Избранная крошка для Дракона

– Допустим. А разве нет? – Пожала плечами. – Мне кажется, если спросить Вольвароса, он расскажет достаточно.

– Зачем его спрашивать? Я и сама могу рассказать, только ты уверена, что тебе это нужно?

– Давайте я сама решу, что мне нужно? Просто начните рассказывать, может, вам станет легче? Столько лет держать в себе эту тайну, так себе чувство, согласитесь? Наверняка хотелось кому-нибудь излить душу. Сегодня, я готова быть свободными ушами и жилеткой.

– Очень интересно! Ну хорошо, только давай договоримся вот о чём: я говорю, что меня связывало с королевской семьёй, а ты мне рассказываешь о своей прошлой жизни. О том мире, в котором ты жила совсем недавно?

– Договорились. – Охотно кивнула и откинув волосы назад принялась слушать Мэри Гилберт.

Отойдя от окна, хозяйка дома села в кресло напротив меня и посмотрела в глаза. Пристально, изучающе. Словно хотела залезть мне в голову и вытащить оттуда моё прошлое.

– Я попала в этот мир, когда мне было девятнадцать лет…

***

– А сколько вам сейчас? – Задала я бестактный вопрос и, поджав губы, ударила себя по лбу. – Ой, простите Мэри.

– Ничего страшного. Я совершенно не стесняюсь своего возраста. Мне сорок два года.

– Получается, вы провели здесь двадцать два года своей жизни. – Быстро подсчитала в уме и мне даже не понадобился калькулятор. Обычно с математикой у меня были сложности, а тут словно мои умственные способности улучшились, и я даже ничего для этого не делала.

– Ого, если честно я никогда не считала года, проведённые здесь. Выходит, я прожила здесь больше, чем в нашем мире? Значит, можно считать, что этот мир снежных драконов стал моей реальностью.

– Рассказывайте дальше, не томите! – Посмотрела на Мэри, сидящую напротив меня и поджав под себя ноги, поправила серое платье, которое нашла в шкафу.

– Да, извини! – Провела пятернёй по своей тёмной копне волос и постучала пальцем по губам. – Дай Драконья матерь мне памяти. Хм… в общем, я попала сюда совсем девчонкой. Была твоего возраста. Очнулась лежащей в какой-то старой избе, на сырой и холодной лавке.

– Сырой? – Нахмурилась. – Это как?

– Лавка была сырой от крови. Как оказалось, моей. Мне потом бабка, что жила в этой хижине, сказала об этом.

– Ооо, – охнула и зажала рот ладонью, – вы умирали?

– Думаю наоборот. Заново родилась. – Усмехнулась и посмотрела в окно. – Если честно, я никогда никому не рассказывала свою историю. Ты первая, Лилиана.

– Это очень приятно. – Протянула руку и сжала ладонь хозяйки этого дома. – Так значит вы заново родились здесь, а получается в нашем мире, умерли?

– Получается так. Только я не помню этого. Вроде ходила, жила, любила, а потом раз и в один момент очутилась здесь. Среди снегов, на окраине столицы в старом полуразвалившемся доме сумасшедшей знахарки.

– А что было дальше? – Наклонилась к Мэри и заметила, что всё ещё держу руку женщины. Незаметно отпустила её и улыбнулась, стараясь скрыть смущение.

– Несколько дней я была без сознания. Старуха лечила меня, пытаясь вернуть к жизни и ей это удалось. Кровотечение остановила, зашила, а потом нанесла на швы какую-то вонючую мазь, которая буквально поставила меня на ноги. Через три недели я ушла от старухи и направилась в ближайший город. Дома у меня не было, денег тоже, но оставаться у знахарки означало одно – похоронить себя в этом богом забытом месте, среди гор и лесов. Но мне нужно было другое, найти того, кто сможет вернуть меня обратно. В мой мир.

– Значит, вы знали, что есть проводник?

