скачать книгу бесплатно
– Кэтрин, ты меня слышишь?
– Да, папа. Привет. Как вы там? Как Клаудиа?– Я с тоской уставилась в раскрытую балконную дверь. Ну вот, хотела, чтобы настроение упало? Нет? А могла бы догадаться, что так произойдёт.
– Кэтрин, ты должна вернуться.
Я удивленно приподняла брови и уставилась на платок. Конечно, эту фразу мне говорили каждый раз. Но что-то было в тоне отца этакое, настораживающее.
– Что-то произошло?
Мне показалось, что я слышу сопение, а после приглушенное перешёптывание. Неужели прикрыли свой кристалл? Я склонилась ниже, в надежде не пропустить что-то важное.
– Кэтрин. У нас появилась надежда вернуть свои исконные земли и занять там достойное положение.
Я нахмурилась. Исконные, это в стране, где оборотней больше чем людей? С чего такое рвение? Насторожилась, уставившись на тряпку. Сейчас мне уже хотелось видеть светящиеся над кристаллом образы родителей. Но раскрываться было поздно.
– Не поняла. Мы ведь столько денег потеряли, чтобы убраться оттуда. Зачем нам обратно?
– Кэтти, дочка, всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. И твой жених Моран…
– Какой жених? – Я нагнулась над кристаллом, уже жалея, что открыла связь. Снова разговоры про выгоду?! – Нет у меня никакого жениха.
– Можешь не скрывать, – глухо пророкотал отец. – Мы всё теперь знаем.
Всё? Зачем так пугать меня. Всего я про себя и сама не знаю.
– Вы что-то путаете. Какой жених?
– Дорогой, не умалчивай. Расскажи! Кэтрин считает, что мы не достаточно осведомлены и скрывает.
Мне не понравился тон и заявление леди Лейн. Я сжала губы, буравя взглядом платок и ожидая продолжения. Какой балкончик, какое зеленое плато с коровками?! Тут жениха обсуждают, непонятно откуда взявшегося. И ведь чувствовала, что всё это неспроста.
– Кэтрин, привет, сестрёнка! – озорной голос самой младшей из Лейн раздался очень неожиданно. Я вздрогнула, а родители продолжали молчать.
– Клаудиа! Что там происходит? Какой жених?
– Тут оборотень к нам пришёл и заявил, что знаком с тобой и на всё готов. Хорошенький!
Я раскрыла рот, но возмущаться не спешила.
– Клаудиа! – голос отца звучал предупреждающе. Девушка поняла всё с полуслова. Замолчала.– Кэтрин, твоя сестра права. Вчера к нам обратился лорд Моран. В настоящее время он является наместником провинции, в которой мы проживали. Он заявил, что знаком с тобой. Так что свадьба не за горами.
– Моран? – Я пыталась припомнить хоть одного человека…Тьфу! Оборотня с такой фамилией и ничего не выходило. – А он не уточнил, где мы с ним познакомились?
– В Академии, Кэтти, только там, – леди Лейн сменила гнев на милость и снова назвала меня ласково. – Ты действительно не в курсе? У него честные намерения, а тебе, дорогая, уже не шестнадцать.
Не шестнадцать, мама права. Но и радости от столь неожиданного предложения я не испытывала.
– Нет. – Общение начало надоедать. А ещё больше та самая правда, которая может вот-вот открыться. О чём они там говорили? Знать не хочу. Даже ректор из Академии с его попыткой направить меня к родителям выглядел подозрительно.
– Лорд предложил нам сделку. Ты прекращаешь всю свою преподавательскую деятельность, а он сделает всё, чтобы вернуть нам деньги и положение. Обещал защиту и должное отношение к тебе.
– Должное. – Я криво улыбнулась, расправив плечи.
Оборотень. Мамочки?! Наместником простого смертного не поставят. А я ему зачем? Искал бы в своей провинции половинку. Бегали бы с ней по лужайкам, лаяли. Или выли?
– В чём его выгода? Вашу я вижу, а его?
– Сражён твоей красотой, – ответил отец, пытаясь вложить в слова уверенность. – Кэтти, не дури. Ты взрослый человек, а ведёшь себя как девчонка!
Я удивлённо приподняла брови. Чудеса.
– Нет! Мой ответ нет. Я не собираюсь выходить замуж непонятно за кого. Тем более за оборотня. Клаудиа, может, ты захочешь? Уступаю!
– Кэтрин! У твоей сестры уже есть достойное предложение. И мы его рассматриваем! – Мама разозлилась. Послышался треск веера. Снова папеньке расход, какая досада.
