты видел то, с чем они сталкиваются каждый день, то жег бы на кострах всех без разбора. Великий Инквизитор Тормунд совершенно сошел с ума, с ним даже я опасаюсь встречаться. Но дело свое он знает, без ордена все людские королевства давно бы уже служили демонам и оккультистам. Кстати, если будешь с ними разговаривать, делай что угодно, но главное – не лги. Уж не знаю как, но фальшь они чуют сразу. А кара невинных… ну и пусть карают, если так надо. Сопутствующие потери. Они занимают свое необходимое место в общей картине.

А слова все лились и лились в меня, не встречая сопротивления. Мне кажется, я даже не обдумывал их, просто принимал.

– Людям всегда нужны кумиры. Нужно, чтобы кто-то смотрел за ними, наполнял их жизнь смыслом. Боги – идеальный объект поклонения. Они никогда не разочаруют, потому что уже не живут рядом, уже не делают ошибок… люди просто верят в своего бога и успокаиваются. Знают, что там, в небесах, кто-то есть, кто-то, кому не все равно. Кто-то, кто будет помнить о них, когда их не станет. Одна только проблема: нужен не Триединый, а просто Единый. Необходимо вычеркнуть всех богов не только из настоящего… даже из истории. Всех, понимаешь? И светлых, и темных, и мертвых. В мозгах верующих не должны тесниться мысли вроде: чем один бог хуже, а другой лучше? Они не должны сомневаться! Сейчас я продумываю пару решений. Как тебе идея, что все боги – это один предвечный бог в разных ипостасях? Если в это поверят, то даже не потребуется объединять все церкви кровью.

Я уже не понимал, что нахожусь в игре и разговариваю с набором цифр. Время как будто застыло, пока я осознавал весь ужас только что услышанного мною. И я все же решился задать такой наивный, абсолютно детский вопрос этому человеку:

– …зачем все это? Больше денег и власти… но куда больше, вам их не освоить за несколько жизней. Эти церковные игры действительно ценнее людских жизней? Может, сделать жизнь простого народа чуть лучше… хотя бы из сострадания. Это ведь в ваших силах. Хотя бы не жечь их на кострах, запугивая запретами…

– Я делаю все это ради людей. Они просто не в состоянии пока этого понять, но это действительно единственно верная необходимость. Страх и разобщенность давно лишили их чувства реальности. Я тот, кто создал целое учение из ничего. Я тот, кто владеет их мыслями. Я могу изменять и преобразовывать реальность как захочу. Единственный, кто может сделать мир лучше. Если вдуматься, то сегодня я почти бог.

Из состояния полной покорности меня вывел писк накопившихся системных сообщений. Я развернул их:

Вера –1.

Навык повышен! Богослов 7. Вероятность успеха проповеди +21 %.

Вера –1.

Навык повышен! Богослов 8. Вероятность успеха проповеди +24 %.

Вера –1.

Навык повышен! Богослов 9. Вероятность успеха проповеди +27 %.

Вера –1.

Навык повышен! Богослов 10. Вероятность успеха проповеди +30 %.

Навык достиг максимального уровня.

Ничего себе, это просто за то, что я его слушал и не перечил? Плевать на богослова, сколько же веры он мне срезал? Я копил ее по капле, каждой аскезой, и теперь так много потерял из-за этого старика. Непривычная мне ярость ударила в голову и заставила окончательно проснуться и подняться с кресла.

– Думаю, мне пора.

– Подожди, я же так и не сказал, что предлагаю тебе. У меня есть в хранилище один артефакт…

– Неинтересно, я не собираюсь менять покровителя.

Квест «Звон монет» провален.

Отношение с фракцией «Церковь Крона» ухудшено на 120 очков!

Репутация сменилась на «Презираемый» 20 из 250.

Квест «Подвижник» провален.

Отношение с фракцией «Церковь Сарида» ухудшено на 120 очков!

Репутация сменилась на «Презираемый» 20 из 250.

Видимо, мой ответ озадачил Таврия. А может, ему в жизни нечасто перечили. Но он смог взять себя в руки и даже удивил меня:

– Достойный выбор, уважаю людей, стоящих на своем.

Отношение с фракцией «Церковь Триединого» улучшено на 200 очков!

Репутация сменилась на «Узнаваемый» 100 из 250.

Таврий развернулся к огню, давая понять, что беседа закончена.

Поздравляем! Вы выполнили квест «Отцы церкви».

И с чем поздравлять? Награды-то нет… непонятно, зачем ходил по всем первосвященникам, только репутацию себе испортил. Я вышел из кабинета и побрел прочь отсюда. Никто не останавливал, не пытался наказать за то, что я противлюсь воле самого могущественного НПС в этом городе. Но меня все равно не покидало чувство, что этот отказ мне еще аукнется, и не раз.

