скачать книгу бесплатно
Привычка держать лицо помогла. За столом, зарывшись в кипу бумаг, сидел оборотень, очень смахивающий на тигра. Крупный, скуластый, с родинками на морде… Ой! На щеках. Завхоз производил впечатление конкретного хозяина. И я была уверена, Грегори пользовался спросом у женщин. Он посмотрел мне в лицо, а потом перевёл взгляд вниз. Желание выйти за дверь и ещё раз вытереть ноги не возникло. А жаль.
– Вы… Дайте угадать. – Мужчина плавно встал из-за стола и практически сразу оказался рядом. Он не прыгал и не бегал, но приблизился так быстро, что только годы общения с оборотнями позволили не вздрогнуть. Мы стояли рядом и смотрелись как двустворчатый шкаф и детский пенальчик, настолько очевидна была разница в габаритах. – Ммм, – протянул тигр, вытянув шею, чтобы принюхаться ко мне. Его глаза закрылись от удовольствия, а выражение лица стало такое, словно перед ним не я, а сырой кусок мяса.
Завхоз плотоядно сглотнул, втянул носом воздух и сделал шаг навстречу.
Повинуясь внутреннему порыву, я подняла руку, чтобы залепить пощёчину этому голодному любителю чистоты.
– Как вы смеете?! – вырвалось у меня.
И в тот же миг мою ладонь перехватила широкая рука Грегори. Коронное «Фу!» провалилось, даже не начавшись. Лицо завхоза побагровело, заходили желваки. Послышался скрип зубов, который я никак не прокомментировала, боясь усугубить ситуацию.
– Я преподаватель, а не обед и не ужин!
– Вы? – Да, кое-кто был удивлён. И всё же, я не могла не отметить, мужчина очень быстро справлялся с собой. Он отпустил мою руку и отодвинулся, нахмурено рассматривая меня.– Кэтрин Лейн, которой я должен выдать под роспись мебель?
– Да. Лэйн, это я.– Возбуждение и нервный всплеск сходил на нет. Похоже, известие о непонятном «женихе Моране» каким-то образом выбило меня из колеи. Или память прошлого сыграла дурную шутку? Тогда Клаудиа была маленькой, но я хорошо запомнила, как жадно смотрели на меня, девочку-подростка, взрослеющие самцы. Хорошо, что мы вовремя уехали. Сбежали.– Господин Грегори… Это вышло случайно.
– Нет, это вы извините, что напугал. От вас… так вкусно пахнет ванильным мороженым.
Я замерла. Затем припомнила всю ситуацию и покраснела. Ситуация могла показаться нелепой, если бы не едва не прозвучавшая пощёчина.
– Вы правы. Я ела его перед прибытием сюда. Пока ждала карету, решила купить. С собой не возьмёшь, к тому же куда потом дену обёртку.
– Хм… Понимаю. Мусорить сам не люблю.– На суровом лице промелькнуло подобие улыбки. – Раз претензий больше нет, приступим?
– Давайте. – Я была не против. Тем более что этот замечательный завхоз оказался толковым оборотнем. Он сам предложил два низеньких креслица в комнату, ковёр на пол. Оказывается, у меня в стене спрятан камин. И господин Грегори пояснил, как его проявить.
– А хотите, я вам помощника пришлю? – расщедрился завхоз, когда я интуитивно во время беседы развеяла сухой берёзовый лист. Тот влетел в раскрытое окно и упал прямо на заваленный бумагами письменный стол.
– Мне? Думаете, нужно?
Вообще-то я была согласна. Только где его найти?
– Домовой устроит? Чашка молока в день и порядок обеспечен.
Естественно, я не отказалась. Расходовать собственную магию по пустякам не хотелось. А чашка в день вполне разумная плата такому полезному существу. И потом, всегда можно расторгнуть договорённость, если работа не понравится.
Расстались мы довольные друг другом. Завхоз уверил, что моя просьба будет исполнена в течение часа. А я пообещала как-нибудь зайти, чтобы поделиться своими приёмами чистоты.
