Время монстров

– Но генерал! – вскрикнула Майя, в ужасе глядя на него.

– Генерал, я возражаю, – поднялся с места старший лейтенант Константин Жданов. – Лейтенант Зарницкая не превышала своих полномочий. Она была вынуждена принять сложившиеся обстоятельства, принимая во внимание то, что по закону Смотритель не может отказать человеку, желающему принять участие в экзамене. Возможно, ее решение и было поспешным, но она хотела как лучше.

Майя покосилась на Жданова. Он снова полез защищать ее, хотя был вовсе не обязан это делать. Константин был единственным, кто не отвернулся от нее после совершенной ошибки в прошлом и всегда поддерживал что бы ни случилось. И даже сейчас, когда генерал угрожал ей понижением, он снова встал на ее сторону.

Генерал посмотрел на Жданова и ядовито ухмыльнулся.

– Я хвалю ваши искренние намерения защитить товарища, старший лейтенант, но в данном случае это лишнее. Согласны вы или нет, решать все равно не вам. Сядьте на место.

Константин подался вперед и хотел сказать что-то еще, но сидевший рядом капитан Дементьев остановил его.

– Константин, – голос капитана звучал твердо и уверенно, – Не перечь генералу и сядь на место. Не поднимай попусту шум.

Старший лейтенант немного поколебался, но все же послушался. Краем глаза Майя заметила на себе его взгляд, но отвечать ему тем же не стала.

– Остался только ваш голос, Анатолий Викторович, – заметил Буров, скрестив руки замком.

Капитан Дементьев встал с места и посмотрел на коллег. Солнечные блики отражались на погонах формы и касались темных волос, тронутых сединой.

– Не могу сказать, что полностью поддерживаю эту идею, но заверяю, что с нашей стороны будут проделаны все необходимые меры для принятия нововведений.

– Надеюсь на вашу компетентность, капитан, – ответил генерал. – На сегодня все. Следующее совещание в пятницу.

Дождавшись, когда все выйдут из кабинета, генерал обратился к старшему лейтенанту Сергею Захарову, который оставался сидеть на месте.

– Думаете у Зарницкой есть какой-то план? – хитро прищурился Захаров. – Она ведь никогда раньше не отличалась подобной инициативностью.

– Это меня и волнует, – ответил Буров. – Надо выяснить про этого парня с низов. Убедись в том, что предстоящий экзамен будет по новым правилам. Что-то мне подсказывает, что она неспроста привела его сюда.

– Подозреваете, что он может быть шпионом? – лицо старшего лейтенанта расплылось в самодовольной ухмылке. Сергею Захарову было тридцать лет, но выглядел он чересчур молодо для своего возраста: кудрявые пряди светлых волос спадали на глаза и ярко выделялись на фоне смуглого лица с острыми скулами. – Могу утолить ваше любопытство и проследить за ним.

– С этим я сам разберусь. К тебе у меня особое поручение, – он заметил, как Захаров подался вперед, с интересом предвкушая его замысел. Он был из тех, на кого Буров мог положиться, так как знал о тайном фанатизме Захарова к интригам и тайным заданиям. – Обыщи ее кабинет, найди какие-нибудь зацепки. Должно быть что-то особенно важное, что-то, что она так усердно пытается спрятать от всех. Выясни это и доложи мне.

Старший лейтенант улыбнулся и кивнул.

– Принято к исполнению, генерал.

***

Покинув кабинет генерала, Майя с тревогой на душе направилась к себе, как вдруг кто-то схватил ее за рукав.

– Подожди, Майя.

Это был Константин.

– Ты ведь знаешь, новости разлетаются быстро, – начал он. – Стоило тебе появиться в Штабе с чужаком, как генерал тут же узнал об этом. Зачем ты это сделала? Ты ведь и так у него на крючке.

Майя одернула его руку и поправила маску, стараясь не смотреть на Константина. Она считала его одним из немногих самых справедливых и благородных людей в Штабе, но ей было слишком неловко находиться рядом с ним. Она не могла простить себя за прошлое, а тот, словно и вовсе обо всем позабыл и вел себя с ней как ни в чем не бывало. Иногда Майя злилась на него за это, но быстро понимала, что он ни в чем не виноват. Вина лежит лишь на ней одной.

Майя заставила себя взглянуть Захарову в лицо. Высокий статный лейтенант смотрел на нее сверху вниз, ожидая ответа.

«Почему он всегда так печется обо мне, – подумала девушка. – Я этого не заслуживаю».

– Я уже говорила причину, – сказала Майя. – Он просто попросил об участии в экзамене. Как Смотритель, я не могла отказать и не думала, что это станет такой большой проблемой для генерала.

