скачать книгу бесплатно
– Война войной, но почему тогда Ястребы не стреляли? – удивился Элио. – Разве что напомнить о себе.
– Так далеко на восток они давно не залетали.
– Это верно, – согласился Элио. Паника немного стихла, когда исчез двигателей. – Было бы глупо нападать на Страну Востока с воздуха…
– Если только поблизости нет пехоты, – договорил за друга Гай, и сам же ужаснулся от этой мысли. – Что будем делать? Нужно ведь домой, сейчас не до торговли. Да и Ястребы полетели в сторону Мади.
Элио долго думал, застыв на месте. Если Ястребы не стреляли своими огненными ракетами, значит они либо ждут чего-то, либо просто нагоняли страх. При первом варианте где-то на границах уже должны быть солдаты Холодного Края. Но ведь их путь лежит ровно через Спящего Льва! Горд хоть и слаб, но за то время пока купцы были в пути и здесь, в Стране Востока, город не мог пасть. Люди хоть и устали, город не окреп, но неделю! Быть того не может, чтобы Спящий Лев пал за неделю. Значит, никакой армии здесь нет.
А если Ястребы только лишь нагоняли страх, значит у них наверняка есть союзники, и не только Холодный Край и Каменная Пустыня, ведь Долина Хаоса грозила Великой Долине, объявила войну Спящему Льву, а теперь и Стране Востока. Если они хотели напугать восток, то у них это получится, а с испуганным правителем легче вести переговоры.
– Думаю, что всё хорошо, – наконец, ответил Элио. – Уверен, ты тоже здраво размыслил и понимаешь, что никакой армии здесь или у наших ворот нет. Ястребы просто запугивают жителей. К завтрашнему дню всё уляжется, продолжим торговать и пойдём в Мади.
– Элио, ты умный человек, но я боюсь. Знаешь, я не из трусливых, но город… Он слаб, – говорил Гай. Он понимал, что его друг хорошенько всё сопоставил, но сердце было не на месте, а ещё этот человек с серыми глазами. Тот стоял в тени дома неподалёку и смотрел в их сторону, но, встретившись взглядами, тот скрылся в переулке. В его серых глазах была злость и жажда мести.
– Что-то не так? – проследив за взглядом друга, спросил Элио.
– Тот человек…
– Какой? Я никого не вижу.
– Второй день он за нами следит, может и дольше, я не знаю, – отвечал Гай. – Его серые глаза мне знакомы, но я не могу вспомнить.
– Гай, в чём дело? – занервничал Элио. Он знал своего друга слишком хорошо, помнил его молодым наёмником и навыки его никуда не делись. Гай не из тех, кому мерещится опасность за каждым углом.
– Пока не знаю, подождём.
– Что ты думаешь? Будешь возвращаться? – уже по пути в таверну спросил Элио. Они обошли полупустой рынок, отдали нужные распоряжения помощникам и по широким и узким улочкам возвращались к Эолу. Сегодняшний день не принёс ничего хорошего.
– Я думаю, что ты прав. Пойдём вместе, не возвращаться же домой с пустыми руками, – ответил Гай.
Приятные запахи таверны бросились в ноздри, тихий говор людей за столиками ласкал слух и, казалось, Ястребов уже обсудили и забыли. Эол увидел друзей и вышел к ним. В глазах же его было непонимание и страх.
– Давно не виделись, – без радости в голосе сказал Гай. – Вы слышали рёв истребителей?
– Конечно, весь город только об этом и говорит, – отвечал Эол. – Хорошо, что они не выпустили ракеты.
– Да уж. С границ есть вести? – в свою очередь спросил Элио. Все втроём уже устроились за столиком застланном белой скатертью. Служанки уже несли прохладное пиво хозяину и гостям. Они тоже были напуганы.
– Пока вестей нет, но, как я понял, уже отправили отряд на разведку, – отвечал Эол. – Это очень странно. Ястребы не должны быть здесь.
– Но они здесь, – глядя прямо в глаза хозяину, сказал Гай. – Они и у нас не должны были быть, но города больше нет на прежнем месте.
