скачать книгу бесплатно
Чужая жизнь
Наташа Шторм
Кольцо Софии Баварской. Женский талисман или родовое проклятье? Я не желаю жить чужой жизнью. Настало время строить свою.
Чужая жизнь
Наташа Шторм
© Наташа Шторм, 2022
ISBN 978-5-0056-8101-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1. Анна
Глава 1
Санкт-Петербург. 1853 год
? Вы что-нибудь слышали о русско-турецком конфликте, дорогая?
Князь Орлов мерил шагами просторный кабинет, искоса поглядывая на гостью. Хрупкая, тоненькая, точно берёзка, с огромными васильковыми глазами и копной волос цвета спелой пшеницы, она походила на Ладу, древнее божество, богиню любви, красоты, плодородия, покровительницу домашнего очага. Сама женственность, нежная, певучая, она и в Купальскую ночь в хороводе парня к милой подведёт, и падчерицу от злой мачехи под ветвями спрячет, когда та на встречу с дружком соберётся. В семьях очаг поддержит, коли тот погаснет. Воистину, русская красавица!
Обладая безукоризненным вкусом и литературным талантом, князь задумался, а не воплотить ли её образ на страницах новой книги, но тут же одёрнул себя. «О чём это ты? Не время. Когда-нибудь. После. Но не сейчас!» Сейчас от графини Половцевой требовалась услуга иного толка. И не ему, а государю, да чего уж там, России!
Орлов подошёл к окну и, к своему неудовольствию, увидел, как его денщик, Афанасий, лупил худого мальчишку, служившего на конюшне. Вот так и он. Устроил публичную порку этой юной даме, а теперь, разобравшись во всём, искренне сожалел. Впрочем, он не собирался каяться. Дела государства превыше мук совести. Они превыше всего.
? Вижу, моя дорогая Анна, Вы в курсе. ? Князь глубоко вздохнул. ? Так вот. Из этого самого конфликта Австрия стремится извлечь для себя максимальную выгоду.
Молодая женщина, сидевшая в кресле, нервно скомкала носовой платок тонкими длинными пальцами.
? Никак не успокоитесь, Николай Алексеевич? Я устала повторять, что мой муж, несмотря на дальнее родство с императором Австрии, не был его шпионом. И переписку вёл исключительно личного характера.
? Ой, ли! ? Орлов подошёл ближе и пристально взглянул в бездонные глаза. Он знал, Анна не врёт, но вёл собственную игру. ? Аркадий Половцев, известный повеса и игрок, чертовски нуждался в деньгах. А Франц Иосиф не дойная корова и не дурак, чтобы разбрасывать те самые деньги направо и налево. А вот оплатить услугу, ? это, пожалуйста!
Графиня кивнула.
? Верно. И разве то бедственное положение, в котором оказалась моя семья ? не лучшее доказательство невиновности Аркадия?
Орлов обошёл юную даму и уселся в кресло напротив. Он выдержал паузу.
? Возможно. Возможно, Вы смогли бы очистить своё доброе имя перед государем, мало того, получить назад закладные по Вашим поместьям, все до единой, если… бы…
? Если бы что? ? Анна промокнула влажные глаза носовым платком и гордо вскинула подбородок.
Браво! Какое преображение! Из хрупкой, гонимой судьбой женщины, вызывавшей непреодолимое желание защитить и оградить от тягот этого мира, она превратилась в настоящего борца, готового сразиться с той самой судьбой, вступить в смертельную схватку с тем самым миром.
Князь усмехнулся.
? Если бы Вы… предоставили мне те самые письма.
? Письма, которые писал мой муж императору Австрии?
Орлов кивнул.
? Верно. Если тайная канцелярия не увидит в них ничего крамольного, я замолвлю словечко за Вас перед государем, а, если Вы поможете мне лично, пущу в ход всё своё красноречие.
Анна поправила шаль. Её щёки покраснели, но внешне она оставалась совершенно спокойной.
? Слушаю Вас внимательно.
Князь скрестил руки на груди.
