скачать книгу бесплатно
Это можно считать наказанием. Ведь если бы она вчера не поспешила сбежать, сегодня не пришлось бы лазать по крышам. С другой стороны, откуда ей было знать, что бастард переживет драку с чудовищем, а у рыцарей найдутся зачарованные болты?! Все подробности она узнала утром от зевак, но почувствовать цель не смогла. Рональд или был без сознания, или повесил защиту. Скорее – второе, ведь сейчас ему приходилось скрываться вдвойне.
Вообще, странно… Зачем все это потребовалось Оракулу? Главной целью древних рас является ослабление Барьера, прикрывающего проход в Старый мир. Калиана гибнет, и её нужно покинуть в ближайшие пятьдесят-сто оборотов. Стационарные порталы сейчас построить нельзя, а через Туман могут проходить лишь единицы. Всеведущий знает, какие действия приведут к ослаблению проклятой преграды, и отправляет сюда таких, как она, но этот демон – захватчик! Один из тех, по чьей вине погибает сейчас ее мир! Зачем Оракул привёл сюда эту тварь, ведь…
От пришедшей догадки Джейна похолодела. А что, если никто не ошибся?! Если это и есть замысел высшего существа?! И её задание, и смерть, и акаритовое копье, и этот демон?! Ведь ничто так не ослабило Барьер, как появление Обращённой земли, а легат армии Иблида мог сбежать с площади только туда! Если он приведёт сюда своё войско, то, возможно, это сыграет на руку древним расам?! Твари не могут пройти Крепости Элементов, но, ударив изнутри, можно легко снести всю эту защиту, но тогда… Тогда зачем Оракулу понадобился бастард и какая у неё самой роль во всем этом? Почему ей позволили выжить? Зачем вручили это копье?! Замыслы Великих просчитать невозможно, а она, дура, позволила себе усомниться! Если жива, если способна сражаться – нужно отринуть всякие колебания! Сомнения в правильности полученного приказа, как правило, приводят к гибели воина, а она хочет ещё немного пожить.
Криво усмехнувшись, Джейна поправила нож на предплечье, и в этот момент из ворот магистрата вышли пятеро солдат, один из которых оказался нужным ей человеком.
Быстро подхватив дорожную сумку, девушка аккуратно пробежала по крыше назад и спрыгнула в небольшой безлюдный проулок за домом.
Поморщившись от запаха, исходящего от кучи отходов, и распугав пирующих крыс, Джейна выбралась из проулка на улицу и, сделав вид, что изучает обувную витрину, стала наблюдать за своей целью.
Ей повезло… Солдаты о чем-то пообщались возле ворот, затем четверо из них отправились налево вдоль стены магистрата, а тот, которого она столько ждала, пошёл в её направлении, с сомнением поглядывая по сторонам.
Когда их разделяло не больше десяти шагов, Джейна отошла от витрины и испуганно огляделась, прижимая к груди свою сумку.
– Какие-то проблемы, красотка? – остановившись возле неё, мужчина вопросительно приподнял бровь. – Тебе чем-то помочь?
– Я… кажется, заблудилась, – состроив грустную гримаску, робко пробормотала она. – Мне на восточную окраину нужно, к большому красному зданию.
– Общинный дом швейных цехов? – с улыбкой поинтересовался солдат. – Там еще статуя мальчика около входа?
– Да, – покивала она. – Я из Варты, приехала учиться на швею и плохо пока ориентируюсь в городе. Хотела вот обувь себе присмотреть, но опять куда-то не туда забрела.
– Так ты одна, что ли, в городе? – мужчина быстро пробежал взглядом по ее фигуре, и в его глазах разгорелись искорки интереса.
– Да, – грустно вздохнула Джейна. – Все родственники у меня в Варте, а тут пока знакомых не завела.
– Ну, пойдем, я тебя провожу, раз такое-то дело, – заметно оживившись, улыбнулся солдат. – Меня, кстати, Рантом зовут.
– Я Джейна, – в ответ улыбнулась разведчица и несмело взяла провожатого под руку.
