Ваговир: Вальник

Родана сунула мне в руку бумажку, а сама ушла к себе в лабораторию, обрабатывать уже собранный остальными урожай от болезней, и готовить его к хранению.

Я развернул клочок, и вчитался:

«Преобразование и оформление поселения в Статусе „Поселок“, с сопутствующими улучшениями внешнего вида, и повышения престижа будущего Поселения, из Деревни. Быстро, без оценки, затраты материалов – ноль. Минимальная цена миллион септ. Исполнитель: Вальник 1-й категории, Ниодис Друасдаст. Плата переведена…»

– Нихуя себе наколдовал… – Удивился я. – Я ж не думал, что это так… прибыльно. Так, мне надо доступ к Точке!

***

Система… Это название таит в себе многие смыслы, но что в Древних, что в остальных, подвластных им, мирах – ее знают, как нечто, что управляет, и контролирует многое (если не все) в жизни целых звездных систем. От экономики и погоды, до личного Развития каждого живого существа на подконтрольных территориях.

И чем плотнее Разумный взаимодействует с Системой, выполняя ее Задания, что персональные, что общие – тем больше у него возможностей… и тем больше ограничения в том же Развитии. Просто потому, что Система не терпит совмещения несовместимого, на ее взгляд.

Взять, к примеру, противостояние вампиров и оборотней между собой, и их общее – против демонов, что длится больше пары тысяч лет. Бесспорно, Властители всех трех Рас могут многое, потом, кровью и интеллектом заслужив верховенствующие места в пирамиде Власти Системы. Но в то же время им не стать, например, Мастером в каком-либо Ремесле. Или Главой вражеского Рода. Есть, конечно, стыковки навроде умения чинить, или вовсе изготавливать себе оружие, у тех же Мечников, но это так… Все могут. А вот высших высот в этом достичь уже не получиться – Система или не даст, или… это будет очень дорого. Особенно, если тебе с рождения написано стать рабом. Просто потому, что родился у рабов. Которые к тому же, на уровне Законов и Правил – не могут иметь много денег. Или один вампир, а вторая – оборотень, как у нас с Родой.

И вот о них, денежках: в Система Ара это были септы. Откуда и как появилось название – не суть важно, ибо писалось оно только в Заданиях и при перерасчетах со счета на счет, привязанный к каждому Разумному, по его ауре. С отслеживанием Статуса, и прочих «фишек». Стэн часто называл септы просто «кредитами». Как он же пояснял – потому что это «виртуальная» валюта, переведенная, и соотносимая самой Системой с любыми другими ценностями. Чаще – бартером на ресурсы, затрат времени на работу, энергию, или информацию. Самих септ, как физические деньги – никто никогда не видел, но и попытки так назвать любую (золотую, например) монету или купюру – ей же и жестко пресекались… Были прецеденты.

Отсюда и мое офигевание от стоимости проделанной работы, которую мне Система, через Киру и Роду, напрямую оценила, и заплатила на счет, на Киру же и оформленный. Миллион – это не то чтобы много, для Вальника, но… Не за один раз же. А еще Первый Ранг дали…

О рангах: их три – третий, второй, первый. Есть еще что-то типа «неофита», но это так называют тех, что хочет чему-то новому переобучиться. Даже если ты достиг высот в, примеру, горшечном деле, и твои будущие навыки с этим не коррелируют никак – Система их аннулирует. Не физически, нет, а просто перестанет учитывать это при оплате труда. Многие этим пользуются, закрывая таким методом незаконные дела, чаще всего которые проводятся как раз так, чтоб в них, в качестве посредника, и не привлекалась Система. Неофит-торговец, которому за пару сотен лет – написано в Системе, а так он Вор, как пример.

Третий Ранг – Ученик, в народе. Это значит, что есть и способности, и возможность чем-то заниматься, принося пользу Системе. Градаций «полезности» тьма, но тут все и всегда смотрят именно что на «комментарии» от Системы к «профилю» собеседника, или контрагента. Магическим зрением, через Интерфейс, если есть (маги, служащие и прочие), или получают голосовую справку, если нет. Например, рабы или крестьяне. И – преступники. Документы, впрочем, все же чаще проверяют. Бумажные или Артефактные, как тот Жетон, что я добыл с костей Пилота. Так как они тоже завязаны на ауру, «переписать» которую многим не под силу, как считается. Хотя все это делается через Точку, чаще платно.

