скачать книгу бесплатно
Перед глазами Роксаны все вокруг пошатнулось, картинка начала расплываться. И из ее ладоней вылетел какой-то серебристый свет, ударивший по животному. Лис фыркнул и отступил, еле держась на лапах и мотая головой.
Свет на руках все не гас, от него отделились нити и устремились к лису, не желая отпускать. Темный сгусток, из которого состояло животное, начал покрываться серебристым напылением, пока все туловище не уплотнилось, приобретая шерсть лунного цвета. Только на кончиках ушей и хвоста, а также лапки остались сотканным из черных теней. Его глаза из рубиновых стали янтарными. Лис уже не нападал, он, скорее, был напуган. Прижал уши к голове и затравленно озирался по сторонам.
Сигурд добил последнего лиса со своей стороны. Влад тоже успел расправиться с противниками и теперь занес руку, чтобы ударить и этого лиса.
Но Роксана по какой-то причине, сама не понимая почему, выкрикнула:
– Стой! Не трогай его.
– Ты в своем уме?!
– Не убивай его, прошу.
– А что мне за это будет?
На лице Влада расплылась озорная улыбка, но увидев, как скривились губы девушки, издал смешок.
– Да не в этом смысле, дурында. Ты мне неинтересна. Надеюсь, ты же понимаешь, что я демон? А демоны заключают сделки.
Его заявление про незаинтересованность ее персоной почему-то умудрилось промаршировать по женской гордости раньше, чем пришло осознание сказанного про демонов. После увиденного смысла твердить, что все вокруг сумасшедшие, больше не было. В таком случае и Роксана тоже повредилась рассудком. А вдруг это сон? Или девушка лежит в коме в больнице, и все это фантазии ее разума.
От этих мыслей она нахмурилась. Но тут же сосредоточилась, выпрямилась, гордо подняла подбородок и храбро подошла к лису. Сон не сон, кома не кома. Но если это реально, она тем более не отдаст эту животинку, чувствуя что-то родное. Если она сейчас не покажет этому зазнавшемуся парню, что не боится адского лиса, то Влад его убьет. Как только Роксана подошла почти вплотную и протянула ладонь, лис сначала с интересом понюхал протянутую руку, а потом уткнулся в нее прохладным и мокрым носом.
– Невероятно. Ты это видел?
– Пока не слепой, Сигурд, – огрызнулся Влад.
Победная улыбка расцвела на лице Роксаны, но тут же померкла, стоило ей увидеть того самого огромного паука за спиной Влада.
– Осторожно, сзади! – выкрикнула она.
– От твоих воплей все в здании проснуться, несмотря на заклятие.
Тут, на удивление Роксаны, Влад повернулся к пауку и погладил по одной из мохнатых лап.
– Он что, твоя зверюшка?
В этот момент паук ощетинился.
– Советую не называть Изабель зверюшкой. Она очень гордая дамочка, – встрял в разговор Сигурд, по его руке текла струйка крови.
– Ты ранен?
– Заживет. Пойдем, нам надо выбираться.
– Забавно, – насмешливо сказал Влад. – Спасаем мы ее вместе. Но эта неблагодарная заботится только о тебе.
Тут девушка заметила, что и Влад не вышел из этой драки без ранений. Одежда на его боку была вспорота, там виднелась кровь. И он опирался на одну ногу больше, чем на вторую.
– Может, надо было просто поначалу проявить к ней больше сочувствия? – с издевкой спросит Сигурд.
– Может, мне ее еще и на руках понести? Массаж сделать? Ублажить?
Вся обеспокоенность Роксаны за его рану тут же испарилась без следа. А щеки залил легкий румянец. Захотелось добавить Владу еще парочку синяков.
– Лис идет с нами, – резко и безапелляционно сказала Роксана, словно в подтверждение ее словам серебристый лис встал рядом, широко расставив лапы.
– Не думаю, что это хорошая идея, Рокси.
– Рокси? – Влад скептически посмотрел на друга.
– У тебя паук! – воскликнула Роксана, махнув рукой на страшное создание. – Почему я не могу взять лиса?