Вообще, люди слишком много времени и эмоций тратят на все эти ненужные ритуалы. Предложить соитие напрямую тут по какой-то причине считается неприличным. Каждый ведь и так понимает, к чему идет дело, но все равно предпочитает играть в намеки и недомолвки. Да, наверное, в ситуации, когда тебе подходит, по сути, каждый самец, есть время поиграть, оттягивая желаемое настолько, насколько это возможно. Глупо, но это ей сейчас только на руку. Да, конечно, можно опросить жертву с помощью заклинания, но в половине случаев такой метод приводит к преждевременной смерти опрашиваемого, а этого бы вот сейчас не хотелось.
– И как тебе Джарта? – поинтересовался Рант, когда они дошли до конца улицы. – Нравится или…
– Тут хорошо, – подняв на него взгляд, грустно вздохнула Джейна. – Только по ночам одной очень страшно.
– Ну, это дело поправимое, – широко улыбнувшись, подмигнул ей солдат. – Женщины у меня сейчас нет, а со мной, если что, по ночам точно страшно не будет!
– Хорошо бы… – изобразив на лице смущение, негромко произнесла Джейна. – А то я после вчерашнего все никак в себя прийти не могу.
– Ты тоже была на площади? – опустив взгляд, хмуро буркнул солдат.
– Да, – покивала она. – Я вчера ходила в храм, хотела попросить себе немного удачи. Пожертвовав, вышла на улицу и заметила на площади большую толпу. Я не знала, что там кого-то казнят, думала, это цирк приехал из Вестольда.
– Да уж, цирк… – Рант вздохнул и покачал головой. – Там вчера все мои приятели сгинули…
– Ой, прости, я не знала, – испуганно пискнула Джейна и, поднеся к губам ладонь, изобразила ужас в глазах. – Получается, ты там был где-то рядом?
– Да, – кивнул Рант, – ближе некуда. Я с ребятами выводил этих уродов из тюрьмы. Повезло, что командир отправил меня в казарму с поручением, иначе уже пировал бы я в Белой Крепости с остальными…
– Отрис позаботится о душах погибших, – негромко произнесла она и, снова взяв спутника под руку, виновато посмотрела в его глаза. – Все в руках Светлого, никто, кроме него, ведь не знал, что случится на площади…
– Да то-то и оно, что мы могли догадаться, – с досадой в голосе произнёс Рант. – Этот старик, который обратился чудовищем, он же попросил командира поговорить перед смертью с другим приговорённым. Тот был то ли сюзерен его, то ли друг…
– И… что? – затаив дыхание, прошептала разведчица. – О чем они говорили?
– Вот ночью и расскажу, – подмигнув девушке, хмыкнул солдат. – Мне же нужно будет тебе что-то рассказывать?
– Мне кажется, ночью у нас найдутся другие занятия, – Джейна лукаво улыбнулась и прижалась к своему провожатому. – Да и зачем мне на ночь слушать всякие страсти?
– Нет, там другое, – со вздохом покачал головой солдат. – Этот старик сказал парню, чтобы тот ехал в Сарн и нашел там имение графа Ригволда. – Рант задержал взгляд на ее груди, вздохнул и почесал щеку. – Понимаешь, этот старик заранее знал, что его приятель сбежит, а мы стояли рядом и ухмылялись! Думали, что он сумасшедший!
– Как интересно! – восхищенно выдохнула разведчица. – А зачем ему то поместье?
– Да там какой-то талисман нужно найти. Ханы или Хены – точно не помню. Сарн же давно как под Поганью, и земля должна вытолкнуть эту вещицу. Только как туда добраться, не знаю. Об этом старик ничего не сказал.
Закончив говорить, Рант высвободил руку и, обняв девушку за талию, сверху вниз заглянул ей в глаза.
– Ну что, я заслужил твой поцелуй?
– Да, но только не здесь, я стесняюсь, – с улыбкой ответила Джейна. – Сейчас найдём какое-нибудь тихое место…
Одновременно с этими её словами из-за стоящего впереди дома на улицу вышли двое Отмеченных, при виде которых Джейна поняла, что игры закончились.
