скачать книгу бесплатно
Конечно, первое, что пришло в голову – подул сильный ветер, и ветка долбанула в окно, но как объяснить тогда горбатую внушительную тень, похожую на человеческую, которая стремительно пролетела за ним? Тем более, пролетела-то на уровне второго этажа…
Решив разобраться и узнать, что, черт возьми, произошло, я встала на дрожащих ногах и медленно направилась к закрытому на щеколду окну. Хуже всего было осознавать, что в этом здоровенном доме я одна. Папа на работе, и если на меня кто-нибудь нападет, не смогу сама защищаться. Мне понадобиться помощь.
Жалея, что у меня нет такого же набора ножей, как у Карен, я побледнела. Оружие бы очень пригодилось. Вдруг маньяк, которого так ждала моя сумасшедшая подруга, чтобы пустить арсенал в дело, решил перебраться ко мне?
Опустив ладони на раму, я поддалась вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то. Старый дуб, прорастающий здесь черт знает сколько, темнота, – подняла взгляд – звезды, луна, плавающая в неспокойном небе. Можно было твердо сказать, что у меня поехала крыша, но не тут-то было. Внизу что-то издало фонящее – БАМЦ! – и тут я конкретно испугалась, понимая одно: в дом пробрались.
А я, вроде бы, забыла запереть двери.
Дьявол!
Страх сковал все тело. Непроизвольно вспомнился тот странный человек в «Мо», напоминающий… духа. Да, духа. Я могла бы засмеяться такому сравнению, однако было не до этого. А что, если недоброжелатель – то «создание»? Или кто-то вроде него? Или… Габриель? Хотя, что за бред? Зачем кому-то вообще вламываться в мой дом? Чтобы ограбить? Или… убить?
Я нервно сглотнула. Не став проводить анализ, кому перешла дорогу, схватила первый попавшийся предмет – статуэтку балерины (да, отличное средство защиты) и настороженно подошла к двери. Я прислонилась к ней, намереваясь услышать хоть какие-либо звуки: шаги взломщика или его дыхание, чтобы определить, насколько он близок к моей спальне. Но – ничего. Наступило затишье. Было ощущение, будто нежеланный гость играл в ту же игру, что и я.
Хитрец.
Конечно, я могла бы полезть за телефоном и вызвать службу спасение или позвонить отцу, но было один неприятный нюанс – на смартфоне сел заряд. Просто прекрасно. Вовремя очень. А докричаться до соседей я наверняка не смогу – все они спят. Наши дома находятся не так уж и близко друг к другу, поэтому, вероятность, что меня услышит хоть кто-нибудь – нулевая.
Я конкретно влипла.
Было абсурдно мечтать, что шум больше не повторится, а неизвестный (или неизвестные) покинет дом, поняв, что тут ловить нечего. Внизу снова раздался шум, будто кто-то уронил…кастрюлю? Гм, что? Голодный грабитель? Был еще один повод засмеяться, но я не стала этого делать, а решила, наконец, действовать, тихо поворачивая ручку. Дверь, черт ее побери, со скрипом отворилась. Я закрыла глаза, проклиная тот момент, когда отказывалась от предложения папы смазать дверные петли в своей комнате.
Шум внизу резко оборвался. Так терять было нечего (теперь), я распахнула веки и только-только ступила за порог спальни, как услышала глухой стук, словно кого-то упал. Затем послышались звуки борьбы.
Что за…?
Хотелось ли мне спуститься туда?
Да.
С другой стороны – нет.
Я не имела понятия, что там происходит, и кто отважился защитить меня (или мой дом) от нежеланного гостя.
Все же, когда раздалось пугающее рычание, отчего на моем теле волоски встали колом, и загремел чей-то мощный боевой клич вперемешку с треском… стены, я осмелилась вылететь из комнаты с отпугивающими, как мне показалось, звуками. Я кричала, словно охрипшая кошка, несясь по лестнице и держа в руках улыбающуюся маленькую копию живой балерины. Без понятия, что я собиралась делать потом, когда кину в него статуэтку, но мой мозг резко дал дальнейшее действие – пнуть грабителя (если пойму, где он) как в фильме «300 спартанцев». И, если повезет, воришка поймет, что я чокнутая и даст деру.
