скачать книгу бесплатно
Анна достала из корсета кольцо, завёрнутое в кружевной платок.
? Держи, мой верный друг. И ещё. Запомни этого мужчину. Август Фон Штраус. Коли вернётся без меня, пусть управляется с делами, правит от моего имени. Слушайтесь его и почитайте.
Кузьма побледнел.
? Да как же так, барыня? Что с Вами станется? Молодая ещё!
Анна улыбнулась.
? На всё воля божья. А теперь седлай Зорьку. Да смотри, не загони её по дороге!
Вернувшись в свои покои, графиня Половцева зашла за ширму и замерла, увидев свой портрет.
? О, Боже! Ты закончил его, как обещал. Спасибо. Словно в зеркало смотрюсь. И эта морщинка на переносице, и родинка над бровью. Как ловко ты всё подметил.
Мужчина развёл руками.
? Я запомнил Вас тот час, как увидел. Ваш образ отпечатался в моём сердце. Думаю, навсегда.
Анна печально улыбнулась.
? Отвезёшь портрет в поместье. Пусть Ольга знает, как выглядела её мать. Девочка ещё мала, вряд ли она запомнит меня вот так, как ты, на всю жизнь. А это… это лучшее напоминание.
Август дотронулся до руки Анны и почувствовал, насколько холодны её пальцы.
? Ты точно прощаешься с нами, Аннушка. Очнись! Давай уедем немедленно! Покинем этот дворец и никогда не вспомним о нём.
Женщина покачала головой.
? Ты же знаешь, у меня ещё остались незаконченные дела. Да и не хочу я бежать. Это вызовет подозрение. Простимся со двором и отбудем с миром.
Август кивнул.
? Как скажете. Я готов на всё.
Развернувшись, женщина собралась уйти, но не смогла отказать себе и в последний раз бросила взгляд на картину. На среднем пальце правой руки огромным сапфиром сиял перстень, её заслуженный трофей.
? Заверни портрет в холщовую ткань, чтобы никто его не увидел.
Поправив перед зеркалом волосы, она направилась в зимний сад, туда, где её ждал император.
Глава 3
? Вы только взгляните, милая графиня, как прекрасна юная принцесса Сиси! ? Эрцгерцогиня сияла. Вот он, сладкий вкус победы. ? Не правда ли, милейшее создание?
Анна улыбнулась. О чём думала эта женщина, приглашая её на столь интимную церемонию? Франц Иосиф решил жениться. Помолвка. Эка невидаль! Чего ждала София от неё? Истерик? Обид? Сцен ревности? А!!! Она надеялась, что в порыве отчаяния брошенная любовница швырнёт обманщику в лицо то самое кольцо? Смешно. Не боле.
? Елизавета Баварская прекрасна и нежна, как утренняя роза. Не сгубите этот цветок, Ваше Высочество!
Эрцгерцогиня покрылась пятнами.
? Да как Вы смеете?
? Простите. Я невольно обидела Вас. Ах, как жаль. ? Весь вид Анны говорил об искреннем раскаянии, но в душе она ликовала. Хоть кто-то должен поставить эту скверную особу на место.
? Ладно. ? София смягчилась. ? Не будем ссориться в столь счастливый день. Лучше выпьем. За молодых! ? Щёлкнув пальцами, она подозвала слугу с редкой седой бородой. Горбун с поклоном протянул серебряный поднос с двумя искрившимися вином бокалами. ? За здоровье. Так говорят русские?
Анна похолодела. Она приняла бокал и оглядела бальный зал. Вельможи, дипломаты, политические деятели из Венгрии, Германии, Австрии. Нет, при таком скоплении народа София не посмеет отравить её. И всё же страшные предчувствия сжали сердце в раскалённые тиски. Император стоял так близко, что, разумеется, слышал весь разговор. Откажи она Софии, и Франц сочтёт это личным оскорблением. А там, кто знает, не объявят ли её в шпионаже и не вздёрнут ли на виселице! И тут дверь в бальный зал открылась. На пороге стоял Август и прижимал к груди чёрную кожаную папку. Значит, у него всё получилось. Широко улыбнувшись, графиня высоко подняла бокал и громко произнесла:
? За здоровье императора!
