Инструкция по соблазнению. Часть 1

А вот если бы я ночью в туалет пошла, мне бы пришлось половину лагеря перебудить и оповестить о своем желании? Кошмар!

Кряхтение повторилось. Я обернулась посмотреть на такого неспокойного соню и замерла. Если бы могла со своей бледностью краснеть, уже пылала бы алым, а так оставалось только внутреннее самобичевание.

Перед нужной мне палаткой стоял Мак, точнее, лежал на палатке, и ухохатывался в прикрывшие рот ладони. Временное место для сна уже наполовину повалилось, мягко скатывая на землю своего хозяина, но тому было все равно. Он беззвучно трясся в спазмах веселья.

Я не знала, что сказать. По реакции ясно, что мои рачкования не остались незамеченными, но оправдываться или еще что-либо делать я не собиралась. Просто подошла к наемнику, ногой пнула его с ткани палатки и подняла упавшую опору. Не дожидаясь, когда Шут соизволит прийти в себя, забралась внутрь и стала ждать.

Ничего-ничего, отольются кошке мышкины слезки.

Через минуту на улице все стихло, только чей-то стойкий храп раздавался на весь лагерь. Ткань отошла в сторону и явила вполне спокойного жнеца, только хитринки в глазах были свидетелями недавнего смеха.

– Ты бы мне своих людей еще на голову положил, – огрызнулась раньше, чем заговорил аловолосый.

Шут честно пытался не улыбаться, но воспоминание недавно виденного не давало ему и шанса это исполнить.

– Я… пфа-ха-ха… я не ожидал, что сегодня ночью тебе приспичит поговорить.

Он сел напротив меня и лукаво улыбался, наслаждаясь моим состоянием.

– Какого демона ты прятал свой запах? – тут же выпалила свой вопрос, мгновенно уничтожая все веселье.

Сейчас оправдываться и юлить будет кто-то другой. От этой мысли стало теплее на душе, что позволило отпустить прежнее напряжение.

– Мышка, ты о чем? Я ничего от тебя не прятал? – и натянутая улыбка.

И как я раньше не замечала, что все его улыбки абсолютно разные.

– Мак, – я посмотрела прямо в бирюзовые глаза, – если ты хочешь и дальше играть в эти игры, то я лучше пойду, – и я действительно начала вставать.

Теплая смуглая рука опустилась мне на плечо и вернула на место.

– Смотрю, кто–то готов к серьезному разговору, – наемник взял мою ладонь и положил себе на колено, медленно поглаживая по внутренней стороне. – Ты знаешь, как пахнут жнецы для существ с обостренным нюхом? – вдруг задал неожиданный вопрос Мак.

– А я должна это знать? – собственно, это и есть ответ.

– Только почуяв этот запах, ты сразу догадалась бы, что перед тобой необычный человек, – жнец смотрел на мою ладонь и нежно перебирал пальцы, слегка массажируя у основания. – Мы источаем вонь. Гниль, кровь и тлен – этими запахами пропитывается каждый служитель ордена Серых, но только жнецы так явно источают его. Если бы я не заглушил для вас эту нашу особенность, нас бы раскрыли, – легкое надавливание на середину ладони, что пускает приятную волну по телу.

– Такое я бы точно заметила, – прошептала сквозь сухие губы.

– Да твой демон меня и на порог бы не пустил, – хмыкнул мужчина и неожиданно коснулся губами сердцевинки ладони.

Жар тут же поднялся откуда-то из нутра и разлился по телу, заставляя участиться дыхание.

– Но… – я сглотнула, – ты пахнешь предгрозовым воздухом и смолой.

Я уже начала путаться. Неужели и это навязано его странными способностями?

– В самом деле? – Мак хитро улыбнулся и приложил мой указательный палец ко рту, будто раздумывал над чем-то. – А тебе нравится, – кончик языка легко коснулся подушечки пальца, – запах грозы?

– Да, – тихий выдох.

Мстительный Рах, что он со мной делает, а я позволяю?

– М-м-м, сладко, – и фаланга исчезла за жадными губами.

Пришлось с силой сжать свободную руку, чтобы не упустить суть разговора. Хотя какой разговор, это совращение!

