Легенды Плавучих островов. Гхарр

К островам Теркс и Кайкос «Скалящаяся Мэри» пришла раньше планируемого срока, ветер и течение были благоприятными почти весь путь. Якорь, по команде Кристофера, бросили в небольшой лагуне похожей, если смотреть сверху, на полумесяц. Эта лагуна была мелководной и закрывала обзор на корабль почти с любого ракурса. За счет этих факторов было крайне маловероятно, что корабль Марко Джилла заметит их до того пока не станет слишком поздно. По сути, они практически «вырастут» из острова за считанные минуты, у торговца не будет ни малейшего шанса уйти от преследования или дать грамотный отпор. На вопрос Грэга почему Марко пройдет именно по этому маршруту, не решив обогнуть остров с другой стороны, Кристофер взял из каюты капитана карту и коротко объяснил, что если торговец красным перцем решит сделать такой маневр он потеряет некоторое время, но самое опасное – он будет очень уязвим для внезапного нападения с нескольких сторон. Джилл, как его описывал Кристофер, был паникером и перестраховщиком, он бы никогда не пошел на такой риск, даже если был уверен, что впереди нет засады.

Встав на якорь, экипаж «Мэри» сразу принялся складывать паруса. Парусину и флаг сложили таким образом, чтобы их можно было снова распустить, развязав один-два узла, а большую часть канатов так и оставили. Сейчас корабль напоминал скрывшегося в листве хищного зверя, готового в любой момент одним мощным рывком захватить свою добычу.

За ночь до этого, капитан корабля и Крис долго обсуждали детальный план нападения. После этого разговора Кристофер впервые за это плавание не поприветствовал Ветер, Море и Солнце, он просто спал как убитый большую часть утра.

Днем же Кристофер лично проверил все узлы, состояние канатов, парусов, экипажа (никто кроме Джона Глоу не был ранен за время плавания, если исключить несколько потянутых сухожилий и одного новичка, которому выбило плечевой сустав). Удовлетворившись результатом и получив от судового врача удовлетворительный ответ о состоянии ран Джона, Кристофер подошел к рулевому.

– Ветер хороший, квартермейтер – дежурно отозвался Черный Зуб.

– Правду говоришь, Лэн. Капитан сказал, что по прогнозам, судно Марко должно появится в зоне видимости в течении ближайших двух суток. Я поплыву на остров, выберу точку наблюдения и вернусь на корабль только когда увижу его, до этого времени мои обязанности переходят к тебе. Проследи, чтобы все вооружение и команда были готовы к абордажу, особенно тщательно проверь состояние пороха, не хочется, чтобы сырость сыграла с нами злую шутку.

– Сделаю, дружище, можешь быть спокоен.

– Рассчитываю на тебя! – Кристофер хлопнул рулевого по плечу. После чего, взяв заранее собранную сумку с палубы и приладив саблю к поясу, легким движением вспорхнул на борт корабля, развернувшись лицом к команде.

– Братцы, скоро наступит наш час! – громогласно заявил он, вышагивая по бортику – судно, которое мы выслеживали скоро будет тут, так что чистите сабли и мыльте морды, нас ждет хорошая добыча! Я пойду на остров, прогуляюсь, Лэн вместо меня! Если есть вопросы перед нападением – обращайтесь к нему, когда я вернусь, выступаем сразу! Всем все ясно?

– Яснее дня – крикнул ему Джордж с верхней кормовой палубы – жарко будет?

– Вряд ли, максимум одна посудина в сопровождении, но пушки все равно подготовить как надо, не то я тебя в эту же пушку заряжу!

Крикнув напоследок пиратский слоган «Поймаем ветер, удачу и пиастры в придачу» на испанском, Кристофер оттолкнулся от борта, сделав в воздухе эффектное сальто, нырнул в воду. Наблюдавшие за этим Джон и Грэг, волей случая оказавшиеся рядом, переглянулись.

