МразЪ

– Прости, родная, не услышал тебя, – сказал он, подбирая рассыпанный табак.

– С кем ты говорил, папа?

Отец натянуто улыбнулся:

– Это скоро будет не важно, моя королева. Скоро будет неважно!

Папа положил трубку на стол, приобнял и поцеловал меня в макушку, а потом вежливо, но настойчиво выставил из кабинета.

Ему предстояла еще одна бессонная ночь над чертежами.

***

– Ты, наверное, уже заметил, как тут жарко, – сказала Акелла. – Вижу по вашим красным лицам, что вспотели, но иначе не могу…

Глава «волков» указала посохом на Острого Глаза:

– Он давно уж посматривает на меня – все ждет, когда окочурюсь. Чтобы занять мое место. Но – хрен там, я все не помираю!

Острый Глаз аж рот открыл:

– Да я не…

– Да знаю я все. Можешь не отнекиваться. И даже считаю, что это нормально. Когда прежний лидер становится профнепригоден, ему на смену должен прийти новый, молодой лидер – и почему бы не ты?!

Острый Глаз выкатил грудь, заулыбался:

– Да, конечно, я готов, хоть завтра… В смысле я не о том, что вы прямо сейчас того…

– Да ты знаешь, что я точно «того», но не так скоро! – Акелла повернулся к нам. – О чем это я? Да вот о том, что жарко здесь… это все из-за того, что зябко мне. Только сейчас заметила на Акелле меховые варежки и сапоги – в такой-то жаре! – Зябну я. Постоянно холодно…

– Может, увеличить температуру? – предложил Острый Глаз.

– Иди уже – с глаз долой! Глаз уйди с глаз – масло масляное, блин. Короче, сгинь уже, дай поговорить!

– Но…

– Никаких «но»…

Острый Глаз, как побитая шавка, вышел из помещения. А Акелла встал и прошелся по шатру:

– Старый я стал, а еще этот рак, будь он неладен, съедает заживо. С потрохами. Даже не знаю, сколько мне осталось. Но, пока жив, хотел бы доделать то, что начал. Острый Глаз, конечно, молодец, но хватит ли ему силы духа сделать то, что надо – не знаю. Мне кажется, что ему вообще наши идеи по боку, главное – лидерство. Трон. Это, конечно, неплохо, может быть, но… – Акелла остановился: – О чем это я?

– О силе духа… – уточнил Артем.

– Да, о ней. Она у вас есть, как я погляжу. Удрать от бойцов Корпуса – это вам не хухры-мухры…

Артем закинул руки за голову:

– Да-а, умеем!

– Но то, что вам предстоит сделать – куда опаснее. И все эта возня с бойцами покажется глупой игрой.

– И что мы должны сделать? – спросил парень.

– Вы должны добыть ключ.

– Что за ключ? – спросил Артем.

– Я не знаю.

– То есть как это, вы не знаете?! Вы нас просите добыть какой-то там ключ, который даже не знаете, от чего. И где мы его возьмем?

– Я не знаю, – ответил Акелла, – зато, возможно, ответы есть здесь! – глава «волков» приложил посох к моей голове. – И если порыться, как знать, вдруг они и отыщутся.

Глава 6

.

Полночь

– Нафига он нас запер, если собирался отправить за этим чертовым ключом? Ничего не понимаю! – Артем прошелся по клетке, которая стояла за шатром Акеллы. Маленькая – всего три на три метра.

Насколько могла, вжалась в решетки и выдыхала обиду.

– Он же типа в твоей голове решил все это разузнать, так вот и разузнавал бы… я-то тут причем? – парень ударил по решетке, отчего клетка содрогнулась. – Эй, вы, где там вообще? Выпустите нас!

Акелла сказал, что клетка – типа «для вашего же блага, еще спасибо скажете». Тоже мне благодетель нашелся!

А Артем все не унимался:

– Я, может, в туалет хочу-у. Да, хочу! И что мне делать? Здесь поссать? – парень покосился на меня и добавил шепотом: – Это я так… ну же, подыграй мне!

Но помогать предателю было выше моих сил.

– Да и черт с тобой! – парень снова грохнул по решетке. – Эй, вы-ы!

Артем замер на полуслове – откуда-то из пещер-ниш донеслось рычание.

– Это еще кто? – он прошелся по клетке, насколько это вообще возможно. Обернулся ко мне: – А ты-то чего молчишь? Хоть бы сказала этому Акелле: дава-ай покопаемся в голове, разу уж так хотите, да что мне жалко, что ли? Нет же, ничего ведь не сказала, когда нас посадили сюда.