– Сама с ним возиться будешь, – буркнул Влад и пошел вперед, не оборачиваясь.
Сигурд мягко улыбнулся, и они с Роксаной последовали за ним, а рядом семенил лис. Что-то внутри ей подсказывало, что так нужно было сделать. Словно между девушкой и этим адским животным возникла связь.
Глава 5.
Только в тот момент, когда они, наконец, вышли наружу, Роксана смогла облегченно вдохнуть полной грудью. Горячий ветер лизнул кожу и трепал пряди, выбившиеся из косы. Позади ребят осталось двухэтажное здание, построенное вширь и занимающее неизвестно насколько огромную территорию. Со стороны оно казалось заброшенным и обветшалым. Небо выглядело свинцовым и будто покрытым вуалью странной дымки, которая делала солнечный свет более рассеянным, но не менее огненным по цветовой гамме. Стоящие рядом деревья и обугленные стволы окрасились красновато-оранжевыми тонами.
Роксана отвернулась от своей прежней тюрьмы и застыла как вкопанная, глядя на открывшуюся панораму. Они стояли на каком-то высоком холме, а внизу раскинулся город. Но какой-то странный. Девушка его точно не узнавала. Что же могло успеть произойти в мире, пока она корпела над книгой…
Высотные дома самых разных оттенков серого и черного пронзали небо. Некоторые здания, вообще, полыхали огнем, вырывающимся из окон, и напоминали высоченные факелы. Воздух разрезал далекий крик, чем-то похожий на птичий, ему ответил рык другого создания. И тут Роксана заметила кружащие над городом силуэты, напоминающие человеческие, но с огромными крыльями.
Роксана даже не сразу осознала, что Сигурд взял ее за запястье и потащил куда-то. Она споткнулась, но поторопилась за ним, пока не проснулись ее первые похитители. Времени спрашивать что-либо не было. Ни разу не обернувшись, Влад быстро шел впереди по асфальтовой дорожке, тянувшейся вдоль здания. Изабель бесшумно перебирала своими лапами, не отставая от хозяина, а взгляд ее золотых глаз бегал повсюду в поисках потенциальных опасностей. Роксане приходилось идти босиком, и только сейчас она это осознала, когда вырвалась из того ужасного места. Но дорожка была ровная и теплая. Идти оказалось не так уж и некомфортно. Ради спасения своей задницы вполне можно было и потерпеть.
Случайно вдохнув какую-то пылинку, Роксана закашлялась. Еще одна такая же пылинка опустилась на асфальт. Странно, что девушка сразу не обратила на это внимание, ведь даже кроны деревьев частично покрывала серая пудра. Роксана уставилась на это, как на змею с несколькими головами. Перед ней лежал пепел. Темно-серый пепел. Снова почувствовав ладонь Сигурда, она вышла из оцепенения и ускорилась.
Через дыру в заборе из колючей проволоки, приоткрытой Владом с помощью своих теневых змей, ребята попали на автостоянку. Демон уверенно шел между рядами машин. Какие-то из которых сгодились бы только на металлолом, а другие выглядели вполне себе роскошными, словно только что сошли с конвейера завода элитного автопрома. Влад подошел к черной как ночь спортивной машине с аэрографией огромного паука с золотыми прожилками на весь капот. Прозвучал характерный щелчок дверных замков. Про себя Роксана усмехнулась. Ну, конечно, какой еще у него должен быть автомобиль?
Сигурд открыл перед Роксаной заднюю дверь, и девушка послушно юркнула в кожаный салон. Лис запрыгнул следом за своей защитницей и устроился рядом, прижавшись своим теплым боком к ее бедру. Дверь с водительской стороны хлопнула. Влад вставил ключ в замок зажигания, повернул, и машина приятно заурчала, отдаваясь легкой вибрацией. Нос приятно щекотал легкий запах цитруса с нотками гвоздики, наполняющий пространство. Сигурд занял место впереди на пассажирском сиденье. А Изабель растворилась в воздухе, как черное облачко под воздействием сильного ветра.
– Пристегнись, – приказал Влад.