Мужчина и женщина в бежевых мантиях со знакомыми эмблемами на груди, заметив её кавалера, сбавили ход и уверенно преградили дорогу.
– Рант Фарли? – сделав останавливающий жест, поинтересовался мужчина.
– Да, – кивнул солдат, – а что, собственно…
– Марк Орди, дознание Джарты! Тебе нужно пройти с нами в магистрат для допроса!
«Ну вот… и здесь, судя по всему, отметилась эта рыжая сука!» – мелькнуло в голове у разведчицы, и она, быстро оглядев ближайшие крыши, опустила руку так, чтобы удобнее выхватить спрятанный под рукавом нож. Этот парень, с его же слов, – последний свидетель того разговора с бастардом. То-то ищейки так быстро его нашли!
– Ну, я… – солдат поморщился и растерянно посмотрел на Джейну. – Если надо, то я, конечно…
– И ты тоже пройдёшь с нами, – смерив Джейну недобрым взглядом, заявила вторая ищейка.
– Вот это вряд ли, – усмехнулась разведчица и, шагнув вперёд, ударом кулака сбила женщину с ног. Не останавливая движение, Джейна полоснула второго дознавателя ножом по лицу и, резко обернувшись, загнала клинок в грудь опешившего солдата.
– Тварь! – мужчина-дознаватель, отшатнувшись, попытался сотворить заклинание, но резкий удар ногой в грудь опрокинул его на брусчатку.
За спиной истошно заорала какая-то женщина, мужчина на другой стороне дороги испуганно распахнул рот и прикрылся руками, с боковой улицы донёсся топот подкованных сталью сапог.
Быстро убедившись, что её недавний собеседник мёртв, Джейна с сомнением посмотрела на хрипящего у стены дознавателя и, закинув за плечо сумку, в два прыжка взлетела на крышу ближнего дома. Убивать без надобности не стоит – эти двое все равно уже неопасны.
Пробежав по крышам и убедившись, что погони за ней нет, девушка скрылась за одной из надстроек и скинула с себя испачканное в крови платье. Вытащив из сумки старую рясу, она быстро переоделась в неё и, повязав на голову косынку, спрыгнула с крыши в небольшой садик с высоким глухим забором.
Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Джейна закинула на плечо сумку и направилась к калитке, видневшейся впереди между деревьями.
Тут, в Джарте, ей осталось только сходить в библиотеку и найти на карте место, о котором рассказал убитый солдат. Вообще, без мечей Хаара в самое сердце Обращенной земли соваться не стоит, но у нее есть акаритовое копье, а оно ни разу не хуже. Нужно только добраться до тайника, где она его спрятала, но сначала все же библиотека.
Это случилось, когда до выхода оставалось десять шагов. Заметив движение слева в кустах, Джейна резко ушла в сторону, и в следующий миг мир затопила ярчайшая белая вспышка. Не понимая, что происходит, наполовину ослепленная, разведчица рванула к забору, но чудовищный удар в грудь отбросил ее назад и впечатал в стоящее за спиной дерево.
Противно хрустнули кости, грудь и спину пронзила резкая боль, но девушка нашла в себе силы и, совершив на траве кувырок, выхватила из рукава кинжал. В следующий миг зрение вернулось, и Джейна почувствовала волну холода у себя на спине. Нет, она все-таки воин и, возникни необходимость, без колебаний выступила бы против вчерашнего демона с одним только ножом, но сейчас шансов не было. С Проклятой совладать не получится…
– Только дёрнись и сразу умрешь… – тень сомнения появилась на холёном лице спутницы Отриса. Появилась и сразу исчезла. Смерив Джейну холодным взглядом, Аделла опустила клинок и со вздохом произнесла: – Что-то слишком много крыс развелось в этом городе.
– Да, Светлая, – собрав волю в кулак, в ответ усмехнулась разведчица, – крысы появляются, когда их не ждёшь.
