скачать книгу бесплатно
– Спасибо. Я вам чрезвычайно признателен.
Кресло пилота снова подъехало к консоли управления, сенсоры среагировали на легкие, едва заметные касания андроида, и космический корабль с единственным туристом на борту, начал новый круг по земной орбите.
***
Корабль приземлился с опозданием. Плавно снизив скорость, он опустился в точно обозначенный на асфальте жёлтый квадрат. Двери космического корабля открылись с лёгким, приятным звуком, пропуская вперёд сначала высокого блондина, а за ним – девушку с чёрными волосами, про которую, – если бы он увидел ее, – сэр Ридли Скотт тоже мог бы сказать, что «ее рост в носках – сто шестьдесят пять сантиметров».
Андроид остановился на блестящем металлическом трапе, предназначенном для спуска пассажиров на землю, повернулся к Аве, и галантно вытянул руку, помогая ей сойти вниз. Судя по её смуглому лицу, которое в эту секунду стало белее редкого зимнего снега, помощь не была лишней, – в обрамлении чёрных волос узкое лицо с восточными чертами и высокими скулами выглядело уставшим и замкнутым, словно в один миг все линии лица Авы ссыпались вниз и исчезли.
Переступив с трапа на землю, девушка некоторое время стояла молча, по-прежнему сжав руку андроида. Но вдруг, резко отпустив ее и выпрямив спину, она быстро повернулась к служащему компании, следившему за возвращением челнока на Землю:
– С кем я могу поговорить об андроиде?
Человек в сером комбинезоне вытянулся и посмотрел на Аву испуганными глазами.
– Ни с кем, мадам. О… об андроидах не принято говорить.
Бледность постепенно сходила с лица Авы, ее темно-карие глаза предупреждающе заблестели.
– Где ваш начальник?
– Я… я не знаю.
– Что ж…– медленно протянула девушка, оглядываясь по сторонам.
Быстрым шагом она направилась к выходу с посадочной площадки. А робот, смерив наглым взглядом светлых глаз мелкую фигуру служащего, усмехнулся краем тонких губ, и пошёл за девушкой, легко и без видимых усилий сокращая расстояние, разделявшее их.
На поиски начальника отдела по работе с андроидами ушло ещё около часа. И в этих поисках Ава, – и плавно шагающий рядом с ней Уильям, – словно следовали тайными тропами, о которых, конечно, им никто не спешил рассказать.
Прежде всего, появление андроида серии RD-8 в офисе, среди людей, произвело эффект зажженного напалма: все люди, встречавшиеся Аве и Уильяму на пути, в веренице одинаковых перекрытий и офисных дверей, сторонились робота или, по меньшей мере, держались в стороне, едва ли не растекаясь от страха по ближайшим стенам.
На девушку, все так же сосредоточенно и быстро шагающую вперед, смотрели так же испуганно и косо, как и на ее спутника: ведь если она – с ним, значит, она тоже одноразовая. Все расспросы о сотруднике компании, который мог бы оформить документы о купле-продаже Уильяма, казались Аве однообразными и бесполезными, и уже изрядно надоели ей.
Поэтому, когда Ава заметила у одной из дверей бурлящий остров людей, – толпа при их появлении с тихим рокотом расступилась в стороны, и затихла, стоило этой паре прокаженных, одетых в одинаковые серые комбинезоны, приблизиться, – она оглянулась на Уильяма, убедилась, что он рядом, и, резко нажав на дверную ручку, вошла в кабинет.
Человек в деловом костюме, не глядя на вошедших, машинально поздоровался, и вскрикнул от возмущения, увидев перед собой андроида.
– Что это?! Что вы позволяете? Консервы распыляются в ангаре за космическим аэродромом! Вам не место в моем кабинете! Уходите, уберите, уходите оба! Два андроида в кабинете! Два андроида в кабинете!
Мужчина резко поднялся и сложил губы трубочкой, очевидно, таким образом желая привлечь внимание затаившейся по ту сторону толпы.
Девушка, после того, как истерика хозяина кабинета закончилась, спросила удивительно спокойным тоном:
– У вас всё?
Грузный костюм автоматически кивнул, растерянно глядя на дверь.
– Меня зовут Ава Полгар. Я хочу купить этого андроида.
Человек, помолчав, осмыслил услышанное так быстро, как мог, посмотрев на Аву Полгар и андроида, захохотал, выдыхая между приступами кудахтающего смеха:
– Роботы не могут себя покупать! Сколько раз вам повторять: вы – одно-ра-зо-вые машины, после возвращения из полета вас все равно распылят! Как всегда, как всех других! Вы были в кос-мо-се! Что вам еще нужно?
