скачать книгу бесплатно
Черноволосая девушка встрепенулась, её будто вырвали из объятий грёз. Мужчина. Возле её платков стоит мужчина средних лет в капюшоне, в простой тряпичной куртке. Вряд ли ему по карману товар.
– Вам интересно? – спросила она.
– Да, – сероглазый посмотрел прямо в глаза девушке, но та ничуть не смутилась. – Я ищу особый подарок и думаю, что вы мне поможете.
– Если бы вы сказали для кого подарок, и по какому случаю, я бы выбрала самое лучшее для вас, но, боюсь, у вас не хватит денег. Простите меня за грубость, – осекшись и опустив взгляд, произнесла девушка. – Товар очень дорогой, ручной работы, а драгоценности издалека
Сероглазый лишь улыбнулся. Конечно, она издалека, как и сапфиры и алмазы на её платках.
– Вы не отсюда?
– Нет, как и вы впрочем, – ответила девушка.
– Верно, – улыбнувшись, согласился мужчина. – Подарок.
– Да, простите, – вспомнила темнокожая девушка. – Но вы не сказали для кого, и по какому случаю.
– Хм, он предназначен для юной особы.
– А поточнее?
– Смуглая, высокая, почти чёрные глаза, – говорил покупатель, не сводя с девушки взгляд. – Она похожа на вас.
Девушка немного смутилась, но не подала виду. Она медленно прошлась рукой в воздухе над рядами платков. Остановилась над чёрным с золотыми кружевами и аккуратно взяла его своими длинными тонкими пальцами. Развернула, положила перед мужчиной, но тот и не взглянул.
– Вам нравится? – спросил покупатель.
– Ну…
– Выберите тот, который нравится вам, – попросил мужчина. Он уже давно упустил Элио из вида, но пока рынок с его товарами здесь, купец никуда не денется.
Девушка знала, что искать. Ей очень нравился бежевый платок украшенный чёрным морским жемчугов. Узоры из луны, дивных птиц и цветов тонкими нитями украшали ткань.
– Примерьте, – попросил мужчина.
Девушка послушно накинула платок на голову и плечи. Улыбка скользнула по её лицу. Платок будто шился для неё. Мужчина подошёл ближе, между ними осталось полшага. Он медленно провёл пальцами по ткани, узорам, лишь единожды прикоснувшись к пряди волос девушки. Кажется, что мужчина полностью увлёкся платком, волосами и запахом чужестранки, и не собирался отходить.
Девушка отступила на шаг, снимая платок.
– Вам действительно идёт. Пожалуйста, примите этот подарок, – и мужчина протянул девушке горсть монет. Он купил этот платок для неё.
– Благодарю вас, – улыбнулась темнокожая красавица. Её карие глаза смотрели на мужчину, его руки, широкую грудь, заметила она и серп на поясе.
Мужчина ушёл также неожиданно, как и появился. Он растворился в толпе, оставив девушку с подарком в руке. Сероглазый был так увлечён красавицей, что не видел пристального взгляда одного из приближённых Гая.
Кто эта девушка? Он пил пиво в дрянной таверне, крысы громко топали по полу, скреблись в углу, но мужчина не замечал этого. Он думал о девушке, Элио, о своём задании. Во что бы то ни стало купец должен умереть, ведь всех вероотступников следует наказывать. Но охрана… И Гай бывший наёмник. Инквизитору будет непросто осуществить задуманное.
В недалёком прошлом Элио оступился, предав трёх своих богов. Он вышел на орден «Чёрный Мессия», о чём-то говорил с ними, просил их. Он мог бы попросить трёх своих богов, но не сделал этого. Элио мог попросить единого бога, но не пришёл в «Серое око». Это вероотступничество, и за это инквизиция карала. «Око» должно вновь подняться с колен, напомнить о себе и едином боге, о возмездии всем, кто предаёт своих богов.
И зачем он только остановился возле той чужеземки? Теперь все его мысли о ней. Увидит ли её снова, эту высокую, юную, прекрасную девушку? Их орден уже давно не тот, что был раньше. Сейчас можно и жениться, и детей растить, и поля возделывать. А раньше правила был строже, весь орден жил только верой и карой. Поля добровольно возделывали крестьяне, за младенцами следили женщины ордена, сохраняя при этом невинность. Своих детей им не полагалось. А мужчины несли веру во все одиннадцать земель.
– Ещё пива? – спросила служанка из-за спины. Мужчина в углу кивнул. Странно, он даже не слышал скрипа половиц, когда подошла девушка. А ведь ему надо быть настороже, люди Гая и Элио запросто могут его найти.
– Пожалуйста, – девушка поставила пред сероглазым полную кружку пива.
– Постойте.
– Да?
– Мяса и хлеба, – спросил инквизитор.
– Конечно.
