скачать книгу бесплатно
– Да если бы не ты, я сама уже едой была бы.
– И что тебя на медведя понесло?
– Да забыла я, что сейчас по весне они просыпаются, – вздохнула девица. – По привычке решила через лес дорогу сократить. Задумалась, опять же.
Снизу донеслось недовольное ворчание, и оба вздрогнули.
– Он не уходит! – шепотом вскрикнула девушка.
– Не дурак, – согласился Иван-царевич.
– И что нам теперь делать?
– Ждать будем.
– Чего?
– Ну уйдет же он когда-нибудь. Не до зимы тут, чай, сидеть будет. Проголодается – и в лес.
Маруся огляделась. Перспектива стоять на вершине валуна не радовала. Присесть места не хватило бы, не говоря уж о том, чтобы размять затекшие ноги, прохаживаясь взад-вперед.
– А откуда ты про этот камень знал? – спросила она для поддержания беседы.
– Бывал тут раньше, – не задумываясь ответил Иван. – Мальчишкой мы тут с друзьями развлекались, соревновались, кто на вершину заберется. Хорошо, припомнил сейчас про этот камень!.. – он вновь посмотрел на медведя, который отвлекся от осады и задумчиво ковырял корешки из едва оттаявшей земли. – Давай-ка и мы поедим, – предложил он, кивая на зверя. – Не знаю как ты, а я с самого утра ничего не ел.
Маруся в сомнении огляделась, оценивая возможности для обеда.
– Тесновато тут, – проговорила она.
– Ну, мы не будем танцы затевать, – отмахнулся Иван.
Он уже скинул свою котомку со спины и развязал узел. Маруся аккуратно сделала полшажочка назад и грациозно села рядышком, тщательно контролируя равновесие. Иван подстраховал ее и уселся сам, помог девушке вытащить ее крынку молока. Эмоции подпитали голод, поэтому девица с наслаждением отпила два больших глотка. Потом закрыла горлышко промасленной бумагой и завязала, чтобы снова убрать в свой походный узелок. Поймала удивленный взгляд Ивана и спохватилась:
– Ой, ты тоже хочешь?
Тот удержал ее руку, уже начавшую вытягивать крынку обратно, и спросил:
– Я поесть предлагал. Ты что же, не будешь?
Маруся почесала кончик носа.
– Ну, я немного взяла с собой, – пробормотала она.
– И медведю скормила! – догадался юноша.
– Ага, – беззаботно согласилась девушка.
– Понятно.
Иван достал из своей котомки пирожок с луком и протянул Марусе.
– Да я не хочу! – попыталась отказаться она.
– Ешь давай, – отмахнулся царевич и отправил свой пирожок в собственный рот целиком.
Маруся перестала жеманничать и с наслаждением занялась обедом.
– Вкусно, – одобрила она выпечку.
– Нянюшка пекла, – гордо ответил добрый молодец.
– Нянюшка? У тебя есть нянюшка? – девица поперхнулась лучком.
– Конечно, – пожал плечами юноша. – А у тебя разве нет?
– Была. Когда я младенцем была, – с сомнением оглядела Ивана Маруся. – Но уж давно нет, – добавила она, умолчав о том, что мачеха боярыня использовала ее саму в качестве няньки для своих собственных дочек, когда те были помладше. – А тебе, что же, до сих пор нянюшка нужна?
– Почему мне? – удивился Иван. – Младшим нужна. А мне она так, по старой памяти пирожки печет.
– А, – ответила Маруся. – У тебя есть братья-сестры?
– И очень много, – хмыкнул юноша.
– А ты самый старший?
– Ага. И кстати, одна сестра у меня, мы с ней погодки, а с тобой она, поди, однолетка. И скажу тебе, никто бы ее в одиночестве в лес не пустил. Ты-то что тут делаешь?
– Пирожки твои ем, – честно ответила Маруся.
– А вообще куда шла?
– По делам иду.
– Секретным?
– Вовсе нет. Маменька отправила.
– Чтобы мать родная дочь в весенний лес отправила! – фыркнул с недоверием добрый молодец.
– Так не в лес, это же я сама хотела дорогу сократить, – ответила Маруся. – Я вообще в Дальние Дали иду.
– Еще лучше! – хохотнул Иван. – Чтобы мать дочь родную в Дальние Дали отправила! Мачеха, небось?
– Угадал! – хихикнула Маруся.
– Варенье бери! – велел царевич. – Баранку будешь? Ну как хочешь. А в Дали тебе зачем?
– Цветок велено принести.
– Аленький?
– Ой, я не знаю, – пожала плечами девушка.
– А зачем он твоей мачехе?
– Не имею ни малейшего представления.
– А почему именно тебя отправила?
