скачать книгу бесплатно
– Я не смогла найти Артемио, – она неестественно замялась. – А мне надо вернуть ключи, – в подтверждение своих слов звякнула ими почти перед моим лицом.
Ох, какая же Сабита ответственная… курица! Похоже, мне нужно было умилиться её порывом вернуть ключи прямо сейчас. И ничего, что дел в центре у неё было всего лишь на пятнадцать минут. Я начала понимать отказ Тео. Но тогда выходило, что он очень хорошо знал Сабиту! Хотя в ином случае Артемио не поселил бы её в своём доме и не пообещал бы защиту.
– Спасибо! – вырвала ключи из её руки. – Я обязательно отдам их мужу! – и захлопнула дверь.
Почти бегом вернулась в спальню и натянула сброшенные ботинки. Таких шансов не упускают. Зачем ждать утра, если можно убраться отсюда прямо сейчас? Вот, и я решила, что незачем.
Сердце колотилось с бешеной силой. Мерещилось, будто Тео уже за спиной и ждёт, когда я обернусь. Пустой страх, конечно, но он отказывался оставлять меня.
Я выждала около десяти минут и только потом раскрыла дверь. Крадущими шагами преодолела коридор до лестницы и сбежала вниз. Всё-таки замечательную обувь изготавливает папенька – я оставалась бесшумной.
До двери добралась без проблем, а вот на пороге столкнулась со сложной задачей – охрана или что-то похожее на неё. И что тут сторожить-то? Сабиту? А это мысль… Но много чести, ещё о ней думать!
Тихо выдохнув, я выпрямилась и беззаботной походкой прошла мимо троих мужчин. Никто не попытался остановить меня. Даже не окликнули. Ещё одно доказательство блудливости Артемио: похоже, охрана привыкла к подобного рода перемещениям девушек.
К счастью, автомобиль нашёлся прямо за воротами. Эта лентяйка даже на территорию дома его не загнала. Быстро открыв дверцу, я нырнула внутрь. В нос тут же ударил приторно-сладкий запах духов, мне аж дурно стало. Видимо, Сабита стремилась оставить после себя несмываемый след. Справляясь с тошнотой, я завела мотор и захлопнула дверцу. Ничего, двадцать минут можно и перетерпеть. Потом пересяду на что-нибудь менее пахнущее. Жаль, что я не догадалась взять с собой хотя бы мелочь для оплаты транспорта.
Автомобиль радовал послушным управлением, но раздражал своим поддержанным состоянием. Сжимая руль, я надавила на педаль сильнее. Если что-то подарено мне, то не важно, кто им пользовался, конечное решение о судьбе подарка за мной. А своё я ни с кем никогда не делю.
Столица дробилась на три зоны двумя реками. «Остров» между ними назывался центром, а оставшиеся части, соответственно, правым и левым берегами. К центру с каждой стороны тянулось по четыре моста. Кто-то для переправы умудрялся пользоваться лодками, хотя они были не столь удобны. Но именно из-за них вдоль рек имелись пристани, совсем не огороженные.
Я бы никогда не узнала о таких местах, если бы Айко однажды не поделился историей, по его мнению, весьма забавной. Засидевшись до поздней ночи, они с друзьями решили искупаться на рассвете. Кто-то высказал мысль, что в это время самая тёплая вода. Подъехав на автомобиле к одной из пристаней, все разделись и стали ждать зари. Едва свечение коснулось горизонта, друзья кинулись в реку. Вдоволь наплескавшись, они отплыли от берега достаточно далеко. Странный звук раздался неожиданно. Никто не сумел ничего сделать – автомобиль скрылся под водой, вместе с одеждой и деньгами. Конечно, потом были попытки хоть что-то извлечь из затопленного транспорта, неудачи в этом деле, стенания хозяина автомобиля и приключенческое возвращение домой.
«Прости, мобилька», – мысленно извинилась я, тормозя возле моста. – «Но раз ты не принадлежишь мне, то больше никому не достанешься. И нужно вымыть из тебя эту вонь!»
Оставалось лишь выбрать, куда повернуть. Увы, точного расположения пристаней я не знала, придётся выискивать их самой. Удача улыбнулась мне только на шестой раз. Но зато как: идеальнейшее место!
Уже через пятнадцать минут я наблюдала, как автомобиль медленно погружается в воду. Мне повезло даже с глубиной, которая оказалась тут более, чем достаточной.
Признаться, сожаление возникло только из-за возможного недовольства папеньки. Во всяком случае, когда я выбросила ожерелье, подаренное мне на пятнадцатилетие, но идеально подходящее к платью Лоретт, с которой мы на тот момент не ладили, родитель радости не испытал. Чего стоило мачехе попросить себе такое же, а не брать моё? В итоге не осталось никакого.
