Кольцо Соломона

Аграт растерялась. У неё всегда получалось то, что она хотела. Она встретилась глазами с глазами старого мага. Напряглась, желая подчинить его себе, но проиграла. Её взгляд погас. Глаза закрылись, она мгновенно заснула и упала на палубу. Гмуры быстро и деловито перенесли её на берег и приготовились закатать в серебристую ткань из паутины аргиронетов. Эта ткань не раз спасала гмуров и друзей-студентов от Тёмной магии Хаоса. Поэтому её решили использовать для пленения дьяволицы. Тем временем из трюма яхты появился Лумпизан, а мокрый Узо выбрался из воды.

– Подождите, – попросил он, – Алеф, мне надо превратиться в Аграт. У неё на теле есть особый знак. Профессор сказал, что это – дьявольский ламен. Скопируйте его на меня.

– Посмотрим, – маг подошёл к телу Аграт и рассмотрел знак.

– Да, это ламен, – сказал Алеф, – он как родовое пятно на коже и несёт в себе древнюю чёрную магию. Очень сильную. Я могу его скопировать на твоё тело, Узо. Только учти, если ламен вовремя не снять, то твоя истинная сущность умрёт, и ты попадёшь под власть Тёмной дьявольской магии. Вернуть тебя будет невозможно. Может быть, обойдёшься без него?

– Нет Алеф, не могу. Я должен проникнуть к Лилит вместо Аграт. Без её ламена меня сразу раскроют. Тогда меня сразу убьют и наш план провалится.      – Ну что ж, давай попробуем. Превращайся в Аграт.

Узо подошёл к спящей красавице, внимательно всмотрелся в неё, и… – через несколько мгновений вместо парня стояла девушка, похожая на спящую Аграт, как две капли воды. «Аграт» распахнула платье на груди с чистой белой кожей.

Маг наклонился над телом дьяволицы, поднёс ладони к ламену и сосредоточился. Из ладоней упали лучи света, точная копия знака, как чёрная паутинка, оторвалась от тела и повисла в воздухе. Алеф выпрямился, поднял ладони и перенёс свет с облачком-ламеном на грудь Узо-Аграт.

«Похоже на фонарик», – подумал Узо, рассматривая световое пятно на своей груди.

– Да, только след от фонарика будет страшный, – «услышав» его мысли произнёс Алеф, – ты готов?

– Готов.

– Терпи, будет больно.

Маг приблизил ладони к груди «Аграт» и дьявольский знак, как клеймо, впечатался в кожу. Узо-Аграт вздрогнул от боли. Свет исчез.

– Вот теперь ты – точная копия дьяволицы, – сказал Алеф, – только помни – всего два-три дня! Сразу скажи об этом Бейту! Он удалит ламен, как только ты выполнишь свою задачу.

– Я прослежу. Можете не сомневаться! – пробасил Лумпизан.

– Ну, парни, вам пора. Пошли в замок. Уйдёте через мою картину. Так будет быстрее.

– Парни…, – усмехнулся Лумпизан, – пошли, парень, – он приобнял Узо-Аграт за плечи, – как теперь к вам обращаться, девушка?

– Аграт, – прозвучал короткий ответ изменившимся девичьим голосом, – всего на два дня. Потерпи, дорогой!

– Да, дорогая! – шутливо ответил рыжий гигант, и они покинули грот.

А гмуры запеленали спящую дьяволицу и отнесли в глубокое подземелье, в потаённое место. Оттуда никому не выбраться без их помощи. Никакая чёрная магия туда не проникала. А против скальных гномов эти Тёмные дьяволицы вообще бессильны! Пленница находилась под надёжной охраной!

Мастер Асмус и Наама

Мастер Асмус решил действовать быстро и напористо. Из своего мужского опыта он знал, что женщин надо брать штурмом. Да и времени на ухаживания не было. Поэтому, нагнав Нааму, он некоторое время шёл рядом, делая вид, что не замечает её, и вообще, – идёт по своим делам. Яркая внешность и огромный рост выделяли его среди окружающих, многие люди на улице здоровались с ним. Наама обратила внимание на рыжего гиганта, шагающего рядом. Как только она повернула к нему лицо, он тут же широко улыбнулся и поздоровался.

