скачать книгу бесплатно
Я нервно сглотнула.
Сантьяго был облачен в черную мантию, половину лица скрывал капюшон, позволяя глазам яркими красными огнями выглядывать из-под него. Он единственный в этом городе, у кого я не чувствовала страха. Но не потому, что моя способность не действовала на Сантьяго, а потому что этот вампир совершенно ничего не боялся.
– Я буду стараться, – прошептала я дрожащим голосом.
– Будешь. Но вопрос в другом. Будет ли результат?
Сантьяго повернулся ко мне спиной и плавно пошел к дальней трибуне, не спеша, будто паря над землей. И не поверишь, что такой громила может двигаться с грацией пантеры. Он опустил капюшон, показав угольно-черные густые волосы, сбросил с себя мантию и аккуратно положил ее на ближайшую высеченную прямо в стене пещеры лавку. И тут мне окончательно стало плохо. Теперь я поняла, почему Сантьяго всегда носит мантию. Все мышцы его тела рельефно выступали, предупреждая о силе их обладателя. Мне было страшно даже смотреть на него, ведь было понятно, что если эти огромные руки сомкнутся на моей шее или хотя бы коснуться меня, мне не жить.
На Сантьяго были только легкие серые кюлоты[1 - Речь идет о коротких, свободных штанах.]. Он повернулся ко мне лицом, и я рефлекторно сделала шаг назад, выказав желание сбежать. На смуглой коже опасливо заиграли выпуклые мышцы, а красные глаза продолжали сверлить меня с неприкрытой ехидцей.
– Давай посмотрим, можно ли из тебя что-то сделать, – тихо сказал он, еще раз окинув меня оценивающим взглядом.
«Или выжать», – горько подумала я.
Сантьяго поманил меня к себе, вызывая на середину зала. Я прекрасно понимала, почему он сомневается во мне. Прошло полгода с тех пор, как я начала тренировки, и более неспособного вампира во всем подземном городе не найти. Меня не смущало то, что другие вампиры открыто насмехались надо мной. Но теперь, когда Сантьяго заметил, что я никак не могу сдвинуться с места, мне по-настоящему стало страшно.
Деваться было некуда, я неохотно подошла к центру зала, где стоял Сантьяго, и сделала два шага назад, создавая больше пространства между мной и противником. Сантьяго сделал то же самое. Он выпрямился и развел руками:
– Нападай.
Вот так просто: никакой боевой стойки, никаких блоков или защиты. Как говорится – бери голыми руками. Только вот я знала, что ничего более зловещего, чем открытая позиция противника быть не может, это означает, что как бы хорошо ты ни дрался, твой противник будет в разы лучше. Хотя в случае с Сантьяго, это было понятно и без открытой позиции.
Сантьяго выжидательно сузил глаза, а я судорожно перебирала возможные варианты развития боя. Безусловно, Сантьяго и не рассчитывал, что я смогу его победить – это невозможно в принципе. Но он хотел оценить мой способ мышления, как я буду вести бой, что сделаю первым и как попытаюсь его убить.
Я двинулась вперед, намереваясь уйти вправо, как только Сантьяго попробует сомкнуть руки. Что я и сделала, только вмиг оказалась на коленях, а Сантьяго сжал мою шею. Невыносимая боль пронзила тело, сосредоточившись в области головы, до ушей донесся ужасающий звук рвущейся плоти. Сантьяго тянул вверх, и я уже прощалась с жизнью, прекрасно понимая: еще немного и моя голова полетит в угол комнаты. Но в защитной реакции перед лицом смерти, я сконцентрировалась на Сантьяго. Он замер и от собственной боли ослабил хват, что позволило мне моментально выскользнуть из его рук. Я отбежала в угол и, схватившись за трибуну, с ужасом ощупывала шею, которая еще чуть-чуть и порвалась бы.
Несколько минут я сомневалась в том, отпускать Сантьяго или нет: кто знает, может, после того как я применила к нему способность, он, словно разъяренный бык, тут же набросится на меня. Но чем дольше я тянула, тем большей была вероятность, что именно так и случится. Поэтому я рискнула и отпустила его. Сантьяго по инерции двинулся вперед, лишь слегка пошатнувшись, его сосредоточенное лицо сменилось яростью: он как молния взлетел вверх и, встав на ноги, отвернулся.
– Лекса, на кой ты меня сковала?! – зарычал Сантьяго, качая головой.