– Нет, конечно. Не знала, точнее… хм… – Поднялась и подошла к столу, налила себе в кружку чаю и положив туда мёд, сделала глоток. А потом посмотрела на меня. – Ты хочешь ещё чаю?

– Нет! – Резко ответила и осеклась. – Точнее, нет, спасибо. Я хочу продолжения истории.

– Ха-ха, вот ты неугомонная? И в кого ты такая? – Усмехнулась, но вдруг стала серьёзной и, схватившись за кружку, отпила ещё напитка.

– Я не знаю. – Пожала плечами. – Тётя, которая меня воспитывала, говорила, что мой отец ушёл от мамы, когда та была беременна. А мама умерла при родах. Поэтому я не знаю, в кого я пошла такая неугомонная или странная, или добрая. Неважно. Наверно, правильного ответа нет – я такая какая есть.

– Не обижайся, Лилиана. Ты чудесная девочка и я уверена, что ты получила от своих мамы и папы, каким бы ни был последний, только самое хорошее.

– Пусть будет так! – Улыбнулась и поднялась. Подошла к столу и взяла чашку. – Думаю, надо выпить чаю за такое.

– Отличный тост! – Восторженно произнесла Мэри и засмущалась.

– Кажется, к вам возвращается память нашего мира. – Засмеялась, а Мэри подхватила. Мы смеялись в унисон, пили чай с мёдом и вспоминали словечки из нашего общего мира.

– Лилиана, после совместного чаепития предлагаю перейти на “Ты”.

– Я только “За”. – Поддержала Мэри и мы чокнулись нашими фарфоровыми чашками. А затем перешли на диван. – Что было дальше?

– Когда я пришла в город, то сразу направилась в ближайшую таверну. Там-то меня и нашёл Вольварос. Подсев ко мне, напугал меня жутко. Говорящий зверь с глазами оленёнка Бэмби, предлагающий отведать книгу.

– Даа! Странный, это слишком мягко сказано. Но он мне тоже сразу понравился. Такой милаха. Я даже решила погладить его, когда первый раз увидела. – Улыбнулась и показала на палец, который уже почти зажил. – След от зубов, который он оставил мне на память. Гадёныш мелкий.

– Не может быть! – Ахнула и, взяв мой палец, посмотрела на свет. – Хотя очень даже может. Зная этого пушистого зверька, кажется, он способен на многое. Всё-таки природа ошиблась, наградив его милой мордашкой, большими глазами и такой шикарной шерстью.

– Полностью согласна. Ему бы подошла роль какого-нибудь злобного гремлина с острыми зубами и красными от напряжения глазами.

– Точно. – Щёлкнула пальцами Мэри и отставив кружку на подоконник, тяжело вздохнула. – Но этот злой гремлин спас нас от огненного пламени дракона. И я так понимаю одного и того же дракона.

– Да. Ледяного дракона Вебранда Первого Винтера. Он хотел уничтожить меня за то, что я охмурила его сына Вебранда младшего, но не стала истинной.

– Охмурила? Правда? – Усмехнулась и посмотрела мне в глаза. – Ну да, с твоей красотой это не сложно. И что он поддался?

Я изумлённо посмотрела на Мэри, а потом закивала.

– Если честно, я ничего такого не хотела. У меня был парень в моём мире. Его звали Игорь и я его любила. Точнее, мне так казалось, пока я не встретила Вебранда и…

– … и не влюбилась. – Погладила меня по волосам. – Я очень тебя понимаю. Очень. Поскольку сама прошла через подобное.

– Как это? Вы тоже влюбились?

– Да. Причём очень сильно. Но там было всё намного серьёзнее, чем у тебя.

– Как это? Вы поженились?

– Нет, конечно. Мы провели ночь вместе, но даже после этого метка от гейзера не проявилась и он решил уничтожить меня своим огнём.

– Не-е-ет! Вот задница королевская! – Сжала кулаки и шумно задышала. – Сколько же смертей на его совести?