Здесь Артем прав на сто миллионов процентов. Мне хотелось найти убийц родителей, а не искать какой-то-там-ключ-не-пойми-от-чего. Хотя Акелла и сказал, что ключ поможет выйти на след убийц – только можно ли довеять человеку, который запирает в клетке?!

Да и вообще после предательства Артема моя вера в людей и их добрые намерения окончательно потухла.

– Эй! – прокричал парень.

В ответ – протяжный вой, заполнивший, казалось, все помещение.

Эхо еще долго с минуту по коридорам.

– Это еще что? – Артем облизал губы и, как бы невзначай, сел поближе ко мне.

А у меня в голове вертелась фраза: «Это для вашей же безопасности!»

«Безопасности…»

«Может, он действительно хотел нас обезопасить от чего-то? Или кого-то?»

В круге света от прожектора, висевшего над шатром, показалась тень.

Волчья.

Только на двух ногах!

– Какого хрена?! – Артем вцепился в руку.

Поспешила ее убрать в карман.

Сердце бешено заколотилось.

– Ты видишь это?! – не унимался парень

«Блин, будто по лицу непонятно, что вижу и очень хорошо!»

Тень разогнулась, полностью встав на задние лапы.

И – снова вой.

Он разрывает голову изнутри.

Сводит с ума.

Поспешила заткнуть уши.

– Мутанты так не умеют… мутанты так не… – тараторил Артем. – Или умеют? Хотя с чего бы тебе знать?! Ты же не видела…

Звякнул замок на решетке.

Бородатое лицо между прутьями.

Суровый взгляд из-под лохматых бровей.

– Алиса? – спросил незнакомец.

Кивнула на автомате.

– Отойди! – сказало лицо строго и… исчезло.

Как оказалось, для выстрела.

Грохнуло – замок звякнул о пол.

В камере появился высокий коренастый мужчина с длинной бородой. При этом череп выбрит, исключая короткий, как обувная щетка, ирокез. Лицо красное, будто обмороженное.

– Идем за мной! – приказал мужчина.

Двинулись к выходу оба, но незнакомец ткнул пальцем в Артема:

– А ты – сиди! Ты мне нахрен не сдался!

Артем открыл рот, косясь на тень двуногого волка, которая уже двигалась к клетке.

– А мне что?.. Я что?.. – прошептал парень.

– Это. Не мои. Проблемы! – отрезал мужчина.

Из-за поворота появились сразу несколько двуногих фигур.

– Ч-черт, – бородач снова повернулся к Артему: – Стрелять умеешь? Из стайера?

Парень поспешил кивнуть

– Хорошо. Тогда на, – незнакомец протянул парню оружие, похожее на арбалет, но стреляющее плазменными лучами, – будешь помогать – тогда возьму. И да, вздумаешь наставлять на меня – плохо кончишь! Усек?

– Да, конечно! Я без проблем…

Но незнакомец не дослушал – скользнул во тьму.

Артем посмотрел на меня, как бы спрашивая: что делать?

Вздохнула и последовала за бородачом. Артему ничего не оставалось, как отправиться за нами.

***

Шесть лет назад

До полуночи делала вид, что сплю – даже похрапывала.

«Я должны узнать, чем там занимается папа!»

Только сейчас, ночью, осознала, что все равно не смогу заснуть, если не попробую пробраться в лабораторию. Та была ниже на несколько уровней нашей квартиры-блока. Ключ-карта от двери – только у отца. И он строго за ней следил, не оставлял где попало. Чаще всего носил на шее на специальном шнурке.

«Хочешь посмотреть, но как?»

Села на кровати и огляделась.

«Могут быть другие ключи, разве нет?!»

«С чего ты взяла? Ты же их не видела?! Отец даже маме не доверяет ключ. Вообще никогда не видела, чтобы она спускалась в лабораторию».

Но, может, мама не спускалась, потому что боялась. Она всегда сразу замолкала, как только отец говорил, что «пойдет поработать». Менялась в лице, нервно кашляла в кулак.

Папин кабинет недалеко, дальше по коридору, за спальной, где спит мама. Надо поискать ключ там.

Встала, сунув ноги в меховые тапочки. Потом решила, что лучше без них – вдруг запнусь? Босиком все же тише.