– Тебе не нужно было так рисковать, – в голосе Сергея послышались тревожные нотки. Он явно волновался за нее. Захаров приблизился к ней, чтобы их не услышали и тихо сказал: – Ты ведь прекрасно знаешь свои обязанности, Майя. Я не слепой, вижу тебя насквозь. Если планируешь что-то против генерала, можешь здорово пострадать. Теперь, когда он отчитал тебя перед всеми, на этом он не остановится. Если твой подопечный пройдет экзамен, дальше ему придется еще труднее.

– Я ничего не планирую, – Майя пыталась не выдавать волнения. – Буров ненавидит меня с самого начала и ищет любой повод избавиться от меня. Мне кажется, у него начинается паранойя: скоро он обвинит меня в измене, если я буду по-другому дышать.

Константин недоверчиво нахмурился. Майя поняла, что он не поверил ей, но не сказал об этом, и девушке стало стыдно, что она его обманывает. Но впутывать его в свои планы Майя не хотела: она слишком хорошо относилась к Косте, поэтому будет лучше держать его на расстоянии. И хотя Косте было известно об ее истинном отношении к генералу, он никогда не мучал ее расспросами и деликатно держался в стороне, ждав, когда она сама решится все рассказать.

– Ты всегда можешь на меня положиться, – сказал Захаров. – Я твой друг с детства и останусь им до конца, что бы ты не задумала.

Его слова заставили губы Майи дрогнуть, и она впервые была рада, что маска надежно скрыла это внезапно нахлынувшее чувство.

– Я знаю, Костя. И спасибо тебе за это.

Майя развернулась и ушла прочь, желая, как можно быстрее спрятаться в безлюдной комнате и смахнуть выступившие на глазах слезы. Она не ожидала, что такие, казалось бы искренними и простыми словами, заставившими ее вернуться на десять лет назад в ту злополучную ночь и вновь почувствовать себя восемнадцатилетней девчонкой, чья нерешительность и слабость убили отца, превратив дальнейшую жизнь в череду бесконечных душевных терзаний.

Глава 15 Кто ищет – тот всегда найдет

Сергей Захаров предусмотрел все возможные варианты незаметного проникновения в кабинет отдела по борьбе с преступностью и шпионажем, поэтому проникнуть в их кабинет не составило для него особого труда. Ему доложили, что видели Майю в уборной, после чего он дал указание задержать ее под предлогом просмотра документов. С ее коллегой было проще – Макс вышел на обед, и так как об его лютом аппетите в Штабе ходили легенды, означало, что пока он не стрескает все булочки в буфете, обратно не вернется.

Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что в коридоре никого нет, Захаров подошел к двери кабинета и открыл ее специальной отмычкой.

Он не стал включать свет, и не спеша прошел в глубь комнаты. Внимательно осмотрелся по сторонам, улавливая каждую деталь, которая могла бы показаться интересной. Скрестив руки за спиной, Захаров стал медленно прогуливаться по кабинету.

– Где же ты прячешь свои секреты, госпожа Майя, – протянул он, подойдя к ее столу и бросив скучающий взгляд на гору разбросанных бумаг и ручек. – Уж точно не здесь. Не можешь же ты хранить их только в своей голове! У тебя непременно должно быть хоть что-то.

Побродив еще немного, мужчина разочарованно вздохнул. Кабинет был пуст и неинтересен. Захаров удивился, что здесь совершенно отсутствовали зеркала, но потом быстро опомнился почему и тихо рассмеялся. Изуродованному женскому лицу подобные вещи не светят, ровно как косметика и мужское внимание. Захаров продолжал бродить вокруг, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

– Такого не может быть. Я ведь нутром чувствую, что ответ где-то здесь, – он начал злиться и яростно заметался по кабинету, затем резко остановился посередине комнаты. – Погоди, а что если…

Захаров обернулся в сторону заваленного конфетными фантиками дивана и напряженно нахмурил брови. Что если вся необходимая информация хранится у Макса? Подойдя к дивану, он брезгливо откинул подушки, но ничего не обнаружил и вернул их на место. Посмотрев под диваном и даже отодвинув рядом стоящий шкаф, Захаров потерпел поражение. Он вспомнил, что этот парень вечно ходит с ноутбуком, но, похоже, что он никогда не оставляет его и всегда таскает с собой.

Захаров ненавидел поражения, но похоже в этот раз удача была не на его стороне. Но продолжать поиски дальше он больше не мог, да и не видел смысла. Кабинет был чист, как слеза. Мужчина уже было собрался открыть дверь, как вдруг увидел торчащий из кармана чьей-то куртки, висевшей на крючке, помятый листок.

Аккуратно вынув его, старший лейтенант развернул бумагу и удивленно выгнул бровь. На листе был изображен портрет светловолосого юного парня, а внизу подпись:

Андрей Громов.

«Рыжая бестия».

Выезд в 19-00.

Доставить обратно в подвал любой ценой.

– А вот это уже интересно, – прошептал себе под нос Захаров и убрал листок в нагрудный карман.

Продолжение следует.