– Да, да, – торопливо заговорил Эол. – Ястребов вообще не должно быть. Чтоб их горами придавило! Вы знаете, восток всем друг, а вам особенно. Вам и Синему Солнцу. Вы ведь разбили их, верно? Неужели после этого у них хватило духу вновь объявиться в этих краях?
– Послушай, Эол, завтра вечером мы идём в Мади, нам нужна охрана, поговори с начальником стражи, – попросил Элио.
– Но… – начал было Эол. – Не думаю, что он согласится выделить людей, вдруг Ястребы вернутся, или на границе неспокойно.
– Человек десять, не больше, – продолжал настаивать Элио.
– Я попробую, спрошу, – кивая головой, согласился Эол. – Вам, думаю, надо сходить во дворец, совет вас примет.
– Думаешь, они знают больше, чем владелец таверны? – усмехнулся Гай, глотнув пива. – Где ещё обсуждать новости, кроме как не в таверне за кружкой пива?
– Да, но… Я не знаю, не уверен, но, кажется, недавно у нас были гости из Южного Ветра, – Эол умолк.
Двое купцов переглянулись. Какие гости и что им надо? Южный Ветер слишком обособленная страна, чтобы куда-то ходить, да и Страна Востока не самое близкое место, куда бы они могли отправиться. Если только перед этим гости не были в Алмазном Лесу и Великой Долине. А если так, то самую полную картину можно было увидеть из столицы.
– Что за гости? – прервав молчание, спросил Элио.
– Не знаю, слышал только, что они были во дворце, – отвечал Эол. – Больше ничего. Видимо, из стен городского совета не вынесено ничего. Но вы уважаемые люди, вам расскажут.
Допив по кружке пива, купцы оставили своего друга и пошли в свои комнаты. Долго ещё они обсуждали последние вести и дальнейшие свои действия, распивая вино. Настроение было скверным, а всё из-за Ястребов. Нужно подсказать Гвидо о предупреждающем ударе, ведь будет лучше, если Спящий Лев двинет войска на Долину Хаоса и сломит главного зачинщика смуты в одиннадцати землях. Разбив их, можно было бы сорвать планы остальных земель. Либо устроить диверсию и сжечь истребители, ведь кроме них в Долине Хаоса ничего нет.
9 глава
Вновь дорога, поля и мосты через ручьи. Солнце пекло не так сильно как в пустыне, а потому люди и их животные не тяготились дорогой. Деревья по бокам отбрасывали тень, навстречу ехала повозка с мулами. Седой дедушка улыбнулся и приподнял свою широкополую шляпу. Гай кивнул в ответ.
– И всё же я не понимаю, – проговорил Элио. – Эти люди из Южного Ветра что-то замышляют.
– Погоди, Элио, – отвечал Гай. – Вот приедем в столицу и всё выясним.
– Может, их там и не было.
– Ну как же, – удивился предположению друга Гай. – Во дворце сказали, что они поехали в Мади.
– Сказать можно что угодно.
Гай ничего не ответил. Недоверчивый стал Элио в последнее время. Раньше было проще. В мирное время Элио только и думал о песках, верблюдах, дальних странах и деньгах, а теперь все его мысли заняты проблемами живого мира. Элио хоть и состоит в совете Спящего Льва, но есть Гвидо, который и должен делать выводы и принимать решения. А Элио, Гай и прочие, всего лишь совет.
Элио родился в богатой семье, его отец был советником прежнего правителя города Спящих Львов. Сразу по рождению Элио дали титул, нарекли землевладельцем. Судьба его была расписана, и можно было стать молодым правителем вместо Гвидо, но Элио выбрал другой путь. Его манил песок, солнце, дюны, женщины в чужих краях, до одиннадцати земель ему не было дела, а теперь он думал обо всех этих интригах, заговорах и прочем. Наверное, на старость лет Элио тоже решил отойти от купеческих дел и сесть в кресло совета в полной мере. Но ведь тогда не будет торговцев в Спящем Льве. Если Гай бросит своё дело, удобно устроившись в кресле на балконе с видом на реку, если Элио уйдёт в совет, продав своих верблюдов, то город останется без купцов.