– Мне нужно, – Ава остановилась, быстро затягиваясь воздухом, – чтобы вы прекратили говорить со мной подобным тоном! Я – человек, и я хочу выкупить Уильяма!
– Человек? Уильяма?
Костюм покрутил головой из стороны в сторону так резко, словно она была механической.
– Докажите, что вы человек!
Мужчина рассмеялся и со злорадным удовольствием посмотрел на Аву.
– Доказать?
Девушка нахмурилась, от изумления ее брови поползли вверх.
– Вы шутите?
– Похоже, чтобы я шутил?
Костюм скрестил руки на груди и высоко поднял голову, открыто наслаждаясь еще и тем, что в сравнении с ним мелкая девчонка выглядит совсем непримечательно.
– Нет, он не шутит. Этот человек никогда не шутит. И «никогда» в этом случае значит именно «никогда».
Ава оглянулась на Уильяма.
– О чем ты?
Андроид хотел что-то сказать, но осёкся, уводя мимолетный взгляд, брошенный им на лицо Костюма, в сторону.
– Докажите, что вы человек или я вышвырну вас на распыление!
Голос мужчины перекрыл вопрос Авы. Стало очевидно, что Костюм оправился от потрясения, которое случилось с ним при виде двух андроидов в своем кабинете, и совершенно пришел в себя.
– Только попробуй! – рассерженно крикнула Ава.
Замолчав, она быстро оглянулась по сторонам, расстегнула молнию на боковом кармане брюк, и, вытащив из него небольшой белый прямоугольник, зашитый в прозрачный пластик, резко полоснула себя по запястью руки. Выступившая из раны кровь потекла по смуглой коже девушки и, быстро набрав силу, закапала крупными каплями на пол кабинета.
За время непродолжительного визита этой более чем странной пары, Костюм онемел повторно. Не имея сил говорить, он только молча смотрел на сумасшедшую девушку, и чувствовал, как его пробирает настоящий страх: то ли от неприкрытой ненависти, с какой она в упор смотрела на него, то ли от беспокойных мыслей о том, на что она еще может быть способна. «На всё…» – тихо прошелестел его мозг, испуганный не меньше своего хозяина. Костюм, громко сглотнув густую слюну, планировал подать голос, но не успел. Потому что подвергся новому, уже совсем неслыханному изумлению.
Андроид, – тот самый андроид, с которым он, как и с несколькими другими, никак не мог сладить, и которого сегодня решил, наконец, распылить именно по этой, и ни по какой другой причине, – подошел к девушке, явно намереваясь помочь ей.
Но эта сумасшедшая, даже не повернувшись к роботу, но наверняка почувствовав его движение за своей спиной (иначе зачем она подала ему знак?), остановила андроида одним единственным жестом руки! И он, этот чертов робот, ее послушал!
Опасаясь, что совершенно потерял всякую связь с реальностью, хозяин кабинета ущипнул себя за руку. Почувствовав краткую боль, Костюм понял, что он никуда не отлетел, и по-прежнему твердо стоит на земле. «Не все потеряно…» – подумал он, приходя в себя. Мужчина помотал большой головой из стороны в сторону, ядовито улыбнулся, и, наклонившись вперед, вытянул из дрожащей руки Авы Полгар белый прямоугольник, оказавшийся ничем иным, как удостоверением личности.
– Этого было бы вполне достаточно, мисс. Но ваш спектакль был весьма занимателен.
Вложив в эти две фразы весь возможный сарказм, Костюм облегченно выдохнул, чувствуя, как страх от Авы Полгар отступает, а он снова возвращается к реальности. Он, Костюм, все еще здесь. Он – начальник, и он может абсолютно всё!
Начальник отдела по работе с андроидами зажал удостоверение Авы Полгар в руке, почти вплотную поднеся его к своим выпуклым, рыбьим глазам. Но чем дольше он рассматривал документ, тем более явное неудовольствие отображалось на его толстом лице. Приходилось признать, что девушка, стоящая перед ним, хотя и одета в точно такую же, как на роботе серую форму, андроидом не является.
– Значит, вы человек.
Ава закрыла глаза, и сделала глубокий вдох и выдох.
– Я хочу выкупить Уильяма.
Ее правая рука, капая кровью на пол душного кабинета, показала на андроида.
Костюм посмотрел на кровь, и поморщился от отвращения.
– О, простите, я подумал…
– Неужели?
Темно-серые в эту минуту глаза андроида пробежали насмешливым взглядом по раболепному лицу Костюма, и, вернувшись к прежней точке обзора, снова стали тихими и безропотными. Хозяин кабинета, вдохнув затхлый воздух своего кабинета, уже хотел помахать руками для демонстрации возмущения, но передумал, и пошел вперед, на Уильяма.