Я вылетела в гостиную и в кромешной тьме едва разглядела две фигуры – одну высокую, сильную, которая грациозно уклонялась от замашек второй – сгорбленной, неуклюжей и… нереально огромной. Узнать, где грабитель мне не составило труда. Он сдал себя по нереальным размерам и дефектам тела. Еще находясь в комнате, я украдкой запомнила его фигурку.
– Убирайся немедленно, у меня в руке нож! – выкрикнула я, остановившись в нескольких метрах от них и наблюдая, как горбун кидает моего, эм… спасителя (или как его назвать?) о стену.
С такими же успехами могла сказать: «У меня в статуэтка». Это никак не подействовало на неприятеля. Он лишь сильнее разозлился, нанося удар мясистой лапой по лицу «супермена».
Пришло время действовать.
Я кинула бедную статуэтку в горбуна, тот ойкнул, и стало понятно, что я, все-таки, не промахнулась – так ему и надо! Когда грабитель решил посмотреть, что же в него прилетело, мой… герой воспользовался шансом и, обхватив его сзади, вылетел в открытую дверь. Ком из рук и ног выбросился на крыльцо, а потом стремительно скатились по лестнице.
С бешено стучащим сердцем я нырнула в проем и заметила весьма фантастическую, не поддающуюся объяснениям, картину. Неизвестные поднялись, один из них – тот, кто пытался меня спасти, засветился кроваво-красным светом, озарившим весь сад и чуть ли не ослепившим меня, затем… исчез в нем вместе с грабителем, оставив после себя легкое облачко яркого дыма.
Одурело уставившись в пространство, где, буквально, испарились те двое, я напряглась. Была ли это очередная галлюцинация или реальность – не знала, но не прекращала лихорадочно дышать, словно пробежала марафон. Я серьезно задумалась над тем, не подмешали ли мне в «Маргариту» чего запрещенного?
Возможно, я правда свихнулась или недосып давал о себе знать. Но на трезвую голову такое не причудится…
Какой-то тучный человек стучался и куролесил возле моего окна, которое находится на втором этаже, (причем непонятно каким образом он это делал), затем пробрался в дом, что-то наверняка съел, а потом явилось чудо. Неизвестный супергерой спас мою задницу и утащил обжору в красное облако.
Очешуеть.
Я все ждала, что та двойня – не знаю – выскочит откуда-нибудь и возобновит драку, но, превозмогая страх, направилась на точку, где видела их последний раз. Земля и воздух там были обычнее обычного. Ничего сверхъестественного или странного. Нигде не порхал красный дым – его остатки давно растаяли. Я замерла, глядя на кусок земли.
Психушка, Грейс. Дорога туда точно обеспечена.
Однако, любопытство побеждало, и я предположила, что попрыгать на этом участке, ожидая, что исчезну также, как незваные гости, будет разумно. Довольно забавно: девушка, в одних трусах, плотно обтягивающих ее задницу, и в майке с мишками, прыгает в кустах глубокой ночью.
Осознав, что никакого «волшебства» не произойдет, я нелепо стряхнула землю с босых ног и пару раз обошла дом. «Благодаря» темноте я ничего не могла разглядеть. Уличные фонари по неизвестной причине не горели, но я смогла определить, что, по крайней мере, в саду никто не ошивается.
Следующим был дом. Его я осматривала особенно тщательно и опять же не могла воспользоваться светом – кому-то (или, точнее, тому психу) удалось вырубить электричество. Пришлось по несколько раз проверить, закрыты ли все окна, и особенно – мое, комнатное. Я не стала обшаривать каждый уголок и смотреть, что разбили— решила отложить это занятие на утро, когда взойдет солнце. Я была изнеможена.
Заперев дверь, я плюхнулась на диван в гостиной, пообещав себе продержаться до утра. Мало ли, вдруг чудила вернется…
Было ли произошедшее как-то связано с «призраком» в мантии или Габриелем – моим новым врагом – точно не знала, но дала слово, что разберусь с этим позже. Увы, сон побеждал: я вырубилась в обнимку с кухонным ножом, который взяла, чтобы отбиваться от «маньяка».