– Не знаю, Лилиана. – Прошептала Мэри и потерла лоб рукой. – Не знаю. И не хочу знать.

– Неужели ты не хочешь отомстить ему за то, что он с тобой сделал? – Посмотрела на поднявшуюся с дивана женщину.

– Я уже отомстила ему, только он пока этого не знает.

Глава 5

Вебранд.

Всю дорогу, что я ехал в экипаже, меня не покидала мысль, что может делать брат в этом трактире «Два индюка»?

И как часто он там бывает, что даже камердинер запомнил это странное название?

– Трактир «Два индюка», мой принц! – Крикнул возница и плавно остановил повозку.

Откинув занавеску, выглянул в окно и осмотрелся. По тёмным улицам ходили редкие жители, которые не прочь были пропустить стаканчик в том или ином трактире.

Около трактира, прямо в центре тротуара, стоял уличный фонарь, освещавший вход и кованую вывеску, мимо которой сложно было пройти.

Название, которое я запомнил надолго, подкреплялось двумя страшными дерущимися птицами, которые смотрели на посетителей безумными красными глазами.

– Жди здесь! – Крикнул вознице и закрыл за собой дверь повозки. Поправив сюртук, взял трость и лёгкой походкой направился в злачное заведение. Сколько я себя знал, мне никогда не приходилось бывать в подобных и я, если честно даже не подозревал, что мой брат считал нормальным пропадать здесь ночами.

Если отец узнает, три шкуры спустит. Наследный принц, будущий король находится в заведении, где женщины продают любовь и своё тело. В голове не укладывалось.

Открыв дверь, меня буквально сшиб с ног запах табака и алкоголя. Туманная дымка заменяла здесь кислород и, кажется, все посетители, кто находился тут, были всем довольны. А ещё здесь было очень шумно и грязно. В моральном плане и физическом.

Практически все столики были заняты мужчинами и женщинами, сидящих на их коленях. Они громко смеялись, пили что-то из больших деревянных кружек и ели из таких же тарелок. Хватая друг друга за телеса, они совершенно не стеснялись… меня, да и других таких же неуверенных и не понимающих, как здесь оказались.

– Добрый вечер! – Кто-то крикнул мне в ухо приветствие, и я повернулся. Со мной рядом стояла женщина, в странного вида одеждах, с подносом в руке и высокой причёской на голове. У неё был большой рот с ярко-красными губами, который делал её похожей на гигантскую рыбу.

– Добрый, добрый. – Осмотрелся, пытаясь найти среди этого безобразия одного индюка – моего брата. Но его нигде не было.

– Кого-то потеряли?

– Если честно, то да. Одного молодого мужчину с чёрными волосами, высокого и очень глупого. Его зовут… эм… – я был не уверен, стоит ли называть имя моего брата в этом месте. Всё-таки Аргоран принц и сын короля Вебранда Первого. – Вы его не видели?

– Если того, кого вы ищете, нет внизу, может, вам стоит подняться, м?

– Отличная идея, спасибо! – Крикнул женщине и ещё раз посмотрел по головам. Но такой чёрной, почти синюшней шевелюры здесь не наблюдалось. Видимо, Аргоран был наверху, в одной из комнат, в которую мне ну никак не хотелось заходить, либо… либо… братец вообще находился в другом месте и тогда его камердинер ошибся. Об этом думать не хотелось и, посмотрев наверх, я подошёл к деревянной лестнице, видавшей виды и тяжело вздохнул.

– Ну братец, за это тебе тоже придётся ответить!

В один миг взлетев на целый пролёт вверх, оказался в коридоре, по сторонам которого расположились комнаты. Деревянных дверей было четыре, а это значит в двадцати пяти процентах случаев, за одной из них мог оказаться мой брат.

Поправив давивший платок на шее, схватился покрепче за трость и постучал ею по первой двери.