– Замечательно. Можете и это рассмотреть. А вдруг будет выгоднее? Или устроить торги, кто больше даст. И всё равно мой ответ – нет!
Я резко коснулась кристалла, прерывая связь. Ну и дела!
Спустя секунду родителям потребовалось снова поговорить со мной, но я не отозвалась. Спрятала кристалл поглубже в шкаф за ненадобностью. От подобных известий мне срочно захотелось что-то сделать. И я не нашла ничего лучше, как распаковать привезённые вещи. Весь багаж ещё не прибыл, но того, что было со мной, пока достаточно.
Разобравшись с одеждой и всяческими принадлежностями, я решительно вышла на балкон, чтобы вдохнуть свежий воздух и расслабиться. Запал после разговора с родителями пропал, а настроение так и не улучшилось. И всё же вовремя министерство сократило мою должность! И чувствовала моя пятая точка, что это ещё не все неприятности.
Глава 5
Кэтрин
Стук в дверь прервал мои размышления.
– Войдите, – разрешила я, зная, что та не заперта.
Меня услышали. Дверь немедленно распахнулась, являя передо мной самую настоящую эльфийку. Остроухая брюнетка в лиловом платье с разрезами по бокам была чудо как хороша.
– Привет! Я Флорентина. – Красавица вскинула голову, словно призывая убедиться, сколь она прекрасна. Необычная остроухая девица, надо сказать. Где её заторможенность и отстранённость?!
– Привет. Я Кэтрин. – Продолжила с интересом рассматривать гостью.
– Я знаю, – тут же отозвалась девушка, махнув рукой.– Про тебя уже весь университет гудит. Не удивляйся. Ты же новенькая.
– Понимаю.
– Слушай, а с мебелью у тебя негусто.
Я пожала плечами. Действительно, в комнате кроме кровати и шкафа ничего не было. Даже стула и стола, если не считать тот набор из ротанга.
– Хотела сходить к коменданту. Или кто тут у вас этим распоряжается?
– Мебелью завхоз. А комендант комнатами и прочей ерундой, – пояснила моя гостья.
– Флорентина, подскажи, а где найти мне этого завхоза? – Признаться, непосредственность девушки мне нравилась. И тем удивительнее было услышать от эльфийки:
– Фло. С друзьями я Фло. – Брюнетка протянула мне руку.
– Кэт или Кэтти, как будет угодно. – Я приняла этот жест и улыбнулась, позабыв про родительское выступление. В конце концов, не впервой отбиваться от навязанных крайне выгодных женихов.
– Чудесно! Ну что, идём к завхозу? Хотя подожди, сейчас скажу, что ещё можно выбить из нашего Мурзика. – Фло посмотрела по сторонам, заглянула в ванную, на балкон.
– Мурзика? – Прозвища у некоторых были очень похожи на клички. И я, повинуясь настроению, поинтересовалась, – он оборотень?
– Тигр. Но не стоит его называть Мурзиком в лицо. Для нас всех в такой момент он Игорь.
– Усвоила, – не удержалась и хихикнула.
– Ты ведь не замужем, верно? – неожиданно поинтересовалась Фло, глядя на снимок моей семьи, стоящий в рамочке.
– Нет. Пока не спешу.
– Сколько тебе лет, Кэт? – эльфийка обернулась и оценивающе посмотрела на меня. Сама я любопытством не страдала. Но в чём-то понимала интерес. Люди живут не так долго, как маги. И чтобы понять, сколько лет волшебнику, проще спросить, чем высчитывать в уме. – Прости, что спрашиваю. Так будет проще понять тебя. Мне тридцать.
Ого! По меркам эльфов совсем ещё девушка. Но судя по тому, что я видела, эльфийка очень умна. А всё её поведение может быть маской. Или просто привычной линией поведения.
– Двадцать шесть. Ну что, допрос окончен? – Я улыбнулась, вместе с тем самым давая понять, что настороже.
– Извини, если чересчур настойчива, – спохватилась Фло. – Не хотела тебя задевать. Понимаешь, женщины в Университете несколько старше меня. И когда я узнала, что у нас новенькая, то обрадовалась.
Мне стало приятно. И в чём-то я понимала эльфийку, а потому не осуждала.
– Хорошо. Пошли искать Мурзика. – При упоминании завхоза идеальный рот Фло искривился.
– Ох уж этот тигр. Кстати, а твой жених как смотрит на то, что девушка преподаёт?
– Жених? – Что-то царапнуло в груди. – Нет, жениха у меня точно нет. – После этих слов лицо Фло вытянулось. – Пока.
– Не переживай, найдёшь ещё. У нас тут много кандидатур: преподаватели, студенты. Хочешь, помогу выбрать, снабжу информацией о них.
