скачать книгу бесплатно
– Хуго!
Он, будто в трансе, медленно повернулся на голос Ады, и от его взгляда в груди девочки всё сжалось. Она увидела в нём острую, выжигающую нутро боль. За плечом парня, вдалеке, высоко над равниной извивались языки пламени. Это горело эвкалиптовое дерево рядом с обугленными развалинами, которые ещё вчера были домом Вильмы и Хуго.
Ада поняла, почему он не жалеет себя и так безрассудно рвётся в бой. Но девочка не верила своей догадке.
– Вильма? – севшим голосом спросила Ада, подходя к Хуго. Ответа не последовало, и она с трудом произнесла: – Крушитель…
Сжав челюсти, Хуго едва заметно покачал головой.
В следующее мгновение их обоих снесло взрывной волной от ударившей вблизи огненной магии.
Групповым заклинанием вражеские колдуны разом покончили с остатками отряда Хуго, одолевшего мечников полудемонов. Убедившись, что атака настигла все цели, маги стали продвигаться вперёд.
У края города выполнили боевое построение несколько отрядов защитников Сплита. Воины только что прибыли, и теперь, ожидая приближения врага, они с непроницаемыми лицами смотрели на устланное мертвецами поле битвы.
Группа магов полудемонов настороженно замедлилась, увидев среди тел павших бойцов слабое движение.
Там, покачиваясь, поднялась Ада. Её лицо было залито кровью, из плеча торчал осколок собственного сломанного меча. В руках она сжимала эфес огромного тесака, касающегося остриём земли. Она забрала его у Хуго. Взяла из расслабленной кисти, которая больше никогда не сожмётся в кулак.
Пульсирующее алое сияние окутало тело Ады. Будто сгорая, кровь, текущая из её ран, стала обращаться в дым. Он тянулся вверх, сливался с растущей аурой, и вместе они постепенно обретали очертания вселяющего ужас иномирного существа.
«Если поднимешь мой меч, – когда-то сказал Хуго, – то я уверую в твою силу и перестану тебя опекать! Но это будет очень нескоро, ха-ха…»
С рыком, больше похожим на звериный, чем на человеческий, Ада оторвала клинок тесака от земли. Она занесла его за плечо и пригнулась, приготовившись к рывку.
Колдуны сообразили, что времени на чтение группового заклинания у них нет, и вразнобой атаковали девочку стихийной магией.
Двигаясь с невероятной скоростью, Ада первым рывком ушла в сторону, а вторым – мгновенно приблизилась к колдунам и одним взмахом тесака порезала сразу нескольких из них. Те получили мощный урон и отлетели назад на несколько метров. Затем Ада прыгнула, уклонившись от следующего потока заклинаний. Она сделала сальто и ударила тесаком в землю меж оставшихся на ногах магов. Взрывной импульс создал воронку радиусом в десяток шагов. Половину магов разбросало в разные стороны, половину – вмяло в образовавшуюся под ними сеть из расщелин.
По первым рядам полудемонов прокатилась волна удивлённых возгласов. Благодаря появлению королевского духа многие признали в девочке потерянную принцессу.
Ада выпрыгнула из воронки и стала зигзагами приближаться к войску. С каждым рывком её скорость росла, как росла и её пылающая аура.
Зик, военачальник полудемонов, выступил вперёд, громогласно объявил Аду потерявшей рассудок предательницей и скомандовал отрядам мечников покончить с ней.
Подчиняясь приказу, солдаты двинулись навстречу девочке. Ещё пара секунд, и они должны были столкнуться, но произошло непредвиденное.
С грохотом между ними пронёсся вращающийся двухметровый круг из чёрной и белой маны, похожий на символ инь-ян. По краям круга мельтешили угловатые линии астральной энергии. Они беспрерывно сгибались в кривые спирали и превращались в бесконечно уходящие в себя тёмные фракталы.
Чёрно-белый круг преодолел расстояние в пару сотен метров, оставив после себя глубокую борозду в земле. Пространство над бороздой исказилось так, словно в воздухе повисла тонкая стена из тёмной воды.
Не успев остановиться, Ада и мечники шагнули в эту призрачную стену. На мгновение она их поглотила и тут же высвободила, развернув на сто восемьдесят градусов. Сохранив свою прежнюю скорость, Ада вылетела из стены – лицом в сторону, к которой только что была спиной. Она не сумела моментально сориентироваться, споткнулась и прокатилась несколько метров по земле. На манер испуганного зверя она рывком поднялась на корточки и посмотрела перед собой.
Неподалёку от неё стоял хорошо сложенный мужчина с длинными, зачёсанными назад волосами. На нём была белая рубашка, из-за развевающегося серого плаща выглядывали тонкие ножны. Мужчина воткнул в землю рапиру, на лезвии которой один за другим угасали тёмные фракталы. Он устало склонился, взяв себя за колени. С кончика его носа упала капелька пота.
– Пресвятые ёжики!.. – пробормотал он, тяжело дыша. – Еле успел.
