скачать книгу бесплатно
– Он адекватный и знает, что такое работа. Кстати, встречный вопрос.
– Нет, у меня нет девушки, – предугадал и ответил я. – Так что целую массу напоминаний можно в расчет не брать. Нет девушки – нет подарков к юбилеям первого поцелуя и первой ссоры, к восьмому марта и прочим праздникам, включая Новый год, день рождения и день рождения кошки. В общем, пометь себе там – девушки нет.
– И это как раз то, с чем я тебе помочь смогу вряд ли.
– Может и к лучшему, – улыбнулся я. – Сосредоточусь на творчестве и учебе. И быстрее найду свою почту.
– Хорошо, – она хлопнула себя по коленке блокнотом и поднялась. – Позвоню тебе после обеда. Постараюсь к этому времени созвониться с деканатом. Пока, шеф!
Я остался один. Легкий запах знакомых духов еще висел в воздухе, но ворвавшийся в форточку теплый ветер разорвал его и развеял по пыльной комнате. Надо бы порядок навести. В конце концов мне тут жить, пока не надоест. И пока не познаю все прелести настоящей не тепличной жизни. Но сначала почта.
Я отыскал ее среди старых записей Артура и его контактов. Он исписал мне половину ежедневника и тут вообще сложно было что-либо отыскать. Открыл слишком глянцевый и слишком яркий ноутбук. Надо бы заклеить его кучей наклеек или как там положено у писателей. И поменять обои на что-нибудь подобающее. Яркие зонтики не располагали к работе.
По совету Клары подключил к телефону. Почта неспешно открылась. Этот адрес зарегистрировал мне Артур года три назад и предупредил, что будет иногда ей пользоваться. Но угрозу в кои веки не осуществил, либо просто забыл адрес. Теперь на меня смотрели длинные колонки спама, поздравления с днем рождения от неизвестных сайтов, тестовое письмо от Артура с рецептом сырного пирога и еще одно письмо на самом верху от неизвестного адресанта с ником Неон. Вероятнее всего тоже реклама.
Аккуратно переписав адрес, я отправил его Кларе сообщением. Потом подумал и написал ей еще и письмо. Вечная фобия, что что-то сделал не так. Подтверждения не пришло. Или занята, или слишком пунктуальна.
Я откинулся на спинку дивана, допил кофе и уставился в потолок. Теплый ветер покачивал паутину, возле плафона притих донимавший меня половину ночи комар. Как-то странно все. Вроде бы все по-прежнему: постоянно один дома с молчащим телефоном, сообщениями от родителей и белым потолком. И все же немного по-другому. Хотя бы никакой больше школы по утрам и борьбы за медаль. Никаких репетиторов и набитого под завязку холодильника, и телевизора на половину стены, который я предпочитал воспринимать как репродукцию Малевича. Я в забытой всеми дыре на окраине города, где приключения и опасности реальны и начинаются сразу за входной дверью. У меня есть секретарь, и я никому ничего не должен. Я могу прямо сейчас засесть за книгу и писать, пока снова не придет рассвет. Могу пойти в магазин и купить самых вредных чебуреков и странного цвета газировки. Если и придут обязанности, то с началом учебы недели через три, и большую часть из них я могу смело возложить на Клару.
Полное умиротворение – это свобода от времени. Эта мысль показалась мне забавной и даже мудрой. Надо бы записать пока не забыл, да и вообще пора завести отдельный блокнот для таких вот мыслей.
Поднявшись, я снова наткнулся взглядом на монитор. Письмо от Неона привлекало внимание. Точнее не так, Неон – это заглавие письма. А адрес почты казался очень знакомым, хоть и видел я его в первый раз. Я открыл письмо, пробежался глазами по пустому экрану. Ничего, только вкладка – документ с длинным названием: «Городские Легенды. Владислав Абрамов. Издание первое».
2.Дом, где пропадают жильцы
Утро началось со скандала на кухне, участником которого я, к счастью, не был. Пришлось сунуть голову под подушку и переждать крики. Часы показывали начало седьмого. В душ я тоже не попал – там долго лилась вода и что-то громко звенело. Соседка в халате мыла банки для консервации и делала это так долго, словно каждая предварительно отправлялась на выставку. Я сполоснул лицо под краном, взъерошил волосы пятерней и погладил ладонью начавшие колоться щеки. Еще пара дней, и облик типичного писателя мне обеспечен.
В коридоре я наткнулся на Антона. Он стоял среди коробок, стиральных машин и одежды в своей любимой рубашке навыпуск, отражал очками слабый свет из кухни и держал руки перед собой, словно хирург перед операцией.
– Тут к чему-нибудь прикасаться можно? – спросил он.
– Можешь поздороваться со мной. Руки я мыл.