Второй – это уже состоятельный Мастер, чье Развитие и Статус, контролируемый вездесущей Системой – ей же и подтверждается. Теми же способами, но чаще, в народе – со слов знакомых. Навыки выше, оружие или инструменты лучше, и оплата Заказов жирнее. Как и выбор, возможность которого как раз на втором Ранге и появляется. Но – не у всех. Как сказал как-то Сирс, он знавал Перворанговых Рабов, что из поколения в поколение оттачивают Мастерство Служения Хозяину, передавая опыт потомкам-рабам. И у них выбора нет – Задания фиксированы, хоть их и много каждый день (жопу Хозяину подтереть, например). Или пожелания того же Хозяина, Хозяйки, или даже подконтрольных им систем типа «умный дом». А такую я сам видел у того же Сирса. Он ее до обидного надменной и беспринципной настроил, гад…

Первый Ранг – это все, потолок. У Вальников, под которого я замаскировался – признание всегда и везде. Как и немаленькие суммы за Заказы, которые я волен выбирать сам. То есть – хочу, работаю, хочу – пиво пью, и Системе до поры до времени будет насрать, что я не занят ничем. У каждого по-разному, от месяца до пары лет. Это если не появиться у Системы желание «припахать» конкретного Разумного к конкретной работе. Которую кроме него никто и не сделает в принципе, или… это будет дорого, или еще – тупо влом остальным. Так как отказываться от таких Заданий как раз и могут все Мастера. Но тоже – редко. К Властителям, Жрецам, и их начальству – Богам, это не относиться. Хотя последние иногда все же получают втык от Системы, за совсем уж жесткие огрехи. Типа беспричинных массовых казней, что бывало, или армагеддон, локальный. Никто же не идеален…

Отдельно стоят Герои, ставленники и слуги Властителей. Их глаза-уши-руки-ноги. Штучные, но крайне широкопрофильные специалисты, чьи навыки, хоть и принципиально не доходят до таковых у Властителей – могут чуточку больше, чем Мастера. Просто потому, что могут немного совмещать параллельные навыки ветвей Развития. И это право как раз и дается вместе со Статусом Героя Властителем. Как, впрочем, и все сопутствующие вещи – кров, обмундирование, и… проблемы. Ведь за Героя отвечает только его Властитель, и все. И за него же разногласий с другими – страдает как раз чаще Герой. Потому и мрут они хоть и не часто, зато регулярно.

А если Герой родом из другого мира, что часто бывает – то у него есть маленький шанс стать потом Игроком-Властителем. Как вариант, заняв место предыдущего. И потому-то казнила Силина Сирса сама, и Героя ее (хз кто там у нее теперь) – не часто видят в ее замке. Боиться она.

***

– Кира, ты знаешь что нам надо. Работай. – Я положил руки на шар Точки, и приготовился сидеть и ждать.

– Готово.

– Уже, так быстро? А почему?

– Бороться с Системой, и обходить ее, с помощью оставленных намеренно, неточностей – это не одно и то же. А я ИИ, к тому же – максимально независима теперь. Что мне там локальный порт переписать, в Дере… Поселке Кнутово. Доступ к материалам я от твоего имени получила, налоги оплатила, имущество зарегистрировала, отчеты… не отправила. Обойдутся.

– Молодец, что еще сказать. Карта?

– Есть, точная в радиусе двухсот километров – над нами спутник же висит, забыл?

– А ответочка не прилетит от Флота, за взлом?

– А я и не ломала – Сирс закладки, еще будучи Архивариусом, оставил. А там и не следят за базами данных, судя по всему – денег нет ни учить, ни нанимать живых Мастеров. Работает, и ладно. Там ИИ следят. Дебилы…

– С его такая нелестная оценка, коллеги же, вроде…

– Судя по техпаспорту спутника, там должен стоять военный ИИ, похожий на меня. А по факту – простенький ИИ от горнодобывающего робота стоит. Он дешевле, а кристаллы без того же Мастера и не отличишь. Кто-то неплохо так «погрел» карман на заказе. Да и внесистемный он был, от Флота, напрямую.

