скачать книгу бесплатно
– Я интересовалась теми событиями, – ответила гостья. – Библиотека ордена огромна. Там ничего не рецензируется, и можно прочитать мемуары, не приукрашенные в угоду чьим-то интересам. По рекомендации наставника я подробно изучила всё, что относилось к тому периоду.
– Я читала: после коронации на Пятой император Огин отбыл на Теру.
– Да, Ваше Величество. Тогда официально объявили, что молодой правитель улетел для выздоровления. Регентом назначили Кордо Ратана. Он был кантолом и принадлежал к королевскому роду. После спасения флота выжившие клялись ему в верности. Но Кордо не дали власти.
Однажды на Пятую прилетел крейсер «Стремительный». Принц Ратан и капитан Дук Ренинда, встретившись, разругались. Они беседовали наедине, поэтому в мемуарах я не нашла конкретики, хотя предположений, из-за чего у них возникли разногласия, было множество. Вернувшись на крейсер, капитан «Стремительного» расстрелял Пятую, и двор регента перестал существовать.
– Я читала о той катастрофе, – задумчиво прошептала Амадея. – Но когда знаешь такие подробности, то всё произошедшее начинает обретать совсем иной смысл. Вы полагаете, «Стремительный» уничтожил колонию по указанию Огина?
– Документальных подтверждений нет. Но посудите сами: на Пятую стекались выжившие солдаты и из уцелевших звездолётов создавался мощный флот. Вдали от Империи зарождался не подвластный Тере новый центр, который мог составить конкуренцию власти. Что и произошло. Ведь пираты никому не подчинялись, зато фактически оккупировали Галактику и стали диктовать условия всем остальным народам.
Власть не терпит соперников. Вероятно, потому колония и была уничтожена. Другого мотива я не нахожу. Эта версия согласуется с мемуарами, какие мне удалось прочесть. А ещё после гибели Пятой некие силы пытались устроить охоту на корабли, чьи капитаны присягнули Ратану. Но к тому времени уже началась галактическая пиратская война. Бывшие офицеры космической армады больше не подчинялись Империи. Они сами вели боевые действия и успешно уничтожили тех, кто пытался устраивать диверсии и атаковать их крейсеры.
– Ещё одна незнакомая мне страница истории.
– Теперь вы имеете представление о тех давних событиях, и понимаете, что Эгрин сделал лично для вас, Ваше Величество. Его действия невольно спровоцировали начало войны. Но она и так назревала. Конфликт двух сильных центров был ожидаем.
– Мы надеялись, Империя избежит подобной участи.
– Дзуги всё подготовили ещё до своего ухода, и лишь ожидали нужного момента, чтобы развязать конфликт между людьми. Думаю, война началась бы сразу после вашего убийства на Этране. Но Эгрин спас вас, и планы дзугов немного сдвинулись.
– Но он же создал новый повод для внутригосударственного конфликта.
– А вы представьте, что в тот роковой день не Бут стоял у ваших апартаментов, а кто-то другой. Солдата, наверное, прикончили бы, и Эдран со своими непобедимыми бойцами ворвался бы в кабинет. Как думаете, Ваше Величество, он убил бы вас? Сомневаюсь. Невыгодно. Императрица пользуется большой популярностью у народа. Скорее произошло бы нечто иное. Я думаю, тёмная сущность переселилась бы в вас. Затем вы бы поболели, как принц Огин, а потом продолжили бы править Империей. Но что стало бы с Амадеей?
– Значит, Бут опять спас меня. – В глазах императрицы был страх, но и облегчение.
– Девочка моя, – улыбнулась Ашара, – ты взвалила на свои хрупкие плечи такую огромную ношу, что она не по силам многим мужчинам. Но это твоя судьба, и ты всё вынесешь.
Императрица была задумчива. Полученная информация требовала осмысления.
– Амадея, вы рождены великой правительницей, – говорила Ашара. – Аура вашей души сверкает. А Эгрин помог вам и немного подкорректировал сценарий жизни. Так высшие силы вроде бы незначительными поступками направляют развитие цивилизации в сторону прогресса. Я знаю, ещё придёт время, когда люди будут жить более счастливо. Но на долю всех выпадают испытания. Не паникуйте, взвешивайте свои решения с разных сторон, и удача будет сопутствовать вам.
