Головокружение свободы

Макс, лежавший до этого молча, широко открыв глаза и не дыша, сорвался. – Да ты всё врешь! – закричал он. – Что ты несёшь? Ты себя сам слышишь? Ты сумасшедший! Ты сбежал из психбольницы? Почему ты прибежал ко мне? Иди домой! В свою палату. Скоро уже будет обед. Беги, а то суп остынет. Развяжи меня. Фея! Фея, почему ты стоишь и молчишь, не двигаешься? Что ты сделал с ней? Аааа … – Макс протяжно застонал. – Помогите! Кто-нибудь! Полиция! Скорая! Аааа… Кого звать? Развяжи меня, подонок! Хватит скалиться! Тебе весело, сука?

– Ты мне не веришь…, – вздохнул Делавар, – это печально. Но есть способ тебя убедить. Сейчас я поколдую над её ожерельем, и ты всё увидишь сам.

Он подошел к Фее.

– Ну-ка, леди, покажите, насколько вы действительно прекрасны. Смотри, паренёк!

Макс повернул голову. Охотник что–то нажал на ошейнике пленницы и сам отошёл в сторону. Фея мгновенно поменяла облик, превратившись из красивой девушки в огромного белого жука с перламутровым отливом, так же неподвижно стоящего посреди комнаты.

– Ого! Да ты уже в панцире! – Делвар присвистнул, – вовремя я появился. Ещё немного и она готова к размножению. – Как думаешь, в кого бы она отложила яйца? – и он обернулся к парню.

Сказать, что Макс оцепенел – это не сказать ничего. Макс ОЦЕПЕНЕЛО ОЦЕПЕНЕЛ. Это была мраморная статуя, широко открытыми глазами смотрящая на жука!

Делавар сел в кресло и стал ждать, когда парень вернётся.

––

Солнце готовилось к закату. Наступал вечер. В комнате заметно потемнело. Макс лежал на полу с закрытыми глазами. Он давно уже пришел в осознание реальности, но ещё не вернулся в себя. В голове был полный хаос. Мысли путались.

– Я вижу, ты ожил. Я развязал тебя – ты даже не заметил. Поднимайся, но без глупостей, – сказал Делавар.

Макс поднялся, осмотрелся. Метаморфа в комнате не было.

– Вот это да! – Макс потрогал лицо рукой и подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене. – Ого! Хорошо же ты меня треснул! – сказал он, разглядывая синяк, который наливался вокруг глаза.

– У меня выбора не было, – откликнулся охотник.

– Неужели всё это – правда? Всё, что ты наговорил? И что я увидел сам? Неужели это мне не приснилось? Вот это да! Вот это да! – он ходил по комнате кругами, повторяя одно и то же. – Я – в центре инопланетных интриг и событий. Я полюбил монстра и…. спал с ним! Спал?!!

Смысл, сказанной им фразы, вдруг дошёл до него так отчётливо, во всех деталях, что это сразу же отразилось в его глазах. Взглядом, полным ужаса и боли, он посмотрел на Делавара, ища моральной поддержки, и завыл во всё горло, громко и протяжно, словно раненый зверь Охотнику стало его жалко.

– Да ладно тебе, успокойся. В жизни может случиться что угодно, и не только новогоднее сказочное приключение, но и страшная встреча с инопланетянином. Я вот, кого только не встречал….

Макс стал бродить по комнате, вытаптывая в ковре круг, вздыхая и бормоча, разговаривая сам с собой, жестикулируя руками. Делавар, молча, наблюдал за парнем, не мешая ему принять реальность и смириться с ней.

– Может, и со мной поговоришь? – спросил он, устав от спектакля театра одного героя.

– Что? – Макс остановился и посмотрел на Делавара, явно забыв о том, что здесь кроме него самого кто-то ещё есть. – А! Это ты.

– Представь, я всё ещё здесь. Но скоро уйду. Так что используй момент, общайся, – Делавар смотрел на Макса с ожиданием.

– А где?.. Куда ты дел это? – Макс не мог подобрать нужное слово.

– Твою девушку?

– Ну да, если можно так сказать, – Макс ещё не совсем пришёл в себя, он чувствовал легкое головокружение. Поэтому речь его была немного замедленна.

– Она в специальном контейнере надежно спрятана от внешнего мира. Вот он. – И Делавар показал ему предмет, похожий на очень крупное яйцо мраморно-зеленого цвета.

– Она там?

– Да, внутри.

– Оно же маловато для неё, вроде?