«Стопроцентный» уровень защиты…
6
Звук соседней газонокосилки разбудил меня. Чувствуя невероятную усталость и боль в голове, я подорвалась с дивана. События, произошедшие ночью, вихрем залетели в голову. Я вспомнила двух незнакомцев, драку и их таинственное исчезновение.
Черт подери, это был не сон.
Я оглядела гостиную в светлых тонах и обнаружила на деревянных половицах какую-то слизь в форме ступней. Догадываясь, откуда взялась эта мерзость, медленно встала и присела возле черного липкого следа – он был просто огромен. По сравнению с моей ногой – раза в два больше. По-любому этот презент оставил горбатый грабитель. Точнее, горбатый, голодный и грязный грабитель, которому жутко не повезло с размером ноги.
Что он тут вообще забыл? Не менее важно: кто осмелился вышвырнуть его? Не припоминаю, чтобы по соседству со мной жил высокий, хорошо сложенный парень, который не спит по ночам и может испаряться в красном облаке. Отнюдь, я благодарна ему, но какие мотивы он преследовал? Почему оказался так вовремя? Следил?
Да кому ты нужна, Грейс?
Я сунула палец в сомнительную жижу и тут же пожалела— она повисла на нем. Я подорвалась и чрезвычайно быстро задергала рукой, пытаясь смахнуть слизь. Она слетела спустя секунды, но на этот раз нашла приземление на потолке.
Чудно.
Здравствуй, генеральная уборка.
Помимо непонятной штуки на половицах, я заметила круглую дыру, куда, по всей видимости кого-то швырнули. Самое ошеломительное было то, что ее диаметр был идентичен размерам головы.
После такого удара можно и умереть. Но нет. Отсюда живыми ушли двое.
По крайней мере, радовало одно – крови я нигде не обнаружила. И следов взлома тоже. Получается, я действительно забыла запереть двери.
Динь-дон, очередная оплошность.
Я обошла весь дом, чтобы проверить, все ли нормально. Пару раз запнулась о разломленную пополам балерину – ах, бедняжка, а после, решившись выбраться на улицу, стала обшаривать сад. Место, где, предварительно, исчезли неизвестные, ничем примечательным не выделялось, и я оставила его, перейдя на другой участок. С внешней стороны моего окна виднелись темные пятна, похожие на следы в гостиной. И тут я окончательно впала в ступор, до сих пор не вникая, каким образом нежеланный гость мог… парить возле моего окна, а потом быстро оказаться в доме. Дело в том, что он не передвигался по дереву или фасаду жилища, а действительно реял в воздухе.
На следующей неделе иду сдавать тест на наркотики…
Когда я полазила в щитке, где тоже обнаружила мерзкую слизь и устранила проблему с электричеством, то вновь направилась на «таинственный» участок. Впрочем, я недолго пялилась на него, поскольку почувствовала на спине чей-то взгляд. Резко повернувшись, я обнаружила, как мистер Диккенсон из дома напротив, управляя газонокосилкой, с разинутой пастью глазеет на меня.
– Красный сейчас в моде, – нелепо кинула я, закрывая яркие трусы, в которых щеголяла все время.
Когда я поставила на зарядку телефон и обнаружила несколько пропущенных, то тяжело вздохнула. У меня было неутолимое желание позвонить отцу и сообщить о том, что случилось ночью, но оно мгновенно пропало, когда поняла, что лучше этого не делать. Что я скажу ему? Что в дом проник какой-то грязный, летавший под моим окном, псих, а потом, когда на него напал другой псих, исчез вместе с ним в облаке красного дыма? Пф.
Ни отец, никто другое мне однозначно не поверят. А врать или урезать некоторые важные детали не очень-то и хочется. Придется промолчать. Пока. Все же, я не ранена, в доме ничего не пропало. Может быть, попробую сама покопаться в этом «грязном белье». Я ухмыльнулась своим мыслям – ага, именно попробую. С меня непутевый сыщик. Даже телефон в рюкзаке не сразу нахожу, а тут…
Пока телефон восполнял энергию, я навела порядок в доме, а дыру в стене закрыла огромным цветком, какой с трудом перетащила – уж если папа заметит ее, придумаю историю, откуда она взялась. Так как я не знала, когда именно вернется отец, убралась недобросовестно. Да и не собираюсь столько времени тратить на уборку, мне же все-таки…
«На работу сегодня», – подсказало сознание, и я понеслась к телефону, сметая все на пути. Мое состояние было крайне дерьмовым, чтобы разносить заказы и выдавливать из себя улыбку, поэтому я… набрала номер Брэндона, пытавшегося мне позвонить час назад – о да, рабочий день начался именно тогда…
– У тебя может быть одна причина отлынивать от работы, – ухмыльнулся Брэндон, – смерть или… ну, эти ваши… «женские дни».