– Значит скоро будет буча… – осклабился Джон поигрывая мускулами. Его раны почти зажили, но все же еще болели, из-за чего он поморщился.

– Драться-то сможешь? – дружески поинтересовался у него Грэг, который ранее никогда не учувствовал в абордаже судна. Он неплохо дрался, но определенные моменты, как будет происходить абордаж, ему были непонятны.

– Я и без руки сражаться смогу! – возмущенно ответил ему Джон – Ты лучше о своей шкуре беспокойся.

Грэг не стал цепляться к брошенной Джоном фразе, лишь пронаблюдал за плавными быстрыми движениями силуэта под водой, после чего пошел к рулевому.

– Ветер хороший – на автомате выдал ему Грэг.

– Ты, я смотрю, как-никак, в квартермейстеры метишь? – хитро усмехнулся Лэндон.

– Да нет, я просто… – нехотя стушевался Грэг. Он понял, что только что с поличным сдал тот факт, что подслушивал их разговоры с Кристофером.

– Расслабься, я не думаю на тебя худого. Я долго выуживал из Криса то, как он узнает о предстоящей погоде, в конце концов мы сошлись на том, что он сам не понимает как именно, просто Ветер и Море говорят с ним. Я в мистику не верю, думаю, что он просто неосознанно замечает разные детали, которые подсказывают ситуацию. Но раз ты подошел ко мне, у тебя, наверное, есть вопросы о предстоящем нападении, не так ли? – Лэн поднял черные брови, отчего его и без того немаленькие глаза стали казаться больше и приобрели насмешливо-веселое выражение.

– Ты прав, друг. Как все это будет, в общих чертах? Я корабли еще не брал – серьезно сказал Грэг.

– Для тебя, как для новичка, все проще чем кажется – пока стреляют – сидишь и не высовываешься, когда зацепимся с ними – выбегаешь и рубишь, стараешься, по возможности, не умереть.

– Но ведь не всегда мне в новичках ходить, хотелось бы узнать поподробнее.

– А поподробнее будет так – если корабль один – подпускаем поближе, после чего обстреливаем ядрами и цепными книппелями. Если повезет – быстро сломаем им такелаж и основные рангоуты, пару мачт, например. После чего быстро приближаемся и стреляем уже гарпунами, цепляем намертво наши корабли и идем на абордаж. Далее – твоя задача – схватка на палубах, другая часть, что поопытнее пойдет в трюм и каюты. Между нами говоря – рулевой приблизился к нему, перейдя на заговорщицкий шепот – Кристофер как обычно постарается спланировать все так, чтобы оставить большую часть команды в живых. А капитан не любит этого и попытается сделать все наоборот. У них эта игра продолжается уже не один год, поэтому постарайся не оказаться меж двух огней в этом вопросе и сразу реши, как будешь поступать ты сам.

– По ситуации… – дипломатично ответил ему Грэг.

– Мудро! – похвалил его Лэн.

– Еще кое-что хотел узнать у тебя – сказал испанец, переминаясь с ноги на ногу – Ты с Кристофером долго дружишь?

– Давненько. К чему ты это?

– Он рассказывал тебе о русалке?

– О той, что научила его плавать? А как же! – усмехнулся тот.

– Ты сам сказал, что не веришь в мистику, так что ты думаешь, врет?

– Отнюдь – спокойно ответил Лэндон – просто не говорит всю правду. Я ничего не думаю, я знаю. Наш Кристофер как-то принял на борт слишком много рома в одном трактире и поведал мне всю эту историю.

– Расскажешь? – глаза Грэга загорелись.

Лэндон задумался. Надолго.

– Наблюдая за тобой, могу сказать, что Кристофер делает на тебя большую ставку. И доверяет тебе, несмотря на твой малый опыт, больше чем многим из «костяка» команды. Так уж и быть, расскажу, но при одном условии. Поклянись, что никому и никогда не обмолвишься об этом. Я вижу, что ты и так не собираешься пользоваться его секретами против него, но тайна должна оставаться тайной.