Ответа не поступило, и он резко повернулся, пристально всматриваясь мне в глаза.
– Ты бы меня убил! Я защищалась, – испуганно ответила я.
Скривившись, он закрыл глаза и снова недовольно покачал головой.
– Я понимаю, что ты тешишься своей способностью и считаешь, что тебе не нужны тренировки, раз ты можешь убивать вампиров на расстоянии, – спокойно сказал Сантьяго. – Но Лекса, бывают ситуации, когда способности не помогут. Для этого мы здесь и тренируемся. Ты должна быть хороша сама по себе и без способности. Понимаешь?
Я немного успокоилась, осознав, что, скорее всего, Сантьяго не собирается мстить за мою защитную реакцию.
– Я не вижу ни одной ситуации, где способность могла бы мне не помочь, – не согласилась я.
– А я тебе помогу увидеть, – Сантьяго плавно и медленно двинулся ко мне, не сводя глаз, как хищник приближается к своей жертве. – Война. Представь, что враг численно превышает твой отряд, и пока ты будешь концентрироваться и убивать одного, твой враг убьет троих твоих друзей, а то и в разы больше.
– Я могу концентрироваться на нескольких сразу, – прошептала я.
– Даже если ты сконцентрируешься сразу на двадцати вампирах, тебе это может не помочь! – Сантьяго все приближался и приближался, его глубокий яростный взгляд прожигал меня изнутри, отчего мне захотелось сжаться в комок или вовсе исчезнуть. – Ты уверена, что в битве сможешь отделить друзей от врагов и концентрироваться только на противнике? Ты уверена, что пока ты будешь разрывать вампиров силой мысли, враг не подкрадется к тебе сзади?
Я с горечью выдохнула и лишь покачала головой, понимая, что вовсе не уверена.
– Лекса, – прошептал Сантьяго, уже подойдя вплотную и горой нависнув надо мной. Я, как нашкодивший ребенок, опустила голову, не желая встречаться взглядом с этим жутким вампиром. – Мне все равно, умрешь ты или нет, но если семья проиграет хоть одно сражение из-за тебя, потому что ты слишком упрямая и гордая, чтобы изучать технику боя, то лучше тебе молиться, чтобы среди убитых вампиров оказалась и ты сама.
Сантьяго зажал меня в самый угол, и меня начало колотить от страха. То, что он говорил, было абсолютной правдой – я не знала свою способность, не знала, как она сработает в битве. Ведь сражение и спокойное разрывание вампиров в тронном зале – это не одно и то же.
Я боялась сказать Сантьяго, что не хочу изучать, как убивать вампиров другими известными способами, я вообще не хочу убивать. Но сейчас, когда он стоит надо мной и пристально следит за каждым моим взглядом и вздохом, и в любую секунду может протянуть руки и убить меня, я не могу признаться в своей слабости даже самой себе.
– Давай еще раз, – сказал Сантьяго, делая шаг назад, и я наконец-то смогла вздохнуть.
Он остановился в середине зала и снова пригласил меня. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сконцентрировалась на бое. Полагаю, в моем новом мире главное правило – или ты, или тебя. И умирать мне почему-то уж никак не хотелось.
На этот раз Сантьяго поддался и позволил мне совершить задуманное до конца. Он сделал выпад, я увернулась и, проскользнув по полу между его ногами, выпрыгнула сзади и пролетела над его головой, коснувшись ее руками. По правилам тренировочного зала, если вампир коснулся твоей головы двумя руками – ты мертв, потому что в реальном бою именно так бы и случилось.
– Неплохо, – похвалил Сантьяго, когда я приземлилась на ноги и повернулась к нему. Он оценивающе осмотрел меня и добавил. – Возможно, из тебя и правда получится толк. Ты проворная, шустрая и гибкая. Тебе нужно добавить силы и мастерства, и возможно, ты сможешь и без способности стать хорошим бойцом.
Услышав похвалу от Сантьяго, я улыбнулась. Впервые с того момента, как попала в подземный город.
* * *
– Айзек, ты сам выбрал такой путь! Не нужно было врать! – крикнула я, когда он в очередной раз психанул и уже намеревался уйти домой.
Сделав несколько шагов, Айзек остановился и оглянулся.
– У меня не получается, Лекса! Что я могу сделать? – крикнул он в ответ.
В голосе прозвучало отчаяние и горечь, и мне стало его жаль.