– Ну как сказать. Внутри у него места полно – целый космос. Занимательный приборчик. Да?

– Наверное. Не знаю. А как он действует? – всё-таки поинтересовался Макс, как бы плохо ему не было. Наверное, чтобы отвлечься от мыслей о Фее.

– Подносишь контейнер к метаморфу, нажимаешь на клавишу. Прибор разделяется на два купола – вверх и вниз, между которыми образуется вакуум из-за разницы давления. Объект засасывается между плоскостями, как в черную дыру. Благо панцирь метаморфа еще не затвердел. А то не знаю, наверное, пришлось бы убить. Ну вот, теперь ты в безопасности, а мне пора уходить. Да, я там, в холодильнике, у тебя похозяйничал, подъел кое – что, пока ты в отключке лежал. Мне очень захотелось вашу еду попробовать, к тому же я свой обед в психбольнице пропустил. Ничего так пища. На нашу похожа.

Делавар направился к выходу.

– Постой! – вскочил Макс, вслед за ним. – Постой. Нельзя человека вот так оставлять одного, после всего того, что он увидел.

– Ну почему же? – улыбался Делавар, берясь за ручку двери.

– Ну, потому, что я тебя не отпускаю, – Макс решительно встал между Делаваром и дверью, – Вот!

– Ну-ну, и что дальше?

– Дальше…, – Макс подыскивал слова. – А дальше я лечу с тобой, – вдруг неожиданно для самого себя выпалил он. И продолжил скороговоркой, стараясь убедить Делавара. – Ты сказал, что беглецов было трое, а ты нашел только одного и надо еще двоих найти, а значит – еще будешь летать, ну, по планетам там, по космосу, ну еще куда… – Макс запнулся, – нибудь. Возьми меня. Я буду тебе помогать. Меня здесь ничто не держит. Родных у меня нет, друзей особо тоже, работы теперь тоже лишился. Даже квартира съемная. А любимая девушка оказалась монстром из самых страшных ужастиков. Да. Жил себе спокойно и тоскливо. А теперь такое творится! Разве могу я вернуться к прежней жизни? Ты думаешь, я отпущу космического путешественника с жутким чудищем в кармане, не напросившись к нему в компанию?

– Кто тебя будет спрашивать? Ты мне не нужен. Я работаю один. Отойди в сторону, – Делавар был сильно удивлён таким поведением парня. Никого не хотел он таскать с собой!

– Нет! – Макс упёрся в дверь спиной, не давая ей открыться. – Нет! Я с тобой!

– Мальчик, иди, поиграй в космические игрушки, но только на Земле. В космосе очень опасно. А вдруг ты опять в монстра очередного влюбишься? Что тогда мне с тобой делать? Слёзы, слюни тебе утирать? Зачем мне о ком- то заботиться? Пошёл прочь! – Делавар начинал злиться.

– Нет! Не будет слёз, да и сейчас не было, не привирай. Я тебе пригожусь. Вот увидишь, – упорствовал парень.

Мужчина внимательно посмотрел на Макса, призадумавшись. У него мелькнула дьявольская мысль. «Этот жилистый худой блондинчик с красивой мордашкой пойдет за хорошую цену на рынке планеты Декс, рабовладельческой планеты». Делавар хищно усмехнулся.

– Хорошо. Может, для чего и сгодишься.

«Сам напросился – сам виноват».

Глава 8

– А где твой корабль? – спросил Макс, когда они вышли из подъезда на улицу.

– Я приземлился далеко за городом, и добирался до тебя пешком. Это очень долго. Поэтому возьмём твою машину. Ты же не будешь против этого? – Делавар вопросительно посмотрел на парня.

– Мне придётся её бросить там без присмотра….

– Конечно. А тебе хотелось бы погрузить её с собой на корабль? – язвительно спросил Делавар.

– Я понимаю, что в космосе от неё толку нет. Но, когда или если я вернусь, она бы, опять же, наверное, мне бы пригодилась….

– Тогда оставайся дома со своей машиной, – буркнул охотник.

– Нет уж, полечу с тобой. Ну, вот она, моя старушка, – ласково сказал парень, усаживаясь в автомобиль.

– О! Колёса, – усмехнулся Делавар. – А у нас весь транспорт на воздушных подушках, не касаясь дороги, перемещается. Может и без дороги ездить. Очень удобно.

– Да, представляю. Скоро и мы достигнем такого развития, как вы.

– Лет через тысячу, – улыбаясь, ответил охотник.

