Египтянка: Боги Рима

<Я же говорила, что стану чёртовой королевой!> – Голографическое личико подруги возникло на экране.

– Поздравляю, ты сделала это! А теперь выкладывай подробности. – Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать.

<Значит, так,> – Юлька потёрла ладошки. – <Когда мы с Маликом завоевали половину Южной Америки, открылась возможность напасть на Европу. Сразу бросать вызов Англии не хватало очков, поэтому выбрали Ирландию и тут же начали готовиться к танцевальной битве. Крупно повезло, что среди моих соратников оказались девчонки из «Риверданса»(36). Мы быстро сделали ирландцев, набрали недостающие очки и пошли на Англию. Малик сразился на рыцарском турнире с Артуром Джеймсом, а я в правилах этикета с Дианой. И мы выиграли! Вот так, Англия отныне у моих ног. Кстати, теперь она Юнглия, провинция Юалии. Секунду…> – Подруга щёлкнула несколькими кнопками на визионе. – <Отправила тебе ссылку на видео битвы. Обязательно почитай комментарии, они огонь!>

/36 – Riverdance – танцевальное шоу ирландских танцев в стиле степ./

– Вот это работоспособность! – я искренне восхитилась. – Когда ты всё успеваешь? Делись секретом.

Юлька потупила глазки. Она всегда так делает, когда чувствует себя виноватой.

<Я не сплю уже седьмой день. Стащила у мамы из больницы кое-какие стимуляторы… Но я больше их не принимаю, не думай! Цель достигнута, всё. А потом мне медкомиссию на продление лицензии проходить через месяц, наркота в крови будет совсем некстати.>

– Ну ты даёшь, милая!

Она торжественно подняла правую руку:

<Обещаю, со стимуляторами покончено.>

– Теперь наконец-то мы устроим вечеринку?

<Тут такое дело…> – замялась она.

Конечно, разве могло быть иначе? Это ж Юлька.

– Договаривай, ну-ка, ну-ка.

Поймав мой суровый взгляд, она затараторила:

<Корону я получила, Лариску и Дашку оставила с носом, мечты сбылись, можно на покой уйти… но… Малик хочет большего – весь мир и всё, что в нём есть. Он уже объявил войну Франции, наша армия поддерживает его решение, а я должна быть его музой. Мне нельзя отказаться, пойми, иначе он меня уничтожит. Я потеряю весь прогресс в игре и снова начну есть шоколадки. Ай, всё случилось так быстро, в считанные дни! Какой там успеть подумать о последствиях… Сама теперь не рада короне, но как выпутаться из ситуации не имею ни малейшего понятия.>

Как же классно она могла бы вписаться в «Восхождении цивилизаций»! Такого упорства и силы воли даже у фараона не сыскать.

– Тогда тебе тем более нужен перерыв. Отвлечься на денёк. Макс уже давненько горит желанием сводить тебя в кино, он даже готов оторваться от «Эпохи завоеваний», а там знаешь какая каша заварилась?

<Круче войны в Европе?> – Юлька прищурила подведённые карандашом глазки.

– Круче, – я кивнула без зазрения совести.

<Хорошо,> – она кокетливо заулыбалась. – <Позвоню ему сегодня, как в сети появится. А что у вас с Артёмом?>

– Тут такое дело…

<Договаривай, ну-ка, ну-ка.>

– Да нечего договаривать. Мы просто друзья по игре, самые обычные, безо всякого особого продолжения.

<Не шутишь?> – она нахмурилась. – <Вы действительно только друзья?>

– Да, Юль, и мне это нравится.

<М-м, встретила кого-то поинтереснее?> – глазки подруги тут же засияли намёками.

– Че… чего? Брось, глупость какая!

<А что ты тогда засмущалась?>

– Не засмущалась я, проверь настройки голограмм на своём визионе. Так, а теперь расскажи о грядущей коронации. Где пройдёт, кого пригласишь, что будешь делать с Дианой и Лариэль?..

ГЛАВА 3

Файл № СОВ-225-09. Проект «Эдем». Этап «Восхождение цивилизаций. Результат».

Дата: 12.11.56г.

Краткий отчёт: Первые люди, чьё сознание с большой долей вероятности подходит для переноса в «параллельную реальность», найдены (их имена и персональная информация во вложении №М1907-54). Полученные данные структурированы и тщательно изучены. Консилиум компетентных психиатров медицинского Центра «Биовек» признал отобранных кандидатов идеально подходящими для жизни в условиях мира «Эдем-1». Начат анализ физических показателей (состояние здоровья) для вынесения окончательного заключения.