– Дерзишь мне, кусок дерьма…
Взмах тяжелой, толстой руки не успел превратиться в удар. Ава Полгар выкрикнула «не сметь!» и «он мой робот!». Костюм, покачавшись на подошвах ботинок, вынужденно отошел от андроида.
– Оформляйте бумаги о покупке! – Громко приказала Ава, и Костюм снова уставился на черноволосую мелочь, которая не только не проявляла к нему должного уважения, но и позволяла себе невероятную грубость, изумленным, рыбьим взглядом.
– Он не ваш. Сожалею, но этот андроид не продаётся.
Чёрная бровь, изогнувшись на лице девушки тонким полумесяцем, поднялась вверх. Вспотевший от переживаний и нередвиденных усилий Костюм вынужденно пояснил:
– Эти модели не продаются и не подлежат дальнейшему использованию. Да, раньше они применялись в быту, для довольно большого спектра задач, но сейчас…– толстый палец, похожий на дождевого червя, заполз за край воротничка рубашки, тщетно оттягивая его в сторону. – …Они выполняют только одну функцию: пилотируют космические корабли и челноки. А после возвращения на Землю подлежат немедленному распылению. Выберете любую другую модель, и я с радостью оформлю покупку.
Человек с пальцами-червяками замолчал. Словно вспомнив о самом главном, на его лицо выскочила, неуверенно усаживаясь на толстые губы, лаковая улыбка, предназначенная для покупателей. Ава обвела его фигуру медленным взглядом, и высоко подняла голову.
– Мне не нужен «любой другой» робот, я хочу этого.
– Зачем вам это старьё? Если вам нужен робот, то купите нового, с улучшенной модификацией и обновлённой операционной системой.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Сколько?
– Он не продается, он мне нужен.
– Вы сами только что сказали, что убьете его сразу после полета. Сколько?
– Вы настаиваете?
– Сколько?! – на этот раз вопрос прозвучал достаточно внушительно для того, чтобы до Костюма дошел его смысл.
– Стоимость кабриолета Porsche, по новому курсу! – не задумываясь ответил Костюм.
Губы девушки скривились в усмешке, но вслух она сказала:
– Это сто девяносто тысяч, если я не ошибаюсь.
– Не ошибаетесь!
Мужчина замер на месте, может быть, боясь испортить выгодную сделку.
– Жизнь по цене машины?.. Даю вам двести тысяч, и вы оформляете документы сейчас.
– Оу… такая спешка, мадам? Вам что, он так понравился? Или вы уже знаете, что эти андроиды способны…
Взгляд Костюма перебежал от одного угла тесного кабинета к другому. Посмотрев на андроида, мужчина облизал губы. И Аву, внимательно наблюдавшую за всем происходящим, не покидало ощущение чего-то скверного и мерзкого.
– Это звуковая панель «Спайдер»?
Девушка, отвлекаясь от своих мыслей, подошла к стене и принялась рассматривать элегантную звуковую панель, которая тонкой белой линией протянулась от пола до потолка.
– Да, она! Обожаю ее, обожаю! – Костюм затряс руками, изображая восторг. – Могу сказать вам по секрету, что я даже не знаю, что бы я без нее делал, она дарит мне такое удовольствие!
– Не сомневаюсь…
Ава остановилась напротив хозяина кабинета, и, продолжая рассматривать его лицо в упор, достала из кармана телефон, набрала номер.
– Келс, привет. Это я. Проверь, пожалуйста, лицензию на звуковые панели по тому адресу, где я сейчас нахожусь… Отсутствует? Нет, все хорошо, я перезвоню.
Темно-карие глаза девушки потемнели. С наслаждением растягивая слова, она медленно произнесла:
– У вас нет лицензии. Уверена, вы в курсе, что это преступление. И…
Ава снова посмотрела на панель, которая, несмотря на элегантный дизайн, была изношенной и грязной.
– Судя по ее внешнему виду, вы – подсевший на звуковую иглу наркоман, так?
Крупный кадык на толстой шее Костюма резко дернулся вверх-вниз, словно кабина дряхлого лифта.
– Не надо… Не забирайте!
– Сколько времени нужно для оформления документов?
– Де… десять! Десять минут!
– Андроид в порядке?
– Н-н-е совсем, мадам! Его операционную систему нужно перевести в другой режим, чтобы он мог исправно служить вам и находиться в обществе.
Девушка резко отступила в сторону, уступая дорогу грузному мужчине.