– Привет, меня зовут Асмус.

– Привет, я Наама, – ответила она.

– Ты впервые в нашем городе?

– Да, а как ты догадался?

– Такую красоту невозможно не заметить!

– А ты что, всех знаешь?

– Многих знаю я, и многие знают меня.

– А ты кто?

– Мастер и ювелир, лучший в городе!

Наама приподняла брови, показывая удивление. Они проходили мимо кафе, и Асмус пригласил девушку выпить кофе. Наама согласилась… Разговорились, слово за слово, и Рыжий разошёлся, увидев её интерес. Он поведал историю про разноцветные магические шары, про схватку со странниками Хаоса и с громадными пауками, в которой он чудом остался жив, про оживших из ювелирных фигурок дракона Шина и змея Тета, которых он сделал из этих шаров, про магические кольца, про самого Хаоса и про Ректора Бейта, который изгнал Хаоса из Срединного мира и про своих друзей-студентов: Узо, Бероя и Лумпизана… рассказывал увлечённо и красиво. Наама, чувствовала, что он не врёт и с удовольствием слушала. Она заинтересовалась Рыжим Асмусом, как мужчиной. Он понял это. Первый шаг сделан. Теперь надо развить успех.

– Так ты знаком с Ректором Бейтом? Говорят, он маг? – как бы невзначай спросила Наама.

– Да, и он – мой друг! Ректор меня и на работу устроил. И, конечно, он самый великий маг в Срединном мире! – горячо ответил Мастер.

– А кем ты работаешь?

– Был моряком, а сейчас старшим лаборантом в Университете. Помогаю ставить опыты учёным и конструирую разные механизмы, – с достоинством ответил Асмус, – и делаю ювелирные украшения… это – как увлечение, можно сказать, хобби!

– И часто видишься с Ректором?

– Каждый день.

Наама перевела разговор на другую тему:

– Так что ты там рассказывал про дракона и змея?

– Про Шина и Тета? Они до сих пор живы, правда, живут не здесь, а в другом месте… Даже в другом мире! – он со значительным видом поднял указательный палец.

Наама вопросительно посмотрела на Мастера.

– Где-где?

– В Афрании, – важно ответил тот, – но это – особый мир и туда можно попасть только из университетской библиотеки, да и то, если профессор Бейт разрешит.

– И их можно увидеть?

– Да, если я их позову, Шин прилетит, а Тет приплывет. Ведь это же я их сделал!

– Ах, как интересно!

Наама показывала всем своим видом, что очень хочется побывать в Афрании и увидеть волшебных дракона и змея, но попросить она стесняется.

Асмус понял, что он – на правильном пути и усилил натиск:

– Хочешь, я попрошу Ректора, чтобы он разрешил нам побывать в Афрании? Поглядишь на Тета и на Шина. Обещаю, тебе там понравится и будет интересно!

– Да, хочу! Пошли сейчас! – нетерпеливо воскликнула Наама. Ей самой захотелось увидеть этого легендарного мага Бейта. И Аграт вчера про него рассказывала. Действительно он такой могущественный?

Но Асмус помнил, что именно сейчас профессор занят с Узо и с Аграт, поэтому, чтобы не встретиться с ними, нужно немного потянуть время, хотя бы до обеда и он предложил:

– У профессора до обеда о важные переговоры. Хочешь, я сейчас покажу тебе украшения, которые я сам сделал? Мастерская у меня дома. И подарю любое, какое сама выберешь! А потом мы пойдем в Университет.

Он начал оглядывать улицу в поисках какого-нибудь знакомого, думая о молодом моряке у него дома. Парень может испугаться, и узнать Нааму. А она же дьяволица, догадается, что он – нежелательный свидетель, который видел их появление в порту и случайно остался жив! И всё будет испорчено! Что делать?