– Коррупция, значит. То-то я думаю, что Стэн, что Сирс постоянно на Флотских бубнили. Вроде военные, а дисциплины с субординацией и нет почти.

– В целом да, но не в Элитных частях – там строго все. Пилоты, кстати, все поголовно – Элита, Мастера. А вот десантники, и даже техперсонал – нет. И между «небожителями» и «сухопутными» – тоже отношения… мягко говоря – не дружеские. Плюсом разногласия Властителей, которых в управлении Флотом аж семеро, включая Силину, от науки. Система содержит все в рабочем состоянии, но… Мне, после беглого просмотра статистик, кажется, что некому навести тут настоящий порядок. Не поймут.

– Потому что так привыкли за века, да и хаоситы мы все, что тоже дает о себе знать. Хорошо хоть стандартизацию «переизобрели», но это, как сказал Стэн – необходимое зло, от пленных Гномов перенятое. Не зря же столько народу и свидетельства прошлых Рас Трэо находят, и из-за пределов системы тоже тащат все подряд. У нас другая задача – свалить отсюда подальше. Желательно на своем корабле, да в Средние миры. А там посмотрим.

– Нам сначала тут разобраться, и до ближайшего города еще почти три тысячи километров топтать. Или ты пешком и собрался идти? «Такси» сюда не летает. Или Силину пощупаем на предмет транспорта? Рамки порталов так-то денег стоят, и немаленьких. До личного телепорта ты явно не дорастешь примерно… никогда, хоть и Архимаг. А через Точку уже Система не пропустит.

– И Сирс строго запретил этим путем идти – меня сканировать давать нельзя никому и ничему, уровнем выше Знахарки. Да, это нас ограничивает в свободе перемещения и посещения многих мест, но тот же Сирс и говорил, а Стэн подтвердил, что не всегда телепорт – благо. И – не единственный путь.

– Я до сих пор не понимаю, как она через других о нас не узнала еще всего, а только то, что ты хочешь, чтоб она знала, и… помогала.

– Папке и Стэну спасибо, за ту «живопись», что они без наркоза на мое растущее тело месяцами наносили, по сто раз переделывая. А прежде, из-за внедрения в ауру – стирали. Что еще хуже. Тебе не понять, какая это боль. А я ее не только пережил, но и научился игнорировать. Что так-то опасно для здоровья, но… У меня же есть ты и нейросеть. Вот и следите за мной. Пожалуйста.

– Я и слежу. И что-то в твоем теле говорит, что оно хочет есть. И секса. Кухня там. – Повесила Кира метку. – Рода, кстати, там же.

– Перестань. Я ни за что не поверю, что ты способна меня ревновать к другой женщине, да еще и к оборотню. Да, Сирс бы слюной брызгал от ненависти, но он точно знал, что умрет. Я же не виноват, что я и молод, и физиологически совместим.

– Это поправимо. Могу убрать член, и секса не будет.

Я почуял ее намерение кое-что «отторгнуть».

– Но но! Это моя гордость! – Заставил передумать. – Раз уж Роде понравилось, как я с ним управляюсь, и мы даже в животный секс не скатились, хотя были близки – это нужный орган, и хороший инструмент… влияния.

– Силине присунешь, и договоришься? – Ляпнула Кира.

И моментально выйдя за рамки спокойствия, я не специально долбанул и по ней, и по округе аурой Гнева. Голова разболелась.

– Ого! Все, поняла, приняла – Силине только смерть. Не делай так больше… пожалуйста. Нейроны горят…

Хлопнула дверь, и, подняв столб пыли (дождь же был, откуда?) – около меня, одновременно, оказались и Рода, и Криз. Последний от нее прибежал, кстати… Хм.

– Где он, куда ушел? Ты цел? – Спросили они одновременно.

– Кто и куда? – Переспросил я. – Не было тут никого, только я.