Подошла к двери, прислушалась – даже маминого храпа не слышно. А вдруг она не спит, что тогда?!

Нажала на кнопку – дверь пикнула и открылась.

Я в коридоре.

Еще раз прислушалась – тихо. Странно, обычно мама по ночам сильно храпела. Хронический ринит – слизь стекала из пазух в глотку. Из-за чего отец обычно старался засыпать раньше мамы. Это если не работал…

А сегодня он работал.

Уже видела свет, который сочился из-под двери подвала – та располагалась в конце коридора. За ней – длинная винтовая лестница, которая спускалась на несколько метров ниже.

В ад.

– Это для вашей же безопасности, – попытался как-то объяснить глубину, на которой располагалась лаборатория, отец. – Если что-то пойдет не так, то нас убережет бетонная подушка и свинцовые листы.

Что может пойти не так – не уточнил.

«Вот сейчас и посмотрим, если, конечно, ключ найдется», – решила я.

В коридоре старалась не шлепать, но все равно казалось, что пятки прямо-таки «ухают» по плитам, которыми выстлан пол. Тот подогревался сквозь специальные органические споры, прокачивающие теплый воздух.

Добралась до спальной.

Та не закрыта. Мама на кровати, но не слышно, чтобы храпела.

«Отвернулась к стенке, но может специально, чтобы меня подловить?»

«Подловить на чем и зачем, глупышка?!»

Мать забормотала, переворачиваясь на спину, поэтому поспешила ретироваться за угол.

Продолжила движение отцовскому кабинету. Обычно папа его закрывал, но ночью иногда возвращался из лаборатории и оставлял открытым – а что, мы ведь типа спим?!

Иногда отец был чересчур бдительным, а иногда… ну, вот как сейчас.

Заглянула в кабинет – лампа на столе включена. Чашка кофе – значит, отец вернется. Надо действовать быстрее!

Подошла к столу и дернула первый ящик – ничего интересного. Только упаковки лекарств с надписями «при депрессии», «тревоге». Да, папа действительно в последнее время стал дерганный. Говорил, что это «из-за работы».

Выдвинула следующий ящик – там только табак и кофе.

Зато в нижнем обнаружила то, что искала. Ключ-карта. Схватила ее – и тут услышала шаги.

Отец возвращался из лаборатории.

«Блин, и куда прятаться?»

Только нырнула под стол, как дверь открылась.

***

– И кто это? – Артем кивнул на тени.

Незнакомец хмыкнул:

– Ваши знакомцы!

– Какие еще «знакомцы»? – не понял парень.

– То хочешь спросить, почему волки такие волки?! Да потому, что они такие и есть… Ты думаешь, почему вас заперли в клетке до полуночи?

– Почему? – спросил парень.

Бородач вдохнул, посмотрев на Артема, как на идиота.

И тут же закричал мне:

– Берегись!

Из темноты метнулась лапа, стремящаяся разорвать горло.

Успела заметить только огромные когти, как у снежа, да черную шерсть между пальцами.

Бах! Бах! Бах!

Когда импульсная винтовка сработала над ухом, то весь мир оглох. Картинка поплыла перед глазами, начала заваливаться на бок, но на помощь неожиданно пришел Артем – подставил плечо, не дав рухнуть на пол. Подхватил за талию.

– Ухо-одим! Туда! – заорал бородач, указывая на тоннель, до которого оставалось метров двадцать.

Только уйти не дали – сверху, видимо, из ниш, спрыгнули сразу три твари.

Похожи на мутантов, которых держал при себе Острый глаз, только передвигались на двух ногах.

«Как оборотни, из старых сказок!»

– Гадство! – ругнулся незнакомец, выхватывая гранату.

Твари бросились в атаку, рыча и разбрызгивая слюну.

И тут рвануло!

Взрывная волна отбросила назад, я ударилась о стену пещеры. Сверху посыпалась земля.

– Что разлеглась?! – это подоспел Артем, потянула за локоть, помогая подняться. – Не время спать, драпать надо!

А бородач уже прикрывал вход в тоннель, отстреливая оборотней пачками. Те пытались зайти с фланга, теряя конечности в кровавых брызгах.

– Быстрее сюда! – кричал незнакомец.

Сердце выпрыгивало из груди.

Непонятно, откуда и силы взялись.

Даже когда передо мной появился оборотень, то я, недолго думая, прыгнула на него.       Ну, не совсем на него, конечно. Тварь не успела разогнуться, поэтому использовала ее спину, как батут. Подлетела в воздух и приземлилась рядом с бородачом.