– Почему этот запах был на Куке? Если бы не он, я бы никогда не кинулась на него.

С довольно пошлым чмоком пленника отпустили из клетки рта, но кисть не освободили.

– Скажем, я просчитался. Кук просил наделить его сногсшибательным запахом, чтобы ты не устояла, – тут он оскалился, а я все поняла.

– Ты скинул на него свой запах, уверенный в том, что воняешь как помойка, – выпалила на одном дыхании.

Наемник слегка скривился на мое высказывание, но кивнул.

– Я даже грешным делом решил, что ты извращенка, когда слюни пускала на Кука, – отомстил, зараза.

– Ты поэтому не дал мне попробовать твою кровь?

Я вспомнила, как у меня насильно изо рта утянули сладкие рубиновые капли из прокушенной губы после поцелуя.

– Не хотелось всего одной каплей отпугнуть такую притягательную мышку, – и язык прошелся по запястью.

– Значит, – я неотрывно смотрела на наемника, что выводил только ему известные вензеля на мой коже, – у реки ты взбесился из-за моей возможной негативной реакции на твою кровь?

– Кто же знал, – поцелуй в сгиб локтя, – что ты такая особенная.

Губы скользят по плечу, теплый язык проходится по шее и замирает на подбородке. Нижнюю губу прихватили чужие зубы и медленно потянули вниз, прося открыться. Верхняя получила влажный легкий след. Как только я приоткрыла рот и выдохнула, властный язык тут же коснулся клыков, чуть надавливая. От такого внимания они незамедлительно удлинились.

– Ты получишь свой кровавый поцелуй, – хриплый шепот, скольжение нижней губы по режущей кромке клыка и теплая, пряная кровь наполняет мой рот.

Как только я распознала вкус уже любимой жидкости, полной жизни, сама впилась в губы аловолосого и опрокинула его на походное грубое одеяло.

Сколько мы так целовались, я не могла сказать, но нижняя губа Мака уже посинела от чрезмерного посасывания.

– Как тебе удалось обмануть моих демонов? Почему они не заметили моего отсутствия?

Я лежала на мужчине и нежно гладила его подбородок, шею, грудь, что обнажилась широким воротом рубашки. Сейчас все казалось правильным, но в то же время нереальным.

Я хочу довериться ему, хочу принять помощь. Но у него слишком опасная сила, которую он не единожды использовал на мне. Это доверию не особо способствует. Меня может сколько угодно тянуть к этому мужчине, но старые раны так быстро не заживают, а сомнения не раз спасали мне жизнь. Я дам ему шанс, но не более того.

– Я же уже говорил, мои способности меняют все шесть чувств существа, что попал в радиус моего влияния, – пояснил Мак и провел рукой по моей спине.

– Мы далеко уехали от отряда, – не сдавалась я.

– Они попали под мое влияние раньше.

– Твои способности не ограничены временем? – я даже приподнялась, чтобы видеть выражение лица жнеца.

– Конечно, ограничены, – и широкая улыбка, предназначенная отвлечь меня. Он недоговаривает. Есть еще что-то, но этого он мне не скажет. Вот! Вот она, причина моего недоверия. Все может быть обманом. – Мышка, перестань нагнетать, – меня куснули в кончик носа. – Тебе ничего не грозит, я обещаю.

– Мне не нужны обещания, Мак. Я им уже давно не верю, – в груди что-то сжалось. – Мне пора.

Я соскользнула с наемника и встала. Но кто бы дал мне уйти. На плече сомкнулась широкая ладонь, заставляя обернуться.

– Какие гарантии ты от меня ждешь, Раэль? – сейчас говорил жнец, никак не Мак. – Ты едешь на родину. Под боком выгодный жених. А я все еще рядом. Какие еще доказательства тебе нужны? – Мне не нравится этот холодный тон. Не дождавшись ответа, аловолосый просто вытащил меня на улицу и развернул лицом к моей палатке. – Видишь? – руки крепко держали меня, не давая отстраниться. Одна поперек талии, другая на плече, а горячая грудь давила на спину. – Двадцать четыре серых. Они все здесь для твоей защиты. Спят, как верные псы, у ног своей хозяйки. А теперь посмотри на меня, – он развернул меня к себе лицом, держа за плечи, – я здесь. Задание выполнено. Мне положено быть в горах среди своих и докладывать об успешном завершении миссии, – я шокировано смотрела в бушующий океан и не могла поверить его словам. Все так правильно и честно. –Я обязан быть там, – спокойный шепот, – но я здесь. Мучительно медленное касание к губам и ощущение ветра на горящей коже через секунду. – Подумай над этим, мышка, – и он меня отпустил, возвращаясь в свою палатку.