Задание: Отделу охраны и специальных поручений концерна «Машинити» собрать подробную социальную информацию на каждого человека, указанного во вложении №М1907-54, установить круглосуточное наблюдение. По возможности заключить с ними контракт на сотрудничество (информацию по проекту «Эдем» не разглашать!!). В случае отказа – изъять.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Если ты не видел Рим, ты не видел Мир!

Город, куда ведут все дороги, стоит на семи холмах. Согласно приведённой в энциклопедии легенде, он был заложен в 753 году до нашей эры Ромулом, братом Рема, и назван его именем.

Каждый город неповторим и уникален по-своему, но Рим всегда будет особенным. Один из самых красивых, могущественных, экономических и священных городов всего Древнего мира. Трудно недооценить его роль в истории становления цивилизации – в нём решались судьбы без преувеличения половины известного мира! Памятники, строения, площади, арены… Сколько же драм видел Вечный город, и сколько ему ещё предстоит увидеть… При всем этом, какого-то особого сострадания я к нему не испытывала. Пройдёт время, и его правители разграбят мой любимый Египет практически подчистую.

«Машинити» сохранила исторический облик Рима процентов на пятьдесят, а на вторую половину подчеркнула его молчаливую значимость роскошью дворцов, высокими башенками, богатым убранством улиц и величественными, никогда прежде не существовавшими храмами. К моей маленькой досаде, Максик оказался прав – Колизея здесь нет.

Ослы подошли к Капенским воротам в середине ночи. Расплатившись с возницей, мы с Шарлатаном вошли в город вместе с десятком напуганных беженцев, все из которых были неписями. Бедные мужчины и женщины пребывали в настоящем ужасе. Незавидная их ждёт доля, если план врага увенчается успехом. Что уж там, даже некоторые игроки выглядели подавленными ощущением неумолимой опасности. Они не привыкли проигрывать. Удивительное дело – в скором времени Рим станет самым опасным местом на земле, но никто из него не бежит!

Подготовка к обороне столицы продвигалась полным ходом. В десяти километрах от города мы видели военный лагерь, куда стягивались игроки из легионов первой десятки, а так же высокоуровневые неписи официальной армии. Палаток было много, издали они походили на красно-белое море. В самом Риме инженеры Септимуса трудились без устали. Не взирая на глухую ночь, возводили препятствия, копали рвы, на стены поднимали котлы с маслом. Охватить взглядом весь масштаб работ не представлялось возможным, но судя по шуму разбуженного Рима, они шли повсеместно.

Добро пожаловать в Рим!

Внимание: город находится на осадном положении. Бдительность стражи к нарушениям общественного порядка увеличена в два раза. С каждого жителя, входящего под защиту его стен, взимается одномоментная плата – 30 золотых. Количество выдаваемых заданий, не связанных с военным ведомством, уменьшено в три раза. В случае нападения внешнего врага, каждый житель обязан вступить в ополчение, уклонение карается трибуналом.

– Тридцать золотых – настоящая обдираловка! Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? – Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. – Всё, я выжат досуха.

– Плати и плачь, – ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! – Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена за вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти.

Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу – знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях.

Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк – древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ – вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше – он больше.

– Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? – Шарлатана красота архитектуры не трогала.

– Консулу.

– Се… Септимусу?

Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока.

– В Риме только один консул.

– Йёё! – парень выразительно схватился за голову. – А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию.

– Да ну? – усмехнулась, ничуть не поверив. – Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги.

Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал:

– Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже к окну подойти не может без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку?

Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на «Владыке морей», но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась.

– Будь миссия невыполнима, – ответила, – Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.

– Кидаться выполнять задание на нубском уровне тоже его идея?

– По правде… нет, это моя личная инициатива.

Шарлатан показательно закатил глаза:

– Откуда у женщин эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

– Ты сексист.

– Откуда у людей эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

– Мизантроп.

– А вот тут ты не права, Фрейд. Людей я люблю, особенно тех, кого развести раз плюнуть.

Конечно, ему легко рассуждать, а я была на эмоциях в ту ночь, когда погиб Октавиан. Хотела как можно скорее закончить его миссию, как бы сложно не пришлось в процессе. И ведь почти получилось! Осталась всего одна деталь – встретиться с консулом. В ВЦ с бюрократией попроще будет, чем в реале, здесь правитель не оторван от народа непробиваемой стеной из подлиз-министров. Настрой на победу уже половина дела.

– Если боишься, посиди где-нибудь в сторонке, я сама всё сделаю.