– Ашара, ты словно прощаешься.
– Да, Ваше Величество, – в голосе гостьи угадывалась печаль, удивившая императрицу. – Я долго размышляла над тем, что при расставании сказал Бут. Это очень важные для меня слова, и я не могу его ослушаться. Вот почему я должна покинуть вас.
– О чём речь? – спросила Амадея с дружеским участием.
Гостья не спешила отвечать и обдумывала: стоит ли посвящать императрицу в личные проблемы? А Амадея не торопила её, хотя и горела нетерпением.
Ашара решилась. Она никогда не лгала и не любила недоговорённости. Это было несовместимо с её натурой. А кроме того, женщина понимала, что скоро тайна всё равно откроется.
– Ваше Величество, – из глаз Ашары выступили слёзы. – Я понимаю что.… Нет, я не могу.… Но.… Это тяжело для меня и противоречит всему.
Ашара смахнула влагу с лица. Затем она взяла себя в руки, набрала воздух в лёгкие, будто решившись нырнуть, и выпалила:
– Эгрин велел мне родить дочь. Он сказал: я должна передать ей свой дар, который нельзя потерять.
Амадея не ожидала подобного заявления от жрицы и смешалась. Ашара затронула священный для каждой женщины вопрос, и девушка почувствовала, как у неё от волнения замерло сердце.
– Но… вы же… духовное лицо, – только и смогла произнести императрица.
– Видимо, есть нечто выше человеческих предрассудков, – заявила Ашара, вновь обретя привычное спокойствие духа. – Разве имею я право похоронить свой дар? Он должен служить людям.
Перед мысленным взором Ашары внезапно предстало одухотворённое лицо Верховного магистра ордена Йогров. Его все считали святым человеком, отрешённым от житейских проблем, и наделённого даром ясновидца. Почти как у неё.
Но не это вспомнилось Ашаре, а доброе лицо Мудрого. Такое имя магистр получил, став адептом ордена, а мирским не пользовался. Но коллеги порой звали его святым Олином.
Ашару тянуло к нему какой-то неведомой силой. Ей было хорошо рядом с ним. Но ею двигали не плотские желания, возникающие между полами, а нечто более возвышенное.
Она вспомнила, как ещё маленькой девочкой мать отвела её в орден, и сам глава обучал кроху всяким премудростям. Сердце Ашары ёкнуло в груди.
«Но, может, я заблуждаюсь? Мама говорила, что мой отец был святым человеком. Но я никогда его не видела даже на снимках».
И тут к Ашаре пришло понимание: «Олин мой папа. Несмотря на обет безбрачия и репутацию святого, Мудрый не отважился забрать в могилу свой дар, которым теперь обладаю и я».
Амадея восприняла её переживания по-своему и сказала:
– Я не могу осуждать вас. Рожать детей – призвание каждой женщины.
– Ваше Величество, разрешите мне уйти, – попросила Ашара. Она разволновалась, и ей захотелось побыть одной, чтобы обдумать свою догадку.
Амадея встала, и гостья тоже поднялась.
– Я освобождаю вас от должности главной жрицы и настоятельницы верховного храма Империи, – официальным тоном известила Амадея. А затем мягко добавила: – Хотя делаю это с большой неохотой. Но я вас понимаю. Воистину Эгрин та личность, что несёт перемены. Даже моя главная жрица почувствовала себя женщиной.
Гостья смутилась и опустила глаза. Амадея уловила свою оплошность и с теплотой в голосе добавила:
– Ашара, будьте счастливы. Желаю, чтобы у вас родилась здоровая, красивая и мудрая дочь, такая же, как и мать. Если вам что-то понадобится от меня, я помогу. Обращайтесь. А ещё я хочу сказать: мне было приятно с вами беседовать. Пожалуйста, не исчезайте навсегда. Может, исполнив волю… посланника, вы захотите вернуться.
– Спасибо, Ваше Величество, – сердечно поблагодарила Ашара, едва находя от волнения силы, чтобы произнести это. Затем она склонила голову и направилась к двери.
– Мы послали звездолёт за Эгрином, – вырвалось у Амадеи.
