скачать книгу бесплатно
– Торт? Пропал? – недоверчиво переспросила Элейна, стоявшая неподвижно, чтобы случайно не повредить сверхценный бабушкин кокон. – Добрый Жук, как ты себя чувствуешь? Ты не приболел?
Пуриканец возмущенно пошевелил усиками:
– Я чуть-чуть стукнулся головой, но это к делу отношения не имеет! А еще… – Он наклонился к уху Элейны и подтянул Вилли поближе, чтобы тот тоже слышал. – Еще я видел странную тень! Думаю, кто-то проник на кухню и похитил торт, пока я делал крем для него. Торт был почти готов! – горячо прошептал Добрый Жук.
– Кому мог понадобиться торт, к тому же недоделанный? – удивился Вилли. – Извини, Добрый Жук, но звучит это не очень правдоподобно.
– Может, какое-то дикое существо приползло со двора? – предположил пуриканец. – Другая бегемусеница примчалась на запах или кролозмей проголодался? Знаете, сколько здесь всякой живности?
– Допустим, его и правда похитили, – вздохнула Элейна. – Что будем делать, готовить новый торт?
Добрый Жук помотал головой:
– Не получится, слизи больше нет.
– Съездим в кондитерскую и купим готовый? – предложил Вилли.
Пуриканец замотал головой еще активнее:
– Такие торты в магазинах не продаются, а на другой мама ни за что не согласится.
– И что ты предлагаешь? – нахмурилась дипломат. – В этих прикидах, – она указала на свое платье, в котором была вдвое шире, чем обычно, и не могла согнуть ноги, потому что кокон свисал до самого пола, – побежим за кролозмеем, чтобы отнять у него торт? Половину которого он расплескал по дороге, а вторую доедает в эту самую секунду.
– Я на всякий случай убрал торт в коробку! – похвастался Добрый Жук. – А поскольку у кролозмея нет ни зубов, ни лап, торту ничто не угрожает.
– Как существо без зубов и лап могло что-то похитить? – всплеснула руками Элейна.
– Ушами, конечно, – сообщил пуриканец. – У кролозмея они очень длинные и цепкие.
– А крышку с коробки он ушами снять не мог? – фыркнула дипломат.
– Что все-таки делать с нашими одеяниями? – вмешался Вилли. – Как я понял, это ценные семейные реликвии, не хотелось бы их повредить.
– Вечером будут танцы, – пожал шестью плечами Добрый Жук. – Не думаю, что сейчас они пострадают больше, чем когда вы будете отплясывать пуриканский молниеносный жуковальс.
Элейна охнула.
– И кстати, – продолжал пуриканец, – на вашем месте я бы поостерегся быть здесь, когда мама обнаружит пропажу торта. В гневе она страшна.
После этого веского аргумента препираться никто не захотел. Вилли и Элейна, с трудом передвигаясь в тяжелых одеяниях, последовали за Добрым Жуком на кухню.
– Так, – важно сказал Вилли, оглядевшись по сторонам. – Торта нет, но есть зеленые склизкие следы на полу. Ты вроде говорил, торт в коробке?
– Это я все заляпал, пока готовил, – смущенно признался пуриканец. – Торт был здесь, – он указал на край стола возле двери на веранду.
Пилот с сомнением оглядел гладкий литой стол, не имевший ни выступов, ни ручек, ни выемок.
– Как, по-твоему, бегемусеница могла достать что-то с такой высоты? Тут и зацепиться не за что.
Добрый Жук развел лапами:
– А я знаю? Вполне возможно, что монструозная бегемусеница умеет стоять на задних… что там у нее… щупальцах? Это довольно крупные твари.
Элейна со вздохом потерла лоб:
– Добрый Жук, давай с начала. Ты делал крем…
– Точно, – подтвердил пуриканец. – Я стоял вон там, у плиты, и взбивал крем.
Возле плиты действительно стояла миска с загадочной синеватой массой, из которой торчал венчик.
– Потом я услышал какой-то звук, обернулся, – а торта нет! – взмахнул лапами Добрый Жук. – И тут под столом мелькнула тень. Я кинулся к ней, поскользнулся, упал, ударился головой о столешницу, и вот я снова здесь!
