скачать книгу бесплатно
– Ной, я обещал твоим родителям, что позабочусь о тебе, – сказал папа Бена. – Я должен быть уверен в том, что вы, ребята, дома и вне опасности, договорились? Только зная, что вы в безопасности, я смогу помогать другим людям – вы это понимаете, да?
– Мы поняли, папа.
– Да, сержант Лэндри.
Бен изучал небо: уже сгустились тучи, и накрапывал дождь. Мальчик поискал глазами горизонт, но его было не различить. Всё вокруг стало плоским и серым – тягостное ощущение. «С какой же стороны подойдёт ураган?» – задумался Бен.
Он почувствовал на себе взгляд папы:
– Бен?
– Да?
– Я на тебя рассчитываю – ты это понимаешь?
– Конечно, папа.
– Никаких подвигов с Героем, да?
– Никаких подвигов с Героем, папа. Обещаю.
– Хорошо.
Они проехали несколько кварталов в тишине.
– Я вас попрошу, ребята, сделать несколько вещей в доме.
– Конечно, – в один голос ответили Бен и Ной.
– Я знаю, что делать, пап, – сказал Бен. За всю его жизнь ураганов над их городом ещё не было, но он запомнил, как действовали родители в случае угрозы. И в школе они миллион раз повторяли порядок экстренных мер.
– Мы заколотим окна…
– Доски лежат в подвале, – вставил папа.
– … и мы занесём всю уличную мебель и мусорные баки в гараж.
– И мамины горшки с цветами.
– Да, мамины растения в горшках. И нам ещё нужно пойти и сделать всё то же самое в доме Ноя, верно?
– Верно, – подтвердил сзади Ной.
– Хорошо, но потом вы должны сразу вернуться к нам домой, – сказал папа Бена, глядя на Ноя в зеркало заднего вида. – Когда начнётся ураган, вы возьмёте Героя и все вместе спуститесь в подвал. Оставайтесь там, пока я не сообщу вам, что можно выйти. Или пока не услышите городскую сирену, которая сигнализирует об окончании урагана. Это понятно? Ни в коем случае не поднимайтесь в дом.
– Мы не станем.
– Зарядите телефоны. Положите рядом с собой фонарики. Отключите газ… – Бен кивал, запоминая пункты из папиного списка.
– Ещё раз подтвердите, – заключил папа. – Вы не будете выходить из дома, когда начнётся ураган, верно?
Папа Бена был не из тех родителей, которые повторяют одно и то же. Обычно у него не возникало такой необходимости. Он сержант полиции: люди обычно делали то, что он им говорит, да и для Бена было редкостью ослушаться отца.
Была, пожалуй, пара случаев – когда пропали Герой и Скаут. А, и ещё когда он привёл Ноя в логово банды опасных преступников – тех, что устраивали собачьи бои. Но это совсем другое дело. Бен просто не смог бы спокойно сидеть дома, когда те, кого он любит, в опасности. Но кто решится выйти на улицу во время урагана?
И тут Бен с ужасом понял: Джек.
Неужели Джек будет столь безрассуден, что попытается добраться до дома своего папы, когда в их сторону несётся ураган? Или он постарается уехать из города до удара стихии?
Бена бросило в холодный пот. Он нащупал телефон в кармане и был готов звонить Джеку. Он хотел тут же позвонить или написать другу сообщение, но папа не должен был ничего узнать о планах Джека. Ведь Бен пообещал держать язык за зубами.
«Джек никак не может уехать в такой ситуации, – говорил себе Бен. – Он не будет так рисковать. Особенно со Скаутом».
Или будет?
– И не забудь корм для Героя… Бен? Ты меня слушаешь?
– Да – извини, папа.
Бен постарался сосредоточиться, но мог думать сейчас только про друга. Бен понимал, что Джек грустит и злится из-за развода своих родителей. Но это не могло оправдать его решение взять Скаута и отправиться в путь одному без подготовки – во время урагана, который угрожал их жизни.
Глава 5
Бен и Ной работали не покладая рук. Они стояли снаружи и прибивали доски гвоздями к оконным рамам.
Потом зашли внутрь и промчались по дому: они собирали и тащили запасы в подвал и снова поднимались за нужными вещами. Бен дал Герою несколько предметов, которые пёс мог удержать в своей мощной пасти. Герой, казалось, понимал, что ему поручили ответственное задание.