– Герой где, Вальник? – Строго посмотрела не меня Родана. – Если ты ему нагрубил…

– Да не было тут никого! – Начал злиться я, снова активируя ауру, но целью были как раз Староста со Знахаркой. И краем сознания отмечая, что оба готовы вот-вот обратиться в боевые, истинные, обличья. Как интересно…

Переключившись вниманием на наблюдение эффекта, я ауру-то и свернул. Монстры стали снова похожи на Разумных, и немного – людей.

– Это Ниодис… – Констатировала Родана. – Аурой овладел… сам… спонтанно…

– А вот это и плохо, и хорошо одновременно. – Так и стоя рядом, задумался Криз, излагая мысли свои вслух. – Хорошо, что у тебя и так уже Первый Ранг. А плохо, что мне придется все же сообщить кому, и куда надо. Попозже. – Махнув досадно рукой, вампир ушел обратно домой.

– Так в чем дело-то, Родана?

Знахарка, посмотрев в небо, и собираясь с мыслями, все же соизволила ответить:

– Аура есть у всех магических, и не только, живых организмов, или предметов. Только она зачастую двигается вместе с ними, и несет информацию только о состоянии носителя. И немногие, за года тренировок, могут суметь ее просто от себя отодвинуть, или скрыть, тем самым открывая путь Развития дальше, к Героям, и так далее… вплоть до Богов. Система за такими индивидами следит куда как пристальнее, ведь вас мало. И соответствующие инструкции на этот счет, по поводу тебя, раз пока не пришли ни мне, ни Кризу – говорят о том, что ты использовал нечто, очень похожее на ауру Гнева у Героев, но… незаметно для Системы. Но не для нас, так как мы же ее почуяли, подумав, что к нам заявились гости. И так далеко. – Посмотрела она на дом.

– Эмм… Ну и что теперь делать? Я этот процесс не особо еще контролирую. Кира виновата.

– Опять эта твоя ИИ косячит, а ты виноват, так как ты ее носитель. Надо тебе еще учиться использовать грамотно свои силы. – Рода замолчала ненадолго. – Ты за сутки показал такое, что многие не видели за сотни лет, и так же долго достигали примерно того же, за еще более долгое время. Безмолвное колдовство, да всеми видами магии сразу, аура, владение оружием на основе Темного и Огневого мифрила, знание техники, и прочее… Многие захотят тебя использовать в своих целях, даже я хочу. Но вот в чем дело, Ниодис… Кто ты такой на самом деле? Там, внутри своей поломанной Души?

– Я не знаю. Вспоминая увиденное после Ритуала, я даже думать пока не хочу, чья Душа томиться в этом искусственном теле. И я очень хочу узнать. Но – позже. И вы, хотите этого, или нет – мне поможете. И говоря это, я имею ввиду не только тебя и Криза, а вообще всех жителей Системы, и ее саму. А вот почему – я тоже не знаю. – Высказал я свое видение своего же состояния. – Пойду поработаю руками, разгружу голову, а то она что-то болит…

И только когда я ушел в мастерскую Роданы, от той тихонько донеслось:

– Я знаю, кто ты такой, Ниодис Друасдаст. Это сейчас ты Вальник, но потом ты… будешь Лидером. Для всех.

Глава 9. Повторение, мать его, учения

– «Огранка ювелирная, отличается от огранки камней для Алхимии и Зачарования многим, хотя принципы стартовой обработки одинаковы, но есть и различия по подходу в целом. Ручной и долгий труд, с зависимым от его затрат, результатом, но приносящим гораздо большую пользу, из-за уникальности полученных камней; или тотальная автоматизация, позволяющая не только сильно сократить затраты времени, но и дающая повторяемость, взамен сильно усредненных, массовых, показателей. Хотя и такие камни ценятся везде. так что сиди, учись, Ниодис.» – Вспомнил я тот момент, когда меня, отдельно от них, Сирс и Стэн усадили подальше в лаборатории, с неограненным куском кварца, а сами сели пить.

Само собой, про обработку магических, и не только их, материалов я много читал, но одно дело знать, а совсем другое – сидеть, и часами выводить вручную грани не такой и уж совсем простой, Ученической, огранки кварца. Для изготовления простого светильника, методом «прожига» манатока внутри кристалла мощным, но коротким импульсом заклинания. Недолговечных, зато повторяемых и относительно несложных, при должной концентрации.