***
Едва мы с Фло оказались в столовой, как я поняла, что это рай для жаждущего пищи желудка. Моя спутница тут же подхватила поднос, а затем двинулась вдоль шкафов раздачи, источающих умопомрачительные запахи. Хорошо, что разговоры и смех явившихся к обеду магов перекрыл урчание в моём животе. И всё же, я не могла не отметить, что ассортимент приготовленного был богаче, чем в Академии. А для меня самой будет лучше, если начну себя контролировать прямо сейчас, потому что родители имеют отличный шанс меня не узнать при встрече. Только возьму вот это кусочек рыбки, салат, пасту тоже надо не забыть, какао с молоком, нежное безе, а заодно…
– Леди Кэтрин, уважаю.
Поднос я удержала. К счастью, ни на пол, ни на Вольфа он не попал.
Оборотень подошёл так близко, что я чувствовала аромат, исходящий от него. Псиной он точно не пах и это радовало.
– Скажите, вы всегда будете меня преследовать?
Я невольно взглянула на то, что выбирал этот молодой мужчина: мясо, рыба, снова мясо… Зверь как есть.
– Нет. – Вольф приблизил ко мне лицо, чтобы слышала только я. – Просто захотелось сделать вам комплимент. Едите, как положено, не измываясь над собой. Сразу видно, аппетит хороший.
– Спасибо, – быстро проговорила я и поспешила за Фло. Надеюсь, никто не заметил моих заалевших щёк.
Вервольф меня удивил. Но хоть нюхать не полез и то хорошо. Признаться, давно на меня так оборотни не реагировали. Или же дело в том, что я новенькая? Так есть первокурсницы, пусть с ними знакомятся. Интерес мужчин был приятен, но как-то иначе, с другой стороны.
Глава 7
Кэтрин
И вот он настал, мой первый учебный день в УПМ. Ещё с вечера я достала кристалл, убедилась, что никто не пытался со мной связаться. С одной стороны хорошо, не давала покоя ситуация с непонятно откуда взявшимся оборотнем, желающим жениться на мне. С другой, где-то там, глубоко в душе, я надеялась, что родители захотят узнать, как дела у дочери и пожелать удачи. Но ничего нового не произошло, и с каким-то излишним рвением я засунула кристалл обратно. Ситуация стабильна, так что радуйся, Кэтти. Родители далеко, их потенциальные женихи тоже. Прелесть!
– Хозяйка, может, захочет обои переклеить или полы перестелить? – поинтересовался присланный Мурзиком домовой. Я в этот момент стояла перед зеркалом и укладывала волосы. Мне уже двадцать шесть лет, но не хотелось выглядеть перед адептами какой-то замухрышкой или неухоженной девицей.
– Полы? Меня и эти устраивают, – усмехнулась я. Хороший дядька мне достался, толковый. Сам не больше метра, волосы и бородка соломенные, на ногах мягкие тапочки. Ходит бесшумно, даже сквозь стены. Но главное, ему понравилось предложенное молоко (обычное, с местной кухни). И имя у него примечательное – Кондрат. В Академии училось несколько человек из далёких стран. Так они иногда говорили про пострадавших некромантов «Кондрат шлёпнул». А потом смеялись. И ни в какую не хотели признаваться, в чём тут дело. Глядя на домового я снова вспомнила эту фразу и опять ничего не поняла. Но подозреваю, этот экземпляр с некоторыми из адептов точно справится. Шлёпнет по чему попало и спокойно отправится полы перестилать.
– Всё понял, хозяйка, – согласно кивнул мужичок и погладил бородку. – Поищу паутину. А вы ступайте, ни о чём не тревожьтесь. Всё сделаю.
Я нахмурилась. Какая паутина? По прибытии сама лично провела очистку комнаты и наложила заклятие. И было бы время, всё повторила. Ох, уж эта профессиональная привычка.
– Спасибо, дядя Кондрат, – поблагодарила я и отправилась на занятия.
Погода с утра хмурилась, накрапывал дождик. И, несмотря на это, настроение было просто отличным. Разве что волнение одолевало. Но это пройдёт. Главное, что я узнала из расписания, мне достались не первокурсники. Это означало испытание на прочность. Моё испытание!
****
– Тебе направо, аудитория с жёлтой дверью. Удачи! Встретимся за обедом, – предупредила Фло и направилась в противоположную сторону, звонко цокая каблучками.