– Ну нет, – протянул Шарлатан. – Я ж мазохист, хочу из первого ряда посмотреть, как ты будешь изгаляться.

– Тогда, кончай ныть и помоги придумать план дальнейших действий.

– Запросто. Попробуй записаться к консулу на приём, вдруг прокатит? Но сперва найдём место, где приткнуть кости; у меня таймер почти вышел. Во, глянь, там сдают комнаты, – он ткнул пальцем на трёхэтажную инсулу с греческим навесом у входа и вывеской «Фамильная траттория «Цезарь». Еда, ночлег, женский стриптиз по пятницам, мужской по субботам». – Спорим, места у них есть. Да здравствует пространство в пространстве!

Цена за ночь в 1 золотой больно вкусное предложение, чтобы искать другой вариант. Надо брать. Не страшно, если комнаты размером с клетку в лудусе Статия Овидия и таких же убогих интерьеров. Что-что, а за комфортом в игре я не гонюсь. Могу и с тараканами смириться, если понадобится. Они ж цифровые.

– У тебя денег нет, – напомнила Шарлатану о пустом кошельке. – Попробуй поискать бесплатную ночлежку в храме Весты, богини домашнего очага. Слышала, в Риме заботятся о малоимущих гражданах. Или найди убежище гильдии Убийц, потеряешь немного опыта, зато не на паперти. Вариантов уйма.

– На кой придумывать сложности, – он хитро улыбнулся. – Заночую в твоей комнате.

– Вот уж нет. Я девушка приличная, а твой ник не внушает доверия.

– Значит, препятствие только в нике? Ваще не вопрос, зови меня Персиком.

Порывшись в сумке, выудила золотой и протянула ему:

– Вернёшь с получки.

– Завтра ведь пятница, да? – спросил он невинным голоском, беря монетку.

– Суббота! – соврала в ответ, открывая дверь траттории.

***

«Цезарь» сумел впечатлить с первого взгляда. Большая зала тесно заставлена маленькими кособокими столиками, на одном из которых спит кошка, и трёхногими табуретками со следами кустарного ремонта. По центру небольшой подиум с шестами и неработающим фонтанчиком. Потолок удерживают разномастные колонны: тонкие и толстые, гладкие и резные, мраморные и деревянные. На полу мусор, пахнет болотом и пережаренными овощами. Да уж, цена за ночь в этом клоповнике явно завышена.

Посетителей не много. Большинство неписей в это время спит, а у игроков нашлись занятия поинтереснее, чем проводить ночь в паршивой забегаловке. В углу под коптящим факелом сидела группа наёмников. Ещё один столик занимали ребята из легиона «Потомки Калигулы». И последние – два игрока из гильдии Воров. За стойкой регистрации скучала девица с ником Малефисента. Основной наплыв гостей начнётся с утра. Цены способствуют.

Получив ключ от своей комнаты, Шарлатан вышел из игры, а я заказала разбавленного вина с пряностями и устроилась неподалёку от воров. Свой у своего да не украдёт – первая заповедь гильдии.

Мой браслет сиял входящим сообщением. Это от Альфа, в кои-то веки он в сети, когда у меня есть время на поболтать.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф : Мира и любви, Прин!

Принигонда : Привет, Альф! Тебя ещё не попросили из отряда за злостное непосещение осад?)

Легендальф : Не. 23 уровень по мнению «старичков» слишком маленький возраст для больших свершений. Нам разрешено сидеть в родных городах и заниматься оборонительными квестами.

Принигонда : Надолго заглянул?

Легендальф : Минут на 10, понадобился взгляд «египетскими» глазами. Мы сейчас в Сиракузах воюем.

Принигонда : Вот это вы шустрые! Когда только доплыть успели…

Легендальф : На нашей стороне боги ;)

Легендальф : Ты уже в Риме?

Принигонда : Буквально час назад прибыла, ещё на экскурсию не выходила.

Легендальф : Успевай! Так понимаю, ты слышала о грядущих планах на город? Штурм намечается жёсткий, много зданий пострадает. Лучше пережди его в реале. Я не просто так говорю, для тебя там будет опасно. Не только из-за вероятности словить шальной удар. Ты хоть египтянка по паспорту, союзница наша, но есть такая фаланга «Континуум бесконечности» – их много и они саботируют приказ полемарха не нападать на вас. Специально, гады, вылавливают одиночек. Как бы ты им под руку не попала.

Принигонда : Предлагаешь пропустить самое драматичное событие в ВЦ за весь год? Нее)). Но благодарю за предупреждение, буду обходить «бесконечников» стороной.