Но я же говорил, что вампиры дотошные донельзя, да? Так вот Сирс был еще и до жути ленивым. Что, собственно, и стало причиной того, что он делал все один раз, долго, на совесть, используя все свои и чужие знания, но – на века. А потом наслаждался трудами многих искусственных приспособлений, заклинаний, и прочего, о чем вспоминал только в момент крайней необходимости.

Как вот про этот точнейший меха-магический трехосевой угловой делитель, зажатым в котором, передо мной, стоит ни капельки не надпиленный алмаз – будущий Бриллиант. А я и Кира подбираем для него оптимальную схему огранки. Уже два часа как. Сирс же один раз его настроил под нужный тип камней, подобрал заготовки, и ваял их по три-четыре штуки в день.

– А давай его транс-мутируем, и всего делов-то. – Вдруг сказала мне внутренним голосом Кира. – Нам же не на продажу, и огрехи чужой магии тебе не помешают, раз твоя же магия в него и ляжет.

– Сначала на другом камне, поменьше, отточим технологию, а потом комбинируем подход. – Я поменял камушек на другой, более «грязный». – Сканируй, строй объемную модель…

Стэн, как гуру всяких технологий, для меня – и тот только вскользь затронул принципы кодирования и обработки информации в целом, сказав только, что это база, и она, по сути, не отличается логикой от живых Разумных, эти методы и создавшей, переняв зачастую уже готовые решения у природы. И перенеся их в камень (кристаллы кремния), жидкость (жидкие процессоры), а потом уже в «чистые» энергии и частицы – позитронные, и прочие вычислители. Построив на их основе многое из техники, по скорости сильно мощнее живого интеллекта. И реже – превосходящие в творчестве. Обособленно тут стоят именно нейросети, и их старшие «братья», так называемые «биологические ИИ», выстроенные из живых тканей, но оперирующие строгими, или не очень, системами счисления. Часто двоичной, у «простых» ИИ, и реже – их производными. И еще реже – квантовыми, с кучей состояний логики, в которой без пары-тройки ученых степеней – не стоит и начинать разбираться. Это работа ученых и инженеров.

И – магов, еще дальше ушедших в познании связей и состояний материи и энергии. И методов эти состояния задавать и изменять. Силой мысли, жестами, Ритуалами (что есть код, не иначе), Рунами, и так далее. Даже программами.

Конкретно Кира – не что иное, как плод взаимодействия лучших умов не только Трео, но и результат «скрещивания» передовых (на тот момент) и магических, и технических знаний и теорий, с таковыми и с других миров. И потому – уникальна. Да и осталось их всего пара таких ИИ, и потому они не только дороги в принципе, но и архисложный в производстве и программировании, продукт.

И у нее, как бывшей части костюма – есть своя Инструкция. В виде базы данных, которую я выучил, но понять целиком… вряд ли смогу в ближайшие лет сто, а то и больше. Но не использовать ее мощности в быту – грех. Тем более что она уже физически – часть меня самого. Чтоб не скучно было.

– Вот модель, дальше сам. – Отвлекла меня она от мыслей, выдав картинку перед глазами, Кира. – Углы и коэффициенты преломления манатока я посчитала, остальное сам.

Я запечатлел нагромождение параметров, считай, полноценный чертеж-инструкцию, в памяти. Вместе с заклинанием.

– Да и за это тебе спасибо огромное – я бы тут еще полдня сидел считал все, прикидывал, хоть это и простая бриллиантовая огранка. Ну, начнем…

***

– Четырнадцать алмазов уничтожил? Зачем, и, главное, как? – Возмущению Роды, когда та увидела кучи осколков возле точильного камня, да и спросила, сколько заготовок я запорол. А я и ответил.

– Сжег, я же сказал. Опробовал новый подход к зачарованию кристаллов, чтобы не только ускорить, но и еще больше стандартизировать процесс копирования.

– И как, вышло?! – Едва не заплакала та. Женщина, оборотень и знахарка (не бедная, на самом деле), а едва слезы не льет по кускам кристаллов. – Это же столько денег…

– Еще добуду, у нас целая россыпь там, под ногами.