А я еще долго стояла посреди поляны, оглушенная откровениями. Если только это не было ложью.

Совет 18. Дикие – это как плохая компания, только смертельная

Утро для всех наступило неожиданно. Один из демонов спросонья встал и решил добраться до вожделенных кустиков кратчайшим путем, что шел возле моей палатки. Естественно, он не обратил внимания на штабеля серых тушек вокруг и, как следствие, навернулся о ближайшую.

Грохот, маты и крики – чудесное утро! Особенно для меня, ведь к тому моменту я спокойненько сидела на поваленном дереве в нескольких метрах от спящих серых, попивала чаек и с удовольствием наблюдала шикарную картину. Кульминацией утренней неразберихи стали проснувшиеся в объятьях друг друга Саи и Коновал. О, как на них все смотрели, особенно пока они не поняли ситуацию и, вместо того чтобы отскочить друг от друга, прижались еще теснее. Все крики и возмущения мгновенно стихли. Еще бы, тут такое представление. Мак незаметно присоединился ко мне на моем наблюдательном пункте и протянул бутерброд. Я забрала предложенный завтрак, продолжая следить за разворачивающимся действом.

– Саи, убери от меня свои руки, – кряхтел придавленный мужчиной Вал.

Он первым пришел в себя и активно пытался выбраться из плена. Окружающие уже начали подхихикивать.

– Демон, женщина! Че мнешься как целка? Дай поспать, – довольно громко осадил ловца жнец.

Вот теперь стоял гогот.

– Свали с меня, придурок! – рыкнул Вал и заехал коленом обнимателю в живот.

– Ты охренел!? – взвыл серый, но объятия разжал.

– Это у тебя все мозги в яйца ушли! Какая я, нахрен, женщина! – Вал мгновенно поднялся на ноги и встал над корчащимся товарищем, сжимая кулаки.

Наконец, поняв всю ситуацию, в которой оказался, Саи широко улыбнулся и промурлыкал:

– А ночью ты был такой отзы-ы-ывчивый.

У ловца задергался глаз, а все вокруг в очередной раз заржали. На этом инцидент был исчерпан, и все начали потихоньку собирать лагерь, а я почувствовала себя отомщенной за ночное происшествие.

– Напомни мне никогда не ложиться спать в компании Саи, – задумчиво попросила Мака, грея руки о теплые бока глиняной чашки.

– Я напомню ему, – серьезно ответил наемник и поднялся с бревна.

Жрецы ожидали его дальнейших указаний, и аловолосый поспешил их отдать. Так казалось со стороны. На самом же деле серые и без приказов знали, что делать. Это был скорее предлог, чтобы переговорить со своими шпионами наедине. Ни капли не сомневаюсь, что несколько жнецов следят за демонами и оценивают каждый их шаг.

Да, Алиир, тут тебе не тягаться с серыми. Слишком слаженный механизм, слишком хорошо обучены и слишком опасные способности у них в руках. С серыми вообще все слишком, тем они и опасны.

Пересекли границу мы в приподнятом настроении. Если до этого жнецы ехали вокруг меня и редко переговаривались, а мои демоны нарочито их игнорировали, то сейчас серые и моя гвардия нашли общие темы и болтали без умолку.

Поразительно! Заклятые враги, полные противоположности, а в условиях вынужденного сотрудничества нашли общий язык. Это было настолько нелепо и гармонично одновременно, что я весь путь бросала на них удивленные взгляды.

– Да расслабься ты, мышка. Не сожрут мои серые волки твоих рогатых овечек, – насмешливо фыркнул Мак и легко толкнул меня плечом, благо, ехали мы рядом.

– Сомневаюсь, – продолжила коситься на мирных жнецов.

О, кровожадный Рах! Жнецы и "мирные", да как я вообще посмела поставить эти два слова рядом.