На улице начинался рассвет, выходит я проговорил с Таврием всю ночь. Приводить мысли в порядок и пытаться воспринять то, что он вливал мне в уши все это время, не хотелось. Кто знает, сколько там скрытого яда и ловушек для ума. Поэтому я просто продолжал идти и глазеть по сторонам. Город выглядел как обычно, торговцы открывали свои лавки, игроки продолжали вечный бег по задачам. Ни следа вчерашнего побоища. Ни одного сожженного здания или трупа горожанина… одним словом, игровой ивент, бессмысленный и беспощадный. Повеселились, а утром все вернули на круги своя. Кстати, а где моя награда? Я открыл непрочитанные системные уведомления:

Поздравляем! Вы выполнили Групповой квест «Ночь огня».

Фракция «Церковь Триединого» укрепила свои позиции.

Фракция «Старые боги» расформирована.

Ваш вклад в победу 1,03 %.

Ваше деяние угодно церковному сообществу света.

Достигнут новый ранг по фракции «Церковь Мирены»: «Священник Мирены 1 ступени».

Вот оно как бывает. За ночные подвиги меня возвели в высокий сан. Я читал, что в этой игре мало кто достигает ранга «Священник» в церквях покровителей. Вроде как нужна отличная репутация, куча выполненных квестов, прямое влияние на наставника и какие-то скрытые условия. Те немногие, кому все-таки удавалось стать священниками, плакались потом, что дело это недостойное и жутко хлопотное. Что ж, теперь у меня будет возможность убедиться в этом самому.

Настроение все равно оставалось ужасным. Как я и думал, Мирена ничем меня не одарила за стойкость и служение ей. Счел бы это багом цепочки заданий, но я уже неплохо разбирался в местной религии. Она, по сути своей, не должна ничего дарить, такая уж покровительница. Может, и стоило ее сменить. В конце концов, тот же Сарид не самый плохой вариант. Уверен, что за такие терзания он даровал бы как минимум внушительный бонус к интеллекту.

Погруженный в мысли, я добрался до своей кельи. Она стала значительно светлее, окошко расширилось практически до нормальных размеров. В каморке, наконец, поставили кровать, деревянный табурет и стол с пишущими принадлежностями. Стол, разумеется, был меньше, чем в выигранном мной доме, но тоже обладал всем необходимым: выемкой для писем и внутренними ящичками. Сундук остался на своем старом месте и немного напоминал о том ужасе, что был здесь раньше. Разбираться с обновками сейчас не было сил. Я лег на свою новую кровать. Уже засыпая, подумал, что это был самый странный игровой опыт в моей жизни.

Выход

Глава 14

Вход

Похоже, достижение «Крепкий сон» заодно с отрицательными убирало и положительные бафы от сна. Во всяком случае, кровать не оказала на меня ожидаемого эффекта. Да и спать на ней было довольно жестко. Я даже немного заскучал по снам. Просыпаешься, а для тебя уже личный мини-фильм готов. Но сегодня никаких сообщений нет, и полежать еще, разбирая их, не выйдет. Пора вставать.

Планов на сегодня было много. Прежде всего я решил осмотреть стол. В прошлый раз я затянул с этим и получил кучу неприятностей. Не уверен, что за келью положены городские налоги, но кто его знает. Почти все ящички стола оказались пусты, кроме одного. В нем я нашел довольно внушительную книгу в темно-зеленом переплете:

«Руководство для священнослужителей 1 ранга». Вес 5 кг.

Надо как можно быстрее ее прочитать. А то меня еще «Внутренняя тьма» в инвентаре дожидается. Так скоро придется составлять список для чтения. Но сначала разберусь с новым интерьером, точнее, с четырехногим предметом мебели.

На столе оказались письмо и несколько листов чистой бумаги. Интересно, как письма попадают ко мне? В доме это еще можно было объяснить присутствием слуги, но здесь слуг не было. Не брат же Велларис по ночам прокрадывается в келью, открывая ее дубликатом ключа, и коварно подкладывает почту. В любом случае, письмо оказалось от Сообщества Священнослужителей Мирены. Они поздравляли меня с принятием сана, желали света и всяких благ. Требовали исполнения своих обязанностей с должным рвением. В последней части письма ненавязчиво пугали тем, что священником можно быть лишь однажды, и, напортачив, я навсегда лишаюсь шанса религиозного возвышения в любой церкви любого покровителя. Вот что это вообще за сообщество внутри сообщества? Наставник же говорил, что у нас нет начальства. Похоже, тут как везде. Все равны, но некоторые равнее. Как только я закончил с письмом, выскочило сообщение:

Внимание! Вы получили обновляемый квест «Служба света».

Задание:

– исполнять обязанности священнослужителя 0 из 3.

Награда:

– вариативно в зависимости от степени выполнения;

– повышение популярности у фракции «Церковь Мирены».