Замуж за принца, или Случайная невеста

– Я же говорю, что ты в него влюблена. Это бессмысленно отрицать. Ты знаешь, у меня неплохо развита интуиция, вообще-то.

Не то слово. Иногда меня раздражала эта ее "способность" предчувствовать. Но чаще всего она ошибалась в своих суждениях.

– Давай хотя бы на сегодня закроем эту тему, – этот разговор мне уже порядком начинал надоедать. Каждый день одно и то же.

– Не понимаю твоей неуверенности в себе. Ты яркая, умная и красивая – мне далеко до тебя, сама посмотри! Вспомни только, о том, что твой род намного древнее моего,

Я шикнула на подругу. Не дай Боги, чтобы ее кто-то услышал. Эта тема была под запретом. Девушка, чья семья запятнала свое имя не может быть лакомым кусочком на брачном рынке. Постаравшись выдавить из себя подобие улыбки, я отвернулась, чтобы принцесса не заметила блеснувших на ресницах слез. Но на душе скребся волфер своей огромной когтистой лапой.

Заиграла торжественная музыка, прервав наш спор и оповестив, что королевская семья прибыла в полном сборе. Так как праздник был посвящён Николасу и его возвращению, то никто и не заметил, как Риз прошмыгнула со мной задолго до начала официальной церемонии. Нам удалось немного потанцевать с галантными кавалерами и перекусить. Королева любила поморить голодом дочь перед банкетом, чтобы та в себе воспитывала стойкость и выдержку.

– Помяни мое слово, однажды наступит день, когда вы поженитесь, – шепнула она мне на ухо и тут же спряталась за мою спину, словно кого-то заметила. – Мел, ты самый близкий для меня человек, и желаю только добра. Разумеется, я сомневаюсь, что Николас может сделать кого-то счастливой, но ты влюблена в него с самого детства, и заслуживаешь, как никто другой воплощения своей мечты в реальность!

Эти слова растрогали меня, так, что слезы уже было практически невозможно удержать, но я старалась. Когда есть такая поддержка, то жизнь уже не кажется пустой и одинокой.

– Ты самая лучшая подруга на свете, – я порывисто обняла принцессу за плечи, не зная, что еще сказать.

Мы вышли к центру зала, как и подобало. Их Величества медленно шествовали к трону, позади них шел Николас. И он нас заметил. Мне показалось, что он подмигнул нам, вызвав тут же румянец на моих щеках. Пора было бы уже научиться контролировать себя.

– Это еще что, благодарить будешь, когда выйдешь за Николаса замуж. Уж я-то это устрою – услышала я снова шепот подруги.

Весь зал склонился в низком поклоне, чтобы чествовать королевскую семью. Мать взглянула на принцессу, и та сразу же бросилась к ним, заняв свое место рядом с Николасом. Музыка стихла. Принц вышел на середину зала, готовясь произнести речь. Глашатай объявил его и все собравшиеся замерли.

– Дорогие гости, – громко начал Николас. – Долгое время я был с дипломатической миссией в соседнем островном государстве, набрался опыта и стал намного взрослее. Но вот, вернулся домой, и настал день, когда я и моя невеста готовы Вам объявить о намерении пожениться.

Мое сердце замерло. Пути обратного не было. Мой любимый мужчина решил жениться. Что ж, у меня никогда и не было ложных надежд, что однажды его выбор падет на меня.

Весь зал загудел. Надо же, такая новость. Послышались вздохи и выкрики гостей торжества.

– Кто же невеста? – задавались все вопросом.

Выдержав минутную паузу, чтобы разогреть толпу, Николас объявил:

– Я и Меллиандра Формар Майс женимся, как я и обещал ей перед своим путешествием.

Все взоры обратились ко мне, а зал взорвался гулом голосов. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

ГЛАВА 6

Все на что меня хватило, так это замереть с открытым от удивления ртом. Сначала даже показалось, что все вокруг – просто плод моего воспаленного воображения, который так сильно желал, чтобы Николас обратил свое внимание, что уже сам себе всё напридумывал. Но Риз, почти подпрыгивающая от восторга явственно указывала, что все происходит на самом деле.

Абсолютно все до единого взгляды были обращены в мою сторону. Бежать было трусливо. Я подняла гордо голову и замерла. Иного выхода не было.