Между смертью и правильной смертью пролегает целая пропасть. Подохнуть как трусливая шавка или погибнуть, смеясь в лицо полубогине… Джейна прекрасно знала, что не выживет, и жалела сейчас лишь о том, что оставила копье в тайнике. С ним бы были хоть какие-то шансы.
– Смешно, да… – глядя ей в глаза, ухмыльнулась Аделла. – Стой, где стоишь, и, возможно, у тебя получится выжить…
Произнеся это, Проклятая шагнула вперёд и кончиком меча поддела лежащую на траве сумку. Распоров кожу, она вытряхнула на землю все содержимое и, наклонившись, подобрала старую книгу. Ту самую, которую Джейна забрала в библиотеке того захолустного городка.
– Ты же украла её, ведь так? – Аделла взвесила на ладони книгу и, сунув её под куртку, убрала в ножны меч. – Я просто возвращаю своё…
– Но… – от непонимания происходящего Джейна поморщилась и осторожно поинтересовалась: – И что теперь? Что дальше?
– Дальше – проваливай из моего города, – сухо приказала Проклятая. – Делай что должно, но не вздумай тронуть рыжую девочку. Если по твоей вине с её головы упадёт хоть волос, я найду тебя даже в Калиане!
Сказав это, Аделла исчезла, оставив после себя облако оранжевых искр.
Ну да… Местный скот не догадывается, что в жилах Хранительницы империи течёт кровь древних рас. Это ведь они – Проклятые в Темные Века – приняли сторону восставших людей и превратились в зеленоглазых предателей! Оранжевые искры при мгновенном перемещении… Заметить их может только подобный.
Устало опустившись на траву, Джейна убрала нож и, потянувшись к эфиру, срастила заклинанием кости. Морщась от остаточной боли, девушка привалилась спиной к дереву и, коснувшись затылком шершавой коры, попыталась обдумать случившееся.
Делай что должно… Выполняй свой приказ… Получается, синеглазый, помимо всего прочего, успел чем-то насолить Светлым? Иначе с чего бы это Проклятая лишила себя удовольствия мести?! Раньше она убивала всех, до кого только могла дотянуться, но сейчас… И ещё эта книга… Наверное, именно она послужила путеводной нитью. Да, скорее всего, не будь книги, Аделла бы замучалась её искать, но… Джейна вздохнула и выругалась в пустоту. Как же жаль, что у неё не нашлось времени для того, чтобы узнать, что там было написано! Ведь то, что так заинтересовало Проклятую, может представлять великую ценность.
Что ещё? Эта рыжая девка? Но она и так не собиралась её убивать, а уж сейчас-то тем более. Светлая выставила условие, и соблюсти его проще простого. После смерти солдата у рыжей не осталось на руках карт, а значит, помешать она точно не сможет.
Вроде все? Лечебное заклинание завершило свою работу, и тут же ожидаемо захотелось пить. Да, Аделла сказала «проваливать», и задерживаться больше не стоит. А ну как эта тварь передумает и вернётся?
Поднявшись с земли, Джейна подошла к рассыпанным на траве вещам и, напившись из фляги, быстро уложила все назад в сумку. Следов оставлять не стоило, да и тряпки ей ещё пригодятся. Обмотав сумку ремнём, девушка сунула её под мышку и, одернув рясу, быстро пошла к выходу.
В Джарте дела были закончены, пора отправляться в Обращённые земли и там уже обязательно вызвать Оракула. После всего произошедшего ей как никогда требуется его совет!
Глава 4
Юго-Западный Вестольд,
Предместья Джарты,
1039 оборот от Великого Разлома,
12-й день второго весеннего месяца.
Дерьмо! Сознание вернулось, и я понял, что лежу на чем-то деревянном и жестком. Ощутимо болело плечо, но боль была какая-то странная. Словно к коже поднесли горячий металл.
Открыв глаза, я оглядел небольшую комнату с грубыми деревянными стенами, задержал взгляд на трещинах в потолке, вздохнул и принял сидячее положение.