Будто не ел целую вечность. А эти восточные приправы только разжигали аппетит. За соседний столик поставили горячее блюдо, аромат донёсся до задумчивого человека в углу зала, и безумно захотелось есть.
Как ему подобраться к Элио? В городе с ним всегда ходит охрана, а в дороге ещё больше людей с ним. Можно войти в таверну, где остановились купцы, но в его одежде сразу же выставят за дверь или будут посматривать в его сторону. Незамеченным он точно не останется.
Как долго ещё купцы будут здесь? Как… На улицах города запросто можно потерять хоть пять караванов. Мади огромен, его дороги и улочки запутаны, всюду ходят стражники. Он ведь даже не спросил имени той торговки. Опять сумятица в голове. Орден. «Серое око» направило его за Элио, он должен быть убит. Да и не «Око» его вовсе направило. Ордена как такового уже нет, есть лишь разрозненные группы, прячущиеся в городах и подвалах домов, живущие словно изгои в лесах и ущельях. Этому должен прийти конец.
Раль-Мах-Дан был великим оплотом их ордена. Четыре больших храма, укреплённые стенами и башнями, свой рынок и поля за ними. Ближайшие деревни помогали ордену, со всех концов живого мира стекались паломники. Во многих городах были небольшие оплоты ордена, по всем землям ходила добрая молва о едином боге. А теперь? Храмы разрушены, деревни сожжены, ни в одном городе нет дома «Серого ока».
И вместо того, чтобы вспомнить свой долг, мужчина с серыми глазами сидит в дешёвой таверне и пьёт пиво. Можно надеяться, что грядущая война убьёт Элио, но тогда это не будет карой, «Серое око» упустит возможность. Девушка в платке… Откуда она? С берегов моря? Вряд ли. Там живёт другой народ. Они не такие смуглые, не черноволосые.
Что он предъявит купцу, когда встретится с ним один на один? Ты, мол, был у культа «Чёрный Мессия»? А дальше? Может, он просто торговал с ними, может, те вербовали его, а Элио отказал. Нет, никаких доказательств не нужно. Без объяснений, без обвинений, просто срубить серпом голову.
– Служанка! Девушка! – выкрикнул инквизитор. Та обернулась на голос, но идти не спешила. Она разговаривала с двумя мужчинами. Она им явно нравилась.
– Этот ублюдок уже напился! – донёсся голос одного из них.
– Ещё кружка, и он свалится.
Хохот зазвенел в зале. Они говорили слишком громко. А девушка улыбалась их репликам. Нельзя выдавать себя. Нельзя отвечать на грубость убогих людей, к тому же пьяных. Нельзя доставать заточенный серп, он не для них. Нужно уйти, здесь ночлега он не найдёт.
Под реплики и смех в свой адрес, инквизитор прошёл мимо их столика к выходу. Половицы скрипели от каждого шага, а грубые слова отдавались в голове. Благо никто не распознал в нём инквизитора «Серого ока», иначе бы по городу пошла молва о нём, а слухи донеслись бы до купцов.
В ночь мужчина вышел из города, оставив тёмные улочки позади. Прохладный ветер обнял его, прогнав печали. Темнокожая девушка где-то спит, укрывшись платком, а та служанка ублажает двоих мужчин в таверне. Это не для него, не его жизнь. Песок, ветер, тёмные подворотни и вечный путь из города в город – вот что его преследует, вот его жизнь. Проклятье, как говорили многие. Если родился с серыми глазами, больше никогда не узнаешь спокойной жизни, никогда не увидишь свою мать, не найдёшь свой дом. Быть слугой единственного бога, быть рабом своих глаз и убийцей. Не самый лучший способ прожить жизнь.
Густой лес укрыл слугу единственного бога от посторонних глаз. Ночь спрятала его сон и серп. А звёзды молчат, как и его бог, как и его предки в небе. Недалеко заржал конь, почуяв хозяина.
– Тише, тише, – поглаживая его по боку, прошептал инквизитор. – Наберись сил, не выдавай нас.
Конь фыркнул, помотав головой, и больше не издал ни звука, будто понял хозяина.
11 глава
Одна за другой падали на землю железные птицы, убитые, раненые, горящие. Световые пушки обстреливали Ястребов, не давая им возможности подобраться к городу. Ракеты так и остались висеть под брюхом хищных птиц. Так они и не воспользовались ими.
Как только на горизонте показались чёрные точки, словно грязь на синем небе, люди на башнях приготовились к обороне. Неважно было, мимо пролетят Ястребы, или они с войной на железных крыльях. Птицы сыпались с неба одна за другой. Мощными световыми лучами палили пушки с башен, точными выстрелами поражая цель. Лишь немногие истребители сумели развернуться и улететь в Долину Хаоса. Враг был разбит, так и не причинив вреда Спящему Льву.