– Клянусь Розой Ветров.

– Сильно… – рулевой явно остался доволен – тогда слушай, расскажу так, как мне рассказывал он сам.

Кристофер смутно помнил, как они познакомились. Но хорошо запомнил то, что влюбился в нее с первого взгляда. Ее звали Лорой. Она была дочкой пирата, которого повесили в том городе, в котором они жили, для нее это было клеймом на всю жизнь. Ее презирали, ей приходилось выживать среди трущоб города. Она, как и сам Кристофер, очень любила море и часто, особенно после тяжелых дней, приходила любоваться на побережье, рядом с которым был его дом. Не ясно, почему, но эта бойкая, иногда даже воинственная девушка вызывала у него восторг, который Крис скрывал за постоянной жаждой соперничества. Они часто бегали наперегонки и плавали до самого вечера в любую погоду…

– Неправда, я первый коснулся рифа! – стараясь держаться на плаву, доказывал он черноволосой зеленоглазой, девчонке, которая держалась за выступ похожего на остроконечную пику, камня.

– Чем докажешь? – не уступала та.

– Да ты сама видела, просто признавать не хочешь! – обиделся он.

– Может, это ты не хочешь признать, что тебя обогнала девчонка? – ехидно отозвалась Лора.

– А вот и нет! Давай кто первый до берега, так и узнаем кто быстрее! – заявил Кристофер и не дожидаясь ответа, рванул в сторону побережья.

– Погоди! – возмутилась Лора и ринулась следом.

Им обоим было по четырнадцать лет. Кристофер плыл, поднимая тучи брызг и загребая руками воду, что было сил. Находясь почти на берегу и предвкушая победу, он оглянулся назад, чтобы поехидничать над отставшей подругой, но когда он повернул голову, то увидел, что в воде до горизонта нет и следа Лоры. Когда Крис повернулся к берегу, она уже выбегала из воды, весело смеясь.

– Как ты?.. – возмущенно крикнул Кристофер, широко распахнув глаза от удивления. Брызги морской воды попали ему в глаза, отчего он зажмурился и выругался сквозь зубы.

– Пока ты воевал с волнами, Море само вытолкнуло меня на берег! – смеялась она.

– Значит, победу нужно отдать не тебе, а Морю – сказал Крис, выходя из воды.

– Море на моей стороне, так что это одно и то же – бросила Лора ему в ответ, выжимая промокшую тунику. Кристофер мельком бросил взгляд на еще по-юношески угловатые, но уже приобретавшие природную женственной, линии ее тела. Когда девушка начала поворачивать голову в его сторону, Крис спешно отвернулся, пытаясь скрыть румянец. Он услышал ее смех и почти сразу же почувствовал сильный толчок в бок, от которого едва не потерял равновесие.

– Мне пора – повернулся Кристофер как ни в чем не бывало, стараясь не опускать взгляд ниже ее зеленых глаз – отец скоро начнет меня искать.

– Я тоже пойду – ответила Лора, до сих пор хихикая – увидимся завтра?

– Надеюсь. Отец последнее время все больше интересуется, куда я пропадаю.

– Тогда придумай что-нибудь, ты же хитрый.

Пока он думал, похвалили его или оскорбили, Лора уже побежала по кромке воды, оставляя цепочку следов на песке, ведущую в сторону окраины города.

Отец Кристофера был суровым человеком, он хотел воспитать из сына Воина и если бы он узнал, что Кристофер водиться с дочкой пирата, ничего хорошего можно было и не ждать. Именно это и произошло тем же вечером. Кто-то донес отцу, где пропадает его сын, за что Кристофера сильно высекли и заперли в комнате. Через неделю его все-таки выпустили, с обещанием, что если его еще раз увидят рядом с Лорой – закроют в комнате навечно. Конечно же, его это не остановило. Крис не перечил отцу, но никогда не был с ним согласен. И никогда бы не стал слушаться его приказов. Единственное, что сдерживало гнев отца, были слова матери. Его мама, спокойная, мудрая, любящая женщина, всегда находила скрытые тропы к сердцу отца. Правда не всегда это заканчивалось хорошо, однажды, пока Кристофер отбывал свое наказание, он слышал ссору родителей, которая закончилась звонким хлопком и звуком падающего тела. И с того момента он начал ненавидеть своего отца, посмевшего ударить самого близкого для него человека и запретившего видеться с единственным другом.

