скачать книгу бесплатно
Герой зарылся носом в шерсть щенка, утешая его.
Папа Бена сделал ещё шаг по направлению к Скауту, и Герой встал, заслоняя собой щенка.
– Вот это да, Герой, – удивлённо сказал папа. – Всё хорошо, приятель. Я его не обижу. Сидеть.
Герой сел, но взгляда со своего старого хозяина не сводил. Скаут трясся от страха, но всё же позволил папе Бена поднять себя на руки и понести к двери. Однако прежде чем папа успел до неё дойти, Герой несколькими скачками пересёк комнату и преградил ему путь.
– Герой и правда не хочет, чтобы ты его забирал, – поражённо сказала мама Бена.
– Видимо, так, – отозвался папа.
– Герой и в лесу так себя вёл, – сказал Бен, надеясь, что пёс убедит родителей оставить Скаута.
По-прежнему держа Скаута в руках, папа Бена потянулся к дверной ручке. Герой гавкнул на него. Это был не агрессивный лай, но по тону и наморщенному лбу пса становилось ясно, что он недоволен. Герой начал скулить.
Папа сделал шаг назад, прочь от двери. Герой перестал скулить и завилял хвостом. Папа снова шагнул вперёд, и Герой гавкнул. Мгновение папа рассматривал пса.
– Ты настроен серьёзно, а, Герой? – Он посмотрел на жену. Мама Бена развела руками, словно говоря: «Я не знаю». – Что думаешь, дорогая? – спросил её папа Бена.
– Я думаю, Герой знает, чего хочет. – Она вздохнула. – По всей видимости, Скаут остаётся.
– Папа? – спросил Бен, сердце которого так и колотилось в груди.
– Ладно, – буркнул папа.
– Да! – Бен выбросил кулак в воздух. – Спасибо, мам. Спасибо, пап.
– Это не навсегда, Бен, – предупредил его папа. – Завтра я выясню, откуда Скаут взялся, и мы вернём его хозяевам. Если с ними ему будет безопасно.
Бен кивнул.
– Я понимаю. Но попробуй это Герою объяснить. Он хихикнул.
– Без шуток, – ответил папа. – Послушай, не имеет значения, насколько Герой привязан к этому щенку, мы совсем его не знаем. Я знаю, тебе нелегко это слышать, но такие собаки… с ними, как правило, весьма паршиво обращались. Иногда люди невероятно жестоки к животным. И это… меняет их.
– Я знаю, пап.
– Кроме того, у тебя не так много времени, чтобы заботиться ещё и о щенке, Бен, – подхватила мама. – Тебе нужно хорошо учиться, чтобы Герой остался с нами, ты не забыл?
Он помнил. Как такое можно забыть?
– Две собаки и школа, – продолжила мама, – это огромная ответственность. А щенок требует гораздо больше внимания, чем хорошо выдрессированный пёс вроде Героя.
– Я буду помогать! – пропищала Эрин. – Ты голодный, щеночек? – Она подбежала к шкафчику, схватила какую-то миску и наполнила её собачьим кормом. Девочка поставила миску на пол рядом с миской Героя, подскочила к папе и выхватила Скаута у него из рук. Щенок, казалось, был в полнейшем замешательстве.
– Аккуратнее, Эрин! – вскрикнул Бен, поёжившись. Но едва почуяв запах еды, Скаут уже не возражал. Он завозился у девочки в руках, перебирая задними лапами и повиливая хвостиком.
Эрин пересекла комнату, неся щенка на руках, и поставила его перед миской. Скаут немедленно принялся за дело, с хрустом поглощая корм.
Бен вытащил свой телефон и написал Ною: «Ни за что не поверишь, что я сегодня нашёл». Он не мог дождаться, чтобы показать другу Скаута.
4
Позднее тем вечером Бен повёл собак на задний двор – побегать перед сном. Он осторожно подкинул над лужайкой мяч. Герой побежал за ним вдогонку, но Скаута больше занимала найденная в траве палка. Он стиснул её зубами и размахивал из стороны в сторону, выписывая восьмёрки.