Артема рядом нет.

Парень остался перед тварью, при этом стайер выпал из рук. Артем пополз за ним, но поздно – не успеет.

– Нет, брось его! – скомандовал бородач, поняв мои намерения. – Ему не помочь!

Не послушалась – кинулась к парню.

Не знаю, чем думала в тот момент. Артем меня предал, продал «волкам». Просто сделала первое, что казалось правильным.

Тварь поднялась, возвышаясь над Артемом.

Заревела.

Сходу врезалась в спину монстра, но это – что снежу столовый нож. Оборотень даже не шелохнулся.

«Боже, у него – варежки! Это же Акелла!» – поняла я.

Тварь удивленно обернулась – и в этот момент выстрел пламенной винтовки снес оборотню пальцы. Тварь завопила – будто съеденный человек закричал из пасти зверя.

Воспользовавшись замешательством Акеллы-оборотня, схватила парня за шкирку шкирку и потащила к выходу.

Там нас уже ждал бородач, он помог затащить Артема в тоннель. А потом бросил гранату в наступающих тварей.

Грохнуло.

Ноздри обожгло, в ушах загудело.

А еще – кромешная тьма.

– Они скоро найдут обходной путь, так что – не стоим, шевелим булками! скомандовал незнакомец, включая фонарик.

Мы бросились по темному тоннелю.

Где-то позади ревели твари.

***

Шесть лет назад

Удивительно, но отец не стал обходить стол.

Напряглась, вжалась в дерево, но услышала только бульканье – папа гонял во рту остывшее кофе.

«Ну вот, сейчас он пойдет за табаком для трубки – и точно меня увидит!»

Но отец не пошел, наоборот, через минуту услышала удаляющиеся шаги.

Пошел обратно в лабораторию.

Пискнул замок на двери – все, можно выползать из-под стола.

«Хорошо, карта у меня, но ведь он услышит замок. Или нет?»

Будет забавно, если открою дверь в подвал, а за ней – отец.

«И что это ты у нас тут делаешь?» – спросит он. И что ему отвечать?

Открыла дверь. Подождала с минуту – ничего не услышала, поэтому начала спускаться по лестнице.

Ступени холодные и влажные. Сейчас главное – не поскользнуться.

Но лестница не старалась меня выдать отцу – дала спокойно спуститься.

Впереди распашные двери с небольшими оконцами. Грязные, будто закопченные, стекла.

Поначалу даже ничего не увидела, но потом разглядела фигуру отца. Тот склонился над столом, на котором покоилось нечто массивное.

Похоже одновременно и на дракона, и на танк.

Отец увлеченно ковырялся в механизме.

Вдруг существо, лежащее на столе, повернуло голову.

В мою сторону.

И то, что я увидела, не укладывалось ни в какие рамки.

Мое собственно лицо, но черное, будто пепельное.

Отшатнулась от стекла и наступила на стеклянную крошку.

Захрустело.

– Кто здесь? – встрепенулся отец.

Бросилась к лестнице. И взлетев по ней так быстро, как только могла, выскочила за дверь. Пробежалась по коридору и нырнула в постель, сходу закрывшись одеялом.

Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.

***

– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.

Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.

Запахло спиртом – бр-р!

– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.

– И куда мы теперь? – спросил парень.

– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.

– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?

Бородач нацелил на парня винтовку.

– Тебе же сказано: подобру-поздорову.

– Ну, вы же должны сказать мне! – Артем выступил вперед.

Винтовка уперлась парню в грудь.

– Ты сомневаешься, что я выстрелю?! – улыбнулся бородач. – Мальчик мой, у меня столько смертей на счету. Одной больше, одной меньше – какая разница?! Ты хочешь знать, зачем она мне? – незнакомец кивнул на меня. – Все просто, парнишка, я получил на нее заказ. Мне заказали ее, понимаешь, о чем я?

Парень испуганно посмотрел на меня.

Открыл и закрыл рот.

– Прости, прости, пожалуйста! – сказа Артем, отступая в тоннель.

– Здравое решение! – сказал бородач, проследив взглядом за парнем, пока тот не скрылся в тоннеле. Потом повернулся ко мне: – И что в тебе такого?!

А потом поднял винтовку и прицелился в лоб.

Крепко зажмурилась в ожидании выстрела…

***

Артем быстро шел, стараясь не оглядываться.