Осушив до дна, женщина вернула его на серебряный поднос. Всё! Её судьба решена.
Глава 4
? Мы должны остановиться. Хотя бы в гостинице. Хотя бы ненадолго. Тебе совсем худо. ? Август сжимал кисть Анны и со страхом смотрел на некогда прекрасное лицо. Теперь кожа его возлюбленной приобрела пепельный оттенок, глаза потухли, губы потрескались. Женщина то впадала в беспамятство, то вновь приходила в себя. Но даже в забытьи она сильно страдала. Любая кочка или дорожный ухаб причиняли графине мучительную боль.
? Нет, мой друг. Я должна встретиться с Орловым. Мы не можем останавливаться. Прикажи гнать быстрее. Мои дни сочтены.
Графиня вновь закрыла глаза и впала в забытьё. И тут она увидела себя, словно со стороны, пять лет назад, юную, наивную, влюблённую. Хотя, чего лукавить, Аркадия она не любила, но молодой повеса являлся её билетом на свободу. Слабый, порочный красавец безбожно проигрывал огромное состояние семьи. Но в тот момент Ане казалось, что можно всё изменить, ведь уже несколько лет, после смерти матушки, именно она занималась бухгалтерскими операциями отца. Брат служил в императорской гвардии, но, однажды, когда он вернётся в поместье и женится, ей уже не будет тут места. Так чего ждать, коли столь блистательный кавалер сделал ей столь заманчивое предложение! Она справится. Всё будет хорошо. Боже! Как она заблуждалась. За пару лет Аркадий умудрился заложить всё, решительно всё, даже её личные украшения. А, спустя год, разгневал императора перепиской с австрийским дядюшкой. Теперь над ней нависла нешуточная угроза, да и не только над ней. Её крошечная дочь могла лишиться всего, титула, земель, жизни. Аркадий нашёл самый простой выход. Он застрелился, оставив её в одиночестве разгребать всё это дерьмо. И Анна решила, что сделает всё, всё, что сможет, чтобы Ольга имела лучшую долю. Кажется, у неё получилось.
Глава 5
? Вы притащили меня в столь унылое место посреди ночи, сказав, что дело не терпит промедлений. Надеюсь, не зря. ? Николай Орлов спешился и взглянул на покосившийся дом. Придорожная гостиница внушала отвращение. Как пить дать, она кишмя кишела клопами и прочей нечестью. А смердело в ней так, что щипало в носу. Князь удивился, почему Анна вызвала его сюда, когда до Петербурга оставалось не боле пяти миль.
Тем не менее, поднявшись на второй этаж, он толкнул ногой дверь и вошёл в крохотную комнату.
Женщина, лежавшая на грязных простынях, совершенно не походила на Анну, на ту юную, гибкую красавицу, которую он знал. Старуха с пепельной кожей и заострёнными чертами лица. Щёки впали, волосы рассыпались по подушке, точно солома. И всё же это была она, Анна Половцева.
Преодолевая брезгливость, князь присел на край кровати и притронулся к холодной ладони женщины.
? Я тут, рядом. Что произошло?
Графиня открыла глаза и слабо улыбнулась.
? Не важно. Я привезла письма мужа. Они в чёрной папке. Забирайте. А на словах хочу передать. Никогда не доверяйте Вене. Буоль организовал наблюдение за русским посольством, шпионит за всеми. Он уже добился того, что Франц Иосиф открыто занял антирусскую коалицию. Однако боязнь России и страх перед её возвышением является не единственной проблемой внешней политики Австрии. Не меньшую тревогу вызывает и Наполеон III, который сделал достаточно откровенные намеки на возможность без затруднений выгнать Австрию из Ломбардии и Венеции. Кроме того, французский император не скрывает и своего отношения к положению Австрии в качестве нейтральной страны.