Но меня он обнял, похлопал по плечу и зашагал на кухню.
– Которая твоя? – кивнул он на двери, но зашагал в правильном направлении – к самой чистой и новой.
На кухне было удивительно пусто. Даже сосед в майке пропал, хотя его стакан стоял на страже на краю стола. Его слегка подпирала переполненная пепельница.
– Твои новые друзья?
– Закадычные. Ты как меня нашел?
– По картам. Твой телефон у меня в геопоиске. А еще ты давал адрес, но это для слабых.
В комнате его брезгливость пропала. Он плюхнулся на диван и начал листать мои ежедневники.
– О, я этот номер два года искал. Не мог сказать, что он у тебя?
Я сделал нам чай, достал остатки купленного накануне печенья. За неимением полноценного ужина, я грыз его весь вечер, листая на ноутбуке лекции по писательскому ремеслу и что-то про забавных животных, пока телефон не предупредил о перерасходе мобильного трафика.
– Рассказывай, – потребовал Артур, набивая рот печеньем.
Не очень-то он изменился за два года. Даже не потолстел, хотя на кулинарном, наверное, это как дресс-код. Носил ту же косую челку направо и постоянно щурился, что в очках, что без. Истории про школу его интересовали меньше, чем события последних дней.
– На филолога значит, – хмуро уточнил он. – И будешь учиться в окружении сотни девушек. Да ты умнее, чем я думал.
– У тебя будто не так.
– О, нет! Профессия повара все еще уважаема сильным полом. Знал бы ты, какие науки мы там постигаем! Настоящая магия. Я бы тебе приготовил что-нибудь, но я не хочу.
– Тогда посмотри вот на это.
Я повернул к нему экран ноутбука.
– О, это же я регистрировал! Ты пользуешься моей почтой?
– Это моя почта. На письмо посмотри и докажи, что это не твой розыгрыш.
Артур, щурясь сильнее обычного всматривался в экран. Открыл и закрыл письмо. Вложение не трогал.
– Ты написал книгу, – предположил он. – Ответ от издателя? А где гонорар?
– Ничего я не писал. И адрес я не знаю этот. Но фамилия и имя на документе мои. И название для книги, которое я придумал неделю назад – тоже. Я же тебе рассказывал, помнишь? Так что просто скажи, что это твой розыгрыш, получи подзатыльник и пей чай.
Антон медленно качал головой. В его очках отражались колонки писем.
– Это не я. Я придумал бы что-нибудь посмешнее.
Он переписал адрес опять же в мой блокнот.
– Точно не мой. А знаешь чей? – он сердито поджал губы и ткнул в мою сторону пальцем. – Тебя слушают и подсматривают, каждую секунду ежедневно. А я говорил! Заклей камеру ноутбука и смени это вот, – он кивнул на мой телефон, – на что-нибудь нормальное и кнопочное. Могу выдать из коллекции.
Я отмахнулся.
– Не веришь, – снова прищурился Антон. – А документ ты смотрел? Что там? Компромат?
– Он не открывается.
Антон уже смотрел на длинный текст, состоящий из мелких непонятных символов.
– Неправильная кодировка, – заключил он. – Открою за минуту, только сейчас перешлю себе. Хотя, если честно, такую кодировку вижу в первый раз. Смотри, как будто каждая буква написана одновременно несколькими способами.
– Я в этом ничего не понимаю, – сознался я.
– Потому что ты лентяй и неуч. Вон даже секретаршу себе нанял.
– Секретаря.
Артур отмахнулся.
– Без разницы. Ты мне скажи – зачем? – Артур вздохнул. – Она хоть красивая?
Я не успел ответить.
– Городские легенды – ты серьезно? С тем же успехом ты мог бы написать книгу сказок. И потом, о нашем городишке ты ничего интересного не найдешь. Это тебе в столицу надо, писать про призрачные станции метро и исчезающие мосты. А тут…
– В нашем «городишке» полмиллиона человек, – заметил я. – К тому же Клара обещала кое-что поискать.
– Ах, так ее еще и Клара зовут. Я бы на твоем месте перепроверил вещи, особенно кораллы.
Я вяло улыбнулся.
– Ладно, – Артур сел ближе и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Я, конечно, не Клара твоя, но кое-что тоже знаю. Записывай. Лифт на несуществующий этаж.
Я скептически смерил его взглядом.
– Артур, это несерьезно. Это старая байка.
– А тебе новые нужны? Может это байка, только я знаю человека с нашего техникума, у которого двоюродный брат вот так вот пропал, – Артур развел ладонями в воздухе, видимо показывая, как именно пропал несчастный. – Ну ты же слышал об этом, верно? Если найти нужный лифт и набрать определенную комбинацию цифр на панели, то двери откроются на несуществующем этаже. Можно увидеть странный мир без звуков с красным солнцем и желтым небом, где все застыло. Только кошмарные существа бродят где-то там внизу. Говорят, что там так тихо, что собственный голос может оглушить.