На душе мерзко и противно.

Хотя ум твердил обратное: ты все сделал правильно – отдал девчонку, чтобы выжить самому. Кто бы ты так не поступил?!

– Я просто Лис. Хитрый Лис! – сказал Артем, заглушая внутреннюю боль.

Но заглушить грохот выстрела, разнесшегося по тоннелю, не смог.

Парень вздрогнул и обернулся.

Вгляделся во тьму.

Тишина.

Парень смахнул слезу рукавом и зашагал дальше.

Глава 7. Спячка

– И что в тебе такого?! – повторил вопрос Охотник. – Почему с разницей в полчаса мне звонит сначала один заказчик, которому нужно, чтобы ты была мертва, а через пять минут набирает другой и предлагает в три раза больше за тебя же, но целую и невредимую, а?!

Голова гудела от выстрела прямо над ухом. Но он хотя бы не снес голову – и то хорошо. Охотник просто взял и выстрелил в стену.

– Что молчишь? – мужчина перехватил ружье левой рукой, достал фляжку и отпил. – Я тебя спрашиваю!

Ствол ружья уперся в лоб, но не страшно – если бы Охотник хотел выстрелить, то сделал бы это намного раньше. Ничего не мешало пришить меня еще там, в клетке.

– Ну-у, лады, не говоришь – и хрен с тобой. Мне не за разговоры с тобой платят, – Охотник развернул меня к стене и затянул браслет на запястьях. Судя по влажной и мерзкой поверхности наручников – биомеханика.

Мерзкая отрыжка.

– Ой, прости… Ты же меня простишь за это, да?! Ну, ладно, все, пошутили и хватит. Шагай! – Охотник ткнул ружьем между лопаток, велев топать к повороту.

Слезы накатили внезапно. Почувствовала себя настолько одинокой, что не продохнуть.

– Чего ревешь?! – заметил наемник. – Ни к чему это. Я же не убивать тебя веду, просто передать нужным людям, а они уж там сами… Кстати, ты знала, что за тобой охотятся еще уродцы из Корпуса?! Вот они да, с радостью тебя пришьют.

«Те самые, что убили дядю?!»

Вопросительно замычала.

– Что, удивлена?! Я бы тоже удивился, если бы ко мне в твоем возрасте было такое внимание. От лиц противоположного пола, если ты понимаешь, о чем я, – и Охотник заржал.

Я не понимала. Упорно не понимала. Мальчишки всегда относились ко мне с презрением, насмехались. Все из-за мечты – попасть в Корпуса. Пацаны считали, что это не для девочек. Да что там говорить, даже папа так думал. Тоже «лицо противоположного пола».

– Не особо ты разговорчивая, знаешь ли, – Охотник замолчал, а потом резко развернул к себе. Дыхнул перегаром в лицо, так, что захотелось блевать. – А ты… ты немая, ведь так?!

Кивнула, чтобы не было лишних вопросов.

– Вон оно чо, – Охотник снова хлебнул из фляжки, шумно прополоскал рот, прежде чем глотать. – То-то я думаю, ты все молчишь да молчишь, как партизан. А за тебя этот пацан трещит, как метелка. Кстати, он, похоже в тебя того, втрескался, ну ты понимаешь. Поверь мне, я эти, амурные, дела сразу вижу, прям вот насквозь… ну-у лады, тебе это все равно ничем не поможет сейчас.

Уши стали горячими. Приятное тепло волной разлилось по конечностям.

«Артем в меня влюбился?! Как такое возможно?!»

– И хотя он слинял, но… ты сама подумай, кто бы тут не слинял? Я бы тоже слинял. Он же мальчишка еще. Но знаешь что? Я уже жалею, что не прихлопнул его. Тут дело такое. Это сейчас он пацан и ничего сделать не может, а когда вырастет, то может придти и спросить за все… ну ты же понимаешь, но это если мужиком нормальным вырастит и злобу свою направит в нужное русло. Хотя… – Охотник снова глотнул и крякнул, – я быстрее от сэма сдохну, чем от импульсного заряда. Но иногда мне даже хочется, чтобы кто-нибудь так сделал… Иначе – зачем это все, а? А-а, ты же немая, ну-ну. Топай давай, это все так, байки!

Даже если бы могла, то не нашла бы что ответить в этот момент.

Впрочем, Охотнику для диалога хватало и своего внутреннего «я».

Он не затыкался всю дорогу.