– Захотела так.
– А ты-то зачем согласилась, дуреха? Вон, сразу на медведя наткнулась!
– А попробуй не согласиться! – фыркнула Маруся. – Ты маменьку мою не знаешь! С ней никто никогда не спорит. Себе дороже. Папенька пытался, но ненадолго его хватило.
– Умер? – посочувствовал Иван.
– Давно уж, – кивнула девушка.
– И что, цветок твой только в Дальних Далях растет? – продолжал светскую беседу юноша.
– Так говорит маменька, – Маруся слизнула с ладошки капнувшее варенье. – Тоже нянюшка варила?
– Нет, это мамул?к старалась, – ответил задумчиво добрый молодец. – Знаешь что?
– М?
– Провожу-ка я тебя в эти Дали.
– Зачем?
– Чтобы помочь от медведя убежать! Виданое ли дело – в одиночестве по Тридесятым Землям шляться! Тут дикие звери на каждом шагу. Не говоря уж о диких разбойниках всяких. Сестрице моей тут недавно пришлось тоже самостоятельно путешествовать – так ей телохранителя выдали.
– И ты хочешь стать моим телохранителем? – поинтересовалась Маруся.
– А когда вернемся, еще и в суд на твою мачеху подам. За жестокое обращение! Как ее фамилия?
– Не скажу! – рассердилась Маруся. – И идти со мной совершенно необязательно. У тебя, поди, своих дел по горло.
– Может, и по горло, но не могу я девицу в беде бросить, – пожал плечами Иван. – Не такое у меня воспитание.
– Ну, дело твое, – девушка пожала плечами и начала аккуратно укладывать провизию обратно в походную котомку неожиданного попутчика. – Слушай, мне кажется, ушел медведь?
Они синхронно глянули вниз.
– Не видать, – отрапортовал Иван и прислушался. – Да и не слыхать.
– И медвежьим духом не пахнет, – повела носом Маруся.
– Рискнем?
По возможности бесшумно путешественники начали спускаться с валуна, поминутно оглядываясь. Полянка была пуста. Медвежьим духом действительно не пахло, хоть и истоптана его лапами была вся земля. Иван-царевич бесшумным шагом обошел камень.
– Ну что? – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Маруся.
– Тихо! – Иван огляделся. – Вроде, ушел.
– Ушел, – согласилась она. – Не заметили мы за разговорами… И мы пойдем?
Девушка вопросительно глянула снизу вверх на молодца. Тот еще раз внимательно изучил местность, залитую ярким весенним солнцем. Прислушался к беззаботному чириканью воробьев в ближайшем кусте. И решился:
– Пойдем.
– А ты знаешь, куда? – поинтересовалась Маруся.
Юноша изучил положение солнца на небосводе, огляделся и уверенно шагнул прочь от камня.
– Тебе же на юг? – поинтересовался он.
– Ага! Дальние Дали там. И озеро Синее там же.
– А озеро тебе зачем?
– Так на его берегу цветочек тот распустился, – пояснила девица, перешагивая через упавшее дерево. – Мне маменька инструкцию написала.
– Предусмотрительная какая! – хмыкнул Иван. – Вот и отправила бы дюжего молодца из челяди, чего девчонку погнала?
– Вроде как, только девица цветочек тот найти может, – припомнила Маруся.
Юноша придержал ветку, чтобы та не хлестнула по лицу шагающую за ним спутницу.
– А вообще, зачем ей цветочек тот нужен? – пожелал развить тему Иван.
– Не знаю, – не особенно развила ее Маруся. – Ну а ты куда направлялся, пока на нас с медведем не наткнулся?
– Куда глаза глядят, – честно ответил добрый молодец.
– Ух ты! – восхитилась Маруся. – Из дома сбежал?
– Что я, маленький? – фыркнул Иван. – Родители в курсе.
– А, значит, пошел на мир поглядеть?
– Можно и так сказать…
Из леса путешественники вышли, когда день уже стал клониться к вечеру. Из-за приключения с медведем Маруся выбилась из графика: добраться на ночлег до Ближних Далей уже не успевали. Но ведь шли они по нахоженным дорогам, и постоялые дворы на них не такая уж редкость. Одна Маруся не решилась бы в таких останавливаться, но спутник ее небрежно отмахнулся от тревожного лепета девушки и храбро потребовал комнаты для ночлега для себя и сестрицы. Поужинали нянюшкиными запасами: пару ломтей еще не зачерствевшего хлеба намазали сливочным маслом и уложили сверху кусочек ветчины, запив это блюдо вкуснейшим квасом.
– Баранки на завтрак оставим, – решила Маруся. – И молоко мое допьем. А завтра в Ближних Далях еды купим.