Третий день подряд я пытаюсь тренировать Айзека, чтобы тот хоть немного понял ход боя. Парень выбрал опасный путь и решил врать своим друзьям о том, что участвовал в бунте и является хорошим бойцом. Но на деле… Айзек был далек от этого звания, даже Эмма превосходила его в боевой подготовке.
– Айзек, ты умрешь, если не научишься драться!
– Или не умру, если ты возьмешь себя в руки и убьешь всех вампиров, которые прибудут со дня на день!
Я покачала головой. Время от времени Айзек продолжал призывать меня опомниться и подружиться со своей способностью. Он не осознавал, какую цену может заплатить каждый из них, если я потеряю контроль. А я потеряю его, ведь так уже случалось. Поначалу я злилась, пыталась объяснить, но теперь не обращала внимания, посчитав, что оставшееся время нужно провести в подготовке к бою, а не в разглагольствованиях и спорах.
Мы стояли недалеко от дома, выбрав небольшую полянку. Каждый день мы с Айзеком отсоединялись от других и выделяли полтора часа на отдельные тренировки. Айзек не то, чтобы был бестолковым, он мог бы драться хорошо, но, во-первых, у нас не было достаточно времени, чтобы достичь высоких результатов, во-вторых, Айзек сам в себе сомневался и боялся, а потому делал глупые ошибки, и в-третьих, он не сильно-то и старался, потому как был уверен, что ему вовсе не обязательно учиться бою, когда я, по его мнению, могу справиться и сама. Любые мои возражения встречались крайне категорично, что не могло меня не злить, но я старалась держать самообладание и продолжала обучать Айзека.
– Ты прекрасно знаешь, что если я применю способность, ты и так можешь умереть. А если приложишь усилия на тренировках, то в бою у тебя будет шанс побороться за свою жизнь.
– Лекса, мы оба прекрасно знаем, что ты и сама можешь убить сотню вампиров. Я видел, как ты разрывала вампира на допросе, видел, как ты уничтожила две сотни вампиров, даже не притронувшись к ним…
– А ты видел, как я убила своих товарищей? – перебила я Айзека. – Видел, как я разорвала половину своего отряда?
Айзек лишь поджал губы, я посчитала, что разговор окончен и уже намеревалась продолжить тренировку, но он вдруг сказал:
– Нас может не быть рядом. Мы можем уйти на безопасное расстояние, то же самое могут сделать и оборотни.
– Ничего глупее я не слышала, – вздохнула я, чувствуя, что злость так и накатывает. – Ты хоть понимаешь, что значит потерять контроль? Допустим, так уж случится, нам повезет, я уничтожу этих вампиров, что мне помешает потом пойти за вами? А? Или вы будете прятаться вечность? А что мне помешает заглянуть в город, к людям, вдруг у меня проснется голод? Ведь тогда, в пустыне, я не отдавала себе отчета. Я ничего не помню с того раза! И что случится с городами в округе, если мне не удастся справиться с сотней? Армия пойдет по следу волков и наткнется на людей! Сотня обезумевших вампиров вычистит целый штат!
Я вздрогнула, вспомнив мисс Браун, добрую домовладелицу, впустившую в дом отчаявшуюся незнакомку. И так я ей отплачу за все хорошее, что она сделала? Рискну и позволю вампирам высосать из нее кровь? А Питер? А миссис Херб? А остальные горожане? Старики, дети… Нет. Если хоть один голодный вампир просочится в город, он успеет убить немало людей прежде, чем мы его найдем.
– Так что у нас всего два варианта: или мы продолжаем тренировки, и я учу тебя, как выжить в бою, или уходи прямо сейчас, потому что я не отдам бразды правления силе, которую даже не могу контролировать.
Я тяжело вздохнула и развела руками, увидев по выражению лица Айзека, что он и не собирается меня слушать. Тем не менее он не ушел, сомнение в глазах было, но он все еще стоял здесь, сжимал кулаки и сверлил меня укоризненным взглядом. А потому я расценила его молчание, как ответ.
– Ты боишься, и это нормально. Но ты себя очень недооцениваешь, Айзек. Ты быстрый и сильный парень, тебе добавить немного мастерства, и ты бы стал хорошим бойцом. К тому же подумай об Эмме. Ей потребуется твоя защита, старайся хотя бы ради нее.
