скачать книгу бесплатно
– Мне нравятся роботы.
– Слушай, расскажи мне о Фрэнке. Чем он занимается? – Она поправила козырек от солнца.
– Ты хочешь сказать, почему он все время злится? – Люк ухмыльнулся, скрывая глаза за стеклами солнечных очков. – Отчасти в этом его очарование. Он доставляет тебе неприятности?
– Не совсем. Мне он как будто нравится. Просто мне любопытно. Он кажется…
– …непокорным? – подсказал он.
– Ну, да.
Люк вздохнул.
– Мы с Фрэнком давно знакомы. Я знаю его с детства. Он хороший работник. Один из лучших. Он лучше, чем кто-либо, знает всю подноготную этого бизнеса. Просто он трепло и ведет себя, как заноза в заднице.
Харпер фыркнула.
– Как тебе работается с отцом?
Люк пожал плечами.
– Хорошо. – Харпер многозначительно посмотрела на него, ожидая продолжения. – Он много лет руководит подрядными работами, и я всегда знал, что хочу строить. Поэтому примерно десять лет назад мы решили попробовать и основать компанию.
– Ты говоришь об этом так равнодушно.
Люк ухмыльнулся.
– О чем?
– Я лишь заглянула в твои бухгалтерские книги и входящие чеки, но это выглядит так, будто ты, приятель, вполне преуспевающий строитель.
– У нас все хорошо. – Он усмехнулся.
Харпер закатила глаза. С каких пор она стала находить ухмылку сексуальной? Видимо, прямо с этого момента.
– С такой занятостью, как у тебя, как случилось, что у тебя до сих пор не было штатного офис-менеджера?
Люк пожал плечами.
– На самом деле дела у нас пошли в гору примерно три года назад. А раньше штатным офис-менеджером была Бет – ты с ней завтра познакомишься, – пока не родила близнецов. Теперь она работает неполный рабочий день и просто ведет бухгалтерию.
Харпер затормозила, въезжая на покрытую гравием парковку. Люк приглядывался к отремонтированному амбару, задняя стена которого выходила на луга. Воздух был насыщен запахом стейков.
– Чудесное местечко. Почему ты выбрала его?
Пришла очередь Харпер ухмыльнуться.
– Я подумала, что здесь мы привлечем меньше внимания, чем в Биневеленсе.
– Хорошее решение.
– Ты что-то вроде знаменитого холостяка или доморощенного героя? Создается впечатление, что все невероятно интересуются тобой.
Люк встретился с ней взглядом, но вместо веселья, которое она ожидала, она увидела холодность в его глазах.
– Что тебе наговорили?
Харпер склонила голову набок.
– О чем наговорили?
– Ни о чем. – Его поведение изменилось. Протянув руку, он сжал ее колено. – Пойдем, я позволю тебе угостить меня ужином.
Официантка, маленькая девушка со стрижкой под мальчика, в очках с темной оправой и фиолетовыми прядями в волосах, провела их в уютную угловую кабинку у окна, выходящего на пастбище и пруд. Солнце как раз начало закатываться за деревья.
Люк оглядел шероховатые стены из камня, покрытого штукатуркой, и толстые потолочные балки.
– Милое местечко.
– Я подумала, что тебе понравится, – сказала Харпер, взяв пивное меню. – Мне кажется, чтобы отблагодарить тебя за все, нет ничего лучше, чем угостить тебя мясом в ресторане, расположенном в классном строении.
– Ты когда-нибудь перестанешь благодарить меня?
– А ты когда-нибудь перестанешь совершать поступки, которые заслуживают благодарности? – Она похлопала ресницами.
– Хитрюга, – усмехнулся Люк.
Они заказали разливное пиво и стейки, как и небольшая музыкальная группа, расположившаяся в примыкающем зале.
– Так расскажи мне о себе, Харпер, – сказал Люк, вытягивая руку на стенку кабинки.
– Ты очень серьезно относишься к этому так называемому свиданию. Что ты хочешь узнать?
Вернулась официантка с пивом, и Харпер отпила глоток.
– Ну, мы притворяемся, что мы на свидании, поэтому я хотел бы что-нибудь узнать о тебе. Например, когда у тебя день рождения? Где ты ходила в школу? Что значит расти без родителей? Почему ты оказалась в таком положении, как сейчас?
Харпер рассмеялась.
– Так много вопросов. – Она взяла его пиво и попробовала, а потом подвинула его обратно через стол.
Люк покрутил бокал, потом взял его и глотнул. Харпер подумала, не стал ли он пить специально с той же стороны, что и она.
– Я нахожу тебя интересной.
– Это не похоже на настоящий комплимент.
– Я нахожу тебя умной, красивой, веселой и смелой. Но я не могу понять: как человек, который пережил все, что пережила ты, разгуливает с постоянной улыбкой на лице?
– Ты имеешь в виду моих родителей?
– Твоих родителей, пожар, твоего бывшего придурка. Твоя гибкость впечатляет. Как так получается?