Замер, в ожидании ответа и возможного её открытия. Но кажется, мне никто не спешил открывать или просто не хотел.

Постучав ещё раз, я проделал то же самое со второй дверью.

И вот тут я услышал шаги. Неуверенные, лёгкие, женские. Сделав шаг назад, поправил полы сюртука и спрятал за спину трость.

– Кто это? – приятный женский голос, заставил меня смутиться и понять, что поехать сюда было глупой затеей.

– Мне нужен… ммм… Аргоран. – Спокойно ответил, всё ещё надеясь, что мне откроют дверь.

– Вы ошиблись. Здесь нет никого с таким именем.

– Я прошу простить меня. – Кашлянул и решил, что с этим надо завязывать. Это уже не смешно.

Пускай две двери, так и остались не открытыми, я решил спуститься на первый этаж и поехать домой. Но тут меня словно что-то остановило или задержало, не знаю, как это назвать. Драконья чуйка, которая вдруг уловила знакомый запах моего младшего братца. Он был практически незаметным и никто, кроме, меня не знал этот запах. Так пахнет ложь и предательство, страх за собственную шкуру и ненависть к старшему брату. То есть ко мне.

– Аргоран! – Крикнул так, что мне показалось будто все, кто находился сейчас внизу, услышали меня. – Выходи! Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь ко мне.

– Чего тебе от меня надо? – Испуганный голос брата напомнил мне, зачем я сюда пришёл.

– Поговорить хочу, с глазу на глаз. Не бойся меня, это всего лишь разговор.

– Нам не о чем с тобой разговаривать. – Голос из третьей комнаты, уже более уверенный. Видимо осмелел.

– Аргоран, ты надеешься спрятаться от меня за женской юбкой? Самому-то не стыдно?

– Не стыдно! Оставь меня в покое!

– Ну уж нет… так дело не пойдёт, – процедил сквозь зубы и быстрым шагом пересёк пару метров. Остановился на мгновение и ударом ноги стукнул по двери. Хлипкая дверь крякнула, и замок слетел, открыв мне всю картину бесстыдства моего брата. Тот сидел на кровати, в объятиях голой женщины и плакал. Слабак. Трус.

– Оставь меня! – Вскрикнул Аргоран и сполз на пол. А потом вскочил и попытался проскочить мимо меня. Но это было бессмысленной идеей, я перехватил его и остановил, а затем толкнул тихонько под зад. Но видимо, получилось не очень тихонько, поскольку братец вылетел в пустой коридор и ударившись лбом о дверь соседней комнаты вскрикнул.

– Мы просто поговорим. – Спокойно ответил брату и, аккуратно взяв его за шею, спустил с лестницы. – Ты же не против?

– Не-е-ет, – проблеял Аргоран, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.

– Он не против, господа, – откланялся перед посетителями и, схватив братца за шкирку, вытащил его на улицу. – Ну а теперь поговорим про прорубь, чужачку и неудачную попытку попользоваться Лилианой.

– Я не понимаю о чём ты? – Дрожащим голосом спросил братец, стараясь держаться стойко. Но получалось у него плохо: он заикался, чесал руки и по бегающим глазам, было заметно, что искал помощи.

– Сейчас поймёшь. Не волнуйся. – Запихнул его в экипаж и велел вознице ехать в лес.

***

– Расскажи мне эту историю.

Поднялась и подошла к Мэри, которая стояла у окна и перебирала пальцами тонкую ткань шторы.

– Какую историю?

Улыбнулась и посмотрела на меня так нежно и ласково, что моё сердце затрепетало.

– Как ты отомстила королю Дуачейла?

– Зачем тебе это, Лилиана? Ты через двадцать семь дней исчезнешь из этого мира и из моей жизни тоже.

– Мэри, я тут пробыла всего три дня и четыре ночи, но, кажется, словно месяц. Я успела встретить мужчину, которого бы никогда не встретила в реальной жизни. В нашем мире таких мужчин нет. – Произнесла удрученно.