? Итак. «Мы ещё удивим мир нашей неблагодарностью!» – эти слова принадлежат главе правительства Австрии, господину Шварценбергу. Он был доверенным лицом императора, мало того, провидцем. Жаль, скончался в прошлом году. Он видел, сколь много усилий приложила Россия для строительства прочных отношений с Веной. Вспомните. 1849 год. Кто помог подавить венгерскую революцию и фактически спас Австрийскую империю от распада? 1850 год. В городе Ольмюц именно Россия поддержала Австрию в противостоянии с Пруссией по вопросам гегемонии в Германском союзе. Наш император Николай был уверен в крепости отношений двух консервативных монархий. Во время визита в Вену в прошлом мае его встречали, как «признанного главу монархической Европы, преданного друга, надежнейшего союзника, могучего покровителя, спасителя монархии Габсбургов». ? Орлов усмехнулся, цитируя самого себя. ? Однако за этим благополучным фасадом уже тогда скрывалось глухое недовольство покровительственным отношением восточного соседа к старейшей европейской монархии. Итак, в апреле прошлого года Шварценберг умирает, а его место занимает дипломат Карл Фердинанд граф фон Буоль-Шауэнштейн. И, заметьте, он не скрывает своего нерасположения к России. Его прыщ на заднице ? возможность усиления позиций нашего государства на Балканах.
? Ближе к делу, Николай Алексеевич. Я до сих пор не понимаю своей роли в игре, которую Вы затеваете.
Как прямолинейно! Орлов чуть не рассмеялся. Да, эта женщина умела удивлять, и она ему решительно нравилась.
? Ваша роль проста, милая Анна. Вы отправитесь к Австрийскому двору, как безутешная вдова, имя которой опорочил испорченный муж. Вы добьётесь благосклонности Франца Иосифа, а заодно узнаете истинные намерения императора.
Графиня Половцева кивнула.
? И как доказательство того, что я добилась той самой благосклонности, я привезу письма, которые Аркадий отправил дядюшке?
? Верно.
Анна встала и прошлась по кабинету. Остановившись у окна, она резко развернулась.
? А что, если Франц выбросил или уничтожил сей хлам? К чему ему хранить их?
Орлов пожал плечами.
? Вряд ли. Корреспонденцию такой персоны вскрывает секретарь, а потом, после прочтения, сдаёт в архив. Но у троюродного дядюшки Вашего мужа есть собственный семейный архив. Будем надеяться, письма всё ещё там.
? Сделаю всё возможное. ? Неожиданно из сильной женщины Анна вновь превратилась в хрупкую и ранимую. ? Я могу проститься с дочерью?
Сердце князя дрогнуло, но он сжал кулаки и отрицательно покачал головой.
? Нет. Вы отправляетесь в Вену на рассвете. Хорошей дороги, моя милая.
Глава 2
Вена. 1853 год
? Когда Вы появились тут, моя милая, мы все прониклись сочувствием к Вашему горю, но сейчас я вижу, Вы вовсе не кроткая овечка. ? Эрцгерцогиня София Баварская, мать императора, являла собой женщину, жёсткую и прямолинейную. Даже венценосный сын не решался спорить с ней.
Анна молчала, хотя и понимала, что это молчание эрцгерцогиня может расценить, как личное оскорбление.
? Ну же, давайте, раскройте Ваши истинные планы. Я жду.
Склонив голову ещё ниже, графиня Половцева вздохнула.
? Я приехала в Вену, чтобы просить покровительства императора, ведь его Величество является троюродным дядей моего мужа. Мне не к кому больше обратиться.
? О! Эту трогательную историю мы знаем. И про то, что Ваш повеса-муженёк проиграл земли и накопления, и про то, что он разгневал самого Николая! Официальная версия хороша. Безутешная вдова и мать старается сделать всё, чтобы вернуть доброе имя и заложенные земли своим детям. Кстати, сколько их у Вас?
Анна проглотила комок в горле. Она не видела дочь целую вечность и чувствовала неутолимую боль.
? У меня один ребёнок. Девочка.
? Девочка? Какое несчастье! ? Усмехнулась София. ? Вы понимаете, что все Ваши потуги ни к чему не приведут? Рано или поздно, Ваша дочь выйдет замуж, и род Половцевых прервётся.
«Но не прервётся род Донцовых!» Так хотелось выкрикнуть это вслух, но Анна сдержалась.