Герой подпрыгнул и перехватил мяч в полёте. Он понёс его Скауту. Когда пёс приблизился, Скаут выронил палку и завилял хвостиком. Герой положил мяч у лап щенка и носом подтолкнул игрушку к нему. Скаут подобрал мяч и принялся его жевать.
– О-о, Герой, – сказал Бен. – Это было мило с твоей стороны, приятель. Принеси мне мячик, Скаут!
Скаут посмотрел на Бена, но с места не сдвинулся.
– Ну же, Скаут! Принеси мне мяч. – Бен похлопал себя ладонью по бедру, подзывая пёсика к себе. Скаут, сбитый с толку, уронил мяч в траву. Герой тут же подобрал его и принёс Бену. Потом пёс посмотрел на Скаута, будто бы говоря: «Понятно?»
Бен взял мячик.
– Вот так вот, хорошо, Скаут? Давай попробуем ещё раз. – Бен осторожно запустил мяч в воздух по направлению к Скауту. Скаут увидел, что на него что-то летит, и испугался. Он со всех лап кинулся в сторону.
– Всё хорошо, Скаут, – окликнул его Бен. – Мячик тебя не обидит.
Но Скаут ему не верил. Он сжался в комочек в траве, не отрывая взгляда от мяча, приземлившегося неподалёку. Только после того, как мяч полностью остановился, Скаут подбежал к нему и схватил в зубы.
Из дома вышел папа Бена – посмотреть, как собаки себя ведут.
– Как думаешь, Скаут боится мячика, потому что он движется, – спросил Бен папу, – или потому что я его кинул?
– Трудно сказать. Попробуй ещё раз, – предложил папа.
При звуках мужского голоса Скаут вскинул голову. Щенок смерил папу Бена подозрительным взглядом.
– Что с ним такое, пап? – спросил Бен звенящим от беспокойства голосом.
– Он такой маленький, – ответил папа, качая головой. – Если какой-то взрослый мужчина заставлял его драться с крупными собаками… – Он умолк. – На таком крошечном щенке это может на всю жизнь оставить след. Вероятнее всего, люди, которые с ним такое сделали, были мужчинами, как я. Не могу осуждать Скаута за его не особо доверчивое поведение.
Герой ткнул Скаута носом и осторожно опрокинул его на бок, а потом принялся вылизывать ему шерсть.
Бен и представить не мог, кто стал бы вытворять такое с настолько маленьким щенком – да и вообще с любой собакой. Ему стало грустно при мысли о том, сколько же страха и одиночества Скаут уже натерпелся за свою коротенькую жизнь. Сначала с ним жестоко обращались; потом он очутился совсем один в лесу. Неудивительно, что он такой пугливый.
– Продолжай, – сказал папа. – Кинь ему мяч ещё раз.
Бен взял у Скаута мячик. Он встал на своё изначальное место и вытянул руку с мячом перед собой. Скаут следил за ним взглядом. Бен очень аккуратно пустил мяч катиться по траве. Стоило игрушке приблизиться к Скауту, как тот подскочил и с рыком попятился назад.
Мячик остановился, и Скаут обнюхал его. Затем он ударил по нему лапкой.
– Он просто очень нервный щенок, – сказал папа.
– Что я могу сделать, чтобы помочь ему? – тревожно спросил Бен.
Папа медленно выдохнул, задумавшись.
– Есть вероятность, что при правильной дрессировке и в безопасных условиях Скаут станет менее дёрганым. И, возможно, попривыкнет к людям, особенно к мужчинам.
– Правда? – взволнованно спросил Бен. – Ты имеешь в виду обычную дрессировку с командами вроде «сидеть», «жди» и всякое такое? Или мы сможем научить его поисково-спасательным командам?
– Ну что ж, не забывай, что мы не знаем, сколько он пробудет у нас. Однако как бы то ни было, не рассчитывай слишком на многое, Бен. Я не могу с уверенностью сказать, что что-то поможет. Этому псу приходилось очень нелегко. У него проблемы с доверием.