– Каких таких? – Непонимающе посмотрела на меня.

– Сильных и благородных. Мужественных и отважных. Таких, от которых замирает сердце и кровь стынет в жилах. Таких, от которых срывает башню и единственное желание прижаться к самому сильному и позволить сделать с собой всё, что должен мужчина и его дракон.

– Ох, Лилиана, – улыбнулась и сжала кулаки, – твои слова пробрали до мурашек. Я ведь тоже когда-то любила короля очень сильно и верила, что стану его избранной.

Это же так просто, подарить своё сердце тому, кто любит так же сильно как и ты.

– Значит, он тоже любил тебя? – Склонила голову к плечу и прислонилась к стене.

– Наверно. – Пожала плечами. – Но не настолько сильно, как своё королевство, раз так просто отказался от меня, после гейзера. Твой Вебранд тоже отказался от тебя?

– Нет. – Хмыкнула и потёрла лоб. – Он расстроился. Очень сильно и оставил меня на какое-то время одну, пока не пришёл его черноволосый братец и не отправил в тюрьму.

– Аргоран, верно? – Прищурила глаза, глядя на меня.

– Да. Именно этот засранец столкнул меня в прорубь на корпоративе, и я попала сюда.

– Не может быть! – Вскрикнула Мэри. – Значит, он научился ходить туда и обратно, беспрепятственно?

– А потом, заставлял переспать с ним, чтобы Вебранд увидел нас. Он мстит брату, только я так и не поняла из-за чего?

– Зависть к старшему брату и будущему королю Дуачейла движет им и вскрывает самые отвратительные качества. Яблочко от яблоньки недалеко падает.

– Что это значит?

– Аргоран – истинный сын своей матери Астеры. Королевы-консорта. И если честно я не удивлена, что когда-то милый ребёнок, который обожал своего старшего брата, стал таким гадким? Влияние матери на сына было очень сильным, и я уверена, что это не последние гадости, что он сделал.

– Он хочет убить Вебранда, чтобы занять его трон?

– Да и его мать поможет ему. – Развернулась и посмотрела на висящие на стене часы. – Ох, я опаздываю.

– Но Мэри, ты так и не рассказала мне про твою месть королю.

– Может, позже, мне и правда нужно бежать. – Схватила платок с кресла и накинула его на голову.

– А куда ты так торопишься? Можно мне с тобой?

– Ты уверена, что не хочешь остаться дома и отдохнуть после вчерашних твоих злоключений?

– Не хочу. Мне нужно развеяться и забыть о том, что со мной произошло? – Облизала высохшие губы и свернув длинные волосы в пучок, завязала их лентой.

– Тогда идём. Надень только платок на голову. Не нужно, чтобы люди видели твои волосы и задавали лишние вопросы.

– Какие вопросы?

– Разные. Например, кто ты такая и почему живёшь в моём доме?

– И что мне отвечать, если спросят? – Подошла к лестнице, чтобы сбегать наверх за платком.

– Скажешь, что ты моя родственница. Племянница, которая приехала из Вадены.

– Из Вадены значит, хорошо. – Кивнула и побежала в комнату. Открыв небольшой шкаф, где висели несколько платьев, я решила, что лучше будет надеть шляпку, чем платок. В любом случае таковых здесь не имелось. Поэтому схватив светлую шляпку под цвет своего серого платья и сумочку с перчатками, спустилась к Мэри.

– Платок, Лилиана, – недовольно произнесла Мэри, – не шляпка.

– Там нет платков. – Выхватила шляпу из рук женщины. – Хочу шляпку. Это же так красиво. В нашем мире сейчас никто не носит шляпок.

– Я знаю. – Хмыкнула женщина, закутавшись в коричневый платок, который ей очень шёл. – При мне уже не носили. Хорошо! Идём, купим тебе платок по дороге.