Вернувшись на пляж, Крис сел среди неприметного скопления камней и стал ждать. Если у них все было хорошо, дети всегда встречались именно среди них примерно в одно и то же время.

– Ну, наконец-то ты пришел! – услышал Кристофер из–за камней где-то после часа ожидания – я-то думала, что ты там помер.

– Отец прознал о наших встречах и закрыл меня дома – невесело отозвался он.

– А я так и думала – буднично ответила ему Лора – когда-то это должно было произойти. И знаешь, раз так, то тебе точно понравится, что я нашла, пока ты просиживал свои штаны. Пойдем скорее! – с этими словами они побежала к морю, на ходу снимая сандалии.

Кристофер последовал ее примеру, быстро стянув обувку, затем, поразмыслив, еще и рубаху, боясь порвать ее о рифы, побежал следом. Погрузившись в воду, Лора сразу взяла большую скорость, Кристофер едва поспевал за ней. Через двадцать минут плавания вдоль скалистого берега, она остановилась, показав пальцем на большой, покрытый ракушками, камень, имевший форму кольца.

– Вот отличительный знак, запомни его! А теперь возьми один из тех камней, что лежат рядом с кольцом.

Не дожидаясь ответа, она подплыла к рифу, напоминающему кольцо, и подтащила к себе поближе один из булыжников, которые находились на нем. Прижав камень к груди, она с силой оттолкнулась от рифа и тут же исчезла под водой. Кристофер как можно быстрее повторил действия Лоры и тоже погрузился. Открывать глаза в соленой воде было больно, но терпимо, он не раз тренировался. Разглядев силуэт Лоры, парень бросил камень и поплыл за ней. Кристофер плыл, а в легких уже начало накапливаться жжение. В этот момент он обратил внимание, что над ними нет неба или какого-нибудь признака воздуха, они плыли по природному тоннелю, заполненному водой. Крис в панике замедлил скорость, собираясь развернуться. Потом понял, что если он сейчас поплывет назад – наверняка утонет, осталось только довериться Лоре и плыть за ней. Когда парень был на последнем издыхании, силуэт перед глазами внезапно изменил направление, сделав рывок вверх.

Поступив так же, Кристофер неожидано для себя, вынырнул из воды. Он не смог сразу вдохнуть, легкие не отпускал болезненный спазм. А когда Крис наконец сделал вдох, перед глазами поплыли цветные мушки. Выбравшись на гладкую холодную поверхность пещеры, Кристофер оглядел ее своды, усеянные сталактитами и тонкий лучик света, который проникал в пещеру под косым углом и своеобразный «бассейн», находившийся в центре.

– Как ты нашла это место? – завороженно смотря на камни пещеры, спросил Кристофер.

– Хорошо искала – спокойно ответила Лора – тут нас точно никто не найдет. Это будет нашим тайным логовом – подойдя к нему, она неловко положила ему руки на плечи и в следующую секунду обняла.

– Я скучала – тихо призналась она.

Кристофер остолбенел, его мысли запутались, он не был в силах сделать ни единого движения. Лора же, рассмеявшись, толкнула его в воду, куда он полетел, подняв тучу брызг.

Вынырнув из-под воды, Крис возмущенно глянул на подругу.

– Там что, кипяток вместо воды? – ехидно спросила девочка.