Из города они выбирались долго – задерживали дорожные пробки, как раз был час пик – конец рабочего дня. Стемнело. Город осветился фонарями и рекламными огнями.

– Почти как у нас, на Уике, такой же вечерний город, – мечтательно заметил Делавар.

– Да неужели? – съязвил в ответ Макс.

Вскоре они выбрались на просёлочную дорогу и медленно поехали в кромешной темноте, освещая путь слабенькими фарами. Даже луны на небе не было. Автомобиль жёстко подпрыгивал на кочках и ухабах, дребезжал стёклами и громыхал, попадая в очередную ямку.

– Вот что значит ездить на колёсах, – заметил Делавар. Он исполнял роль штурмана и показывал направление.

Наконец, они подъехали к полуразрушенным заброшенным постройкам. Макс остановил машину и не стал выключать фары, чтобы хоть что-то увидеть. Выйдя из автомобиля, Делавар решительно направился к одному из зданий, возле которого возвышалась большая куча наваленных вместе деревьев. Подойдя ближе, он стал их раскидывать в стороны. Макс, спешивший следом за ним, увидел, что под ними и находится корабль Делавара и стал ему помогать, торопясь поскорее увидеть это чудо (для него). Закончив с ветками, Делавар нажал неприметную кнопку на поверхности корабля, и дверь открылась, как бы, “отчмокнулась”, издав чмокающий звук, и корабль внутри залился светом, осветив им себя и снаружи. Макс в полумраке смог увидеть небольшой, похожий на военный истребитель, летательный аппарат, сделанный из неизвестного, (конечно же), металла. Макс обошёл вокруг него, с интересом рассматривая со всех сторон. Космолёт лежал брюхом на земле, он был треугольной формы, остроносый, имел 2 маленьких крыла, хвост, поднятый вверх; сзади у него виднелись два сопла, как две выхлопные трубы у земной тачки. С боку на нём красовалась эмблема – нарисованная разноцветными красками голова мужчины в широкополой шляпе, как из американских вестернов.

– Какой крутой! Ты его с себя рисовал? – спросил Макс, указывая на голову. – Это что-то означает?

– Да. Это вроде моего герба. У каждого жителя Уика и многих других планет на его личном космолёте есть опознавательный знак. Не обязательно, конечно. Но приветствуется. Итак, прошу! – И Делавар подтолкнул парня в спину, приглашая войти внутрь корабля.

Макс вошёл в небольшой салон, пригнувшись – во весь рост он вряд ли бы там уместился – и огляделся: вся обшивка вокруг была в пластике, а ещё были какие-то приборы, шкафы, ящики, кнопки, рычаги, вентили, провода. Справа был вход в кабину. Он пролез туда и сел в одно из двух кресел, подумав, что именно оно является пассажирским. Сидеть в кресле было очень удобно – оно крепко и нежно приняло тело Макса и подстроилось под его форму.

– Правильно сел, молодец, – услышал он голос Делавара, который прошёл следом за ним и сел в кресло капитана.

Перед ними открылась большая панель управления, полная всевозможных мигающих лампочек, кнопок, тумблеров, экранов. Макс притих, рассматривая это множество символов управления межзвездными путешествиями. И он даже, где-то, позавидовал Делавару, что тот умеет ими легко манипулировать и вести корабль в космосе туда, куда ему захочется. «Это вам не машину на колёсах по разбитому асфальту водить».

– Что ты делаешь? – наконец нарушил он тишину, наблюдая, как Делавар нажимает кнопки на панели управления корабля.

– Задаю координаты цели. Летим на планету Кент – там один из беглецов, – ответил охотник. – Ну, держись, мы взлетаем. Это для тебя – исторический момент. Так что, прочувствуй всю его важность.

Макс замер, вжавшись в кресло, и услышал учащённый стук своего сердца – да, очень волнительный был для него момент.

Корабль тихо заурчал и стал медленно подниматься над полем. Из его брюха тихо, но мощно выходили струи отработанного газа, отталкивая космолёт и, устремляя его вверх. Затем он задрал металлический нос, приняв почти вертикальное положение. Тут же из сопел вырвалось мощное пламя, и, мгновенно набрав скорость, корабль рванул в небо и помчался вдаль от поверхности Земли, устремляясь к просторам космоса.

Они летели в полной тишине, каждый, занимаясь собой. Макс, молча, вглядывался в бесконечную черноту, наполненную звёздами, метеоритами и другими, неизвестными ему, небесными телами, и постоянно крутил головой, боясь пропустить что-то важное. Делавар сидел, глубоко погрузившись в размышления.