Я улыбнулась уголками губ, демонстрируя спешащим мимо адептам уверенность. У желающих обучаться свои сложности, у меня свои. Правда, их много, но и я не с академической скамьи пришла.
Не сказать, что я задумалась, но едва не вздрогнула, когда услышала за спиной:
– Леди Кэтрин? – Знакомый голос прозвучал слишком близко, чтобы не расслышать или проигнорировать.
– Господин секретарь, – я обернулась. Признаться, ещё утром думала, что кто-то представит меня адептам. Но время шло, но ни вызова или записки не получила. Поэтому решила идти сама. – Доброе утро. Вы уже на посту?
Манкину были приятны мои слова, хоть он не подал вида. Лишь значительно улыбнулся.
– Давайте договоримся, вы зовёте меня Алексом, а я сопровождаю вас в аудиторию для знакомства с учащимися.
– Я согласна. – Худосочный молодой человек был не лишён приятной наружности. И почему бы мне с ним не подружиться. Я ко всем настроена мирно, пока мне по ногам не ходят.
– Как вам у нас? – поинтересовался Манкин и улыбнулся. Что-то многозначительное показалось мне в этом движении. Не пошлое, нет. Но точно особенное. – Первый день, он иногда столько впечатлений приносит.
– Да, действительно, – согласилась я, приветствуя проходящего мимо профессора целителя, с которым вчера нас знакомила Фло. Вот интересно, он специально не пользуется кремами от облысения или магия уже бессильна?
– А, вы о Вольфе? – припомнил Манкин. – Интересный адепт. Своевольный, но точно пойдёт далеко. Или кто-то ещё отличился?
– Нет, что вы. – Сдавать Мурзика я не стала. Кто знал, что завхоз окажется сладкоежкой. Надо к нему сегодня заглянуть, обещала ведь.
Мы приближались к приметной жёлтой двери, а на нас косились и смотрели адепты. Два светлых эльфа едва не свернули головы, когда мы с Алексом прошли мимо. Даже зелёный орк с высоты своего роста глянул на меня с таким сочувствием, что я едва не прониклась жалостью к себе. Девушки выглядели более миролюбиво, но оттого подозрительнее. Кто из них сейчас будет присутствовать на моём уроке, даже предполагать не берусь. Новый человек всегда интересен и преподаватели не исключение. Только я не труслива и сбегать под родительское крыло не собиралась. Тем более в отеческом гнёздышке могут выдать замуж за оборотня, а это хуже, чем предстоящий урок. В Академии у меня и боевики занимались на факультативе, что говорить о каких-то там адептах с факультета «Магического слова».
– Прошу, – произнёс секретарь, пропуская меня вперёд.
Вдруг представила, что передо мной клетка с тиграми, в которую я должна зайти первой. Страшно? Только самую малость. И расправив плечи, шагнула в неизвестность. В этот момент я решила отбросить то, чем должна была заняться на первом ознакомительном уроке. Планы резко изменились! И если все тридцать адептов (согласно журналу) думали, что смогут рассмотреть меня в лупу, а при желании поджарить, то ошибались! Просто прочесть лекцию и для меня недостаточно. В особо сложные моменты всегда рождались неожиданные решения и этот раз не исключение.
Глава 8
Кэтрин
–Адепты, все в сборе? – произнёс Алекс.
Я уловила его вопрошающий взгляд, направленный в сторону того самого крупного орка. Зелёный сидел на первом ряду напротив преподавательского стола. Я сразу представила, как буду смотреться, если сяду напротив… Смешок пришлось подавить.
– Все. – Орк с поразительной ловкостью вылез из-за парты.
– Ну что же, хорошо. Адепты, вы с нетерпением ждали, когда редкие часы бытовой магии перейдут в полноценное знакомство. К счастью, нашёлся специалист… – Манкин перевёл взгляд на меня, кашлянул в руку. – Специалистка. Леди Кэтрин Лейн. Прошу любить и жаловать. Надеюсь, – снова пауза и вся группа внемлит худосочному секретарю, – я не услышу на вас жалоб. Иначе помните, оправдываться по каждому случаю будете не здесь и не со мной. Ясно?