? Думаете, Вена заключит союз с Парижем?
Анна кивнула.
? И с Лондоном. Франц предаст. Очень скоро Вы убедитесь в этом сами. ? Её дыхание участилось, каждое слово давалось с трудом. Князь понял, это конец. ? Я сделала всё, что смогла. Исполните и Вы свои обещания!
Орлов наклонился и поцеловал тонкую кисть.
? Я выполню всё, моя дорогая.
На его глазах неожиданно навернулись слёзы. Нет, он не был сентиментальным, но сейчас, чувствуя полную беспомощность, суровый князь плакал.
Глава 6
В 1863 году Австрия встала перед нелегким выбором: вступить в союз с Наполеоном III и добиваться удаления русских войск из Молдавии и Валахии, либо сохранить дружественные отношения с Николаем. Но, в случае победы над Турцией, Вена боялась утратить позиции самостоятельности и, в конечном счёте, потерять Ломбардию и Венецию. Весь 1853 год прошёл в бесконечных переговорах. Австрия и Пруссия не могли принять окончательного решения в результате затянувшегося конфликта. После некоторых колебаний Пруссия высказала решение не оказывать поддержку Англии и Франции. Тем не менее, выбор Вены стал иным. В 1854 году Европа объявила войну и добилась выступления Австрии против России. 2 декабря 1854 года был подписан союзный договор между Австрией, Францией и Великобританией. Австрия взяла на себя обязательства защищать Молдавию и Валахию от возможного возвращения в них русских войск.
В 1854 году Франц Иосиф женился на принцессе Елизавете, известной в домашнем кругу, как Сисси. Её отношения с эрцгерцогиней Софией Баварской не сложились, что вскоре обернулось для Елизаветы нервным расстройством. Елизавета удалилась от двора, чтобы держаться подальше от своенравной свекрови.
Австрийский канцлер Буоль в развитии переговоров спросил Орлова, может ли тот дать гарантии от имени царя, что русские войска в ходе военных действий не перейдут Дунай, но не получил ответа. В результате Австрия не дала никаких гарантий России и сохранила за собой право действовать по своему усмотрению.
Часть 2. Зоя
Глава 1
Москва, 2022 год
Он был чужим, от слова «совсем»: чужие губы, чужой голос, чужие глаза, колючие и проницательные. И этот чужой непривычный запах, запах хищника, воина, альфа-самца, не знавшего поражений, резкий, дерзкий, крепкий, как выдержанный виски.
Он вошёл в спальню, и мои ноздри затрепетали, как у пугливой лани. Вот только сбежать я не могла. Ноги, точно вросли в пол, пустили корни так глубоко, что любое движение казалось невозможным. Я стояла молча, вытянувшись в струну, теребя холодными пальцами края непозволительно дорогого прозрачного пеньюара, и чувствовала себя Андромедой, прикованной цепью к скале, жертвой, обещанной морскому чудовищу. Вот только спасала я не свой народ, а одного единственного мужчину, которого, несмотря ни на что, всё ещё любила. Я пыталась искупить не грех матери, а долг мужа вот таким эксцентричным способом, всё ещё не веря, что это происходит со мной. И, тем не менее… Тем не менее, я продолжала ждать подонка, продавшего меня в рабство, и надеяться, что он передумает. А как же иначе? Ведь и он любил меня! Вот-вот в этом огромном холодном склепе появится мой Персей из плоти и крови. Он заберёт меня домой. В тот дом, который я создавала долгих десять лет. Но часики тикали, а Персей так и не появился. Значит, моя судьба решена. Я принесу эту жертву, вот только… останусь ли я прежней?
? Привет. ? Это произнесла я? Голос изменился до неузнаваемости.
