скачать книгу бесплатно
– Хорошо, отложим его до завтра, – почти милостиво согласилась Сабита. – Мы кого-то ждём? – спросила она, берясь за ложку.
В этот же момент дверь столовой распахнулась. Я не стала оборачиваться, уже понимая, кто вошёл. Ошарашенный взгляд Сабиты – более увлекательное зрелище.
– Тера Азалия? – тихо спросила курица.
– Я, тварь сияющая, – «мило» поприветствовала её мама мужа.
Быстро достигнув стола, она тут же уселась за него.
Черноволосая, смуглая, темноглазая – сын точно удался в маму. Вот только я представляла теру Азалию постарше. Разницы более десяти лет между ней и Тео я не заметила.
– Артемио! – пискнула Сабита.
Он даже не повернулся к ней.
Тера Азалия поставила локти на стол и сложила пальцы в замок.
– С чем на этот раз пожаловала? – спросила она, глядя на гостью. – Очередного извращенца сдавать или просто жизнь попортить?
Сабита растерянно осмотрелась. Тео налил и подал мне сок. Как чувствовал: от странного предвкушения у меня пересохло в горле.
– Это наши личные дела с Артемио, – нашлась Сабита.
– Вот как? – переспросила тера Азалия, не скрывая своего скепсиса. – Значит, просто жизнь попортить. Не спорь! – внезапно резко отрезала она. – Я прекрасно знаю, какой предлог ты нашла на этот раз.
– Это не предлог, – попыталась возразить гостья.
– И именно из страха за свою никчёмную жизнь ты целый день разъезжаешь по центру? Или ты считаешь себя настолько ценной, что Артемио лично будет следить за твоей безопасностью?
– Со мной был Эйо, – вскинув голову, ответила Сабита. – А Артемио пообещал мне защиту.
Тера Азалия посмотрела на сына.
– Эйо – это который? – уточнила она.
– Мой помощник.
– Хорошо, – кивнула мама Тео и снова взглянула на гостью. – Какая жалость, правда? – спросила она у неё, улыбаясь. – Пару снимков рядом с Артемио не помешали бы тебе, да?
– Начинай есть, – шепнул мне муж, чуть наклонившись. И тут же сам взялся за приборы.
– Это чушь какая-то! – воскликнула Сабита. – Артемио, я не намерена терпеть такое отношение к себе.
– Ну так собирай своё барахло и вперёд – на выход! – предложила тера Азалия. – Уверяю, никто даже не взгрустнёт о тебе.
– И ты позволишь вот так выгнать меня? – вопрошала курица у Тео. – Ты же обещал!
– Артемио обещал защиту. От девочки. Которая якобы пыталась убить тебя. Мага сияния, – каждая фраза сопровождалась лёгким кивком. – Почему ты не обратилась к родителям? Ты же единственная у них. Неужели догадываются о том, что их дочурка была пособницей мужа-извращенца? – тера Азалия притворно ахнула и прикрыла рот рукой.
– Это только ваши выдумки.
– Конечно-конечно, я верю, что ты избавилась от мужа не от того, что он решил избавиться от тебя, заменив более молодой и менее капризной любовницей, – мама Тео пригубила сока. – Просто ты очень сознательная супруга, и только спустя десять лет поняла, кто такой Мартин Корто. Не жалко девочек-то? Скольких он убил? Девятерых? Десятерых? А ведь у них впереди была целая жизнь.
– Не обвиняйте меня в преступлениях того мерзавца, – глядя на стол, проговорила Сабита. – Артемио знает, что я не имею никакого отношения к тому, что совершал Мартин Корто.
– Так почему же родители отказали тебе в помощи? – не отставала тера Азалия.
– Они не отказали! – вскрикнула гостья. – Они оберегают моего сына! Эта ненормальная вызнала обо мне всё! – пояснила она, уже не скрывая слёз.
Вскочив из-за стола, Сабита уронила стул и выбежала из столовой.
Мама Тео удовлетворённо вздохнула, придвинула к себе тарелку и взяла вилку, но внезапно замерла.
– Если ты посмеешь оторвать свой зад до окончания ужина, я не посмотрю, что ты женатый мужчина и надеру тебе уши до синевы, – тихо проговорила она, накалывая мясо на вилку. А затем, лучезарно улыбаясь, осмотрела всех присутствующих и добавила: – Приятного аппетита!