На что Роксана состроила недовольную гримасу, но защелкнула ремень безопасности. Машина тронулась с места мягко, выехала с автостоянки, минуя уже поднятый шлагбаум, и стремительно набирала скорость по пустынной дороге. Поначалу мимо мелькали небольшие, отдельно стоящие, домики, порой развалюхи и пепелища. Но постепенно они превращались в роскошные особняки со своими участками, засаженными деревьями и кустами. Сам город начался резко, стоило только проехать через высокую арку с изображениями чудовищей всех мастей.
Вблизи город оказался еще более контрастным, чем показалось издали. Шикарные дома с зеркальными окнами и искусно сделанной лепниной сочетались с горящими зданиями и с наполовину разрушенными. Над некоторыми клубились сгустки тьмы. Складывалось ощущение, что по улицам прошел великан и по своей прихоти что-то громил, а что-то поджигал. И пощадил почему-то асфальтовое покрытие – оно было идеально ровным, без единой дыры. Представив великана с дубиной в руке и в пушистых тапочках, Роксана нервно хмыкнула.
По тротуарам ходили странные существа с чешуей, рогами или крыльями, как у летучих мышей. Попадались и необычайно красивые мужчины и женщины с крыльями со сплошь черными, серыми или красноватыми перьями. У кого-то горели глаза, у кого-то нет. Роксана посмотрела на крышу одного из домов и увидела там кого-то, очень похожего на горгулью из легенд, с кожей по вид напоминающую грубо отесанный камень. Чудовище внимательно проводило их машину взглядом, потом взмахнуло крыльями и улетело в неизвестном направлении.
Когда они проезжали по мосту, девушке открылась не менее тревожная картина. Внизу вместо воды текла лава, расплавленная и адски жаркая. Роксана сглотнула и вжалась в спинку сиденья, от чего раны тут же напомнили о себе. Сбежавшая пленница шумно втянула воздух сквозь зубы. Сигурд сразу обеспокоенно повернулся к ней.
– Как только приедем, я осмотрю твою спину. Потерпи только чуток, ладно?
Роксана кивнула и старалась не двигаться.
– Где мы? – спросила она.
Сигурд и Влад переглянулись, но промолчали.
– Что вы хотите со мной сделать?
При этом вопросе лис оскалился в сторону впереди сидящих. Влад хмыкнул на это проявление угрозы.
– Успокой своего зверька, пока я его не вышвырнул из машины, – сказал демон, не сводя глаз с дороги.
– Только попробуй, – огрызнулась в ответ Роксана.
– Не искушай меня.
– А то что?
– Скормлю его Изи. Она давно не ела свежего мяса.
– Льды адские, хватит вам уже, – простонал Сигурд, при этом скривился, как от зубной боли. – Рокси, а на что это похоже? Я про город.
– Не знаю. Апокалипсис.
Влад фыркнул, но промолчал. В его глазах горели смешинки, когда их с Роксаной взгляды встретились в зеркале заднего вида. Но девушка поспешила отвернуться, скривила губы и скрестила руки на груди. Теперь скорее ад замерзнет, чем она с ним дружелюбно заговорит. Пусть только попробует натравить свою жуткую дамочку на лиса. Вообще, Роксана слабо представляла, что могла бы сделать демону, но что-нибудь обязательно придумает.
– Можно и так назвать, – сказал Сигурд. – Это то, что люди называют Адом.
– Что?!
В миг из Роксаны словно весь воздух выбили. Она глупо хохотнула и снова посмотрела на пролетающий за окном город. Она всегда верила только тому, что видела. А сейчас картинка представала перед ней необъяснимая. То, что считалось сказками, россказнями, предрассудками обрело формы и материальность. Если это все-таки сон, то пора бы уже проснуться. Роксана закрыла глаза ладонями и сильно потерла лицо.
– Я что, умерла?
– Сид, вот зачем? Я же просил тебя помалкивать, – вмешался Влад и бросил осуждающий взгляд на друга, а потом пробубнил. – Нет, ты не умерла. Тебя просто перетащили через портал.
– Зачем?
– Это у тебя надо спросить.