Солдаты полудемонов тем временем пытались пересечь возведённую призрачную стену. Но безуспешно: их раз за разом отправляло в обратном направлении. И как с этим справиться, никто из них не имел ни малейшего представления – такую магию они видели впервые.
Ада, чьи глаза полностью затмила алая пелена ярости и боли, рванула к мужчине в сером плаще и замахнулась тесаком.
Не дожидаясь завершения атаки девочки, тот мгновенно приблизился к ней и толкнул ладонью в грудь. От его ладони по кругу разлетелись тёмные потоки фракталов, которые, как скользящие по бумаге лезвия, неровными кусками срезали большую часть алой ауры Ады.
Девочку отбросило назад, она выронила тесак и упала спиной на землю. Затем она медленно поднялась на колени, обнаружив осмысленный взгляд. Сделав волевое усилие, она подавила демонический дух, и остатки её алой ауры погасли. Из глаз девочки потекли слёзы.
– Ты кто? – прошептала она.
– Роман, – сказал мужчина, – друг Мисона.
Ада вяло кивнула и потеряла сознание.
Почувствовав неладное, Роман шагнул назад, выдернул рапиру из земли и тут же блокировал обрушившийся на него меч Зика. Гулкий звон от столкновения клинков разнёсся по всему полю битвы, земля под ногами Романа промялась от чудовищного давления.
Сжимая меч обеими пятернями, Зик с секунду померялся силами и отскочил на несколько метров назад.
Роман, удержавший рапиру одной рукой, сделал вращательное движение плечом и сказал:
– Преодолел мою завесу – похвально. Солдаты могут тобой гордиться. Но на этом всё. Большей славы ты здесь не сыщешь. Разворачивай войско, и возвращайся домой.
– Всенепременно, – оскалился Зик и указал остриём меча на лежащую без сознания Аду. – Как только покончу с девчонкой.
– Теперь она под моей защитой. – Один глаз Романа затянулся мглой, другой – пеленой чистого сияния. Высвобождающаяся мана заплясала чёрно-белыми языками пламени на эфесе его рапиры. – Не испытывай судьбу.
– Да иди ты, – оскалился Зик. – Сначала я выпотрошу тебя, а потом и девч…
Он осёкся, чудом уловив момент, когда Роман взмахнул рапирой. Зик не увидел режущую волну, но, уверенный, что это была именно она, вскинул перед собой меч. Он решил, что противник явно его недооценил, раз рассчитывает победить за счёт внезапного нападения. Даже если эта сплеш-атака заряжена астральной энергией – Зик её отобьёт.
Через миг неведомая сила рассекла меч и следовавший за ним нагрудник Зика. Харкнув кровью, он рухнул на колени. Боковым зрением он заметил, что в воздухе по обе стороны от него остались чёрные разрезы – его противник буквально разрубил пространство. Для такого «фокуса» нужно большое количество астральной энергии. Но тогда Зик точно увидел бы заряженную сплеш-атаку.
– Как? – прохрипел Зик.
Роман ничего не ответил. Он уверенным шагом приближался к полудемону, чтобы добить его.
– Стой! – воскликнула Сара, встав перед Зиком.
Роман приподнял бровь.
– Я не собираюсь с тобой драться, – торопливо пояснила Сара и жестом приказала отступить солдатам, всё ещё пытающимся преодолеть завесу Романа. – Я ведь не сумасшедшая, чтобы тягаться с Диахромным Магом. Никогда бы не подумала, что Мисон ждёт именно тебя…
– О, так «её величество» слышала обо мне. И всё же – откуда столько скромности? Королева во главе целого войска уж точно могла бы потягаться. Как минимум – попробовать.
Подняв раскрытые ладони, Сара покачала головой:
– Не в моих интересах. Послушай, ты же защищаешь Аду, так?
– Да.
– Отлично. Мы её не тронем. И даже не собирались. Это всё – ужасное недоразумение. Военачальник ослушался моего приказа… – Она покосилась на Зика. – И понесёт за это наказание. По нашим законам.
– А что насчёт Ады?
– Она выступила против наших солдат во внешнем конфликте и тем самым совершила самое страшное преступление – предательство своего рода. Я понимаю, что в столкновении нет её вины, поэтому пойду ей навстречу: суда над моей сестрой не будет. Но это максимум, что я могу для неё сделать. К моему глубокому сожалению, родной дом и все права на трон она навсегда потеряла, – сказав это, Сара едва удержалась от улыбки. – Тебе не составит труда сопроводить бедняжку на гору? Мисон – хороший человек. Уверена, он позаботится о моей сестрёнке.
Роман молча спрятал рапиру в ножны, поднял Аду на руки и зашагал к городу.
***
Некоторое время спустя, вершина Нарра.
Ада, вся перебинтованная и перемазанная магическими лекарствами, спала в своей комнате. Рядом с кроватью девочки, хмуро глядя на неё, стояли Роман и Мисон.
– Бедная девчушка, – вздохнул Роман. – Такое пережить…
– Она справится, – сказал Мисон. – Может, не сразу. Но справится.
– Ты ведь не для сопровождения меня звал, я прав? Ты знал, что всё так будет.