– О чем ты? – недоуменно спросил Кристофер и только потом понял, что румянец, ранее пылавший на его щеках, сейчас покрывал все лицо. Не найдясь, что ответить он просто подплыл к краю, протянул руку, прося помощи, а когда Лора взяла его за руку, потянул на себя, опрокинув взвизгнувшую девченку в бассейн…

– Они встречались в этой пещере много раз он носил туда еду и разные вещицы типа одеял. Обустраивали логово вместе, даже свою систему разработали – рассказывал Лэндон – Кристофер украл из дома длинную веревку и привязал несколько камней к тому рифу, и когда хотел спуститься – просто поднимал их на поверхность, цеплялся стопами за узел и шел ко дну. А еще они так определяли – если камни спущены на дно, значит один из них в пещере, если на рифе – значит нет.

– Интересная история – признал Грэг – но кое-что не понятно. Почему он говорил, что она его однажды цепями сковала?

– Этого, друг мой, даже я не знаю. Крис рассказал мне эту историю всего раз и то, когда случайно напился. Как до, так и после этого он ни разу не рассказывал о своем прошлом больше, чем смутными, похожими на небылицы фразами, наподобие того, что сказал тебе о русалке. Не знаю я, ни кто его отец, ни кто мать, да и как он оказался на судне, которое грабил Джек Кровавый туман три года назад тоже ничего не известно. Когда в тот вечер я попытался выведать у него это, Крис начал что-то неразборчиво кричать, а после попытался меня ударить. Конечно, я его мягко выключил и отправил отсыпаться, а на утро он не помнил ничего.

– Напомни, ему сейчас сколько? – задумался Грэг.

– Лет двадцать, а что? – удивился вопросу рулевой.

– Пираты не врут друг другу насчет того, кто сколько под парусом ходит, это закон. Ему сейчас двадцать, три года назад он попал на Мэри, в семнадцать. Всего под парусом он ходит пять лет, если верить его словам. А в рассказе ему было четырнадцать, значит, через год после этого что-то заставило его покинуть родной дом и встать под парус…

– Послушай доброго совета, парень – голос Лэна резко охладил его – не копайся в чужом прошлом, тебя туда не приглашали. Я рассказал тебе об этом, но не стоит пытаться узнать слишком много.

– Я просто не могу понять. Он ведь не из трущоб, дом был на побережье, да и еще и, судя по всему, явно не из маленьких. Стиль боя указывает на очень серьезные тренировки с раннего детства, а отец у него явно военной выделки. А еще он голландец, насколько мне известно. Учитывая все это, можно с уверенностью сказать что он – сын одного из Нидерландских адмиралов, не меньше. Что же могло заставить пятнадцатилетнего сына столь высокопоставленного человека податься в бега и в итоге примкнуть к пиратам?

– И на этот вопрос – взял инициативу в свои руки Черный Зуб – мы никогда не узнаем ответа. Правда есть еще одна штука, правда она больше к смеху, чем к серьезным размышлениям. Наши ребята, пока в том трактире были, чуть животы со смеху не надорвали, когда видели, как он пытался познакомиться с одной девушкой. Он может быть прекрасным мореходом и бойцом, но вот когда с бабами говорит – до сих пор как мальчуган краснеет до ушей и заикается смешно. Причем в любом состоянии, хоть трезв, хоть пьян.

Грэг хотел что-то добавить, но когда он открыл рот, Лэндон сделал страшные глаза, давая понять, чтобы Грэгори заткнулся. Обернувшись, испанец с меткой на шее увидел Джона, который стоял у него за спиной, скрестив руки на груди.

– Вопрос по саблям – подал он голос, всем видом выказывая безразличие к теме разговора, который прервал – у кого точильный камень найти?

– Возьми мой, Братец-Зуб – хохотнул Лэндон, достав из поясной сумки интересующий Джона предмет. Тот коротко кивнул, не обращая внимания на, по его мнению, чрезмерно панибратскую кличку, которой наградил его Лэндон Черный Зуб. Да и не собирался Джон долго «Золотым Зубом» ходить, для него эта кличка была символом позора, напоминание о том, как Кристофер выбил ему зуб в первый день плавания. В предстоящем бою он намеревался заработать себе другое прозвище. И если в нем будет цвет, то это будет цвет крови и стали.