Признаться, я не ждала подобного запугивания с первого урока. И если бы сидела сейчас за партой, то наверняка обиделась. Возможно, Алекс знает что-то об особенности этой группы боевиков. Неужели такие же задиры, как и в Академии? Эти выводы только укрепили моё решение на демонстрацию необычного применения привычных предметов.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – спешно добавила я, стараясь перевести всё в лёгкую шутку. Кто-то оценил, но большинство по-прежнему не скрывали любопытства. Так, пора выпроваживать Алекса. Иначе потом мне будет сложнее наладить с этой группой контакт.– Господин секретарь меня представил. А сейчас я хотела бы начать с знакомства с каждым из вас.
Голос как притяжение, внимание переключено на меня. Тридцать пар глаз с нескрываемым интересом следят за каждым моим движением. Секретарь направился к двери, но не ушёл. Нашёл себе место на заднем ряду. Глаз администрации бдит? Главное, не рассмеяться, иначе всё испорчу. Особенно когда пришедшие на занятия называют свои имена. И в доли секунды я осознала, что вот оно, настроение. Кураж пойман.
– Скажите мне, кто из вас хоть раз использовал бытовую магию не по назначению?
Тишина полная. Я в неё не поверила.
– Понимаю, неудобно рассказывать при товарищах. Тогда поступим иначе. Кто из вас интересовался великими магами, написавшими известные труды «Игла как оружие», « Сковорода и меч», «Кочерга в вашей оружейной»?
Ситуация повторилась. С той лишь разницей, что на лицах присутствующих появились улыбки. Чудесно. Предупреждение Алекса практически сглажено.
– Вижу, все читали, – я не удержалась от улыбки, расслышав смешки. Подозреваю, адепты и в глаза не видели этих книг. А кто заметил, то прошёл мимо. – Теперь прошу поднять руку, кто хоть раз держал в руках иглу.
Эльфийка, гном, человек, снова человек…Пятеро точно держали. Подозреваю, кто-то постеснялся. Но это уже мелочи.
– Кто решился подмести или помыть пол хотя бы ради любопытства, не прибегая к магии. Так как это делают тысячи наших сограждан.
Снова тишина. Ну да, ну да, не крестьяне. Что же, ситуация вполне понятная. Складывалось впечатление, что тема приятная, но для боевых магов это так, нечто вроде развлечения. Не спорю, на первом курсе и я так считала.
Я решила наглядно продемонстрировать агрессивную сторону, казалось бы, привычной бытовой магии. Достала раскладную папочку с «волшебными» кармашками, положила её на стол. А затем раскрыла её.
– Леди Кэтрин, разрешите поинтересоваться? – раздалось с заднего ряда. Я подняла голову, встретившись со взглядом зеленоглазого эльфа. Представитель остроухого народа был, можно сказать, опасен. Даже со своего расстояния я чувствовала, как от него тонкой струйкой льётся в мою сторону магия. Пытается прочесть? Не выйдет. Это на встречу с ректором я оплошала, но теперь усиливающий защиту кулон на мне. Среди магов быть невооружённой, это как встать босиком на ёжика.
– Слушаю вас.
– Чем конкретно мне может навредить ваша метла, чашка или супница? А также прочие предметы, к которым мы не питаем особой склонности.
Пожалуй, я ждала подобного вопроса. Оттого лишних дискуссий разводить не стала. Тряхнула кистью руки, видя, как практически сразу мои иглы пропороли тонкую кожу кармашка. Прищёлкнула пальцами…И в ту же секунду тончайший инструмент проткнул охранный щит эльфа. Лёгкое жужжание мгновенно насторожило адепта. Но было уже поздно. Иглы словно пригвоздили атласный рукав местного модника к парте.
– И заметьте, я не хотела вам навредить.
Удивление зелёный глаз было мне наградой.
Тут же раздались смешки и перешёптывания, кто-то предложил повторить исключительно ради истории. И только Манкин хлопнул в ладоши, а после поднялся, чтобы покинуть аудиторию. Когда за секретарём закрылась дверь, я снова повернулась к эльфу. Остроухий в этот момент безуспешно пытался выдернуть иглы.
– Они зачарованы, – подсказала я, глядя на потуги адепта. А щёлкнув пальцами, призвала иголочки на место. Золотенькие мои! Погуляли немножко и хватит.