Устав от созерцания космоса, Макс решил немного отвлечься и возобновить прерванный разговор.

– Делавар, а как ты определил, что беглец именно там? По датчику в его теле? – спросил он у охотника, пытаясь вырвать его из раздумий.

– Книжек умных начитался? – не сразу очнулся охотник от своих мыслей. – Да, конечно. Чтобы метаморфы не исчезли бесследно, мало ли что бывает, в их тела при рождении вводятся датчики.

– Вон как! – парень какое-то время сидел тихо, переваривая информацию. – А если они вытащат их сами и уничтожат, чтобы потеряться безвозвратно?

– Это невозможно. Датчики – это образное выражение. На самом деле, в данном конкретном случае, это – раствор, который вводится в их тело и остается в них навсегда.

– Похоже, как ввести краску в жидкость?

– Вот-вот. Раствор испускает определенное излучение, – продолжал Делавар, – которое ловят специальные аппараты. Один из них находится у меня на руке.

Макс посмотрел на блестящий круглый предмет.

– Он похож на дорогие часы.

– Красив. Да? У него много функций. Это – графикатор. Незаменимая вещь в моей работе, да и вообще в моём современном мире.

– И долго нам лететь на этот Кент?

– Да. Прыжок в это части галактики невозможен. Поэтому нам придется войти в киберсон. Вот сейчас уже пора это сделать.

– И я ничего не успею увидеть в открытом космосе?! Ты прямо, как родитель, спать укладываешь, не дав мультик досмотреть, – забурчал Макс.

– Сиди, не шевелясь, положи руки на подлокотники, – скомандовал охотник. – Так. Сейчас будет лёгкий укольчик. Откроешь глаза уже на Кенте.

Глава 9

Планета Декс окутана плотным едким черным смогом. С воздуха не видно землю, с земли не видно неба. Металлургические заводы и горнодобывающие шахты ни на секунду не перестают работать. Планета изрыта миллионами туннелей, в которых добываются всевозможные виды сырья. Но особо много здесь урана. Высоченные трубы заводов коптят день и ночь. Это промышленная планета. На Дексе нет ничего, что радовало бы глаз. Это один большой производственный цех. И трудятся здесь рабы. Их привозят сюда тайно, из разных мест, со всех сторон, отовсюду. Пойманных, похищенных, отвоеванных существ любой расы. Контрабандисты, пираты и разбойники всех мастей выручают за живой товар огромные деньги. На Дексе официальный рабовладельческий строй. От тяжелых условий труда, болезней и голода рабы долго не живут. Поэтому спрос на них есть всегда. Но не все несчастные трудятся и умирают на производстве. Некоторых покупают для работы в доме по хозяйству и даже, самых изысканных, для интимных утех. Именно сюда и направил Делавар свой корабль, стартуя с Земли.

––

Делавар резко очнулся от сна, и сначала никак не мог прийти в себя. Но вот вся картинка собралась, пазл сложился. Он повернул голову к Максу. Тот ещё крепко спал, не подозревая, какая участь его ждёт. « Бедняга….». Корабль подлетал к Дексу.

– Вызываю Декс-1, главный космопорт столицы! – заговорил охотник по рации.

– Диспетчер Декс-1 слушает, назовите себя.

– Мой позывной Охотник, я с планеты Уик. Прошу посадку для торговли.

– Ясно. Охотник, посадка запрещена. Международной Галактической Коалицией планета временно введена в режим карантина. Эпидемия. Как понял, Охотник.

– Черт! Понял прекрасно. Отбой. – Охотник был разочарован сложившейся ситуацией, огорчён тем, что задуманное идёт не по плану, и впал в уныние.

«Вот ещё забота на мою голову. Сам себе проблему создал. Возись теперь с ним, как папаша с сыном. Комедия! Ведь придется таскать парня с собой по вселенной неопределенное время. Выкинуть его в космос, что ли, пока спит?». Делавар посмотрел на Макса очень внимательно, изучая и вглядываясь, призадумался на некоторое время, а затем, вздохнув, набрал на панели программу прыжка на планету Кент (теперь на самом деле туда).

––

Наступил вечер. Очередной рабочий день в Корпорации подходил к концу. Офисные клерки и их начальники заканчивали свои дела и, покинув кабинеты, толпились у лифтов. В коридорах здания было шумно, от разговоров сотрудников, радостно спешащих домой.