– На самом деле нет ничего впечатляющего, когда нет другого выбора. Что я должна делать, причитать «горе мне» до конца жизни? Мне по-прежнему доступны рассветы, как и всем остальным. И если я не воспользуюсь этим, то совершу глупость.
– То есть ты хочешь сказать, что мир слишком велик и прекрасен? – поддразнил он ее.
– Возможно, мне до сих пор грустно. Но я не должна погрязнуть в депрессии и не должна полностью игнорировать все хорошее, что еще ожидает меня. Это легкомыслие и расточительство.
Люк минуту молчал, вертя стакан на столе.
– И еще, отвечая на твой вопрос, день рождения у меня 3 марта. Я училась в Мэрилендском университете и получила диплом бакалавра в области бизнеса. Я на полпути к окончанию онлайн-магистратуры. А расти без родителей было тяжело. Всякий раз, когда наступают праздники, день рождения или когда ты получаешь диплом или аттестат, ты остро осознаешь, что тебе не хватает чего-то. Кого-то.
Люк кивнул.
– Твой любимый цвет?
– Красный. Но не коричневатый и не розоватый. Алый. Могу я задать вопросы тебе?
Люк покачал головой.
– Давай сосредоточимся на тебе.
– Попытка не пытка. Что значит расти с родителями? И иметь брата и сестру?
– Хаос. Ты же была на воскресном ужине.
Харпер бросила в него салфетку.
– Я серьезно!
– Я тоже. – Но он уступил. – Не знаю. Иногда тебе хочется просто побыть одному, а бывает, что ты благодарен за то, что все они есть у тебя. Мы близки. Порой слишком близки. Но я вырос с отцом, который не пропускал ни одной футбольной игры. Я сидел на всех танцевальных выступлениях Софи. Мы с Джеймсом проводили каждое лето, бегая босиком и с рассвета до заката играя в ручье. Мама каждый вечер с трудом усаживала нас за стол. Порой это было в половине пятого, а порой мы не ели до девяти, но мы были все вместе.
Харпер улыбнулась.
– Это выглядит так, как я себе всегда представляла.
– Ты никогда не жила вместе с другими детьми?
– Конечно, жила, но это было совсем по-другому. Ты находишься там только временно. В некоторых семьях живет куча детей, поэтому не хватает времени, чтобы уделять внимание всем им. В других есть родные или приемные дети, которые привыкли к заведенным порядкам и занятиям, и в этом их преимущество. Чаще всего обо мне просто забывали в этой суматохе.
– А тебе хотелось большего.
Харпер кивнула. Ей отчаянно хотелось большего. До сих пор.
– А тебе?
– Иногда.
Она засмеялась.
– Тебе нравится твоя приятная, спокойная жизнь.
Люк выдавил из себя улыбку.
– В данный момент она не очень спокойная.
– Ты переживаешь из-за командировки?
Он разрезал булочку и намазал ее маслом.
– Нет.
– Ты раньше бывал в Афганистане?
– Да.
– Ты не слишком разговорчив.
– Что ты нашла в этом парне, в Теде? – Он резко сменил тему, и Харпер решила дать ему передышку.
Но это потребовало большого глотка пива.
– Фу. Я сама задаюсь этим вопросом. Моя подруга Ханна предупреждала меня. Я была новичком на работе. Я думала, он крутой, если не считать козлиной бородки. Мне казалось, что он хороший начальник. А потом он начал приносить мне по утрам кофе. Посылать смешные сообщения по электронке…
– Ты слишком сентиментальна.
– Если под сентиментальностью ты подразумеваешь романтику, то да. Я до их пор верю, что где-то есть такой парень, который очарует меня и будет счастлив со мной до конца жизни.
Люк ухмыльнулся.
– Принц на белом коне, который спасает мир.
– Этого я не знаю. Иногда приходится спасать себя или кого-то еще. Но я не имела в виду, что умчусь с кем-то на закате.
– Вы, женщины, всегда ждете грандиозных романтических жестов.
Харпер рассмеялась.
– Прошу тебя, женщина нуждается в грандиозном романтическом жесте только один-единственный раз, когда она не знает, что любима.
– Я на это не пойду. Что ты скажешь о девушках, которые выбирают кольцо в честь помолвки за 15 000 долларов и требуют пригласить на свадьбу 400 гостей?
– Это совершенно разные вещи. Одно дело – ожидать, к чему приведет грандиозный романтический жест, а другое – требовать к себе повышенного внимания и очень больших затрат. С другой стороны, какой-нибудь несчастный кретин просто покупает легкомысленную девушку блестящими безделушками и повышенным вниманием.
– Легкомысленную девушку? Теперь все понятно. – Люк засмеялся, а у Харпер при виде его ямочки потеплело на душе.
Вернулась официантка с едой, и они оставили эту тему, уткнувшись в тарелки. Наслаждаясь блюдом, они болтали о работе, о еде и Биневеленсе. Харпер расслабилась, что было удивительно, учитывая, что большую часть времени, проведенного с Люком, она металась от одной крайности к другой – от нервозности к вожделению.