Артур многозначительно замолчал, напуская гнетущий ужас. Но получалось плохо.
– Это тебе рассказал двоюродный дедушка кого?
– Да перестань. Я не говорю, что с этой истории нужно начать, но куда-нибудь в середину ближе к концу впихни, когда уже подогреешь читателя недомолвками и предположениями. Я в этом профи, знаешь ли.
Он было откинулся на стуле, заложив руки за голову, но легкий шорох открывающейся двери отвел его от самолюбования. Клара коротко кивнула нам, поправила за ухо непослушный рыжий локон и поставила на стол недопитую бутылку минералки.
– Идея так себе, – сказала она. – Я отыскала кое-что получше. Но перед этим, – на пошуршала в папке и вынула пару листов. – Вот твое расписание на лекционную неделю. Основное будет позже, я пришлю на почту.
– Лекционная неделя, – Артур пощелкал пальцами. – Что-то из хип-хопа?
Клара внимательно посмотрела на него и кивнула.
– Вы, наверное, Артур?
– Карл, – сказал Артур и снова растянулся на стуле.
– В общем так, – проигнорировала его Клара, – я подобрала несколько интересных историй, повыкидывала из них всякий мусор вроде несуществующих этажей. Остальное тебе нужно посмотреть, шеф.
Артур громко засмеялся, более фальшиво, чем обычно.
– Шеф?
– Тебя сюда без проблем пустили? – я кивнул в сторону кухни.
– Меня пускают куда угодно. Плюс, я сделала запасные ключи. Один тебе, другой мне. А третий, – Клара подкинула связку в ладони и взглянула на Артура, – оставлю тоже себе на всякий случай.
Артур скрестил руки на груди.
– Я вас покину на пару минут, – сообщила Клара и проскользнула на балкон.
Артур некоторое время смотрел ей вслед, потом придвинулся ко мне.
– Она не очень сообразительная, – полушепотом сказал он. – Вышла на балкон, а сигареты не взяла.
– Она не курит, – я взял со стола листочки бумаги, исписанные аккуратным красивым почерком. Как странно видеть рукописный текст, не набранный на компьютере и не распечатанный равнодушным засаленным принтером. Витиеватые хвостики букв немного напоминали арабскую вязь. Все пронумеровано. Первая строчка сообщала о доме, где исчезают жильцы. Рядом мелкими, но все такими же красивыми буквами был приписан адрес.
– Ты на ней дырку глазами протрешь, – сказал я Артуру, переворачивая листок.
– Ты прав. Она там по телефону разговаривает. Скрывает что-то от нас.
Клара обернулась, присмотрелась сквозь пыльное стекло и отошла за выступ стены, откуда был виден теперь только ее острый локоть.
– Бросай все это, у нас с тобой куча дел, – сказал Артур.
– Например? – неохотно уточнил я.
– Ты что не понимаешь? Школы больше нет. Родители неведомо в каких далях отсюда. А у тебя и у меня собственные квартиры! Ну, правда, свою общагу я бы так громко не называл, но тем не менее – сосед у меня чисто символический. Мы можем с тобой город на уши поставить!
Его глаза горели как в тот день лет шесть назад, когда он придумал раздобыть банку пива и выпить ее на двоих за отцовским гаражом. С тех пор этот блеск в глазах я недолюбливал.
– Ладно, – сказал я, – думаю это будет весело.
– Вот и я о чем! – он несильно ткнул меня кулаком в плечо.
Вернулась Клара, собрала раскиданные по столу листы и скрепила офисным зажимом.
– Почитал?
– Да. Твой почерк – просто произведение искусства.
– Понятно. Значит еще не брался, – она села на диван, закинув ногу на ногу и принялась шелестеть бумагой. Артур задумчиво смотрел на ее голую коленку.
– Вот, это тебе будет интересно, шеф. В центральных газетах вскользь упоминали об исчезновении Иды Евгеньевны Марченко в сентябре позапрошлого года. Маленькая статья о том, как она пропала из собственной квартиры и что вроде бы следствие подозревает ее сына, который, к слову, уже много лет как жил в столице, вел успешный бизнес и вряд ли претендовал на однушку в старом кирпичном доме. А вот желтые газеты тут покопались и нарыли много интересных подробностей. Не зря же его назвали «Домом, где исчезают жильцы». Известно, что в тот день двадцать седьмого сентября Ида Евгеньевна вернулась с похорон своей подруги детства. Было не так уж поздно – около шести часов вечера. По крайней мере, в это время ее видели соседки на подъездной лавке. Отметили, что она не поздоровалась, хотя обычно была очень вежливой и общительной. Из подъезда она больше не выходила, по словам соседок, скорее всего до поздней ночи, обсуждавших ее. Не думаю, что мимо них кто-то может пройти незамеченным. А потом прибыла полицейская машина – это они помнят хорошо, как и то, что двое сержантов – не удивлюсь, если внешность тоже запомнили – скрылись в подъезде и очень долго отсутствовали. И потом, вернувшись, начали задавать вопросы об Иде Евгеньевне.