Бывшая жрица остановилась, и какое-то время императрица видела только её напряжённую спину.
– Нет! – отрезала Ашара обернувшись. – Эгрин вернётся на Рону, но не сейчас. Ещё слишком рано.
Гостья взглянула на императрицу, и тогда перед ней открылось будущее. Ашара увидела события, ожидавшие воплощения, и это шокировало её. С ней такое было впервые.
– Что с вами? – удивилась Амадея, наблюдая смену эмоций на лице гостьи.
– Видение, – прошептала Ашара и отрешённым голосом продолжила: – Будет разрушен главный трон. Чужаки станут искать вас и угрожать. Тогда и появится Бут. Он придёт вместе с…
Ашара осеклась. Снова началось видение. Но на этот раз иное.
– …вашим мужем, будущим императором…
Глаза Ашары широко открылись и остекленели. А когда они вновь ожили, не говоря ни слова, гостья развернулась и устремилась к двери.
Ашара убегала от императрицы, поскольку боялась, что не удержится и откроет сокровенное. Но наставления мудрецов, записанные на древних свитках, запрещали поднимать полог грядущего. Эти правила адепт ордена заучила наизусть: «каждому суждено прожить отмеренный срок. Но будущее должно быть сокрыто пеленой незнания, чтобы не довлеть над поступками человека, иначе он потеряет вкус к жизни и не пройдёт свой урок, для которого душа прибыла в этот мир».
Неожиданно обретённый дар испугал Ашару. Будущее открывалось ярко, словно сама присутствовала там. Она увидела счастливую Амадею с ребёнком на руках, а рядом её мужа – императора.
Но заглядывать в собственное будущее, открывавшее перед ней дверь, Ашара не стала. Хотя и заманчиво, но она была прилежной ученицей и всегда следовала наставлениям мудрецов. Поэтому ясновидящая бежала в сторону космопорта, опасаясь нового пробуждения пророческого дара. К нему нужно было сперва привыкнуть.
– Что случилось? – удивлённо спросил Тиров у императрицы, вышедшей вслед за убегающей Ашарой. Он беседовал с тейли в ожидании завершения аудиенции.
– У неё было видение, – сказала Амадея и затем вернулась в кабинет. Поступок ясновидящей удивил её и встревожил. Она не понимала, почему Ашара сбежала и что могла увидеть.
– Ваше Величество, – произнёс Тиров, следуя за императрицей. – У меня скверные новости.
– Говорите, – разрешила Амадея, всё ещё пребывая под впечатлением от беседы с Ашарой.
– Курьера, отправленного на Тригон за Бутом, расстреляли мятежники Карде. Звездолёт летел вместе с четвёртым флотом, которым командовал Ипри. Но при столкновении с республиканской армадой, как вы уже знаете, все имперские корабли погибли.
– Ещё рано, – вспомнила Амадея слова Ашары.
Глава 30
Империя. Большой мешок. Звезда Ошу-ха. Планета Тригон. Тюремный комплекс
Тюремная столовая производила мрачное впечатление. Тусклый свет проникал сквозь зарешечённые окошки под потолком. Голым стенам, сложенным из местного серо-жёлтого камня, наверное, было уже несколько веков. Столы из металла и такие же лавки вмонтировали в бетонный пол, чтобы заключённые не использовали их в драках. Хотя эта мебель периодически окрашивалась, но её тяжеловесный внешний вид невозможно было сгладить. А от пола тянуло сыростью, отчего ноги, обутые в деревянные башмаки, сразу же промёрзли.
Рей впервые попал сюда. Ему довелось в карцере целый месяц питаться только хлебом и водой. На скудном пайке он исхудал и сейчас на его сером осунувшемся лице живыми были только глаза. Так новичка наказали за строптивость и убийство. Жлоб из «команды по встрече» скончался в госпитале. Это тот, у которого вытек глаз. Теперь Рею предстояло тут умереть. Впрочем, его и так отсюда не выпустили бы. Министр Тиров ясно выразился, когда заменил казнь высылкой на Тригон: «вы – убийца, приговорённый к пожизненному заключению».
Утром Рея перевели в камеру, и он успел немного пообщаться с новыми товарищами. Мужчины рассказали, что заключённые работают в шахтах, где добывают радиоактивную руду. В столовой Рей увидел – арестанты были серьёзно больны. Тела у многих буквально разлагались, из-за чего стояла тошнотворная вонь.