Я улыбнулась.
– Да, Брэндон, у меня месячные – это так называется, – соврала я. – Льет, как…
–… ой, нет-нет-нет, не надо подробностей, – нервно ответил друг; я была просто уверена, что он покраснел. Когда мы с Карен говорим о женском, он либо убегает, либо уговаривает нас сменить тему. Парень, что ж сказать. – Я все понял. Ты сегодня не придешь.
– Угадал. Скажешь боссу?
– Да. Я заменю тебя, не беспокойся. Лучше, ээээм… делай то, что, вы, девушки, обычно делаете при…
Я громко засмеялась.
– Это не такое уж и страшное слово. И да, спасибо. Увидимся?
– Ага. Но учти, завтра мы, включая тебя, идем в новый паб – «У Джозеффа». Никаких «нет», дела откладывай. Завтра наш вечер. Я за тобой заеду. Будь готова к семи. – Он затих ненадолго. – И, да, Скай…
– Ммм? – промычала я, разглядывая маникюр.
– … заткни ее, как следует. Ну, ты поняла.
Слава Богу, я не подавилась слюной и не брызнула со смеху, а лишь нажала на красную кнопку, пребывая в неком удивлении.
Как скажут что-нибудь эти парни, ох…
Когда я послала Карен сообщение: «Ты жива?», отправилась в душ, собираясь смыть всю грязь и надеть что-нибудь чистое (в первую очередь, джинсы). Но в ванной меня ждал «сюрприз» – воды не было. Я долго мучила кран, на что он плевался ржавыми каплями и урчал. Похоже, не суждено мне сегодня нормально выглядеть. Или всегда.
Я не стала разочаровываться и вешать нос. Подойдя к зеркалу, взглянула на себя. Черт. Мои волосы цвета темно-ореховой скорлупы растрепались и блестели от жирности, под аквамариновыми глазами пролегли фиолетовые мешки от недосыпа. Н-да, знал бы кто-то, с чем мне пришлось столкнуться ночью. В принципе, меня бы и приняли за сумасшедшую, и сейчас я выгляжу подобающе.
Я никогда не считала себя красивой, хотя мне часто говорили, что у меня завидная внешность. Конечно, несмотря на веснушки, маленькую горбинку на носу и на полнейшее отсутствие задницы, можно так сказать. Для семнадцатилетней девчонки у меня неплохая блеклая кожа, на которой, если и появлялись прыщи, то были, к сожалению, в сто раз заметнее, чем большие глаза или густые брови, делающие меня похожей на Лили Коллинз[6 - Лили Коллинз – американская актриса, модель.].
Я решила принять душ немного позже (если, конечно, появится вода) и отправилась опустошать холодильник. Но и тут меня ждало очередное разочарование – он был почти пуст. В углу застоялась банка корнишон, молоко в пачке давно скисло, овощи сморщились, а яиц в помине не наблюдалось. Разозлившись, я захлопнула дверцу и, взяв папину заначку, пошла одеваться. На грязное тело мне стало жаль натягивать чистые вещи. Я надела серую, выуженную из корзины для белья, футболку с клевером или…коноплей (никогда не разбиралась, что изображено на ней), и – короткие шорты с небольшим количеством дырок и маленьким лиловым пятном на кармане – ай, да его никто не заметит. Немытые волосы закрыла легкой шапкой, а мешки под глазами – круглыми, солнцезащитными очками.
Когда возникло ощущение, что больно похожу на бомжа, я уже была в магазине, купаясь во взглядах прохожих. Купив все самое необходимое, я направилась домой, но ларек с кофе был слишком привлекательным, чтобы пройти мимо.
Есть, а, тем более, пить, хотелось ужасно. Я полезла в задний карман, чтобы достать деньги, и чуть ли не выронила все свое состояние, услышав знакомый, ехидный голос.