Гай долго думал о том человеке с серыми глазами, о его взгляде и делах здесь. Почему он следил за ними и что ему нужно? Только сейчас, под лёгким восточным ветром, в тени деревьев и под пение птиц, Гай вспомнил о неком обществе «Серое око». Особые люди, сектанты. Когда-то давно это был уважаемый культ с множеством точек по всем землям, ныне же забытый. Этот орден стремился создать единую веру во всех землях и всячески карал вероотступников. Но сейчас о «Сером оке» никто и не помнит, в каждой стране, долине и крае свои боги, своя вера.
– Город стоит, ничего не случилось, – прервал размышления Гая друг. – Смотри, вон стены, вон дворец с башнями, всё у них хорошо.
Гай и не заметил, как они проделали путь до Мади. Лес простирался внизу, а на горизонте, на зелёных холмах, стоял красивейший город. Нужно было только обогнуть эту низину и лес, и ворота богатейшего города откроются.
Гай улыбнулся. Конечно он был рад, что Ястребы не натворили бед в этих краях, но объявившись здесь, это вышло за рамки конфликта со Львом. Теперь это не только война Спящего Льва с Долиной Хаоса, но и война близлежащих земель. Пока ещё не объявленная война.
К вечеру низина осталась слева, по правую руку раскинулось большое чистое озеро, на ровной глади которого плавали рыбацкие лодки. А прямо возвышались стены из красного камня, башни, ворота. Несмотря на возможную угрозу ворота были открыты, но на стенах можно было увидеть большее количество солдат, нежели обычно.
Луна медленно ползла по небу, борясь с солнечным светом. Как шрам на небе, напоминающий о давней войне людей. Когда-то давно, когда человечество научилось подниматься высоко в небо, когда полёты на Луну стали обыденным делом, человечество процветало, наука была развита. Люди жили на Луне и Земле, ежедневно совершая перелёты на прогрессивных планетолётах. На Луне воссоздали жизнь, воду, леса, города. И однажды жители Луны решили, что они могут жить самостоятельно, независимо от решений, принятых в земной столице. Кризис диалогов, нехватка минералов что на спутнике, что на Земле, привела к серьёзному конфликту. Прежде чем объявить о своей независимости, на Луне было разработано мощное оружие втайне от земных властей. Земля ничего не знала об этой разработке, а потому отправила два десантных корабля для подавления восстания. Но какого же было удивление, когда корабли были уничтожены на подлёте к Луне. Земля этого не простила.
Мощнейшие пушки, призванные защищать людей от опасности из космоса развернулись к Луне и обстреляли поверхность вместе с городами и их жителями. Но не менее смертоносное оружие Луны обрушило свою ненависть на Землю. В считанные минуты огонь поглотил Европу, Африку, Азию, Америку. Затем крупными снарядами, словно метеоритами, обрушился дождь, раскалывая материки Земли. Острова уходили под воду, огромные волны в океанах хлынули на прибрежные города, сметая всё на своём пути. Земные пушки продолжали обстреливать Луну, в конце концов, расколов её как орех. Атмосфера была практически уничтожена и на Земле, и на Луне, жители погибли на обеих планетах. С тех пор расколотый спутник болтается в небе, напоминая людям о прежних конфликтах.
На Земле от прежних материков остались жалкие ошмётки, лишь центр Евразии не был затоплен. Все земли, которые не ушли под воды выгорели. Мало кто успел укрыться в бункерах, а тех кто укрылся не спасло и это. По всей Земле была лишь горстка укреплений, которые не были уничтожены выстрелами с Луны. Те били не прицельно, стреляли без разбора, но таким оружием и не нужно было целиться. Как град с неба сыпались огненные снаряды, словно метеоритным дождём летели огромные ядра прочнейшего сплава. Жизнь на Земле была практически уничтожена, а те немногие кто выжил, надолго остались в подземных укреплениях.