– Мы не чудовища, Раэль. Мы охотники на них. Если ты не вредишь людям, придерживаешься мирных взглядов, ни один серый не придет по твою душу. Ты яркий тому пример, – наслаждаясь погожим деньком, решил поболтать наемник.

– Плохой пример. По мою душу пришло больше двух десятков серых, – поддела мужчину и улыбнулась.

– Ты права, – легко согласился он. – Только душу беречь придется твоим врагам, – и мне весело подмигнули.

Со вчерашнего вечера прошло не так много времени, но наше общение в корне изменилось. Это замечали все. И настороженный Михаэль, и хитро улыбающаяся мне Ирэн, и хмурый, излишне задумчивый Ир.

Первый воин Сальши не оставлял попыток остаться со мной наедине, но этому изрядно мешали жнецы и один аловолосый индивид, что не отпускал меня от себя. При приближении демона меня сразу втягивали в разговор, обсуждение или вручали в руки карты и с огромным энтузиазмом играли в простолюдинского дурака. Я не сопротивлялась этим действиям, ибо не горела желанием общаться с Алииром.

Что поделать, я честно призналась себе, что цепь, будь она неладна, истончилась, но никуда не исчезла. Это пугало и сильно тревожило меня. Если связь не разрушена, ее можно восстановить. И тут меня ждет крах. Отец получит наследников-внуков, меня запрет во дворце на веки вечные – и прости-прощай свобода. Я не обольщаюсь, что папочка примет дочурку с распростертыми объятьями и разрешит самой строить свою жизнь. Ничего хорошего в родном и таком чужом одновременно доме меня не ждет. Пусть я потеряю свою цепь окончательно, пусть не буду иметь тихое женское счастье, но у меня будет свобода и мой Кров. Выдержу этот поход, и Рэйнард больше не подпустит ко мне демонов. В этом я уверена. Отныне Аш будет моей крепостью. Но нужно еще туда попасть.

Ближе к вечеру вернулись демоны и жнецы-разведчики. Впереди была отличная поляна для ночлега, и находилась она в трехстах метрах от дороги в лесу. Под прикрытием деревьев лагерь разбивать и выгодно, и опасно. Выгодно тем, что нас просто не заметят, опасно – если заметят, то пространства, чтобы отбиться, мало, а сбежать проблематично.

Демоны долго совещались. Даже Мак присоединился к ним, хоть его никто и не звал. Алиир и его свита демонстративно не замечали жнеца и делали вид, что его в этом походе вообще нет. Мак скалился в ответ и всячески провоцировал демонов. Те шипели, плевались, но сделать ничего не могли. Какой дурак попрет в открытую против серого.

Вот и сейчас он выбешивал сальшиенов одним своим присутствием и широкой самодовольной улыбкой. Самое интересное, что мои демоны были спокойны, а иногда и вовсе злорадно посмеивались над сородичами, что усиленно игнорировали серого. Сейчас моя гвардия чуть ли не боготворила Мака, что безнаказанно издевался над их бывшими соотечественниками. В конце концов, изрядно потрепав себе нервы, Алиир решил остановиться именно на этой поляне. Солнце только клонилось к горизонту, а мы уже разбили лагерь.

Пользуясь всеобщей занятостью, решила пойти умыться, благо, маленькое озерцо было неподалеку. Пыль с дороги осела на лицо и неприятно стягивала кожу, вызывая зудящее желание смыть с себя залежи накопленной за день пути грязи. Только я сделала шаг за обозначенную территорию лагеря, за мной шмыгнули две тени.

Такой паранойей не страдали даже мои демоны. Хотя вру, еще две тени с рогами присоединились к первым двум. К такому излишнему вниманию я уже привыкла. Первое время злилась, ругалась, особенно, если это касалось интимной гигиены, но меня просветил Мак, что серые под страхом смерти не взглянут на меня в такие моменты. В своих демонах на этот счет я была уверена. Теперь вот даже умываться хожу под конвоем.