– В этот раз они обломали свои крылья, – смеясь, говорил Гвидо собравшимся. В их новом дворце, белом, красивом, с двумя башнями по бокам, собрался совет и правитель. Победа над железными птицами, победа их инженеров. Пир на весь город, радость на всех землях Львов. – Ни одна ракета не упала город, ни один житель не погиб. Слава нашим защитникам! Слава нашим инженерам!
– Ура! – кричали собравшиеся.
Кубок с вином испил Гвидо, его примеру последовал весь совет. Праздник был в самом разгаре, слуги едва успевали наполнять вином чаши своим господам. На кухне повара суетливо готовили закуски.
Спящий Лев ещё не отстроен, но многое сделано. А главное – защита: стена, башни и световые пушки. Атака Ястребов захлебнулась, не успев начаться. Такого они точно не ожидали.
Возвратившись домой пилоты, которых не постигла участь товарищей, были вынуждены доложить о провалившейся операции. Лишь дюжина железных птиц вернулась домой в горы, почти весь их воздушный флот остался гореть в землях Спящего Льва.
Генерал Изенхад не мог поверить в то, что Спящий Лев разбил его птиц, его небесную смерть, наводившую ужас на все одиннадцать земель. Долина Хаоса может признать поражение.
В его комнату в командном центре вошли двое пилотов, участвовавших в налёте. Оба смотрели в пол. Холодный, тёмный, каменный. Изенхад смотрел на них, ждал их доклада, но пилоты молчали.
– Как такое может быть? – не дождавшись их, обратился генерал. В комнате была ещё женщина из приближённых Изенхада.
– Они обстреляли нас издалека, – наконец сказал один из пилотов. – На башнях пушки.
– Да, пушки. Ружья не могут так далеко бить, – вставил второй военный. – Издалека. Мы ничего не поняли толком. Просто наши машины начали взрываться, распадаться, гореть.
– Пушки, говорите?
– Скорее всего, – кивнув, говорил пилот. – С башен. Большими световыми пучками стреляли по нам. Мы только-только увидели стену и башни на горизонте, как уже наши истребители один за другим падали на землю.
Генерал молчал. Дюжина уцелевших самолётов не представляла опасности для многих долин. Уже не стая, а горстка птиц едва ли сможет помочь сухопутным войскам Каменной Пустыни и Южному Ветру. Холодный Край в помощи Изенхада не нуждался.
– Идите отдыхать, – наконец отпустил генерал подчинённых. – Ждите приказа, скоро боевой вылет.
Двое пилотов поспешно вышли, так ни разу не посмотрев в глаза генералу. Им было настолько стыдно перед ним, что не могли даже оторвать взгляд от каменного пола. Да и что они могли сделать, если пушки Львов отстреливали Ястребов одного за другим. Они бы даже не подлетели на расстояние выстрела ракетой.
– Каковы приказы, генерал? – спросила женщина за спиной. Её трясущиеся пальцы выдавали волнение.
– Укрепите города Самна, Даркдол и Хам-Нарун, – ответил генерал. – В ущелье Хам-Нара отправьте отряд бойцов и ждите Великую Долину, она непременно придёт.
– Как прикажете, генерал, – ответила женщина и вышла из комнаты, оставив Изенхада в раздумье. В его планы не входило поражение у стен Спящего Льва.
Ещё несколько дней, и войска Великой Долины будут в ущелье. Во что бы то ни стало их нужно окружить и разбить. Пусть двенадцать истребителей, но они должны помочь огнём с неба. Танки долины не пробить оружием его солдат, нужны ракеты. Кочевники на церберах хоть и были разбиты в первый раз, но второй отряд всё же направили в Великую Долину. Теперь же, по плану, они отступают в горы Хаоса. Туда, где ландшафт будет на стороне танков и пехоты, а не церберов. Но это лишь приманка.
«Как же долго нет вестей от Южного Ветра», – думал Изенхад. Уже давно войска Ветра должны были смять Алмазный Лес и быть здесь. Хотя бы гонец, хотя бы отряд.
И как же плохо, что Спящий Лев оскалился. В самом сердце одиннадцати земель, с незначительным войском, но мощными ружьями, они могут напасть на любую землю и переломить исход боя. Как в тот раз. Небольшим отрядом они разрушили столицу и разбили отряд кочевников, испортив все планы в первый раз. А теперь во второй, сбив истребители. И Каменная Пустыня могла бы снести палаточный городок, но не сделала этого. Тупые варвары!