– Но попытаться ведь стоит, так? – спросил Бен.
– Конечно, – ответил папа. Он улыбнулся и кивнул в сторону Героя. – Если наш главный пёс не против. Что скажешь, Герой?
Герой негромко гавкнул и запыхтел. Казалась, что его морда расплылась в улыбке.
Бену не нравилось, что Скаут такой беспокойный. Он должен был сделать что-то, что помогло бы щенку чувствовать себя комфортнее. Мальчик пересёк лужайку и сел на корточки рядом с собаками.
– Так, Скаут, – сказал Бен, – будем учиться кое-каким командам. Ты готов? – Скаут опрокинулся на спину.
Бен заскочил на кухню и схватил из пакета на кухонном столе немного собачьих лакомств. Когда он вернулся на улицу, оба пса немедленно учуяли аппетитный запах и подскочили.
– Ко мне, Скаут! – Скаут, не двигаясь с места, наклонил голову и посмотрел на Бена, слегка шевельнув ушами. – Ко мне, мальчик! – повторил Бен. Он вытянул руку с лакомством вперёд и помахал ею. Скаут поднялся и посеменил к Бену. Герой оставался неподвижным, но за Беном и Скаутом наблюдал внимательно.
– Вот молодец, – ободряюще сказал Бен. – Хороший мальчик, Скаут. Ладно. Теперь тебе надо научиться садиться. Сидеть, – твёрдо велел он, одновременно надавливая Скауту на крестец. – Сидеть, – настойчиво повторил Бен.
Скаут улёгся на живот и завилял хвостиком. Отрывисто заскулил. Перекатился на спину и задрыгал всеми четырьмя лапами. Снова залаял. Щенок делал что угодно, но не садился.
Бен и его папа рассмеялись.
Герой вскочил на лапы и подошёл к Скауту. Старший пёс встал прямо рядом с щенком, посмотрел на Бена и замахал хвостом. Бен не мог поверить своим глазам – Герой ждал, что ему скомандуют «сидеть», чтобы продемонстрировать Скауту, как нужно себя вести.
– Герой делает то, что я думаю, пап?
Папа кивнул.
– Несомненно. Видимо, наш Герой теперь учитель.
– Так, Скаут, – сказал Бен. – Наблюдай за Героем. Герой, сидеть.
Герой сел, тесно прижав передние лапы друг к другу и выровняв задние. Он терпеливо ждал лакомства, и Бен протянул его псу на ладони.
– Видишь, Скаут? Вот так сидят.
Скаут наблюдал, переводя взгляд с Героя на ладонь Бена и обратно. Бен и Герой повторили команду ещё пару раз. Всё тельце Скаута начало трястись от предвкушения.
– Твоя очередь, – сказал Бен щенку. – Скаут, сидеть.
Скаут гавкнул. Он сорвался с места на пару метров, потом зигзагами примчался обратно. Как пушистый полный энергии шарик, щенок плюхнулся на траву рядышком с Героем.
Бен засмеялся.
– Ладно, это уже ближе, наверное? Давай попробуем снова. Герой, сидеть.
Герой сел.
– Скаут, сидеть! – велел Бен.
Скаут сел. Герой радостно гавкнул.
– Вот молодец, Скаут! – похвалил Бен, давая щенку лакомство.
– Я и раньше видел, как Герой заботится о других животных, – сказал папа Бена, – но такого – никогда. Пару лет назад мы искали сбежавшего из дома подростка и оказались на старой ферме, где жили несколько брошенных лошадей, собак и уток. Ну и у ребят из службы по контролю за животными возникли проблемы с тем, чтобы их всех переловить, так что Герой решил помочь. Он пригнал стайку утят прямо к грузовику – через всю территорию фермы, вокруг пруда – так, будто всю жизнь только этим и занимался. – Папа Бена усмехнулся своим воспоминаниям. – В участке его потом несколько месяцев звали Пастухом.
Скаут лизнул Героя в морду. Герой закрыл глаза и позволил щенку сопеть и пыхтеть ему в ухо.
– Ну, Скаут, может, и не утёнок, – улыбнулся Бен, – но Герой явно от него без ума.