– Надо обыскать веранду, – предложил Вилли. – Наверняка он оставил следы!
– Не торопись, – остановил друга Добрый Жук. – Тень я видел краем глаза. С таким же успехом он мог ускользнуть и туда, – пуриканец указал на дверь, ведущую во дворик. – И даже туда, – он ткнул лапой в квадратную дверцу в стене над столом.
– Это еще что за дыра? – удивилась Элейна.
– Это не дыра, а люк, – обиделся пуриканец. – Чтобы быстрее доставлять припасы из подвала.
– И большой подвал? – осведомился пилот.
– Огромный, – закивал Добрый Жук. – Там и консервы хранятся, и контейнеры для яиц, и личинки там же спят. Когда в личиночных яслях выходной или каникулы. Сегодня, кстати, один из таких дней. Внизу двое мальцов прохлаждаются.
Элейна закашлялась и покраснела. Вилли сочувственно на нее взглянул: Элли как-то призналась ему, что от жизненного цикла пуриканцев ее подташнивает. Но Доброму Жуку знать об этом было ни к чему, и дипломат неплохо держалась.
Элейна подошла к двери на веранду, опустилась на колени и стала изучать дощатый пол.
– Тут грязные отпечатки лап, – сообщила она, поводив пальцами по полу, понюхав и тщательно рассмотрев то, что удалось соскрести с досок.
– Ну конечно! – обрадованно воскликнул пуриканец. – Я так и знал, что сюда кто-то пробрался!
Вилли присел на корточки рядом с дипломатом:
– А еще тут едва заметные следы слизи… Они ведут от стола к выходу во дворик! Видимо, лазутчик проник через веранду, вляпался в грязь, которую ты, Жучила, тут развел, и размазал слизь по полу на пути к дворику, унося торт. И еще, это непохоже на следы бегемусеницы или кролозмея.
– Следы можно счесть гуманоидными, – кивнула Элейна. – Ну, или звериными – но зверь прямоходящий. Две лапы, по четыре пальца на каждой. Похоже, нести торт ему было тяжело, так как следы во двор жирнее, чем следы от веранды. Их плохо видно лишь потому, что слизь прозрачная.
– Из чего, – подхватил Вилли, – можно заключить, что существо не слишком массивное и невысокое. Но до стола оно дотянулось, не пользуясь подручными средствами, иначе бы ты, Жук, услышал, как оно волокло стул или что-то еще. Вероятно, у него есть передние лапы или руки, которыми оно аккуратно взяло торт. Ведь если бы оно сдернуло торт за краешек, ты услышал бы звук падения.
– Выходит, какой-то гуманоидный подлец ростом мне по пояс пробрался на веранду в поисках пропитания, ничего там не нашел и залез на кухню. Спер торт и ушел кратчайшим путем – во двор, – подвел итог Добрый Жук. – Надо проверить замки на дверях веранды. Но это позже, а сейчас мы должны поскорее отыскать торт!
– Идемте за ним, – предложил Вилли.
– На земле следы от слизи не будет видно, – заметила Элейна. – Как же мы его отыщем?
– По запаху, – ответил пуриканец, выходя во двор. – Запах слизи я с детства терпеть не могу.
На воздухе оказалось приятно. Шумела листва. Сквозь переплетения лиан пробивалось солнце.
Преследователям повезло. Ночью был дождь, и земля не успела высохнуть. Следы четко отпечатались на тропинке, уходившей в лес.
Глава 5
Чей голос?
Тенто Корус, председатель Галактического Совета, корчился в своем кресле центральной ложи, пытаясь усилием мысли изгнать из головы таинственного телепата, как вдруг в его уме раздался Голос. Именно так, с большой буквы, Корус окрестил его про себя, так как этот голос был подавляющим, всепроникающим, а главное, внушал огромное доверие, лился ручьем, ласкал бархатом. Нагло вторгшись в чужой разум, намертво скованный мощной телепатической атакой, Голос не воспринимался как нечто чуждое, а наоборот – даровал надежду на спасение.