– Не могу поверить! Как ты превратилась в такое… чудо?
Мне не пришлось долго гадать, кто стоит сзади. Проклиная этот идиотский день и то, что вышла в люди непонятно в каких вещах, да еще надела старые кеды, в которых когда-то копалась в саду, я закрыла глаза. Меньше всего мне хотелось кого-то встретить здесь.
Я повернулась и увидела широкую мокрую грудь – к ней прилипала черная майка. Пот стекал с лица, а нахальная улыбочка, которую я успела возненавидеть еще в «Мо», стала в разы шире. Голубые глаза были закрыты очками, на лоб падали мокрые волосы, отбрасывая на широкие скулы ниточки теней. Хм. Габриель Эйнсфорд собственной персоны. Звезда группы «Сладкое забвение», самовлюбленный хам и типичный крутой парень, каких не счесть. Вот те на «приятная» неожиданность. Угораздило же ему – «королю» сцены, выступающему в забытом богом клубе, куда ходят одни лишь пьяницы и не обращают никакого внимание на соседство с тараканами, встретиться со мной в местечке «не для звезд».
– Что ты тут делаешь? – спросила я. От одного его вида мое настроение упало ниже нуля.
– Бегал. Решил остановиться и выпить чего-нибудь.
Ах, да, конечно. В «Мо» он подошел ко мне, заговорил, даже хотел дать номер своего телефона, а сейчас его притянуло в то же место, куда и меня. Совпадение? Не думаю. Может быть, он следил за мной?
Тут я замерла.
Но, если подумать, зачем ему это? И, черт побери, как он узнал меня под «маскировкой»? Не поверю, что он мог хорошенько запомнить меня в клубе при плохом освещении, где гуляло множество доступных красавиц, на которых он постоянно заглядывался.
В голову пришла чудная мысль: возможно, этот недоделанный Кен как-то связан со всеми «необычными» событиями, приключившимися со мной. Когда он выступал на сцене, то пристально смотрел на меня, а хотя рядом, прыгали девушки с прозрачными майками, так отчаянно пытавшиеся привлечь его внимание. Потом… началось что-то мистическое. Появился тот тип в мантии, который был то ли плодом моего воображения, то ли… действительно призраком (во что с трудом верится). Он несколько секунд глядел на меня, затем исчез. Но на этом странности не закончились. Конечно, в моей жизни случалась всякая чертовщина, но не настолько, как в этом адском дне. В мой кто-то пробрался, потом наведался в «гости» еще один тип – он защитил меня от грабителя и испарился на пару с ним в красном дыме. И да, все это случилось перед «встречей» с Габриелем и после нее…
– Хм, – он наклонил голову набок, рассматривая меня, – даже боюсь спросить, откуда ты достала весь этот хлам.
Я густо покраснела, нелепо стараясь закрыть яркое пятнышко на шортах.
– Любишь джем? – он кивнул на него, отчего я сочла попытку скрыть свой конфуз – неудачной.
– Не твое дело, – смущенно кинула, осматривая его с ног до головы. – Я не верю, что ты бегал.
Ну, да, в принципе, пот, мокрая майка, кроссовки от известной фирмы и спортивные штаны ничего не доказывают. Ага. Совсем. Возможно, он врет, либо действительно бегал. И то за мной…
– Мне доказать как-то? – он снял очки и повесил их на майку.
– Пойдем другим путем, – я вынула деньги и дала продавцу, указав на холодный кофе с двойными сливками и тертым шоколадом. – Где ты был ночью?
– Это допрос, Монашка?
Я вскипала от злости, снимая очки и кидая на него испепеляющий взгляд.
– Не называй меня так!
– Не нравится? – Он надул губки, изображая обиду.
– Не увиливай от вопроса!
Габриель поднял руки на уровне плеч, словно признавая поражение.
– Окей-окей. А разве ты не в курсе, где я был ночью? В «Мо». И, позволь заметить, ты там тоже была, правда, в том сексуальном корсете и вид у тебя был здоровее, чем сейчас. – Он нахмурился, окатывая меня взглядом. – В этой одежде ты похожа на подружку наркомана. И, – поддался чуть вперед, не переставая улыбаться, – такая бледная.