Легендальф : Так и знал, что ты это скажешь). Маш, я серьёзно, будь благоразумна и не рискуй без причины.

Принигонда : Обещаю: никаких без причины.

Легендальф : Если вдруг понадобится помощь, дай знать. Я обеспечу тебе безопасный выход и защиту.

Принигонда : Как же мы свяжемся? Ты ведь на Пересмешнике будешь, а не на Альфе.

Легендальф : Тот браслет, что я дал, при тебе?

Принигонда : Смотрю на него прямо сейчас.

Легендальф : Отлично! Это мощный маячок. Сломаешь его, и твоё местоположение засветится на карте у Пересмешника, специально настроил. Так я пойму, что тебе нужна помощь.

Принигонда : Спасибо, буду иметь в виду :)

Легендальф : Кстати, я немного выучил египетский! Теперь мы с тобой сможем не только на жестах объясняться.

Принигонда : Если выживем, кафе в силе.

Легендальф : На счёт этого… тут плохая новость. Стало известно, что со взятием Рима союз тут же распадётся. Не через неделю или хотя бы день. В ту же минуту, как на резиденции Септимуса водрузят флаг чужой страны, мы снова станем непримиримыми врагами.

Принигонда : Ого! Риму предстоит пережить сразу две битвы друг за другом?

Легендальф : Вот именно. Это ещё один повод для тебя думать трижды.

Принигонда : Ладно, тогда без кафе.

Легендальф : Почему же? Всегда можно встретиться в «Эска-пэ»;) Например, сразу по завершении ивента.

Принигонда : Однозначно!

Легендальф : Тогда, ничего на тот день не планируй).

Легендальф : Мне пора обратно на основу. Удачи тебе!)

Принигонда : Увидимся!

<Вы покинули беседу>

Атмосфера паники повсюду. С консулом нужно поспешить. Не ждать утра, а начинать действовать прямо сейчас. Выходить в реал листать форумы по теме не хотелось, поспрашиваю у местных.

Союз Греции и Египта продолжал приносить сногсшибательный результат. Не успела я попрощаться с Альфом и допить вино, как пришло уведомление о падении Сиракуз. Гораздо раньше, чем ожидалось по прогнозам. Из сообщения Септимуса мы узнали, насколько тяжёлой была битва. Римляне на равных сражались с двумя противниками, показали всю мощь самой великой армии Средиземноморья, но этого не хватило. На маленьком клочке суши сошлись чуть менее миллиона  игроков. Погибших с обеих сторон не счесть, половина города горит и тушить дома нет ни сил, ни возможностей. Официально Сиракузы отошли грекам, а все населённые пункты на острове египтянам. Сицилия для римлян потеряна надолго.

– Абзац, б@#, – за соседним столиком ругнулся парнишка-вор по имени Текила. – Теперь мы точно в толстой жэ.

– Им до Рима ещё дойти надо, – отозвался его друг, Релишан. – Там впереди Регий, его хрен возьмёшь, а живым за спиной оставлять нельзя.

– Про Сиракузы так же говорили, вся нация встала на защиту крепости, и где они сейчас? В тартаре! Пи@#$%. Пора паковать вещи.

– Привет, – я подошла к ним. – Можно сесть рядом?

Парни переглянулись и кивнули:

– Пожалуйста.

– Вы давно в Риме?

– Прилично, – ответил Релишан. – Родились здесь.

– И помрём тоже здесь, – мрачно добавил Текила.

– Славно! Я не про то, что помрёте, – быстро поправилась. – Наверняка вы знаете, как простому смертному можно встретиться с Септимусом?

Друзья задумались. Не смахивают они на верных жителей Республики, вхожих в дома влиятельных граждан Рима, здоровающихся за ручки с членами Сената, но почему бы не спросить? Воры, даже если они живые игроки, много о чём в курсе.

– Хрен знает, как сейчас, а до «Эпохи завоеваний» у него были приёмные дни, – спустя минуту сказал Текила. – По выходным, вроде.

– Но только для квестовиков, – вставил Релишан. – Дела всех остальных рассматривают Сенат и Марк Домиций, второй консул.

– Второй консул? Есть кто-то ещё, кроме Септимуса?

Парни изумлённо уставились на меня, будто на Маугли, только что вышедшую из джунглей. С недоверием и подозрительностью.

– Я родилась в семье крестьян на оккупированных территориях в Карфагене, – поспешила оправдаться с виноватой улыбкой наивной простушки. – Огород с утра до ночи, никаких школ. Набила двадцать уровней на торговле кроликами и тут же сбежала в столицу искать счастья.