Роксана заметила, что до сих пор стискивала в руках книгу, цеплялась за нее как за спасательный круг. Даже костяшки побелели, а пальцы уже начинали болеть. Лис ободряюще тыкнул своим мокрым носом в руку девушки. Она разжала пальцы одной из рук и почесала животное за ухом. Его шерстка оказалась очень мягкой на ощупь.
– Вам тоже от меня что-то нужно, да? – голос Роксаны дрогнул, выдавая страх.
– И да, и нет, – уклончиво ответил Сигурд. – В Аду тоже есть свои правила и законы. Сюда запрещено приводить… смертных, если с ними не было заключено договора.
– А как же грешники?
Через зеркало заднего вида Роксана заметила, как Влад изо всех сил сдерживал смех. Страх сменил гнев. Ее затащили в Ад, а он еще немного и заржет как конь.
– Грешники попадают, скажем так, этажом ниже, в подземный город. Если они не смогли пройти, эм, некий тест на границе между жизнью Яви и миром посмертным. И это скорее души, а не тела, – продолжал Сигурд. – Послесмертная субстанция. Ядро человека, которое проходит некое очищение.
– Чистилище типо?
– Ну… слово подходящее.
– А как же огонь, котлы, адские сковородки?
В этот момент Влад все-таки расхохотался. Если бы он так не взбесил Роксану, она бы могла сказать, что смех у него приятный. Какой-то ласкающий, бархатистый. Сигурд укоризненно посмотрел на демона, но тоже не смог скрыть улыбку. Одно стало понятно – котлы и сковородки в Аду, скорее всего, относились больше к кулинарии, нежели к адским мукам. А интересно, чем питаются демоны? Светлыми душами? Адскими зверюшками? Роксана же очень любила вкусно поесть. Будто в подтверждение этих мыслей ее живот требовательно заурчал.
– Не волнуйся. Морить голодом не будем, – низким голосом сказал Влад.
– О, – воскликнул Сигурд. – То есть, ты приготовишь нашей гостье завтрак? Или обед? Невежливо, имея талант к кулинарии, не показать себя во всей красе.
– Еще чего. Купим что-нибудь в местном кафе.
– Ну, вот. А я надеялся насладиться твоей дьявольски вкусной стряпней, – при этих словах Сигурд выглядел искренне расстроенным, но снова обратил свое внимание на Роксану. – А что до темы подземного города. Возможно, кто-то из тамошних адовых правителей и использует подобные методы. Но у каждой деградирующей души свой персональный ад. Ты же не думала, что демоны живут внизу, под землей, как кроты? В толще земли находятся скорее тюремные помещения. Но мы живем на поверхности. Не все, но большинство. То, что ты видишь сейчас, это город Пепла.
– Куда мы едем? Надеюсь, не в подземный город.
– В безопасное место. Где ты поспишь нормально, поешь и помоешься.
Видимо, удовлетворившись таким ответом, лис успокоился и снова лег. Роксана почесала его за ухом. Надо было бы его как-то назвать. В голове само собой всплыло имя Баф. Он очень осмысленно посмотрел в глаза девушки и фыркнул, что она восприняла утвердительным ответом.
Глава 6.
Машина заехала на асфальтовую площадку рядом с одним из зданий. Двери, ведущие внутрь, были из матового стекла, поэтому разглядеть то, что находилось внутри, оказалось невозможным. Виднелись только довольно условные очертания помещения. Пару раз внутри пролетели какие-то тени, такие быстрые, что даже их размеры не определить. В голове у девушки до сих пор вертелись сомнения, как бы сейчас не попасть в очередную ловушку. Роксана уже подумывала о побеге, пока не стало слишком поздно, и ее вновь не заперли. Но куда бежать? И как она в одиночку выживет среди чудовищ? Она всматривалась в повороты и закоулки поблизости, откуда на нее, кажется, таращились чьи-то глаза в ответ.
– О нет, даже не вздумай, – безапелляционно сказал Влад, наконец, повернувшись к ней лицом и предостерегающе прищурившись.
– О чем ты? Не понимаю.
– Лгунья, – бросил Влад и вышел наружу.