– Это обязательно? – Завязала ленты под подбородком и сделала красивый бант у щеки. – По-моему, и так очень даже красиво.

– Ты не понимаешь, шляпа не скрывает твоих светлых волос.

– Да что с ними не так? – Покружилась перед зеркалом. – Я люблю свои волосы и хочу хвастаться ими.

– Глупая. – Буркнула Мэри. – Если королевская семья узнает, что здесь живёт светловолосая дева, они тут же придут за тобой. И только не говори, что Вольварос не говорил тебе об этом.

– Говорил, – опустила глаза и шумно вздохнула, – но я ему не поверила.

– Тогда поверь мне. Ты и дня не проживёшь, если Вебранд Первый появится здесь. И никто тогда уже не спасёт тебя. Никто. – Серьёзно произнесла и посмотрела мне в глаза. – Ледяной дракон короля сильнее любого дракона, живущего в Дуачейле. Любого. Даже снежного дракона Вебранда Второго.

– Я знаю. Видела их драку в небе, когда мой принц старался спасти меня и унести подальше от королевского замка.

– Не спас? – Тихо спросила.

– Нет. Он пытался, но когда ледяной опалил его спину и голову, дракон расцепил лапы, и я полетела вниз, как раз на пушистую спину Вольвароса.

– Я рада, что хотя бы твой принц пытался спасти тебя, значит, ещё не всё потеряно. Может, он и правда любит тебя?

– Разве это важно? – Хмыкнула и пожала плечами. – Если он приведёт меня к отцу, тот снова попытается убить меня.

– Значит, нужно сделать так, чтобы не убил. А принял как родную дочь.

– Как это? – Усмехнулась и посмотрела в горящие глаза Мэри.

– Королю Вебранду нужна Истинная для его старшего сына, и он готов пойти на всё ради этого. Правильно?

– Да… – медленно кивнула, всё ещё не понимая о чём речь.

– Значит, сделаем из тебя его истинную. Только если ты хочешь этого?

– Хочу. То есть, я не знаю. Ммм… я люблю его, но… как же прорубь и мой мир?

– У-у-у-у, так не пойдёт. – Сделала шаг ко мне и схватила меня за плечи. – Лилиана, только ты мастер своей судьбы и пока ты не решишь для себя, что лучше, никто не решит.

– Угу, – промямлила я, все еще не зная, что ответить.

– Ну, так что, ты готова бороться за свою любовь или сложишь лапки и поплывёшь по течению, прямиком в прорубь, как отходы жизнедеятельности?

– Что? Отходы? – Сморщилась представив, что я г..но. – Я готова, – подняла глаза и, вздёрнув подбородок, посмотрела на Мэри, – говори, что я должна делать?

***

– Умница, Лилиана, – погладила меня по плечу и подмигнула, – это правильный вопрос. Идём. Кажется, ты готова.

– К чему готова? – Хмыкнула и сложила руки на груди. – Не двинусь с места, пока не скажешь.

– Идём, говорю, упрямица! – Засмеялась чистым смехом и схватив меня за руку, дёрнула в сторону выхода.

– А ты расскажешь мне великую тайну, как отомстила королю?

– Расскажу, а точнее, покажу. – Захлопнула за нами дверь, и завязав потуже платок, посмотрела на меня. – Если мы не поторопимся, то точно ничего не увидим.

– Ну хорошо, идём. – Погладила ладонями лиф своего платья и сморщилась. Ткань была грубая и неприятная. Видимо, платье было сшито из самого дешёвого материала, который только продавался в этом небольшом городке. – Мэри, скажи, здесь у вас есть ломбард?

– Тебе зачем?

– Хочу купить отрез и сшить себе платье. – Поспешила за Мэри, которая, не сбавляя хода, шла по улицам и не оглядывалась. Видимо, мы и правда очень торопились.

– Не нравится то, в чём ты сейчас? – Хмыкнула и оглянулась на меня. – Серьёзно? Всё настолько плохо?