***

Артем вылез на старой свалке. Вход в тоннель замаскировали – из ямы торчал ржавый гусеничный трамбовщик. От остальной техники, гниющей на свалке, этот отличало то, что на месте столетия назад украденного мотора, размещался вход в пещеру.

Парень протиснул голову в люк – сразу ударил запах ржавчины. В моторном отсеке не разогнуться, поэтому Артем сразу пополз к кабине. Открыл дверцу и…

…попал в лапы бойцам Корпуса.

Артем и пикнуть не успел, как боец с цифрой «двадцать трети» на груди швырнул его на землю. Парень упал лицом в стылую землю – не самое удачное приземление. Поднялся, вытирая от крови разбитую губу.

– Это не девчонка, – резюмировал «двадцать третий».

– Наверное, тот хрен, что помог бежать, – угадал «пятнадцатый», схватил парня за волосы и поднял в воздух. Артем заорал – живьем скальп с него еще не сдирали.

– А визжит даже лучше, чем девка, – ухмыльнулся «двадцать третий».

Рядом еще трое бойцов – дружно заржали.

– Ну так что, расскажешь нам, где племянница Прозорова? В каких норах спряталась, а, может и сам к ней проводишь, а?

«Пятнадцатый» поставил пацана на землю, но колени подогнулись, и Артем снова рухнул на землю. Бойцы дружно заржали.

– Я… я не знаю, – прошептал парень.

– Не знаешь?! Ты хорошо подумал?

– Н-не знаю, правда!

– Тогда я знаю, что тебя разговорит, – «Двадцать третий» кивнул «Пятнадцатому» на трамбовщик. – Останься с ребятами здесь. Я свожу пацана к Агрегату.

«Пятнадцатый» кивнул.

– И да, если появится девка, убейте сразу. Второго шанса не будет, вы же понимаете.

– Сделаем в лучшем виде! – ухмыльнулся «пятнадцатый».

Под колено парню что-то ткнулось. Обернулся – над землей завис черный прямоугольный контейнер, напоминающий гроб.

– Полезай, щ-щенок! – приказал «Двадцать третий»

Артем замотал головой, тогда боец просто забросил его в контейнер. Одним движением руки: раз – и уже там. Браслет на запястьях Артема защелкнулись автоматически. Со свистом опустилась прозрачная крышка. Парень заорал, но звук не проникал сквозь обшивку.

«Двадцать третий» наклонился над боксом для перевозки пленников.

– Надо было отвечать, когда спрашивали, – засмеялся он.

Боец двинулся к флайеру, стоявшему за внушительной кучей мусора, а бокс поплыл за ним, будто собачонка за хозяином.

Артем продолжал орать, но его никто не слышал.

***

– Как хорошо, что мы пошли. Это чертова дыра в трамбовщике такая неудобная – хрен пролезешь! – Охотник отпил из фляги. – А еще – знал же, что корпусята набегут… Вот они и набежали…

Сначала ничего не могла разглядеть из-за спины – мужчина выглядывал в щель между бетонными блоками. Только фонари и мелькающие между ними тени, но потом разглядела тень трамбовщика, уткнувшего носом в яму. Вокруг него бойцы Корпуса – видимо, из тех, что охотились за мной.

– Ждут, соколики. А чего ждут и сами не знают, хотя.... подожди-ка… – Охотник вернул флягу на место и перехватил винтовку. – Ба, да это же твой друган. Любовсь всей жизни, блин! Вот она – цена предательства, хех.

Артем!

Парень, видимо, выбрался из тоннеля через корпус ржавой техники, а бойцы Корпуса его и привстретили. Один из них швырнул мальчишку на землю. О чем-то с ним говорил, но о чем – не слышно.

– Сейчас пришьют, – решил Охотник. – Разделают пилой под орех, они-то могут, да-а!

Возмущенно замычала.

– Что, не нравится? Такова жизнь, детка!

Отпихнула мужчину и замычал прямо в щель.

«Нужно помочь Артему, но как?! Я даже позвать не могу!»

Хрясть!

В глазах – искры!

Картинка начал меркнуть и расплываться. Заваливаться назад.

Показался Охотник, поднимающий приклад.

– Ну вот, не хотел я этого, а то ведь опять самому тащить, но – ч-черт! – сама виновата!

Остальное уже не расслышала. Мир растворился во тьме.

***

Охотник не выходил на связь, и у человека в черном появилось чувство, что его надули. Или – переиграли, что то же самое, как ни крути!