– Видимо, так, – ответил папа, направляясь к задней двери. – Я поставил клетку для Скаута на кухне. Спокойной ночи, Бен.
– Спокойной ночи, пап.
Бен понаблюдал за Героем и Скаутом ещё пару минут. Герой лежал на траве, опустив голову на передние лапы и закрыв глаза, а Скаут карабкался ему на спину. Шерсть Героя шевелилась, когда Скаут щекотал его своими коготками, с бешеной скоростью виляя хвостиком. Они будто знали друг друга всю жизнь, а не пару часов.
Бену не хотелось прерывать веселье, но было уже поздно, а его ещё ждало домашнее задание. Он достал из кармана очередное лакомство и открыл дверь в кухню.
– Герой, идём, – позвал он. Герой вскочил, из-за чего Скаут покатился по траве, и потрусил к Бену. Скаут заскулил и тоскливо посмотрел Герою вслед. – Скаут, идём, – велел Бен. – Скаут похныкал ещё немного и зарылся носом в траву, громко сопя. Герой вернулся к нему и подтолкнул его мордой. – Скаут, идём, – повторил Бен. Щенок неохотно поднялся и вразвалку пошёл к Бену.
Бен положил собачье лакомство в клетку Скаута. Щенок забрался внутрь и всё слопал. Он и глазом не моргнул, когда Бен закрыл дверь в клетку и запер её на задвижку. Бен понял, что Скауту в клетке комфортно. Наверное, там, где щенок жил раньше, у него тоже была клетка, догадался мальчик, – и, скорее всего, он считал её самым безопасным местом.
– Спокойной ночи, Скаут, – сказал Бен, запихнув палец между металлических прутьев и пошевелив им. Скаут улёгся на старые полотенца, которые вместе с миской воды сунула в клетку мама Бена. – Идём, Герой, – позвал Бен. – Пойдём наверх. – Герой по ночам всегда спал в ногах его кровати.
Однако Герой уже устроился рядом с клеткой Скаута и явно намеревался тут заночевать. Бен удивлённо покачал головой.
– Ты только погляди на себя, Герой, – сказал он, смеясь. – Ты и умереть за этого щенка готов. Ладно. Спокойной ночи, приятель. – Он хорошенько почесал Героя за ушами и отправился наверх, в свою спальню.
Бен рухнул на кровать и зевнул. Время было позднее, а ему ещё предстояла пара часов домашней работы. Он достал учебники. Между двух книг торчала распечатка с длинным списком слов. Тьфу ты! Завтра с утра будет тест по словам – а Бен и забыл. Работы предстояло ещё больше, чем он думал.
На вершине стопки учебников лежала книга по дрессировке собак, которую Бен взял в библиотеке. Автором был бывший полицейский-кинолог. Бен хотел узнать побольше о том, как правильно отдавать Герою команды, но, может, книга окажется полезной и для занятий со Скаутом.
Кинув виноватый взгляд на учебники и список слов, Бен раскрыл книгу. Всего пару минуточек, пообещал он себе. Потом займусь домашкой. Он прочёл введение, где говорилось о чём-то под названием «позитивное подкрепление». Вместо того чтобы наказывать собаку за проступки, полагалось хвалить её каждый раз, когда она делает что-то правильно.
Бен поразучивал некоторые базовые команды – ко мне, стой, катись. Была уже почти полночь. Он потянулся к тетради по математике и принялся за первую задачу. Ему нужно всего-то найти икс… Но веки у него стали ужасно тяжёлыми. И голова тоже. Надо просто подложить под неё подушку. Всего на пару минуточек…
5
– Бен! Ты что там, до сих пор спишь?
Бен резко выпрямился, не понимая, как оказался в кровати полностью одетым. На коленях у него лежала раскрытая тетрадь по математике, карандаш валялся на полу. В комнате горел свет. Он уснул, пока делал домашку! Бен посмотрел на часы. Он опаздывал в школу, а первым уроком – словарный тест.
– Бен!
– Ох… Иду, мам!