– Мама, ты перегнула палку, – произнёс Тео, тем не менее оставаясь на месте.
– Ещё даже не начинала гнуть, – отмахнулась тера Азалия. – Такие, как Сабита, обесценивают женские слёзы. Не стоит это поощрять.
Прожевав несколько кусочков мяса, она запила их соком и вопросительно взглянула на сына. Тео же на маму не смотрел, пришлось его легонько пнуть. Он среагировал сразу же, повернувшись ко мне.
– Мама, – одними губами пояснила я, косясь на теру Азалию.
Конечно, всё проделанное не осталось незамеченным. Но мама Артемио лишь мило улыбнулась. Это немного порадовало меня, но одновременно напугало. Пока внимание теры Азалии касалось Сабиты, было спокойнее.
– После ужина, мама, – произнёс Тео и вернулся к еде.
Ко мне аппетит так и не вернулся. Не удержавшись, я чуть прильнула к мужу и спросила:
– Мне начинать бояться?
– Не стоит, – ответил он.
И ведь не ясно, понял ли он, о чём я его спрашивала, или нет.
– Съешь хоть что-нибудь, – попросил Артемио.
– Не хочется, я мороженого подожду.
– Не будет мороженого, если не поешь, – нагло заявил он.
Причём так серьёзно, что о шутке не возникло ни единой мысли.
Показательно наколов мясо на вилку, я отправила его в рот и демонстративно прожевала.
– Доволен? – спросила у мужа.
– Ещё раз десять так, и буду доволен, – ровно отозвался он.
Если бы не тера Азалия, которая хоть и делала вид, будто совсем не слышит нас, а на самом деле внимала каждому слову, я бы ушла вслед за Сабитой. Потому что Тео меня допёк! Но… но я же не психованная курица, в конце концов!
– Как вы смотрите на то, чтобы полакомиться сладким в общей гостиной? – спросила мама Артемио, откладывая приборы.
– Джениса? – повернулся ко мне муж.
Я только пожала плечами. Неважно, в каком месте я буду наслаждаться долгожданным мороженым. Да и вообще, хоть узнаю, где находится общая гостиная.
Располагалась она на первом этаже, недалеко от столовой. На удивление, уютная, в спокойных древесно-красных цветах, она была заполнена светом, падающим из-за стеклянных квадратных панелей, крепившихся на потолке. Два дивана, стоявших напротив друг друга, разделялись двумя столиками, между которыми было расстояние примерно в три шага. И оно позволяло беспрепятственно пройти к креслам, размещённым перпендикулярно к диванам. Я сразу же юркнула в одно из них.
Катрис, отговорившись занятостью, отказалась от продолжения ужина. Тера Азалия уселась на один из диванов, а Тео, к моему недовольству, занял соседнее с моим кресло.
– Джениса, – обратился он ко мне, – пусть и запоздало, но позволь представить тебе мою маму, теру Азалию.
Запоздало, и ничего не добавишь. Я, собственно, и не смогла ничего сказать, лишь недоуменно хлопала ресницами.
К тому же ко мне пришло понимание, что бесполезно жаловаться на мужа, который оставил без внимания мои слёзы на церемонии. Не с таким отношением его маменьки. Да и вообще, наверное, не стоит сетовать ни на что. Теру Азалию так просто ни в чём не проведёшь – это видно сразу.
– Тера, будучи женой мага тьмы, имеет определённую защиту ото всех, не представленных ей, – пояснила мама Тео. – Никто не вправе обращаться к ней, минуя мужа. Даже его родители.
Несколько мгновений я обдумывала информацию, задержав холодную ложку во рту.
Обычай мне понравился. Получалось, что я могла смело игнорировать всех, с кем не была знакома. Не придётся глупо улыбаться и пытаться быть вежливой, вспоминая, кто мой собеседник, как это часто происходило на приёмах, куда меня вытягивал папенька. И вообще, можно же будет попросить никого не представлять мне… Тьма! О чём я думаю! Никаких приёмов вместе с мужем!
Рассердившись на себя, я захватила большой кусок мороженого и, вкусив его, постаралась успокоиться. Немного получилось.
– Катрис ты не представлял, – заметила я, обращаясь к Тео. – И Сабита ночью приходила… Тера Азалия, мне очень приятно с вами познакомиться.