Глава 3. Абордаж

Тем временем Кристофер, уже пересекший береговую линию, шагал босыми ногами по траве острова, ища подходящую точку обзора среди джунглей.

– Пальма не пойдет – говорил он сам себе – слишком заметно будет слезать. Разве что… – он обратил внимание на относительно невысокую пальму, стоявшую на вершине небольшого холма. Вид с нее выходил прямо на тот участок моря, откуда должен был прийти корабль торговца, а благодаря невысокому стволу, проблемы спрыгнуть с нее на землю не возникало. Решив, что лучше места он все равно не найдет, Кристофер быстро забрался на крону растения. Здесь его ждал еще один приятный сюрприз – на пальме были большие зеленые кокосы, один их которых Крис сразу же отломал от грозди, срубил верхушку при помощи сабли и начал неспеша пить, рассматривая горизонт. Расправившись с кокосом, он начал по одному срывать тонкие острые листья пальмы и что-то плести из них.

Через несколько часов, к собственному удивлению, он держал в руках грубо сплетенную из листьев пальмы куклу. Рассмотрев ее внимательнее, покрутив и потянув за конечности, Кристофер остался доволен результатом. Внезапно что-то вдалеке привлекло его внимание. Сунув куклу за пазуху, он пригляделся вдаль.

– Не показалось! – воскликнул он. Действительно, вдалеке виднелся белый парус.

– Повезло… – снова начал бубнить себе Кристофер – Марко не стал нанимать сопровождение. Крови будет мало.

Встав на пальму, он легко спрыгнул вниз, перекувыркнулся и сразу побежал по направлению к лагуне.

Быстро достигнув побережья, Кристофер практически сразу нырнул под воду. Доплыв до борта Скалящейся Мэри на одном дыхании, он вынырнул и по-обезьяньи цепко в два прыжка достиг бортиков палубы. Заметив чью-то лодыжку, Кристофер не пренебрег подвернувшейся возможностью и резко схватил ее, потянув на себя. В ответ послышались испуганные ругательства и стук точильного камня о палубу.

– Не терять бдительности, матрос! Добыча рядом! – проорал Кристофер во всю мощь легких, по ходу дела замечая, что незадачливым матросом оказался Джон, который сейчас лежал на спине с вытянутой перед собой саблей. На секунду ему показалось, что Джон серьезно раздумывает, не пустить ли ее в ход. Но это было всего секунду, потому что Джон встал, отряхнулся и убрал оружие за пояс.

На крик из своей каюты вышел капитан. Шумиха приутихла, не успев разгореться. Джек Кровавый Туман обвел взглядом матросов, наступила долгая пауза. Все ждали от капитана какой-нибудь реакции, хоть приказа заткнуться.

– Ну что, повеселимся?! – проорал Джек во все горло, выхватывая свой длинный меч-фальшион и описав им красивую дугу над головой – Все на палубу!

Матросы поддержали его, взревев с утроенной силой и выхватив свое оружие. Кристофер же, воспользовавшись общей шумихой, тихо проник в каюты и пошел к Лойду. Лазарет встретил его прохладой и легкой сыростью. Лойд стоял у стойки с инструментами и подготавливал их.

– Если будет драка, то и без раненных не обойтись – не поднимая головы сказал он – надеюсь хоть кто-нибудь получит интересное ранение, мне все-таки нужно оттачивать свои навыки владения иглой, как ты оттачиваешь свое искусство меча. В каком-то роде, мы с тобой бойцы двух разных фронтов.

– Ты знаешь, зачем я здесь. Ты сохранил ее?

– Сохранил в лучшем виде – Лойд прервался, подошел к шкафу и достал из него сверток ткани, затем положил его на стол. Кристофер развернул ткань. Перед ним лежала рапира с гардой, напоминающей несколько щупалец, обвивающих руку, держащую клинок.

– До сих пор не понимаю, почему ты не используешь обычную саблю.