Я набралась храбрости и посмотрела на того, кто купил меня за тридцать миллионов рублей. Высокий, слишком высокий для человека, который провёл на ринге без малого десять лет, мощный, невероятно сильный. С таким лучше не спорить, такого лучше не злить. Одним щелчком он мог раздавить такое хрупкое никчёмное создание, как я. Хотя, о чём нам спорить? Три дня назад мой муж подписал официальный документ, по которому я переходила в безвозмездное пользование третьей стороной. «Такого не может быть?» ? спросите вы, а я отвечу: «Может!» И сейчас та самая третья сторона, переступив порог собственной спальни, задумчиво стояла у стены, немного пьяная, весьма озадаченная и не менее напряжённая.
? Тарас.
Я знала, как его зовут. Короткое жёсткое имя, подстать обладателю. Имя, не терпящее уменьшительно-ласкательных эквивалентов, которое гармонировало лишь с фамилией. Страхов.
Я проглотила комок в горле, представляя, что будет дальше. И не ошиблась. Мой новоиспечённый хозяин ослабил галстук, неловко стянул его через голову и кинул на пол. Я зажмурилась, не желая видеть, как мужчина раздевается. Но и показать свой страх я не могла. Остатки гордости заставили разомкнуть веки. К моему удивлению, дальше ничего не произошло. Тарас вздохнул, взъерошил чуб и развернулся к двери.
? Ложись спать. Завтра утром поговорим.
Завтра утром?
Он сделал шаг и обернулся.
? Не смотри на меня так. Я не насильник. Спокойной ночи.
Он потянулся к выключателю, и в тот же миг комната погрузилась в темноту. Хозяин вышел, плотно прикрыв дверь, а я так и осталась стоять, не зная, что мне со всем этим делать.
Глава 2
Две недели назад
? Ты нашёл деньги?
Больше года мы жили в напряжении, точнее, в напряжении жила я, а вот Антон надеялся на чудо.
Очередной проект мужа по строительству эко-посёлка провалился с треском. Глупо было напоминать, что я его предупреждала, но, окрылённый очередной фантазией, мой ненаглядный пустился в новую авантюру. Заразить банки своей энергией Антон не смог. И, получив отказ в кредитах, занял «небольшую» сумму у давнего приятеля.
? Ты не представляешь, Зоя, это же просто песня! Без процентов, без страховок. Словом, условия ? сказка!
Вот только любая сказка имеет финал. Прошёл год, и давний приятель потребовал деньги, которых у нас не было, как не было и посёлка. Деревянные коттеджи жили на бумаге, да в мечтах Антона.
? Не понимаю, куда ты дел такую сумму?
Муж развёл руками.
? Как, куда? Реклама, взятки нужным людям, проект.
? Проект? Взятки? Реклама? И что? Ни одного желающего вложиться в строительство? Вот ни одного?
Антон обнял меня за плечи.
? Зоя! Документы у меня на руках, все разрешения тоже. Нужно время. И оно работает на нас.
? На нас? ? Я не на шутку разозлилась. ? Как долг отдавать будешь?
? Отсрочку попрошу.
Я не верила в чудеса, но самым мистическим образом давний приятель дал мужу ещё целый месяц. Этого времени мне хватило, чтобы понять, такую сумму мы не соберём. Наш дом мог превратиться в десять миллионов рублей, ещё пять мы бы выручили за продажу машин. Пара шуб и мои украшения, ? плюс миллион. Но где взять остальное?
И вот настал день, когда Антоша явился домой с бутылкой дорогого шампанского и торжественно провозгласил:
? Выход есть!
? Ты нашёл деньги?
Муж развёл руками.
? И да, и нет. В общем, мы встречались с Тарасом.
? Кто есть Тарас?
? Тот самый. Словом, ещё одной отсрочки он дать мне не может. Но! Он предложил сделку.
Мне стало как-то нехорошо.
? Сделку? Какую?
Антон подсел ближе и обнял меня за плечи.
? Не знаю, как сказать. Словом, он хочет тебя.
? Что значит «хочет»?
Мой благоверный вздохнул и уставился в пол.
? Он хочет, чтобы ты переехала к нему на три года. И тогда он простит долг целиком. Представь, Зоя, десять миллионов за год. Почти миллион в месяц.
Мой мозг завис.