Обидно, что Николас никак не попытался сообщить о своих планах. Откуда такому сиятельному принцу спускаться к простым смертным, чтобы посвящать в свои планы. Это злило и бесило. Уже спустя минуту, мне было не до обмороков и бегства, я хотела расправы над принцем.

Убивало еще и молчание Их Величеств. Они просто прожигали во мне дыры. Если бы было возможно, то, скорее всего, сейчас была бы горстка пепла вместо девицы из опальной семьи.

– Что же скажет сама невеста, – с ноткой издевки произнесла королева.

Я уж было открыла рот, чтобы выдать, все, о чем за это время надумала, но меня остановил взгляд Николаса. Он быстро приблизился ко мне и взял за руку. Теплые пальцы переплелись с моими и на душе снова потеплело, но сдаваться перед его обаянием я не собиралась. Одно дело быть влюбленной в него, думать, как о чем-то нереальном, а совсем другое дело, быть втянутой в какую-то игру.

– Невеста в восторге, правда дорогая? – сверкнул белыми зубами Николас.

– П-правда, дорогой, – сцепив зубы выдала я.

– Меллиандра, вы на самом деле с Его Высочеством обручились до его миссии, и ты ждала его эти годы? – перехватил инициативу король Гасиан.

Я перевела ничего непонимающий взгляд на Николаса. Неужели те его случайно оброненные слова можно считать обручением. Но лгать Его Величеству было нельзя.

– Принц Николас в ночь перед поездкой, правда сказал, что хотел бы жениться на мне…

Его высочество явно занервничал, крепко сжав мою ладонь. Он, вероятно, боялся, что я продолжу, и сообщу, что никакого согласия не давала, я просто упала в обморок.

– Что ж, – продолжил король, – Тогда поздравляем вас с помолвкой. Удивительно, что вы хранили эту тайну и не позволили нам помочь вам с подготовкой к свадьбе.

Не то слово. Удивительно, что Николас помнил о той случайной фразе.

Ее Величество нервничала. Она едва сдерживала свое возмущение по этому поводу. Очевидно, что невеста ей нужна была более родовитая и из верной короне семьи.

– Нам нужно время на подготовку… Год, а лучше три, – выдала она. – Детям нужно заново познакомиться…

Гасиан остановил ее речь одним только взглядом.

– О, нет, дорогая. Николас и Меллиандра поженятся как можно раньше. Допустим, через ровно тридцать дней.

Я нервно сглотнула. Всего месяц? Так скоро венчались только в двух случаях, либо если невеста беременна, либо если скоро война. Очень уж надеюсь, что не второе, но и первое невозможно.

Николас перевел на меня немного озадаченный взгляд, словно он не ожидал такого исхода.

– Звучит чудесно, не правда ли, любимая?

Хотелось сказать, что неправда, но я понимала, что такого ответа от меня тут не ждут.

– Конечно, л-любимый.

Это была игра, правил которой я пока не поняла. Нужно было разобраться и надрать уши принцу. И если до этого я не могла произнести и слова нормально в его присутствии, то сейчас я жаждала высказать очень даже многое. И оно ему не очень бы понравилось.

Король махнул рукой и вновь заиграла музыка, вот только я так и осталась стоять столбом, отмеряя удары сердца и стараясь удержать пульс спокойным, что было очень сложно.

– Потанцуем? – вдруг спросил "жених".

Как будто у меня был выбор. Я перевела на него взгляд, отлично понимая, что за нами продолжают следить сотни глаз, и выдавила из себя улыбку.

– Не могу отказать Вам, Ваше Высочество.

Слова давались с трудом, но нужно было держаться, чтобы не опозориться и не втоптать еще больше имя своей семьи в грязь. Рука принца обхватила меня за талию, и на счёт "три" мы закружились по залу в ритме танца.

Нарядные пары мелькали вокруг, но я их словно не замечала, передо мной был самый желанный на свете мужчина, который только что выкопал могилу нам обоим. Будет чудо, если меня однажды утром не найдут придушенной в собственной постели. После этого бала нужно было быть очень тихой и незаметной, чтобы как можно скорее пылающие страстью былые увлечения Николаса не вздумали со мной расквитаться. А еще более вероятно, чтобы Ее Величество не вздумала от меня избавиться, а она ведь могла. Поговаривали, что когда-то она собственноручно извела всех возможных приключений Гасиана, чтобы, будучи замужем за другим расчистить себе дорогу к трону. Удивительно, как ее бывший супруг остался жив, ведь он тоже был преградой. А еще у нее был сын – очаровательный артефактор, который до сих пор не простил ей старых обид.

– Следовало переговорить заранее, но неотложные дела не позволяли сделать этого раньше, – начал свою исповедь Николас. – Я и не ожидал, что ты мне подыграешь так натурально. Боялся, что проколешься на вопросе отца.

– Но я ведь не солгала, Ваше Высочество.

Принц посмотрел на меня внимательно, словно искал, где кроется подвох. Казалось, что он не помнил того разговора. В ведь вполне возможно, что так оно и было.

ГЛАВА 7

Николас

Я смотрел в эти большие зеленые глаза и не понимал, о чем она толкует. Быть того не могло, чтобы я обещал жениться и забыл об этом. Тем более на ней. Нет, девушка не была плоха или безобразна, а очень даже наоборот, но в это поверить было практически невозможно. Да ни в одном бреду, я не делал столь опрометчивых предложений. Девушка явно не понимала, что несет.

– Меллиандра, нам стоило бы переговорить наедине, – приобнял ее за талию, чтобы никто не расслышал моих слов, решив разъяснить ситуацию подальше от лишних глаз и ушей. – Я уверен, мы найдем, что сказать друг другу.

Девушка немного покраснела и забавно сморщила носик, но нерешительно кивнула. Меня и поражало, и настораживало то, как она сильно изменилась за прошедшее время. Яркие и выразительные глаза стали напоминать первую весеннюю листву, а пухлые губы, словно… Отвесив себе мысленно оплеуху, я постарался собраться. Кто бы мог подумать, что мелкая заноза из моей юности вырастет в настоящую красавицу, чего стоили только ее волосы.

– Ваше Высочество, с Вами все в порядке? – блеснула она глазами.

– Вполне, – отмахнулся я, сверкнув улыбкой, и увлекая ее на мой излюбленный дальний балкон.

Прохладный весенний воздух, наполненный цветочными ароматами, щекотал ноздри и возвращал к мыслям о девушке. Она замерла в ожидании моих объяснений, а я и сам не мог понять, от чего не могу вымолвить и слова. Облокотившись на холодную мраморную колонну, я пытался собраться с мыслями.

– Ваше Высочество, право, мне лестно Ваше предложение, но не кажется ли Вам, что поспешно было о нем объявлять на весь зал? Возможно, стоило посоветоваться со мной.

И она была права – с этим не поспоришь, но признавать сей факт я не собирался. В дальнейшем я стану королем, а она одной из моих подданных, которой нужно смириться и повиноваться.

– Меллиандра, – начал я, тщательно подбирая слова, как понял, что посвящать ее в свои планы не стоило бы – есть вероятность, что все растреплет Риз. А это равно, что объявление на главной площади в торговый день вывесить. – Из всех возможных дев, именно ты достойна стать моей невестой.

Продолжать и упомянуть статус супруги язык не поворачивался, но глаза девушки расширились, и она обхватила себя за плечи руками. Сейчас она выглядела столь юной и беззащитной. Я и сам уже пожалел, что сделал ее жертвой своей игры, но свобода была намного дороже. Ее некому было защитить: семья в опале, а другие ближайшие родственники давно о ней и слышать не хотели. Конечно, вполне вероятно, что отец заупрямится и объявит нашу свадьбу делом чести, но покорная мышка-жена тоже не самый худший вариант. Гораздо страшнее иметь супругу из земель Йоргов – необузданные львицы любого в могилу загонят прежде, чем закончится брачная новь. Да и понимать, что в постели молодой супруги побывал чуть ли весь двор достаточно мерзкое чувство. Если и женюсь, то исключительно на невинном цветке, а Мел уж точно была чиста.

Щеки девушки покрылись пунцовыми пятнами, что было присуще всем рыжим бестиям с бледной аристократичной кожей. Морщинка рассекла ее лоб размышлениями, пока она нервно покусывала влажную нижнюю губку. Самые непристойные мысли в этот момент посетили меня, но я вновь постарался взять себя в руки. Нельзя было, чтобы она догадывалась о моих истинных мыслях.

– Не сочтите за дерзость, но я не самая достойная кандидатура. Половина девиц всех возрастов королевства готова сойти с ума от одного лишь Вашего взгляда, – выдала Мел после минутного размышления.

– По кому же тогда сходит вторая половина девиц? – решил подколоть ее.

Шутки, вероятно, были не самой сильной чертой Меллиандры, потому что она только еще больше нахмурилась.

– По маркизу Пларувеллу, – без запинки заявила девушка.

Я окинул ее насмешливым взглядом. Неужели она думала меня этим задеть? Маловероятно, что в таком деле стоило вести счет.

– Неужели и ты в него влюблена? – это было на самом деле интересно, ведь в саду она явственно утверждала, что я ей безразличен.

Меллиандра вдруг улыбнулась и отступила на шаг назад. Ее глаза хитро блеснули, чем вызвали массу подозрений.

– Как знать, Ваше Высочество, – пожала она плечами. – Как знать…

ГЛАВА 8

Образ загадочного принца-весельчака растаял словно туман над весенней рекой. Красавец-герой, являющийся мне в снах много лет, не имел ничего общего с этим заносчивым типом. А, быть может, он и раньше был таким, просто я сама себе нарисовала в воображении, кого и в помине никогда и не было.

– Наивная, глупая дурочка! Мечтательница! – в сердцах я ругала саму себя.

Это ж надо быть такой…

– Ты с кем это тут разговариваешь? – послышался голос Риз.

Только ее мне сейчас не хватало. Огромных трудов стоило смыться от Николаса, чтобы спрятаться в саду, подальше от любопытных глаз и ушей. Но подруга всегда словно чувствовала, где меня найти. Это было почти единственным, в чем она никогда не ошибалась.

– Риз…– почти заплакала я.

Меня переполняли горечь и обила, но по большей части злость на себя. Домечталась, как говорится.

– Я сначала хотела обидеться, когда вдруг Ник объявил о своем намерении жениться на тебе, – ее голос был серьезен, как никогда, но печален. – А потом поняла, что ты не могла никак скрыть вашей связи, а это значит, что брат врал не краснея. Он признался в чем дело, или пронюхал, что все эти годы ты сохла по нему и решил одарить своей милостью?

Я устало прикрыла глаза. Руки чесались надрать ему зад, а потом сбежать на край света. Говорят, у тех же Йоргов можно скрыться, но ведь за запятнанную честь принца меня точно будут преследовать. Никого не интересовало, что мою он уничтожил. Что там стоит опальная никому не нужная барышня брачного возраста, но без ухажера? Ни-че-го. Просто очередная в огромной очереди воздыхательниц.

–Как ты могла подумать, что я, и он, и вообще!

– Прости, – Риз обняла меня за плечи и прижала к себе.

Вот простоять бы так вечность, вдали от суеты, лжи и интриг.

– Я не понимаю, зачем?

Принцесса опустила руки и медленно прошла к увитой розовыми лозами ограде беседки. Ее задумчивый взгляд был обращен к небу. Я никогда еще не видела ее столь подавленной

– Скорее всего, чтобы не жениться ни на одной девице из Йоргов, ведь он будущий король – повелитель этих земель.

– Риз, что же будет дальше?

Мне не очень нравились перемены в поведении обычно легкомысленной и веселой подруги. Она вдруг перевела свой взгляд на меня. Глаза были полны невыплаканных слез, но я не понимала в чем же дело.

– Помнишь ту ночь, когда я уговорила тебя отправиться к гадалке? – она улыбнулась одними уголками губ, так печально и горько.

– Это было незабываемо. Я никогда в жизни так не боялась, как в ту ночь.

Принцесса сбросила туфельки и закружилась по беседке. Точно так же, как когда-то в детстве. Раскинув руки в стороны, она кружилась и кружилась, подставив лицо для ласкового ночного ветерка.

Дело было плохо. Но я пропустила часть вечера и не знала, что ее так опечалило. Не могла же в самом деле ее огорчить помолвка брата со мной. Мы во всем разберемся и непременно все решим.

– Тебе нагадали принца… А мне… Я же никогда не рассказывала, что там произошло, верно? – она дождалась, когда я кивну и продолжила. – Мне так хотелось видеть тебя счастливой, но я пыталась забыть, что тогда нагадали мне. Я должна стать женой чудовища без лица. Как тебе? Ты можешь злиться сколько угодно на шалость Николаса, но я знаю, что в конечном итоге ты станешь счастливой женой и матерью моим племянникам. Улыбнись просто, и всё будет хорошо.

– Но как же…

– Нет ничего страшного в его поступке. Альтернативный отбор невест его пугал, и он сделал странный, но выбор. Поверь, вы будете счастливы после пары разбитых сервизов, не всем так везёт.

Мое тело сковало морозом от слов подруги. Впервые она была так серьезна и подавлена. Мне было страшно.

– Может обойдется? – я постаралась придать ей уверенности, но понимала, что все это лишь пустые слова.

– Если до того, как твое пророчество сбылось у меня и были надежды, то теперь их нет.

Риз круто развернулась и бросилась прочь. Вылетев из беседки, она едва не споткнулась, но подобрала юбки по побежала босыми ногами по прохладной траве ночного сада.

Быть может, если я сорву помолвку с Николасом, то и Риз минует печальная участь жены чудовища?

ГЛАВА 9

Уже под утро я улеглась в постель. Шум бала все еще доносился из дальнего конца дворца и гулял по опустевшим коридорам, принося нам лишь отголоски праздника.

Засыпала я со слезами на глазах, но снился мне чудесный сон, что торжественная зала опустела, а мы с Николасом все кружились, и кружились, и кружились в танце. Пьянящее ощущение полета и восторга словно подхватывали меня на своих волнах. Принц склонился, чтобы поцеловать. Это читалось в его глазах, улыбке, касаниях. Но послышался грохот, массивные двери ударили по стене, а в проеме появилась окровавленная девушка, в которой я не сразу узнала Риз. Платье принцессы было изорвано, волосы свисали грязными сосульками, а на лице застыло выражение ужаса.

– Ри-из! – закричала я, и сразу же проснулась. Скинув с себя одеяло, даже не пытаясь нацепить тапочки и халат, бросилась в ее покои.

Она непременно должна узнать о моем сне. Уж подруга точно сможет определить стоит ли нам беспокоиться, или все это нервное напряжение виновато.

Солнце уже во всю светило, щебет птиц за окном разбудил бы и мертвого, но не тех, кто всю ночь и утро прокружился в танцах и пропускал партейку-другую в карты под игристое.

– Риз! – я прыгнула к ней на постель, пытаясь разбудить, накрытую с головой девушку, как вдруг поняла, что это сбитое одеяло, а принцессы и в помине там нет. – Риз!

Я в панике вскочила с постели. Она никогда не вставала раньше меня, только если замышляла какую-то шалость. Но ночной разговор разбудил во мне тревогу, которая переросла в липкий страх, сковывающий все тело и сбивая дыхание.

– Тише-тише, – словно из ниоткуда появилась принцесса.

Она все еще была одета в бальное платье, словно еще не ложилась. Или что-то снова замышляла.

Она хотела скрыть свое отсутствие, чтобы никто не догадался, что она так и не добралась до постели, чтобы поспать.

– Ты хотя бы представляешь, как меня напугала? – страх все еще не успел покинуть меня, и слова давались с трудом.

– Но ведь не произошло ничего страшного.

Хотелось закричать, отругать ее, стукнуть чем-нибудь тяжелым… Но мне помешали, послышался шум в гардеробной, который привлек мое внимание.

– Ты кого-то прячешь? – закралось подозрение, что это какой-то воздыхатель, решивший соблазнить юную принцессу.

– Нет, конечно!

Она была так искренне возмущена, что я почти поверила ей. Поверила бы, правда, но я слишком хорошо ее знала.

– Риз! – я пригрозила ей пальцем и медленно зашагала к гардеробной.

Разумеется, принцесса не имела права заводить романы до брака. Это порочило корону и имя семьи Его Величества.

Мораль была проста: чистота и непорочность соблюдались до произнесения брачных обетов, а после рождения одного-двух наследников, никому и дела не было до небольших интрижек. Многие даже заводили фаворитов, которым дарили украшения, особняки и прочие дорогостоящие вещицы. Придворный мир был пронизан лицемерием и ложью. Это была одна из причин, почему я не хотела брака с Николасом. Он мог стать любящим и заботливым супругом, но ничто не могло спасти наш брак от измен. Он никогда не станет героем из моих грез, а я никогда не заинтересую его на столько, чтобы удержать возле себя. Печально, но факт.

– Это не то, о чем ты подумала, – Риз постаралась меня остановить, но у нее ничего не вышло.

Если это мужчина, то я обязана была сообщить Его Величеству. Это была моя главная задача – беречь Ее Высочество от всего, в том числе и ухажеров. Именно для этого меня и держали при ней все эти годы.

– Ты же сама понимаешь, я обязана.

Подруга замолчала и отступила на шаг в сторону. Она знала, что я могла сколько угодно прикрывать все ее проказы, кроме подобных. И в такой ситуации совсем не работала ее привычная фраза, что наказание было вчера, а живем мы сегодня.

Я открыла дверь гардеробной и замерла. Тут было темно. Тот, кто скрывался здесь, был мастером своего дела. Казалось, что он даже не дышал.

– Вот видишь, нет никого, – заявила она, заметно нервничая.

Значит, инкогнито всё еще находился тут.

– Вижу, – я захлопнула дверь на миг, и подруга расслабилась тут же.

Но это была лишь игра, чтобы в следующий миг открыть и замереть в немом крике.

ГЛАВА 10

Я пыталась успокоиться, но сердце стучало гулко и сильно, не желая успокаиваться.

– Что это? – несмотря на то, что я видела и понимала, что это такое ничего иного не смогло сорваться с моих губ.

– Разве не видно? Это паук.

Я медленно кивнула, захлопывая дверь, чтобы чудище не выбралось наружу. Мысли путались в голове, но мне не могло показаться. Снова заглянула в гардеробную. Нет. Оно никуда не пропало, а все еще мирно возлежало на ворохе платьев принцессы.

– Именно, Риз, это огромный паук размером с хорошего пса. Неужели, тебе так скучно, что ты решила завести ручного арахнидика? – спросила я, пылая возмущением.

Даже не знаю, что хуже, мужик в будуаре у принцессы или это чудище. Подруга скорчила умоляющую рожицу и сложила ладошки в просительном жесте.

– Мел, не выдавай нас, ну пожалуйста. Я сама была в шоке, когда пришла, а он спал на моей постели. Он совершенно ручной, поверь мне. И, кажется, у него ранена лапка.

В этом я нисколько не сомневалась. Трудно уследить за конечностями, когда их две, а уж если их все восемь, то еще сложнее. Оставалось понять, откуда оно у нас появилось. До этого бала, будь он трижды неладен, никаких подобных гигантов к нас и близко не водилось. Хотя была одна мысль…

– Значит так, – строго глянула на подругу. – Переодевайся, а потом марш в постель.

– А ты? – тихонько спросила принцесса, прикрывая спиной дверь, чтобы я больше туда не заглядывала и не тревожила покой ее посетителя.

– А я пойду и найду его хозяина, – грозно рыкнула я, сверкнув глазами в сторону гардеробной.

– А дальше? – глаза подруги были широко раскрыты от предвкушения шумного разбирательства.

Вот-вот, говорю же, что принцесса заскучала прозябать тут с нами. Не хватает ей впечатлений. Надо бы устроить. И я непременно устрою. Прямо сегодня. Пока не придумала как, но обязательно устрою.

– А потом поменяю ему руки с ногами местами, – злобно прорычала я, направляясь к выходу.

Интуиция подсказывала, что с появлением принца в нашем дворце многое изменилось. Смуглые загорелые мужчины в набедренных повязках, так сильно смущающих дев заполонили залы нашего дома. Хорошо, хоть на праздник все они надели приличествующие брюки и сюртуки, но уже днем ведь снова появятся почти в одном том, в чем мать родила. Мало нам было их, теперь по дворцу шастали восьмилапый арахнид, вид которого моб повергнуть в шок даже самого закаленного бойца, не то, что хрупкую барышню с неустойчивой психикой.

Маневры по коридорам остались никем не замеченными, потому что все спали после шумного мероприятия. Даже слуги порхали как пчелки на первом этаже, где и проходил бал. Это дало мне возможность добраться до спальни Николаса, чтобы наконец сбросить напряжение и наорать на него. Маловероятно, что так оно и будет, но настрой был боевой.

Рванув на себя дверь его спальни, я замерла как истукан. Второй раз за последний час мне пришлось поднимать отпавшую челюсть с пола.

Комната выглядела обычно, за исключением маленькой, но очень весомой детали. Николас лежал на кровати. Белая простыня едва прикрывала его обнаженное тело, руки были заведены вверх и переплетались в запястьях. Весь боевой настрой как рукой сняло.