– Внимайте мне, представители, – равнодушно и приятно произнес Голос. Корус с трудом открыл глаза и увидел, что и другие участники заседания растерянно оглядываются. Похоже, телепат транслировал свою речь в умы всех присутствующих одновременно. Итак, это выступление перед аудиторией. Ради такого представления стоило проникнуть на «Центурион» в день заседания… О чем же загадочный гость намерен поведать элите Галактической федерации?
Над головой Тенто Коруса и чуть поодаль в воздухе появилась светящаяся голограмма – фигура в черном плаще с капюшоном. Голова незнакомца опущена так, что лица не разглядеть, руки скрыты под одеянием.
Взоры представителей – тех, кто сумел овладеть собой, – обратились на голограмму.
Давление на разум не ослабевало, но, когда Тенто не совершал попыток изгнать незнакомца из своей головы, действие ментальных клещей уже не ощущалось так резко и болезненно. С ним можно было смириться, и сдержанность вкупе с терпением давали возможность потихоньку производить умственную работу.
Незнакомец в плаще поднял голову, и Корус прищурился, пытаясь разглядеть черты лица, но тщетно – оно было абсолютно черным, будто вымазанным сажей. Только ярко-белые глаза с небесно-голубой радужкой выделялись на черном фоне.
– Скоро мы придем к вам, – бархатисто произнес голос. – Вы видели мою силу, а нас будет – легион. Представьте, чем это вам грозит, и сдавайтесь. Сдавайтесь сразу, как только мы попросим об этом. Тогда у вас будет шанс избежать вымирания. В противном случае ваши тела устелят путь для торжественного восхождения высшей расы.
Тенто Корус решил было, что справится с несложной задачей – спросить «Кто ты?», но изо рта донеслось лишь еле слышное сипение и хрип.
Голограмма постепенно растворялась в воздухе.
– До скорой встречи, друзья мои, – объявил Голос и стих. – Запомните мои слова…
Разум Коруса вдруг избавился от сдавливающих тисков, и глава Совета застонал, ощутив сладостную свободу. Представители, замершие в своих капсулах, задвигались, зашевелились. В эфире было тихо: никто не пожелал нарушить тишину.
Тенто Корус взял эту обязанность на себя.
– Господа, – сказал он неожиданно хрипло. – Прошу не волноваться. Ситуация под контролем.
Он только сейчас с облегчением понял, что огромная угроза, нависшая над всеми представителями – отчасти по его, Коруса, вине, – чудом сошла на нет. И без видимых последствий. Но действительно ли это так?
– Прошу уважаемых представителей оглядеться и сообщить, если с кем-то произошло что-то неприятное, – произнес глава Совета. – Проверьте, все ли в порядке, все ли хорошо себя чувствуют. Сейчас будет объявлен короткий перерыв. Пострадавшим, если таковые обнаружатся, окажут медицинскую помощь, а затем мы продолжим.
– Господин председатель, – вторгся в эфир тирианин Геккор, – требуются пояснения! Кто или что это было? Оно воздействовало на наш разум – значит ли это, что оно находится здесь, на станции? Если чужак поблизости, я немедленно покину «Центурион», а мой народ выдвинет обвинения в адрес руководства Галактической федерации. Немыслимая халатность – допустить подобное происшествие, и не где-нибудь, а на заседании Галактического Совета! У меня – и наверняка не у меня одного – появились сомнения в том, что правительство способно защитить своих граждан. Особенно в нынешней ситуации, когда «Истуканы» начали действовать!
– Я дам все необходимые пояснения, как только мы убедимся, что ситуация стабильна, – мрачно сказал Корус. Ох, уж этот Геккор! Смутьян… – Еще раз прошу проверить, все ли в порядке и не нужна ли кому-нибудь срочная помощь.
Все молчали. Тенто выждал несколько секунд и продолжил:
– Похоже, никто не пострадал. Это добрые вести. А теперь небольшой перерыв. Если кто-то плохо себя чувствует, обратитесь к медикам.
Капсула председателя первой отправилась вниз. Затем одна за другой начали спускаться и другие ложи.