– Пошли, – Наама спокойно согласилась. Она увидела, что Асмус вдруг засуетился и подумала, что он влюбился в неё, как и все.

– Профессора всё равно надо предупредить заранее, – произнёс торопливо Мастер.

И тут он заметил знакомого студента на велосипеде, проезжающего мимо. Окликнув его, быстро подошёл и тихо шёпотом сказал:

– Выручай. У меня интересная подружка, я пригасил её к себе, – он подмигнул и скосил глаза на Нааму, – съезди быстренько ко мне домой. Там мой родственник живёт, приехал в гости на несколько дней. Попроси его пойти порыбачить на реку на 2-3 часа. Удочки есть, он найдёт. Я очень прошу. Только сейчас ничего не говори вслух, просто кивни, если можешь помочь. Мужская просьба.

Студент кивнул и умчался.

– Всё в порядке. Это мой знакомый, студент Университета. Он передаст мою просьбу профессору. Мы придём часа через два.

Они отправились к Мастеру домой. По дороге он рассказывал о своём морском прошлом. Асмус был хорошим рассказчиком, а Наама – внимательным слушателем.

Пока всё шло по плану.

* * *

Подходя к дому, Мастер с высокого берега увидел вдалеке на реке фигурку рыбака. Это был его моряк. Значит, всё в порядке, студент предупредил его, и дома никого нет.

Асмус показал Нааме свои ювелирные изделия. Дьяволица рассматривала их, восхищалась изящной работой и выдумкой, и тут её внимание привлёк большой кулон в виде летучей мыши с распахнутыми крыльями. Фигурка из золота и чернёного серебра стояла на рабочем столе и была почти полностью закончена, отсутствовали только глаза. Рядом лежала толстая книга с фотографиями летучих мышей-десмодов – хищных вампиров… Мастер добился абсолютного сходства. Однако, он внёс свои эмоции в это творчество. Оскаленный зубастый рот летучей мыши улыбался! Она была чудо, как хороша! Наама залюбовалась изумительно тонкой работой, подошла к столу, взяла в руки кулон и погладила, потом подняла глаза на Мастера и спросила:

– А его – можно?

– Конечно! Давай подберем глаза! Хочешь, сделаю такого же цвета, как твои?

Наама кивнула, ей стало так интересно, как давно не случалось в её долгой жизни.

Мастер достал маленькие уже отшлифованные коричневые камни разных оттенков и выложил их на стол, наблюдая за девушкой. Здесь были цирконы и яшма, топазы и гранаты, ониксы и янтарь, тигровый и бычий глаз, и даже – два маленьких коричневых бриллианта! Она выбрала цирконы орехового цвета, вопросительно взглянула на ювелира, и он одобрительно кивнул:

– Правильный выбор. Точь-в-точь как твои! Подожди пару минут.

Мастер быстро и ловко укрепил минералы в глазницах под тонкими веками, и мышь стала как живая. Веки вдруг закрылись и открылись, глазки заблестели, а клыкастый ротик широко улыбнулся.

– Смотри, он приветствует тебя! – рассмеялся Мастер, – вы что, родственные души?

– Ещё какие родственные, – прошептала Наама, серьезно взглянув на Мастера – это же вампирчик, кровососик, какой красивый! А они совсем не злые… они просто – другие! Ах, Асмус, как я тебе благодарна! Моя благодарность дорогого стоит! – она лукаво взглянула на рыжеволосого гиганта. А тот, казалось, не обратил никакого внимания на слова красавицы.

– Вампирчик. Кровососик. Точно, – пробормотал Асмус про себя, задумчиво глядя на Нааму затуманенными глазами: «До чего же она хороша! Дух захватывает!» Потом он словно очнулся:

– Кстати, если цирконы нагреть, они желтеют. А потом опять принимают свой природный цвет, ореховый, – деловито поделился ювелир своими знаниями, – так что, не волнуйся.