Не представляя, который час, я побрела обратно, к мосту. Даже отсюда, с левого берега, было видно, как центр кипит жизнью. Осталось только добраться до него, а там десять минут, я и буду у Гирда с Хелин. Лучше бы, конечно, сразу отыскать Айко, но вряд ли он ночью дома. А если там, то точно не один.
Ноги от долгого перехода слегка гудели. Всё-таки давно им не давалась нагрузка, а расстояние я прошла немалое. Но когда показался дом друзей, у меня буквально открылось второе дыхание. По ступеням я взлетала с утроенной скоростью.
Уже поднеся руку к звонку, я замялась. Всё-таки являться в такое время к магу сияния – не самая лучшая идея. И пусть я знала, что он не откажет в любой моей просьбе, ощущение неловкости не покидало. Не оставляя себе поводов для сожалений, я тихо постучалась. И когда уже развернулась, чтобы уйти, раздался щелчок замка. Друг выглянул в коридор.
– Джениса? – удивился заспанный Гирд. – Проходи скорее, – он посторонился, шире раскрывая дверь.
– Хелин спит? – спросила шёпотом, не спеша принимать приглашение.
– Недавно уснула. Что-то случилось?
– Найди Айко, пожалуйста. Я сама доберусь до него, просто скажи, где он.
– Так, – он потёр лицо, – заходи, не стой тут.
Пропустив меня, Гирд заперся и без слов удалился внутрь квартиры. Я не спешила следовать за ним.
– Ты где там? – позвал он громким шёпотом.
– У меня мало времени, Гирд. Найди Айко, пожалуйста.
Друг вернулся ко мне, держа в руках чашку.
– Пей, – вручил он мне её. Как всегда, с молоком, которое дополнено магией. – Булочек нет, уж извини.
– Гирд, найди Айко.
– Да понял я, понял. Дай проснуться сначала. И пей давай.
В несколько неотрывных глотков я выпила молоко из чашки и отдала её другу, который немигающе смотрел на меня.
– Ему что-то известно. Палачу, – пояснила на озадаченный взгляд Гирда. – Спросил сегодня, знаю ли я Дженго.
– И что ты ответила? – напрягся он.
– Что я могла ответить? – устало переспросила его. – Сказала, что знаю.
– И?
– Он исчез. Просто исчез.
– Я не могу уловить проблемы.
– Некогда, Гирд. У меня времени до полудня. Потом заметят мою пропажу.
Кивнув, друг прикрыл глаза, а сверху накрыл их ладонью. Его губы что-то беззвучно шептали.
– Он дома, – где-то через минуту сообщил Гирд.
– Один?
– Как ни странно. Не спеши, я перенесу тебя.
– Не нужно, я и так беспокойств принесла. А если Хелин проснётся и будет тебя искать?
– Не суетись, – отрезал друг. – Сама сказала, что времени мало. Ты как вообще добралась сюда? – спросил он, обуваясь.
– Сначала на автомобиле, потом пешком.
– Заглохла?
– Утопила.
Гирд покачал головой, но промолчал и взял меня за руку. Через мгновение мы оказались в тёмной квартире Айко.
– Неужели спит? – удивилась я.
– Добудиться бы теперь, – пробурчал Гирд, включая свет.
Айко, ярый поклонник чистоты, просто не мог допустить бардака, царящего в квартире. Но как-то умудрился.
Вещи, будто специально, лежали где угодно, но только не на своих местах, зеркало надтреснуто, под ногами песок. Не знай я так хорошо обстановку жилища Айко, решила бы, что Гирд ошибся адресом.
Сам хозяин квартиры нашёлся спящим на диване.
– Тьма! – выдохнула я, увидев на полу несколько пустых бутылок. – Как же не вовремя!
– Угу, – согласился Гирд. – Пойдём на кухню. Гляну, можно ли будет без магии его разбудить.
– Будто не знаешь, что Айко, пока до трупного состояния не напьётся, не уснёт, зато потом будить его бесполезно. А я так на него рассчитывала!
– Сейчас что-нибудь придумаем, – заверил Гирд, осматриваясь.
– А твоего сияния хватит? И Хелин…
– Она беременна, а не больна. Уж ночь без меня провести сможет.
– Но, Гирд, неправильно это!
– Поучи меня ещё, – пробормотал он, входя на кухню. – Тут получше, проходи.
Кухни, действительно, бардак практически не коснулся. Похоже, запой у Айко только начался.
Усевшись за стол, Гирд потребовал:
– Рассказывай.
Я разместилась напротив друга. Говорить не торопилась. Слишком сумбурными были мысли.
– Что ты задумала, Джениса? – подогнал он меня.
– Не стоило поддаваться убеждениям отца, – не глядя на Гирда, высказалась я. – Нет, всё, на первый взгляд, очень разумно, даже больше. Но мы не учли того, что Артемио может о чём-то догадываться. Теперь я в ловушке.