Глава Совета гадал, какую еще цель мог преследовать телепат помимо передачи не слишком информативного сообщения. Читал ли он мысли? Пытался вызнать чьи-то тайны? За время пребывания на станции сделал что-то еще, о чем станет известно позже, и это будет крайне неприятный сюрприз? Попутно Тенто Корус продумывал объяснения, которые даст напуганным представителям.
Хорошо хоть, тема «Истуканов» на время потеряла актуальность.
Едва ложа председателя опустилась, Тенто Корус направился к месту расположения административной капсулы. Дождавшись, пока капсула окажется внизу, Корус окинул взглядом тех, кто в ней находился.
Ли Чан выглядит обеспокоенным, но держит себя в руках. Его самообладанию позавидовал бы каждый. Отто Шульц и майор Рики взволнованно переговариваются. Интересно, как себя чувствует президент Пурикана Широколобый Многоног, за которого переживал Тао. Вот и он, с охраной, не спеша выходит из ложи, кивает и улыбается. Надо же, какая выдержка! Кажется, все обошлось, но неплохо было бы за ним присмотреть. Он немолод, и произошедшее может пагубно сказаться на его здоровье.
– Йело, дружище, как ты? – Тенто Корус хлопнул помощника по плечу, едва тот выскочил из капсулы. – Телепат заварил кашу! У нас куча дел.
– Повезло нам, господин Корус, – невесело усмехнулся Йело Ган. – Могло быть гораздо хуже.
Глава Совета нахмурился. Мысль, что они оказались беззащитны перед неведомым телепатом, задевала его гордость и побуждала срочно планировать встречные действия.
– Надо найти его. Контроль доков идет по плану? Со сканерами мозговых волн? Полагаю, сейчас многие улетят со станции. – Тенто Корус оглянулся. Представители толпились у выхода, желая скорее покинуть Зал Заседаний. – Он наверняка попытается смешаться с толпой.
Йело Ган кивнул:
– Мы используем сканеры незаметно для гостей. Если они пронюхают об этом, наши проблемы, боюсь, умножатся. Но не волнуйтесь, я лично слежу за процессом. Сложностей возникнуть не должно.
– Отлично. Если сканеры обнаружат незарегистрированное лицо, блокируйте входы и выходы из дока, никого и близко не подпускайте. Докладывайте лично мне.
Мимо Йело Гана и Тенто Коруса пробежали Ор Тор с советником. Корус вздохнул, увидев, что в Зале почти никого не осталось. Очевидно, его призыв не впадать в панику не нашел отклика среди представителей. Трудно их в этом винить.
Тенто Корус устало заключил:
– Итак, заседание закончено. В этом раунде мы потерпели поражение. Не хочу и думать, что скажет президент Галактической федерации…
Помощник ободряюще улыбнулся:
– Не расстраивайтесь, председатель. На сей раз нам выпали дурные карты. Чем корить себя, давайте лучше сосредоточимся на поимке телепата.
– Верно, – кивнул Корус. – И обеспечим безопасный вылет для представителей. Работа еще есть.
Тем временем Широколобый Многоног в сопровождении охраны только добрался до выхода из зала. Заметив это, Корус обратился к Йело Гану:
– Вижу, президент Пурикана тоже намеревается покинуть станцию. Будь добр, составь ему компанию и убедись, что он хорошо себя чувствует.
Помощник с готовностью кивнул:
– Конечно, господин Корус. Я о нем позабочусь.
Йело Ган последовал за Многоногом. Тенто Корус огляделся в поисках Тао. Дайя тотчас же возник у него за спиной:
– Слушаю вас, господин председатель.
– Тао, по поводу наблюдения, которое мы обсуждали перед заседанием, – начал Корус. – Вам удалось обнаружить что-нибудь необычное? Есть ли подтверждения тому, что у телепата на станции имеется союзник? Говорите не колеблясь! Пусть даже это лишь смутные догадки и подозрения. Я хочу знать все детали.
Дайя качнул отростками:
– Да. На мой взгляд, такие подтверждения есть.