Изенхад ходил по своей комнате взад вперёд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Война проиграна, не успев начаться, во всяком случае для Долины Хаоса, она теперь беспомощна. Их примитивные ружья с трудом могут пробить даже броню кочевников, не говоря уже о наёмниках Алмазного Леса. Единственное, что его войска могут сделать, так это остановить Великую Долину в своих ущельях, да отбиваться от небольших отрядов. Даже если города Самна, Даркдол и Хам-Нарун будут укреплены, танки Великой Долины возьмут их за пару часов. Пусть их и немного, но это страшное оружие. Ястребы должны уничтожить их в ущельях.
В комнату генерала посреди ночи вбежала его помощница.
– Генерал, у нас беда.
Сонный Изенхад, едва протерев глаза, ждал продолжения.
– Долина в ущелье на подступах к Санме. Кочевники разбиты и бежали, – докладывала женщина.
– Ястребы? – с надеждой в голосе спросил генерал.
– Сбиты, – едва слышно ответила помощница. – Их танки… – она запнулась, не решаясь говорить дальше, но твёрдый взгляд Изенхада вынудил женщину продолжить. – Их танки неприступны. Наши мины в ущелье Хам-Нара лишь самую малость потрепали армию долины. Истребители выпустили много ракет по их машинам, но те не сгорели, палили из пушек по Ястребам, сбили всех.
Женщина умолкла. Ей было тяжело говорить о поражении. Вся надежда на Ястребов, единственных во всех землях, разбилась о скалы. Нет больше ни одного истребителя. В ущелье Руф-Хаась, в городе Суртуг на заводе строится ещё сорок машин, но какой от них прок, если они не могут уничтожить танки и больше не являются недосягаемыми для вражеских войск. Найденные в этих горах ещё пятьдесят лет назад обломки одного истребителя помогли создать непобедимую воздушную силу, однако с тех пор никто не дорабатывал эти машины. И теперь они практически бесполезны.
– Наша непобедимая воздушная армия разбита? – уточнил генерал. Его сон бесследно прошёл, остался на жёсткой постели.
– Так точно, генерал, – с грустью подтвердила Изобель. Её зелёные глаза смотрели в пол, каменный и холодный.
– И армия долины идёт к нашим городам?
– Да, генерал.
– Кочевники разбиты и бежали?
Женщина кивнула головой.
– Южный Ветер?
– Нет вестей, – ответила она.
Долина Хаоса осталась одна. Развязать большую войну вышло, а вот победить в ней нет. Альянс распался, проиграл. Остаётся надеяться, что не вся Долина Хаоса будет уничтожена. Три города, куда первым делом пойдёт Великая Долина, скорее всего падут очень скоро, но остальные города, маленькие, спрятавшиеся у подножий гор, не представляют угрозы для врагов. Если бы только долина не решила полностью стереть с лица живого мира жизнь в ущельях.
– Генерал, мы можем сдаться, как ни прискорбно. Но тогда мы сохраним страну, – предложила помощница. Она понимала, что Изенхад долго готовил войну, искал союзников, в мечтах уже делил ближайшие земли Львов и Великой Долины. Предложить сдаться было последним, что могла сделать помощница.
– Я понимаю твои опасения, – говорил генерал. – Танки долины легко справятся с нашими укреплениями. Но стоит немного подождать. Возможно, Южный Ветер уже близко.
– Генерал…
– Погоди, – Изенхад начал мелкими шагами бродить по комнате, поглаживая щетину на подбородке. Возможно, именно сейчас в его голову пришёл план спасения его долины. – Танки, танки… Сколько их?
– Около десяти, – ответила женщина. Она следила взглядом за хаотичным перемещение генерала. Надежда затрепетала в её сердце.
– Десять…караваны…танки…караваны…топливо… Топливо! Не могут верблюды Великой Долины со всеми своими купцами привезти достаточно топлива для такого количества тяжёлых танков! Не могут!
Женщина обрадовалась, ведь генерал прав. Верблюды Великой Долины едва ли смогут пройти долгий путь по пескам и холмам до отказа гружёные чёрным горючим.
– Их машины проделали долгий путь из дома до наших гор, и сколько они потеряли топлива, преследуя кочевников, – размышлял Изенхад вслух, мечась по холодному полу. – Эти машины слишком тяжёлые, их слишком много. Как только у них кончится горючее, они станут бесполезной кучей железа. А в конце войны ещё и нашим трофеем. Наши люди остановят их пехоту, они знают горы, легко смогут остановить и несколько армий, нужно лишь остановить их танки.
– Вы правы, генерал, – радостно воскликнула зеленоглазая помощница. – Я немедленно прикажу войскам идти в атаку, измотать врагов, пусть их машины сожрут всё топливо.
– Верно, да, измотать, – согласился генерал. – Нужно пустить их по ложному следу, нужно устроить диверсию.
– Диверсию? – переспросила женщина.
– Именно. Во-первых, один отряд должен напасть сзади, пусть разворачивают танки от города. Каждый метр их пути важен, каждый выхлоп двигателя, каждая минута. Отряд в тыл врага!