? Вы произвели благоприятное впечатление на императора. ? Почтенная дама опустилась в глубокой кресло. ? Настолько благоприятное, что я уже решила, мой сын бросит свою любовницу-простолюдинку. И я бы на всё закрыла глаза, даже на приличную сумму, обещанную Вам, НО!
Эрцгерцогиня выдержала паузу.
? До меня дошла информация, что за ночь любви Франц заплатил фамильным кольцом с чистейшим сапфиром. Сама по себе вещица пустяковая, и много денег Вам не принесёт, но мне она дорога, как память. Так что верните её, и мы забудем об этом неприятном разговоре.
Анна взглянула Софии в глаза.
? Ваше высочество! Я не приняла подарок. Я надела его лишь раз, на приём по случаю Дня Рождения императора. Он настоял. И лишь для того, чтобы доказать свою преданность. А потом… потом вернула.
? Не лгите!
? Я не смею!
Эрцгерцогиня хищно улыбнулась.
? Я провела собственное расследование. Кольцо исчезло. У Вас неделя, чтобы вернуть вещь, которая Вам не принадлежит. Подумайте хорошенько и сделайте всё правильно.
С трудом поднявшись, опираясь на трость, почтенная матрона покинула покои русской гостьи и уже в коридоре дала волю гневу. Ну, ничего! Эта выскочка ещё пожалеет! И ни с такими она справлялась!
Завернув за угол, дама остановилась.
? Ты был прав, Гилбер, графиня Половцева должна понести наказание.
Невысокий горбатый старик с редкой седой бородой материализовался из стенной ниши и кивнул.
? И какого наказания Вы требуете?
? Божьего. ? Выдохнула София. ? Только боюсь, мне его не дождаться. Ускорь.
? Но… ? Старик медлил. ? Ваш сын без ума от гостьи. Если с ней что-нибудь случится…
? Не во дворце, старый дурень! Чёртова Анна покинет Вену через пару недель. Надеюсь, она не перенесёт дорогу.
Гилбер улыбнулся беззубым ртом.
? Всё будет так, как Вы велите. Мне обыскать комнату?
? Разумеется. Завтра.
Как только двери за эрцгерцогиней закрылись, из-за ширмы вышел статный молодой человек и удручённо покачал головой.
? Зря Вы отказались отдать кольцо. София найдёт способ вернуть украшение. Если потребуется, снимет с Вашего трупа.
Анна рассмеялась.
? Скажи, Август, предан ли ты мне так, как говоришь?
Мужчина встал на одно колено и прижал руку к груди.
? Настолько предан, что готов покинуть Родину навечно.
? Тогда идём.
Плутая по коридорам, Анна вывела тайного поклонника в сад, а потом на конюшни. Ночь выдалась на редкость тёмной и холодной, но женщина знала наверняка, верный холоп, служивший ещё её покойной матушке, находился подле лошадей.
? Кузьма! ? Анна заглянула в конюшню и услышала тихое ржание своей кобылы.
? Тут я, барыня. ? Крепкий старик вышел из стойла и снял картуз. ? Зоренька совсем без Вас истосковалась.
Анна улыбнулась и подошла ближе. Белоснежная кобыла тут же уткнулась носом в её плечо.
Потрепав чудесное создание по шелковистой гриве, графиня вздохнула.
? Седлай Зорьку и уезжай отсюда. Немедленно.
Кузьма опешил.
? В чём срочность?
Анна плотнее закуталась в шаль.
? Ты должен доставить в поместье одну вещицу и схоронить её надёжно. Отдашь Ольге, когда та подрастёт, да не возрастом, а мозгами. Коли нужда появится, пусть продаст перстень, а коль в меня пойдёт смекалкой, дочке своей передаст. А на словах скажи, мол талисман это женский, да напоминание, что нужно жить своей головой и во всём полагаться лишь на себя.
? Отчего же сами не отдадите и не скажете? ? Кузьма попятился.
Графиня прикусила губу.
? Задержаться мне нужно. На неделю, а то и на две. Дела не закончила. А домашним передай, пусть не печалятся. Поместье не отнимут. Все земли вернут, да ещё и денег прибудет. При должном управлении и родивости, восстановим хозяйство.
Кузьма кивнул.
? Ваша воля, барыня.