Практически всё пришлось изучать заново. Все наработки были потеряны, наука впала в комму. И вот теперь, когда мир снова встаёт на ноги, по крупицам собирая знания предков, мир вновь на грани войны. Будто Луна в небе не урок.
– Сейчас уже поздно идти во дворец, – заметил Гай. – Нужно найти трактир.
– А что его искать, пойдём к Филу, – ответил Элио.
– У Фила трактир выкупили ещё год назад, – напомнил другу Гай. – Он теперь в совете.
– А я и забыл. Тогда да, нужно искать приличное заведение.
И двое торговцев пошли вдоль улицы в лучах заходящего солнца. Тени были длинные, на улицах множество праздношатающихся людей, а по бокам высокие дома из обожженного рыжего кирпича.
Прошагав по широкой улице минут десять, купцы увидели табличку «Погребок Азлая». С виду приличное заведение на первых двух этажах шестиэтажного рыжего дома. Внутри оказалось тоже довольно прилично и уютно. На больших окнах висели розовые шторы с золотыми узорами, столы были пусть и деревянными, но отполированные и чистые. И не успели они войти, как к мужчинам подбежала служанка и предложила устроиться за столиком в дальнем конце зала, чтобы господам ничто не мешало.
Пиво было подано холодное, с густой шапкой пены. Куски мяса, источавшие нежнейший аромат, были съедены довольно быстро, после чего купцы прошли на второй этаж в свои покои. Завтра был обычный торговый день, для кого-то праздник, а для купцов работа. Следовало отдохнуть и собраться с мыслями, ведь предстоит ещё разговор во дворце.
Первые лучи солнца били по крышам домов, стекая по стёклам заглядывали в окна. Под тенью навесов рыночной площади люди раскладывали свой товар. Собирались музыканты, сочиняя новые мелодии и проверяя инструменты. Уже стекались на площадь попрошайки и мальчики-воришки, зеваки и те, кому не спится на заре. Гай вместе со своим другом ходил по рядам, пока не скупили лучший товар местные жители и приезжие. Они тщательно осматривали ткани с золотыми и серебряными узорами, башмаки, шляпы, плащи, мечи и много чего другого. Помимо этого назначали цены на свои товары, указывали своим людям что и как нужно делать.
Постепенно рыночная площадь наполнилась людьми. Стало слишком душно, слишком шумно. Рынок в Мади это особое место, оказавшись здесь однажды можно подумать, что кроме этого рынка ничего не существует. Это самый крупный торговый двор во всём живом мире. Здесь собраны товары со всех концов света, пусть и втридорога. Разношёрстный народ пестрил своими нарядами, иногда можно было услышать чуждые наречия и увидеть высокого мужчину или женщину. Но в основном, конечно, здесь был местный люд, невысокий, с бронзовым загаром и узкими глазами.
Дворец правителя и членов совета возвышался на холме почти в центре города. Ещё одна стена с башнями и охраной. Внутри двор усеянный цветами и кустами различных форм. Аккуратно подстриженные деревья ползли ровным рядом вдоль дороги к самому дворцу, на больших дверях которого были изображены бесчисленные боги Страны Востока.
– Рады вновь видеть вас, о великий правитель Востока, – низко поклонившись, обратился Гай к сидящему во главе стола человеку.
– И я рад вас видеть в здравии, – ответил тот. – Смелее, проходите.
Вскочив со своего места, толстый мужчина распростёр руки, желая обнять давних знакомых. На лице засияла улыбка, хоть и утонула в густой седой бороде.
– Гай, Элио, как хорошо, что вы живы. Я слышал о случившемся, я слышал, что с вами всё хорошо, но слухи это слухи, а вы здесь, – обнимая друзей, говорил правитель.
– Немало воды утекло с момента последней встречи, – говорил Элио. Мстислав отмахнулся. – Как живётся в Стране Востока? До нас тоже разные слухи доходили. И Ястребы в небе летели сюда.