– Ее еще обезопасить надо. А для этого сделать как минимум амулеты от менталистики. А это камни, и мана-серебро (мифрил), то есть куча времени, денег, и так далее…

На лицо семисот-с-чем-то-летней даже мне стало тяжело смотреть. И не подумал бы, что она вот такая… какая-то. И тем более не мог предугадать ее реакцию на то, что я ей показал следующее:

– Я лучший себе оставил, уж извини, но вот, дарю. – Протянул я ей на ладони уже готовое изделие – амулет. Со средней защитой от вторжения в голову. Но и за такой, продав на Черном Рынке, или даже официально, Властителям, как найденный – можно вполне жить без забот… лет триста. Корзина и цепь из простой мифриловой проволоки, которую я параллельно вытянул, пока думал над ошибками. Но краше всего смотрелся, притягивая взгляд бликами на гранях – идеально ограненный, но с немного подпорченным заклинанием внутри, камень. Алмаз называемой тут, «влиятельной» огранки, похожей, верхними гранями, как раз на вытянутый зрачок Роданы, когда она в боевой форме. «Кошачий глаз» – всплыло откуда-то из глубин моих мыслей.

Родана взяла амулет, посмотрела на камень, положив амулет на ладонь… и замерла. Надолго.

– Ау, ты тут? – Спросил я ее спустя пять минут. Что не возымело абсолютно никакого эффекта. Стоит, смотрит, дышит, и… все. Я понял, что она сама себя околдовала, или, что еще хуже – это и есть тот косяк, что вылился в такой вот эффект – она попалась в «морок», что по логике заклинания просто должен «закрывать» носителя амулета, тем самым не давая накладывать новые эффекты.

– Что-то такое Стэн говорил об камнях… А, вспомнил! Надо ее «переключить» на что-то более притягательное. Но что? А если забрать?

Я потянул за цепочку, и камень начал съезжать с ладони. Миг – и Родана, моментально перекинувшись в боевую форму, банально на меня зашипела, но камень сжала в руке. Осмотрелась… и «вернулась».

– Не отдам, ты подарил. Долго я стояла?

– Прилично. Что увидела? Я уже понял, что вы с ним «подружились», но он не совсем идеальный…

– Обычно такое не принято говорить, дабы, по поверью, не «сломать» амулет, но тебе, как… Мастеру, что его создал, – в голосе Роданы проскочила капелька восхищения, – я скажу: родителей. Словно я была там, с ними… Или они со мной… странное ощущение… И оно притупилось, но все еще есть – камень работает.

– Даже так… Пользуйся. – Я собрался еще поэкспериментировать с другими камнями, что нашел там же, копая проход. Гранатами, например. На них (скорее, из-за цвета) как раз хорошо ложиться Магия Крови, а я же вроде как Вампир.

И мало того, что алмазов там было аномально много, судя по тем таблицам, какими поделился Сирс однажды, так еще и камни были часто сильно крупнее обычного. Даже гранаты. Но тот, что я отдал Роде – тоже только второй по размеру – всего полтора сантиметра, после огранки. И я подозреваю, что именно из-за меньшей общей плотности манаканалов в камне, по причине их величины – они и получились «рабочими». Еще немаловажную роль сыграло то, что я смог «прожечь» алмаз магией. У него сама по себе сопротивляемость высокая, особенно у белых алмазов. И энергию он поглощает активнее… до тех пор, пока не «сгорит», то есть, лопнет, треснув. Потому помощь Киры так ценна – она построила идеальные «карты» заклинаний, основываясь на сканировании конкретных камней, для них же. Просто первый я чуть-чуть не «дожал», и он «течет» со временем.

Рода снова меня вывела из омута моих мыслей:

– Ты застыл, как я. Тоже привязался?

– Не так, как ты. И уж извини, я не скажу, что видел.

– Почему? Ты мне вроде как доверяешь.

– Просто потому, что или не помню, или не в состоянии понять, что видел. Муть, и все. Но он работает, и тебе я его, опять же, к сожалению – не покажу. Во избежание, так сказать.