Когда возвращалась назад, стало как-то не по себе. Птицы, что еще минуту назад заливисто перекликались между собой, сейчас смолкли. Стрекот сверчков, который буквально заполонил весь лес и поляну, больше не слышался. На плечи легла неприятная, тягучая тишина, в которой собственные шаги отдавались громом среди ясного неба. Я передернула плечами, пытаясь скинуть с себя тяжесть окружающего безмолвия, и постаралась как можно тише добраться до лагеря. Четыре тени приблизились вплотную, выстраивая своими телами преграду на пути ко мне.

Внезапно четверка замерла, вынуждая и меня остановиться. Демоны обнажили оружие, а жнецы странно наклонили головы, будто пытались расслышать только им ведомый звук.

Резкий рывок в сторону, и меня оттолкнули за дерево, а в землю, где только что стояла я, вошла короткая стрела. Ашарас!

– Быстро в лагерь! – громко гаркнул один из серых, и мы все сорвались на бег.

Двое сальшиенов бежали рядом со мной, прикрывая, а жнецы тем временем клинками разрубали древко стрел, останавливая их еще в полете.

А они сработались.

Это была шальная и совершенно неподходящая мысль в данной ситуации, но она появилась. Когда мы выскочили на поляну, там уже шел бой, да еще какой.

– Защита! – приказал Мак, и еще пять жнецов встали вокруг меня, отражая любые атаки противника.

В числе этих пяти были Саи и Бо. Хоть кто-то знакомый.

За всеми этими действиями я не сразу поняла, что атаковали лагерь оборотни в звероформе. Они кидались на наших с когтями и клыками, норовя разорвать им глотки. Многое я не могла разглядеть чисто физически из-за стоящих кругом жнецов и демонов. Они осторожно и медленно уводили меня в сторону, где почти не было схваток.

Но вот оборотень-медведь бьет лапой Бо, наваливаясь на него всем телом, и они падают на землю, открывая мне вид на творящийся вокруг ужас. По лагерю носятся, опрокидывая палатки и пожитки, оборотни в звериной ипостаси, и почти у всех шерсть уже в крови. Своей или чужой, непонятно. Однако самым страшным было не это. Враг был не одной стаей, а группой оборотней разных видов: медведи, лисы, волки, ласки, даже вороны и олени.

– Дикие, – выдохнула в воздух.

Секунда, и передо мной снова сильная фигура Бо, что принял удар на свой посох и скинул с себя медведя, возвращаясь в строй.

Дело плохо. Оборотни, как раса, горячие и энергичные, но в стае не представляют угрозы. С ними можно договориться, наладить торговлю и даже породниться. Вполне цивилизованные существа. Другое дело дикие. Случается, что из стаи за какие-либо проступки изгоняется ее член. Он лишается наследства, привилегий и рода. Таких оборотней зовут дикими. Чаще всего они собираются в группы и существуют бок о бок друг с другом. В такой группе существа могут быть разных видов, точнее, чаще всего так и есть. Опасность этих оборотней в том, что они никому не подчиняются и на них нет рычага давления.

Анализируя ситуацию, теперь я понимаю, почему по тракту не пройти. Оборотни навели там шороху, чтобы путники шли через их территории, где проще всего ограбить и убить. Именно убить, ведь свидетели никому не нужны. Если о диких доложат, их свои же загрызут. В противном случае сюда нагрянет отряд жнецов.

Если исходить из их количества, то они легко смели бы нас массой, не являйся люди жнецами. Да и с демонами они просчитались. Ума не могу приложить, как они вообще решились нападать на серых? Даже с лучниками в человеческой форме им не хватит сил.

Глаза непроизвольно выхватили аловолосую фигуру, что стояла посреди хаоса и открыто скалилась на оборотней. Около десятка волков, медведей и лисиц окружило Мака, а тот как стоял, сложив руки на груди, так и продолжил. Они щерились, клацали клыками, дыбили шерсть, но не переходили невидимую границу. Инстинкты не давали им так просто напасть.

– Ну, раз вы не атакуете, начну я, – и жнец опустил руки.

Что он сделал, никто не понял, но над поляной начал медленно и неотвратимо расползаться тошнотворный запах гнили. О, хитрый Рах! Неужели так пахнут жнецы?

– Серые!? – взревели нападающие в человекоформе и массово обернулись в бегство.

Те, кто был в звериной ипостаси, быстро смекнули, с кем связались, и, пригибаясь к земле, рвали когти подальше от лагеря.