Дальше – интереснее. Кто вызвал полицию и зачем? В одной статье про это практически ничего, а вот во второй кое-какая информация есть. В дежурную часть позвонила сама Ида Евгеньевна. Она ничего толком не объяснила, просто постоянно просила приехать. Дежурный отметил, что ее голос не был испуганным, скорее растерянным. Она умоляла приехать к ней как можно скорее ничего толком не объясняя, а потом, словно спохватившись, добавила, что она в опасности. Думаю, для того, чтобы в отделении просто не положили трубку. К слову, полицейские прибыли очень быстро, но ничего необычного не заметили. Дверь была заперта, никаких подозрительных звуков из квартиры не раздавалось. Они догадались перезвонить – за дверью слышался звонок домашнего телефона, но трубку никто не брал. Разумеется, первой мыслью было то, что женщине стало плохо. Хотя, вызывала она не скорую. Дверь выбили, но в квартире никого не обнаружили. Более того – ни следов борьбы, ни разгрома. Все лежало на своих местах, даже телефонная трубка. Ключ торчал в замке изнутри и был повернут. Но самой Иды Евгеньевны нигде не было. Она не спускалась вниз и не покидала подъезд, она даже не выходила из собственной квартиры – ведь ключ в замке, а другого выхода из старых квартир просто нет, она не выпала и не вышла из окна – третий этаж. Она просто бесследно пропала.
Да, полицейские просмотрели записи всех камер в округе. Даже той частной, которую установил местный жилец на дереве, чтобы узнать кто прокалывает колеса его припаркованного на детской площадке Москвича. Тот случай, когда камера дороже машины. Но нигде не было ни следа Иды Евгеньевны. Она действительно не покидала подъезд и не выпадала из окна. Она не поднималась на крышу. Она растворилась бесследно в собственной запертой изнутри квартире. Кажется, это дело так и не закрыто. Женщину признали безвестно отсутствующей. А в марте этого года расселили дом – сейчас там никого не осталось. На этом можно было бы остановиться, если бы не еще два момента. Даже три.
Кто-то из журналистов все той же желтой газеты нарыл, что подобный случай там уже был. Лет за восемь до этого. Но тогда ему не придали такого значения. Супруги, беженцы или переселенцы – точно не указано, искали недорогое жилье на первое время. Искали по таким вот домам, где можно снять маленькую комнату на долгое время за невысокую плату. Одно из объявлений привело их туда, к этому дому. Супруг оставил жену с двумя сумками внизу, а сам вошел в подъезд, чтобы уточнить адрес. Больше он оттуда не вышел. Да, тогда полиция тоже приезжала, но они нашли пожарный выход в подъезде, предположили более бытовую причину, чем сверхъестественное исчезновение людей в старом доме. И дело быстро замяли.
Но вот что интересно. Спустя неделю после исчезновения Иды Евгеньевны, на станции скорой помощи раздался звонок. Пожилая женщина просила приехать к ней и не называла причину, зато назвала адрес – ту самую квартиру. Дальше есть только показания водителя. Время было уже позднее. Он остался в машине, а доктор убежал в подъезд – его белый халат мелькал в окнах, ведущих на лестницу. А потом было что-то странное. Водитель задремал, а проснулся от света фар. Машина – он почему-то упорно утверждал, что это такси – преграждала ему выезд из узкого двора и светила дальними фарами. Но ни подавала сигнала и не пыталась освободить дорогу. Водитель прикрылся рукой от света, взглянул на часы. Доктор отсутствовал уже больше часа. Стоило проверить, все ли в порядке. Он завел машину, прижал ее ближе к подъезду, но встречная машина не думала проезжать. Она развернулась и встала поперек дороги, заняв единственный выезд. Дальний свет не давал разглядеть, что там происходит. Зато внезапно мелькнул белый халат и открылась дверь. Доктор сел в машину. Он был бледный, растерянный. То и дело растирал пальцы на правой руке. На вопрос водителя ответил, что просто ложный вызов. Уточнять водитель не стал, решив сперва разобраться с встречной машиной. Но дорога была уже пуста. Такси – или что это было – тоже растворилось без следа.
Клара сделала на листе пометку и вернула всю пачку мне.
– Как вам? Годится для начала?