– О, да, они были, – с горечью произнёс Мстислав. Его глаза померкли от воспоминания. Сколько же ужаса принесли эти железные птицы на своих крыльях. – Ястребы кружили над городом сутки, но затем ушли, не сделав ни единого выстрела. Наши пушки тоже молчали.
– Пушки? – переспросил Элио.
– Да, наше последнее изобретение. Рельсовая пушка, так она называлась до Великой войны, – отвечал правитель. – Ох, простите старика, я не предложил вам ни ковра, ни вина. Проходите, друзья мои.
Мстислав повёл своих друзей в комнату, застеленную пушистыми белыми коврами. В центре стоял низкий длинный стол с яствами и винами в золотых кувшинах.
– Угощайтесь, прошу вас.
– Благодарим вас, – ответил Гай, и сам налил себе и Элио вина. – Вы говорили о пушках.
– Да, говорил, – вдруг взволнованно продолжил правитель. – Пушки. Рельсовые. Наша экспедиция в мёртвом мире наткнулась на… лодку, огромную железную лодку. Больших трудов стоило поднять хотя бы малую её часть. В водах всё ещё работают наши люди. Так вот на носу той железной лодки стояла огромнейшая пушка. Наши учёные изучили её свойства, материал, принципы, и воссоздали чертёж. А затем и саму рельсовую пушку.
– А как вы узнали, что она рельсовая? – улыбнувшись, спросил Гай.
– Друг мой, ты же знаешь, что по части имён и названий наши предки не сильно изобретательны. А тут и так всё понятно. По принципу накопления и разгону энергии назвали её, или чего там ещё, – ответил Мстислав. Он тоже налил себе вина и выпил с купцами.
– Понятно, значит у вас есть новое оружие, – решил уточнить Элио.
– Есть, но об этом пока никто не знает, – почти шёпотом ответил правитель Страны Востока. – Только вы и Великая Долина. Мы уже собирались отстрелять этих надоедливых Ястребов, всю кровь нам выпили своим жужжанием, но думал, что не стоит преждевременно раскрывать карты.
– И то верно, – согласился Элио.
– У Великой Долины около десятка танков, теперь есть и топливо для них. У вас есть ружья для пехоты, у нас пушки. Долина Хаоса не посмеет развязать войну, – говорил Мстислав.
– А Южный Ветер?
– Южный Ветер, – задумчиво произнёс Мстислав. – Ветер… Этим непонятно, что нужно. К нам пришли гонцы из Ну-Рана, восток всегда был честен и открыт, ни о каком предательстве и речи быть не может, но эти южные…
– Какое предательство? – удивился Элио. В самом обиходе, в разговоре это слово не употреблялось на востоке, оно чуждо этому народу.
– Южный Ветер хотел отколоть Ну-Ран от целого, выдернуть его из страны. Из моей страны! Они приходили в Ну-Ран, пытались его купить, запугать, а затем пришли к нам, будто ничего и не было. Но я-то уже знал! Гонцы рассказали о задумке Южного Ветра, а сами они и словом не обмолвились, что были там, – Мстислав был почти зол. И его можно было понять, ведь за последние дни здесь были и люди из южных земель со своим заговором, и Ястребы.
– Мстислав, вы всегда искренне говорили со Спящим Львом, благодарим вас и сейчас, – сказал Гай, поклонившись правителю, но тот лишь махнул рукой.
– Нам нечего скрывать от наших друзей. Но будьте бдительны, передайте мои слова Гвидо, – говорил Мстислав. – Великая Долина и страна Синего Солнца могут оказаться врагами нам.
– С чего ты это взял? Они всегда были нам друзьями…
– Подожди, друг мой, – перебил его Мстислав. – Эти люди были и в Алмазном Лесу. Южный Ветер всегда был по обе стороны мира. То ли в живом мире он существует, то ли в мёртвом. Они всегда сидели тихо, обособленно ото всех, но сейчас эти люди приехали и в Великую Долину, и в Алмазный Лес, и в страну Синего Солнца. Были и у нас, и кто знает, в какие ещё земли отправились их гонцы.