– Нет, спасибо. – Меня разобрал смех. Какая забота! Фло определённо начинала нравиться. – Обойдусь без него. К чему такие расспросы?
– Да я так. Чтобы ты не думала про ректора.
Я удостоилась повышенного внимания зелёных глаз. Вот даже как.
– Ректора? Он что, один-единственный?
– Нет, не один. Многие из адептов технически старше нас с тобой и в мужья более чем годятся. Всё же учти насчёт Ингара Керта, договорились?
– Ты с ним?
– Нет. У Керта нет отношений с нашими преподавательницами. Не трать напрасно своё время. Любовница живёт в поселении за стенами…
– Всё понятно! – прервала я. – Не волнуйся, у меня нет планов на ректора.
Вот так, коротко и ясно. И даже если сейчас Ингар это слышит, пусть знает!
– Замечательно! Раз так, то пошли к завхозу. А потом покажу, где столовая. Как раз через час время обеда, успеем.
Последний пункт, судя по ощущениям, был особо актуален. Перемещение порталом вытянуло немало сил. Я прикрыла дверь своей комнаты и поспешила за Фло, надеясь, что Вольф и его собратья усвоили предупреждение секретаря.
Глава 6
Кэтрин
– А вообще, у нас очень интересно. С Кертом не заскучаешь, – трещала Фло. Мы шли довольно бодро, а она успевала рассказывать то об одном, то о другом. Информация – это хорошо, лишь бы суметь запомнить этот поток, напоминающий жужжание пчёлы. Или нет, мухи. Уж слишком часто всплывало имя Ингара. Хотя, может быть, я неправа и он действительно что-то реальное делал, и будет делать для университета.
– Это хорошо, – поддакнула я, особо не задумываясь над словами. Подозреваю, мужчина загружал всех, как мог.– А давно Керта назначили ректором?
Я не хотела спрашивать о нём, так вышло.
– Признавайся, Кэт, наш Ингар тебе понравился! – Фло подозрительно резко остановилась. Полы платья на миг облепили стройные ноги. Девушка посмотрела на меня с прищуром невероятных зелёных глаз. Мелькнула мысль, что ректор ей точно симпатичен. А, может, даже больше.
– Нет. – Я равнодушно отмахнулась. – Просто кажется мне, что он тоже учился в Академии магии. Хотя, могу ошибаться.
– А, вот оно что. Да, я слышала, Керт там учился. У нас ещё несколько коллег оттуда. Я местная. Кстати, преподаю травологию.
– Здорово, – заметила я, не зная, что на это ответить. Признаться, мусолить личность именно этого руководителя совершенно не хотелось. В груди родилось ощущение не из приятных. Словно кто-то задевал порванную струну в душе. И вроде играет, но отвратительно. – Слушай, давай сменим тему. А то ты как-то болезненно реагируешь на этого мужчину. А кстати, куда ведёт эта лестница? И как чисто! Кто ответственный?
Я села на своего конька. Люблю, когда бытовая магия на все сто, а то и двести процентов применялась на практике.
– У нашего завхоза не расслабишься. К нему хулиганов и задир на перевоспитание отправляют. Представляешь, все боятся Мурзика!
– Как это?
Интересный опыт, хотелось бы услышать. Мало ли какие бывают адепты. Сразу на ум пришёл Вольф.
– А так, бросил фантик – пойдёшь мести коридор, – рассмеялась Фло, огибая очередной поворот. – Удобно, правда? А уж как это будет происходить, с помощью магии или нет, это дело каждого. Мы с тобой уже почти пришли.
В этот момент раздалось тихое жужжание. Я повернулась к эльфийке. Моя догадка подтвердилась.
– Извини, меня вызывают. Завхоз там. Как разберёшься, встретимся. Я буду ждать тебя на улице.
– Договорились.
Признаться, на мою голову столько свалилось информации, что уже неплохо было побыть одной. На нужной двери красовались две таблички. Первая указывала, что я пришла по адресу, и тут расположился завхоз «Игорь Грегори». Вторая вызвала улыбку «Не забудьте вытереть ноги, иначе покараю!» Я немедленно посмотрела вниз, чтобы убедиться в чистоте собственной обуви. Похоже, с этим индивидом мы найдём общий язык. Довольная, я шваркнула ногами о коврик и постучала.
– Заходите! – Трубный голос уже заранее характеризовал своего хозяина как оборотня властного, привыкшего к повиновению. С таким действительно не забалуешь. Это правильно. Порядок должен быть во всём.
Я открыла дверь.
– Добрый день, господин Грегори.