Снова хлопнула водительская дверь. Роксана тяжело вздохнула и покорно вышла из машины, из прохлады салона в жару местного климата. Пока все складывалось не так уж и плохо, чтобы бежать. Сначала еда, сон и ванна, как они и обещали. А потом уже мысли о дальнейших действиях. Баф спрыгнул на асфальт и начал усердно принюхиваться, но вел себя вполне себе спокойно. Лиса ничего не тревожило, только посмотрев в сторону угла дома, он едва заметно прищурился.
– Жарко тут, – буркнула Роксана и посмотрела на двадцать этажей здания перед ней, над входом красовалась страшная адская морда, вырезанная из камня, от которой волосы дыбом вставали.
– А ночью зверски холодно, – прокомментировал Сигурд с милой улыбкой на лице. – Правда, не для меня. Я-то никогда не мерзну.
Засунув ключи от машины в карман черных штанов, Влад направился прямиком в сторону дверей неприветливого на вид здания. Девушке больше ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Рядом вышагивал Сигурд и казался в этот момент скучающим. Видимо, ее неожиданные спасители были уверены в этом убежище. Но увидев ручку в виде устрашающей летучей мыши, Роксана так не сказала бы. Все вокруг навевало чувство опасности и буквально кричало: "Беги, дурочка, пока тебя не приготовили на ужин в качестве основного блюда".
Холл был выложен плитками черного мрамора с золотыми прожилками. Босые ступни сразу ощутили прохладу. Стало даже как-то неловко ступать грязными ногами по сверкающей чистотой поверхности. На потолке висело несколько люстр с коваными плафонами. На стенах крепились держатели для факелов, но огонь не горел. Видимо, в данном случае это был скорее декор. Около входных дверей рядом со столом цвета меди пустовало одинокое кресло с кофейной обивкой. Над чашкой, стоящей тут же, поднимался пар. С видом хозяина положения Влад прошествовал к огромному лифту с зеркальными панелями. Когда они вошли внутрь, то демон нажал кнопку шестого этажа. Лифт плавно поехал вверх. Сигурд зевнул, расслабленно прислонился спиной к стенке и засунул руки в карманы куртки. Влад же скрестил их на груди и как всегда хмурился. Складывалось ощущение, что теневой демон никогда не улыбается.
– А куда мы приехали?
– В отель, – ответил Сигурд. – Тут мы сможем немного отдохнуть и спокойно поговорить. Да и твои раны скоро снова заболят.
И только сейчас Роксана подумала, что видок-то у нее так себе. Она посмотрела на себя в зеркальную панель и еле сдержалась, чтобы не поправить сальные волосы растрепавшейся вкрай косы. А учитывая длину волос, то приведение их в порядок становилось сейчас долгоиграющей проблемой. На лице грязь, ссадины на скуле и руках, под ногтями чернота. Да уж, помыться не мешало бы. Тем более, что от кожи воняло потом. По ощущениям Роксане предстояло скоблить себя долго и упорно, чтобы тело вновь стало чистым.
От своего внешнего вида стыдливый румянец залил щеки, и девушка опустила голову, чтобы демоны этого не заметили. Они-то оба выглядели отлично даже с ранами, в порванной одежде и в пыли. Оба высокие и широкоплечие, губы чувственные, лица выразительные, по крайней мере во вкусе Роксаны. Если бы не слишком разный цвет волос и глаз, то их можно было бы принять за братьев. Она мотнула головой, закусив губу и отметая неуместные сейчас мысли, и украдкой посмотрела на обоих по-очереди. Что от них можно было ожидать, она даже не представляла.
Рука Сигурда уже не кровоточила, да и рана на боку Влада, словно сама собой, затянулась намного быстрее, чем у человека. Интерес Роксаны не остался незамеченным для Сигурда, он открыто ей улыбнулся. Этим два демона тоже отличались. Сид излучал дружелюбие и какое-то озорное веселье, когда же Влад – это сама сосредоточенность, а иногда дьявольская полуулыбка. По-хорошему, от второго стоило держаться как можно дальше, желательно, даже спать с ножом под подушкой. Или как минимум ставить рядом с кроватью бутылку со святой водой. Хотя она, наверное, все же не спасет.