– Поясни.
– Смотри, папенька заявил о помолвке буквально через пару дней после того случая, а о скором браке Артемио газеты начали писать позже. То есть сначала он поставил меня перед фактом, а уже потом договорился с Тео. Я не знаю, ему ли поручено то дело, надо у Айко спрашивать. Но если ему, тогда всё сходится. Понимаешь? Палач уже мог знать, на ком женится.
– Допустим, знал. Дальше.
– Помнишь, я говорила тебе, почему маги не должны прознать о возможностях Дженго?
– Помню, – хмуро отозвался Гирд. – Но, как я сам видел, палач не в восторге от брака. Думаешь, притворялся?
– Думаю, разозлился из-за того, что планы нарушены. Вязь делает его слишком зависимым от меня. Теперь он не может потребовать ответов и применить шантаж.
– Но может попытаться наладить контакт, – догадался друг.
– Именно к этому он и приступил сегодня, – кивнула я. – И признаться, был даже убедителен, вот только либо Тео не умеет ухаживать, либо очень этого не хочет, раз допускает столько промашек.
– Либо тебе так хочется видеть только плохое, – по-своему закончил он мысль.
– Не баламуть мои рассуждения пустым воображением. Я уверена, что Тео желает перетянуть Дженго на сторону тьмы. Но этого делать нельзя.
– Да уж… – протянул Гирд.
– И знаешь, чего я боюсь? Того, что папенька заключил сделку на мои свободу и жизнь с палачом, рассказав ему всё, что знает. Он ведь всегда был одержимым безопасностью, сам знаешь, а тут такое…
– А твои записи? Отец ничего не передавал палачу?
– Я сожгла их сразу же. Хотя вряд ли кто-то смог бы в них разобраться. Но тут, – указала на свою голову, – всё осталось.
Мы недолго помолчали.
– Джен, как-то всё слишком хитро выходит, – он снова потёр лицо. – Если палач всё знал, то зачем женился на тебе? Чтобы усыпить бдительность отца? Выполнить возможную сделку? Сомнительно это. Он бы, скорее, вызвал тебя на допрос. Ну никак сюда брак не укладывается. Тем более ты сама говорила о каких-то денежных обязательствах со стороны твоего отца.
– Они рассчитывали на «дружеский» союз максимум, – настаивала я. – А обязательства… Подобные договоры всегда имели хотя бы один пункт, который не позволяет сторонам отказаться от исполнения. Это кроме магической составляющей. Вполне возможно, что папенька вписал всё своё имущество, ведь мелочи в этот пункт не включаются. Нужно что-то по-настоящему ценное. Я как-то читала, что порой родители ставили гарантией свои жизни. А брак на самом деле очень даже выгоден палачу, если он хочет перетянуть Дженго на свою сторону. Ты же сам прекрасно представляешь его возможности.
– Никогда до конца не понимал всех сплетений твоих мыслей, – посетовал друг. – Я-то представляю. Но я посвящённый. Палач же… – он махнул рукой. – А Айко тебе зачем?
– Мне нужно, чтобы он перерисовал вязь с моих рук, – ответила я. – Кстати, ты не в курсе, в каких случаях она изменяется? Мы сегодня были в храме, и что-то произошло с узором.
А я ведь даже не рассмотрела, как изменился рисунок. И, стянув митенки, не сдержала поражённого возгласа.
– Да что за тьма через сияние?!
– Не ругайся, – осадил меня Гирд. – Покажи поближе.
Я вытянула руки и положила их на стол. Друг долго всматривался в вязь, затем аккуратно перевернул кисти. Потом свёл ближе друг к другу и перекрестил.
– Да, Тьма та ещё шутница, – изрёк он в итоге, проделывая то же самое, только с тыльной стороной ладоней. – Это уже больше художественная работа, чем вязь. Не могу даже предположить, отчего она так изменилась.
– Плохо, – хмуро отозвалась я.
Теперь почти нечитаемые знаки окружены застывшими в танце тенями. Причём очевидно, что рисунок незакончен. Во всяком случае, было ощущение, что чего-то в нём не хватало. Какого-то завершающего штриха.
– Тео сплетал наши пальцы, – рассуждала я вслух. – У меня только половина узора. Это проклятие какое-то…
– Сама же говорила, что проклятий не существует, – наверное, Гирд пытался меня взбодрить.
– Не существует, – подтвердила я. – Но как это ещё назвать? – схватилась за голову. От усталости тянуло в сон. – Попробуй разбудить Айко. Возможно, ему удастся дорисовать недостающее.
– Уверена, что Дженго сумеет разорвать «истый» союз?
Я взглянула на друга исподлобья.
– Он смог сохранить жизнь твоему ребёнку, Гирд. Что ему какая-то вязь?