Судя по вспыхнувшему огоньку в глазах Айзека, я нащупала действенный рычаг. Хотя он всегда один и тот же: мы боимся за тех, кого любим, и сделаем все, чтобы их защитить. Немного сомневаясь, он все же вернулся на позицию. Драться он лучше от моих слов не стал, но, по крайней мере, немного успокоился и слушал внимательнее мои замечания. Что-то мне подсказывало, завтра Айзек однозначно будет лучше, чем сегодня.
Показав Айзеку еще парочку действенных приемов, я закончила тренировку, и мы двинулись к дому, оставив себе еще немного времени на охоту.
– Знаешь, у меня тоже получалось не с первого и даже не с десятого раза, – сказала я, чтобы хоть как-то подбодрить его. – Я даже учиться не хотела.
– И что заставило тебя передумать? – заинтересовался Айзек.
– Не хотела умирать, – пожала плечами я.
Страшно представить, сколько раз я висела на волоске от смерти, когда Сантьяго в очередной раз сжимал руки вокруг моей шеи. И каждый раз он кричал: «Дерись или умри». Под таким лозунгом и выбора-то особого нет, приходилось вставать и драться. В те минуты я однозначно не была рада тому, что Сантьяго выделил меня среди других вампиров, захотев тренировать лично.
У меня и выдающихся боевых способностей-то не было. В городе множество других вампиров в разы лучше меня, но почему-то Сантьяго остановил выбор на такой бездарности, как я. Плоды те тренировки все-таки дали и довольно хорошие. Не сказать, что я быстро всему научилась, но спустя какое-то время насмешки прекратились, и со мной уже не хотели становиться в пару. Из бездарного вампира я превратилась в хорошего бойца.
Теперь я бы с радостью поблагодарила Сантьяго за жестокие, но действенные методы, которые сделали из меня что-то стоящее, хоть я и надеялась, что мне больше никогда не доведется встретиться с ним. В итоге результат его трудов ударил ему в спину.
Мы с Айзеком разошлись в разные стороны. Он пошел к дому с северной стороны, а я – с южной. Ночь выдалась ясной, хоть от луны виднелся только тонкий серп. Звезды рассыпались на темной безоблачной синеве и с радостью подмигивали тем, кто поднимал глаза к небу.
Из-за деревьев показался дом и стоящий у него Крис. Он задумчиво присматривался к лесу. В темноте его красивое лицо выглядело совсем белым, а красные глаза яркими камнями поблескивали в тусклом сиянии. Я притихла и стала хищно подкрадываться к нему.
Охотник увидел свою жертву.
Обойдя дом, я взобралась на крышу и молниеносно спрыгнула, оказавшись прямо перед носом ошарашенного Криса. Я схватила голову опешившего от моего внезапного появления вампира и прижала его коленом к стене.
Охотник настиг свою жертву, нанеся ей смертельную рану.
– Убила, – улыбнулась я, подытожив результат своего маневра.
– В самое сердце.
Я потянулась к нему, ослабив хватку, обняла за шею и прильнула к губам. Крис слегка улыбнулся и сомкнул руки на моей талии, сжимая в крепких объятиях.
– Где была? – спросил Крис, с трудом прекратив поцелуй.
– Говорила с Айзеком.
– О чем?
– Да так, обсуждали, как эффективнее убивать вампиров, – частично я сказала правду, и прежде чем Крис задал следующий вопрос, я поспешила снова поцеловать его.
После заключения союза с оборотнями мы с семьей каждый день тренировались на оговоренном месте. Как и планировалось, оборотни всегда присутствовали, сменяя друг друга каждые пару-тройку часов. Он ни разу не появлялся. И я надеялась, что так будет и дальше, потому что окончательно решила обмануть судьбу и быть с Крисом, по крайней мере, попробовать.
Джонатана из головы я так и не выбросила, но пока я его не видела, могла держать свои чувства под контролем. Тем более что Крис действительно мне нравился. Он заботливый, добрый, красивый парень, и мне с ним хорошо и спокойно. Без него я бы уже давно разбилась на мелкие осколки. Есть куча «но», которые тут же все испортят, и я всеми силами старалась не подпускать их к моим размышлениям о Крисе.
«Но» сами собой улетучивались, когда Крис мягко и в то же время крепко обнимал меня и прижимал к себе, когда я чувствовала его губы и с наслаждением запускала пальцы в его темные волосы. В такие моменты самым тяжелым было прекратить столь сладкий поцелуй.
– Нужно поохотиться, – прошептала я, с трудом отрываясь от его губ.