Определенно не камера. Мебели по минимуму: трёхногий покосившийся стол, два стула, деревянный лежак и массивная скамейка возле дальней стены. На полу у входа – влажная тряпка, мусора не видно, дверь прикрыта, но не заперта. Интересно…
Серая рубаха ещё на мне – измята и заляпана кровью. Штаны мои, сапоги стоят у лежака, но портянки куда-то исчезли. Да и бес с ними, c портянками, тут важно другое… Я жив и даже не связан! Чувствую себя нормально, и плечо не так чтобы сильно болит! Осталось только понять, куда меня занесло.
Поднявшись на ноги, я размял затёкшую спину, сделал десять приседаний и, вполне довольный собой, снова сел на лежак. Да, наверное, можно сходить за хозяевами, но сначала неплохо бы подумать, что им от меня, собственно, нужно? В благородных бандитов я верю слабо, а значит, предстоит разговор. Нет, за здоровье мне переживать особо не стоит. Печати «включились», и в этой вот конуре мне не составит проблем скрутить любого Отмеченного, но дело в том, что сам бы я с площади не ушел. Ребята спасли мне жизнь. Это дорого стоит, и по таким счетам нужно платить не скупясь!
Ладно, что мы имеем? Освальд каким-то образом ценой своей жизни сумел призвать демона, и это в итоге позволило мне сбежать. Алхимик предполагал, что я сбегу, и поэтому рассказал мне о графе из Сарна, в имении которого нужно забрать талисман. Осуждаю ли я его за содеянное? Нет, ничуть, и, если от Освальда хоть что-то осталось, я обязательно найду это и предам очищающему огню. Ну а чем же еще я могу отплатить старому другу? Да, помню, что где-то в Агире у алхимика осталась родня, но, насколько мне известно, они там ни в чем не нуждаются.
Нужно, конечно, будет проверить, но это уже потом.
Что ещё… Призванная тварь назвала меня «синеглазым», и прозвучало это так, словно демон и раньше встречал кого-то похожего. Маму? Или кого-то ещё? И что это все означает? Почему, узнав, кто перед ним, демон вытащил откуда-то тот чудовищный меч?! Я чем-то ему опасен? Но чем?! Копье не смогло пробить даже шкуру! И ещё эта легкость… Почему при встрече с порождениями Хаоса ощущения такие, будто вот-вот взлечу?!
В довесок ко всему появление твари избавило меня от контролирующей печати! Освальд знал об этом заранее, или… Поморщившись, я потёр ладонью зудящее плечо, затем скинул рубаху и замер, глядя на небольшой алый пятиугольник. Печать Огня! Вот же ослиное дерьмо! Ну ничего себе подарочек! Внутри пятиугольника еле-еле просматривался рисунок, отдаленно напоминающий птичий хвост, но… Но как, мать его, она появилась?! Двум другим стало скучно, и они решили позвать подружку? Или… Или в этом как-то поучаствовала блокирующая печать? Она слетела, и на её месте проявилась другая? Вот же… И что это означает? Я стал быстрее? Да, наверное, ведь каждая печать хоть чуть-чуть, но добавляет реакции, только…
Прикрыв глаза, я просмотрел внутренним взором все, что имел, и вздохнул с сожалением. У меня появилось только одно дополнительное заклинание. Тот самый Щит или… Потянувшись к эфиру, я расслабился, доверив телу самому довести заклинание до конца, и… едва его не запорол. Настолько случившееся было непонятным и удивительным. Нет, с самим заклинанием я не ошибся – поперек выставленной левой руки возникла голубая защитная пленка, но, как оказалось, на создание Щита потребовалась Сила всех трех Элементов! Интересно… Я ведь о таком даже не слышал! Нет, эфира-то потратилось совсем немного, но заклинание уже появилось в голове, и стало понятно, что Щиты можно создавать разные. Небольшой, круглый – примерно полтора локтя в диаметре, – или такой, как на площади, но для его создания потребовалось бы гораздо больше энергии.