– А я и не волнуюсь. Совсем как у меня! Посмотри в мои глаза, Мастер, – и они встретились взглядами. На мгновение её тёплые, орехового цвета глаза стали жёлтыми, пронзительными и хищными. Асмус вздрогнул и сморгнул. Испуг морозом пробежал по его коже.

– Не бойся, Мастер, с тобой ничего плохого не случится, – дьяволица знала силу своего взгляда, – обещаю! Пошли в Университет к профессору. Ведь уже пора, он нас ждёт?

– Подожди, – Асмус взял со стола красивую золотую цепочку, прикрепил её к кулону и надел на Нааму. Она взяла его в кулачок и погладила. Неожиданно фигурка ожила. Цирконовые глазки блеснули жёлтым цветом и мигнули, крылья с коготками обхватили указательный палец, а острые серебряные зубки впились в него, и брызнула кровь. Наама вскрикнула неожиданности!

Мастер с удивлением наблюдал за необычными событиями.

– А ну-ко у меня! – он прикрикнул и погрозил пальцем, глядя на кулон. Ювелир сделал это, скорее, чтобы хоть как-то отреагировать, но эффект получился ошеломительный – крылышки раскрылись и отцепились от пальца, зубки разжались, глазки погасли, и фигурка снова стала неживой.

– Она меня послушалась! – изумлённо произнёс Мастер.

– Да ты волшебник! – уважительно проговорила Наама, – а ещё что ты скрыл? Эта вампирчик, случайно, не загрызёт меня?

– Да нет, что ты! – Мастер и не думал прятать своё удивление, – не больно?

Наама отрицательно покачала головой, переводя взгляд со своего кавалера на кулон, – не нарочно ли он это сделал?

– Извини, я не знал, что он вдруг оживёт и цапнет тебя за палец, может быть, ему не понравилось, что ты назвала его кровососом? – Асмус развёл руками.

– А кто же он? Вампирчик и кровососик! Видишь, какая хватка? А укус, это пустяки, зато с ним интересно будет! Как мы с тобой уживёмся, вампирчик? Ты меня будешь любить? – спросила Наама у фигурки.

– Не-е-еть, – просвистело еле слышно в воздухе. Казалось, что звук вырвался из раскрытой маленькой зубастой пасти металлической летучей мыши и цирконовые глазки опять блеснули жёлтым.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – Наама с улыбкой спрятала кулон под платье. Ей очень понравился подарок! Мастер Асмус не пожалеет об этом! Она не будет его убивать.

«Откуда вдруг у меня взялись такие необычные способности? – размышлял Мастер, – неужели, это запоздалое влияние магических колец, Шина и Тета, которых я сделал в прошлом году и о которых сегодня рассказал дьяволице, заново вспомнив и пережив те события? Надо спросить у профессора. Он объяснит».

Асмус и Наама вышли из дома на высокий берег реки и отправились в Университет. Внезапно налетел сильный порыв ветра. То ли случайно, то ли нет, но шапочка-сетка слетела с головы красавицы Наамы, и тяжёлые, блестящие, цвета тёмного золота волосы подхватил и горизонтально поднял ветер. Мастер шёл чуть позади и роскошные волосы коснулись его лица…

– Ах! – воскликнула Наама, обернулась, увидела восхищенные глаза Асмуса, кокетливо улыбнулась, достала из кармана тонкий чёрный ремешок, перевязала пышные локоны и спросила:

– Так хорошо?

Мужчина кивнул. Она взяла его под руку, и они ушли с обрыва.

Матрос смотал удочку и отправился к дому.

Рыжий гигант и золотоволосая красавица, импозантная и привлекательная пара, неспешным шагом прошлись до Университета. Многие оборачивались им вслед.

В библиотеке у Бейта

В библиотеке у профессора Бейта собрались все причастные. Гарфункель и Берой, Узо-Аграт и Лумпизан появились из картины почти одновременно, а скоро пришли Мастер и Наама.