– Еще минутку, – прошептал он, снова притягивая меня к себе.
Улыбнувшись, я покачала головой и решительно отпрянула назад.
– Ладно, идем, – согласился Крис, беря меня за руку. – Айзек и Эмма ушли на охоту за секунду до твоего яркого появления.
Мы не спеша отправились в лес. Я наотрез отказывалась идти в восточную часть, и чтобы на охоте не пересекаться с Айзеком и Эммой, мы распределили территории так: нам с Крисом – южная и западная часть леса, а Айзеку и Эмме – восточная и северная. Охотились мы каждый день, не давая себе чувствовать голод. Крис никак не мог смириться со вкусом животной крови и каждый раз кривился после охоты.
– И как ты могла к такому привыкнуть, – ворчал он, когда мы слегка перекусив, не спеша шли дальше вглубь леса.
– А ты бы пожил с мое под землей, где из живности крысы да и только. Тогда-то тебе бы ох как понравилась местная дичина.
– Ты ела крыс? – ужаснулся парень и скривился пуще прежнего.
– Выбора не было, – пожала плечами я.
Иногда Веста приносила мне подарки в виде парнокопытной сельской живности, и тогда у меня был настоящий праздник. Но это бывало нечасто, потому как притащить в город животное и не выдать его присутствие в месте, густонаселенном вампирами, было практически невозможно. Я не хотела выбиваться из общей массы, потому что боялась, что Август может заставить меня питаться как все, и тогда он узнал бы о моей способности к перевоплощению. Зато мой способ питания помогал бороться с грызунами в подземном городе, а учитывая, что над нами был один из крупнейших мегаполисов мира, то крыс у нас было достаточно для того, чтобы я не обезумела от голода.
Веста поддерживала меня и в этом, не задав ни одного вопроса о моем питании. Она просто делала то, что могла, чтобы я чувствовала себя немного лучше в месте, которое ненавидела всей душой.
– Спасибо тебе, Лекса, – внезапно остановившись, сказал Крис.
– За что? – удивилась я.
– За то, что поддерживаешь меня и помогаешь в переходе на… другое питание.
– Пожалуйста, – улыбнулась я, довольная тем, что могу помочь еще хоть чем-то, а не только косить плохих вампиров налево и направо.
Эти три дня после заключения союза с оборотнями были одними из лучших в моей жизни, не такими спокойными и беззаботными, как первый день после обращения в доме Гербертов, но гораздо лучше, чем я могла рассчитывать. Крис не отходил от меня ни на шаг, чему я была рада, потому что, как только я переставала чувствовать его рядом, рана в груди снова начинала пульсировать, напоминая о себе.
Ночь постепенно проходила, проснувшиеся птицы предвещали скорое наступление рассвета.
– Перерыв окончен, – объявила я, взяв Криса за руку, и потянула его за собой. – Пора возвращаться к делу.
Улыбка с его лица сошла, Крис вздохнул и будто нехотя пошел за мной, хотя раньше он наслаждался тренировками.
Наш перерыв длился два с половиной часа перед рассветом. За это время я успевала отдельно потренировать Айзека и быстро перекусить с Крисом. Нам, вампирам, отдыхать и вовсе не нужно, но ради смены обстановки и, в большей степени, для оборотней, мы уходили домой, пусть и ненадолго.
Сами оборотни на график не жаловались, они вообще молчали, потому что никогда не перевоплощались в людей и всегда приходили к нам в обличье волков. Конечно, несмотря на союз, оборотни все так же не могли нам полностью довериться. Из-за скорого появления целой армии вампиров волки всегда были в боевой готовности, и мне оставалось только догадываться, когда они успевали хоть немного поспать.
Все волки были разными, преимущественно темно-серыми, почти черными, но иногда встречались и светло-серые, а один раз я видела волка, у которого подшерсток черный, а сверху шерсть с рыжиной. Но ни один и близко не похож на Джонатана, он особенно выделялся среди стаи.
Иногда я шутила над тем, что волки будто изучают нас, как подопытных мышей, так сказать, в нашей естественной среде обитания. Семье было не до смеха, поскольку они были уверены, что союз еще выльется нам боком. Я в это не верила, ведь они не первый год живут бок о бок, и если бы у стаи было желание уничтожить семью, они бы это сделали. Крис сам рассказывал, что стая заступилась за них, когда один из оборотней хотел их убить.