– Думаешь, они хотели уговорить на что-то правителей? – спросил Элио. – Но это немыслимо. После стольких лет молчания.
– Да, Элио, – кивая головой, отвечал Мстислав. – Южные люди могут подговорить их всех. А по поводу молчания… Видишь ли, друг мой разумный, ты же знаешь, что их земли на краю живого мира, им проще других добыть артефакты древней цивилизации. Может, именно сейчас их экспедиции отыскали нечто такое, по сравнению с чем наши рельсовые пушки, танки Великой Долины и железные птицы Ястребов окажутся детскими игрушками. Гвидо должен знать, что Южный Ветер был в Великой Долине. Они по-прежнему наши друзья, но стоит быть осторожней. Вы – купцы, единственные, кто может всё разузнать, кто беспрепятственно ходит по всем одиннадцати землям. И именно на вас вся надежда. Друзья, мы многое ещё обсудим, но сейчас пора бы и отобедать. Пройдёмте в трапезную.
И Мстислав встал с мягкого ковра, предлагая купцам повеселиться и поговорить с советом за большим столом.
10 глава
Ему незачем было привлекать к себе внимание, ведь и без того серые глаза говорили о многом. Кто-то считал их проклятьем, меткой на всю жизнь, а кто-то говорил, что они – посланники бога. Редко рождались дети с серыми глазами, но если это происходило, то младенца сразу же везли в Раль-Мах-Дан. И не важно, в какой из одиннадцати земель был рождён сероглазый малыш. Но то было раньше.
Мужчина в неброской крестьянской одежде вполне был доволен трактиром, в который вошёл. Деревянные половицы негромко скрипели под его ногами, столик в дальнем углу пустовал. Прошёл, сел, по пути отправив в полёт пробегавшую мимо крысу. Невысокая девушка принесла пиво и хлеб, ни капельки не удивившись его глазам.
Об этом ордене знали далеко не все, простые смертные не придавали особого значения его существованию. Вот и сейчас служанка даже не подумала, кто именно сидит за столом в углу.
Лет двести назад орден «Серое око» был уважаемым во всех землях. Служителей с серыми глазами хватало, чтобы разъезжать по многим городам и проповедовать единую религию, единого бога. Был и отряд инквизиции, который следил за чёрными таинствами и карал всех вероотступников. Мало ли кому будет поклоняться человек, он всегда выдумает себе доброго или злого бога. Вот этих-то злых богов и вытесняло учение «Серого ока».
А сейчас орден в упадке. В каждой долине, пустыне и крае свои боги, своя вера. В «Сером оке» слишком мало людей, чтобы разъезжать по городам и проповедовать единую религию, да и сам орден потерял весомость во всех землях. А всё после давнего конфликта с «Чёрным Мессией». Оба ордена два десятилетия были заняты враждой друг с другом, кровопролитием. В итоге «Серое око» проиграло, оставшись с горсткой людей. Вот тогда-то и перестала проповедоваться единая вера, вот тогда всевозможные божества разбрелись по одиннадцати землям.
Сероглазый пил мягкое прохладное пиво, надвинув на лицо капюшон. Он смотрел в угол, отвернувшись от зала с людьми и крысами, думая о своём и об Элио. Долгий путь он проделал, чтобы встретить купца, и теперь не намерен был отступать. Он думал о былой славе «Серого ока», о конфликте с «Чёрными», о той девушке с рынка.
Накануне он гулял по площади между палатками со всевозможными товарами, не упуская из вида двоих купцов. В какой-то момент его взгляд упал на девушку. Она была не из этих мест. Чёрные как смоль волосы падали на тонкие плечи, почти чёрные глаза и очень тёмный загар. Она была выше местных жителей, она скучала, хоть изредка к её палатке и подходили. Под тенью навеса лежали женские платки с золотыми, серебряными, жемчужными узорами.
Взгляд мужчины упал на девушку, но та и не заметила.
– Какой интересный товар.