Мама Артемио улыбнулась, но похоже, мой упрёк не прошёл мимо неё.
– Я искренне сожалею, что так вышло, Джениса, – произнёс муж, кладя руку на подлокотник моего кресла.
– Да мне, в общем-то, всё равно, – пожала плечами, зачерпывая мороженое. – Сияние подобных ограничений не имеет.
– В традициях Тьмы и Сияния много отличий, хотя с каждым годом они всё менее осязаемы. Люди выбирают то, что им больше по нраву, не глядя на храмы, – примирительно произнесла тера Азалия. – Но наша семья чтит обычаи Тьмы, ведь маги более других нуждаются в помощи покровительницы.
Я кивнула. Намёки мама Артемио делать умеет. Не планируй я разорвать союз, уже побежала бы изучать «тьмушные» правила. А так это дело ещё может повременить.
– А сколько вам лет? – не удержалась я от вопроса. – Вы просто кажетесь такой молодой, – тут же испытала неловкость.
– Мне шестьдесят пять, – ответила тера Азалия.
– О… Поразительно! – выдохнула я.
У меня появилась ещё одна причина разорвать наш с Тео союз. Несмотря на большую разницу в возрасте, вскоре я стану выглядеть старше мужа. Хотя все прелести измены мне предстоит познать гораздо раньше, я в этом не сомневаюсь. Если даже и существует отдача, о которой рассказал Артемио, не думаю, что его остановит такая мелочь. Тем более, по его словам, он не раз уже испытывал её, пусть и от лиц других людей. Вполне вероятно, существует способ избежать и эти неприятные последствия, и Тео знает о нём, как я и догадывалась.
Какое-то грустное мне мороженое попалось! Ни одной весёлой мысли не пришло!
Отставив креманку, я прижалась к противоположной от мужа стороне кресла. Мало ли, вдруг постарается достать. Надо бы ограничить его прикосновения. Они потом думать мешают.
– Джениса, – тера Азалия тоже отставила своё лакомство, – можно взглянуть на твою вязь? Мне до сих пор не верится, что Тьма настолько благоволила моему сыну.
Благоволила? Никогда не рассматривала вопрос с этой стороны.
– Можно конечно, – ответила я и встала с места.
Приблизившись к маме Артемио, стянула митенки, положила их на стол и показала ладони.
– Позволишь? – спросила она, протянув руку.
Кивнула. Пусть трогает. Вдруг сотрёт?
– Мама, не надо! – внезапно окрикнул Тео, одновременно с прикосновением её пальцев.
Меня ударило разрядом тока. Слабо, но одёрнуть руку я попыталась. Не сумела. Тера Азалия схватила её.
– Что вы делаете?
– Мама! – ещё раз крикнул муж. Уже громче. И ближе.
Оказавшись за спиной, он помог мне высвободиться. Но сам тут же обнял, положив руки на мой живот.
– Не нужно было этого делать. Я же просил тебя.
– Зато теперь ты можешь быть уверен в том, что ошибся в догадках. А мне не следует ждать скорого появления внука.
– Что?! – возмутилась я, пытаясь избавиться от объятий. Тщетно. Не биться же мне в них, как мухе в паутине?
– Джениса, – вздохнул муж, и не думая выпускать меня, – позволь объясниться.
– Позволь мне присесть, – спокойно попросила его.
Мы уселись. Но не так, как я хотела. Тео нагло утянул меня к себе на колени. И это при маме!
– Тут достаточно места, чтобы разместиться порознь, – заметила я.
– Да, но так мне приятнее, – возразил Тео.
– Артемио! – в гостиную ворвался Эйо. – Артемио, Поль рожает!
Помощник мужа был необычайно взволнован. Тео, видимо, тоже это заметил, раз ссадил меня со своих колен.
– Ты только представь, она весь день молчала! – возмутился он и тут же осёкся, увидев нас. – Простите! – рассеянно извинился. – Тётя Азалия, Джениса, рад вас видеть, но…
– Эйо, дорогой, не нужно, – мирно отозвалась она. – Почему ты тут? Ночь уже вошла в права, стоит поспешить принять своего первенца.
– Я буквально на минуту, тётя Азалия. Артемио, знаю, ты не хотел, но придётся провести допрос. Энмах требует отчёт к утру, а я…
– Поспеши к Поль, – остановил его изъяснения Тео.