Наама напряглась, когда увидела столько незнакомых людей, но к ней тут же подошла «Аграт» со словами:

– Привет, Наама, как дела? – и представила её всем:

– Это – моя подруга Наама, мы вместе приплыли на яхте в ваш город.

– Добро пожаловать, Наама, – приветствовал её профессор, – я вижу, вы уже познакомились с моим другом Мастером Асмусом?

Она кивнула.

– Я – Бейт, Ректор Университета. Вот мои друзья, – и он назвал всех присутствующих.

– А где твой Узо? – шепотом спросила Наама у «Аграт».

– Сейчас придёт. Сегодня попрощаюсь с ним. Поцелую его!

Они посмотрели друг на друга, и в глазах «Аграт» полыхнуло красное пламя – она сумела правдиво соврать. Ламен начал действовать. Наама поверила и отвернулась к картине

– Профессор, а можно и нам с Наамой побывать в Афрании? Я рассказал про Тета и Шина и обещал показать их, – старший лаборант Асмус, как и было условлено, громко спросил у Ректора.

– Побывать, конечно, можно. Вот только Шина и Тета ты, пожалуй, уже не сможешь показать.

– Почему? – удивился Мастер.

– Они погибли в прошлом году. Хаос убил обоих. Ты разве не знал?

– Нет, – Асмус недоуменно посмотрел сначала на Бейта, а потом – на Нааму:

– Извини, – он пожал растерянно плечами и замолчал. Что-то пошло не так как договаривались. Значит, они с Наамой не уйдут в Афранию? Надо ждать, что скажет профессор.

А Бейт думал вот о чём: Мастер нужен здесь – только он может в кратчайшие сроки изготовить серебряное кольцо и печаткой Соломона. Что бы такое сказать, чтобы не насторожить Нааму, не выставить Мастера лгуном и оставить его здесь и сейчас?

И тут Наама вдруг слегка нахмурилась, как будто что-то услышала, и неожиданно сказала:

– Мне надо на яхту. Асмус, дорогой, извини, давай в другой раз посетим Афранию и продолжим прогулку.

– Что случилось? – недоумённо спросил тот.

– Я кое-что забыла. Потом объясню, – она поцеловала рыжего мужчину в щеку и вопросительно взглянула на «Аграт».

Та тоже нахмурилась и кивнула головой.

– Да, и я совсем забыла…

– Идём? – Наама поднялась со стула.

– Да, ты иди, я сейчас догоню.

Наама попрощалась и направилась к выходу. Асмус озадаченно смотрел ей вслед. Дойдя до двери, дьяволица обернулась:

– Не печалься Мастер, мы ещё не уезжаем, завтра увидимся! Если ты, конечно, хочешь! – она рассмеялась и вышла в коридор. Но, закрыв за собой дверь, стала серьезной. Наама услышала зов Лилит и поспешила в порт на «Луна Атру».

В библиотеке воцарилось молчание.

– Как будто её кто-то позвал, – произнёс Бейт.

– Да, – подтвердил Узо-Аграт, – это Лилит. Я тоже слышу её зов. Ламен работает.

– Тогда иди. Лилит что-то замышляет, раз так срочно собирает всех. Как узнаешь, сообщи.

«Девушка» кивнула и на секунду замешкалась, обводя всех глазами, не успев сообразить, как это сделать. И тут Берой пришёл на помощь:

– Через меня – к яхте прилетит, и будет плавать на воде недалеко от борта серая чайка. Там таких много и на неё никто не обратит внимания. А вечером вместо чайки появится чёрный баклан. Его вообще никто не заметит. Это буду я. Выйдешь на палубу и просто скажешь, что узнаешь.

* * *

– Мастер, я специально так сказал – про Тета и Шина. Мне нужно, чтобы ты остался. Есть срочное задание, – Ректор открыл книгу «Легенды и магия древних миров» и показал рисунок, – посмотри, надо сделать точную копию.

