Изгнанники

В отличие от других новоприбывших бронзовых, айгенцам удалось наладить взаимопонимание со всадниками вверенных им крыльев, и Д'кор, не обращая внимания на недовольство Д'века, повысил обоих до командиров. Л'гат, конечно, выразил несогласие с тем, что стал всего лишь заместителем командира крыла, но интересы Вейра перед Падением были важнее лишних амбиций.

– Ну ничего, недолго тебе командовать осталось, – со злостью произнёс Д'век после тренировки, сбрасывая с лётной амуниции оставшиеся на нём верёвки. Д'кор лишь пожал плечами. Всадники его крыла поддерживали своего командира, и оставалось надеяться, что Зент сможет столь же успешно догнать и королеву – а уж Тейгу удастся как-нибудь приструнить. С этими мыслями Д'кор снова направился после тренировки в вейр Литы – оба чувствовали, что им просто необходимо снять эмоциональное напряжение.

Глава третья

Ещё через два дня Форт Вейру предстояло отразить Падение над Южным Боллом и окрестностями. Д'кор провёл ряд инструктажей и тренировок, чтобы добиться большей согласованности в действиях всадников. Благодаря опытным всадникам из Айгена, особенно Т'киру, командиру беты, боевые крылья действовали эффективнее. Поэтому накануне Падения Д'кор был уверен в том, что обойдётся без серьёзных ранений. Но вот чего он никак не ожидал, так это решения Тейги присоединиться к отражению атаки. Золотая всадница заявила о своей готовности вылететь против Нитей на последнем сборе командиров крыльев.

– Прошу прощения, Тейга, но Ливута скоро войдёт в брачную пору, стоит ли рисковать? – спросил Д'кор. – Тебе придётся сложно, ведь Коранта ещё не выросла и не сможет помочь.

– Я отлично управляюсь с огнемётом, а в случае крайней опасности Ливута мгновенно уйдёт Промежутком в Форт Вейр, – произнеся это, Тейга упрямо поджала губы.

– Надеюсь, это никак не скажется на будущем брачном полёте? – встрял Д'век.

– Наоборот, придаст Ливуте сил. После боевых вылетов она чувствует себя намного бодрее, – торопливо выпалила Тейга и взмахом руки прервала дальнейшие расспросы. – Завтра мы вылетаем вместе со всем Вейром, как и положено будущей Госпоже и старшей королеве.

После такого заявления всем стало понятно, что спорить бесполезно. Поэтому на следующий день Ливута отправилась в бой вместе с другими драконами, естественно, держась ниже всех, чтобы перехватить пропущенные Нити. Крылья выстроились над Форт Вейром в боевой порядок, и Д'кор через Зента передал всем необходимые координаты.

Леденящее дыхание Промежутка вскоре сменилось тёплым утренним солнцем над мысом Южный Болл. Неподалёку раскинулось море, волнами разбивающееся о прибрежные скалы. Вдалеке над водной гладью появилась серебристая дымка Нитей. Жителей окрестных холдов предупредили о Падении, а в море смертоносные организмы никому не угрожали – они тонули и попадали в пасти к голодным рыбам. Но бриз сносил фронт Падения всё ближе к берегу, и потому всадники поспешили достать огненный камень и скормить первую порцию драконам.

Несколько напряжённых минут – и вот Нити совсем рядом. Драконы рванулись в бой навстречу древнему врагу, соблюдая порядок в крыльях. Голубые и зелёные держались чуть ниже и по сторонам, а в центре каждого крыла летели бронзовые и коричневые. Д'кор глянул вниз и увидел там золотой проблеск – Тейга и Ливута подстраховывали всех. Снова посмотрев вперёд, Д'кор постарался не думать о вздорном поведении золотой всадницы, а сосредоточиться вместо этого на бое. Зент одним из первых выдохнул пламя, уничтожил солидный клубок Нитей; справа и слева тоже появились вспышки огня. Бронзовый не только участвовал в бое сам, но и передавал всаднику необходимую информацию о других драконах: «Натота сделала крутой вираж и сожгла Нити, которые отнесло в сторону ветром. Крыло бета сместилось влево. Шовут немного замешкался, но поддержал манёвр. Пока никто не пропускает Нити».

Характер каждого Падения всегда зависел от погодных условий. Сейчас, при ярком солнце и лёгком ветре, драконы легко справлялись со своей задачей, уничтожали как огромные клубки Нитей, так и отдельно падающие пряди. У Тейги практически не осталось возможности вступить в бой: всё-таки крыльям удалось натренироваться достаточно для того, чтобы действовать слаженно.

Постепенно море скрылось вдали: фронт Падения сместился к предгорьям Болла, где располагались несколько мелких холдов. Здесь, по прошествии часа с начала боя, некоторые драконы и всадники понемногу растеряли бдительность – слишком спокойное начало Падения заставило их расслабиться. Зент исправно докладывал Д'кору о тех, кто пропускал Нити. «Передай им, пусть повнимательнее смотрят вокруг» – посоветовал Д'кор. Один раз всё-таки Нити полетели прямо на сады местного холда – здесь выращивали вкусные и питательные фрукты. Но Зент сообщил, что волноваться за сады не следует: Тейга выжгла Нити огнемётом, а её Ливута сделала замечание двум голубым драконам из крыла гамма.

Д'кор покачал головой, предчувствуя, что в роли Госпожи Тейга станет ещё более властной. Но размышлять некогда: прямо на них полетел очередной клубок Нитей, и Зент, отклонившись вправо, выжег их так, чтобы не повредить себе и летящим рядом драконам. Д'кор поспешил дать бронзовому очередную порцию огненного камня: Нити падали всё большими скоплениями. Впрочем, всадник знал: если отразить эту атаку без потерь, потом будет легче, хаотичные потоки спор с неба уменьшатся.

Хвала Первому Яйцу, обошлось без серьёзных ранений. Только один коричневый дракон не мгновенно ушёл в Промежуток от падающих на него Нитей и повредил кончик крыла. Но Вейр справился с самой опасной частью Падения, и последний час, когда сражение шло уже над самим Южным Боллом, прошёл без каких-либо треволнений.

Сразу, как только поток Нитей иссяк, Д'кор дал команду лидерам крыльев снижаться, а остальным – возвращаться в Вейр. При этом он с удивлением отметил, что Тейга и Ливута остались вместе с ним и айгенцами. Но формально придраться не к чему: ведь золотая всадница тоже командир королевского крыла, пускай состоящего из одного дракона.

В Южном Болле удалось быстро организовать работу наземных команд, и потому Д'кор поручил айгенцам реагировать на поступающие сообщения, хотя и чувствовал уверенность: сегодня не пропустили ни единой Нити. Сам он решил отправиться в малый холд, где располгался фруктовый сад – там проверка требовалась в первую очередь. Как ни странно, с ним вместе вызвалась лететь Тейга. Д'кор передёрнул плечами, полагая, что она снова начнёт к нему приставать с интимными предложениями. Однако выяснилось, что у Тейги совсем другие планы.

Едва они приземлились, золотая всадница решительным шагом двинулась в холд. Д'кор поспешил следом за ней, терзаемый недобрыми предчувствиями. Но сначала всё шло нормально: они встретились с местным управляющим, договорились об организации наземных команд, выбрали гонцов из числа скороходов местной станции… Ничто не предвещало конфликта, пока в гостиной не появилась жена управляющего, по мнению Д'кора, слишком нарядная. На её шее красовалось чудесное бирюзовое ожерелье. Тейга с завистью уставилась на него.