Текила снисходительно хохотнул:

– Не знал, что в гильдию Воров нынче за торговлю кроликами принимают.

– Хэй, кент, а кто сказал, что я своих толкала? Я в наших делах не фурман залётный.

Тьфу ты! «Блатные уста» сами прорезались при первом же подходящем в тему случае.

– В Республике последние триста лет выбирают по два правителя на каждый год, – объяснили мне. – Сейчас это Септимус, он из игроков, и Марк Домиций Лицин, непись. У них разные обязанности и сферы ответственности, заседают они тоже в разных резиденциях по разным же протоколам и расписанию. Тебе точно Септимус нужен? Он простых крестьянок с окраины не принимает.

– Точно он. Я не только «крестьянка с окраины», у меня квест. Хватит пяти минут решить, но нужно срочно. Его дворец на Римском форуме?

Релишан кивнул:

– Выйдешь отсюда к Большому цирку и двигай по Священной дороге до храма Весты (такое круглое здание с колоннами по периметру и зелёной черепицей), прямо напротив него будет красивый трёхэтажный дворец со статуями – Регий, бывшая резиденция царей. Мимо не пройти: на его фронтоне Анкил прибит, щит Марса. Он сияет вторым солнцем. Вот там Септимус и живёт. Выбрал себе дом прямо как Юлий Цезарь!

Самый центр Рима, значит. Следовало ожидать.

– Много охраны вокруг?

– А как сама думаешь?

– Думаю, очень.

– До@#$ очень, – усмехнулся Текила. – Центр забит легионерами официальной армии, как Африка неграми. Расплодившихся диверсантов ловят.

– Консул приказал удвоить их число после случая с башней «Огненного легиона», – уточнил Релишан. – Одни говорят, египтяне её подожгли, другие, что среди своих нашлась крыса. Чёрт знает, но прецедент неприятный.

– Нашему брату тоже не сладко, – вздохнул его друг. – Тут теперь столько стражей, хоть в игру не заходи. До@#$ваются до мелочей, б@#. Своим присутствием воры нарушают общественный порядок, видите ли. Типа мы будущие мародёры.

Гадство! Этот город положил меня на обе лопатки ещё до того, как я успела познакомиться с ним поближе. Не хочется признаваться, но Шарлатан оказался прав. Уровень у меня неподходящий и время для квеста Октавиана выбрано неудачно. Могла бы смекнуть, что в период военного ивента Рим будут охранять ещё внимательнее, чем братья-горцы невинность своей единственной сестры, а Септимус не станет отсиживаться в столице, устраивая игры и весёлые оргии для каждого желающего.

Что же делать?

– Не парься пока, – посоветовали парни. – Задания, в которых фигурируют правители, не лимитируются временем сдачи. Зачем спешить и нарываться на неоправданный риск? «Эпоха завоеваний» закончится через пару-тройку недель, наступит время Благоденствия. Хоть о нём-то в своей глуши слышала? Это такая мирная пора, когда не будет осад и других военных конфликтов, за убийство врага вне своей территории введут штрафы, а большей части игроков спишут сдерживающие клейма и статусы и позволят начать жизнь с чистого листа. Вот тогда закончишь квест безо всяких проблем и сложностей.

Легко им рассуждать. Они же не знают, что я под маскировкой, а срок действия Перстня Шпиона скоро выйдет. Если сейчас сложно пробраться к консулу, то каково будет сделать это без прикрытия?

– Септимуса сейчас так и так нет в Риме, – Релишан беспечно махнул рукой.

– То есть, нет?

– Ты не читаешь общий чат, Принигонда? Септимус командовал обороной Сиракуз, а теперь собрался лично проверить готовность гарнизонов на подступах к столице.

Хотепсехемуи твою ad gloriam! Что за невезуха! Я бы выразилась ещё круче, но и это уже потолок.

– Мило…

– Не расстраивайся, – сказал Текила. – Если уж пи@#$%ки невмоготу, дождись осады. По правилам ВЦ консул обязан быть в своей резиденции, когда начнётся штурм. Это чтобы враги точно знали, где его убивать.

– Значит, буду ждать. Спасибо, парни, вы открыли мне глаза.

– Было бы за что…

ВНИМАНИЕ! Вы получили внешнее сообщение.

Перед глазами выскочило изображение красного конверта в половину «экрана»; его не проигнорируешь при всём желании. Это либо системная информация «Машинити», либо мои родители. В шлемах встроена опция, позволяющая человеку в реале связаться с игроком. Канал односторонний и ограничен только текстовыми сообщениями, но его вполне достаточно.