Все это, конечно, замечательно, но как могут взаимодействовать Лед и Огонь?! Тьму еще сюда хоть как-то можно пришить, но два противоборствующих Элемента?! И почему сам Щит голубой?! Нет, понятно, что Лед участвует в его создании, но где тогда Тьма и Огонь?
Впрочем, это все ерунда, какое мне дело до цвета? Обидно, что боевого заклинания как не было, так и нет! Печать вот даже третья есть, но… Нет, понятно, что без этого Щита я бы сейчас здесь не сидел и нужно благодарить за это Огонь, ведь без него бы мне точно было не выжить.
Вообще, как-то странно вовремя появилась у меня эта Печать, да и сам Щит я поставил на одних только рефлексах – так, словно делал это много раз раньше. Сработала кровная память? Ведь не зря же демон меня так назвал? Интересно, а этот Щит может блокировать только Хаос или что-то ещё? Обычное оружие, Огонь, Лёд, Тьму? Ладно, с этим разберусь позже.
Боль в плече почти что утихла, я снова надел рубаху и задумчиво посмотрел на дверь. Эти бандиты… Что они у меня, интересно, попросят? Золото или что-то ещё? На кладбище в тайнике у меня припрятано полсотни монет и еще пара ненужных браслетов. Надеюсь, этого хватит на то, чтобы расплатиться за свою жизнь. Что ещё? В Погань с голыми руками не попрешься, но в том же тайнике есть меч и какая-то экипировка. Нет, конечно, можно съездить в Бреон за латами, но в них я утрачу подвижность. Бесноватые стальной доспех не пробьют, но кроме них на Поганой земле водится всякое. Для некоторых тварей, говорят, латы не прочнее ореховой скорлупы, так что не очень-то они мне и помогут.
Определившись со своими дальнейшими действиями в общих чертах, я уже собирался отправляться на поиски хозяев, когда из коридора донеслись чьи-то шаги. Дверь распахнулась, в комнату зашла толстая уродливая женщина. Заметив, что я пришёл в себя, она упёрла руки в бока и, продемонстрировав единственный зуб, весело произнесла:
– О! Очухался, болезный! А Одноглазый говорил, что ты скоро кончишься! Правда, лекарь из него как из дерьма снег…
Женщина была большая, судя по виду – раза в два тяжелее меня. Простенькое серое платье делало ее похожей на огромный мешок, а фартуком можно было накрыть от дождя лошадь. В руке – тряпка, видимо, это она тут прибиралась, пока я лежал.
– Здравствуйте, – кивнул я и осторожно поинтересовался: – А где мы сейчас находимся и какой сейчас день?
– Мы в «Усталом путнике», день сегодня двенадцатый, тебя вчера должны были казнить, – кинув тряпку на стул, ответила женщина. – Если больше вопросов нет, то скажи, лер, тебе сначала помыться и переодеться – или сразу нести пожрать?
– Помыться бы… – сдержав улыбку, попросил я. – И где у вас тут…
– Отхожее место во дворе, налево по коридору, – правильно истолковав выражение моего лица, хохотнула она. – Ты сходи пока, а я распоряжусь, чтоб ребята притащили корыто.
Сказав это, женщина вышла за дверь, я пожал плечами и, не надевая сапог, пошёл следом.
«Странные какие-то бандиты, – думал я, направляясь по указанному маршруту. – Эта братия вроде бы особо никому доверять не должна, но ко мне даже никого не приставили. Считают, что после вчерашнего в этой одежде я не сбегу? Или они не бандиты? Или я чего-то не понимаю?»
Сходив во двор, я вернулся обратно в комнату, и вскоре туда заявились два хмурых типа в заляпанной краской одежде. Поставив на пол корыто, они быстро наполнили его водой и молча ушли. Следом опять пришла толстая тетка и, выдав мне стопку чистой одежды, отправилась за едой. На вопрос об урхе и белобрысом пояснила, что те подойдут позже, но когда точно, сказать не смогла.
Помывшись и переодевшись в чистое, я быстро поел и, натянув сапоги, стал ждать дальнейшего развития событий.