Надеюсь, секретарь передаст ректору, что у нас всё хорошо.
– Иглы у вас совершенны, – подал голос оборотень, сидящий у окна (я не запомнила его имя и заглянула в журнал). Дамар. – А как насчёт реального оружия? Вы им владеете?
Молодой мужчина выглядел самоуверенно, но и я уже не та, что вошла в аудиторию несколько минут назад.
– Владею. В той степени, которая позволила мне стать преподавателем.
Я не хитрила и не красовалась. Эта данность. У адептов свои нормативы, но и у преподавателей свои. И пока меня не завалили расспросами, поспешила продолжить.
– Каждый из вас подразумевает, что бытовая магия предпочтительнее для женщин. Я не буду возражать с этим мнением. По большому счёту так и есть. Но посмотрите вокруг себя. Как часто вы, боевые маги, используете подручные средства? Та же супница, – я бросила хитрый взгляд в сторону небезызвестного мне эльфа, – будет бесподобно смотреться на голове неприятеля. А если она будет с содержимым, то и эффект будет совершенно потрясающий. Согласитесь?
Мои слова вызвали среди адептов вполне понятные усмешки. Но ведь это не может дольше продолжаться. А потому я перешла к следующей мысли «Бытовая магия – это не панацея, а осознанная необходимость для каждого».
– Давайте будем справедливыми к обычной жизни в её различных проявлениях. Признаю, тем, кто охраняет важных лиц, не до домашних дел. А как быть простым леди, решившим посвятить себя семье? Каждый из вас (я взглянула на выскочку-оборотня, перевела взгляд на раскрывшего рот орка) мечтает о детях и доме, в котором тебе всегда рады. Кто их спасёт, если защитные контуры вдруг откажут или будут выведены из строя? Кто защитит ваших любимых в тот момент, когда вы сами будете далеко?
Тишина стала просто оглушающей. И ведь я не говорила чего-то необычного. Исключительно жизненные ситуации. Глубоко вздохнула, затем обвела взглядом следящих за каждым моим шагом молодых мужчин и девушек.
– Главное, помните, что защита в простом. Всё, что метёт, укладывает, стирает и отглаживает, кроме основного предназначения, может стать нашим спасением. Чтобы воспользоваться именно этим преимуществом перед врагом, вам нужно овладеть бытовой магией в совершенстве. И я буду рада вам в этом помочь. А сейчас прошу открыть тетради. Тема нашего урока « Пыль и способы борьбы с ней».
Звонок прозвенел неожиданно. И что самое важное, никто не сорвался и не убежал. Наоборот, адепты делились впечатлением от услышанного, неторопливо собираясь. Я улыбнулась и пообещала, глядя на задумчивого орка:
– В Академии магии помимо основного занятия я вела факультатив. Если кто-то заинтересуется, прошу подать списки в деканат. Я буду только рада.
Глава 9
Кэтрин
Под смешки и разговоры адепты разошлись, а я отправилась исследовать, что за дверь красовалась справа от доски. Оказалось, небольшой кабинет, заставленный шкафами с книгами. А ещё на полочках красовались наглядные пособия в виде столовых предметов и приборов. Вот и замечательно. Признаться, подобная мысль отдала радостью в сердце. Довольная, я развернулась, чтобы выйти из кабинета и приготовиться к занятиям со следующей группой. Как вдруг откуда-то сверху раздался магически усиленный голос Манкина:
– Внимание! Всему педагогическому и вспомогательному составу собраться в кабинете ректора. Атака на источник. Внимание! Всему педагогическому и…
– Атака? – повторила я, уже ощутив, как браслет на руке то и дело сжимается. Подобного в Академии не было. Но раз собраться нужно всем… Аудитория была ещё пуста, поэтому мне не пришлось общаться с другой группой. Быстрым шагом я направилась к Керту, пытаясь представить, о чём собственно речь.
По широким коридорам университета спешила не только я, но и другие преподаватели. Их лица выглядели скорее любопытными, чем озабоченными. Кажется, здешняя жизнь куда насыщеннее, чем виделось сначала.
– Ты тут? – Запыхавшаяся Фло попалась мне практически в приёмной. – Как первый урок? Все живы?