И Бейт объяснил, что это такое.

– Профессор, я сделаю. У меня есть подходящая заготовка и чёрные агаты. Можно взять книгу с собой?

– Бери.

– Скоро я буду здесь, – с этими словами он вышел с книгой подмышкой.

Лилит в госпитале

Утром к филиалу Университета – госпиталю, которым руководил главный врач доктор Гимель на велосипеде подъехала девочка лет 14-15. Белокурая и голубоглазая. На парковке она чуть не наехала на другого велосипедиста, неловко затормозила и упала на бордюрный камень. Заплакала и не смогла подняться. Её унесли в госпиталь. Дежурный врач осмотрел, сделал снимок и поставил диагноз: перелом лодыжки. Девочке наложили гипс и разместили в палате. Она оказалась туристкой, назвалась Лилит, сказала, что приплыла с сёстрами в город Фриз на яхте, здесь просто каталась на велосипеде и попросила сообщить сестрам.

– Как называется яхта? – спросил дежурный врач.

– «Луна Атра», она в порту, – ответила девочка.

– А как зовут сестёр?

– Наама, Махаллат и Аграт. Они сейчас на яхте. Давайте я их опишу, они очень красивые…

Врач всё записал. Он позвал студента-медика и попросил его съездить в порт, найти на причале яхту «Луна Атра» и сообщить сёстрам Лилит, что она сломала ногу и находится в госпитале Университета. Девочка просит их приехать.

Врач доложил о Лилит профессору Гимелю. Гимель ещё утром собрал медперсонал больницы и приказал, что, если появится хоть кто-нибудь с именами Лилит, Наама, Махаллат и Аграт, немедленно сообщить ему.

* * *

Студент доехал до Фриза, нашёл яхту под названием «Луна Атра», покричал с причала, есть ли кто-нибудь на борту, и, не получив никакого ответа, уселся на скамейке поджидать.

* * *

Наама и «Аграт» пришли в порт.      На причале студент узнал их, рассказал, что Лилит сломала ногу и просит их приехать в госпиталь, и укатил обратно. Вслед за Наамой «Аграт» взошла на борт яхты. «Стена страха» не действовала. «Ламен работает», – подумал Узо-Аграт.

– Ты не знаешь, где Махаллат? – спросила Наама, – Лилит позвала всех, но её до сих пор нет.

«Аграт» только покачала головой и пожала плечами, решив поменьше говорить, чтобы ненароком не выдать себя.

– Подождём до вечера, – сказала Наама, – Махаллат должна появиться. Если не придёт, то полетим в больницу одни. У Лилит план на сегодняшнюю ночь.

Дьяволица спустилась в каюту, а «Аграт» осталась на палубе. Она ждала Бероя. И действительно, тотчас на воду рядом с бортом спустилась серая чайка.

– Наш госпиталь, – негромко произнесла «девушка», – сегодня ночью.

Чайка поднялась и улетела.

Пленение Махаллат

Берой быстро вернулся в библиотеку и доложил, что местом следующей атаки дьяволиц будет филиал Университета – госпиталь.

– Информация подтверждается, – Ректор обвёл глазами присутствующих, – только что Гимель сообщил, что Лилит в госпитале. Она приняла вид 15-летней белокурой девочки, которая упала и сломала ногу! Лежит в палате и ожидает всех остальных дьяволиц – своих «сестер», как сказала Гимелю, сегодня вечером. Коллеги, сегодня мы должны всё закончить, высказывайте ваши идеи.

– Первая задача – не дать уйти Нааме к Лилит! Этим мы поможем Узо и расстроим их планы, – предложил Лумпизан.

– Продолжай, – профессор согласно кивнул, но тут его внимание привлекла картина. На опушке неожиданно появился Тутос, он призывно махнул рукой…

– Профессор, нам надо вместе пойти туда, – сказал Берой, – я думаю, что Махаллат проснулась и Тутос не сможет удержать её. Наверное, она тоже услышала зов Лилит!