Глава службы безопасности удобно расположился в огромном кресле своего очень уютного кабинета, скинув пиджак и расстегнув ворот рубашки. Его шелковый галстук свекольного цвета обвивал шею молоденькой девушки, лет двадцати, в ярко зеленом коротком платьице. Красавица сидела у мужчины на коленях и мило щебетала что-то ему на ушко. Лицо шефа расплывалось от удовольствия. Он крепко обнимал девушку и мурлыкал, как сытый кот.

Неожиданно дверь с грохотом отворилась. В кабинет вошел высокий элегантный мужчина крепкого телосложения в красивом белом костюме, явно пошитом на заказ. Пронизывающий взгляд темно-фиолетовых глаз посетителя был колючим, холодным и не предвещал ничего хорошего. Шеф безопасности вскочил, словно распрямившаяся пружина, опрокинув девушку на пол, и побежал навстречу вошедшему мужчине, на ходу надевая пиджак.

– Мистер Уэлли! Рад Вас видеть в моем кабинете, – забормотал он невнятно, от испуга забыв все слова и, кланяясь на ходу.

– Чадсон! Чем вы тут занимаетесь? – с чувством превосходства заговорил басом вошедший, не слушая его лепет, и наблюдая за девушкой, которая неторопливо поднималась с пола.

Он подождал, пока девчонка уберётся из кабинета, а затем спросил Чадсона:

– Где исчезнувшие метаморфы? Доложи о результатах поисков.

– Мистер Уэлли, поиски ведет очень опытный охотник, у него есть вся информация, средства и наша любая поддержка. Мы заплатим ему хорошие деньги, и ради них он сделает всё, – Чадсон взмок от волнения и судорожно пытался завязать галстук, делал бесполезные пассы руками, но не мог его найти (потому, что он остался на девушке).

– Да, забудьте вы о галстуке и перестаньте махать конечностями, Чадсон! – крикнул Уэлии, начиная раздражаться.

– Вы знаете, что метаморфы не должны попасть в чужие руки, – продолжил он, подходя к столу. – И если до созревания он не успеет их найти, существа должны быть уничтожены во что бы то ни стало. И всё, что они произведут! – и он сел в большое кожаное кресло хозяина кабинета.

– Конечно, мистер Уэлли.

– Я занимаю пост повыше вашего Чадсон, и не хочу его потерять. Может, вы хотите потерять свой? – он ударил кулаком по столу и заорал. – Прошло уже достаточно времени! Почему я не вижу вашего человека с метаморфами здесь передо мной? Почему я не радуюсь вместо того, чтобы злиться и надрывать своего горло? Может что-то надо сделать, Чадсон? Может послать ему в помощь ещё охотника?

– Но, он работает один мистер Уэлли, – попытался возразить шеф безопасности.

– Вы – непроходимый глупец, Чадсон! Ну, нельзя помощника, пошлите конкурента. Мне вас учить работать? Или, может, вы пойдете подметать улицы? Я всё сказал. Следующий мой приход сюда будет для вас очень печальным. Сделайте так, что б я больше по этому поводу не приходил.

И он встал, отшвырнув кресло в сторону, и тяжелыми важными шагами направился к выходу. Как только робот закрыл дверь за Уэлли, Чадсон бросился к видеофону и набрал номер. На экране появилось лицо собеседника.

– Срочно нужен охотник, самый лучший.

– Но я вам такого отдал, Чадсон. Больше у меня нет.

– Не тупи, Харрисон, а раскинь мозгами. Возникает очень серьёзная проблема. – Чадсон судорожно вытирал салфеткой вспотевшее лицо. – Найди ещё одного! Но нужно разыскать такого, чтобы он смог дать пинка первому – для ускорения.

Глава 10

Крохотную планету Кент согревали 3 солнца. В то время, когда она вращалась вокруг своей главной звезды по правильной круглой орбите, не приближаясь к ней и не удаляясь от нее, она всегда оставалась под лучами двух меньших светил, вращаясь при этом вокруг своей оси. Поэтому на ней всегда было лето, а дневной свет сменялся лишь легкими ночными сумерками. Вследствие этого, растительность здесь просто буйствовала. Она росла повсюду и всегда, зимой и летом, днём и ночью. Из космоса Кент казался маленьким зеленым шариком. Поражало обилие лесов, парков, скверов, садов и засеянных полей. Огромное множество шикарных водопадов гармонично вписывалось в общую картину разноцветной природы. Бабочки со всевозможными немыслимыми окрасами являлись неотъемлемой частью красоты Кента и гордостью его жителей. Они дополняли умиротворения, которым была пропитана духовная атмосфера. На Кенте был создан институт бабочек, единственный в своём роде во всём мире. Научно – технический прогресс был широко представлен на Кенте: развитая индустриализация, наземный и космический гражданский и военный флот, прогрессивное вооружение, передовые исследовательские институты всех направлений развития общества, торговые и промышленные компании. Но при всём этом планета оставалась глубоко аграрной, как и сотни лет назад. Её главной линией экспорта была продукция сельского хозяйства, в больших количествах производимая населением.