Бен и Ной отнесли в подвал: консервный нож, десятки банок с консервами, мешки с собачьим кормом. Они положили надувные матрасы и подготовили одеяла и простыни. Бен нашёл портативный радиоприёмник, чтобы слушать новости и получать инструкции по действиям в чрезвычайной обстановке. Он зарядил и свой телефон, и телефон Ноя. И каждые несколько минут он смотрел на экран своего телефона, проверяя, не было ли сообщения или звонка от Джека. Как только папа отъехал от дома – очень крепко обняв сына на прощание – Бен пошёл в ванную и позвонил Джеку оттуда, чтобы Ной не услышал. Ответа не было. Бен оставил сообщение на автоответчике.
– Пожалуйста, – попросил он друга, – только скажи, что у тебя всё в порядке, и ты никуда не едешь. Это действительно очень серьёзно.
Никакого ответа.
Закончив подготовку в доме Бена, мальчики вскочили на велосипеды и на полной скорости поехали к Ною – Герой бежал следом за ними. Пёс прискакал во двор Ноя и стал тыкать носом во все те вещи, которые нужно было перенести.
– Спасибо, Герой, – сухо рассмеялся Ной. – Не переживай – мы возьмём всю тяжёлую работу на себя.
– Сегодня один из тех редких дней, когда я жалею о том, что у тебя лапы вместо рук, Герой, – простонал Бен, пытаясь поднять громоздкий кованый шезлонг. Герой завилял хвостом, услышав своё имя. – Я просто шучу, приятель.
Бен всё же сдался и потащил шезлонг по земле к гаражу. Герой бежал впереди и задавал темп.
Бен снова проверил телефон. Четыре часа – а казалось, что намного больше. Небо потемнело до цвета стали; воздух стал тяжёлым и будто давил сверху. Бен чувствовал, как падает атмосферное давление, – ураган приближался. Густой стоячий воздух приглушал звуки, но Бен слышал, как жители соседних домов заколачивают досками окна.
Мальчики всё доделали – Ной захлопнул и запер на замок дверь.
– Пойдём, – сказал он. – Я хочу только одного – лечь на надувной матрас в твоём подвале и уснуть. Разбуди меня, когда ураган закончится.
– Да уж, – ответил Бен. Он вымотался, но едва ли это замечал – он думал только о том, что Джек ему так и не ответил.
Ребята из последних сил крутили педали уставшими ногами. Герой бежал рядом с ними. Они доехали до развилки. Если повернуть налево, они скоро приедут к дому Бена. Если направо – к дому Джека.
Мальчики остановились пропустить встречные машины. В эту секунду Бен принял решение. Ной уже поворачивал налево, когда Бен свернул направо. Герой остался рядом с Беном.
– Приятель! – выкрикнул Ной, нажав на тормоза. – Куда это ты едешь?
– Мне нужно заскочить к Джеку. А ты поезжай. Скоро встретимся у меня.
Ной выглядел встревоженно. Он посмотрел вверх на небо и перевёл взгляд обратно на Бена. Оставалось ещё несколько часов до того, как они окажутся в эпицентре урагана. Но спрогнозировать, когда начнётся ливень и подует сильный ветер, было сложно.
– Нам и правда пора к тебе домой. Ураган уже скоро будет здесь.
– Все нормально: это займёт пару минут.
– Зачем тебе ехать к Джеку? Ты не можешь просто позвонить ему?
– Хм, он… – Бен лихорадочно думал, что ответить. Он не хотел обманывать Ноя, но не мог нарушить слово, данное Джеку. – Я просто хочу убедиться, что Скаут в порядке. Уверен, вся эта суета и непогода напугали его. Он будет рад увидеть Героя.
Формально Бен не соврал. Он просто сказал не всё.
Ной простонал. Он проехал по кругу и остановился рядом с Беном.
– Ладно, – сказал Ной. – Я еду с тобой.
И они поехали к дому Джека. Бену ужасно не хотелось скрывать правду от своего лучшего друга, но он не знал, как поступить иначе. Ему нужно было лично поговорить с Джеком и постараться убедить его – ещё и ещё раз – не делать глупостей.
Вдалеке послышались раскаты грома. Ребятам нужно было торопиться. Дом Джека стоял тихий и тёмный. Бен позвонил в дверь – у него по шее бежали мурашки. Очень долго никто не подходил. Бен уже собирался позвонить ещё раз, когда услышал шаги. Наконец дверь распахнулась: перед ним стояла мама Джека – и вид у неё был удивлённый.
– Ой, привет, Бен, – поздоровалась она.
На ней был белый медицинский халат. Она лишь мельком взглянула на Бена, продолжая набирать сообщение на телефоне одной рукой. Бен услышал, что в доме работает телевизор. Ведущий новостей сообщал зрителям, что они должны оставаться в укрытии по месту нахождения.
– Извини, я была во дворе: убирала кое-какие вещи.
Она опустила взгляд на Героя – пёс прижался к ноге Бена:
– Привет, Герой.