Не поможет. Теперь жнецы стали хищниками, а дикие – жертвами. Пятерка самых отчаянных оборотней обратила внимание на нас и бросилась на мою охрану. Завязался очередной бой. Я благоразумно отступила в тень деревьев, не мешая своим защитникам и давая им простор для маневра. И тут случилось как во всем известной поговорке "у семи нянек дитя без глаза".

Вступив в бой, каждый считал, что за мной приглядывает товарищ, а в результате я осталась без защитников. Какая-то шустрая тварь схватила меня со спины вполне человеческими руками и попыталась придушить. Кто это, я не видела, но хватка жесткая. В этот момент на нас таки обратили внимание, и этот гений мысли, что сжимал мое горло, пришел к выводу, правильному, кстати, что прирезать быстрее.

– Раэль! – трехголосое восклицание от зама, жнеца и сальшиена.

Поздно, ребятки. Ножик-то уже у глотки.

Я не боялась и была абсолютно спокойна, в отличие от мужика за спиной и переживающих товарищей. Но это продолжалось недолго. Стоило дикому пустить мне кровь, и в голове что-то перемкнуло.

Кровь – жизнь. Нельзя так халатно к ней относиться, особенно к моей. За такое наказание одно – смерть.

Хватаю руку с ножом, протыкаю всеми десятью когтями и с силой отвожу в сторону. Дергаю эту тушу на себя и разворачиваю спиной. Рука убийцы, ставшего жертвой, заломлена, шея аккурат в зоне досягаемости. Клыки привычно скользят, удлиняясь. Почти нежно повожу носом по сонной артерии, чувствуя отвратный запах псины и вызывая своими действиями дрожь у плененного оборотня. Секунда предвкушения, а в следующий момент я с рыком вгрызаюсь в шею дикого и рывком вырываю кусок плоти. Тело мешком валится к моим ногам, захлебываясь и трясясь в мучительной агонии.

Не жилец. А кровь какая вонючая. Фу!

– Раэль… – неуверенно зовет меня Алиир.

Смотрю на застывших жнецов и демонов передо мной, и хочется рассмеяться. Такие пораженно-неверящие мордашки. Похоже, кто-то забыл, что я тоже хищник и весьма сильный.

– Он псиной вонял, – пояснила такой способ убийства и пнула трупик ногой.

Не буду же я испивать досуха такую гадость. Теперь из-за этого дикого придется снова идти к озеру. Все лицо и одежда заляпаны его кровью. Свернуть бы ему шею и с концами. Но нет, во мне взыграл инстинкт, увы.

Оторвала кусок ткани от безнадежно испорченной рубашки и стерла кровь с лица, все так же стоя в одиночестве. Ко мне до сих пор никто не приблизился.

– Кто бы мог подумать, что наша мышка – берсерк, – натянуто улыбаясь, ко мне шел Мак.

Вот кого ничем не проймешь.

– Он мне кровь пустил, – рыкнула на это замечание.

– А ты ему шею перегрызла. Молодец, не мелочишься. Вообще, он себе жизнь хотел выторговать за твой счет.

– Не с той торговался, – зашипела на излишне веселого жнеца.

Что-то он снова начинает меня подбешивать. И мы непременно поругались бы, если бы не огромная тень, нависшая надо мной. Сделать никто ничего не успел. Одна я кинулась к ножу мертвого оборотня в надежде отбиться.

Мощные когтистые лапы прошлись по спине, вызывая огромную боль и вспарывая одежду вместе с кожей. Захват, и меня отрывает от земли, как раз когда ладонь сжимается на рукоятке ножа. В глазах потемнело, а земля ушла из-под ног.

Будь прокляты оборотни-птицы!

Никто не успел ничего сделать. Считанные секунды, и я уже в небе. И только наливающиеся золотом глаза и тяжелое дыхание удерживали мой взгляд. В глубине хищного прищура разливался страх, скрытый пеленой желтой дымки. Мак закрылся подставной внешностью, давя истинные эмоции, но я успела увидеть. Этот страх вызвала я.

Последняя мысль перед продолжительным обмороком: "Я хочу еще раз увидеть бирюзу его глаз". И тьма объяла все вокруг.

Конец первой книги