– Ну… не сказать, что плохо, точнее… – почесала предплечья и поправила пояс, который сжимал мою и так тонкую талию до невозможности, – … это ужасно. Моя кожа не может терпеть плохую ткань и неправильно сшитые платья.

– Ну точно принцесса на горошине.

– Почему? – Склонила голову к плечу и остановилась на мгновение. – Разве я похожа?

– Очень. – Ласково улыбнулась. – Здесь недалеко есть один ломбард. А у тебя есть что заложить?

– Есть. – Машинально коснулась левого уха и отдёрнула руку.

– То есть ты готова заложить что-то дорогое сердцу, чтобы купить себе отрез платья?

– У меня нет денег, поскольку не работаю, но не могу ходить в платье, которое уничтожает мою кожу. Заработать псориаз я ещё успею.

– Хорошо, что я родилась в нашем общем мире, поскольку понимаю, о каком заболевании речь.

– И правда, хорошо. Так ты покажешь мне ломбард?

– Нет. Точнее, не так. Я дам тебе денег на отрез платья, если ты поможешь мне сегодня там, куда мы идём.

– Значит, ты берёшь меня на работу?

– Беру. – Засмеялась и взяла меня под локоть. – С испытательным сроком одна неделя. Согласна?

– Хм… не знаю. А что за работа? Я умею только шить и кроить одежду. Если мои навыки пригодятся в этом мире, то я готова.

– Ох, Лилиана. В тебе столько скрытых способностей, помимо кройки и шитья, ты просто не представляешь.

– Разве? – Посмотрела в серо-карие глаза женщины и засмущалась. – Откуда вы знаете? Мы с вами знакомы без году неделя.

– Чтобы понять человека, не обязательно жить с ним всю жизнь, иногда хватает и пары часов.

– С этим я согласна.

– Я рада. – Остановилась и открыла передо мной дверь. – Заходи. Мы пришли.

Мы вошли в небольшой уютный магазинчик, который был абсолютно пустой. Я осмотрелась и не увидела ничего кроме старых книг. Они стояли на полках, лежали на прилавках и даже витринах. Всё в этом магазинчике занимали книги. Старые, потрёпанные временем и жизнью книги.

– Это что библиотека? – Взяла одну книгу в руки и открыла её. Пожелтевшие чуть вздутые от воды листы, на которых не видно было текста. Может быть, она пострадала при транспортировке, хм. Но вторая книга была ничуть не лучше.

– Нет, не библиотека. – Ответила Мэри и сняла платок. Повесила табличку ЗАКРЫТО на магазине и закрыла дверь на замок.

– Букинистический магазин? – Всё ещё не унималась я, пытаясь понять, что мы здесь делаем? – Ты тут работаешь?

– Да. Положи эти книги на место и идём за мной. – Сделала несколько шагов вглубь магазина и пропала.

– Мэри, подожди меня. – Побежала за своей новой знакомой и остановилась перед лестницей, которая вела вниз. – Мы же на первом этаже?

– Да. – Сказала Мэри, стоя на последней ступеньке лестницы и подзывая меня к себе. – Спускайся, Лилиана, мы ждём тебя.

– Кто мы? – Замерла и посмотрела назад. На закрытую стеклянную дверь, за которой ходили обычные горожане и смотрели в сторону магазина. Но никто не останавливался, не дёргал за ручку с просьбой открыть этот “востребованный” магазин. Видимо, старые книги были никому не нужны. И тут я поняла – это была маскировка. Причём очень удачная. – Люди в этом городе не умеют читать?

– Нет. – Решительно покачала головой. – Почти никто. Здесь живут безграмотные, но очень добрые люди. Все, кто стал неугоден королю по тем или иным причинам.

– Но…

– Лилиана, спускайся. – Поманила меня к себе. – Мы тебя не укусим.

– Ну хорошо. – Схватилась за перила лестницы и сделала первый шаг. – В любом случае я невкусная.