«Так Амадея отплатила своему охраннику за доблестную службу, – покачал Рей головой. – Хоть не убили сразу, и на том спасибо».
В карцере нечем было заняться, и он размышлял об инциденте у апартаментов Амадеи, стараясь разобраться, где допустил промах. Но так и не смог придумать ничего дельного.
«Я был игрушкой в чьих-то руках, – вынес Рей вердикт. – Меня подставили, чтобы сразу избавиться от Эдрана Карде и чужака с Саты. А может, имелись и ещё какие-то обстоятельства, о которых мне неизвестно».
Эгрина Бута попросили утром того дня подежурить у апартаментов императрицы вместо заболевшего коллеги. Солдат действительно был госпитализирован. Рей сам видел его в изоляторе с красными воспалёнными веками. Похоже, сопутствовавшие инциденту подробности так и останутся для него загадкой, поскольку здесь не имелось возможности получить информацию с Роны.
На Тригоне содержались преступники, далёкие от дворца и политики. Это были отщепенцы: убийцы, насильники, террористы. Некоторые отбывали срок ещё со времён дзугов и выглядели ужасно – живые скелеты, обтянутые больной кожей с открытыми язвами. Похоже, местный климат либо шахта сглаживали межрасовые отличия, поскольку все узники были одинакового серого цвета.
В подпространстве Рей увидел, что геломеста большинства заключённых едва светились. Это говорило об истощении организма и потере жизненных сил. А ещё к ним присосались астральные паразиты. Изнурённые тела не могли бороться с демонами, и люди медленно умирали из-за неблагоприятных условий и постоянного оттока энергии.
Вести по тюрьме разлетаются мгновенно, и все уже знали, что в первый же день по прибытии, после выхода из криогена Дин Боон уложил четверых жлобов. Это создало ему особую репутацию, поскольку не каждый смог бы повторить его подвиг.
За столом, рассчитанным на четверых, с Реем сидели ещё трое сокамерников в серо-чёрных поношенных робах – Глинд, Вентир и Форс. Парни с уважением отнеслись к нему и кратко рассказали о местных законах. Но они явно побаивались новичка. Рей также замечал напряжённые взгляды окружающих, да и сам держался настороже. В каждой тюрьме свои законы и обычаи, а чтобы их узнать требовалось время.
В ожидании завтрака он задумался, и только начавшееся оживление вернуло его к реальности. Осмотревшись, Рей увидел, что за соседние столы усаживались здоровенные мужики. Среди них были трое избитых им в день прибытия. Они злорадно ухмылялись. А вот сокамерники встали и отошли.
Рей не сомневался, что предстояла беседа с местным авторитетом, и вскоре за стол к нему действительно подсел мужчина средних лет. Судя по розовой коже, на Тригоне он был недолго, либо не спускался в шахты. Следов болезни на теле незаметно, да и в подпространстве его геломесто светилось энергией здорового человека, хотя и с неким изъяном. Тёмные, по тюремным правилам короткие волосы, худощавое бритое лицо с выступающими скулами, аристократические манеры в движениях, ладно подогнанная роба – Рею одного взгляда хватило, чтобы понять, кто перед ним.
Это был высокородный хищник, забавляющийся людьми в своё удовольствие и, по-видимому, из-за деспотичной натуры угодивший на Тригон. Унизить, растоптать, поиздеваться над человеком – для него было любимым занятием. Такие типы опасны, безжалостны и умны. Геломесто незнакомца имело оттенки. Рей понял, что это след злобного духа, присосавшегося к оболочке хозяина в одном из астральных миров, куда проникала аура человека. Демон отравлял носителя параноидальными идеями, находившими выход в агрессии, энергией которой он питался.
Разобравшись, с кем имеет дело, Рей опустил взгляд – с этим типом ему нечего обсуждать.
– Кто ты? – спросил незнакомец. По тону и поведению сразу было ясно – он здесь хозяин.
– Заключённый, – ответил Рей и отвернулся, показывая, что ему неинтересен этот разговор.