– Вариантов всегда больше одного. Но в итоге всё случилось, как и должно было.
– И это то самое «должно»? – с грустью в голосе спросил Роман. – Чёрт, да ей всего двенадцать лет. Ровесница Макса… Надеюсь, его в ближайшее время не ожидает ничего подобного.
– Его ожидает многое. Подобное или нет – не берусь судить.
– Как всегда, очень туманно. Может, всё-таки дашь совет, раз уж я здесь? Макс с каждым годом становится сильнее. Я воспитываю его, как могу. Но… Должен ли я ещё как-то его направить?
– Язык силы для Максима ещё не один год будет главным. Чтобы направлять мальчика, ты должен превосходить его как маг.
– Я и превосхожу…
– Сегодня твоя «Гармония» была хороша. Но через несколько лет её нынешнего уровня может не хватить. Продолжай усердно тренироваться. И тогда, вернувшись домой, Максим непременно внемлет твоему совету.
Роман озадаченно нахмурился:
– Окей… А какому совету?
Мисон с глуповатым видом развёл руками:
– Не знаю. Прикинешь по ситуации.
– Пф… Я уж подумал, в кои-то веки что-то дельное… И подожди-ка… Макс вернётся домой? В смысле? Он что, куда-то уйдёт?
– Уже ушёл.
– Что?!
Глава 2. После Вегаса
Сёстры
Наши дни, столица Пангэй.
Ада, одетая в привычные ей бриджи и мешковатую футболку, под присмотром охраны зашла в комнату для свиданий с заключёнными. Слегка посиневшую переносицу девушки закрывал пластырь, прижатое к животу предплечье поддерживала косынка.
Ада села за стол, от которого до потолка тянулось оградительное стекло, и прижала к уху трубку для переговоров.
Через несколько секунд по ту сторону стекла открылась дверь и в комнату завели Сару. На ней была оранжевая тюремная роба и наручники с вытягивающими ману кристаллами. Двое охранников усадили сестру напротив Ады, пристегнули наручники к цепи под столом и удалились.
Сара выглядела поникшей и уставшей, на её лицо небрежно свисала пара выбившихся прядей. Встретившись глазами с Адой, она деланно ухмыльнулась.
Ада не выказала никаких эмоций.
Сара подняла трубку:
– Ну привет. Пришла позлорадствовать?
– Типа того.
– С чего бы мне это терпеть? – выгнула бровь Сара. – Просто уйду, и дело с концом.
– И далеко уйдёшь? В твоей камере умотаться сколько интересных дел, да? – Ада вяло усмехнулась. – Хорош из себя строить невесть кого. Тебе по-любому есть что у меня спросить. Твоё счастье, что я заглянула.
– Ага, значит, это у меня вопросы? Не у тебя? Ничего не перепутала?
– Не перепутала.
Сара попыталась вывести сестру на эмоции:
– Даже не спросишь, любила ли я родителей? Почему предала своё королевство? Или почему подставила тебя?
– Ты их любила, я знаю, – спокойно сказала Ада. – А меня – нет. Ну, это и так ясно.
– Хах, одно из двух попаданий, сестрёнка. Ни черта ты не знаешь. Если бы я их любила, разве поступила бы так с ними? Поразмысли хоть чуток перед тем, как говорить.
– В последнюю пару дней я много думала. Пока валялась в больничке. Пока сто раз пересказывала работничкам важных структур историю про Вегас. И в какой-то момент пазлы сошлись. Я тебя поняла.
– Даже так! – Сара усмехнулась. – Вот уж такого я точно не ждала. И что теперь? Посочувствуешь мне и простишь? Оставь это для дешёвых мелодрам.
Ада подалась вперёд:
– Я врубилась, чем ты жила эти годы. Но о сочувствии речи нет. О прощении – тем более. Я презираю тебя ещё больше.
– О, всё-таки праведный гнев. Он мне больше нравится: так как-то честнее. – Сведя брови, Сара тоже подалась вперёд. – Но не заблуждайся. Ты никогда не поймёшь того, кто сам выбирает свою судьбу. Половину твоей жизни определил демонический дух, половину – нелепые россказни. Сначала родители с усердием вещали тебе о важности крови и традиций, потом тот старик наверняка бредил о долге и вселенской миссии. Как его там?..
С непроницаемым лицом Ада подсказала:
– Мисон.
– Да, точно. Тот ещё лицемер. Он знал, как погибли родители, и ни черта тебе не сказал. Даже четыре года назад, когда ты бежала спасать своих друзей, он просто стоял и смотрел. Потому что преследовал свои цели. Понятия не имею какие. Может, он просто сумасшедший. Как бы то ни было, он тобой попользовался и молча передал эстафету мне. Как только ты мне понадобилась, ты тут же примчалась в Вегас. Такая же дурочка, как и раньше. Уверена, тебя вела какая-нибудь пафосная хрень вроде страха за судьбу своего народа. Но на деле – тобой просто в очередной раз воспользовались. Ты никогда не выбирала. И поэтому не способна понять меня.