– Сабля не может нанести точечное ранение. Если ты дотянешься до стопы противника таким клинком – Кристофер взял в руку рапиру, взвесив ее в руке и пару раз стукнув клинком о край стола. Раздался глубокий звон – ты перережешь ему сухожилие. Сабля же отрежет ему всю ногу целиком.

– Получается, что с саблей проще? – поднял брови Лойд.

– Отнюдь. Только рапира сможет обойти все удары и поразить то место, которое враг считает самым защищенным. Это оружие профессионалов. В руках простака она – не более чем обыкновенная стальная палка, защищающая запястье. Капитан приказал тебе сидеть в каюте во время нападения?

– Да. А тебе он сказал, что если еще раз увидит эту побрякушку – выбросит ее за борт вместе с тобой. Так что мы оба собираемся поддаться кратковременной амнезии – его глаза азартно блеснули. Кристофер вышел из лазарета, а Лойд, закончив приготовления приборов, пошел к тому же шкафу и достал оттуда комплект легкой кожаной брони и два изогнутых ножа, напоминающих плоские бумеранги.

Когда Крис поднялся обратно на палубу, наиболее опытные члены команды уже заканчивали завязывать узлы на парусах. Эту систему узлов однажды подсказал Кристоферу один знакомый из флота, она звалась Рваным Поводком.

Все было готово к нападению. Учитывая, что цель приблизилась и теперь громкие выкрики могли быть услышаны, отныне все старались вести себя тише. Кристофер лично проверил качество узлов, держащих паруса. Вся система «рваного поводка» заключалась в том, чтобы паруса держались закрытыми на одном-единственном канате. Стоило перерубить этот канат – и раскроется весь парусный состав, от грота до бом-брамселя, придав кораблю полную скорость. Мэри буквально срывалась с места прямиком на добычу.

Пока Крис занимался последними приготовлениями, он заметил, что Грэгори переминается с ноги на ногу и то и дело поглядывает на то место, откуда должен был появиться корабль. Ему явно было не по себе. Кристофер, прервав свое дело, подошел к нему.

– Нервничаешь? – доверительно улыбнувшись, спросил он.

– Есть немного. Я ведь корабли раньше не брал… – отозвался тот.

– Не парься, братец, если что, я тебя прикрою – Кристофер хлопнул Грэга по плечу – обещаю. После этих слов, Грэг улыбнулся и вздохнул спокойнее. Крис кивнул ему и продолжил приготовления.

Несмотря на то, что Джилл плыл лишь на одном корабле, наверняка он был основательно подготовлен, и матросов на нем было больше, чем на Мэри. Единственным шансом победить быстро и с минимальными потерями – поддерживать боевой дух пиратов и надеется, что они войдут в раж. Капитан Джек понимал это, как никто другой, поэтому создавал ажиотаж, придавая предстоящему действу некий мистический смысл. Все матросы, обнажив клинки, стояли на носовой палубе, столпившись у ее края. Воцарилась гробовая тишина. Перед ними, спиной к толпе, обращенный лицом к носу корабля, стоял Джек, опустив фальшион. Ветер трепал его просаленные черные волосы, не ухоженно выглядывающие из-под треуголки. Воздух пах морской солью и казался густым как сироп. Из толпы плавно вышел Кристофер и встал по правую руку капитана. За ним, по левую руку вышел Лэндон, после – Лойд и Оррелл. Последний ковылял, опираясь на топор, рукоять которого была в два раза выше самого карлика. Кристофер поймал на себе неодобрительный взгляд капитана. Джек осуждающе кивнув в сторону его рапиры, в прочем, не нарушая общей атмосферы, напоминающей смесь тайной вечери и похоронной мессы. Когда из укрытия стал виден торговый барк Марко Джилла, Джек взмахнул мечом и разрубил веревку, сдерживающую рвущуюся в бой Мэри. Оскаленный череп русалки устремился вперед, желая получить свое. И ее жажда скоро должна утолиться.