– Пошли, – ответил маг, и они скрылись в картине.

* * *

А в лесу происходило следующее. Тысячелетнее исполинское дерево начало потихоньку раскачиваться, как от ветра, хотя было абсолютно тихо. Гномы позвали Тутоса. Лесной маг сразу понял, что Махаллат проснулась и пытается вырваться. Силы магии Тутоса оказалось недостаточно. Зов Лилит достиг волшебной Афрании, пробил купол леса, толщину огромного ствола и достиг сознания дьяволицы. Дерево пока держало пленницу, но его крепости хватит ненадолго. И, хотя все гномы приготовились к бою и зарядили луки, Тутос знал, что их стрелы уже не помогут. Как только Махаллат вырвется на свободу, она моментально улетит. Поэтому он позвал Бейта.

* * *

Они стояли перед этим колоссальным деревом. Ствол раскачивался и начал трещать.

– Через несколько минут он расколется, – спокойно сказал Тутос, – какие предложения, коллеги? Моей магии маловато будет, чтобы удержать её здесь, – он улыбнулся, – уж очень она сильна, скоро мы увидим её на свободе и гномы не помогут.

Тутос был закалённым бойцом и соратником Алефа. Он ничего не боялся. Поэтому просто сообщил Бейту и Берою и том, что сейчас произойдёт.

Вторым заговорил Берой:

– Моё предложение. Дьяволица очень гневная, и на этом я её снова поймаю. Когда дерево расколется, исчезните, пожалуйста. Я уведу её на Лиланд к аргиронетам. У неё земная природа – я запомнил – так говорили вы, профессор. Может быть, яд больших водяных пауков усыпит её надолго. Они страшно ядовиты! А паутина подводных домов-колоколов не пропускает чёрную магию. В прошлый раз мы это проверили с Хаосом.

Сами аргиронеты также неподвластны ей. Спрячем Махаллат в паучьем гнезде на дне морском. Никто не узнает, где она. Пауки будут хранить её некоторое время, а потом съедят. Давайте попробуем! Это даст нам время.

– Берой, мальчик мой, – сказал профессор, тут есть одна тонкость. Нельзя, чтобы дьяволицу съели аргиронеты. Ламен не может исчезнуть бесследно. Он появится снова на теле другого человека – того, с кем в последний раз имел дело его носитель. То есть – на твоём. И я не уверен, что я или даже Алеф сумеем тебе помочь. Чёрная Луна, Лилит заберёт тебя, и ты примешь облик Махаллат!

Берой быстро ответил:

– Пауки скажут, когда захотят съесть её. Попрошу их пару дней не трогать. Значит, мы должны уложиться в отведённое время!

Ствол дерева пошёл трещинами – чудовищная сила разрывала его изнутри…

– Тутос, покажи дорогу по лесу к морю, где Лиланд ближе всего к берегу. А там я сам справлюсь.

– Следуй за мной.

– Профессор, возвращайтесь, Вы там нужнее…

Дерево раскололось. Маги исчезли. Махаллат разорвала сети гномов. Лесные стрелки выпустили в неё тучу стрел, но она ожидала атаки и сразу взлетела на несколько метров, чтобы увернуться от них. И, хотя часть стрел впились в её тело, дьяволица справилась с болью, разъярилась, встряхнулась, гномьи стрелы осыпались, как сухая хвоя с елки…и тут она увидела Бероя, который захохотал во весь голос, стоя посередине поляны, чтобы привлечь её внимание.

– Ты снова здесь??? – закричала она в гневе, выпучив глаза и позабыв обо всём на свете.

– А ну, давай, догони меня! – дерзко ответил парень.

Её руки мгновенно удлинились, чтобы схватить Бероя за горло… но он исчез! А в траве незаметно и быстро с поляны уползал маленький чёрный ужик. И кто-то невидимый за деревьями прокричал: