скачать книгу бесплатно
Корус нетерпеливо дернулся:
– И? Кто это может быть?
– Это не рядовой служащий и не представитель, – объяснил дайя. – Я выяснил у службы безопасности подробности о вашем двойнике. Подделать голографическую печать несложно, трудность состоит в том, чтобы узнать данные вашего личного идентификатора. Полагаю, именно союзник сообщил ему эти данные. А значит…
– Он имел к ним доступ, – подсказал Корус.
Дайя развел руками:
– Следовательно, предатель – сотрудник службы безопасности либо…
– Высокий чин, ведь высшие чины имеют доступ к базам службы безопасности, – мрачно закончил Корус. – Я понял, Тао. Что-нибудь еще?
– Ничего ценного, господин председатель, – сказал Тао. – Хотя… Кое-что есть, но…
– ГОВОРИТЕ! – приказал Корус.
– Йело Ган отвечает за сканирование отбывающих со станции. Вы доверяете ему на сто процентов? – сухо спросил дайя.
Тенто Корус от неожиданности хмыкнул. Дайя отличались эмоциональной холодностью и потому могли спокойно, без лишних предисловий говорить о том, о чем другие постеснялись бы.
– Спасибо, Тао. Можешь идти.
Йело Гану он доверял на девяносто девять процентов. Если нельзя положиться на свою правую руку, кому тогда верить?
Отпустив дайя, Тенто Корус погрузился в безрадостные размышления о возможном предателе.
Тем временем Йело Ган, отпустив охрану, сопровождал старенького президента Пурикана Широколобого Многонога к доку на втором кольце. Президент не говорил ни слова, а Йело Ган, не переносивший неловкого молчания, болтал без умолку:
– Что думаете по поводу этого странного спектакля? Беспокоиться не о чем. Очень скоро мы узнаем, кто осмелился нарушить ход заседания Галактического Совета. Хулиганы получат по заслугам.
Многоног, осторожно переставляя нижние лапы, медленно, но верно приближался к шлюзу. Разговорчивого Йело Гана он слушал, не выказывая никакой реакции.
– Жаль, что вы не задержитесь до конца заседания, но ваше решение вполне понятно. Когда творятся беспорядки, хочется найти уютную и надежную гавань, а не дрейфовать в море неизвестности, – болтая, Йело внимательно наблюдал за поведением пуриканца. Вроде бы Широколобый Многоног выглядел и действовал как обычно.
Они подошли к доку, и Многоног распорядился открыть шлюз.
– Спасибо вам, господин Йело Ган, – наконец ответил он спутнику. – Мне нездоровится, поэтому я вынужден отбыть раньше времени. Легкое недомогание, не стоит волноваться. Надеюсь, господин председатель найдет виновника этого неприятного инцидента, и остаток заседания пройдет хорошо и радостно. Желаю удачи!
– Благодарю вас и желаю удачи, – Йело Ган поклонился. – Пусть защитят вас великие предки.
Президент поклонился в ответ и исчез в шлюзе.
Будь Тенто Корус здесь, он бы настоял на том, чтобы задержать президента и проверить состояние его здоровья после жалобы на недомогание, но Тенто Коруса здесь не было. Йело Ган решил иначе. Пронаблюдав за вылетом пуриканского корабля, он счел задачу выполненной и вернулся к своим делам.
Между тем, в полете президенту стало очень плохо. Его трясло и тошнило. Добраться до Пурикана без посторонней помощи ему удалось чудом.
На «Центурионе» продолжались поиски чужака…
Глава 6
Нарушители спокойствия
– Куда ведет эта тропинка? – спросил Вилли.
– В глубь леса, – сказал Добрый Жук. – Если долго по ней идти, можно выйти к заливу. Вроде.
– Надеюсь, похититель не любит купаться, – мрачно заметил пилот.
Троица отправилась по тропинке в лес.
Покинув полянку, они оказались в тени деревьев, где следов было уже не разглядеть. Друзья продолжали идти, пока вдруг Элейна не зашептала:
– Эй, смотрите! Там, в кустах, – это не похититель торта?
Вилли и Добрый Жук проследили за ее взглядом. Среди лиан и правда что-то двигалось.
Присмотревшись, пилот различил нескольких существ в черных плащах с капюшонами. Они будто что-то обсуждали, собравшись кружком.
– Их много! – воскликнул Вилли удивленно. – Элли, так ведь это наши капюшончики!
– Ты прав! Что они делают? – Элейна прищурилась. Все замолчали. В наступившей тишине явственно послышалось чавканье.
– Рискуя вызвать внезапную смену цвета у Доброго Жука, осмелюсь предположить, – осторожно сказал Вилли, – что они пожирают торт.
– Ага! – обрадовалась дипломат. – Так я и знала! Маленькие, но расчетливые преступники.
– ТОЛЬКО НЕ ЭТО! – вскричал Добрый Жук.
– Ты не будешь краснеть или становиться оранжевым от гнева или отчаяния? – удивился пилот.
– С этим покончено, – твердо сказал пуриканец. – У себя в каюте я долго тренировался, чтобы повысить свою невозмутимость, и теперь могу ответственно заявить: я цвет не меняю!
Тут один из капюшончиков обернулся и что-то пробормотал. Остальные тоже насторожились. Через секунду они пустились наутек, прихватив коробку с тортом.
– За ними! Они еще не все сожрали! – воскликнул пуриканец и, не разбирая дороги, кинулся в лес. Пробегая мимо брошенной крышки от коробки с тортом, он в сердцах пнул ее ногой:
– Ух, ворюги!
– Зови на помощь, Элли! – воскликнул пилот и ринулся вслед за Жуком.
– Кого? Здесь же никого нет, – удивилась Элейна и побежала за друзьями, с трудом переставляя ноги под бабушкиным коконом.
Лианы преграждали дорогу, ветви кустов хватали за ноги. Падая и вставая, шипя от досады и боли, троица пробиралась через джунгли. Впереди то и дело мелькали темные фигурки низкорослых беглецов, указывая путь.
Казалось, прошла целая вечность, но в действительности погоня длилась не больше минуты. Продравшись сквозь очередные заросли, Вилли налетел на Доброго Жука, застывшего посреди дороги. Открытая местность, куда они неожиданно выскочили, показалась пилоту знакомой.
– Это… – недоуменно начал Вилли.
– Все дороги и даже лесные чащи ведут к дурацкому «месту силы», – проворчал Добрый Жук. – Где эти поганцы? А? Ты жив? – Он повернулся к пилоту.
Вилли, а теперь и Элейна рядом с ним замерли в ошеломлении. Пуриканец нетерпеливо переспросил:
– Вы чего? Привидение увидели?
Пилот указал на вершину холма. Кое-что изменилось с тех пор, как они побывали здесь в первый раз, – вот почему Вилли не сразу понял, где оказался. Скалистая верхушка была очищена от растительности. На склоне холма лежали кучи земли с дерном, свернутые клубками лианы, большие куски скалы.
– Ну, порылся кто-то. И что?
– Тебя это не удивляет? После всего, что ты рассказал об этом месте? – наконец произнес Вилли.
– Не-а. Все это ерунда. Главное, торта нет, – мрачно сказал пуриканец. – Надо возвращаться.
– Но, Добрый Жук, кто-то явно хочет пробраться внутрь «места силы»! – возразила Элейна. – Это может быть опасно и для него, и для окружающих!
– Это ты, Элейна, хочешь делать идеально все, чем бы ни занималась, – буркнул пуриканец. – А у меня есть дела более важные и менее важные. Если хотите, оставайтесь, а я должен разобраться с этим несчастным тортом. Мама ни за что не поверит, что его украли… Подумает, что я его потерял. Или съел. Хотя я постоянно повторяю, что меня от одного запаха слизи воротит! Она никогда не слушает!
– Торт уже не вернуть, Жучок! А тут надо проверить, вдруг это что-то зловещее, – воскликнула Элейна, даже не обидевшись. – Может, эти создания хотят устроить землетрясение или еще что похуже. Тогда вся твоя семья окажется в опасности!
Добрый Жук скрестил лапы на переднегруди:
– Да что им будет! А вот мне и правда может угрожать опасность. Если мама обнаружит отсутствие торта и меня впридачу. Ты не представляешь, на что она способна. Она умеет кричать так, что стекла из окон, а птицы из гнезд вылетают, и даже личинки ворочаются в своих коконах!
– Мы поможем Доброму Жуку, – объявил Вилли. – Разберемся с тортом – и сразу сюда.
– Уверен? – усмехнулась дипломат. – Сейчас он сходит с ума из-за торта, а через полчаса будет страдать по поводу пузырьков, сбежавших из бутылки с шампанским. Если ты, Добрый Жук, не научишься мыслить самостоятельно, то всегда будешь делать лишь то, чего от тебя хотят другие.
– НУ И НЕ НАДО МНЕ ПОМОГАТЬ! – вдруг заорал Добрый Жук. – Отправляйтесь лучше на корабль. Можете вообще проваливать с Пурикана, без вас справлюсь! Признаюсь родителям, что меня выгнали из Академии, пусть выгонят еще и из дому!
Вилли вдруг почувствовал себя очень уставшим и присел на камушек.
– Друзья, – медленно начал он, – у нас появилась новая шокирующая информация. Добрый Жук, почему ты до сих пор не рассказал родителям? Ты же говорил, что рассказал?
– Я говорил, что собираюсь, – мрачно объяснил пуриканец. – Но подходящего момента так и не подвернулось.
– И когда ты намерен им сообщить?
– После свадьбы, конечно.
– Почему не сейчас?
– Не стану портить им настроение перед праздником, – уперся Добрый Жук.
– Добрый Жук, нельзя быть таким… такой тряпкой! – возмутилась Элейна. – Ты личность и имеешь право на свои желания, свое мнение и даже свои ошибки. Ты не обязан во всем слушаться родню! Или ты стыдишься, что вообще появился на свет? Может, тебе притвориться стулом или зубочисткой, чтобы уж точно никому не доставить неудобств?
Вилли утомленно вздохнул и поднялся:
– Элли, хватит, ему и так тяжело. Добрый Жук, пошли, мама ждет.
– Я этого так не оставлю, – возразила дипломат. – Доброму Жуку нужна помощь.
Пуриканец удивленно на нее уставился.
– Помощь? Какая еще помощь? Ты что, лечить меня собралась? – с подозрением уточнил он.
– Увидишь, – пробормотала Элейна, не отрывая жадного взгляда от холма. – Ты научишься быть собой, чего бы мне это ни стоило.
Вилли, случайно услышав ее слова, испуганно поежился, но промолчал.
Друзья отправились назад по тропинке.
Как только троица скрылась, из зарослей по ту сторону холма вылезли несколько коротышек в капюшонах. Взобравшись на верхушку, они принялись выкидывать на склон горсти земли и ошметки растений.
Существами руководил капюшончик, бурно размахивающий лапами и дожевывающий кусок торта. Покончив с тортом, он вытащил из-под плаща приборчик с монитором и стал фотографировать место раскопок.
– Уто! Ика мури! – торжественно объявил он.
– Уто! Уто! – радостно повторили остальные, не прекращая копать.
Тем временем в загородный дом прибывали новые гости. Оказалось, что семья Доброго Жука в Катерхисе и его окрестностях широко известна и на праздник собралось полгорода.
Церемонию решили провести во внутреннем саду. Усилиями отца Доброго Жука, Тугожвалого Крепыша, там уже все было подготовлено: расчищена площадка для гостей, расставлены столы, развешаны украшения.
В гости пришли самые разные жители Пурикана. Палочники, смахивающие на веточку дерева, – так они не выделялись на фоне естественного ландшафта и могли скрываться от хищников и других агрессоров. Листовики, похожие на лист, подствольники и надкронники. Другие существа, маскирующиеся под растения, камни и даже под диковинные тропические фрукты Пурикана. Настоящие фрукты лежали рядом на огромных блюдах, так что кое-кто мог и перепутать.
Здесь были пуриканцы оранжевые, белые и переливчатые, пупырчатые и когтистые, покрытые присосками, вытянутые и круглые, гладкие и шершавые.
Были жуки, испускающие жгучий запах в ответ на опасность. Другие гости старались к ним близко не подходить и не делать резких движений, чтобы ненароком не оказаться в облаке смрада.
Были жуки с необычными пищевыми предпочтениями. Они втихомолку жевали оторвавшиеся клочки обоев и кусочки штукатурки, жутко этого стесняясь.
Были жуки с огромными крыльями, похожие на птиц. Их коконы широко использовались на Пурикане и других планетах в качестве теплых и уютных семейных спальных мешков.
Когда троица вернулась в дом, они с трудом отыскали маму среди наводнивших дом пуриканцев. У нее была уйма дел, вместе с папой они пытались разместить многочисленных гостей с удобством для них и минимальным ущербом для дома и сада.
Элейна оттащила Доброго Жука в сторону и зловеще прошептала на ухо:
– Ты хотел знать, как я собираюсь тебе помочь. Я долго взвешивала все «за» и «против» и вот что решила. Если ты сейчас же не отпросишься к «месту силы», я расскажу твоей родне, что тебя исключили!
Пуриканец гневно фыркнул, его усики угрожающе затряслись.
– Какая подлость! – воскликнул он. – Ты не имеешь права лезть в мою жизнь! Если хочешь исследовать «место силы», иди и исследуй, а меня оставь в покое. От таких помощничков, как ты, одни беды!
– Правильно, разозлись как следует, – пробормотала Элейна тихонько, чтобы Жук не слышал, а вслух добавила:
– Ты должен хоть раз постоять за себя, так что давай. Я слежу за тобой!
Добрый Жук обреченно вздохнул и направился к Коротколапке, компанию которой составляла бабушка Правдолюбивая Грубинница. Для Пурикана это было очень необычное имя, и никто, включая бабушку, точно не знал, что оно означает.