Герой принюхался, ожидая увидеть Скаута.
– Здравствуйте, доктор Мёрфи. Я просто… – Бен осёкся. Он будто почувствовал, что говорить ничего не нужно. Мама Джека посмотрела ему за плечо – у неё на губах застыла полуулыбка.
– Где Джек? – спросила она. – И Скаут?
Смысл её слов быстро дошёл до Бена. Она думала, что Джек и Скаут с ним.
Значит, Джек, вероятно, сказал ей, что они будут у Бена.
Значит, Джека и Скаута здесь не было.
На Бена накатила волна страха. Он постарался унять нарастающую панику. Возможно, есть какое-то другое объяснение. Но сейчас ему нужно вернуться домой и подумать, что делать дальше.
– А, они остались у меня дома, – он пытался говорить непринуждённо. Только бы лицо не выдало того, как стыдно ему было врать. – Нам с Ноем, – Бен показал через плечо на Ноя, а тот взмахнул рукой с дорожки, – нужно было забежать к Ною домой, чтобы взять кое-какие вещи, а Джек остался у меня. – Мысли в голове Бена сменялись со скоростью тысячи миль в минуту, пока он пытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение своему появлению. – И я пообещал ему зайти к вам и взять немного щенячьего корма для Скаута.
Мама Джека посмотрела на Бена с любопытством, словно взвешивая, стоит ли ему верить. Но потом улыбнулась и сказала:
– О, конечно, милый. Заходи. Я сейчас принесу корм.
– Отлично, спасибо.
Бен зашёл в прихожую. На крючках у входа висели пальто, толстовки и собачьи поводки. На полу валялись собачьи игрушки и теннисные мячики. Смущённый Бен старался не считать, сколько раз он только что соврал. Он успокаивал себя тем, что это была ненамеренная ложь. Эта ложь должна была выиграть ему время.
– Я так благодарна тебе за то, что ты разрешил Джеку побыть у вас во время этого ужасного урагана, – сказала мама Джека. – Я чувствую себя ужасно оттого, что не могу остаться с ним дома, но мне нужно вернуться в больницу. Все врачи должны быть на посту, пока… Что ж, посмотрим, насколько сильным будет этот ураган и серьёзными – его последствия.
– Ой, да не за что, доктор Мёрфи, – сказал Бен.
– Как бы там ни было, – сказала она, рассеянно улыбаясь, – я знаю, что Джек и Скаут будут в безопасности с тобой и Героем. Пожалуйста, передай от меня спасибо своим родителям. У твоего папы, я не сомневаюсь, тоже полно работы сегодня.
– Да, мэм, это так.
– Я сейчас вернусь, – мама Джека отошла на кухню за углом. Бен украдкой взглянул ей вслед, чтобы убедиться, что она не смотрит, потом потянулся и снял с крючка бейсбольную толстовку Джека. Бен быстро запихнул толстовку к себе в рюкзак. Она может послужить источником запаха – в том случае, если подтвердятся его худшие опасения. В случае если Джек уже на пути к дому своего папы вместе со Скаутом.
Но Бен искренне надеялся, что толстовка ему не понадобится.
Глава 6
Дождя пока не было, но ветер набирал силу. Ветви на деревьях качались, причудливо изгибаясь, и мощные стволы кренились из стороны в сторону.
Бену жгло глаза – песок и пыль летели прямо в лицо. Они с Ноем ехали по почти пустым улицам Галфпорта, крутя педали против ветра. Казалось, даже Герою было тяжело продвигаться вперёд: он зажмуривал глаза и прижимал уши к голове.
– И зачем вообще всё это было? – Ной перекрикивал шум и свист порывистого ветра.
Бен понимал, что больше не может скрывать от Ноя правду. Да и не хотел этого делать. Его сердце сжималось от беспокойства за Джека и Скаута. То, что он один был посвящён в замысел Джека, только осложняло ситуацию. Хранить чужие секреты – непростая задача.
– Это из-за Джека, – крикнул в ответ Бен. – Его мама не знает об этом, но он взял Скаута и уехал из города.
– Уехал из города? – прокричал Ной, придвигаясь ближе к Бену, чтобы лучше слышать друг друга. – Сейчас? Куда он направляется?
– Увидеться с папой. В Джексон.
Ной покачал головой.
– Это худшая идея, которую я когда-либо слышал, – заключил он.
– Согласен, и мне нужно поскорее его найти. Я даже не знаю, слышал ли Джек о том, что ураган направляется прямо на нас. И я боюсь, что они со Скаутом попадут в беду. На звонки он не отвечает.
– И что ты собираешься делать? – спросил Ной.
– Мы с Героем найдём его.