Коренными жителями планет были кентавры – полулошади-полулюди – очень мирные, милые и добрые существа, культурные, вежливые и начитанные. Они были очень медлительные, спокойные и никуда не спешили – их жизнь протекала размеренно и уравновешенно. Они всегда были рады гостям, к какой бы разновидности космических рас те не принадлежали.

Два пассажира, прибывших на Кент, вышли из здания космопорта и остановились посреди тротуара, оглядывая всё вокруг. Макс с живейшим интересом. Делавар с горькой ностальгией. Он очень любил эту планету и с удовольствием её посещал. Но это было то радостное и спокойное время, когда ещё был жив его друг и напарник кентавр Элл. А после его гибели от рук преступника – варана с планеты Шахр – Делавар здесь не появлялся. С тех самых пор он ненавидел рептилий, всех вместе и каждого в отдельности.

Охотник очень тяжело перенес смерть Элла и помнил всё четко, будто это было вчера, и боль в душе ещё не утихла. Вот и сейчас она нахлынула на него со всей мощью, так, что защемило в груди, стоило ему только взглянуть на знакомый городской пейзаж.

А город выглядел по-прежнему. Всё так же он разделён на ровные квадраты рядами одноэтажных построек в виде куполов коричневого цвета, будто слепленных из глины – высоких домов кентавры не строили. (Может, они боялись высоты?) Всё это были жилые кварталы. Дома в них были абсолютно одинаковыми. Различались только огромными цифрами, прикрепленными к каждому дому. Видимо, это были номера домов. Под цифрами виднелись названия улиц. Административные здания кучкой расположились на площади вокруг фонтана в центре города. Они отличались от других домов ярко – зелёными крышами и флагами на них, с изображением могучего кентавра с символическим сердцем в руках.

– Макс, – охотник повернулся к парню, – сначала нам надо устроиться в гостиницу и смахнуть дорожную пыль. И перекусить, я очень голоден. Хватит глазеть! Пошли. Я помню, она была через три улицы направо, почти в самом центре. Надеюсь, она и сейчас там же.

Через час, посвежевший от принятого душа, и позавтракав в ресторане отеля тостами с гусиной печенкой и каперсами и, запив это черным кофе, Делавар отправился по адресу, отмеченному на графикаторе, где мигал маячок метаморфа. Макс, не доев свои бутерброды (« Я что, сюда есть прилетел?»), давно убежал осматривать местность.

––

Суматоха, поднятая Ящером в космопорте, улеглась, и механические охранники продолжили своё, обычное патрулирование. Но теперь они делали это более тщательно, вглядываясь в пассажиров, стараясь найти потерявшихся девушек. На 2 этаже рядом с выходом на посадку №2 на полу сидел маленький мальчик, одетый в белую тогу и, крепко прижимая к себе мяч, тихо плакал.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – охранник подошел к малышу.

– Мама улетела без меня, – не переставая всхлипывать, ответил паренек.

– Не может такого быть.

– Может, – он притих и внимательно посмотрел на робота. – Я убежал за мячом, а она улетела. Вот, – он показал на выход, – дверь заперта.

Охранник просканировал малыша.

– Так, горий. 15 минут назад стартовал корабль на Горион. – И робот связался с диспетчерской космопрта.

– Проверьте рейс 288 на Горион. Все ли пассажиры на своих местах. Нет ли отсутствующих из-за опоздания.

Через минуту он получил ответ: «Да, все пассажиры на местах. Корабль полностью укомплектован».

– Ну–ка, малыш. Вставай, пойдем со мной, – и охранник повел паренька в полицию космопорта.

В это же время другой охранник, в другом конце зала, услышал громкие крики и увидел, как пожилая кентавресса стучала копытом по металлической двери выхода на посадку №3.

– Что за безобразие! Пустите меня! Сейчас же откройте дверь! – Возмущенно кричала она, стараясь, во что бы то ни стало открыть дверь.