– Мы все тут такие, – усмехнулся незнакомец. – Но моим ребятам, помнится, ты в первый день представился иначе. Что, обломали тебя? Да, карцер всех избавляет от разных иллюзий.
В последней фразе Рей уловил скрытую издёвку и начал анализировать:
«Всё правильно, так он и должен говорить. Обладая некой харизмой и кое-каким умишком, этот тип сколотил банду и, по-видимому, не без ведома властей, держит заключённых в страхе. Здесь авторитет чувствует себя главным. Это ощущается по манере говорить и по окружающим его бестолковым жлобам, с преданностью собаки глядящим ему в рот».
«Чем удерживает их авторитет? – задумался Рей и быстро нашёл ответ. – Эти мускулистые ребята, в отличие от остальных заключённых, выглядят здоровыми. Босс, вероятно, сговорился с тюремной администрацией, и его парней не посылают под землю. Здесь используется так называемая многоуровневая охрана, когда помимо сотрудников пенитенциарной службы, заключённых стерегут и сами преступники».
– По виду ты не громила, особенно сейчас, после карцера. Но ребята о тебе рассказывали много интересного, – продолжил авторитет. – Чтобы, едва выйдя из криогена, уложить моих парней, да ещё сразу четверых, нужно кое-что уметь. Как тебя зовут?
– Дин. – Рей хорошо помнил своё новое имя.
– Кожа и пальцы интеллигента, – авторитет внимательно смотрел на сидевшего перед ним человека. – По глазам вижу, что ты умеешь пользоваться коробочкой, которую носишь на плечах. Хм. Твои руки сильны и опасны. Да ты просто супермен. Оглянись. Таких здесь больше нет. У окружающих тебя парней грязные лапы, тупые глаза и едят они, громко чавкая. Ты чужой в этом зверинце. Что скажешь, Дин? Или тебя зовут иначе? Кто ты? Наёмник? Палач? Или, может, не выполнивший задание боец спецназа? А на Тригон попал, чтобы не болтал лишнего, и получил срок в обмен на жизнь, но под другим именем.
«В логике и знании психологии авторитету не откажешь, – пронеслось в голове Рея. – Бросает предположения и наблюдает за моей реакцией».
– Я сюда не просился, – усмехнулся он, желая увести разговор в другую сторону.
– И за тобой четыре трупа, – заметил авторитет. – Вернее, уже пять.
– А ты знаком с административными документами, – сказал Рей. Его предположения о близких контактах этого типа с руководством тюрьмы подтверждались.
– Да, – кивнул авторитет, не скрывая свои связи.
«Вот и проявляются местные особенности, – подумал Рей. – В других мирах за сотрудничество с тюремным начальством сами заключённые удушили бы стукача. А тут ходит героем».
– Дин Боон, уроженец Окрелы, – произнёс авторитет. – Бывал я там. Дерьмовая планетка с плохой атмосферой и бестолковыми работягами. Но откуда ты взялся на ней со своим умением убивать? Не припоминаю я, чтобы окрельцы хорошо дрались. Тот убогий мирок – огромный рудник, а не боевой полигон. Что ты скажешь на это?
Рей оценивающе взглянул на авторитета. Тот изучал новичка, словно жеребца на скотобойне, прикидывая, какую пользу можно поиметь.
«Его подослало ко мне начальство тюрьмы, чтобы выяснить, кто я такой» – промелькнула у Рея мысль.
– Думаю, завтрак остынет, если не прекратишь трещать, – произнёс он, кивнув на бачки, которые внесли в зал, и попытался встать. Но авторитет рассчитанным движением толкнул его под столом ногой в живот.
– Сидеть, – процедил он сквозь зубы. – Тут я командую и решаю, кто и что делает. Тебе ясно?!
Всё в Рее вскипало от желания поставить выродка на место. Но он решил первым ссоры не затевать.
– На будущее, – в его голосе был металл, – советую впредь думать. Ты мне не нравишься вместе с твоей шайкой. Я представился парням, и некоторые из них остались живы только потому, что не хотелось сразу осложнять взаимоотношения с администрацией. Но теперь мне уже всё равно, и я буду бить по-настоящему.
Авторитет скривил губы в усмешке, и что-то попытался сказать, но Рей ему не дал и наставительным тоном произнёс:
